«Вторая война с Англией, Том 2»

Дамба здесь сужалась до четырехсот ярдов в ширину, и когда колонны плотностью в шестьдесят-семьдесят человек теснились на этом проходе, каждая пушка на бруствере была наведена на них баратанскими, французскими и американскими артиллеристами, и как только они оказывались в пределах досягаемости, открывался убийственный огонь. При каждом залпе в рядах образовывались жуткие бреши, которые живые люди затягивали лишь для того, чтобы в следующее мгновение они открылись вновь.

Американцы стояли со сжатыми на ружьях и винтовках руками, с изумлением глядя на это новое, непривычное зрелище. Спокойное и размеренное наступление под столь непрекращающимся и сокрушительным огнем несло в себе ореол победы. Приближаясь ко рву, колонны быстро, но красиво развернулись и под прикрытием пылающих бомб и ракет, заполнявших воздух во всех направлениях и с шипением падавших на американские позиции, с громкими криками устремились в штурм. До тех пор из этого низкого бруствера стреляли лишь пушки; но когда те две обреченные колонны достигли самого дальнего края рва, команда «Огонь!» пронеслась вдоль американской линии — в следующее мгновение укрепления вспыхнули. Это был сплошной пламенный вал, катившийся на врага. Ошеломленные мощными и смертоносными залпами, передние ряды остановились и пали на месте, как снег, падающий в ручей. Но высоко над грохотом пушек раздавались команды и бой барабанов, призывающий в атаку; и все же храбро преодолевая огненную крупу, ряды продвигались вперед, лишь для того чтобы растаять на краю этого рокового рва. Джексон с горящими глазами и раскрасневшимся лицом медленно ехал вдоль рядов, подбадривая людей и отдавая приказы, сопровождаемые громкими криками «ура» по мере его продвижения. Судя по результатам американских залпов, он знал: если войска выстоят, победа останется за ним, и страстными призывами и уверенными словами он пробуждал в них тот же энтузиазм, что пылал в его груди и светился на его лице. Солдаты генерала Адэра, стоявшие позади Кэрролла, заряжали оружие для тех, кто был впереди, так что стрельба не прекращалась. Вдоль всей линии стоял непрерывный грохот и треск. Каждый человек был стрелком, каждый выстрел попадал в цель, и никакие войска в мире не могли долго выдерживать столь разрушительный огонь. Израненный и разорванный авангард сражения колебался туда-сюда по равнине, когда прискакал Пакенхэм и, храбро проехав сквозь колеблющиеся ряды, на мгновение восстановил порядок. В следующее мгновение он вывалился из седла смертельно раненный. Генералы Гиббс и Кин, благородно пытаясь сплотить бойцов, также были сражены, и обезумевшие колонны повернули назад и побежали. Ламберт, спешивший на помощь с резервом, встретил беглецов и попытался, но безуспешно, остановить бегство. Они не останавливались, пока не достигли рва в четырехстах ярдах от них, куда и бросились, чтобы укрыться от преследовавшего их карающего огня. Здесь он наконец собрал их для новой атаки. Кровоточащая колонна, усиленная резервом, вновь сурово, но безнадежно двинулась под смертоносный огонь и попыталась развернуться. Это была последняя тщетная попытка — все равно что идти в атаку на жерло вулкана, и войска снова рассыпались и побежали, раздираемые на каждом шагу огнем батарей.

Полковник Кенни возглавил атаку на редут справа и сумел войти в него, но нашел там свою могилу. Выбитые оттуда, войска искали спасения в бегстве; но преследовавший их огонь оказался слишком губительным, и они бросились во ров, где пролежали в укрытии до наступления темноты, а затем скрылись под покровом ночи.

Местность перед американскими укреплениями представляла собой жуткое зрелище. Она была багровой от людской крови. Пространство, по которому наступал неприятель, было настолько узким, что убитые буквально загромождали поле.

Солнце того воскресного утра взошло в крови, и не успело оно пройти и часа своего пути, как множество душ, «неочищенных, необожженных», отошло в безмолвие вечности. Новый Орлеан никогда прежде не видел такого воскресного утра. Тревога и страх застыли на каждом лице. Дорога к американскому лагерю была заполнена трепещущими слушателями, и полные слез глаза устремлялись вдаль в надежде уловить первое появление отступающей армии. Но когда грохот и суматоха утихли и принесли весть, что американцы по-прежнему удерживают укрепления, а британцы в беспорядке отступили, над городом пронесся долгий, радостный крик — церковные колокола зазвонили праздничным звоном, и надежда и уверенность ожили в каждой груди.

Атака на правом берегу реки увенчалась успехом, и если бы не ужасающая бойня на левом берегу, эта удача могла бы изменить исход дня. Форт, с которого бежал генерал Морган, господствовал над внутренней частью укреплений Джексона, и открытый оттуда огонь вскоре пошатнул бы стойкость его войск. Но полковник Торнтон, захвативший его, увидев полный разгром главной армии, вскоре оставил его.

Американцы с тем благородным великодушием, которое отличало их на каждом поле боя, бросились вперед, как только смолкла стрельба, на помощь раненым, которые, как они знали, собирались бесчинствовать среди их собственных мирных жилищ. «Красота и добыча» — таков был пароль в найденной на поле боя уставной тетради; и хотя нет достаточных оснований полагать, что город был бы отдан на откуп грабежу и похоти, тем не менее, несомненно, допускались бы величайшие эксцессы. Недавнее поведение английских войск на атлантическом побережье, где не было оказано столь ожесточенного сопротивления, способного их разъярить, давало основания для самых серьезных опасений.

Британцы в этой атаке превосходили американцев численностью более чем в три раза, и тем не менее потери последних составили всего тринадцать человек убитыми и ранеными — семьдесят один в общей сложности по обе стороны реки, — в то время как потери первых приблизились к двум тысячам, что представляет собой беспрецедентный в летописях войны дисбаланс.

Британцам позволили беспрепятственно отступить к своим кораблям, и паруса того гордого флота, чье приближение посеяло столь сильную панику в сердцах жителей, удалялись на горизонте среди чувств невыразимой радости и триумфа. Всякая опасность миновала, и Джексон совершил свой триумфальный въезд в город. Звонили колокола, девушки в белых одеждах устилали цветами его путь, небеса оглашались восклицаниями, и бесчисленные благословения изливались на его голову.

