«Вторая война с Англией, Том 2»

Годом ранее Портер вышел из Соединенных Штатов в одиночку, имея на борту лишь несколько месяцев запасов продовольствия, и за это время захватил тринадцать судов и четыреста пленных. Имея лишь одну несовершенную карту в качестве путеводителя, он смело прошел сквозь лабиринт островов Тихого океана, очистив его практически от всех кораблей противника. Его журнал этого долгого плавания читается скорее как роман, чем как судовой журнал, и кажется принадлежащим к тому классу литературы, в котором героями выступают Робинзон Крузо и капитан Кидд. Тот фрегат, что в октябре предыдущей осени спускался вниз по Делавэру, а теперь стоит на якоре с большим флотом вокруг него в безлюдной бухте среди Маркизских островов, представляет собой разительный контраст и показывает, чего может добиться один храбрый, энергичный и искусный офицер.

Вскоре эти тихие воды огласились стуком молотков рабочих и наполнились шумом и суетой цивилизованного порта.

Племена поначалу были дружелюбны, но те, что занимали долину, где высадился Портер, находились в состоянии войны с другим племенем — хаппахами, и они настаивали на том, чтобы он выступил с ними единым фронтом против их врагов. В конце концов ради мира он был вынужден это сделать и отправил отряд матросов под командованием лейтенанта Даунса им на помощь в их вторжении на вражескую территорию. Враждебное племя собралось в количестве трех-четырех тысяч человек, но Даунс быстро рассеял их и вернулся с пятью телами убитых, которые его союзники принесли обратно в триумфе, подвешенными на шестах.

Между тем капитан Портер построил небольшое селение, состоящее из нескольких домов, пекарни и канатного завода, и возвел форт, на котором установил четыре пушки.

Наконец, воинственное племя тайпи преуспело в том, чтобы подстрекнуть дружественные племена к враждебным действиям, и быстро зрел план убийства американских экипажей. Подарки и просьбы побудить их придерживаться мирной позиции лишь усиливали их высокомерие, и Портер наконец решил заставить их прочувствовать всю его силу. В сопровождении тридцати пяти матросов он продвинулся вглубь их страны, но туземцы избегали боя и укрылись в горных твердынях. На следующий день он взял почти весь свой экипаж и смело вошел в горы, чьи голые вершины кишели тысячами дикарей. Но к своему удивлению он внезапно вышел к стене высотой в семь футов, фланкированной непроходимыми зарослями. За ней тайпи оказали яростное сопротивление и обрушили на своих нападавших камни и стрелы. Залпы американцев произвели небольшой эффект, и Портер, обнаружив в конце концов, что его боеприпасы почти истощены, отправил лейтенанта Гэмбла к шлюпкам за новыми, в то время как сам с девятнадцатью матросами удерживал свою позицию. По возвращении Гэмбла было сочтено за лучшее отступить, и все отряды начали обратный марш. Дикари, воодушевленные своей победой, бросились в погоню, и тогда Портер дал по ним залп, который убил двоих и ранил еще нескольких. Подойдя к реке, американцы услышали щелканье пращей в зарослях на берегу, и сразу после этого на них обрушился град камней, один из которых сломал ногу лейтенанту Даунсу. Уставшие и разочарованные, они наконец добрались до шлюпок. Здесь они отдыхали до ночи, после чего им снова было приказано двигаться вперед. Луна ярко светила, когда эта маленькая колонна медленно и с трудом поднималась по высотам, с вершин которых доносились вопли и песни дикарей. По мере продвижения отряда бесплодная местность становилась все более мрачной и пересеченной, а перспектива впереди — все более удручающей. То бродя по пенистым потокам, то карабкаясь по головокружительным обрывам, изумленные матросы, не привыкшие к таким трудам, выбились из сил, и многие падали среди камней, не в силах идти дальше. Наконец была достигнута вершина, с которой была видна долина тайпи. Но тем временем небо заволокло тучами, луна скрылась, и проводник заявил, что спуститься в темноте невозможно. Поэтому они легли там, где стояли, в ожидании утра.

Те американские матросы, отдыхающие на вершине горы тайпи в том отдаленном и почти неизвестном краю, представляли собой необычное зрелище. Непроницаемый мрак висел над долиной внизу, небо распростерлось над ними словно погребальный покров, в то время как глухой, тяжелый ров Тихого океана, чьи валы с шумом разбивались в темноте далеко внизу, добавлял странности и романтизма этой картине. Наконец надвигающаяся буря разразилась, и дождь хлынул потоками. Это был тропический ливень — один из тех небесных потопов, и через несколько минут небольшой отряд был затоплен водой. Портер, опасаясь, как бы весь порох не испортился, велел каждому человеку беречь его с предельнейшей осторожностью. Тайпи, собравшиеся внизу в долине в количестве четырех-пяти тысяч человек, казалось, разделяли те же ожидания, ибо они начали кричать и бить в барабаны в экстазе.

Наконец забрезжил долгожданный день — буря прекратилась, и когда свет сполз по склонам горы, перед ними предстала картина необычайной красоты. Долина девяти миль в длину и трех в ширину раскинулась перед ними, со всех сторон окруженная высокими горами. На дальнем ее краю возвышался крутой обрыв, над краем которого в стремительном прыжке несся бурный поток и, падая пеной у основания, образовывал ручей, который, спокойно извиваясь по зеленой и прекрасной долине, через проход в горах уходил в Тихий океан, далеко раскинувшийся и сверкающий в лучах раннего рассвета. По всей этой уединенной равнине были разбросаны хлебные деревья и кокосовые пальмы, а живописные бамбуковые селения усеивали ее во всех направлениях. Среди них двигались огромные толпы смуглых людей и паслись животные, придавая жизни и движения этой странной и прекрасной панораме.

Произведя залп, чтобы дать врагу знать, что их порох не уничтожен, Портер начал трудный спуск. Извилистый путь, которым он был вынужден следовать, сделал поход долгим и утомительным, и в ту ночь он разбил лагерь в деревне дружественных туземцев. На следующее утро он двинулся к селениям тайпи. Туземцы поначалу смело сошлись с ним в рукопашной, но, испугавшись ружейного огня, вскоре отступили, преследуемые матросами. Отступая из деревни в деревню, они наконец нашли убежище в сильной крепости, против которой стрелковое оружие не имело никакой силы. Тогда Портер начал дело разрушения, и вскоре девять селений были охватыты огнем. Когда пламя и дым поднялись над равниной, он начал обратный марш к кораблям. На закате он снова стоял на горе, где отдыхал накануне, и смотрел вниз на долину, но теперь это была картина опустошения. Дым, медленно поднимавшийся над развалинами, показывал, где стояли селения тайпи, а вокруг тлеющего пепла в замешательстве и отчаянии собрались жители.

Портер благополучно добрался до своих шлюпок, пройдя в общей сложности шестьдесят миль. Матросы, непривычные к такой наземной службе, были совершенно сломлены усталостью и тяготами.

