«Вторая война с Англией, Том 2»

Охваченный яростью и досадой из-за этого неожиданного поражения, Драммонд решил отбить эту высоту и свои пушки любой ценой; и вскоре послышался поступь его наступающих колонн, поднимающихся по склону. С мундирами, сверкавшими в ярком лунном свете, возбужденные войска шли ускоренным шагом до тех пор, пока не оказались в двадцати ярдах от американской линии, после чего остановились и дали залп. Затем по рядам пронесся приказ «В атаку», но приказ едва успел прозвучать в ночном воздухе, как они были разбиты и разорваны на куски внезапным и разрушительным залпом американцев. Оправившись, однако, они вернулись к атаке, и в течение двадцати минут схватка вокруг тех пушек носила неописуемо ужасный и кровопролитный характер. Никакие звуки музыки не заглушали предсмертный крик; борьба была слишком близкой и фатальной. Были слышны лишь яростный топоп и лязг стали — приглушенный стон и качающиеся из стороны в сторону тела людей в смертельной схватке. Наконец британцы дрогнули и скрылись в темноте. Генерал Рипли снова выстроил свой строй, в то время как Скотту, которому удалось собрать один батальон из остатков всей своей бригады, было приказано занять вершину холма.

Примерно через полчаса вновь послышался шум возвращающегося врага. Пораженный тем же яростным огнем, Драммонд с отчаянным усилием бросил все свои силы на центр американской линии. Но там стоял доблестный двадцать первый, чья непреодолимая атака первой очистила холм; и там, где они победили, они не могли отступить. Скотт тем временем вел свою колонну так, чтобы ударить по флангу и тылу противника, и если бы не внезапный залп из засады скрытого отряда неприятеля, рассекший его отряд надвое, он завершил бы битву одним ударом. Тем не менее он снова и снова атаковал с непреодолимой энергией, и беспорядочные ряды британцев во второй раз покатились назад и затерялись в мраке. Здесь под Скоттом пал его последний конь, и он продолжал двигаться пешком среди своего батальона. Джессап также был тяжело ранен, однако он стоял среди темноты и бойни, ободряя своих людей. Солдаты соревновались с офицерами в героическом мужестве и стоическом терпении. Многие кричали, прося мушкеты, так как у них не было своего оружия, или патроны, поскольку их боеприпасы закончились. Со всех сторон с бледных губ и от распростертых окровавленных тел раздавался ответ: «Бери мои, и мои, моя пушка в полном порядке, а подсумок полон». К этому времени почти не осталось ни одного невредимого офицера; тем не менее все до единого отказывались сложить командование, пока могли держаться на ногах.

Знамя Джессапа было изрешечено пулями, и когда сержант взмахнул им посреди бури пуль, древко в его руке было перебито в трех местах. Повернувшись к своему командиру, он воскликнул, подбирая обломки: «Посмотрите, полковник, как нас потрепало». В следующую секунду пуля пронзила его тело. Но он все еще держался на ногах и продолжал размахивать своим изувеченным знаменем, пока от потери крови не упал на поле боя.

После того как враг во второй раз был сброшен с холма, он на время прекратил свои попытки, и на обе армии опустилась внезапная тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и умирающих. Обстановка и час слились воедино, превратив вершину этого холма в странное и зловещее зрелище в темноте. С одной стороны лежала дикая местность, с другой катил свои воды водопад, чей торжественный гимн вновь можно было услышать разносившимся сквозь ночь. Опираясь на свои раскаленные ружья, этот доблестный отряд стоял в крови среди произведенных им разрушений. Была полночь — звезды тихо глядели с небес, летний ветерок мягко проносился мимо, и природа дышала долго и мирно. Но по всему холму лежали павшие храбрецы, и по его склонам во всех направлениях струилась человеческая кровь. От полков остались лишь скелеты, однако спокойными и суровыми были слова, произнесенные там в темноте. «Сомкните ряды!» — звучали героические приказы над разбитыми батальонами, и они смыкались с прежней твердостью и бесстрашием в сердцах.

Считалось, что британцы больше не предпримут попыток вернуть свои орудия, но с прибытием подкреплений из Форта Джордж они после часового отдыха и перекуса приготовились к финальному штурму. Наши войска все это время оставались в ружьях и, изнуренные голодом, жаждой и усталостью, казалось, не были готовы к третьему бою против свежих сил. Но, услышав о приближении врага, они забыли об усталости и встретили натиск так же твердо, как и прежде. Однако на этот раз ряды противника не дрогнули под поразившим их огнем — они неуклонно шли вперед и, ведя огонь по мере продвижения, в конце концов оказались на вершине холма, лицом к лицу с американской линией. Схватка теперь стала устрашающей и больше походила на кровопролитные рукопашные бои былых времен, чем на современное сражение. Батальоны с обеих сторон были оттеснены назад до тех пор, пока ряды не смешались. Штык сходился со штык, и люди падали пронзенные рядом друг с другом. Хиндман, чья артиллерия с самого начала обслуживалась с превосходящим искусством, обнаружил врага среди своих орудий, отбиваться от которого ему пришлось прямо на позициях.

Перестрелка сменилась звоном стали, пылающая вершина холма погрузилась во мрак, из которого звуки этого ночного боя доносились в странном и диком хаосе.

Скотт, яростно атаковавший во главе своего истощенного батальона, получил еще одно тяжелое ранение, которое свалило его с ног, но его последними словами Ливенворту были: «В атаку! В атаку, Ливенворт!» — кричал он, когда его, казалось бы, умирающего, уносили с этого яростного поля боя. Генерал Браун, опираясь на лошадь и страдая от тяжелого ранения, медленно удалялся. Джессап истекал кровью от нескольких ран; каждый полковой офицер в бригаде Скотта был убит или ранен. Лишь один солдат из каждых четырех остался стоять невредимым. Летописи войн редко фиксируют такое истребление в отдельной бригаде, но еще реже у бригады бывает такой лидер. Призраки полков остались единственными защитниками, но перед ними ветераны Англии в конце концов были вынуждены бежать и искать спасения во тьме. Угрюмого, уязвленного и тяжело раненго Драммонда унесли с поля боя, и любые дальнейшие попытки захватить холм были прекращены. Американцы же несли караульную службу вокруг пушек, стоявших им стольких жертв, почти до рассвета, когда поступил приказ отступить в лагерь. На высотах невозможно было достать воды, и войска нуждались в отдыхе. Из-за нехватки тяговых канатов и лошадей орудия остались позади. Это было прискорбным упущением на фоне победы, и майор Рипли должен был выделить людей, чтобы увезти хотя бы самые легкие из них. Трофеи, завоеванные кровью стольких храбрых мужей, стоили больших усилий, чем он приложил для их обеспечения.

Более кровопролитного сражения по отношению к числу участвовавших сил никогда не велось. Около восьмисот американцев и столько же англичан пало на этом единственном холме и вокруг него. Он был буквально завален убитыми. Из нашей армии численностью около трех тысяч человек семьдесят шесть офицеров были убиты или ранены, и ни один генерал с обеих сторон не остался невредимым.

