В сентябре, примерно через три месяца после объявления войны, капер «Нонсах» из Балтимора, несший всего лишь двенадцатифунтовые карронады и команду из восьмидесяти или девяноста человек, крейсируя у мыса Винсент, встретил английское судно, вооруженное шестнадцатью 18- и 24-фунтовыми карронадами и двумястами человекам команды, а также шхуну с шестью четырехфунтовыми пушками и 60 людьми. Несмотря на это подавляющее превосходство сил, капер решил поддержать свое гордое имя и, подняв американские флаги, доблестно пошел на сближение с кораблем. Подойдя на расстояние ружейного ружейного выстрела, он в течение трех с половиной часов вел непрерывный артиллерийский и ружейный огонь, продолжая неравный бой до тех пор, пока все его пушки не вышли из строя и в ход могли идти только мушкеты. Суда вместо того, чтобы воспользоваться поврежденным состоянием корабля для его захвата, были настолько поражены его дерзостью и отчаянным упорством в бою, что повернули назад и бежали. В этом сражении «Нонсах» потерял двадцать три человека убитыми и ранеными.
Вскоре после этого в тех же водах балтиморский «Дельфин», имевший всего десять пушек и шестьдесят человек команды, атаковал одновременно шестнадцатипушечное судно с сорока членами экипажа и десятипушечный бриг с двадцатью пятью людьми и захватил оба.
В декабре того же года капер «Комета» с четырнадцатью пушками вышел в южный поход, и 14 января начал преследование четырех парусников, которые впоследствии оказались тремя английскими торговыми судами (одно несло четырнадцать пушек, а два других — по десять), конвоируемыми португальским военным бригом с двадцатью 32-фунтовыми орудиями и экипажем из ста шестидесяти пяти человек. Капер окликнул португальца, после чего тот прислал на лодке своего командира. В последовавшем разговоре капитан капера Бойл заявил, что намерен захватить эти торговые суда, если сможет. Португальский командир ответил, что должен помешать ему, хотя и сожалел бы, если бы произошло что-то неприятное. Американец разделил его добрые пожелания, но сказал, что опасается неприятностей, если тот попытается вмешаться в его действия.
Было уже темно, когда португальский капитан удалился, и «Комета» немедленно помчалась под всеми парусами за торговыми судами, за которой по пятам шел военный бриг. Догнав их, капитан Бойл начал обстреливать их залпами. Поскольку суда сохраняли большой ход и вели огонь по мере наведения орудий, ему пришлось сражаться под куполом парусов. Вырвавшись вперед, он делал поворот оверштаг и шел на врага в пламени выстрелов. Но с каждым залпом португалец отвечал собственным огнем. Капитан Бойл, стремясь захватить английские суда, не обращал на последнего внимания, лишь изредка осыпая его приветственными залпами. Наконец он заставил все суда спустить флаги и преуспел в захвате и укомплектовании командой одного из них. Но поскольку луна зашла и над небесами поднялись темные тучи, предвещавшие шквалы, суда потеряли друг друга из виду, за исключением капера и военного корабля, которые продолжали время обмениваться бортовыми залпами до двух часов ночи. К рассвету всем удалось скрыться, изрядно потрепанным, за исключением судна, на которое накануне была посажена команда, и которое было благополучно приведено в порт сквозь блокирующую Чесапик эскадру. Этот дерзкий морской разбойник впоследствии вступил в бой с восьмисоттонным судном, несшим двадцать две пушки, и вел сражение в течение восьми часов, прежде чем противник был отбит.