Эта необычная экспедиция увенчалась успехом в смирении враждебных племен, и у Портера больше не было с ними проблем все время, пока он оставался там.

Сожжение этих селений предоставило английским газетам тему для упражнений в их человеколюбии. Акт самосохранения, в результате которого были уничтожены несколько пустых вигвамов, пробудил гуманность тех, кто не видел никаких причин для жалоб в пожаре, освещавшем реку Ниагару от Буффало до водопада и заставлявшем Чесапик сиять от горящих фермерских домов и селений.

Dec. 12, 1813.

Оставив позади три приза под защитой возведенного им форта, Портер отбыл в Вальпараисо, куда прибыл 12 января. Хотя было очевидно, что симпатии чилийского правительства изменились и теперь целиком на стороне англичан, он решил ждать в этом порту «Фебу», английский корабль, который, как он понимал, был отправлен специально для того, чтобы захватить его. Наконец она прибыла, но не одна — с ней в компании шел шлюп «Херувим». На этих судах развевались флаги с девизами: «Бог и наша страна — лучшие права британских матросов — предатели оскорбляют их». Портер немедленно поднял на бизани: «Бог, наша страна и свобода; тираны оскорбляют их». «Эссекс», несомненно, мог бы благополучно совершить плавание домой, но Портер, захватывая торговые суда и китобои, по его собственному мнению, не сделал ничего такого, чтобы отличиться, и он жаждал сойтись в схватке с этим английским военным кораблем. Но огромное превосходство этих двух судов над его собственным и над «Эссексом Младшим» исключало бой, если только к нему не принудят.

Когда «Феба» под командованием капитана Хильяра вошла в порт, она прошла вплотную к «Эссексу» с людьми на боевых постах. Портер окликнул ее, сказав, что суда могут спутаться снастями, и попросил командующих офицеров держаться на расстоянии. Английский капитан заявил, что у него нет намерений провоцировать бой, но его поведение возбудило подозрения Портера, и он вызвал абордажные команды. Тем временем английское судно, потеряв ход, прошло своим носом прямо над палубой «Эссекса», и оно оказалось незащищенным перед продольным залпом последнего, оставшись на время полностью во власти противника. Почти нет сомнений в том, что капитан Хильяр имел приказ атаковать «Эссекс», где бы он его ни обнаружил, даже в нейтральном порту, и если бы позиции двух судов поменялись местами, он бы не колеблясь сокрушил американский фрегат. Все происходящее оправдывало Портера в таком толковании, и его бортовые залпы должны были опередить залпы врага, которые вскоре оставили его грудой обломков.

Английские корабли, приняв припасы, крейсировали снаружи в течение шести недель, полностью блокируя «Эссекс». Портер видел, что его судно способно перегнать врага, но он не стремился бежать. Он желал, если возможно, несмотря на свою уступчивость в численности экипажа и весе бортового залпа, вступить в бой с одной лишь «Фебой». Капитан Хильяр не пожелал удовлетворить его желание. Однажды Портер подошел на расстояние выстрела и открыл огонь по «Фебе», но ее доблестный командир, хотя его корабль был тридцатишестипушечным, в то время как «Эссекс» — тридцатидвухпушечным, а его экипаж насчитывал на сто человек больше, отклонил вызов и отошел почти на три мили назад, чтобы соединиться со своим консортом, «Херувимом». Это взбесило Портера, так как Хильяр лежал в дрейфе у самого порта и выстрелил из орудия с наветренной стороны, что нельзя было истолковать иначе как вызов.

Первый именно так это и понял и немедленно снялся с якоря, после чего его противник отступил. Впоследствии Хильяр заявил, что выстрел с наветренной стороны был сигналом для «Херувима». Несомненно, это была уловка, предпринятая с целью заманить «Эссекс» в погоню до тех пор, пока на него не смогут напасть оба судна одновременно. Поведению Хильяра в этом деле может быть дано лишь одно из двух объяснений: он либо боялся встретиться с американским фрегатом, хотя последний уступал по силе, либо его инструкции предписывали не рисковать в одиночном бою.

Обнаружив, что его противник полон решимости избегать его, если только не удастся сблизиться с помощью обоих своих судов одновременно, и услышав, что другие британские крейсеры находятся в пути, Портер решил выйти в море и, заманив капитана Хильяра в погоню, дать «Эссексу Младшему», тихоходному судну, возможность следовать за ними. Итак, 28 марта при свежем ветре он вышел из порта. Какое-то время все сулило безопасный выход и открытое море, где он мог бы бросить вызов врагу. Но при огибании мыса Анхель для выхода из гавани шквал обрушился на судно, снеся его грот-стеньгу и унеся с ней нескольких матросов, которые утонули. Не имея возможности выйти в море в таком искалеченном состоянии и не будучи в силах пробиться обратно к своей прежней якорной стоянке, он проследовал к северо-восточной стороне гавани и бросил якорь в трех милях от города, в полутора милях от Кастелло-Вьего, в непосредственной близости от берега. Он находился на нейтральной земле, в такой же степени по законам наций, как если бы стоял под защитой пушек замка, где в тех же обстоятельствах в настоящее время ни одна нация на земном шаре не осмелилась бы открыть огонь по американскому фрегату; и тем не менее капитан Хильяр двинулся на него с обеими своими судами, выбрал позицию и открыл бортовые залпы. Американскому командиру оставалось лишь одно из двух действий — немедленно спустить флаг или сражаться на своем корабле до конца. Он знал, что победа невозможна, однако он не мог сдать свое сурово защищаемое судно без боя и строго приказал очистить палубы для боя.

Оба английских судна, несмотря на то что сами выбрали позицию, за короткое время были настолько изрешечены смертоносным прицелом канониров «Эссекса», что отошли для ремонта.

Поскольку слухи о происходящем разошлись повсюду, тысячи зрителей собрались на окрестных высотах, чтобы стать свидетелями схватки. Положение Портера было почти безнадежным, но он принадлежал к тем редким людям, которых отчаянные обстоятельства лишь побуждают к большим усилиям. Удача, словно завидуя его долгому успеху, казалось, была полна решимости сокрушить его. И все же он решил, что всё, что неблагоприятная судьба сможет отнять у него, будет отдано на таких условиях, которые покроют его большей славой, чем это мог бы сделать обычный успех.