Среди павших был молодой капитан Халл, сын генерала, столь постыдно капитулировавшего в Детройте. Этот молодой офицер, который сражался на дуэли в защиту чести своего отца и безуспешно боролся с чувством преследовавшего его позора, перед началом битвы сказал другу, что решил избавиться от жизни, которая стала для него невыносимой. Когда бой закончился, его нашли застывшим там, где тела мертвецов лежали гуще всего.

Было бы невозможно пересказать все подвиги мужества и доблести, которыми отличилось это кровопролитное сражение. Почти каждый человек был героем, и с того часа Англия прониклась к нашему оружию уважением, которого прежде никогда не испытывала. Флот навеки закрепил за собой репутацию, а теперь и армия бросила вызов уважению всего мира. Робкие и невежественные были сметены вместе со старыми вояками, и истинный гений страны ярко проявился в ее молодых людях, которые, не презирая прошлое, извлекали уроки из настоящего. Скотт, которому в то время было всего двадцать восемь лет, показал стране, чего может достичь один юноша, охваченный патриотизмом, уверенный в своих силах и обладающий дерзким духом. Его бригада, правда, была почти уничтожена, и внешне ничего не было выиграно; но те глубоко заблуждаются, кто оценивает результаты битвы по количеству пленных или приобретенной территории. Моральная сила всегда ценнее физической, и хотя мы вечно требуем чего-то осязаемого в качестве награды за столь великие усилия и жертвы, все же обретение национального авторитета важнее захвата армии. Таким образом, хотя многие считают, что битва при Ниагаре, несмотря на ее героическое проведение, была бесплодной и не компенсировала огромную бойню, которая ее характеризовала, с времен Банкер-Хилла не было сражения более важного для этой страны, которое прямо или косвенно сильнее повлияло бы на ее интересы. Вероятно, оно предотвратило больше битв, чем если бы путем хитрости или превосходящих сил генералу Брауну удалось захватить всю армию Драммонда.

Поскольку и Браун, и Скотт выбыли из строя, командование перешло к майору Рипли, который отвел войска за Чиппеву и недавно возведенные британцами укрепления. Последнее ранение Скотта было тяжелым. Ружейная пуля напрочь раздробила ему плечо, и долгое время было крайне сомнительно, поправится ли он вообще. Он испытывал от этого мучительную боль, и только в сентябре он рискнул отправиться в путь, да и то медленно и с величайшей осторожностью. Его продвижение было сплошным триумфом. Молодого раненого вождя приветствовали в пути залпами артиллерии и криками свободных граждан. Он прибыл в Принстон в день начала занятий в Нассау-Холле. Профессора немедленно направили делегацию с просьбой о его присутствии в церкви. Опираясь на руку своего доблестного адъютанта Уорта — его рука была на перевязи, а лицо изможденным и осунувшимся от долгих страданий и заточения, — высокий молодой воин медленно шел по проходу и с большим трудом поднялся по ступенькам на сцену. При первом взгляде на больного, столь непохожего на лихого, бесстрашного командира, по залу пронесся шепот сочувствия, а в следующее мгновение грянул такой крик, который потряс здание до самого основания.

Направившись в Балтимор, которому тогда угрожало нападение британцев, он в конце концов окреп настолько, чтобы в середине октября принять командование десятым военным округом, и обосновал свою штаб-квартиру в городе Вашингтон.

Генерал Браун был возмущен тем, что генерал Рипли оставил пушки позади, и категорически приказал ему на рассвете вновь занять высоты Ландис-Лейн и оставаться там до тех пор, пока не будут похоронены убитые и не вывезены орудия. Однако он начал движение лишь после восхода солнца, и тогда, услышав, что неприятель занял высоты, остановился и в конце концов отступил к Чиппеве.

Этот офицер, к которому перешло командование после битвы, с самого начала казался противником всех перемещений. Когда армия собиралась переправляться через реку против Риалла, он не только резко осудил это действие, но даже предложил свою отставку, которая не была принята. Из-за его небрежения к вывозу или попытке вывезти захваченные орудия, стоившие столь героической борьбы, и его последующего промедления с возвращением за ними казалось, будто он был обижен тем, что столь блестящие результаты последовали за курсом, который встретил его резкое неодобрение. Он был способным офицером и храбрым человеком, однако его сердце не лежало к этому маневру Брауна, вследствие чего он не вступал в бой с энтузиазмом Скотта, Миллера и Джессапа и не испытывал такой эйфории от победы.

Вскоре распространился слух, что Драммонд наступает на американский лагерь. Несмотря на занятие сильной позиции, Рипли немедленно отдал приказ об отступлении к переправе напротив Блек-Рока с намерением переправиться обратно на реку в пределы Соединенных Штатов. Эту внезапную решимость, основанную на простом слухе, трудно объяснить иначе, как предположением, что он не мог успокоиться, пока армия не вернулась туда, откуда она начала свой путь и откуда никогда бы не сдвинулась, будь он главнокомандующим. Ему помешали осуществить этот замысел настойчивые увещевания Маккри и Вуда, которые презирали мысль о столь бесславном бегстве с поля своей славы. Рипли оставил армию и поспешил в Буффало, чтобы заручиться согласием Брауна на эту меру. Раненый герой пришел в ярость от того, что командующий офицер помышлял о столь фактическом признании поражения — он отчитал его и приказал дивизии оставаться в Форте Эри, фортифицировать его и оборонять до последнего предела. Он также направил депешу генералу Гейнсу, командовавшему в Сакеттс-Харборе, немедленно прибыть к армии в Форт Эри и принять командование над обеими частями.

ГЛАВА V.

Осада Форта Эри — Штурм и отпор британцев — Браун принимает командование — Решает уничтожить неприятельские укрепления вылазкой — Противодействие офицеров — Вылазка — Эпизод с генералом Портером — Отступление Драммонда — Поведение Айзарда.

Aug. 3.

Гейнс сразу по прибытии в Форт Эри занялся укреплением позиций, так что когда Драммонд фактически осадил его, то обнаружил форт в хорошем оборонительном состоянии.

Тем временем английский командир, услышав, что арсенал Брауна перевезен из Шлосслера в Буффало, направил туда полковника Такера с двенадцатьюстами человек для его захвата. Но Браун, предвидя подобный маневр, разместил майора Моргана с батальоном стрелков в Блек-Роке, чтобы встретить и отразить неприятеля. Этот бдительный и доблестный офицер сорвал каждую попытку британцев продвинуться вперед и вынудил их с неохотой повернуть назад.

Ночная экспедиция, отправленная для захвата трех небольших американских судов, стоявших на якоре на реке, увенчалась большим успехом — два из них были неожиданно атакованы и захвачены.

Aug. 13.

Завершив строительство траншей и возведя батареи, Драммонд 13-го числа открыл огонь. Ядра и бомбы непрерывно метались на протяжении всего того дня и следующего по форту, существенно не ослабляя его обороноспособности. Британский командующий тогда решил взять его штурмом. Гарнизон состоял примерно из 2500 человек, в то время как силы под началом Драммонда оценивались в четыре тысячи. С приближением ночи и прекращением канонады генерал Гейнс заметил суматоху в британском лагере и, подозревая подготовку к штурму, приказал трети гарнизона оставаться под ружьем всю ночь.

