«Вторая война с Англией, Том 1»

Военно-морские офицеры знали, что страна не питает доверия к своим морским силам, и капитаны Бейнбридж и Стюарт, предвидя судьбу, которую они столь благородно пытались предотвратить, решили выйти в море на капере, приобретенном последним. [26] Сплотив вокруг себя отряд закаленных моряков и по очереди исполняя обязанности капитана и старшего помощника, они решили отстоять право американского флага на открытое море. [27]

В то время в нью-йоркском порту находились сорокачетырехпушечный «Президент», тридцатидвухпушечный «Эссекс» и восемнадцатипушечный «Хорнет», к которым 21 июня присоединились сорокачетырехпушечный «Юнайтед Стейтс», тридцативосьмипушечный «Конгресс» и шестнадцатипушечный «Аргус», — все готовые к плаванию по первому сигналу, за исключением «Эссекса», который занимался ремонтом рангоута и укладкой трюма. Как только Президент принял решение отправить суда в море, эта эскадра была передана под командование коммодора Роджерса, и ему было приказано немедленно сняться с якоря и перехватить крупный караван судов с Ямайки, который, согласно донесениям, уже вышел в плавание и к тому моменту должен был находиться у американских берегов. Через час после получения приказа коммодор Роджерс вел свою эскадру вниз по бухте, и вскоре его паруса скрылись вдали.

Судя по радости, охватившей эту небольшую эскадру при распускании парусов по ветру, можно было подумать, что она направляется на грандиозную регату, а не на неравную и смертельную схватку с врагом. В благородных сердцах тех, кто ступал по этим палубам, не было ни робости, ни недоверия, угнетавших правительство. Там царила не просто решимость храбрецов, вступающих в отчаянный конфликт, а легкость уверенности, радость тех, кто должен был своими тяжелыми бортовыми залпами смыть обвинения, брошенные собственными соотечественниками, и навсегда заглушить победными криками хвастовство и насмешки неприятеля. Матросы разделяли это воодушевление, ибо противником выступал общий враг — угнетатель моряков и похититель национальных прав. Как записал в своем дневнике мичман с «Хорнета»: «Сегодня было зачитано объявление войны Соединенными Штатами против Великобритании. *** В десять часов утра коммодор Роджерс поднял сигнал сниматься с якоря; никогда еще якорь не взбирался к клюзу быстрее и марсель не дотягивался до топенанта [28] с большей оперативностью, чем в этот раз; самый юный мальчик на борту казался готовым встретить то, что теперь воспринимается как общий тиран океана, ибо они наслушались горестных рассказов старых моряков. ** Когда корабль тронулся с места, капитан Лоуренс приказал вызвать команду по боевому расписанию и заявил им, что если среди них найдутся недовольные или хоть один такой, кто предпочтет сдать корабль врагу, а не пойти ко дну при равенстве сил ствол в ствол, то он немедленно, в целости и сохранности, будет высажен на берег и отправлен обратно на лоцманском судне». Ответ с носа до кормы был — ни единого. Ни единого колеблющегося голоса, вместо этого — троекратное громогласное «ура», от которого зазвенел весь корабль. С таким духом первая эскадра вышла в море и заявила свои права на равноправие из пушечных жерл.

June 23.

Двое суток спустя, в шесть часов утра, Роджерс обнаружил на северо-востоке английский фрегат и немедленно бросился в погоню под всеми парусами. Преследование шло по ветру, и «Президент», обладавший хорошей скоростью при хождении полными курсами, быстро сокращал дистанцию с незнакомцем, оставляя эскадру далеко позади. В четыре часа он подошел на расстояние пушечного выстрела, но стихнувший ветер дал преимущество врагу, и Роджерс, видя, что больше не догоняет преследуемого, попытался повредить его судно. Первый выстрел нацелил сам коммодор, и ядро поразило английский фрегат в корму, пройдя далее в кают-компанию. Это был первый боевой выстрел на море после объявления войны. Второй выстрел, сделанный лейтенантом Гэмблом, также попал в цель. Третий выстрел под руководством самого Роджерса убил двоих и ранил пятерых человек. При четвертом выстреле, произведенном лейтенантом Гэмблом, пушка разорвалась, убив и ранив шестнадцать человек. Коммодор от взрыва взлетел в воздух и рухнул на палубу с такой силой, что сломал ногу. Противник воспрянул духом от этой неожиданной случайности и открыл огонь. Однако «Президент» вскоре вновь начал метать ядра с такой точностью, что британский фрегат был вынужден срубить якоря, выбросить за борт лодки и спустить четырнадцать тонн воды для облегчения судна. Благодаря этому он сумел оторваться от преследователей. Обнаружив, что расстояние между ними увеличивается, коммодор Роджерс дал три бортовых залпа, но снаряды не долетели до цели, и он прекратил погоню. Потери «Президента» убитыми и ранеными составили двадцать два человека, из которых лишь шестеро пострадали от вражеских ядер. «Бельвидера» — как выяснилось впоследствии, это был именно он — сообщила о семи убитых и раненых. Устранив повреждения, Роджерс продолжил поиски ямайского каравана и, в конце концов посчитав, что вышел у них в кильватер, дошел почти до устья Ла-Манша, где, не обнаружив их, вернулся через Мадейру и Азорские острова в Бостон. Это был бесплодный поход: за все семьдесят дней отсутствия эскадры удалось захватить лишь семь торговых судов.