Капитан Хильяр, завершив ремонт, снова занял позицию, где «Эссекс» не мог задействовать ни одно орудие. Обнаружив себя простой мишенью на воде, Портер решил по возможности взять «Фебу» на абордаж. Но его шкоты и фалы были так перебиты ядрами, что нельзя было поднять ни единого паруса, кроме летучего кливера. Поставив его по ветру и перерубив свой канат, он медленно двинулся на врагов и, когда те оказались в зоне досягаемости его карронад, открыл страшный огонь. Канонада с обеих сторон была непрерывной и ужасной. «Эссекс», охваченный пламенем, почти превратившийся в обломки и опустошаемый бортовыми залпами двух судов, все же неуклонно шел вперед для сближения, но «Херувим» отвернулся, в то время как «Феба», видя свое преимущество в дальнобойных орудиях, когда находилась вне досягаемости карронад, продолжала понемногу отходить. Было мучительно смотреть на этот изувеченный, лишенный мачт корабль, храбро ковыляющий, чтобы сйтись в рукопашную с могущественным противником, и на этого противника, столь же медленно удаляющегося и поливающего его при этом непрекращающимся, убийственным огнем. Получая пробоины почти от каждого выстрела, с разорванными и усыпанными мертвецами палубами, сорванными с лафетов и выведенными из строя пушками, было очевидно, что этот благородный фрегат не сможет вести бой гораздо дольше. И все же Портер не хотел спускать флаг и решил выбросить свое судно на берег и взорвать его. Его нос повернули к пляжу, и он оказался в пределах мушечного выстрела от него, когда ветер внезапно изменил направление и погнал его обратно на «Фебу» под ее продольные залпы. Потерпев неудачу в первой попытке, он на мгновение надеялся запутаться снастями и взять врага на абордаж, но тот держался на расстоянии, расстреливая «Эссекс» продольным огнем по мере отступления. Картина на борту фрегата в этот момент была ужасна. Внутренний лазарет был переполнен ранеными — люди гибли дюжинами от каждого залпа: пятнадцать человек пало один за другим у одного орудия, и на штурманской полупалубе почти не осталось стоять ни одного офицера. Посреди этой сцены бойни и опустошения Портер передвигался с нахмуренными бровями и мрачным сердцем. Глядя на свое искалеченное состояние и перебитую команду, он чувствовал, что должен подчиниться, но когда его взгляд пал на флаг своей страны, все еще трепещущий на бизань-мачте, он не мог отдать приказ о его спуске. Симпатии тысяч зрителей, покрывавших вершины холмов, были на его стороне — как они всегда на стороне храбрых. Американский консул поспешил к губернатору города и потребовал защиты батарей для «Эссекса», но безуспешно. В этом, несомненно, все было обговорено заранее между властями и британским командиром. Все, даже стихии природы, казалось, объединились против этого единственного корабля. В качестве последней надежды Портер отдал стоп-анкер, который развернул нос его судна так, что его бортовые залпы снова могли вести огонь. Луч надежды на мгновение озарил мрачные тучи над его будущим, и, ходя среди своей кровоточащей команды, он ободрял немногих выживших держаться. Бортовые залпы двух судов снова громыхнули над бухтой, с ужасающим эффектом отражаясь на обоих кораблях. Но эта последняя отчаянная надежда была вырвана у обреченного фрегата — от натяжения лопнул канат, и судно понесло неуправляемым обломком по воде, в то время как, в завершение ужаса этой сцены, из люков вырвалось пламя и покатилось к крючковой камере. Обнаружив, что его гибель теперь неотвратимо предрешена, так как все его шлюпки были разбиты ядрами, Портер приказал тем из членов экипажа, кто умел плавать, прыгать за борт и плыть к берегу, находившемуся в трех четвертях мили. Некоторые добрались до него, в то время как остальные, предпринявшие попытку, либо утонули, либо были подобраны шлюпками неприятеля. Затем он с теми немногими, кто предпочел разделить его участь, потушил огонь и снова принялся обслуживать те пушки, которые еще можно было задействовать. Это было, однако, последнее слабое усилие умирающего гиганта. Враг теперь мог стрелять более неторопливо, и поскольку вода была спокойной, он вскоре превратил «Эссекс» в решето. Команда наконец взмолилась к своему командиру о сдаче — борьба была безнадежной: лазарет, кают-компания, кубрик и жилая палуба не могли вместить больше раненых, которых продолжали убивать прямо под руками хирурга. Из команды плотников не осталось никого, кто мог бы заделывать пробоины, сквозь которые потоками вливалась вода, и весь корабль представлял собой груду обломков. Портер потонул бы со развевающимся флагом, если бы не множество раненых, которые погибли бы вместе с ним. Ради них он наконец согласился сдаться и приказал позвать офицеров с различных участков, но к своему изумлению обнаружил, что на его призыв отозвался лишь один, в то время как из двухсот пятидесяти пяти человек в строю осталось только семьдесят пять. Этот беспрецедентный и кровопролитный бой продолжался почти два с половиной часа, и он отдал печальный приказ спустить флаг. Противник, заметив это не сразу, продолжал стрельбу. Портер, решив, что тот намерен не давать пощады, уже собирался снова поднять свой флаг и пойти ко дну с развевающимся знаменем, когда стрельба прекратилась.

Ни один корабль не вел бой более храбро или искусно, и Портер, хотя и вынужденный сдаться, снискал неувядаемую славу и подал нашему флоту пример, который, если ему следовать, обеспечит ему успех и покроет его славой.

Поведение капитана Хильяра после победы отличалось учтивостью и деликатностью, редко наблюдавшимися у английских командиров в то время. Но он заслуживал порицания за нападение на корабль в нейтральном порту, и потребовалось бы не так много подобных побед, чтобы разрушить его репутацию. Вся эта сделка показывает, сколь мало уважения Англия проявляла к законам нейтралитета. Сердце нации было чрезвычайно потрясено нарушением этих законов Наполеоном, когда он захватил герцога Энгиенского, однако сама она могла отдавать приказы, исполнение которых вызывало гибель не просто одного человека, а более сотни храбрых душ на нейтральной территории. Власти Вальпараисо также были виновны в позорном поступке, не защитив права собственного порта и не предоставив американскому судну необходимую защиту, требуемую законами наций.

1814.