Но как с самого появления британского флота находились враги и предатели американского дела, так и теперь сыскались те, кто разжигал смуту и посредством анонимных статей, опубликованных в одной из городских газет, пытался посеять разногласия среди войск. Для Джексона, несомненно, было бы лучше в разгар своего триумфа и в полноте своей власти не обращать на это внимания. Но он знал, что эти самые люди действовали как шпионы, пока враг стоял перед его укреплениями, доставляя ему бесчисленные хлопоты и подвергая опасности дело страны, и он решил, раз военное положение еще не было отменено, арестовать нарушителей. Он потребовал от редактора назвать имя автора определенной статьи, которым оказался член законодательного собрания. Затем он обратился к судье Холлу за судебным приказом хабеас корпус, который был удовлетворен, и вероломный политик оказался за решеткой. Вскоре после этого, с отменой военного положения, судья Холл выдал ордер на арест Джексона за неуважение к суду, и тот был доставлен перед его очи для дачи ответов на вопросы. Он отказался это сделать и потребовал вынесения приговора. Судья, все еще снедаемый воспоминаниями о своем недавнем аресте по приказу Джексона, оштрафовал его на тысячу долларов. За этим приговором последовал взрыв возмущения, и когда генерал повернулся, чтобы сесть в экипаж, толпа вокруг подхватила его и с криками покатила домой. Штраф был уплачен немедленно; но через несколько часов возмущенные горожане вернули эту сумму генералу. Он, однако, отказался от нее, попросив передать ее на нужды благотворительного заведения. Судья Холл этим поступком снискал себе славу человека, который ради того, чтобы прославиться в истории, поджег Дельфийский храм.

Произвольный манер, с которым Джексон расправился с легислатурой штата и судьями суда, впоследствии стал предметом бурных дискуссий и на протяжении всей его политической жизни — поводом для тяжких обвинений. Если вопрос касается самого способа, коим он присвоил себе произвольную власть, то он не стоит обсуждения. Но если, с другой стороны, осуждается само ее присвоение, тогда все сводится к насущной необходимости происходящего и к тому, было ли ее применение продиктовано общим благом, а не личными чувствами. В том, что это было необходимо, не сомневался никто. Он также имел право как главнокомандующий армией на этом участке, которому была поручена оборона южных рубежей, принудить гражданскую власть к подчинению приказам федерального правительства. Он должен был защитить и спасти Новый Орлеан, и если гражданская администрация оказывалась предательской или слабой, его обязанностью было пресечь ее противодействие ему в то время, когда он прямо шел по пути своего долга. Новый Орлеан рассудил именно так; и шесть лет спустя корпорация выделила пятьдесят тысяч долларов на возведение в городе его мраморной статуи. Конгресс рассудил так же, когда тридцать лет спустя проголосовал за возмещение штрафа с процентами с момента его наложения, и несмотря на то, что все это дело было превращено в предмет межпартийной борьбы, в истории оно останется совсем не в таком свете.

Джексон оставался в Новом Орлеане до марта, после чего его сменил генерал Гейнс. Прощаясь со своими войсками, которые благодаря жизнерадостной стойкости к лишениям и храбрости стали ему дороги, он выступил с обращением, полным хвалебных отзывов об их поведении и выражений любви к их характеру. Он завершил словами: «Прощайте, боевые товарищи! Слова благодарности вашего генерала слабы; но благодарность страны свободных людей принадлежит вам — вам достались аплодисменты восхищенного мира». Какой контраст представляет этот муж, увенчанный лаврами своих недавних двух кампаний, с пленными мальчиками времен Войны за независимость, чью руку жестоко распорол подчиненный британский офицер за то, что тот отказался чистить его сапоги! В этом мире все переменчиво. Мальчик, глядящий глазом в щель в Орднере и наблюдающий с болью за поражением американской армии, и герой, гордо взирающий на отступающие колонны ветеранских войск Британской империи, душой едины, но как же различно их положение! Говорят: «Время расставляет все по местам». В случае с Джексоном обиды, причиненные его семье угнетающей нацией, и пережитые им самим оскорбления были отомщены самым страшным образом.

Feb. 11.

Наконец радостная весть о мире достигла наших берегов. Британский шлюп «Фаворит», выбранный ради своего имени, прибыл в Нью-Йорк под парламентским флагом, доставив американского и британского курьеров с мирным договором, уже ратифицированным со стороны Англии. Неожиданная новость подействовала на город подобно электрическому разряду. Было поздно в субботний вечер, когда объявили об этом, но в невероятно короткий срок весь город пришел в переполох. Это благословенное слово «Мир» трепетало с уста на уст и, словно несомое невидимым ветром, вскоре повторялось в каждом жилище. Через несколько минут улицы почернели от взволнованных, бурлящих толп, чьи неистовые крики прокатились по городу подобно рокоту моря. Повсюду зажигались костры, и с каждой взмывавшей к облакам вспышкой огня оглушительные рукоплескания свидетельствовали о безграничной радости народа. Курьеры были немедленно отправлены на север и юг, и когда стремительные всадники проносились метеорами из деревни в деревню, выкрикивая «Мир» по ходу движения, жители высыпали наружу, чтобы встретить радостную весть ликованием. Весь день в воскресенье это электрическое слово «Мир» проносилось подобно ангелу милосердия над городами и селениями между Нью-Йорком и Бостоном. Оно пронеслось внезапным порывом ветра сквозь собрания прихожан, молившихся в доме Божьем. Оно придало новый пыл пастору у алтаря и вознесло гимн благодарения от проливающих слезы прихожан до его самой громкой, радостной ноты. «Мир», словно голубь, сложил свои крылья на порогах тысяч домов в ту ночь, превратив зимний очаг в сцену беспредельной благодарности и радости.

Хотя со времен сражения при Лексингтоне и Конкорде новости еще никогда не разносились по стране с такой быстротой, до Бостона они дошли лишь в понедельник утром. Колокола тут же зазвонили, но их звонкие языки были почти заглушены еще более громкими народными ликованиями. Вестники были немедленно отправлены во всех направлениях, разнося благую весть дальше. Люди забыли о своих занятиях — политики о своей вражде в общем ликовании. Морские порты внезапно запестрели флагами и вымпелами, и песни матросов слились со стуком молотков, а также гулом и суетой торговли. Мужчины забыли поинтересоваться, на каких условиях был заключен мир — радость по поводу его неожиданного объявления стерла на время все прочие мысли и соображения.

В Вашингтоне радость была более сдержанной, поскольку здешние политики знали, что после улетучивания первого энтузиазма каждый непременно спросит, каковы же условия договора.

Но хотя администрация испытывала Фортуну до предела, та, казалось, решила не покидать ее и принесла почти одновременно известие о победе при Новом Орлеане, чтобы утешить национальную гордость в связи с неопределенным и неудовлетворительным договором.

Делегаты от Хартфордского конвента прибыли в Вашингтон как раз вовремя, чтобы услышать подтверждение победы и мира, и, не доставив своего послания, тихонько вернулись в Новую Англию под свет иллюминированных городов и селений и оглушенные криками ликования на своем пути. Их враги были слишком счастливы, чтобы нападать на них, тем не менее нью-йоркская газета National Advocate, издаваемая мистером Уитоном, не удержалась от шутки в их адрес и поместила объявление: «Пропали — три благообразных, респектабельных человека, которые, судя по всему, направлялись в Вашингтон, внезапно исчезли из гостиницы Гадзби в Балтиморе в минувший понедельник вечером, и с тех пор о них ничего не слышно. Было замечено, что они пребывали в крайнем унынии при известии о мире, а от одного из них слышали фразу: „Бедный Калеб Стронг“ и т. д. Тот, кто сможет предоставить какую-либо информацию об этих несчастных, печальных джентльментах Хартфордскому конвенту, окажет услугу человечеству». Газета National Intelligencer перепечатала его, сообщив, что этих господ видели в Вашингтоне, но их дела остались неизвестными. Однако от одного из них слышали стон: «Отелло больше не у дел».