Драммонд решил атаковать укрепления тремя отдельными сильными колоннами численностью от двенадцати до полутора тысяч человек каждая, двигавшимися одновременно на три разные точки. Одна — против батареи Таусона, занимавшей крайний северо-восточный угол укреплений; вторая — против правого фланга; и третья — прямо на сам форт. День был ненастным, с потоками дождя, заливавшими землю, а ночь выдалась темной и мрачной. Сторожевые огни лагеря неприятеля едва просматривались сквозь мрак, и над обеими лагерями царила мертвая тишина. Час за часом медленно тянулось время, пока не наступила полночь, и все же ничто, кроме завывания ветра, проносившегося над водой и лесом, не нарушало тишины.

Наконец, около двух часов ночи в темноте отчетливо послышалась приглушенная поступь наступающих колонн. Колонна, направленная против батарей Таусона у воды, первой вошла в зону поражения, когда по ней был открыт страшный огонь. В один миг все вокруг осветилось вспышками орудий, которые также бросили зловещий красный свет на сомкнутые ряды, устремившиеся с примкнутыми штыками в штурм. Хотя Таусон поддерживал яростный огонь своих батарей, и потоки пламени катились на обреченную колонну, она упорно продолжала движение, пока не приблизилась на десять футов к пехоте. Но ее силы были истощены; она больше не могла продвигаться вперед и, сначала заколебавшись, остановилась, а затем отхлынула назад. Поднятая для второй атаки, она двинулась вперед с громкими криками, лишь для того, чтобы вновь быть пораженной тем же сокрушительным огнем. Воодушевленная на третью попытку, она отклонилась от прямого штурма и попыталась обойти вброд завалы из сваленного кустарника, тянувшиеся от батарей к берегу. Продвигаясь вперед по грудь в воде, некоторые из них добрались до внутреннего ограждения, но лишь для того, чтобы погибнуть, а остальные отступили. Колонна, наступавшая на правую батарею под командованием Дугласа, подпустила американцев на пятьдесят ярдов, после чего по ней был открыт столь быстрый и опустошительный огонь, что она в беспорядке отступила. Центральная колонна под предводительством подполковника Драммонда уверенно и стремительно прорвалась сквозь огонь орудий Хиндмана, приставила лестницы к стенам и начала карабкаться наверх. Получив отпор, они предприняли вторую и третью отчаянные попытки достичь парапетов, но безрезультатно. Упрямый и храбрый, этот офицер решил не оставлять попыток и, воспользовавшись темнотой, тихо повел свои войска вдоль рва к точке, где штурма не ожидали, и, приставив лестницы, поднялся на вершину одного из бастионов. Разъяренный своими неоднократными отпорами и обезумевший от истребления своих войск, этот бесстрашный, но жестокий командир, едва оказавшись на парапете, закричал: «Не давайте проклятым янки пощады». Последние немедленно сошлись с ним с такой суровостью и свирепостью, что этот единственный бастион обагрился кровью. Выполняя собственные бесчеловечные приказы, Драммонд застрелил лейтенанта Макдонах, когда тот лежал поверженный и раненый, храбро отбиваясь от солдат, которые отказывали ему в пощаде. В следующую секунду этот варварский поступок был отмщен солдатом, который застрелил его на месте. Войска, однако, мужественно удерживали завоеванное преимущество до рассвета, когда боеприпасы в находившемся неподалеку каменном здании случайно воспламенились и взорвались с колоссальным грохотом, сорвав платформу бастиона с ее ложа и швырнув разбитых и перепуганных ее защитников на землю. За этим последовало беспорядочное бегство, и британские войска отступили в свой лагерь.

Однако генерал Драммонд не отказался от осады и расположился лагерем перед фортом, будучи преисполнен решимости взять его любой ценой.

Генерал Гейнс, раненный осколком снаряда, удалился в Буффало, оставив командование за Рипли. Когда о положении дел доложили генералу Брауну, он сразу понял, что вскоре будет предпринят новый, более мощный штурм, и, хотя его раны еще не зажили, отправился в форт и принял командование. 2 сентября. Храбрый Джесап с рукой на перевязи и все еще страдавший от ран добровольно вызвался продолжить службу, и велась вся необходимая подготовка к отчаянному сопротивлению.

Из-за болезни коммодора Чонси содействие, ожидаемое от флота, полностью сорвалось, так что блестящие победы лета на ниагарском направлении не продвинули первоначальный план кампании, и американская армия вместо того, чтобы маршировать к Берлингтон-Хайтс, а оттуда на Кингстон, была вынуждена перейти к обороне. Коммодор Чонси был храбрым и искусным командиром и довел свои экипажи до редко достигаемого состояния дисциплины. Но он болел в Сакеттс-Харборе до 2 июля, после чего был перенесен на свой корабль. Его прибытие к августу 5. Ниагаре оказалось слишком поздно, чтобы принести хоть какую-то пользу арми, запертой в Форт-Эри, и он крейсировал по озеру, блокируя Йо в Кингстоне и тщетно пытаясь вызвать его на бой. То, что Онтарио не отметился победой, равной победе на озере Эри, произошло не по его вине.

Генерал Изард, поработав в военном трибунале над делом Уилкинсона, был назначен командующим северной армией в Платтсбурге. 4 мая. Он был прекрасным офицером, но, подобно своим предшественникам, слишком большим педантом, чтобы добиться хоть чего-то с иррегулярными войсками. Он пал жертвой воинских уставов, которые в переменчивой, недисциплинированной армии под его началом не могли быть применены. Оторвавшись от них, он не знал, что делать. Будучи превосходно образованным офицером, он стал рабом своих знаний и, не обладая гением для создания ресурсов или искусством формировать и использовать окружавших его людей, лишь усугублял положение своим ворчанием. Споры, дуэли между офицерами, дезертирство, смешение чернокожих и белых новобранцев, беспорядки и дурные назначения привели его в уныние и вызвали отвращение к вверенной ему армии. Тем временем прибытие свежих войск из Англии потребовало определенных действий, и Изард во главе семи тысяч человек, какими они были, получил приказ отправиться в Сакеттс-Харбор, чтобы спланировать нападение на Кингстон, если обстоятельства позволят сделать это благоразумно, либо прийти на помощь генералу Брауну. Оставив три тысячи человек под началом Макомба в Платтсбурге, он с остальными силами угрюмо и недовольно выступил в Сакеттс-Харбор, куда прибыл 13 сентября. Тремя днями ранее Браун написал ему из Форт-Эри, умоляя о помощи и заявляя, что если она не будет оказана незамедлительно, судьба его армии окажется под вопросом. Однако сведения, которые он получал о медлительности марша Изард и о его настроениях, не оставляли надежд на помощь с той стороны, и он сказал: «Если мы хотим спастись, мы должны сделать это сами». Он положился на собственные силы, и его маленький отряд решил защищать форт до конца против любых сил, которые могли быть брошены против него. Будучи слабым от ран, он все же трудился день и ночь, чтобы укрепить свои оборонительные сооружения. Ни его болезнь, ни потоки дождя, шедшего почти ежедневно, не могли остановить его усилий, и своей энергией и выправкой он вселил в эти окопы и вокруг них атмосферу бодрости и уверенности, которые всегда предшествуют великим делам. Узнав о том, какие грозные приготовления ведутся к продолжению осады, он решил не ждать их завершения, а одним смелым ударом сокрушить батареи неприятеля и уничтожить его укрепления. Был созван военный совет, которому он представил свои планы. Решение было отрицательным, что сильно огорчило его; его также раздражало то, что против него выступил его ближайший подчиненный. Тем не менее он был полон решимости осуществить свой замысел и сказал Джесапу: «Мы должны держать всё в тайне; должно создаться впечатление, что с этим делом покончено; но верьте мне, как есть Бог на небесах, враг будет атакован в своих укреплениях и разбит, как только все добровольцы переправятся». Они стремительно прибывали по призыву и благодаря усилиям генерала Портера, который был достоин командовать ими и с которым, как они знали, позор был невозможен.