«Эссекс Младший» был превращен в картель, а пленные отправлены на нем в Соединенные Штаты под честное слово. Он прибыл к Сэнди-Хуку 5 июля, и хотя имел паспорта от капитана Хильяра для предотвращения повторного захвата, был остановлен и задержан британским кораблем «Сатурн». Капитан Нэш, командир судна, поначалу отнесся к Портеру очень вежливо, завизировал его паспорта и позволил судну следовать дальше. Идя тем же галсом, что и «Эссекс», он сопровождал его в течение двух часов, после чего приказал последнему снова лечь в дрейф, а его бумаги доставить на борт для повторного рассмотрения. Портер был возмущен этим разбирательством, но ему сказали, что его паспорт должен не просто отправиться на борт «Сатурна», но и само судно подлежит задержке. Он выразил протест, заявив, что это является прямым нарушением контракта, заключенного с капитаном Хильяром, и что он будет считать себя военнопленным капитана Нэша, а не находящимся под честным словом, и одновременно предложил сдать свою шпагу. Когда ему сказали, что судно должно оставаться под ветром от «Сатурна» всю ночь, он произнес: «Тогда я ваш пленный и больше не чувствую себя связанным своим соглашением с капитаном Хильяром». Он немедленно взял свое честное слово обратно, заявив, что будет действовать так, как сочтет нужным. Английский капитан явно подозревал, что за всем этим делом кроется какая-то янкиская уловка, и, как это обычно случалось во время войны, подозрения возникали в самые неподходящие моменты. Английские суда так часто оказывались одурачены проницательностью янки, что постоянно были начеку, и поэтому ради собственной безопасности часто совершали грубые ошибки. Портер, будь то на шлюпочной палубе собственного корабля или в качестве военнопленного, не был человеком, с которым стоило шутить, и поскольку британский офицер обошелся с ним подло, он решил избавиться от тяготивших его обязательств любой ценой; и на следующее утро, обнаружив, что находится у берегов Лонг-Айленда и что капитан Нэш и не думает его отпускать, он приказал спустить шлюпку, в которую запрыгнул с вооруженной командой и отчалил. Спускаясь по борту судна, он велел лейтенанту Даунсу передать капитану Нэшу, «что теперь он убедился в том, что большинство британских морских офицеров не только лишены чести, но и не дорожат честью друг друга; что он вооружен и будет сражаться с любой посланной против него силой до последнего, и если он встретит его снова, то как враг». Держа «Эссекс Младший» между собой и британским судном, он удалился почти на расстояние ружейного выстрела, прежде чем его обнаружили. «Сатурн» немедленно бросился в погоню, но внезапно поднявшийся туман скрыл шлюпку, после чего Портер изменил курс и ускользнул от преследователей. Лейтенант Даунс, воспользовавшись тем же туманом, попытался спастись на своем судне, но «Сатурн», заподозрив его маневры, открыла огонь из орудий, заставивший его остановиться. Портер услышал стрельбу и удалился в противоположном направлении, и, то гребя, то идя под парусом на протяжении почти шестидесяти миль в открытой шлюпке, наконец добрался до Вавилона на Лонг-Айленде. Местные жители не поверили его рассказу. Заподозрив в нем переодетого английского офицера, они начали допрашивать его, и он был вынужден предъявить свою комиссию, прежде чем они позволили ему идти. Когда их сомнения наконец рассеялись, на него обрушилось всеобщее внимание, и он отправился в Нью-Йорк. О его прибытии вскоре стало известно повсюду, и когда экипаж, в котором он ехал, въехал в город, лошади были отпряжены, а люди, схватившись за экипаж, протащили его по улицам под одобрительные возгласы и приветственные крики.

Портер потерял свой корабль, но не свое место в сердце нации, напротив — он глубоко и навсегда укоренился в нем. Его плавание стало великим триумфом, несмотря на его катастрофический финал. Смелость и новизна его замысла, дерзкий и доблестный способ его осуществления, дух и отчаяние, с которыми он вел бой на своем корабле против превосходящих сил, были темами всеобщего восхищения и сделали его дорогим для американского народа.

ГЛАВА III.

План третьей кампании — Нападение на Сакеттс-Харбор — Нападение на Освего — Вулси переправляет пушки в Сакеттс-Харбор — Захват отправленного против него отряда — Экспедиция против Макино — Гибель капитана Холмса — Полный провал экспедиции.

Пока Портер медленно приближался к нашему побережью, возвращаясь из Тихого океана, события на нашем северном рубеже принимали совершенно иной облик по сравнению с тем, какой они имели последние два года. Весной, непосредственно перед закрытием сессии Конгресса и после него, небольшие экспедиции с обеих сторон были приведены в исполнение: одна, с нашей стороны, — к Макино, чтобы содействовать осуществлению плана Армстронга для летней кампании. Этот план, как и все предыдущие, преследовал тот же результат, а детали менялись, судя по всему, лишь с единственной целью — умиротворить народ, который, как считалось, не позволил бы повторения тех маневров, что завершились столь явным позором. Поэтому предлагалось сначала усмирить индейцев на северо-западе путем захвата Макино и тем самым завладеть ключом ко всему этому региону, столь ценному из-за торговли пушниной, а затем повести армию от восточного берега озера Эри к Берлингтон-Хайтс, захватить и укрепить эту позицию до тех пор, пока не удастся обеспечить сотрудничество флотилии Онтарио и войск в Сакеттс-Харборе, после чего можно будет предпринять стремительное наступление на Кингстон и, после его взятия, на Монреаль. Секретарь цеплялся за завоевание Канады с упорством, заслуживающим успеха, но этот план также потерпел полный крах, и ход кампании привел к результатам, совершенно отличным от ожидаемых. Та часть плана, которая предусматривала захват Макино, была передана под руководство полковника Крогана и майора Холмса, с которыми капитан Синклер, недавно назначенный командовать верхними озерами, должен был действовать совместно частью своего флота — другая часть должна была помочь в экспедиции против Берлингтон-Хайтс. Майор Холмс первоначально был назначен секретарем командовать сухопутными силами, но полковник Кроган, размещенный в Детройте и являвшийся старшим по званию во время отсутствия полковника Батлера, оспорил право назначать его напрямую таким образом, настаивая на том, чтобы патент проходил через его руки. Последовала переписка, задержавшая экспедицию до третьего июля. Тем временем британские силы под командованием полковника Макдауэлла посетили и укрепили все посты на северных озерах, проникнув даже дальше Макино. Пока Холмс и Синклер задерживались до тех пор, пока полковник Кроган и секретарь не урегулировали вопрос этикета, англичане, снова завоевавшие превосходство на озере Онтарио путем строительства новых кораблей, совершили нападение на Сакеттс-Харбор. Получив отпор, сэр Джеймс Йео затем отплыл к Освего, чтобы уничтожить материалы для судостроения и прочее, которые, как он предполагал, были собраны там. Он прибыл 5 мая и начал бомбардировку этого места. Американский гарнизон в форте состоял из трехсот человек под командованием полковника Митчелла с пятью орудиями, три из которых были почти бесполезны. В то время в поселении насчитывалось всего пятьсот жителей. Шхуна «Граулер», находившаяся в реке и подвергавшаяся неминуемому захвату, была затоплена, а ее пушки переданы в форт, расположенный на высоком берегу к востоку от города.