Но после того как первые восторги утихли, люди стали расспрашивать, каким образом и на каких условиях правительство избавило страну от бедствий войны и увенчало ее благами мира.

Мы, казалось бы, ничего не приобрели. Наш спор строился главным образом на двух пунктах — во-первых, на праве блокады, заявляемом и осуществляемом в соответствии с королевскими указами, и праве принудительного набора, практикуемом в открытом море; однако никаких ограничений для первого установлено не было, и никаких гарантий против второго не предоставили. Эти великие спорные вопросы остались нетронутыми, и по договору обе страны оказались ровно в том же положении, в каком находились в начале войны; вся завоеванная с обеих сторон территория подлежала возвращению, за тем исключением, что в обмен на отказ от бесполезного права — судоходства по Миссисипи — Англия лишила нас ценной привилегии, ранее предоставленной, ловли и сушки рыбы на побережье залива Святого Лаврентия. Права на острова в заливе Пассамакводди, точное прохождение пограничной линии от атлантического побережья до реки Святого Лаврентия, а также линия оттуда к Лесному озеру подлежали передаче трем отдельным комиссиям, а в случае их разногласий — некоторой дружественной державе для окончательного урегулирования. Вопрос о рыболовстве в морях, примыкающих к британским провинциям, и линия границы к западу от Лесного озера остались без каких-либо положений об их урегулировании.

Можно было бы естественным образом ожидать, что договор, который в своих положениях столь молчаливо обошел стороной самые спорные вопросы, ради которых пролилось столько доблестной крови и были понесены такие жертвы в жизнях и сокровищах, встретит открытое осуждение или по меньшей мере мрачное согласие. Однако, напротив, его ратификация сопровождалась народными ликованиями и самыми экстравагантными проявлениями восторга. Поразительная победа под Новым Орлеаном требовала от нас великодушия, и нация, отстоявшая свои права на море и на суше, могла позволить себе оставить неприятный предмет именно там, где началось обсуждение. Таково было общее настроение. С первого взгляда это урегулирование разногласий между двумя странами выглядело презренным. В абстрактном рассмотрении так оно и было, и будь мы слабой нацией, скатывающейся к деградации, оно бы таковым и оказалось.

Но оценивая его, мы должны помнить, что договорные положения в континентальной дипломатии, подобно парламентским флагам в Мексике, зависят почти целиком от обстоятельств — соблюдаются они или нет, и следовательно, сами обстоятельства важнее письменных условий. Европейские договоры, подобно европейской дипломатии, в прошлом служили лишь иллюстрацией двуличия и вероломства монархов. Вопрос в том, как события в своем развитии урегулировали разногласия, как их урегулировала сама судьба, а не комиссары.

Теперь и британским, и американским комиссарам было очевидно, что статьи о нейтральных правах и насильственном наборе моряков стали бесполезными. Наш военный флот и каперы навсегда покончили с этими вопросами. Наши бортовые залпы предоставляли лучшие гарантии, чем полоски пергамента, украшенные оттисками королевских печатей.

Именно тот факт, что с двумя этими главными причинами вражды — нарушением нейтральных прав и принудительным набором моряков — было покончено практически и навсегда, примирил нацию с их отсутствием в договоре. Наш народ не обращает внимания на форму, за исключением тех случаев, когда она утверждает его справедливые притязания. С этой точки зрения согласие с договором, вместо демонстрации нашего смирения и страха, свидетельствует как раз об обратном. Ничто не может быть ошибочнее мнения, будто из-за того, что права, ради защиты которых мы вступили в войну, не были упомянуты в договоре, мы тем самым решили от них отказаться. Напротив, мы согласились оставить их без внимания, потому что знали: мы добыли их навсегда. Никто в Англии или Соединенных Штатах не сомневался, что они урегулированы окончательно, и те, кто насмешливо вопрошает «что мы выиграли от войны?», ставят букву выше духа, форму выше факта. Простая истина заключается в том, что мы получили то, за что воевали, и это проявление мелочности — утверждать, что раз это не было выписано на пергаменте, то фактически свелось к нулю.

ГЛАВА XII.

Рейд «Конститушн» — Бой с «Сианой» и «Левантом» — Погоня британского флота — Взгляды Англии на нейтральные права и международное право — Ее честь и достоинство в падении — Удивительное спасение «Конститушн» — Повторный захват «Леванта» под пушками нейтрального порта — Памфлеты на британскую эскадру за ее презренное поведение — Декейтер — Захват «Президента» — «Хорнет» захватывает «Пингвин» — Погоня линейного корабля — Чудесное спасение — Рейд «Пикока» — Обзор американского Военно-морского флота — Его будущая судьба.

Военно-морские действия не прекратились с заключением мира, поскольку прошло немало времени, прежде чем все наши крейсеры получили о нем известие.

Старый «Конститушн», когда Бейнбридж оставил командование им в 1813 году, был поставлен на стапель для проведения ремонта и вышел в море снова лишь в 1814 году, когда под командованием капитана Стюарта крейсировал на юге, не встретив ни одного корабля своего класса. 1814 г. Он захватил «Нектор», военную шхуну с четырнадцатью пушками, и несколько торговых судов, после чего вернулся в Бостон. 17 декабря он снова вышел в море и крейсировал у португальского побережья.

Feb. 20, 1815.

Не встретившись с противником, капитан Стюарт 20 февраля 1815 года взял курс на юго-запад к Мадейре и во второй половине дня заметил два неизвестных парусника. Он немедленно бросился в погоню за ближайшим, надеясь настигнуть его до того, как тот соединится с консортом. Однако в ту же минуту, как незнакомец обнаружил «Конститушн», он ушел полными парусами, выставив все полотно, какое только мог нести. «Конститушн» также «поставил лиселя внизу и наверху» и под сплошным облаком парусов понесся с огромной скоростью. Наконец грот-брам-стеньга последнего не выдержала напряжения, что дало незнакомцу столь значительное преимущество, что он успел соединиться со своим консортом. Затем оба судна поприветствовали друг друга, «привели к ветру, подобрали шкоты» и приготовились к бою. Это были «Сиана», несшая тридцать четыре пушки, и «Левант» — двадцать одну; экипаж первой насчитывал сто восемьдесят человек, второй — сто пятьдесят шесть.