Генерал Браун, досконально изучив расположение и замыслы противника, спокойно дорабатывал собственные планы. Армия Драммонда численностью четыре тысячи человек расположилась лагерем на открытом поле, окруженном лесом, в двух милях от его укреплений, чтобы находиться вне досягаемости американских пушек. Одна треть этих сил прикрывала артиллеристов, завершавших строительство батарей, а также рабочих, рывших траншеи и возводивших блокгаузы.

К моменту вылазки были окончательно построены две батареи и почти завершена третья — все они были вооружены тяжелыми пушками, включая одно 68-фунтовое орудие. В течение четырех предшествующих дней Браун испытывал действие своей артиллерии на эти укрепления, и на протяжении всего тринадцатого и четынадцатого чисел посреди проливного дождя не прекращалась мощнейшая канонада. В следующие два дня стрельба продолжалась с перерывами, перемежаясь стычками между передовыми посты. 17 сентября. На следующий день в полдень, в час, когда подобная попытка меньше всего ожидалась, Браун решил совершить вылазку почти всеми своими боеспособными силами, захватить батареи, забить пушки и разгромить находившуюся там бригаду до того, как смогут подоспеть две другие бригады, стоявшие в двух милях отсюда. Штурм должен был осуществляться двумя колоннами. Левая колонна, состоявшая из добровольцев Портера, стрелков Гибсона, части бойцов 1-го и 23-го регулярных полков и нескольких индейцев, получила приказ двигаться по дороге, проложенной через лес, в то время как храбрый Миллер с первой бригадой должен был стремительно двинуться по глубокому оврагу, пролегавшему между первой и второй батареями неприятеля, и в тот момент, когда он услышит треск ружейных выстрелов отряда Портера, подняться из оврага и штурмовать батареи. День был темным и мрачным — низкие тучи то и дело изливали потоки дождя, придавая всему пейзажу суровый и унылый вид. Но когда все было готово, Браун около десяти часов открыл огонь из артиллерии, и в течение двух часов вдоль всей линии укреплений стоял непрекращающийся грохот и пламя. Прекращение огня стало сигналом для продвижения двух колонн. Генерал Рипли командовал резервом, в то время как Джесап со ста пятьюдесятью людьми удерживал сам форт. Портер со своей колонной внезапно атаковал и опрокинул передовые посты противника, начав обрушивать шквал огня на его фланг. Услышав столь желанный сигнал, Миллер тут же отдал приказ идти в атаку. В мгновение ока бригада оказалась на гребне насыпи, и, не давая врагу опомниться от неожиданности, войска бросились вперед на укрепления, находившиеся перед ними. Несмотря на столь неожиданное и внезапное нападение, враг доблестно сражался за спасение укреплений, стоивших ему стольких трудов. Схватка была яростной, но короткой. Захватывая батарею за батареей в штыковой атаке, победоносные американцы упорно продвигались вперед, пока все батареи и плоды почти пятидесятидневного труда полностью не перешли в их руки. Рипли тем временем поспешил вперед с резервом, чтобы выстроить линию для прикрытия войск, пока продолжалась работа по разрушению; выполняя этот маневр, он был ранен в шею и отвезен обратно в форт.

Между тем Драммонд, разбуженный первыми залпами, поспешно бросил подкрепления бегом. Продвигаясь сквозь дождь, подгоняемые офицерами, которые указывали шпагами на место боя, они тем не менее прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить катастрофу. Через час бой закончился; однако за этот короткий промежуток времени работа по разрушению была завершена. Посреди непрекращающихся залпов, криков и барабанной дроби мощные взрывы сотрясали поле, и один за другим взрывались склады и блокгаузы, сея вокруг себя гибель и опустошение.

В том коротком бою пало более четырех сотен врагов, и почти столько же было взято в плен. Потери американцев составили триста человек убитыми и ранеными; среди погибших, однако, оказались храбрые Вуд и Гибсон. В этой схватке штыки и сабли применялись с ужасающей результативностью.

Генерал Портер, переходя во время боя от одного отряда к другому, внезапно оказался перед лицом шестидесяти или восьмидесяти британских солдат, выстроившихся в лесу и, по-видимому, не знавших, что делать. Посчитав лучшим выходом сохранить уверенный вид, он подбежал к ним с криком: «Правильно, молодцы, сдавайтесь, и мы о вас позаботимся!», выхватил мушкет из рук первого солдата, швырнул его на землю и толкнул того в сторону форта. Таким образом он прошел почти через всю первую линию, в то время как солдаты продвигались впереди без оружия. Наконец один солдат отступил назад, приставил острие штыка к груди генерала Портера и потребовал его капитуляции. Завязалась потасовка, и подоспевшие на помощь солдату офицеры повалили Портера на землю и ранили ему руку мечом. Поднявшись на ноги, он увидел вокруг себя двадцать или тридцать человек, кричавших ему, чтобы он сдался. Он совершенно хладнокровно велел им сдаться и заявил, что если они сделают хотя бы один выстрел, он приказает перебить всех до единого. Тем временем подоспевшая рота американских стрелков открыла огонь по англичанам. После короткого боя все они были убиты или взяты в плен.

Выполнив свою задачу, Браун организованно отступил внутрь форта. Драммонд, ослабленный потерей почти четверти своих сил, а также уничтожением результатов столь долгого труда, снял осаду и отошел за реку Чиппева.

Генерал Изард, который должен был ударить по тылам противника, добрался до Льюистона лишь 5 октября. 14 октября. Наконец, соединившись с войсками Брауна, он двинулся вперед и расположился лагерем перед Драммондом, закрепившимся за Чиппевой. Его армия численностью в шесть тысяч человек считалась достаточно крупной для разгрома противника, и ожидалось, что это событие с успехом увенчает канадскую кампанию. 21 октября. Но после нескольких слабых демонстраций силы, не стоявших упоминания, семь дней спустя он отступил к Блэк-Року для подготовки к зимним квартирам. Несмотря на настояния военного министра атаковать противника, он отказался и, проведя лето в ворчании, угрюмо ушел на зимние квартиры, завершив тем самым череду некомпетентных военачальников, которая некоторое время казалась бесконечной.