Обнаружив, что бомбардировка не дает результатов, крупный отряд войск под началом генерала Драммонда был направлен вперед для штурма форта. Пятнадцать барж, в которых они находились, вели канонерские лодки, призванные прикрывать высадку. Едва они вошли в зону досягаемости береговой артиллерии, как по ним был открыт яростный огонь, дважды отразивший их и в конце концов заставивший всю флотилию искать убежища у кораблей. На следующий день флот подошел ближе к берегу и начал тяжелую канонаду, продолжавшуюся три часа. Под ее прикрытием генерал Де Ватвиль высадил две тысячи солдат и продвигался в идеальном порядке по местности, лежащей между водой и фортом. Солдат и моряки «Граулера» сражались храбро, но полковник Митчелл, видя, что сопротивление безнадежно, отступил, наказывая врага по мере отхода хорошо направленными залпами и усеивая землю более чем двумястами убитыми и ранеными. Он отступил к Освего-Фолс, куда были свезены все военно-морские запасы, разрушая по ходу отступления мосты. Потерпев неудачу в попытке завладеть припасами, британцы, подняв «Граулер», отступили к Сакеттс-Харбору и блокировали его, решив перехватить припасы, пушки и прочее, готовые к отправке. Более легкие материалы можно было транспортировать сушей, но пушки, канаты, якоря и прочее, предназначавшиеся для двух недавно построенных в Сакеттс-Харборе судов, могли добраться туда только по воде из Освего, куда они были доставлены через реку Мохок, Вудс-Крик, озеро Онейда и реку Освего. Капитан Вулси, храбрый, искусный и энергичный офицер, назначенный руководить их транспортировкой, пустил слух, будто он намерен осуществить ее через озеро Онейда. 28 мая. Но как только британский флот покинул Освего, он спустился вниз по реке с пятнадцатью лодками, нагруженными тридцатью четырьмя пушками и десятью канатами. Остановившись в Освего до наступления темноты, он затем вышел в озеро. Отряд из ста тридцати стрелков сопровождал его, в то время как корпус индейцев онейда маршировал вдоль берега. Ночь была темной и мрачной — дождь лил как из ведра, промочив матросов и солдат до нитки, а волны бились о лодки, увеличивая неудобства и тяготы плавания. Это был долгий и утомительный путь вдоль едва различимых берегов, над которыми шумел и стонал нетронутый лес.

На следующий день на рассходе флотилия лодок достигла реки Биг-Салмон, за исключением одной, которая продолжила путь под предлогом следования напрямую в Сакеттс-Харбор и попала в руки блокирующей эскадры, сообщив ей о приближении остальных. Вулси, понимая, что не сможет прорвать блокаду, решил высадить свои орудия у Биг-Сенди-Крик и перевезти их по суше на расстояние восьми миль в Сакеттс-Харбор. Достигнув устья ручья в безопасности, он поднялся на две мили вверх по течению и высадился. Тем временем сэр Джеймс Йео отправил на его поиски две канонерские лодки, три куттера и гиг. Обнаружив, что флотилия поднялась по Биг-Сенди-Крик, капитаны Попэм и Спилсбери, командовавшие экспедицией, последовали за ней. Солдаты и морские пехотинцы высадились милей ниже или чуть дальше того места, где Вулси разгружался, и двинулись вперед, двигаясь параллельно канонерским лодкам, которые по мере продвижения непрерывно прочесывали заросли картечью. Майор Апплинг, командовавший американскими стрелками, расположил их и своих индейских союзников в засаде примерно в полумиле ниже американских барж. Позволив неприятелю приблизиться на близкое расстояние, он внезапно обрушил на него убийственный залп, который настолько парализовал врагов, что они бросили оружие и стали умолять о пощаде. Все лодки, офицеры и люди были захвачены, а общие потери составили сто восемьдесят шесть человек.

Затем орудия были переправлены в Сакеттс-Харбор, а новый корабль «Супериор» был вооружен, что настолько усилило силы Чонси, что сэр Джеймс Йео снял блокаду и уплыл к канадскому берегу.

July 3.

Наконец экспедиция против Макино отправилась в путь. Два военных брига, «Лоуренс» и «Ниагара», а также несколько судов поменьше, перевозивших в общей сложности девятьсот человек, начали медленно пересекать внутренние моря от Детройта до Макино. До сих пор по тем малоизвестным водам ходили лишь каноэ и баркасы, за исключением разве что одной шхуны или шлюпа, которые совершали ежегодный одиночный рейд к крайним северо-западным постам для доставки припасов. Находясь более чем в тысяче миль от океана и возвышаясь над ним почти на шестьсот футов, эти огромные моря катили свои волны сквозь нетронутые леса. Это была первая флотилия, которая когда-либо проникла в те глухие места, где бродили непуганые хищники и с дальнего края которых расстилались те бескрайние прерии, что подступают волнами к подножию Скалистых гор. Среди неизвестных скал и мелей, прокладывая путь вдоль узких проливов, в один момент чуть не задевая килями песчаные отмели, а в следующий — плывя по воде глубиной почти в тысячу футов, то пересекая группы прекрасных островов, то огибая подножия обрывов, на вершинах которых шумели леса, стоявшие нетронутыми сотворения мира, эта маленькая флотилия ползла к своему пункту назначения. Ее продвижение было столь медленным, что полковник Макдауэлл, командовавший в Макино, имел достаточно времени для подготовки к обороне.

Капитан Синклер по прибытии отказался наступать на форт, поскольку его батареи возвышались над палубами его кораблей на сто футов в воздухе. Поэтому было решено предпринять атаку с суши, которая и была осуществлена. 4 авг. Но густые леса, кишащие снайперами, сквозь которые войскам пришлось пробиваться с боем, сделали эту операцию полным провалом. Капитан Холмс, доблестный офицер, был застрелен индейским мальчиком. Чернокожий слуга полковника Крогана немедленно накрыл тело листьями, чтобы предотвратить его осквернение индейцами, и на следующий день оно было эвакуировано. Войска вновь погрузились на суда, и потерпевший неудачу флот повернул к дому. Застигнутые штормом на озере Гурон, все их шлюпки были уничтожены, а сами корабли чудом избежали крушения. После того как отряд уничтожил запасы на шесть месяцев в устье реки Натевасага, предназначавшиеся для Макино, две шхуны были оставлены для блокады этого места. 13 сент. Макино, отрезанный таким образом от всякой связи с провинциями, был бы истощен голодом и вынужден капитулировать. Но в довершение бедствий этого злополучного предприятия четыре баркаса с флотилией мелких судов из Макино внезапно атаковали и захватили одну из шхун, «Тигра». Лейтенант Вулси затем принял над ней командование и на следующее утро под американскими флагами уверенно направился к «Скорпиону», пока не поравнялся с ним, после чего дал залп из всех орудий одновременно и, пойдя на абордаж, без сопротивления захватил ничего не подозревавшее судно.

Так завершилась экспедиция, романтичная из-за пейзажей, сквозь которые она пролегала, но сравнительно бесполезная по своим результатам и стоившая дороже, чем она того стоила, даже если бы увенчалась успехом.

ГЛАВА IV.

Браун принимает командование армией на Ниагаре — Переход через реку в Канаду — Битва при Чиппеве — Блестящая атака американцев — Отчаянная битва при Ниагаре — Поведение Рипли — Приказ армии следовать к Форту Эри — Генерал Гейнс принимает командование.

July 3.

В тот же день, когда экспедиция к Макино отплыла из Детройта, армия, сосредоточенная в Буффало в течение зимы, пересекла Ниагару в ходе своей третьей кампании против Канады. Браун, получивший звание бригадного генерала за доблестные действия при Сакеттс-Харборе, впоследствии был произведен в генерал-майоры и назначен командующим армией, призванной действовать на ниагарском направлении. Его силы состояли из двух регулярных бригад под командованием Скотта и Рипли, а также бригады добровольцев и ополчения с небольшим отрядом индейцев под началом генерала Портера. Ему было приказано выполнить ту часть плана министра, которая предусматривала захват и фортификацию Берлингтон-Хайтс перед наступлением на Кингстон и Монреаль. Сначала он должен был захватить Форт Эри, рискнуть вступить в бой с неприятелем при Чиппеве, создать угрозу Форту Джордж, а затем, если флот Чонси сможет действовать с ним заодно, стремительно продвинуться на Берлингтон.