Тем временем весть о «Бельвидере», зашедшей в Галифакс, заставила противника собрать флот, который в начале июля оказался у Нью-Йорка, где захватил множество американских торговых судов. Среди призов была шхуна «Наутилус» — первое военное судно, захваченное с обеих сторон. 12 июля. Пока эскадра крейсировала у берегов в надежде встретить американский флот под началом Роджерса, сорокачетырехпушечная «Конституция» вышла из Аннаполиса курсом на Нью-Йорк. Ее команда была набрана недавно, причем сто человек присоединились к ней накануне отплытия. Инструкции, полученные капитаном Халлом от министра военно-морских сил, демонстрировали робость и слабость правительства. Во-первых, дав указания относительно пункта назначения корабля, он заявил: «Мне сообщено, что „Бельвидера“ находится в наших водах, но вы не должны понимать это так, будто я подталкиваю вас к бою до того, как вы обретете уверенность в своей команде, если только на вас не нападут или не возникнет разумных перспектив на успех, в чем вы вольны полагаться на собственное усмотрение». В более позднем приказе он говорил: «Если по пути туда (то есть из Аннаполиса в Нью-Йорк) вы встретите неприятельское судно, руководствуйтесь в своих действиях собственным суждением, помня при этом, однако, что вам не следует добровольно вступать в бой с силами, превосходящими ваши собственные». Можно представить презрительную усмешку, тронувшую губы сурового командира «Конституции», когда он получил этот жалкий приказ, тон и язык которого так идеально подходили для воспитания трусливых офицеров и, следовательно, обеспечения поражений. Министр видел уверенность и отважный дух Бейнбриджа и Стюарта и боялся, что такие люди станут сражаться там, где благоразумие предписывало бегство. Но он мог бы и знать, что когда подобные офицеры оказываются в открытом море, на палубах собственных кораблей, под развевающимся наверху родным флагом, они обращают на подобные приказы не больше внимания, чем на завывание ветра в снастях.

17-го числа «Конституция» находилась вне видимости земли, хотя все еще в пределах глубин с доступным измерением эхолотом, двигаясь под легкими парусами, когда в два часа дня обнаружила на севере четыре парусника. В четыре часа она заметила еще один чуть восточнее первого. К вечеру, при слабом южном ветре, «Конституция» сыграла боевую тревогу и приготовилась к бою. В десять часов она показала условный сигнал, оставшийся без ответа; заключив, что она столкнулась с неприятельской эскадрой, корабль поставил все паруса. Незадолго до рассвета «Гьерьер», один из кораблей флота, пустил ракету и сделал два выстрела. По мере того как рассвет разливался над пучиной, капитан Халл, с тревожным вниманием глявший вперед, различил семь судов, неуклонно сходившихся к нему. Это была эскадра коммодора Брока, состоявшая из «Африки» (64), «Гьерьера» (38), «Шеннона» (38), «Бельвидеры» (36), «Эолуса» (32), а также захваченного «Наутилуса» и шхуны. Когда солнце поднялось над океаном и разогнало туман, лежавший на воде, капитан Халл смог воочию оценить свое положение. Два фрегата с севера шли на него наперерез, в то время как «Африка», два фрегата, бриг и шхуна следовали в его кильватере, и все под английскими флагами. Чтобы усилить мучительную неопределенность, нависшую над судьбой его судна, слабый ночной бриз полностью утих, и паруса безвольно захлестнули мачты. Тем не менее Халл решил не сдавать корабль, если человеческая энергия и мастерство могли его спасти, и немедленно выслал вперед все свои шлюпки для буксировки. Однако вскоре он понял, что противник, объединив лодки с двух кораблей на одном, медленно настигает его. Тогда он собрал весь имеющийся на борту лишний канат, завез вперед примерно на полмили стоп-анкер и сбросил его. Команда схватилась за канат и, дружно налегая, заставила корабль продвигаться сквозь воду. Поравнявшись со стоп-анкером, судно прошло над ним по инерции, в то время как вперед уже доставлялся следующий якорь, и благородный корабль словно по мановению волшебства ускользал от преследователей. Впрочем, враг вскоре раскусил хитрость янки и тоже начал использовать стоп-анкеры. В половине восьмого ощутился легкий ветерок, но в восемь часов снова установился штиль, и корабли вновь прибегли к помощи шлюпок, длинных весел и стоп-анкеров. «Шеннон», шедший сзади и получивший наконец в свое распоряжение большинство лодок эскадры, медленно настигал «Конституцию», в то время как «Гьерьер» приближался с левого ракуса. Перспектива для американцев выглядела достаточно мрачной — надежды почти не оставалось. Гладкая морская гладь казалась безмолвным упреком боли тех, чья каждая мысль была молитвой о ветре, а неприятельский флот неумолимо приближался к беспомощному кораблю с неотвратимостью смерти. Еще один такой час, как предыдущий, — и судно окажется под пушками двух фрегатов. И все же среди этих дубовых ребер не было ни одного трусливого сердца. Каждый человек, сурово глядя на товарища, читал на его лице решимость сражаться, пока уцелела хоть одна пушка. Халл, кипя от бешенства из-за своего отчаянного положения, решил отчаянно сойтись в ближнем бою с первым же приблизившимся кораблем; судя по его дальнейшему поведению, он задал бы противнику жару. Люди в шлюпках гребли изо всех сил, но это было состязание лишь физической мощи, не оставлявшее ни малейшей надежды на успех. Но неблагоприятная судьба наконец смилостивилась, и с юга подул легкий ветерок. Увидев его приближение на воде, Халл немедленно приказал перебрать паруса, и как только судно ощутило их мягкое давление, оно легло в дрейф — лодки подошли к бортам и были подняты на шлюпбалки или оставлены чуть выше воды, а команда хладнокровно продолжала работать на постах, хотя ядра «Гьерьера» взбивали море в пену вокруг них.