В то время как Изард таким образом завершал военную карьеру, не принесшую ему лавров, Макомб, оставленный им в Платтсбурге и обреченный, по его словам, на уничтожение, увенчал себя честью и покрыл славой американское оружие.

ГЛАВА VI.

Британский план вторжения в наши морские порты — Прибытие подкреплений — Флотилия Барни — Высадка неприятеля под командованием Росса — Сомнения и тревога местных жителей — Продвижение британцев — Уничтожение военно-морской верфи — Битва при Бладенсбурге — Бегство президента и его кабинета — Сожжение и разграбление Вашингтона — Поведение миссис Мэдисон днем и ночью — Жестокость Кокберна — Внезапный взрыв — Ураган — Бегство британцев — Состояние армии — Характер этого злодеяния — Ликование в Англии — Огорчение наших послов в Генте — Ошибка англичан — Экспедиция Паркера — Защита полковника Рида — Наступление британской армии на Балтимор — Смерть Росса — Бомбардировка форта Макгенри — «Усыпанное звездами знамя» — Отступление британцев и радость жителей Балтимора.

Но пока эти события разворачивались вокруг Ниагары — в промежуток между штурмом Форт-Эри силами Драммонда и успешной вылазкой Брауна — страну постигло бедствие, которое, к счастью, привело к большему единению народа и существенно укрепило администрацию. Вашингтон был взят и разграблен неприятелем. Свержение Наполеона и его ссылка на Эльбу позволили Англии перебросить более 30 000 солдат, которые вскоре оказались на нашем побережье или в британских провинциях. Новая Англия перестала быть исключением из блокады, и все атлантическое побережье оказалось заперто британскими крейсерами. В предыдущем году «Конститушн» после плавания, в ходе которого она захватила лишь одну канонерскую лодку и несколько торговых судов, была загнана в Марблхед, откуда сумела ускользнуть в Бостон. Блокада других наших крупных кораблей и уничтожение «Эссекса» примерно в то же время в бухте Вальпараисо оставили нас без единого фрегата в море. «Адамс», шлюп с двадцатью восемью пушками, был нашим крупнейшим крейсером на плаву.

До сих пор противник ограничивался блокадой наших портов и десантированием на небольшие прибрежные города, но по мере приближения лета стали поступать слухи о подготовке крупных сил, нацеленных нанести мощный удар по некоторым из наших важнейших городов. Для противодействия этой новой угрозе Президент разослал штатам циркулярное письмо с призывом держать наготове 93 500 ополченцев. Опасаясь, что Вашингтон или Балтимор могут стать первыми целями неприятеля, был создан десятый военный округ, как упоминалось ранее, командование которым было поручено недавно освобожденному в результате обмена генералу Ундеру.

Все побережье охватила тревога — даже Массачусетс поддался этому настроению, и были немедленно предприняты меры по обороне ее портов и защите побережья. Было созвано ополчение различных штатов: губернатор Вирджинии Барбур гарнизонировал Норфолк, вокруг Балтимора день и ночь работали саперы с шанцевым инструментом, Провиденс выделил средства на фортификацию, портлендские шкиперы сформировали роту морских ополченцев, а в Нью-Йорке и всех крупных северных портах были сосредоточены канонерские лодки. Тревожные призывы и приготовления звучали вдоль всего побережья от Мэйна до Луизианы, и перед зловещей тенью надвигающейся гигантской угрозы партийные распри отошли на второй план. Освободившись от борьбы на континенте, Англия со своими флотами, победившими при Абукире, Трафальгаре и Копенгагене, и войсками, только что прошедшими поля Испании, решила обрушиться на нас всей своей мощью и, сокрушая город за городом, оставить нас в итоге без единого морского порта от Мерримака до Миссисипи. Даже блестящие победы при Чиппеве и Ландс-Эйне не смогли рассеять ужас, вызванный этим сосредоточением ее сил.

Однако первая серьезная демонстрация силы произошла в Чесапикском заливе. Для противодействия вражескому флоту там была сформирована флотилия под началом капитана Барни, храброго и искусного офицера. Постоянно находясь начеку, он внезапно вырывался из реки Патукент и, жестко расправляясь с легкими судами противника, приближавшимися к мелководью, заставлял их искать убежища под защитой пушек фрегатов. Однако река в конце концов была заблокирована, и флотилия вынуждена была подняться вверх по течению в Леонардс-Крик. С 1 по 26 июня происходили частые стычки, в которых капитан Барни проявил сочетание дерзости, мастерства и осмотрительности, доказавшее, что он является способным командиром. 26 июня он атаковал британские суда в реке и после острой двухчасовой канонады выгнал их в залив, прорвав блокаду.

Aug. 14.

Наконец с Бермудских островов на восьмидесятипушечном корабле прибыл адмирал Кокрейн, доставивший три тысячи солдат под командованием генерала Росса. Войдя в Чесапикский залив, он соединился с контр-адмиралом Кокберном, который благодаря этому своевременному подкреплению получил под свое начало двадцать три военных корабля. Этот внушительный флот медленно двинулся вверх по водам Чесапика, посеяв панику среди жителей Вашингтона и Балтимора. 21 августа. Кокберн, рожденный пиратом, прекрасно подходил для той работы, которую намеревался выполнить. Высадив четыре с половиной тысячи солдат в Бенедикте, он начал продвижение вверх по Потомаку. Барни, действуя в соответствии с полученными инструкциями, немедленно взял четыреста человек и отступил к Вуд-Ярду, где присоединился к так называемой армии. Он оставил по пять-шесть человек на каждом судне, чтобы в случае продвижения врага взорвать их. В ту же ночь, около часу ночи, Президент вместе с военным министром и министром военно-морских сил посетил лагерь Ундера, а на следующее утро провел смотр войск. В лагере царил беспорядок. Гражданские лица и солдаты перемешались друг с другом — каждый высказывал свое мнение о том, какой курс следует избрать, — беспорядочные шеренги, громкие и яростные споры, полное отсутствие спокойной выправки и воинской точности, характерных для регулярной армии, придавали собравшимся вид пестрой толпы в праздничный день. Генерал Смит и Барни, однако, казалось, понимали обстановку и рвались вперед, чтобы атаковать врага.

При первом появлении флота Ундер отправил гонцов за ополчением, но никто еще не прибыл. Сообщалось, что шесть сотен ополченцев из Вирджинии уже близко; тысяча четыреста человек из окрестностей Балтимора достигли Бладенсбурга, куда также маршировал отборный полк из самого города под предводительством Пинкни, нашего недавнего посла в Англию. Вся страна была полна взволнованных людей, спешивших пешком или верхом из одной армии и места в другое — некоторые без оружия, другие в гражданской одежде, имея при себе лишь шпаги или пистолеты. Президент и кабинет министров также находились в седле, разъезжая днем и ночью, но все без определенной цели. Слухи раздули силы интервентов до двенадцати тысяч человек, но куда именно они направляются — в Вашингтон, Балтимор или Аннаполис — не знал никто.