Обе регулярные бригады в течение трех месяцев подвергались новой и строжайшей дисциплине. Система тактики, применявшаяся до сих пор, досталась в наследство от Революции и потому не соответствовала усовершенствованному способу ведения войны. Скотт здесь впервые внедрил французскую систему. Он муштровал офицеров, а они, в свою очередь, солдат. Эта муштра была настолько суровой и непрерывной, что за короткий трехмесячный срок эти бригады стали грамотными, стойкими и непобедимыми, как ветераны.

July 3.

По завершении приготовлений армия переправилась через реку Ниагара и без сопротивления захватила Форт Эри. Главные силы британской армии под командованием генерала Риалла располагались у Чиппевы; на них устремился Скотт, возглавлявший авангард со своей бригадой и преследовавший на протяжении шестнадцати миль отряд под командованием маркиза Твидсдейла, который говорил, что не может объяснить пыл преследования, пока не вспомнил, что было 4 июля, в день нашего великого праздника. С наступлением темноты маркиз перешел Чиппеву, за которой стояла британская армия. Эта река впадает в Ниагару почти под прямым углом. Двумя милями выше к Ниагаре также примыкает Стритс-Крик, и за ним генерал Браун выстроил американские силы. Эти два мили пространства между реками представляли собой открытую равнину, с одной стороны окаймленную рекой Ниагара, а с другой — лесом.

Утром генерал Браун решил двинуться вперед и атаковать британцев на их позициях. Последние приняли решение о схожем маневре против американцев, и, незаметно друг для друга, обе стороны готовились пересечь: одна — мост через Чиппеву, а другая — мост через Стритс-Крик.

Битва началась в лесу на левом фланге, и между бригадой Портера и расквартированным там канадским ополчением долгое время шла нерегулярная перестрелка. Последние в конце концов были отброшены к Чиппеве, после чего генерал Риалл выдвинулся им на помощь. Перед лицом этого грозного построения американское ополчение, несмотря на благородные усилия генерала Рипли по укреплению их мужества, дрогнуло и побежало. Генерал Браун немедленно поспешил к месту событий, бросив Скотту на ходу: «Враг наступает, у вас будет бой». Последний, не зная о наступательном движении Риалла, только что привел свою бригаду в боевой порядок для пересечения ручья с целью проведения учений на ровной равнине по ту сторону. Но когда голова колонны достигла берега, он увидел британскую армию, выстроившуюся в прекрасном порядке на открытом поле на противоположной стороне, в то время как батарея из девяти орудий находилась в зоне прямой видимости моста, через который ему предстояло переправляться. Стремительно, но красиво корпус Скотта пронесся по мосту и развернулся под непрерывным огнем батареи. Первый и второй батальоны под командованием майоров Ливенворта и Макнейла заняли позиции перед левым флангом и центром противника, в то время как третий под командованием Джессапа взял левее, чтобы атаковать их правый фланг, располагавшийся в лесу и угрожавший охватить американский фланг. Был яркий, жаркий июльский полдень, пыльная равнина не представляла собой никаких препятствий, за которыми любая из сторон могла бы найти укрытие, а марш стойких батальонов по ее поверхности под звуки музыки, исполнявшей национальные мелодии, являл собой одно из тех волнующих зрелищ, которые заставляют человека забыть о последовавшей за этим бойне. Тяжелый монотонный грохот Ниагары гремел поверх артиллерийских залпов, в то время как клубы ее брызг, поднимающиеся от водной стихии и сверкающие в лучах солнца, странно контрастировали с сернистыми облаками, поднимавшимися к небесам от столкновения сражающихся внизу людей.

Обе армии, поочередно останавливаясь, ведя огонь и продвигаясь вперед, сближались до тех пор, пока не оказались на расстоянии в восемьдесят ярдов друг от друга. Скотт, маневрировавший с целью расположить два батальона Ливенворта и Макнейла под углом к британской линии, в конце концов преуспел в этом: их дальние оконечности находились ближе всего к противнику. Таким образом, американская армия стояла в виде тупого треугольника, основание которого составляла британская линия. Находясь в этом положении, Скотт пожелал перейти от одной оконечности к другой и, будучи слишком спешен, чтобы возвращаться в тыл линий вокруг треугольника, двинулся напролом прямо через него, попав под перекрестный огонь обеих армий, когда он скакал яростным галопом сквозь дым. Громкое ура прокатилось по американской линии, когда они увидели этот дерзкий поступок своего командира. Подъехав к батарее Таусона, он закричал: «Чуть левее, капитан, враг там». Этот доблестный офицер стоял среди своих орудий, окутанный дымом, и не заметил, что британцы продвинулись настолько далеко, что его огонь ложился позади них. Мгновенно осознав свою ошибку, он изменил направление своих двух оставшихся орудий и обрушил кинжальный, разрушительный огонь сквозь ряды неприятеля, подорвав фургон с боеприпасами, что посеяло разрушения вокруг. В этот критический момент Скотт подъехал к батальону Макнейла, его лицо пылало от возбуждения, и он закричал: «Враг говорит, что мы сильны в стрельбе издали, но не выдерживаем холодного оружия. Я призываю Одиннадцатый полк немедленно опровергнуть эту клевету — В атаку!»

Сразу после того, как приказ «в атаку» сорвался с его губ, последовал тот разрушительный огонь с батареи Таусона. Гром этих орудий в тот критический момент прозвучал для молодого и взволнованного сердца Скотта как крик победы, и, приподнявшись в стременах и взмахнув мечом над головой, он закричал: «В атаку, в атаку на негодяев!» С громким и звенящим криком этот доблестный батальон двинулся на врага с примкнутыми штыками. Приняв плотные и смертоносные залпы без колебаний, ни на секунду не теряя своего стройного построения, он нанес удар по британской линии под углом, сокрушая ее по мере своего продвижения и сея страшное опустошение на своем пути.

Ливенворт сделал то же самое на правом фланге с аналогичным успехом, в то время как Джессап в лесу, не зная, как складывается бой на равнине, но обнаружив, что его обходят с фланга, приказал своим войскам «взять оружие на плечо и наступать». Они бодро подчинились и перед лицом жесточайшего огня пошли в штыковую на врага, а заняв лучшую позицию, открыли сокрушительный огонь из залпов. С момента начала этих атак и до бегства противника поле боя представляло собой жуткое зрелище. Обе армии находились в столь тесной близости, залпы были столь непрерывными и разрушительными, а шум — столь оглушительным, что приказов уже было не слышно. Но через своих двух адъютантов, лейтенантов Уорта и Уоттса, которые скакали взад и вперед и своим присутствием и жестами передавали его приказы посреди самого жаркого боя, Скотт добился того, что каждое движение выполнялось с абсолютной точностью, и от начала и до конца не было совершено ни одной ошибки.