Некоторое время они маневрировали, пытаясь занять наветренную позицию, но, поняв, что это невозможно, стали ждать приближения американского корабля, который уже поднял флаги. Стояла яркая лунная ночь, и два английских судна представляли собой прекрасное зрелище: они поднимались и опускались на длинной волге, храбро держа оборону. При приближении «Конститушн» они приветствовали ее криками и дали залпы из всех орудий. Ответа не последовало. В суровом и зловещем молчании непобедимый фрегат продолжал движение и, подойдя примерно на триста ярдов к «Сайану», дал залп. Матросы были настолько готовы и рвались в бой, что по приказу орудийный залп прозвучал как выстрел из одного орудия. Он занял позицию с наветренной стороны так, чтобы образовать с двумя суднами почти равносторонний треугольник, и из этого мастерски выбранного положения обрушил свой тяжелый металл на обоих противников. С первого же выстрела бой стал яростным, а канонада — непрекращающейся. Спустя пятнадцать минут огонь противника ослаб, и капитан Стюарт, не имея возможности разглядеть, где находятся враги, из-за окутавшего его корабль облака дыма, приказал прекратить канонаду, пока оно не рассеется. Через три минуты дым поднялся и унесло ветром, и он увидел, что суда изменили свое положение: «Левант» оказался на траверзе, в то время как «Сайан», судя по всему, пытался пересечь его курс по корме и дать продольный залп. Мгновенно дав залп по кораблю на траверзе, он с помощью одного из тех внезапных и быстрых маневров, от которых часто зависит судьба судна или армии, перевел бизань- и грот-сезельные паруса плавно назад, «сбросил ход всех передних парусов», потравил шкот кливера и дал задний ход так быстро, что противнику пришлось сделать поворот оверштаг или подвергнуться продольному обстрелу. Во время этого маневра другое судно попыталось пересечь его нос с той же целью. «Конститушн» снова оказалась проворнее: словно по волшебству реи развернулись под дружное матросское «Ух, разом!», паруса наполнились ветром, и корабль, подчиняясь бризу, стремительно пошел вперед, вынудив противника увалиться под мощным продольным залпом, который нанес ему столь страшные повреждения, что тому пришлось выйти из боя для их устранения. Едва он нанес этот сокрушительный удар, как ему доложили, что самый крупный корабль совершает поворот фордевинд. Он немедленно отдал приказ также совершить поворот и, пересекая корму противника, обстрелял его продольным залпом на проходе. Затем он подошел к нему вплотную бортом, после чего тот спустил флаг, и командование над ним принял лейтенант Хоффман.

Тем временем «Левант», исправив свой такелаж, снова лег в дрейф в поисках своего конвоя, когда встретил приближающуюся «Конститушн». Он немедленно увалился от ветра, получив при этом продольный залп. «Конститушн» последовала за ним по пятам, ведя огонь и держась так близко, что на ее палубе было отчетливо слышно, как трещат доски вражеского корпуса под ударами ядер. Разумеется, это не могло продолжаться долго, и вскоре с подветренной стороны был произведен выстрел из пушки в знак капитуляции.

Потери противника в этом бою составили от шестидесяти до семидесяти человек, в то время как потери «Конститушн» — всего пятнадцать. Тем не менее в корпус последней попало тринадцать снарядов, что свидетельствует об очень точной стрельбе при лунном свете.

То мастерство, с которым капитан Стюарт управлял своим кораблем, благодаря которому, несмотря на его размеры и неповоротливость, он сорвал каждый маневр противника по продольному обстрелу и поочередно обстрелял обоих врагов продольными залпами, доказало, что он является истинным моряком и способным командиром.

1815.

«Конститушн» с двумя своими призами направилась в Порт-Праю на острове Сан-Яго, куда прибыла 10 марта. На следующий день, когда лейтенант Шубрик прогуливался по шлюпчной палубе, он услышал, как один из пленников, гардемарин, воскликнул: «На рейде фрегат!» За этим последовал тихий, сдержанный выговор от английского капитана. Подозрения Шубрика пробудились, и он пристально вгляделся в сторону моря. Густой туман стлался над самой водой, переходя в дымку по мере удаления от поверхности, так что были видны только стеньги корабля, в то время как его корпус был скрыт. Сквозь эту пелену он разглядел смутные очертания парусов большого судна, которое явно шло в гавань, и немедленно спустился вниз, чтобы доложить об этом капитану Стюарту. Последний приказал ему вызвать всю команду и приготовиться к погоне. Шубрик едва успел отдать приказ, как увидел над туманом паруса еще двух судов. Стюарт бросил на них один взгляд и сразу понял, что это крупные военные корабли. Хотя он находился в нейтральном порту и по законам наций был защищен от нападения, он прекрасно понимал, что это ему не поможет. Честь английской нации пала в глазах независимых государств настолько низко, что слабые нейтральные державы знали: им не позволят обеспечить ту защиту, оказывать которую было их правом и обязанностью, в то время как наши военно-морские командиры перестали рассчитывать на признание прав, гарантированных обычаями цивилизованных правительств. Капитан Стюарт немедленно подал сигнал «Сайану» и «Леванту» выйти в море и, перерубив собственные канаты, даже не дожидаясь подъема шлюпок, приказал выбрать паруса до места. Через десять минут доблестный фрегат выходил из рейда в сопровождении своих призов.

Это молчаливое заявление о том, что люди больше не могут полагаться на честь и добрую волю офицеров его величества в отношении соблюдения законов наций или прав нейтральных держав, было одним из самых резких упреков, которые только можно было высказать. Хорошо, что капитан Стюарт оценивал эти качества столь низко, иначе он, несомненно, подвергся бы нападению и был бы побежден, несмотря на защиту орудий береговой батареи. Без сомнения, «Конститушн» сражалась бы достойно своей прежней славы и, подобно «Эссексу» в заливе Вальпараисо, снискала бы больше чести в своей гибели, чем в жизни.

Когда Стюарт вышел на наветренную позицию, три судна, которые, как он впоследствии узнал, являлись 50-пушечными «Линдер» и «Ньюкасл» и 40-пушечным «Акастой», поставили все паруса в погоню. Тогда Стюарт отдал на произвол судьбы свой куттер и гиг, буксировавшиеся на корме, и поднял все паруса, какие только могли тянуть. Под действием дувших тогда северо-восточных пассатов «Конститушн» вскоре помчалась с огромной скоростью, оставляя позади всех преследователей, кроме «Акасты». Но Стюарт, заметив, что «Сайан» неуклонно теряет позиции и при сохранении прежнего курса неизбежно будет захвачен, подал сигнал ложиться в дрейф, который был немедленно исполнен. Однако ни одно судно не было отряжено в погоню за ним, как он ожидал, а все три продолжили преследовать «Конститушн» и «Левант». Через полтора часа «Ньюкасл» подошел на расстояние ружейного выстрела и начал вести огонь залпами по секторам, разрывая туман вспышками пламени, но оставляя «Конститушн» невредимой. Полчаса спустя Стюарт, который с подзорной трубой в руке непрерывно расхаживал по шлюпчной палубе, наблюдая за маневрами неприятеля и их продвижением, увидел, что «Левант», если сохранит свой курс, вскоре будет захвачен, и подал сигнал ложиться в дрейф и ему.

Пена с шипением бурлила у носа «Конститушн», пока она стремительно рассекала воду, но было очевидно, что «Акаста», отставшая и оказавшаяся на его кильватерной струе, превосходит ее по скорости. Столкновение с этим судном казалось неизбежным, и если только Стюарт не смог бы затянуть погоню до тех пор, пока оно не отойдет от остальных настолько далеко, чтобы он мог сблизиться и взять его на абордаж до того, как они подойдут, ему грозил плен. Но, к его изумлению, все три корабля повернули в погоню за «Левантом», оставив его плыть дальше без помех.