Но через час снова почти установился штиль, и лодки были снова спущены на воду. Команда старалась компенсировать нехватку численности напряжением сил, но «Шеннон» неуклонно сокращал дистанцию. За исключением небольшого отдыха, выпадавшего, когда на корабль налетали слабые порывы ветра, людей держали за работой непрерывно весь день. В два часа «Бельвидера» открыла огонь из носовых орудий, на что «Конституция» ответила кормовыми погонными пушками. Однако через полчаса капитан Халл приказал прекратить стрельбу, людей снова расписали по шлюпкам, и гребля со стоп-анкерами продолжалась до одиннадцати часов вечера. Они стремительно истощали силы под колоссальным напряжением, которому подвергались с самого раннего утра, когда к их великому облегчению поднялся ветер, и были поставлены все паруса, способные работать. Впрочем, он продлился всего час. К полуночи снова воцарился штиль; но экипажи обоих кораблей были переутомлены, и лодки больше не высылали. Утром капитан Халл обнаружил, что некоторые из судов приблизились к нему, и четыре фрегата находились на расстоянии дальнего выстрела. Теперь стало очевидно, что малейшее неблагоприятное изменение решит судьбу «Конституции». Офицеры урвали немного сна на своих постах и были готовы защищать свой флаг до конца. Было прекрасное летнее утро, и когда светило медленно выкатилось на видимость, оно осветило захватывающую дух картину невероятной красоты. Океан дремал в величественном спокойствии, отражая с гладкой поверхности безоблачное небо. Легкий бриз овевал море, и все работающие паруса были подняты. Все корабли теперь шли одним галсом, причем доблестный американец шел в авангарде. «Пять фрегатов представляли собой облака парусов от брамсель-реев до воды», когда они медленно и гордо неслись по пучине. «Конституция» оглядывалась на своих жадных преследователей, каждый глаз на ее палубах следил за относительной скоростью кораблей, и каждое сердце молилось о ветре. Но в полдень снова установился штиль, причем выяснилось, что «Бельвидера» отстала на две с половиной мили, следующий фрегат находился в трех милях, а остальные — еще дальше под ветер. Это было значительным выигрышем по сравнению с позицией предыдущего дня, и при устойчивом ветре в исходе сомневаться не приходилось. Около половины первого поднялся легкий ветерок, и хотя он оставался непостоянным в течение всего дня, было очевидно, что «Конституция» уходит от преследователей. За каждым парусом ухаживали, за каждым канатом следили с тщательным вниманием, что показывало в американском фрегате настоящий военный корабль. День, бывший столь прекрасным, грозил бурным завершением, поскольку с южного моря поднимался сильный шквал. Капитан Халл пристально следил за его приближением, расставив людей по кливер-фалам. Непосредственно перед тем, как он обрушился на корабль, был отдан приказ, и судно лишилось парусов словно от одного удара. Британские корабли начали убирать паруса, не дожидаясь приближения шквал. Как только ощутилась вся мощь бури, «Конституция» снова легла под все паруса и, грациозно наклоняясь, будто в благодарность поднимающейся волне, с радостью отбрасывала пена от форштевня и вскоре мчалась по воде со скоростью одиннадцати узлов в час. Когда дождевая туча прошла и появилась возможность осмотреть неприятельские корабли, они оказались далеко позади, и под последние лучи заходящего солнца «Конституция» попрощалась с преследователями. Это было сделано блестяще и славно.

Хладнокровные и уверенные действия командира, которым соответствовало поведение офицеров и команды, безупречное морское искусство, проявленное при каждом выполненном маневре, спасли благородный корабль от захвата. Какой контраст представляет это поведение племянника, окруженного превосходящими силами и столкнувшегося с aparentemente непреодолимыми трудностями, по сравнению с поведением дяди у Детройта! В одном случае отчаянные обстоятельства породили великое усилие, в другом — никакого. Один не помышлял о капитуляции, пока оставался стоять хотя бы один рангоут, другой покорно сложил оружие, не сделав ни единого выстрела. Вскоре после этого «Конституция» прибыла в Бостон.

Перед отплытием этого судна из Аннаполиса «Эссекс» под командованием капитана Портера, подготовленный к выходу в море в Нью-Йорке, отправился в крейсерское плавание на юг. Захватив несколько торговых судов в качестве призов, он снова направился на юг, где встретил конвой британских транспортных судов, охраняемый фрегатом и бомбардирским судном. Он попытался подойти к первым из них, но один из транспортов, с которым капитан Портер переговорил, пригрозив подать сигнал остальным судам, вынудил его овладеть им. Чтобы осуществить это, поскольку на борту приза находилось сто пятьдесят солдат, потребовалось столько времени, что остальная часть конвоя ушла.

Замаскировавшись под торговое судно, «Эссекс» продолжил крейсерское плавание и спустя несколько дней обнаружил неизвестный парусник, который, обманутый его внешним видом, дерзко атаковал его. Подпустив противника на близкое расстояние, последний откинул фальшборты, которые были закрыты, и дал бортовой залп. Это внезапное превращение и мощная стрельба полностью ошеломили незнакомца, и он немедленно спустил флаг. Захваченным призом оказался корабль «Алерт», вооруженный двадцатью двумя восемнадцатифунтовыми карронадами. Это был первый британский военный корабль, захваченный американским крейсером.

Капитан Портер превратил «Алерт» в картель и отправил его с пленных в Сент-Джонс. Английский адмирал в Ньюфаундленде выразил протест против такого шага, поскольку он лишал британцев возможности повторного захвата до захода в американский порт. Тем не менее, он не мог отказаться от выполнения договоренностей, заключенных капитаном «Алерта».

«Эссекс» после неудачного плавания и нескольких счастливых спасений в конце концов добрался до Делавэра, где пополнил свои запасы.

«КОНСТИТУЦИЯ» И «ГЬЕРЬЕР»