Пока вокруг Вашингтона царила эта возбужденная, беспорядочная атмосфера, в британском лагере царила большая неопределенность. День высадки войск выдался жарким, и вид аккуратных фермерских домов, богатых полей и зеленых пастбищ, казалось, лишь усилил вялость, вызванную долгим заточением на корабле, а не взбодрил их; требовалось применение жесткой власти и неустанной заботы, чтобы удерживать солдат от бродяжничества в поисках прохладной тени деревьев. Отягощенные ранцами, трехдневным запасом провизии и шестьюдесятью патронами, не имея кавалерии и располагая лишь одной шестифунтовой и двумя трехфунтовыми пушками, которые тащили сто матросов, эта армия вторжения воскресным днем начала свой медленный и осторожный марш вглубь страны и к ночи достигла Ноттингема. 21 августа. Деревня оказалась абсолютно заброшенной — в ней не осталось ни души, в то время как хлеб в печах и мебель, оставленная ровно в том виде, в каком ею в последний раз пользовались, свидетельствовали о том, что бегство было внезапным, а паника — полной.

В то время целью экспедиции было уничтожение флотилии Барни, которая так сильно донимала и потрепала легкие суда флота.

На следующее утро в восемь часов армия построилась в походный порядок и вскоре вошла в прохладный, освежающий лес. Но они едва преодолели половину пути, как Росса охватили тревога и беспокойство из-за частых и громких взрывов вдали, напоминавших грохот тяжелой артиллерии. Офицеры были немедленно отправлены вперед для выяснения причины, и вскоре они вернулись с желанным и неожиданным известием о том, что американцы сами взрывают собственную флотилию.

Добившись выполнения главной задачи вторжения, Росс остановил свою колонну в Мальборо, всего в десяти милях от Ноттингема, и послал за Кокберном, который с флотилией продвигался вверх по реке «pari passu», чтобы посоветоваться с ним о дальнейших действиях. Адмирал предложил идти на Вашингтон. Росс поначалу возражал против этого, поскольку углубляться на пятьдесят миля в незнакомую страну без кавалерии и тяжелой артиллерии казалось безрассудным предприятием, особенно учитывая, что с военной точки зрения успех принес бы сравнительно мало пользы. Однако Кокберн, дольше находившийся на побережье и осведомленный через осведомителей в городе о его незащищенном состоянии, убедил его, что захват будет легким, а результаты — славными. Взятие столицы целой нации, безусловно, казалось немаловажным подвигом, в то время как крупный выкуп, который правительство несомненно выплатит ради спасения своих общественных зданий, компенсировал бы Кокберну отсутствие призовых денег на море.

Однако лишь на следующий день в полдень армия, которую вела рота из ста чернокожих, состоявшая из беглых рабов, начала движение. Пройдя несколько миль, она остановилась на ночлег.

Военный министр с самого начала настаивал на том, что Вашингтон не является целью угрозы, и продолжал придерживаться этого мнения. Он не мог постичь, почему опытный военачальник выбрал бы первой целью город с девятьюстами домами, разбросанными на площади в три мили и лишенный богатств, в то время как столь близко находились богатые города Балтимор и Аннаполис. Такого же мнения придерживались и многие другие, что порождало великую путаницу и мешало выбору надежных позиций, где можно было бы успешно держать оборону.

Пока британцы столь медленно продвигались вперед, генерал Ундер то скакал туда-сюда, лично проводя рекогносцировку, то мчался в Вашингтон, чтобы вырвать военного министра из летаргического сна, то пешком возвращался к своей армии, делая всё что угодно, кроме восстановления спокойствия и порядка. Путаница в лагере, беспорядок в рядах, паника среди жителей, а также мрак и сомнения в кабинете министров превратили трехдневный марш британцев на Вашингтон в череду чрезвычайного возбуждения и ошибочных действий.

Aug. 24.

Наконец спешно прибывавшие разъезды и разведчики сообщили, что британская армия приближается к Бладенсбургу, где лагерем стоял генерал Стенсбери с балтиморским ополчением. Не было ни малейшего дуновения ветра, и колонна брела сквозь облако пыли под палящим августовским солнцем. Изнуренные солдаты вываливались из рядов и падали на обочинах дорог, в то время как многие другие с трудом волочили свои уставшие ноги. Американские войска были заняты приготовлением обеда, когда забил барабанный бой, возвещающий о приближении этой столь устрашающей армии.

Получив известие, Ундер немедленно отдал приказ Стенсбери принять бой там, где он находился, и поспешил туда с основными силами, прибыв как раз перед началом сражения. Барни, размещенный с пятьюстами людьми у моста через восточную ветвь Потомака с указанием взорвать его в случае приближения противника с этого направления, едва услышав о его продвижении на Бладенсбург, горячо попросил отправить его туда вместе с его храбрыми матросами. Он страдал от бездействия, на которое был обречен, громко рассуждая наполовину сам с собой, наполовину с другими, отчитывая генералов с прямотой и правдивостью моряка и заявляя достаточно громко, чтобы его слышали стоявшие неподалеку Президент и члены кабинета, что абсурдно оставлять его там с пятьюстами людьми взрывать мост, с которым любой «чертов капрал справился бы лучше с пятью». Наконец ему разрешили присоединиться к армии, после чего он вскочил на коня и, приказав матросам следовать за собой, поскакал в Бладенсбург. Передовые части уже вступили в бой, и он немедленно послал приказ своим людям ускорить шаг, и вскоре храбрые, запыхавшиеся бойцы появились рысью и заняли позиции рядом со своим командиром. Президент и министры тоже поскакали туда, но удалились с началом боя, правда, не раньше, чем государственный секретарь Монро попробовал свои силы в военных маневрах и изменил боевой порядок.

Вместо того чтобы воспользоваться участками леса, зарослями кустарника и т. д., где неопытное ополчение сражалось бы хорошо, эта разношерстная армия численностью в пять-шесть тысяч человек была выстроена полукругом на склоне, поднимающемся к западу от восточного рукава Потомака — здесь мелкой речушки, пересеченной деревянным мостом. Британцы, разумеется, полагая, что позиция выбрана из-за того, что она контролирует узкий мост, форсирование которого всегда столь затруднительно перед лицом батарей, даже не помышляли, что реку можно перешагнуть вброд, и потому никогда не пытались этого сделать. Росс, который с крыши высочайшего здания в окрестностях окинул взглядом американскую армию, был смущен ее грозным видом — она расположилась на столь командной высоте с тяжелой артиллерией — и, без сомнения, отступил бы, если бы не большая опасность отступления с изнуренными войсками.

Американская армия была выстроена в три линии, подобно полкам на параде, соединенная пушками, которые не могли вести перекрестный огонь по наступающей колонне. Последняя, уверенно продвигаясь вперед и метая по ходу движения ракеты Конгрива, так сильно пошатнула мужество ополчения, что потребовалось лишь выставить напоказ блестящие штыки, чтобы рассеять их по полю, как овец. Многие офицеры проявили храбрость и пытались остановить панику, но безуспешно. Пинкни с переломанной рукой неторопливо выехал из боя, переполненный яростью и досадой на трусость подчиненных.