April 10.

Тем временем «Сайан» скрылся в тумане и, обнаружив, что отрезан от видимости, изменил курс и, избежав встречи с противником, благополучно прибыл в Нью-Йорк. «Левант» же оказался не столь удачлив. Заметив, что его тесно преследуют, он повернул обратно в порт и, несмотря на огонь противника, шел вперед, пока не встал на якорь в 150 ярдах от берега, прямо под прикрытием орудий мощной батареи. Не обращая внимания на свое положение, делавшее его неприкосновенным, три судна продолжали приближаться, ведя по ходу дела огонь и забрасывая ядрами даже город, чему нанесли немалый урон. Лейтенант Шубрик, обнаружив, что батарея не защитит его и что противник не намерен уважать нейтралитет порта, спустил флаг. Однако стрельба продолжалась еще некоторое время после этого.

Английский офицер, поднявшись на борт для принятия судна, полагал, что это американское судно, но к своему великому огорчению обнаружил, что вся эскадра после нескольких часов погони преуспела в отбитии приза в нейтральном порту.

«Старый железнобокий» с гордостью шел вперед по океану, оставшись непобежденным до самого конца — гордость военно-морского флота и предмет хвастовства всей страны.

Известие о победе над «Сайаном» и «Левантом» и последовавшей за ней погоней прибыло в Нью-Йорк из Сент-Бартоломью без упоминания результатов, и некоторое время опасались, что корабль попал в руки врага. Когда его безопасность подтвердилась, ликованию не было предела, ибо он был всеобщим любимцем и глубоко запал в сердца народа. Когда он торжественно входил в гавань Бостона, на берегу собирались толпы людей, заглушая оглушительными криками раскаты его пушек, гремевшие над заливом.

Отказ всей английской эскадры от преследования этого фрегата ради погони за одиночным кораблем дал повод для множества острот, направленных против английских офицеров. Они докладывали, что потеряли его в тумане, но если бы хоть одно судно продолжило преследование в одиночку, капитан Стюарт проявил бы осторожность и не позволил бы потерять себя из виду, а оказавшись на безопасном расстоянии от остальных, позволил бы легко себя догнать.

1815.

«Президент», вышедший в море лишь в середине января, незадолго до получения известий о мире, оказался менее удачлив. Комодор Роджерс летом был переведен с этого судна на «Герриер», а командование принял Декейтер. Последний на «Соединенный Штатах» и «Македоне» все лето был блокирован, как уже отмечалось, в Нью-Лондоне, где вызывал капитана Харди сразиться с ним корабль на корабль или устроить парный бой между «Соединенными Штатами» и «Македоном» с одной стороны и «Эндимионом» и «Статирой» — с другой.

Хотя он принял командование летом, в море он вышел лишь в разгар зимы, когда вместе с «Хорнетом», прорвавшим блокаду в Нью-Лондоне в ноябре, «Пикоком» и транспортом снабжения «Том Боулайн» стал готовиться к долгому походу в Ост-Индию. 14 января «Президент» ночью спустился к Сэнди-Хуку, но при попытке пересечь бар сел на мель и полтора часа ударялся о дно, прежде чем сошел с нее. Судно явно получило повреждения от ударов, но Декейтер посчитал за лучшее продолжать путь, так как сильный шторм накануне отнес блокирующую эскадру на юг.

Перед рассветом следующего утра он обнаружил впереди парус, а двумя часами позже — еще два, а когда с рассветом стали видны более отдаленные объекты, показались четыре судна, которые изо всех сил спешили в погоню. «Президент» был тяжело нагружен для дальнего плавания, что вместе с повреждениями, полученными на баре, сильно ухудшило его ходкость. Тем не менее при крепком ветре он мог бы оторваться от преследователей, поскольку при слабом и переменчивом ветре ближайшее судно, рейзее «Маджестик», оказалось позади. Но «Эндимион», сорокапушечный, бывший следующим по близости кораблем, явно превосходил его в скорости и стремительно сокращал дистанцию. Тогда Декейтер приказал всей команде облегчить корабль. Были срублены якоря, провизия, канаты, рангоут, шлюпки и все, до чего могли дотянуться руки, было выброшено за борт, а паруса смачивались водой сверху донизу, чтобы улавливать капризный ветер. При столь поспешной разгрузке было невозможно сохранить правильный дифферент судна, и во время этих работ оно, весьма вероятно, шло еще медленнее, чем прежде. Ветер, однако, был настолько слабым, что оба фрегата продвигались вперед медленно, и лишь в середине дня «Эндимион» подошел достаточно близко, чтобы открыть огонь. «Президент» отвечал кормовыми орудиями, и погоня с боем продолжалась до пяти часов, пока противник не оказался на расстоянии полувыстрела и на раковине кормы последнего, который, разумеется, не мог задействовать ни одну пушку. Находясь в таком положении, Декейтер в течение получаса выдерживал огонь фрегата, после чего решил взять его на абордаж и спастись. Но «Эндимион» сохранял выгодную позицию, так что Декейтер не смог претворить в жизнь свое смелое и доблестное решение, и в качестве последней попытки с наступлением сумерек он решил сблизиться и нанести противнику такие повреждения до подхода остальных судов, чтобы тот был вынужден прекратить преследование. Поравнявшись с ним бортом, он обрушил на него свои залпы, и в течение двух с половиной часов на полном ходу оба судна вели непрерывный и тяжелый артиллерийский бой. В половине девятого «Эндимион» был полностью обезоружен, в то время как «Президент» шел под лисель-парусами брамселей и мог сам выбирать позицию. Еще двадцать минут — и с английским фрегатом было бы покончено, ибо он был слишком сильно поврежден, чтобы им можно было управлять; но другие судна были уже близко, и «Президент» лег на прежний курс, чтобы возобновить движение. При этом корабль подставился под продольный залп, однако не было сделано ни единого выстрела. Затем он поднял все паруса, но в одиннадцать часов был настигнут «Помоной», «Тенедосом» и «Маджестиком», первый из которых дал залп с расстояния ружейного выстрела. Сопротивление в поврежденном состоянии «Президента» было безнадежным, и флаг был спущен. Декейтер сдал свою шпагу командиру «Маджестика» почти за четыре часа до подхода «Эндимиона», и тем не менее капитан последнего заявил о своей победе, и по сей день это высокомерное утверждение находит сторонников в Англии. Одно судно выходит из боя с поднятыми лисель-парусами брамселей и сдается превосходящим силам настолько далеко от места схватки, что для подхода другого требуется почти четыре часа непрерывного плавания, и тем не менее последнее объявляется победителем!

Однако это нелепое притязание было полностью опровергнуто документом, подписанным офицерами «Помоны» и опубликованным на Бермудских островах, куда направился флот. Описав подробности погони, они заявляют, что маневренный бой между «Президентом» и «Эндимионом» прекратился «в половине девятого, причем „Эндимион“ отстал — „Помона“ прошла мимо него в половине девятаго. В одиннадцать, находясь на расстоянии пушечного выстрела от „Президента“» и т. д. «В сорок пять минут двенадцатого подошел „Эндимион“» и т. д.