Враг бежал за Чиппеву, разрушил мост и отступил в свой лагерь.

Солнце зашло в крови, и громкий голос Ниагары, заглушенный было грохотом битвы, зазвучал по-прежнему, распевая заупокойную молитву по павшим храбрецам, в то время как стоны раненых наполняли воздух тихим летним вечером.

Около восьмисот убитых и раненых были повержены на землю в этом коротком бою из примерно четырех тысяч человек, то есть пятая часть всех участвовавших. [4] Едва ли когда-либо велось более кровопролитное сражение по сравнению с численностью участников. Британцы, которых приучили верить в то, что американские войска дрогнут в открытом бою и что обращение к штыкам всегда является для них сигналом к победе, не уступали до тех пор, пока их буквально не сокрушили стремительным ударом американцев.

Генерал Браун, обнаружив, что Скотт ведет бой со всей британской армией, поспешил назад, чтобы подвести бригаду Рипли; но эволюции и наступление Скотта были столь стремительны, а его удар — столь внезапным и смертоносным, что поле боя было очищено еще до его прибытия.

В батальоне Макнейла не было ни одного новобранца, и Скотт знал, призывая их опровергнуть клевету о том, что американские войска не выдерживают холодного оружия, что они сделают это, даже если каждый человек падет на своем месте.

Батальон же майора Ливенворта включал в себя нескольких добровольцев, и среди них роту лесорубов, присоединившихся к армии в Буффало за несколько дней до ее переправы через Ниагару.

Случай, иллюстрирующий их нрав, был рассказан отцу автора самим генерал-майором Ливенвортом. Хотя через несколько дней ожидалось сражение, майор решил тем временем провести муштру этих людей. Построив их для этой цели, он попытался применить строевой устав, но к своему удивлению обнаружил, что они не знают самых элементарных терминов, знакомых даже необученному ополчению. Озадаченный их неуклюжестью, на поле выехал Скотт и резким голосом спросил майора Ливенворта, не может ли он лучше управлять этими солдатами. Майор, приподняв треуголку перед генералом, ответил, что хотел бы, чтобы генерал сам попробовал с ними совладать. Тот выехал вперед и отдал прикозы — но лесорубы вместо того, чтобы подчиняться ему, даже не знали использовавшихся им военных терминов. После нескольких минут попыток он понял, что это безнадежная затея, и, приподняв в ответ треуголку Ливенворту, сказал: «Майор, оставляю вам ваших людей», — и ускакал с поля. Последний, обнаружив, что любые попытки муштры за тот короткий промежуток времени, что оставался до битвы, будут бесполезными, приказал им идти по казармам. В день сражения он поставил их на одном фланге линии, где, по его мнению, они меньше всего мешали бы маневрам остального батальона. Он рассказывал, что во время боя вспомнил об этой роте и проскакал вдоль всего своего строя, чтобы посмотреть, чем они занимаются. Они находились там, куда он их поставил, вместе с капитаном, не выполняя никаких приказов, кроме приказа наступать. Их строи были разомкнуты и не выровнены в линию, но солдаты были холодны и собраны, как ветераны. Они побросали шляпы и мундиры, и, перемазанные порохом и дымом, заряжали и стреляли — каждый сам за себя. Они не обращали внимания на приказ открыть огонь, поскольку сама идея «стрелять» без прицеливания казалась им нелепой. Мысль об отступлении очевидно никогда не приходила им в голову. Бесстрашные перед лицом опасности и привыкшие сбивать белок с верхушек высочайших деревьев своими винтовочными пулями, они спокойно делали то, ради чего их туда поставили, а именно убивали людей, и майор Ливенворт говорил, что это была самая смертоносная работа во всей линии. Люди падали, как трава под косой. Ни один выстрел не был сделан впустую — десять человек стоили сотни стрелявших обычным образом.

Американская армия отдыхала всего два дня после битвы, а затем двинулась через Чиппеву под началом бригады Скотта. Британцы отступили к Берлингтон-Хайтс, расположенным около южной оконечности озера Онтарио. Туда Браун и решил последовать за ними. Но 25-го числа, пока армия отдыхала перед завтрашним сражением, пришло известие, что тысяча английских солдат переправилась через реку в Льюистаун, очевидно, с целью захватить наши склады в Форте Шлосслер и припазы, следовавшие в американский лагерь из Буффало. Чтобы заставить их вернуться, Браун решил немедленно создать угрозу фортам в устье реки Ниагара, и через двадцать минут Скотт с отрядом в двенадцать тысяч человек уже выступал в поход. Он прошел всего две мили, когда увидел группу британских офицеров на лошадях, которые явно проводили разведку. Силы, к которым они принадлежали, скрывались за полосой леса, что не позволяло их разглядеть. Предположив, однако, что это остатки армии, которую он так ужасно разгромил при Чиппеве, он приказал возобновить марш. Но когда он вышел из-за поворота дороги, то увидел перед собой армию из двух тысяч человек, выстроившуюся в боевом порядке. Он на мгновение замер от этого неожиданного зрелища, и в его глазах мелькнула тревога, когда он окинул взглядом свой небольшой отряд. Отступление поставило бы под удар резерв, спешивший ему на помощь, и подорвало бы уверенность войск. К тому же Скотт никогда не умел — и до сих пор не умеет на практике — понимать значение слова «отступление». Поэтому он решил, как бы ни было это опасно, продолжать неравный бой до прибытия остальной части армии. Разослав офицеров к генералу Брауну с указаниями скакать как за жизнь, он отдал приказ наступать. Солнце в это время находилось всего в получасе от заката и, не закрытое ни единым облаком, величественно опускалось на покой за лес, купавшийся в его уходящем сиянии. Неподалеку, как на ладони, грохотал водопад, вознося к небесам свои туманы и наполняя этот летний вечер своим громовым голосом. Брызги, уносимые вглубь суши, зависали над американской армией, и когда на них падали лучи заходящего солнца, возникала радуга, которая охватывала голову колонны Скотта словно нимб — символ венца славы, который должен украшать ее вечно.

Британцы численностью в две тысячи человек расположились чуть ниже водопада, на гряде в начале Ландис-Лейн. Их левый фланг находился на шоссе и отделялся от основных сил промежутком в двести ярдов, поросшим кустарником и т. д. Генерал Драммонд незадолго до этого высадился с подкреплением и стремительно двигался на помощь Риаллу. Скотт, однако, не пожелал повернуться к врагу спиной и доблестно повел свою маленькую армию прямо под огонь. Его манера держаться и слова внушали уверенность, и офицеры с солдатами забыли о численном перевесе противника. Майору Джессапу было приказано броситься в промежуток между британским центром и левым флангом и обойти последний. Тем временем неприятель, обнаружив, что он обходит американцев с левого фланга на их фланге, выдвинул батальон, чтобы зайти им в тыл. Храбрый Макнейл одним страшным ударом остановил его продвижение, хотя его собственный батальон был при этом ужасно потрепан. Джессап преуспел в своем маневре и, выйдя в тыл врага, атаковал его линию в обратном направлении, захватив в плен командующего генерала Риалла со всем его штабом. Когда об этом доложили Скотту, он объявил об этом армии, и над полем пронеслись три громких ура. В ответ последовал разрушительный залп из английской батареи из семи орудий.