«Говернор Томпкинс» был еще одним дерзким и успешным крейсером, нанесшим тяжелый ущерб английской торговле. Его бортовой журнал читается как роман. 1 января 1813 года. Однажды утром, когда солнце поднималось над морем, капитан Шалер заметил вдали три судна и немедленно бросился в погоню. Ветер был слабым, и он приближался медленно, внимательно разглядывая незнакомцев. Одно из них оказалось крупным транспортом, настолько массивным, что он сомневался в целесообразности нападения, тем более что два других явно были полны решимости защищать его. Между ними туда и обратно быстро снослись шлюпки, наполненные людьми, и хотя крупное судно легло в дрейф, спокойно ожидая приближения капера, у него были выстрелены лисель-арусы, словно для маневренного боя. Его поведение выглядело подозрительным, и пока капитан «Томпкинса» раздумывал, вступать в бой или отступить, внезапный шквал ударил по его судну, принеся его прямо под пушки незнакомца, который, к его изумлению, оказался фрегатом. На нем были подняты английские флаги, но вместо того, чтобы попытаться обмануть ими неприятеля до тех пор, пока удастся отойти, он спустил их, поднял три американских флага и обрушил бортовой залп на военный корабль. Тот ответил с ошеломляющей силой: его ядра проламывали обшивку, взрывали патронные ящики, коробки для трубок и т. д., усевая кормовую палубу обломками. «Томпкинс», не решаясь делать поворот оверштаг в шквал, продолжал идти по ветру, минуя фрегат и принимая на себя его огонь по мере прохода. Фрегат пустился в погоню и, обладая почти такой же скоростью, как капер, на какое-то время заставил воду вскипеть вокруг него. Но последний, выбрасывая за борт ядра, ненужный груз и т. д., постепенно вырвался вперед, а когда ветер стих, капитан Бойл с помощью весел к наступлению темноты вышел из зоны досягаемости ядер.
Примерно в то же время «Глоуб» вел отчаянный бой у Мадейры с двумя бригами, один из которых нес восемьнадцать, а другой шестнадцать пушек, заставив один из них спустить флаг, хотя впоследствии тому удалось бежать.
В августе того года произошел доблестный бой между капером «Декейтер» под командованием капитана Дирона и британской военной шхуной. На «Декейтере» было шесть 12-фунтовых каронад и одна 18-фунтовая пушка, а команда насчитывала 103 человека. Шхуна была вооружена до зубов: она несла двенадцать 12-фунтовых каронад, две длинные 6-фунтовки, медную 4-фунтовку, 32-фунтовую каронаду и eighty-eight человек экипажа. Таким образом, она уступала противнику всего пятнадцать человек, в то время как вес ее бортового залпа превышал вражеский более чем вдвое. Но, несмотря на это подавляющее превосходство в силах, и хотя шхуну сопровождал транспорт, чье поведение в бою было невозможно предсказать, капитан Дирон поднял американские флаги на грот-штаге и сразу же яростно сблизился с противником. Он с самого начала знал, что в бою бортом к борту «Доминика» благодаря огромному превосходству в артиллерии быстро потопит его, и решил идти на абордаж. Противник заметил его намерение и увалился от ветра, ведя бортовой залповый огонь. Оба командира проявили большое мастерство в маневрировании кораблями: один — чтобы взять на абордаж, другой — чтобы сорвать эту попытку. Шхуна успела дать три залпа, прежде чем капер смог сблизиться. Капитан Дирон, заранее поднявший снизу все необходимое для боя и задраивший люки, в тот момент, когда по курсу понял, что столкновения со шхуной не избежать, приказал барабанам бить атаку. Раздались громкие крики, и в следующий момент оба судна сошлись с треском, причем бушприт «Декейтера» проткнул грот-парус врага. В мгновение ока они были связаны между собой. Артиллерийский и ружейный огонь в это время был ужасен. Посреди него команда «Декейтера» с криками бросилась на палубу противника, где завязалась рукопашная схватка на пистолетах и абордажных саблях. Команда противника сражалась отчаянно, но в конце концов, когда все офицеры, кроме одного гардемарина и хирурга, были убиты или ранены, а на ногах остались лишь двадцать восемь человек из восьмидесяти восьми, флаг был спущен. Этот бой, длившийся целый час, стал одним из самых кровопролитных по отношению к числу участников за всю войну.
1814.