Оба эти судна лишились мачт в урагане перед самым прибытием на Бермуды, шесть дней спустя. «Пикок», «Хорнет» и «Том Боулайн» вышли в море и направились к острову Тристан-да-Кунья, месту встречи, назначенному Декейтером. «Пикок» и «Том Боулайн» прибыли первыми. «Хорнет», разлучившийся с ними в погоне за судом, прибыл лишь 23 марта 1815 года. Как только он собирался бросить якорь, вахтенный на корме закричал: «Вижу парус!» Паруса были немедленно снова выбраны, и «Хорнет» стремительно устремился к незнакомцу. Последний не уклонился от боя, но, приведя к ветру, поднял флаги и произвел вызов. Судно оказалось «Пингвином», равным «Хорнету» по размерам и артиллерии, с некоторым дополнительным вооружением, что делало его более сильным противником. Разница в численности экипажей не составляла и дюжины человек. Невозможно было организовать более решительный одиночный бой, если бы его единственной целью было проверить мореходные качества и реальное практическое превосходство американского флота, поскольку «Пингвин» был снаряжен и отправлен в путь исключительно с целью встречи и захвата «Уоспа» — более тяжелого и нового корабля, чем «Хорнет».

Никаких маневров не было — с первого выстрела и до последнего это был упорный бой бортом к борту, причем суда по мере стрельбы постепенно сближались. «Хорнет» был охвачен пламенем от носа до кормы из-за непрерывности его залпов, и через пятнадцать минут командир «Пингвина», обнаружив, что скоро превратится в сплошной обломок, положил руль на борт для абордажа и с тяжелым грохотом врезался в раковину кормы «Хорнета». Первый лейтенант немедленно призвал своих людей идти на абордаж, но они отказались следовать за ним. Тогда американская команда в свою очередь пожелала пойти на абордаж, но капитан Биддл, видя, что его пушки разрывают противника на части, сдержал их пыл и возобновил огонь. Море было неспокойным, и по мере того как оба судна поднимались и опускались вместе на гигантской волне, нагрузка была столь велика, что «Пингвин» снес бизань-такелаж и гик контр-бизани «Хорнета» и развернулся бортом к его корме. Находясь в этом положении, один английский офицер закричал, что сдается. Тогда капитан Биддл приказал прекратить огонь и, вскочив на фальшборт кормы, поинтересовался, спустило ли судно флаг. Два морских пехотинца на баке противника навели на него свои ружья и выстрелили — пуля одного попала ему в шею, причинив болезненную рану. Разъяренные этим вероломным поступком, матросы «Хорнета» обрушили на них внезапный ружейный залп, который поверг обоих морпехов замертво на палубу. В тот же момент суда разошлись, причем «Хорнет» подался вперед, захватив с собой бушприт и фок-мачту неприятеля. Затем последний сделал поворот и уже собирался дать продольный залп, как двадцать матросов бросились к бортику корабля, поднимая руки и прося о пощаде. Капитану Биддлу стоило величайших трудов сдержать своих людей, столь возбужденных покушением на жизнь их командира.

Потери «Пингвина» в этом коротком бою составили сорок два человека убитыми и ранеными, в то время как у «Хорнета» был убит всего один человек и ранено лишь десять. Среди последних был лейтенант (ныне комодор) Коннер, который, будучи тяжело ранен и истекая кровью, отказался покинуть палубу до тех пор, пока противник не спустил флаг. Эта диспропорция наглядно демонстрирует превосходное искусство артиллеристов американского флота.

«Пингвин» был страшно изуродован, и капитан Биддл, не имея возможности укомплектовать его командой, просверлил в нем пробоины и потопил. Превратив «Том Боулайн» в картель для доставки пленных в Сан-Сальвадор, он вместе с капитаном Харрингтоном с «Пикока» стал ожидать прибытия «Президента». Но оба эти командира вскоре получили сведения, убедившие их в том, что Декейтер, по всей вероятности, попал в руки врага. 13 апреля. Поэтому, как только истек назначенный им срок, они продолжили первоначальный поход, взяв курс на Индийские моря. 27-го числа шедший впереди «Пикок» подал сигнал о том, что в поле зрения находится неизвестное судно, после чего были подняты все паруса для погони. Ночью наступил штиль, но с восходом солнца поднялся крепкий бриз, погоня возобновилась и продолжалась почти до трех часов, когда «Пикок», находившийся примерно в шести милях впереди, казалось, двигался осторожно, словно подозревая, что не все в порядке. С самого начала погони считалось, что это возвращающийся на родину ост-индский корабль, поскольку они находились на пути следования таких судов. Матросы «Хорнета» были поэтому весьма воодушевлены перспективой столь богатой добычи, заявляя, что выстелют кубрик индийским шелком, и ропща на то, что «Пикок» идет гораздо быстрее и получит первый шанс на захват ценностей.

Эти приятные ожидания потерпели крах, когда в половине четвертого «Пикок» подал сигнал, что незнакомец является неприятелем и линейным кораблем. Несмотря на опасность, в растерянности, овладевшей кораблем и выразившейся на скорбных лицах, в затянутом свистке или лаконичном выражении было что-то невообразимо комичное. Однако в следующий момент все засуетилось и пришло в движение — по кораблю пронеслись быстрые и резкие приказания, он был приведен к ветру и уходил так быстро, как только могли нести ветер и паруса. «Пикок», обладавший отличной ходкостью, вскоре оставил врага позади. Не так обстояло дело с «Хорнетом»: хотя на нем были подняты все паруса, какие только могли тянуть, к восьми часам вечера стало очевидно, что военный корабль настигает его. Часом позже все команды были подняты на ноги для облегчения судна. Сначала за борт полетели якорь и канат вместе с тяжелыми запасными рангоутами и такелажем. Затем в жилой палубе пробили отверстие, чтобы добраться до балластного чугуна, двенадцать тонн которого были выброшены в море. Тем не менее враг приближался, и его огромные очертания зловеще вырисовывались сквозь мрак, наполняя экипаж доблестного маленького «Хорнета» острейшей тревогой. Это было состояние мучительного ожидания для капитана Биддла и его офицеров, и они с замирающим сердцем следили за неуклонным приближением грозного противника. На рассвете он оказался на расстоянии пушечного выстрела и вскоре после этого, подняв на грот-брам-стеньге английские цвета и флаг контр-адмирала, открыл огонь из носовых орудий. Тогда капитан Биддл приказал срубить оставшиеся якоря, сбросить канаты в воду вместе с дополнительным чугунным балластом, ядрами, провизией, баркасом и шестью пушками. Стрельба продолжалась четыре часа, причем большая часть ядер перелетала через «Хорнет». Заметив наконец, что его стрельба гасит ветер и тем самым снижает скорость хода, противник прекратил огонь в 11 часов и вскоре снова начал настигать преследуемого. Тогда капитан Биддл отдал неохотный приказ выбросить за борт все оставшиеся пушки, кроме одной, а также мушкеты, абордажные сабли и т. д. — короче говоря, все, что находилось на палубе и под ней и могло облегчить корабль. Тем не менее грозный противник неуклонно сокращал дистанцию, и в полдень он оказался в трех четвертях мили, после чего открыл огонь ядрами, картечью и гранатами, которые вздымали брызги вокруг крошечного «Хорнета», однако чудесным образом миновали его. Вода была спокойной, и казалось, что каждый снаряд попадет в цель, но корабль задели всего три. В этот критический момент погони возбуждение экипажа достигло предела — за парусами следили с крайним напряжением, в то время как матросам было приказано лечь на шлюпочную палубу для дифферентовки судна. Рангоут и паруса «Хорнета» не могли долго избегать столь близкой и непрекращающейся канонады; и капитан Биддл, зная, что первая же авария с тем или иным элементом станет сигналом к спуску флага, собрал вокруг себя уставшую команду и, поблагодарив их за хорошее поведение во время долгой погони, выразил надежду, что они и теперь будут вести себя с тем достоинством, которое всегда отличало их характер, теперь, когда их пленение казалось почти неизбежным. Те доблестные матросы видели дрожавшие губы своего благородного командира, когда он заговорил о плене, и на палубе едва ли нашлось хоть одно сухое око. Тем не менее он решил не прекращать усилий, пока остается хоть лучик надежды, и продолжал свой медленный путь посреди свинцового дождя, переводя взгляд то вверх, чтобы убедиться в целости такелажа и рангоута, то на горизонт, который, к его радости, становился темным и штормовым.