Подробности боя не имеют значения — было продемонстрировано некоторое сопротивление и некоторое время велся неплохой огонь, но все сражение, если его можно так назвать, вел исключительно Барни. Он установил четыре орудия, включая восемнадцатифунтовку, так, чтобы простреливать главную дорогу, и спокойно устроился рядом с ними на своем гнедом коне, позволяя колонне подойти на близкое расстояние перед тем, как отдать приказ открыть огонь. Первый страшный залп очистил дорогу. Британцы трижды пытались наступать с фронта и каждый раз сметались этой батареей к погибели. Наконец они были вынуждены оставить эту попытку и, укрывшись в овраге, обошли позиции справа и слева, атаковав Барни во фланг и тыл. Легко отбросив перед собой полки, в чьи обязанности входило прикрытие артиллерии, они стремительно двинулись вперед. Под Барни была убита лошадь, а сам он, поверженный ранением, лежал на дороге. Видя, что битва проиграна, он приказал своим матросам прорубаться сквозь вражеские ряды и спасаться. Сначала не желая подчиняться, они в конце концов побежали, а их доблестный командир попал в плен. Несколько таких решительных людей спасли бы Вашингтон от пламени.

Шесть сотен виргинцев, поспешивших на помощь, так и не присоединились к армии. Прибыв без оружия, они проспали всю ночь в Палате представителей, а на следующий день не успели вооружиться до окончания битвы.

Отступление превратилось в дикое и позорное бегство. Больше никаких попыток держать оборону не предпринималось, и бегущая армия без преследования разбрелась отрядами кто куда. Это был настоящий переполох. Поля и дороги были усеяны разбитой и бегущей толпой. Президент, военный министр и министр военно-морских сил, генеральный прокурор и все прочие были унесены этим безумным потоком; и хотя у неприятеля не было кавалерии для преследования, а пехота была слишком уставлена, чтобы развивать успех, паника была столь полной и нелепой, что наши войска прекращали бегство лишь тогда, когда были вынуждены останавливаться от полного изнеможения. Усталость, а не расстояние, отделявшее их от врага, остановила их шаги. С нашей стороны погибло всего лишь пятьдесят или шестьдесят человек, в то время как британцы потеряли несколько сотен, причем значительная их часть пала от убийственных залпов батареи Барни.

Когда крики и насмешки неприятеля стихли вместе с исчезновением последнего беглеца за холмами, уставшая армия вместо того, чтобы наступать на Вашингтон, расположилась на отдых прямо на поле боя.

Ундер пытался сплотить войска в столице для новой обороны, но набрать достаточного количества людей для отпора не удалось, и эта толпа с руганью и проклятиями потянулась по дороге в Джорджтаун, являя собой картину полной деморализации и неповиновения, которая идеально дополняла их трусость.

Первые прибывшие беглецы — офицеры и горожане, мчавшиеся стремглав по улицам, — принесли в город ужас, и жители, кто пешком, а кто на телегах или в экипажах, бросились вон из него и, устремившись вслед за испуганным ополчением, лишь усилили всеобщий хаос.

Кокберн и Росс, оставив основные силы отдыхать, взяли телохранителей и въехали в Вашингтон. Никакого сопротивления оказано не было — прозвучал лишь один выстрел, убивший лошадь генерала Росса. Дом, из которого он был произведен, ранее принадлежал мистеру Галлатину. Через несколько мгновений он уже был охвачен пламенем. Остановившись перед Капитолием, они дали залп по зданию и объявили о его захвате именем короля.

Затем войска вошли внутрь и, проникнув в Зал представителей, свалили в кучу стулья, письменные столы и все, что могло гореть, после чего подожгли их. Пламя, переходя из комнаты в комнату, вскоре охватило прекрасную библиотеку и, вырвавшись из окон на крышу, объяло огнем все здание, освещая окрестности на милю вокруг. Дом Вашингтона и другие постройки также были преданы огню. Остальные британские силы, ведомые зловещим багровым заревом, озарявшим пейзаж и дорогу, по которой они шли, вошли в город, чтобы помочь в деле разрушения. Тем временем по приказу военного министра была сожжена военно-морская верфь, смешав свое пламя и взрывы со светом и грохотом горящего Капитолия. Доблестный офицер, командовавший ею, предлагал защищать ее, но ему отказали в этом праве. Было ли это решение благоразумным или нет, одно можно сказать наверняка: враг не смог бы добиться большего, чем уничтожение собранных там материалов, и не стоило избавлять его от этой работы.

Пока Капитолий пылал, Росс и Кокберн повели свои войска по Пенсильвания-авеню к резиденции президента, находившейся в миле оттуда, и вскоре полыхающее здание ответило маяком пылающему Капитолию. Здание Казначейства усилило общий пожар, и при свете этого пламени Кокберн и Росс сели ужинать в доме миссис Сутер, которую они заставили приготовить еду. Грабежи и опустошение шествовали рука об руку по улицам, а для придания происходящему еще большего ужаса и величия над городом разразилась сильнейшая гроза. Из зловещего чрева туч вырывались вспышки ярче городского пламени, за которыми следовали раскаты, заглушавшие гул и гам, поднимавшийся с запруженных народом улиц, делая эту ночь столь же дикой и жуткой, как последний день творения.

В завершение дня Кокберн, пока небо и окрестности все еще алели от пламени, отправился в публичный дом и провел в похоти и разгуле ночь, начавшуюся с поджогов и грабежей.

СОЖЖЕНИЕ ВАШИНГТОНА.

Пока эти события разворачивались в городе, Президент и его кабинет бежали в Вирджинию. Во время битвы при Бладенсбурге миссис Мэдисон сидела в президентской резиденции, прислушиваясь к грохоту пушек вдалеке и с тревогой вглядываясь в дорогу через подзорную трубу в надежде заметить появление мужа, но вместо этого видела лишь «группы военных, бродящих во всех направлениях, словно не хватало оружия или мужества сражаться за собственную родину». У дверей стояла карета, наполненная серебряной посудой и другими ценностями, готовая тронуться в путь по первому знаку. Мэр города навестил ее, убеждая уехать, но она мужественно отказалась, заявив, что не сдвинется с места, пока не получит вестей от мужа. Наконец прибыла записка от него, написанная карандашом, с призывом бежать. Поскольку она все еще медлила, пытаясь снять со стены портрет Вашингтона кисти Стюарта, друзья стали ее отговаривать. Поняв, что на отвинчивание картины уйдет слишком много времени, она схватила кухонный нож, вырезала холст и поспешила прочь. В Джорджтауне она встретила мужа, который вместе со своим кабинетом в страхе и тревоге направлялся в Вирджинию. Как раз в тот момент, когда в Капитолии разгоралось пламя, Президент, мистер Монро, мистер Раш, мистер Мейсон и Кэрролл собрались на берегу Потомака, где удалось отыскать лишь одну маленькую лодку для переправы на другой берег. Опечаленные и мрачные, они поочередно переправились в наступающих сумерках, а затем сели на коней и поспешно и грустно ускакали прочь. Миссис Мэдисон вернулась в сторону Джорджтауна в сопровождении девяти кавалеристов и остановилась в десяти с половиной милях от города. Дрожа от дневной тревоги и страха — разлученная с мужем, который теперь был беглецом в темноте, — охваченная страхами и мрачными предчувствиями, она сидела у открытого окна и сквозь потоки слез смотрела на пламя горящего города, с замиранием сердца прислушиваясь к глухим крикам и шуму, доносившимся издалека.