28 июля министр военно-морского флота направил капитану Халлу в Бостон приказ сдать «Конституцию» коммодору Бейнбриджу и принять командование фрегатом «Констеллейшн». 2 августа. Но к счастью для него и флота, незадолго до того, как этот приказ дошел до него, он снова вышел в плавание и находился в открытом море, где тревоги министерства не могли его потревожить. Крейсируя на восток вдоль побережья, он захватил десять небольших призов у устья реки Св. Лаврентия и сжег их. В середине месяца он отбил американский торговый корабль, отправил его в порт, а затем направился на юг. 19 числа он заметил незнакомое судно — одно из тех, что несколькими неделями ранее так преследовали его в погоне. Когда «Конституция» подошла к нему на расстояние трех миль, англичанин заложил марсель наотмашь и вывесил три флага, демонстрируя готовность вступить в бой. Капитан Дакерс, командир корабля, удивленный дерзостью, с которой незнакомец приближался, повернулся к капитану американского торгового судна, захваченного им несколькими днями ранее, и спросил, за какой корабль тот его принимает. Последний ответил, возвращая подзорную трубу Дакерсу, что судя по парусам, он считает его американцем. Это невозможно, — сказал Дакерс, — иначе он не держался бы так смело. Вскоре стало очевидно, кем бы ни был незнакомец, он замышлял недоброе. Халл обстоятельно подготовил свой корабль к бою и, переведя его в боевое положение для ближнего боя и убрав брам-реи, приказал барабанам бить тревогу. Было уже пять часов, и когда «Конституция» уверенно двинулась на противника, команда издала тройное ура. Английский корабль был хорошо известен, так как на одном из его брамсель-топелей гордо развевался флаг с крупной надписью «Гьерьер». Когда «Конституция» подошла на расстояние дальнего выстрела, «Гьерьер» открыл огонь, то уваливаясь, чтобы дать бортовой залп, то снова выравниваясь, чтобы избежать продольного обстрела со стороны американца, который медленно, но неуклонно приближался. Англичанин вел непрерывный огонь почти в течение часа, на который «Конституция» отвечала лишь редкими выстрелами. Экипаж в конце концов начал проявлять беспокойство из-за такого бездействия. Офицер с нижней палубы дважды поднимался наверх с докладом, что люди погибают, праздной толпой стоя у пушек, и умолял разрешить открыть огонь; но Халл продолжал молча принимать бортовые залпы неприятеля. «Гьерьер», не сумев вывести «Конституцию» из строя, наполнил паруса и удалился на фордевинд, показывая, что готов принять бой и завершить столкновение борт о борт. Тогда «Конституция» медленно пошла вперед, и как только ее нос начал равняться с кормой «Гьерьера», ее носовые орудия открыли огонь, а спустя несколько минут последовал долгожданный приказ вести непрерывный огонь бортовыми залпами как можно быстрее. Когда корабли полностью сравнялись бортами, залпы следовали с такой быстротой и мощью, которые поразили врага. Поскольку старый корабль медленно продвигался вперед по инерции благодаря большей скорости, казалось, что он движется в пламени. Бизань-мачта противника вскоре рухнула с грохотом, в то время как его корпус был пробит ядрами, а палубы стали скользкими от крови. Истребление было столь ужасным, что кровь раненых и изуродованных жертв, которых спешно сносили в трюм, лилась по трапу так, будто ее выплеснули из ведра. Проходя мимо противника, Халл резко развернулся у его носа, чтобы предотвратить продольный обстрел. Но при этом он застрял против ветра — его паруса забросило назад, корабль остановился, затем приобрел задний ход, и «Гьерьер» приблизился, ударившись своим носом в борт первого. Находясь в таком положении, носовые орудия врага выстрелили почти вплотную к бортам «Конституции», вызвав пожар в каюте. Это могло бы иметь серьезные последствия, если бы не присутствие духа четвертого лейтенанта Бикмана Верпланка Хоффмана, который потушил огонь. Как только корабли сцепились, оба экипажа приготовили абордаж. Первый лейтенант Моррис [29] посреди ожесточенной ружейной стрельбы попытался связать канатами корабли, которые колотились и терлись друг о друга на тяжелой волне, но упал, сраженный пулей насквозь. Мастер М. Олвин и лейтенант морской пехоты Буш, взобравшись на фальшборт, чтобы прыгнуть на палубу неприятеля, были оба сражены, причем последний погиб мгновенно от пули в голову. Обнаружив, что абордаж при таком страшном огне невозможен, на «Конституции» наполнили паруса, после чего корабли медленно и неохотно разошлись. Когда «Конституция» покачнулась на тяжелой зыби, фок-мачта «Гьерьера» упала назад на грот-мачту, увлекая ее за собой при падении и оставляя фрегат беспомощной реликвией, «болтающейся в ложбине волн». Видя, что враг теперь полностью в его власти, Халл отошел на небольшое расстояние, чтобы закрепить собственные мачты и исправить такелаж, который был сильно поврежден. Вскоре он вернулся и, заняв позицию, с которой мог продольно обстреливать обломки «Гьерьера» при каждом залпе, приготовился покончить с ним. Капитан Дакерс сражался на своем корабле отлично, и когда каждый рангоут на нем был сбит, доблестно прибил гвоздями гюйс к обломку бизань-мачты. Но дальнейшее сопротивление было невозможно, и идти на дно с развевающимся флагом, как заявлял один из английских журналов, он должен был сделать, было бы безумным и преступным поступком. Еще несколько бортовых залпов отправили бы храбрый экипаж на дно, а позволить его судну праздной игрушкой покачиваться в ложбине волн, служа лишь мишенью для орудий американца, не прибавило бы ему славы и не уменьшило бы морального эффекта поражения. Поэтому он с неохотой спустил флаг, и лейтенант Рид был отправлен на борт для принятия судна.

Когда он ступил на борт судна, перед ним предстала отвратительная картина. Когда корабль сдался, капитан Дакерс сказал команде, что они могут пойти и перекусить, что было иным способом предоставить им свободу выпить. Вскоре все младшие офицеры и их жены, а также матросы валялись вместе в грязи. Лишенный мачт корабль лежал в ложбине волн, и по мере того как он покачивался из стороны в сторону, вода заливала пушечные порты с одной стороны и выливалась из портов на другой, смешивая в отвратительную массу эту пеструю толпу.

Этот корабль, как и все английские суда, представлял еще один поразительный контраст с американскими. Насильственная вербовка вызывала такое отвращение, что британские офицеры боялись быть застреленными собственными марсовыми во время боя и поэтому не смели носить свои мундиры, в то время как наши шли в бой с эполетами на плечах, зная, что это добавляет им безопасности, ибо каждый матрос будет сражаться за своего командира так же, как за товарища.

Капитан Халл продолжал кружить вокруг своего приза всю ночь; и в два часа ночи вахтенный передал на корму «парус по курсу», после чего «Конституция» немедленно сыграла боевую тревогу. Уставшие матросы бодро поднялись по призыву, корабль был подготовлен к бою, и нет сомнений, что если бы еще один «Гьерьер» сошелся с «Конституцией», ему пришлось бы туго, учитывая, насколько последняя была повреждена в недавнем столкновении.