Капер «Невшатель» был еще одним удачливым кораблем. Однажды оказавшись в штиль у Грей-Хинга в пределах видимости «Эндимиона», он подвергся нападению шлюпок и баркасов последнего, на которых находилось более ста человек. «Невшатель» нес 17 пушек, но в момент нападения его команда насчитывала лишь тридцать три человека, включая офицеров. Несмотря на темноту, капитан заметил приближение пяти шлюпок и открыл по ним огонь. Тем не менее они упорно продвигались вперед, пока не достигли корабля, после чего попытались взять его на абордаж с носа, бортов и кормы одновременно.
Бой длился двадцать минут, по истечении которых одна шлюпка затонула, другая лишилась всей команды, а остальные дрейфовали прочь, по-видимому, без людей, и стрельба прекратилась. По окончании боя капер обнаружил на своей палубе больше пленных, чем у него было людей в сражении. Лишь немногие из нападавших сумели вернуться на фрегат.
Nov. 24.
В ноябре того же года капер «Кемп» вышел из Уилмингтона и два дня спустя был атакован флотилией из шести небольших судов, несших в общей сложности сорок шесть орудий и сто тридцать четыре человека. Окутанный огнем шести судов, этот доблестный капер вел неравный бой в течение получаса и в конце концов сумел рассеять их, после чего набросился на них поодиночке и взял три судна на абордаж. Затем он подошел вплотную к самому крупному бригу и обрушил на него свои залпы и ружейный огонь. Через пятнадцать минут тот спустил флаг. Через полтора часа все были захвачены, но пока призы крепили, два судна подняли паруса и скрылись. Остальные четыре были захвачены и приведены в порт по результатам шестидневного похода.
1814.
Но едва ли не самым отчаянным боестолкновением за всю войну стало произошедшее в этом году сражение между каперским бригом «Дженерал Армстронг» и экипажами английской эскадры в порту Файал. Этот бриг, имевший на вооружении всего семь орудий и девяносто человек команды, зашел в этот порт за пресной водой, и его командир, капитан Рид, не увидя на горизонте ни одного парусного судна, отдал якорь. Спустя несколько часов туда вошел британский бриг «Карнейшн» и встал на якорь неподалеку от него. Вскоре прибыли 74-пушечный линейный корабль «Плантагенел» и фрегат «Рота». Капитан Рид, зная, как мало британские офицеры заботятся о соблюдении законов нейтралитета, сильно обеспокоился за безопасность своего корабля и обратился к местным властям с вопросом о том, как ему следует поступить. Ему ответили, что ему не следует опасаться ничего, так как английские офицеры слишком хорошо знают права нейтрального порта, чтобы чинить ему препятствия. Однако капитан Рид подозревал, что дело обстоит иначе, и установил пристальное наблюдение за передвижениями неприятеля. Около девяти часов вечера, при ярком лунном свете над бухтой и полном отсутствии малейшего дуновения ветерка на ее сверкающей глади, он заметил четыре шлюпки, которые на веслах быстро и бесшумно двигались к нему. Когда они приблизились на расстояние оклика, он крикнул, чтобы узнать их цель. Поскольку последние не ответили и продолжали неуклонно идти вперед, он велел им держаться на расстоянии. Не обращая внимания на его неоднократные приказания, они уже собирались идти на абордаж, когда он отдал приказ открыть огонь. После короткого, но яростного боя нападавшие были отброшены и вернулись на свои суда. Новость быстро распространилась, и местные жители вместе с губернатором собрались на берегу, чтобы посмотреть на бой. Около полуночи было замечено, как четырнадцать баркасов, заполненных четырьмястами людьми, отчалили от кораблей и взяли курс прямо на капер. Капитан Рид, который тем временем перерубил канат и ошвартовался вплотную к берегу, понимал, что спасти свое судно он не сможет; но, возмущенный этим нарушением законов нейтралитета, он решил дорого продать неприятелю победу и, как только шлюпки вошли в зону досягаемости, открыл по ним сокрушительный огонь.