До рассвета она вместе со своими спутницами отправилась к месту сбора, назначенному ее мужем в шестнадцати милях от Джорджтауна.

25 августа мрачно рассвело над тлеющим городом, и багровое солнце, поднимаясь из-за горизонта, осветило картину опустошения и руин. Негры и солдаты выползли на дневной свет после своих пьяных оргий, разбуженные побудкой с холма Капитолия и утренним пушечным выстрелом, чье эхо раскатилось по душному воздуху.

Оправившись от попойки, Кокберн отправился на поиски новых бесчинств. Военное ведомство и другие государственные учреждения, в том числе здание газеты National Intelligencer, были подожжены, а грабежи и беспорядки предыдущего дня вновь посеяли панику в городе. Доблестный адмирал казался скорее освеженным, чем ослабленным грабежом, пожарами и ночным разгулом, и, блистая остроумием, как и днем ранее, «веселился во время своих причудливых странствий по Вашингтону, восседая на белой, нечесаной, длиннохвостой племенной кобыле, за которой семенил черный жеребенок, ржавший вслед своей матери; в этом карикатурном подобии верховой езды арлекин разрушений шествовал по улицам и смеялся над испуганными женщинами, умолявшими его не уничтожать их дома». — «Не бойтесь, — говорил он, — при моем правлении вы будете в гораздо большей безопасности, чем при Мэдисоне». — «Смотрите, — заявил он тем, кто уничтожал шрифты National Intelligencer, — чтобы все буквы C были полностью уничтожены, дабы эти негодяи больше не могли поносить мое имя, как они это делали раньше». [5]

Посредством этого бессмысленного разрушения и варварской распущенности произошли два события, способные отрезвить даже человека более жестокого, чем он. Отряд был направлен на уничтожение двух канатных заводов в местечке под названием Гринлифс-Пойнт, недалеко от города. После того как они были сожжены, один из офицеров бросил факел, которым освещались здания, в сухой колодец неподалеку. Однако этот колодец долгое время служил хранилищем ненужных снарядов, патронов и пороха. Недогоревший факел воспламенил этот подземный склад, и прогремел взрыв такой силы, что содрогнулась земля, а в небо взлетели разорванные человеческие тела и конечности вперемешку с кусками железа, пылью и дымом. Когда дым рассеялся, вокруг валялось около сотни офицеров и солдат — кто-то был убит, а кто-то представлял собой истерзанные, обезображенные массы человеческой плоти. Траурная процессия, доставлявшая изувеченных и мертвых обратно в город, едва успела добраться до него, как небо потемнело, словно в сумерках, и на землю опустилась та зловещая тишина, которая всегда предвещает страшные катаклизмы природы. Воздух замер, а горевшие вокруг дома отбрасывали зловещий свет на лица людей, на которых застыли ужас и растерянность. Эта зловещая тишина была нарушена набегом и грохотом урагана, который с силой и голосом океана пронесся над опустошенным городом. Вспышки молний разрывали темноту, а грохот грома оглушительными раскатами прокатывался над головами. Пламя взметнулось с новой силой под мощным дыханием бури; частные дома, избежавшие факела поджигателя, лишились крыш, а грохот рушащихся стен и крики испуганных мужчин и женщин, бегущих по улицам, придали этому ужасающему зрелищу еще большую кошмарность. Британская армия на холме Капитолия была разметана им на части и рассеяна так, будто посреди нее взорвался пороховой склад. Тридцать солдат, помимо множества местных жителей, погибли под обломками.

Спасаясь от этого же урагана, миссис Мэдисон приблизилась к трактиру, назначенному Президентом в качестве места их встречи, но перепуганные женщины внутри, которые также бежали туда, отказались впустить ее, поскольку она была женой человека, ввергнувшего их в эти ужасы войны, сделанные еще более страшными карой Божьей. Он, превратив тем самым день в ночь, явил Свое гневро и предсказал Свои суды; и лишь после того, как мужчины взломали дверь, они позволили ей укрыться от бури. Там вечером к ней присоединился ее муж, беглый Президент республики, промокший под дождем, голодный и изнуренный. Не имея ничего, кроме холодного перекуса, он ударился на свое жалкое ложе, не зная, какие вести принесет ему утро.

Тем временем генерал Росс, огорченный ролью, которую ему пришлось сыграть, и снедаемый упреками совести за бессмысленное уничтожение общественной библиотеки, был встревожен и неспокоен из-за задержки лодок, сопровождавших его до Александрии. Постоянно опасаясь восстания местного населения, он жаждал вернуться к кораблям. Поэтому, как только наступила ночь, он решил начать отступление. Чтобы предотвратить преследование, был издан приказ, запрещавший появление хоть одного жителя на улице после восьми часов. В девять часов в абсолютной тишине и быстрым шагом, словно подкрадываясь к спящему врагу, передовая колонна начала марш и незаметно покинула город. Костры на холме Капитолия продолжали ярко гореть, будучи завалены топливом, достаточным для поддержания огня почти до утра, чтобы создать впечатление, будто армия все еще там, а в поздний час за ними последовала арьергардная колонна, молча и стремительно преодолевшая дорогу на Бладенсбург. Не было произнесено ни слова, ни одному солдату не разрешалось покидать свой строй. Прибыв на землю, которую занимали другие бригады, они обнаружили ее заброшенной, но костры все еще пылали так, будто лагерь не был свернут. Приближаясь к бладенсбургскому полю, они увидели в лунном свете белеющие трупы непогребенных мертвецов, с которых была сорвана одежда и которые теперь валялись повсюду на зеленом склоне и берегах ручья, где они пали. Жаркие августовские дожди и солнце уже начали воздействовать на истерзанные тела, и полуночный воздух наполнился ужасным зловонием. Сделав там часовую остановку, чтобы солдаты могли отыскать свои брошенные накануне ранцы, Росс снова погнал их вперед и заставлял двигаться на предельной скорости всю ночь. Если колонна останавливалась хотя бы на минуту, дорога мгновенно заполнялась замертво заснувшими солдатами. Люди постоянно отставали или проваливались в сон, разбудить который с трудом удавалось даже ударом сабли, и армия рисковала быть дезорганизованной. Возникла необходимость сделать привал, и приказ об этом едва дошел до конца колонны, как каждый солдат уже крепко спал, и через пять минут вся армия напоминала гручу мертвых тел на поле боя. Отдохнув здесь под палящим солнцем до полудня, Росс возобновил марш, к ночи достиг Мальборо, а на следующий день не спеша вернулся к кораблям.