Поразмыслив в течение часа, незнакомец отдалился. Утром доложили, что в трюме «Гьерьера» собралось четыре фута воды и он настолько поврежден, что удерживать его на плаву будет трудно. Поэтому всех пленных сняли, а судно подожгли. Пламя взметнулось по сломанным мачтам, побежало вдоль фальшбортов и окутало благородный обломок листом огня. По мере того как пушки накалялись, они стреляли одна за другой, салютуя в последний раз умирающему кораблю. Наконец огонь добрался до крюмокамеры, и корабль взлетел на воздух с ужасным взрывом. Огромный столб дыма поднялся и долго стоял неподвижно в тихой атмосфере, а затем медленно рассыпался на части, обнажив лишь несколько разбитых досок, указывавших место, где затонул этот гордый корабль. Первый английский фрегат, спустивший свой флаг перед американским военным кораблем, ушел на дно океана, став мрачным предзнаменованием будущего Англии. Море никогда не омывало корабля, чья судьба так потрясла мир. Он исчез навсегда, но оставил свой контур на пучине, который не будет стерт до тех пор, пока не исчезнут Англия и Америка.

Потери «Конституции» составили семь человек убитыми и семь ранеными, в то время как потери «Гьерьера» — пятнадцать убитыми и шестьдесят четыре ранеными, — диспропорция, которая показывает, с какой гораздо большей точностью стрелял американец. В этот период невозможно передать адекватное представление о том волнении, которое произвела эта победа. Во-первых, бой состоялся через три дня после капитуляции генерала Халла, дяди доблестного капитана. Ошеломляющие, удручающие новости о катастрофе северо-западной армии встретились на побережье с громогласным ликованием народа, безумствующего от восторга по поводу этой военно-морской победы. С одной стороны имя Халла произносилось с проклятиями, с другой — было осыпано благословениями. Но радость была не только сильнее оттого, что новость подоспела вслед за катастрофой, — она застала нацию врасплох. Американский фрегат бесстрашно выстоял в одиночном бою в открытом море против своего грозного врага и, отвечая выстрелом на выстрел, сорвал корону с «владычицы морей». Тот факт, что у «Конституции» было на четыре пушки больше и больший экипаж, не мог помешать тому, чтобы бой был практически равным. Диспропорция в составах экипажей не имела значения, поскольку это было дело бортовых залпов, в то время как колоссальная разница в нанесенных повреждениях доказывала, что если бы относительный вес металла и списочный состав поменялись местами, исход остался бы прежним.

Капитан Халл по возвращении в Бостон сдал фрегат Бейнбриджу, который вскоре после этого поднял на нем свой широкий вымпел, но не выходил в море до 26 октября.

Oct. 12.

Между тем коммодор Роджерс, снова отремонтировав суда, отправился в крейсерское плавание в сопровождении сорокачетырехпушечного «Юнайтед Стейтс» под командованием коммодора Декейтера и шестнадцатипушечного «Аргуса» под командованием капитана Синклера. Захватив 17 числа британский пакетбот «Суэллоу» с двумястами тысячами долларов на борту, коммодор Роджерс продолжил плавание на восток. Незадолго до этого в сильный шторм «Юнайтед Стейтс» и «Аргус» потеряли его из виду. Первый направил свой курс так, чтобы пересечь путь судов, следующих в Ост-Индию, но в воскресенье утром, 25 числа, заметил к югу крупный парус, оказавшийся британским фрегатом «Македонянин». После некоторых маневров оба судна сблизились на расстояние мили, после чего началась стрельба. После того как «Юнайтед Стейтс» дал второй бортовой залп, он прекратил маневрирование и лег на тот же галс, что и враг, причем оба судна шли полными ветрами. «Македонянин», однако, находился с наветренной стороны и потому мог в любой момент превратить бой в схватку борт о борт. Но он предпочитал держаться на большей дистанции, и оба судна неслись вперед, обмениваясь быстрыми бортовыми залпами в пределах досягаемости мушкетного огня. Дистанция, на которой они держались, в сочетании с поднимавшейся тяжелой волной делали прицел неточным и затянули бой настолько, что он продолжался целый час после того, как орудия обоих судов начали доставать друг друга, прежде чем стали заметны какие-либо существенные результаты. Бортовые залпы «Юнайтед Стейтс» следовали так быстро, что он постоянно был окутан пламенем и дымом, а команда «Македонянина» несколько раз думала, что он горит, и кричала «ура». Декейтр, с прекрасным лицом, озаренным тем рыцарским мужеством, которое обычно сияло на нем в бою, передвигался среди своих людей со словами ободрения и похвалы. Когда бизань-мачта неприятеля рухнула за борт, услышав, как матрос сказал товарищу: «Джек, мы сделали из него бриг», он ответил: «Целься лучше, Джек, и скоро он станет шлюпом». Повернувшись к канониру, он сказал: «Цельтесь в желтую полосу, его рангоут и такелаж и так разрушаются достаточно быстро, ему нужно побольше пробоин в корпусе». Вскоре его фор- и грот-брам-серебряные мачты полетели за борт. Наконец, бизань-мачта была перебита ядром примерно в десяти футах от палубы, в то время как с каждым креном корабля ослабленная фок-мачта грозила увеличить число обломков. Англичанин, заметив, что его судно скоро станет неуправляемым, предпринял попытку сблизиться с целью абордажа. Но Декейтр слишком ясно видел свое преимущество, чтобы рисковать им в отчаянной схватке, и, прибавив парусов, вырвался вперед. Противник, приняв этот маневр за быстрое бегство, издал тройное ура и, поскольку все флаги упали вместе с рангоутом, поднял в грота-такелаже юнион-джек в знак триумфа. Но когда «Юнайтед Стейтс» лег в дрейф и приблизился, словно собираясь сблизиться, тот был спущен.

В это же воскресенье, пока возгласы экипажа «Юнайтед Стейтс» разносились над океаном, Наполеон в мрачном настроении пересекал роковое, кровавое поле Малоярославца и с двумя королями и тремя маршалами по бокам обсуждал то отступление, которое должно было изменить облик мира.