Теперь уже настала ночь, и над местом действия взошла безмятежная луна, но ее свет тщетно пытался пробиться сквозь дым, занавесивший сражающихся. Вспышки батареи, венчавшей высоты, и пехоты внизу — лишь они одни показывали, где идет борьба. Полки Скотта вскоре превратились в скелеты: четверть всей бригады пала в неравном бою. Английская батарея из двадцатичетырехфунтовых орудий и гаубиц сеяла разрушения в его рядах. Тем не менее он отказывался уступать хоть фут земли и, возглавляя лично почти каждую атаку, двигался с таким веселoм настроем и безрассудной храбростью сквозь самый смертоносный огонь, что войска заразились этим боевым духом. Но британские батареи, увеличившиеся теперь до девяти орудий, чинили страшное опустошение в его незащищенной бригаде. Немногочисленные орудия Таусона, вынужденно расположенные много ниже, могли производить лишь незначительный эффект, в то время как двадцатичетырехфунтовые орудия противника, заряженные картечью, прочесывали все поле. Одиннадцатый и двадцать второй полки, лишившись командиров и оставшись без боеприпасов, были отведены назад, и Ливенворт с доблестным девятым полком был вынужден выдерживать весь натиск битвы. С такой энергией и превосходящими силами британцы наседали на этот единственный полк, что в темноте он казался объятым пламенем. Его гибель казалась неизбежной, и вскоре половина его состава лежала простертой на поле. Ливенворт послал к Скотту донесение о своем отчаянном положении. Тот вскоре подъехал галопом, и Ливенворт, указывая на истекающий кровью осколок своего полка, произнес: «Ваше правило об отступлении выполнено», — имея в виду излюбленный тезис Скотта о том, что полк может отступать, когда убит каждый третий солдат. Скотт, однако, бодро ответил, ободрил солдат и офицеров обещанием победы и, пришпоривая коня там, где пули падали гуще всего, воодушевлял их своим дерзким мужеством и рыцарским поведением на еще большие усилия. И все же он не мог не видеть, что его положение становится отчаянным и что если помощь не прибудет вовремя, ему придется отступать. Из двенадцати сотен человек, которых он на закате привел в бой, у него осталось лишь пять-шесть сотен.

Генерал Браун, однако, спешил на выручку. Непрекращавшаяся канонада убедила его, что Скотт ведет тяжелый бой с превосходящими силами; и, не дожидаясь прибытия гонца, он приказал Рипли двигаться вперед со второй бригадой. Встретив на пути депешу от Скотта, он узнал, насколько отчаянной была битва, и немедленно приказал Портеру с добровольцами спешить вслед за Рипли, а сам, опережая всех, поспешил к месту действия. Постоянные и мощные взрывы артиллерии, заглушавшие грохот водопада, возвестили взволнованным солдатам об опасности их товарищей; и как только те выстроились в походный порядок, они пустились в ход рысью вдоль дороги. Лейтенант Риддл, находившийся в разъезде в окрестностях, замер, услышав грохот пушек, и, не дожидаясь приказа, отдал команду выступать, и его люди, двигаясь ускоренным шагом, вскоре с криками появились на поле боя. Наконец голова колонны Рипли показалась из-за поворота, вселив радость в те доблестные полки, и громкое «ура» пронеслось по их строю. Браун, видя, что бригада Скотта истощена, приказал Рипли развернуться впереди нее. Тем временем на поле прибыл Драммонд с подкреплением, увеличив английскую армию до четырех тысяч человек. В этот момент в битве наступил затишье, и обе армии готовились к решающему удару. Было очевидно, что смертоносную батарею на высотах нужно было взять любой ценой, иначе поле боя было бы проиграно, и Браун, повернувшись к полковнику Миллеру, спросил его, сможет ли тот ее захватить. «Я попробую, сэр», — был краткий ответ бесстрашного солдата, холодно окинувшего взглядом суровые высоты. Встав во главе двадцать первого полка, он приготовился подниматься на холм. Майор Макфарланд с двадцать третьим должен был поддерживать его. Не прибыв на поле боя до наступления темноты, он не знал особенностей местности или лучшей точки для начала подъема. Скотт, сражавшийся почти на каждом ее футе с заката солнца, вызвался быть его проводником. Пройдя мимо старой церкви и кладбища, смутно белевших в лунном свете, он вывел колонну в нужное место, а затем вернулся на свой пост. В плотном строю и при мертвой тишине оба полка двинулись прямо на батарею. Генерал Драммонд впервые обнаружил их приближение именно по их тяжелой приглушенной поступи. Но как только он уловил темные очертания стремительно наступающих колонн, он обрушил на них свою батарею с сокрушительным эффектом. Двадцать третий полк пошатнулся под этим залпом, но вскоре оправился и двинулся вперед. Снова пораженный, он скатился назад вниз по холму; но двадцать первый не дрогнул. «Сомкнуть ряды, тверже шагом, парни!» — разнеслось из уст их командира, и, бесстрашно принимая заряды картечи в свои груди, они сурово шли вперед, а их штыки зловеще блестели в плавании, струившемся потоками по склону. Каждый взрыв являл взору весь холм и ту темную колонну, что вилась сквозь пламя и дым по его склонам. Наконец она вошла в зону ружейного огня, когда бой стал ужасен; но этот непобедимый полк продолжал свой упрямый путь сквозь потоки пламени, прямо по телам своих павших товарищей, устремляясь к самому эпицентру битвы. Англичане с изумлением смотрели на его уверенное наступление. Никаких колебаний не было в его движении: смыкая ряды после каждого залпа, он шел своим страшным путем до тех пор, пока не оказался лицом к лицу с убийственной батареей и в нескольких шагах от канониров. Внезапная вспышка, оглушительный взрыв, и затем «Сомкнуть ряды, тверже шаг, в атаку!» — разнеслось из сернистого облака, повисшего над разбитым полком, и в следующее мгновение он с пронзительным криком пронесся по пушкам, канонирам и всему остальному. Борьба стала одновременно ближней и яростной — штык сходился со штыком, оружие сталкивалось с оружием, — но ничто не могло противостоять этому решительному натиску. Британцы были сброшены с холма, и остатки этого доблестного полка вместе с батальоном Макфарланда, который снова собрался с силами, построились между орудиями и врагом. Затем Рипли перебросил свою бригаду на вершину холма, чтобы удержать то, что было так героически завоевано.