Визги и крики, смешанные с руганью и проклятиями, а также резкие залпы ружейного огня разорвали ночной воздух, превратив эту освещенную луной бухту в сцену неописуемого ужаса. Светлые воды были заполнены черными силуэтами, плывшими или боровшимися вокруг шлюпок. Американцы сражались с яростью тигров и отчаянием безумцев. Запрыгивая в шлюпки, они в буквальном смысле перебили всех находящихся в них. Несколько шлюпок прибило к берегу сплошь заполненными телами мертвецов — из всего экипажа в живых не остался ни единый человек, — другие затонули. В некоторых осталось лишь по одному или два гребца. Подавленные, сокрушенные и обращенные в бегство, оставшиеся прекратили попытку и медленно погребли обратно к кораблям, отмечая свой путь стонами и криками раненых, которые плыли по воде над бухтой. Спастись удалось лишь трем офицерам на всех, в то время как на свои суда вернулось едва ли полтораста из четырехсот человек. Сто двадцать были убиты наповал. Потери едва ли могли быть больше, если бы неприятель вел бой с равной себе эскадрой.
После этого наш консул направил записку губернатору, который немедленно отправил протест Ван Ллойду, командиру «Плантагенела», заявив, что американское судно находится под защитой орудий замка и имеет право на португальскую защиту. В ответ на это Ван Ллойд заявил, что он полон решимости уничтожить судно, а если форт попытается защитить его, то он не оставит на берегу ни одного целого дома.
На следующий день «Карнейшн» подошла вплотную и открыла бортовой огонь по каперу. Рид, все так же сурово цепляясь за свой корабль, ответил огнем и вскоре настолько потрепал противника, что тот отошел для ремонта. Этот маленький каперский бриг, превращенный в полуразвалину, лежащий под стенами замка и ведущий этот безнадежный, доблестный бой, отстаивая свои права перед лицом столь устрашающего превосходства сил, когда никто не смел прийти ему на помощь, представлял собой возвышенное зрелище.
В конце концов, когда его орудия были сбиты, капитан Рид приказал своим людям срубить мачты корабля, пробить пробоину в днище и, забрав оружие и одежду, сойти на берег. Вскоре после этого англичане продвинулись вперед и подожгли судно. Затем Ван Ллойд предъявил губернатору требование выдать капитана Рида и его команду, угрожая в случае отказа отправить вооруженный отряд и захватить их. Опасаясь, что губернатор не сможет предотвратить их арест, этот доблестный отряд уединился в старом монастыре, сбросил подъемный мост, преисполненный решимости защищаться до последнего. Английский командир не имел никакого желания снова подвергать свои экипажи смертоносному прицелу этих дерзких людей и отказался от своего замысла.
Потери американцев в этом бою составили всего два человека убитыми и семь ранеными. Столь дорого заплатила Англия за это нарушение законов нейтрального порта. Тот бриг, успешно крейсировавший вплоть до окончания войны, не смог бы нанести столь тяжелый урон неприятелю, какой он причинил при своем захвате.
Доблестная выправка и патриотический дух, отличавшие эти маленькие крейсера, заслуживают того, чтобы быть запечатленными в истории, в то время как их невероятные спасения — уловки, применявшиеся для того, чтобы заманивать торговые суда в зону их досягаемости, — остроумие и юмор, проявившиеся при окриках и ответах на них судов, — дерзкие и раздражающие выходки, совершаемые нарочно, чтобы спровоцировать врага, — добродушные шутки, которые они отпускали над теми, кого сначала перехитрили, а затем победили, составили бы весьма характерную и увлекательную главу в американской истории.
Капитан Бойл с «Шассёра» получал огромное удовольствие, провоцируя фрегаты на погоню за ним, а когда они прекращали преследование как безнадежное, он делал вид, что пускается в погоню в свою очередь, дразня и оскорбляя своих грозных противников, которые тщетно пытались сбить какой-нибудь рангоут у этой крылатой штуковины, чтобы уменьшить ее быстроходность. Крейсируя вдоль английского побережья, это судно совершило несколько весьма рискованных побегов. Находясь здесь, капитан досмотрел картель и переправил с ним прокламацию с приказом вывесить ее в кофейне Ллойда, объявляя всю Британскую империю в состоянии блокады и заявляя, что находящихся под его началом сил он считает достаточными для ее поддержания.