Превосходство американской артиллерии в этом бою было поставлено вне всяких сомнений. Это была простая канонада на очень бурной воде. И тем не менее у «Юнайтед Стейтс» было лишь пять убитых и семь раненых, в то время как из трехсот человек команды «Македонянина» сто четыре были убиты или ранены. Точно так же первый лишился своих бом-брам-мачт, а в его корпус попало лишь несколько снарядов. Правда, его такелаж пострадал серьезно, но у английского фрегата почти каждый рангоут был в той или иной степени разрушен, в то время как его корпус пронизывала сотня ядер. В этом бою, как и в предыдущем столкновении «Конституции» и «Гьерьера», «Юнайтед Стейтс» нес на четыре пушки больше, чем его противник. Он был более тяжелым кораблем, но оттого представлял собой и лучшую мишень, и тем не менее вражеские ядра редко попадали в его корпус. Палубы последнего представляли собой отвратительное зрелище. «Осколки тел были разбросаны повсюду — палубы залиты кровью — непрекращающийся мучительный вопль несчастных раненых» [30] наполнял корабль.

Прибыв со своим призом в Нью-Лондон, Декейтр отправил лейтенанта Гамильтона, сына министра военно-морского флота, в Вашингтон с сообщением о победе и захваченными флагами. 8 дек. Спеша вперед и встречаемый по пути возгласами ликования толпы, он прибыл в столицу вечером. Именно в эту ночь в честь офицеров военно-морского флота давался бал, на котором присутствовали Халл, Стюарт и министр военно-морского флота. Молодой Гамильтон вошел в веселящееся собрание и передал свое сообщение переполненному радостью отцу, который немедленно объявил о нем собравшимся. Возглас за возгласом сотрясали зал — все обступили молодого лейтенанта, жаждя услышать подробности боя. Когда он рассказывал о том, как они сражались и как победили, слезы радости и благодарности текли из глаз его матери, которая с нежностью смотрела на него. Захваченные флаги неприятеля украшали комнату, и делегация была отправлена за флагами «Македонянина», чтобы добавить их к общему числу. Капитаны Стюарт и Халл внесли их и под громкие овации толпы вручили жене президента — оркестр заиграл вдохновляющую мелодию, и сильнейшее волнение и ликование охватили каждую грудь.

«Аргус» добился лишь небольших успехов. Мореходные качества его офицеров были однако проверены во время этого похода. Его три дня и три ночи преследовала английская эскадра, и тем не менее он не только сумел спастись, но, столкнувшись во время погони с английским торговым судном, фактически захватил его на глазах у всего флота, хотя к моменту, когда на него была посажена призовая команда, противник уже открыл по нему огонь из орудий. Захватив в общей сложности пять призов, он вернулся в порт.

Тем временем «Уосп» под командованием капитана Джонса, возвращавшийся из Европы с депешами к моменту объявления войны, прошел ремонт и отправился в крейсерское плавание. Направившись на север до широты Бостона, он сделал один захват и вернулся в Делавэр. 13 октября, в самый день поражения Ван Ренселера при Куинстауне, он снова вышел в море и, проведя в плавании четыре дня, ночью 17 числа обнаружил пять неизвестных парусников. Не зная их силы или принадлежности, капитан Джонс счел за благо держаться на расстоянии до рассвета, когда у него появится лучшая возможность наблюдать за ними. Утром он обнаружил, что это шесть судов под конвоем военного брига. Два из них были вооружены, но бриг, посчитавший себя в одиночку достойным противником американца, отослал их всех вперед и стал ждать приближения последнего. Море было бурным из-за шторма, пронесшегося накануне над теми широтами, во время которого капитан Джонс потерял утлетурь и двух матросов. Никакого маневрирования в этом бушующем море не предпринималось, и «Уосп» мчался вперед в мертвой тишине, причем единственным звуком, раздававшимся на его палубах, был грохот волн, разбивавшихся о его борты. Он сблизился со своим противником с такой смертоносной решимостью, какая редко наблюдалась в морских боях. Он не давал бортового залпа до тех пор, пока до противника не оставалось сто восемьдесят футов, и тогда выстрел произвел ужасающий эффект. Поначалу этот героизм казался обреченным на скудную награду. Огонь «Фролика» был непрекращающимся. Редко случалось, чтобы англичанин вел столь быстрые бортовые залпы. Через пять минут главная топ-мачта «Уоспа» упала среди такелажа — еще через две минуты за ней последовали гафель и бизань-брам-мачта. Таким образом, через восемь минут с момента сближения судов «Уосп» оказался настолько поврежден, что его гибель казалась практически неизбежной. Но при этом, будучи сам ужасно изрезан вверху, он каждым бортовым залпом поражал сердце противника. Когда судно качалось на тяжелых волнах, его пушки часто оказывались под водой, и матросы покачивались вокруг орудий, как пьяные. Давая бортовые залпы по мере погружения, он пробивал корпус противника при каждом ударе; в то время как последний, стреляя по мере подъема, наносил тяжелые повреждения такелажу первого. Джонс, видя, что его рангоут и такелаж так ужасно изрезаны, испугался, что его судно станет неуправляемым, и поэтому решил идти на таран противника и брать его на абордаж. Но когда суда сблизились, нос «Фролика» ударил «Уосп» позади миделя, что так развернуло носовую часть последнего, что он получил возможность нанести продольный удар по первому. Поэтому приказ брать на абордаж был отменен, а новый бортовой залп направлен на то, чтобы очистить палубу противника. При заряжании некоторых пушек раммеры ударялись о носовую часть «Фролика». Ядра со скрежетом пролетали во всю длину корабля, и команда, распаленная этим рукопашным боем, больше не могла сдерживаться от абордажа. Мистер Биддл, первый лейтенант, прыгнул в такелаж, за ним последовал лейтенант Роджерс и другие матросы, и они вскоре высыпали на палубу «Фролика», но, оглядевшись в поисках врага, они увидели лишь трех или четырех офицеров, стоявших на корме и истекающих кровью. Никого, кроме мертвых и раненых, на палубе не было. Никого не осталось, чтобы спустить флаг. Офицеры бросили свои шпаги в знак капитуляции, и лейтенант Биддл, вскочив в такелаж, собственными руками спустил английский флаг. Истребление было ужасным для столь небольшого судна — почти сотня офицеров и матросов были убиты или ранены. Палубы были буквально усеяны изуродованными телами людей и офицеров. Трупы выглядели жутко, перекатываясь из стороны в сторону вместе с раскачивающимся кораблем, в то время как разбитый рангоут и мачты покрывали обломки и, все еще удерживаясь на канатах, при каждом крене ударялись о его разбитый корпус. Едва ли можно представить себе более унылое зрелище, чем благородный корабль, разоруженный посреди океана, с обагренными кровью палубами, в то время как со всех сторон среди разбитых и расщепленных бревен его доблестный экипаж, расчлененный и разорванный, распростерт в смерти.