Наконец, выдержав этот обстрел в течение двух часов и каждую минуту ожидая повреждений, он с неописуемой радостью увидел, что ветер изменился в благоприятную сторону и усилился. После этого его судно стало отрываться от преследователя. По мере увеличения расстояния между ними радость и надежда озарили лица всех находившихся на борту «Хорнета», а надвигающиеся шквалы и поднимающееся море приветствовались как спасители. К закату солнца военный корабль отстал на три мили. В промежутках между шквалами его огромные очертания были видны всю ночь на фоне неба — он по-прежнему нес все паруса в погоню. Но «Хорнет» шел теперь со скоростью девять узлов в час, и к рассвету оторвался настолько, что спустя несколько часов незнакомец прекратил преследование.

Его спасение казалось чудом; ибо когда военный корабль во второй раз открыл по нему огонь, он находился на таком же расстоянии, на каком «Соединенные Штаты» когда-то подошли к «Македону», прежде чем тот превратился в сплошной обломок.

Лишенный пушек и снарядов, ободранный до нитки, капитан Биддл повернул назад и прибыл в Нью-Йорк в последний день июля.

«Пикок» продолжил свой путь и некоторое время крейсировал в Зондском проливе, где захватил три приза. В конце июня он встретил 14-пушечный «Наутилус», который после первого же залпа спустил флаг. Узнав от командира последнего о заключении мира, капитан Баррингтон немедленно вернул судно.

Это было последнее судно, захваченное во время войны, а бой между «Хорнетом» и «Пингвином» стал последним регулярным сражением. Таким образом, наш маленький флот начал и завершил свою карьеру победой. По сути, вся его история состояла из донесений о победах. Они стали настолько постоянными и ошеломляющими, что долгое время до окончания войны Англия перестала публиковать официальные отчеты о своих поражениях на море. В первом порыве негодования по поводу этих неудач на море англичане с презрением отвергали намек на то, что у них наконец появился успешный соперник. Оправдания и причины находились в изобилии, и требовались более честные испытания, прежде чем можно было допустить столь унизительную мысль. Наши корабли, утверждали они, были неправильно классифицированы, и в тех первых одиночных схватках равенство ночи чисто номинальный, а не реальный характер. Невежественные и самовлюбленные люди поддерживали свой высокомерный, хвастливый тон до самого конца; но по мере развития войны более мыслящие люди чувствовали, что одержанные нами неоднократные победы не могут быть перечеркнуты заявлениями о том, что мир не хочет рассуждать так, как им бы хотелось, и были вынуждены признать, что их «моральный эффект был ошеломляющим». И это неудивительно. Мы не знаем ничего в анналах цивилизованных войн, что могло бы сравниться со смелостью и успехом нашего маленького флота во время войны. Сражения при Абукире и Трафальгаре, покрывшие славой английские флоты, годами гремели по нашей земле. Окрыленные победой и уверенные в успехе, они двинулись к нашему побережью. Имея лишь горстку кораблей, которые можно было противопоставить этой сокрушительной силе, наши командиры тем не менее смело вышли в море и взметнули навстречу ветру свои знамена неповиновения. Мир с изумлением смотрел на безрассудство, способное спровоцировать столь неравную борьбу; но пока он ждал известий о том, что наш маленький флот будет сметен с лица воды, пришло известие о потере «Герриера». Известие за известием о победах, одержанных нами, следовали с потрясающей быстротой. «Англичане были побеждены на их собственной стихии» — таков был всеобщий возглас, и ее бесспорные претензии на моря были разрушены навсегда. Мужество, способное противостоять столь устрашающим шансам и сорвать венок победы с английского флота, покрыло командиров того времени непреходящими почестями. Наши права были восстановлены, наша торговля защищена, а высокомерное поведение Англии по отношению к нам навсегда наказано. Британский флаг так часто спускался перед «звездно-полосатым», что уважение и страх вытеснили презрение и гордость.

Истинные причины нашего успеха кроются в нашем превосходном артиллерийском мастерстве и большей склонности американцев к морскому делу. Мы — морская нация и с тех пор обогнали Англию на мирных путях торговли в такой же степени, в какой переманеврировали, обогнали по скорости и победили ее в войне. Мчатся ли корабли двух стран бок о бок в братском чувстве сквозь тяжелые льды северных морей, или в духе соперничества спешат вместе через Атлантику, или боросят просторы муссонов — наши все равно опережают английские. Предпосылки для существования такой морской нации, какой суждено стать нашей, не существовали со времен сотворения мира. Если темпы роста торговли, сохранявшиеся в течение последних тридцати пяти лет, взять за правило для оценки того, где она окажется через тридцать пять лет, результат поражает воображение.

ГЛАВА XIII. КАПЕРЫ.

Характер и дерзость наших каперов — Мастерство американских моряков — Акты Конгресса, касающиеся каперства — Имена кораблей — Доблестный бой «Нонсаха» — Успех «Дельфина» — Поход «Кометы» — Чудесное спасение «Говернора Томпкинса» — Отчаянный бой «Глоуба» с двумя бригами — «Декейтер» захватывает британский шлюп — Бой «Невшателя» с экипажем «Эндимиона» — Отчаянная оборона капитана Рида против экипажей британской эскадры — «Шассёр» захватывает британский военный шхун — Характер командиров каперов — Анекдот.