Это было, пожалуй, одно из лучших вооруженных частных судов из находившихся на плаву во время войны. Легкая, как чайка, она сидела на воде столь непринужденно и изящно, что казалось, будто она способна по своему желанию подняться и взлететь. Быстрая как ветер, она управлялась с такой легкостью, что неприятель с восхищением наблюдал за ее маневрами.
Feb. 26, 1815.
Ее последним подвигом стал захват шхуны его величества «Сент-Лоренс», несшей пятнадцать орудий. Последняя направлялась в Новый Орлеан с несколькими солдатами, морскими пехотинцами и офицерами военно-морского флота в качестве пассажиров. «Шассёр» имел на вооружении лишь шесть 12-фунтовых орудий и восемь коротких 9-фунтовых карронад, поскольку незадолго до этого, будучи сильно притесняем английским фрегатом, был вынужден выбросить за борт почти все свои 12-фунтовые карроноды. Капитан Бойл не подозревал об истинном характере судна, когда пустился в погоню, так как ее пушечные порты были задраены нарочно, чтобы обмануть его. Поэтому он смело шел вперед, пока не сблизился на расстояние пистолетного выстрела, после чего шхуна внезапно открыла десять портов на один борт и обрушила сокрушительный огонь. В то же время люди, прятавшиеся за фальшбортами, вскочили и дали залп из ружей. Капитан Бойл, обнаружив, в какую ловушку его заманили, решил немедленно остаться в ней и, пройдя вдоль борта на расстоянии в десять ярдов, открыл мощный огонь из своих батарей и ружей. Суда находились настолько близко друг к другу, что голоса офицеров и матросов можно было отчетливо расслышать даже сквозь грохот канонады. Этот маленький капер продемонстрировал мастерство и выучку в артиллерийском деле, не уступающие ни одному фрегату и превосходящие любое судно английского флота. Противник был полностью ошеломлен скоростью и разрушительным эффектом ее огня и через одиннадцать минут представлял собой совершенную развалину. Тогда капитан Бойл отдал приказ идти на абордаж, после чего флаг был спущен. За этот короткий промежуток времени «Шассёр» устлал палубу этой шхуны почти половиной ее экипажа, убитыми и ранеными.
Наши каперы имели огромное преимущество перед англичанами не только в артиллерии, но и в ружейном вооружении — наши люди стреляли гораздо точнее их.
Было бы невозможно перечислить имена и подробности всех судов и их боестолкновений; но, помимо огромного числа захваченных ими торговых судов, они в одиночных поединках захватили восемь национальных кораблей противника. Они словно состязались друг с другом в дерзости и рискованных подвигах, на которые решались. Одно из таких судов вырывалось из порта на глазах у блокирующей эскадры, уходило в одиночное плавание и, бороздя тридцать или сорок тысяч миль океана, возвращалось с целым флотом призов. Командиры были почти неизменно гуманными людьми, обращаясь со своими пруцемыми неизмеримо добрее, чем британские адмиралы и коммодоры — с теми американцами, которые попадали к ним в руки. Было совершено множество актов доброты и великодушия, проявлено благородство духа по отношению к поверженному врагу, что всегда было и, хочется надеяться, всегда будет отличительной чертой американского характера. Однажды капер захватил в проливе валлийское судно из Кардигана, перевозившее зерно. Когда капитан поднялся на борт, он увидел в каюте небольшую коробочку с отверстием вверху, на которой было написано «Миссионерская коробка». «Что это такое?» — сказал он, трогая ее палочкой. «О, — ответил валлиец, — по правде говоря, мои бедные ребята здесь имели обыкновение каждый понедельник утром опускать по пенни каждый в эту коробку с целью отправки миссионеров для проповеди Евангелия язычникам; но теперь с этим покончено». «Вот как», — сказал капитан и, помедлив мгновение, добавил: «Капитан, я не трону и волоска на вашей голове и не прикоснусь к вашему судно», — и немедленно вернулся на свой корабль, оставив его в покое.