«Фролик» представлял собой бриг, несший в общей сложности двадцать две пушки, в то время как «Уосп», хотя и будучи кораблем, несет лишь восемнадцать, что создавало разницу в пользу первого в четыре пушки.

Таким образом, «Уосп» одержал победу над превосходящими силами в единоборстве. Но в этом, как и в двух предыдущих описанных мной боях, проявилось то же необычайное несоответствие в потерях обоих судов. В то время как на «Фролике» около сотни человек были убиты или ранены, на американском корабле погибло всего пять человек и столько же было ранено. Неудивительно, что в Англии укрепилось мнение, будто наши судна были заполнены кентуккийскими стрелками. Эти люди прославились точностью своей стрельбы, и предполагалось, что мы включили их в состав нашего флота. Иначе объяснить страшную бойню, следовавшую за каждым одиночным боем корабля с кораблем, было невозможно. За всю ее военно-морскую историю столь разрушительной работы не наблюдалось за столь короткий промежуток времени. Как только американский корабль открывал бортовые залпы, смерть начинала шагать по палубам противника с такой стремительной поступью, что люди приходили в ужас.

Это, несомненно, в значительной степени объяснялось тем, что наши пушки были снабжены прицелами — нововведением, внедренным американскими офицерами, что делало стрельбу бесконечно более точной.

«Уосп» в этом бою сражался благородно, но его победа оказалась хуже чем бесплодной для его доблестного командира и экипажа. Едва английский гюйс был спущен перед «Звездочками и полосами», как последний был спущен перед английским флагом. «Поитье», английский семидесятичетырехпушечник, вскоре показался на горизонте и направился к двум кораблям, которые легли в дрейф и расчищали обломки. «Уосп» попытался унести ноги, но когда он развернул паруса, оказалось, что они полностью изрешечены. О бегстве не могло быть и речи, и оба судна сдались. Они были приведены на Бермудские острова, где американцам было предоставлено право вернуться домой под честное слово.

26 октября коммодор Бейнбридж покинул Бостон в сопровождении «Хорнета» с намерением соединиться с капитаном Портером на «Эссексе» и выйти в Тихий океан, где можно было легко нанести удар по британским промыслам и торговле. Капитан Лоуренс, крейсируя на юг, в конце концов прибыл в Сан-Сальвадор, где обнаружил британский шлюп «Бонн Ситоьенн». Последний, находясь в нейтральном порту, был в безопасности. Он превосходил «Хорнет», но Лоуренс, решив вызвать его на честный бой, направил вызов его командиру, в то время как коммодор Бейнбридж пообещал не вмешиваться. Вызов был отклонен, и если бы в качестве причины отказа было названо наличие на борту большой суммы наличности, поведение капитана Грина, командира судна, было бы безупречным. Но намекать, как он это сделал, на то, что фрегат вмешается после того, как Бейнбридж дал слово, а американский консул предложил гарантии, продемонстрировало презренный дух, почти столь же унизительный, как и трусость.

Капитан Лоуренс решил тем не менее не выпускать судно в море без себя и потому установил блокаду порта.

«Конституция» оставила «Хорнет» блокировать «Бонн Ситоьенн» и направилась на юг, держась вдоль побережья, и 29 числа обнаружила два парусника между собой и землей, которая находилась примерно в тридцати милях и была отлично видна. Одно из судов, будучи небольшим, продолжало держать курс к береговой линии, в то время как более крупное, британский тридцативосьмипушечный фрегат «Ява», направилось к американскому. Бейнбридж, желая отойти подальше от берега, лег на другой галс и два часа шел на юго-восток, англичанин же следовал за ним. Около половины второго, убедившись, что он оторвался от берега, Бейнбридж сменил галс и лег на курс к незнакомцу. В 2 часа оба корабля находились всего в половине мили друг от друга, англичанин шел с наветренной стороны и не вывешивал флагов. Приказ сделать предупредительный выстрел, чтобы заставить последнего поднять флаг, был понят неправильно, после чего последовал целый бортовой залп и завязался бой. Завязалась страшная канонада. Ветер был слабым, а море спокойным, так что для маневрирования и точной стрельбы предоставлялись все возможности. Бейнбридж, который в начале войны убеждал президента отправить национальные корабли в море и теперь участвовал в своем первом бою, ощущал на себе не только груз данного им министру военно-морского флота обещания, но и ответственность командира «Конституции», недавно покрывшей себя лаврами от захвата «Гьерьера».