Несмотря на то, что военно-морской флот снискал такие лавры во время войны, главный ущерб британской торговле нанесли наши каперы. Поэтому история того периода была бы неполной без описания их деяний. Ничто так ярко не проявляло дерзкое мореходство, мастерство, изобретательность и упрямую храбрость, столь характерные для наших моряков, как управление этими вооруженными частными судами. Едва была объявлена война, как они стали один за другим вылетать из наших портов и исчезать в далёком горизонте. Торговля была парализована, и купцы снаряжали свои простаивающие корабли отборными командами и искусными командирами, отправляя их досаждать торговле противника. Поскольку наши суда тогда, как и сейчас, обладали большей скоростью хода, чем английские, эти смелые морские разбойники просили лишь об открытом море и свежем ветре, чтобы обогнать преследователей или догнать беглецов. Их паруса виднелись на краю горизонта во всех направлениях — то дерзко заглядывая в порты противника, чтобы узнать, что там происходит, то смело проносясь по английским проделам. Они казались вездесущими — каждый торговый путь был им знаком, и они переходили из моря в море, появляясь и исчезая с внезапностью и быстротой, которые ставили в тупик преследователей. Иногда одно из таких легковооруженных судов тайком кружило вокруг целого каравана торговых судов, конвоируемых величественным фрегатом, под защитой пушек которого они жались друг к другу, пока не представлялся благоприятный случай; тогда оно внезапно бросалось в их среду, подобно ястребу в стаю цыплят, захватывало одно из судов, сажало на него свою команду и скрывалось прежде, чем фрегат успевал оправиться от изумления перед такой дерзостью, чтобы начать преследование. Иногда случалось так, что капер оказывался бок о бок с фрегатом, который принял за крупное торговое судно, и тогда в попытке оторваться проявлялись такое искусство судовождения и хладнокровие, которые редко доводилось видеть у старейших военно-морских командиров. Если же спастись не удавалось, судно доблестно поднимало флаг и вступало в безнадежный, но один из самых отчаянных боев, какие только случаются в морской войне. То, как управлялись эти корабли, дерзкий способ их введения в бой и отчаяние, с которым они сражались, приводили в изумление англичан, никогда прежде не видавших ничего подобного на море. Бороздя воды, кишащие британскими крейсерами, не имея возможности укрыться в случае бедствия хоть в каком-то безопасном нейтральном порту и будучи отрезанными от собственных гаваней блокадой, они были вынуждены проявлять неусыпную бдительность и находиться в состоянии постоянной готовности.

Было прекрасным зрелищем наблюдать, как один из таких мелких крейсеров, казалось бы, окруженный неприятельской эскадрой, тем не менее прорывается сквозь ее середину и улетает по ветру, в то время как вода вокруг превращается в пену от мчащихся вслед за ним ядер. Их поведение и успехи на протяжении всей войны обнаруживали огромные ресурсы, находившиеся в распоряжении нашего флота. Нам нужно лишь строить корабли, а не воспитывать моряков. Наша торговля проникает в любые климатические зоны, а рыбный промысел простирается за Полярный круг; и, закаленные лишениями и обученные опытом и опасностями, наши моряки проходят тщательную подготовку во всех обязанностях своего ремесла. Команды, которыми командиры военных кораблей вполне могли бы гордиться, в этот самый момент находятся в плавании в любой точке земного мира. По одному лишь призыву мы могли бы укомплектовать флоты Европы хорошо обученными людьми. Одна из больших проблем французского флота заключается в том, что во время войны ему неоткуда черпать пополнение. Его матросы требуют долгой подготовки, в то время как наши обучаются с детства.

Каперство осуждали как недостойное цивилизованных наций занятие, но если целью морской войны является уничтожение торговли противника, трудно понять, почему вооруженное частное судно не должно уполномочиваться на это так же, как и государственное. Если это грабеж частной собственности в открытом море, то таковым является и захват торговых судов военными кораблями. Моряки на тех и других стимулируются одними и теми же мотивами, а именно — призовыми деньгами. Если бы морская война велась исключительно между государственными кораблями, а торговля оставалась нетронутой, в военно-морском флоте было бы мало толку. Порты блокируют, чтобы нанести ущерб торговле и ослабить ресурсы противника; точно так же захватывают караваны торговых судов, перерезают снабжение и доводят нации до бедственного положения ради той же цели. И раз уж это приходится делать, вряд ли стоит спорить о том, кто именно должен это выполнять.

Наш флот в начале войны был настолько мал, что чаша весов ущерба и потерь склонилась бы не в нашу пользу, если бы не наши каперы. Наши крупные корабли вскоре оказались заблокированы в портах, и борьба на море некоторое время велась почти исключительно каперами, причем из более чем двух тысяч захваченных за время войны судов большая часть была взята именно ими. Одиночный капер проскальзывал сквозь блокирующую эскадру, выходил в открытое море и за несколько недель уничтожал суда и захватывал имущество на миллионы долларов. Одно время они столь дерзко крейсировали в английских водах, что в Англии платили по шестьдесят долларов страховой премии за то, чтобы застраховать пятьсот долларов груза при переходе через Ирландский пролив. Некоторые из них сражались с британскими государственными кораблями и захватывали их, в то время как американский капер практически никогда не спускал флаг перед английским судном при хоть каком-то подобии равенства сил. Из двадцати трех морских сражений за время войны, где участвовали один или оба государственных корабля, американцы одержали победу в семнадцати. Подобный успех сопутствовал и схваткам вооруженных частных судов.

В 1800 году закон, регулирующий деятельность каперов, отдавал им весь захваченный приз целиком, но в марте 1812 года был принят другой закон, выделявший два процента сборщикам налогов для использования в качестве фонда поддержки вдов и сирот павших в бою. Впоследствии он был изменен так, чтобы предоставить инвалидам право пользоваться этим фондом. 19 июля закон был дополнен: два процента передавались в распоряжение министра финансов, а каперистов приравняли к военнослужащим флота в отношении пенсий. Спустя несколько дней Палата представителей приняла законопроект, предусматривающий премию в двадцать пять долларов за каждого пленного. В следующую сессию эта сумма была увеличена до ста долларов.

Aug. 2.

Успехи наших каперистов и нанесенный ими врагу урон принесли им такую известность в стране, что Конгресс максимально увеличил стимулы для оснащения судов по каперским свидетельствам, а в 1814 году снизил законные пошлины на товары, захваченные каперами, на тридцать три и одну треть процента, после чего и вовсе отозвал все претензии государства на призы и их грузы.

Каперисты заслужили все эти привилегии своей активностью, искусностью и храбростью; они стали кошмаром британской торговли, и в то время как Англия, гордая своей военно-морской мощью, блокировала все наше побережье, они налетали на ее торговые суда прямо в горловинах ее собственных проливов.

Названия многих из этих судов были весьма характерны для американского моряка. «Поймай меня, если сможешь», «Чистокровный янки», «Право досмотра», «Банкер-Хилл», «Вайпер», «Раттлснейк», «Скордж», «Спитфайр» и «Тизер» демонстрировали не только дух, воодушевлявший командиров, но и отлично подходили для того, чтобы раздражать и бесить офицеров английских военных кораблей, тем более что их поведение прекрасно соответствовало носимым ими названиям.