Он управлял своим кораблем с безупречным мастерством и не только сорвал каждую попытку неприятеля занять позицию для продольного обстрела, но и вскоре сам занял ее, выдав бортовой залп, который очистил палубу «Явы». Корабли в конце концов сблизились на расстояние пистолетного выстрела, и эффект быстрых бортовых залпов «Конституции», выпущенных с такой близости на этом гладком море, был слышен в треске ломающегося дерева вражеского корабля. Тем временем Бейнбридж получил пулевое ранение в бедро. Однако он продолжал ходить по шканцам, наблюдая за каждым движением противника и результатами каждого залпа. Несколько минут спустя пушечное ядро влетело в штурвал, разбив его вдребезги и вогнав медный болт ему в ногу. Окалеченный и кровоточащий — отказываясь даже присесть — он продолжал хромать по шканцам, наблюдая за ходом боя и отдавая приказы, казалось, не чувствуя боли. Уничтожение штурвала он счел более серьезным делом, чем раненая нога, поскольку больше не мог отдавать устные распоряжения рулевому. Румпель, разумеется, управлялся под второй палубой с помощью канатов и талей, где рулевой, не имея возможности видеть паруса и рулить соответственно, полностью зависел от передаваемых ему приказаний. Это имело бы меньшее значение в стабильном бою борт о борт, но при постоянном маневрировании двух судов с целью занять или предотвратить позицию для продольного обстрела это представляло серьезное неудобство. Тем не менее «Конституция» сумела обеспечить это преимущество почти в каждом маневре. Ужасающий огонь, который она вела, так потряс англичанина, что он решил во что бы то ни стало пойти на таран противника. Он зашел с кормы, и его бушприт прошел сквозь бизань-такелаж «Конституции». В следующее мгновение, однако, он был перебит пушечным ядром, после чего оба корабля разошлись. Наконец «Конституция», дважды сменив галс для занятия правильной позиции, расположилась бок о бок с противником, и они двинулись дальше борт о борт, изрыгая непрекращающиеся бортовые залпы. Через несколько минут бизань-мачта «Явы» полетела за борт, а поскольку ее фок-мачта рухнула задолго до этого, нетронутой осталась лишь грот-мачта. Ее огонь прекратился, и Бейнбридж, находя сочтя, что она сдалась, поставил паруса и ушел на ветер для исправления повреждений, укрепления мачт и подготовки к любому новому бою, который мог быть ему навязан в море, кишевшем вражескими крейсерами. Потратив час на осмотр своего корабля, он вернулся и, обнаружив, что неприятельский флаг все еще развевается, прошел прямо у него перед носом и уже собирался нанести продольный удар, как тот сдался. Бой продолжался более двух часов и из-за многочисленных маневров обеих сторон завершился в нескольких милях от места своего начала. «Ява» была полностью обезоружена. Ее бизань-мачта была срублена под корень палубы — грот-мачта рухнула вскоре после прекращения стрельбы, в то время как от фок-мачты остался лишь обломок длиной в двадцать-тридцать футов. Бушприт тоже исчез; фактически, с нее были сбиты все мачты. «Конституция», напротив, по окончании этого долгого и тяжелого боя сохранила все мачты. Восемнадцатифунтовое ядро пробило некрасивую дыру в ее бизань-мачте, другое оставило глубокую царапину на фок-мачте, а свисающие на ветру пучки канатов показывали, что она побывала в эпицентре ядер, но вышла из схватки так же, как и вошла в нее — со всеми мачтами и брам-реями. Внешний вид кораблей не представлял более поразительного контраста, чем их палубы. Палубы «Явы» были разорваны, истерзаны и усеяны мертвецами. Сто шестьдесят один человек был убит или ранен, в то время как девять убитых и двадцать пять раненых составляли все потери «Конституции».

Среди захваченных пленников находился генерал-лейтенант Хислоп со своим штабом, направлявшийся в Бомбей в качестве губернатора. Все они были встречены с тем великодушием и благородством, которые всегда характеризуют истинно храброго человека — поведение, которое англичане при очень-очень редких предоставлявшихся им возможностях в целом не разделяли.

Тяжелые ранения коммодора Бейнбриджа не заставили его покинуть палубу даже после окончания боя. Из-за беспокойства за свой корабль и приз, а также заботы о раненых и пленных он забыл о своих страданиях, оставаясь на ногах до одиннадцати часов вечера. Эти восемь часов непрекращающегося напряжения усилили воспаление до тревожной степени и чуть не стоили ему жизни.

Это был день великой гордости для него; он выполнил свое обещание перед правительством и добавил еще один венок к лаврам, уже венчавшим американский флот.

«Конституция» простояла возле «Явы» два-три дня, чтобы раненых можно было перенести с осторожностью и в безопасности. Когда это было сделано, последнее судно, оказавшись настолько изрешеченным, что привести его в американский порт было невозможно, взорвали. Наши канониры стреляли с чересчур точным прицелом; они так разрушили корабли врага, что их нельзя было захватить в качестве призов.

«Конституция» была приведена в Сан-Сальвадор, где ее прибытие не улучшило перспективы «Бонн Ситоьенн», если бы та рискнула скрестить шпаги с «Хорнетом». Она, по-видимому, готовилась выйти в море этой же ночью с намерением уклониться от противника, если это удобно, и сразиться с ним, если необходимо. Захват «Явы», однако, внес коррективы в ее планы, и ей потребовалось еще восемнадцать дней на размышления по этому поводу.

Коммодор Бейнбридж отпустил гражданских пассажиров, обнаруженных на борту «Явы», не рассматривая их как военнопленных, в то время как все остальные были освобождены под честное слово. Губернатор Хислоп преподнес ему элегантную шпагу в знак своего уважения и признательности за то доброжелательное отношение, с которым к нему отнеслись. Капитан Ламберт, командир «Явы», получил смертельное ранение, и незадолго до его переправки на берег Бейнбридж, опираясь на плечи двух офицеров, в хромоту вошел в его каюту, чтобы вернуть ему шпагу. Это было трогательное зрелище: раненый победитель вручал умирающему противнику шпагу, которую тот больше никогда не обнажит, сопровождая это словами уважения и добрыми пожеланиями. Капитан Ламберт принял ее с волнением и выразил благодарность. Два дня спустя она лежала у него на груди. Она не была обесчещена в руке ее владельца, ибо его корабль до последнего храбро сражался и сдался лишь тогда, когда нельзя было поднять ни единого паруса.

Бейнбриджу в то время не исполнилось еще и сорока лет. Ростом шесть футов, с величественной осанкой и глазами, пылавшими огнем в бою, он шел по шканцам, воплощая собой героя. Его благородное поведение по отношению к пленным заслужило ему похвалу даже у его врагов. Один английский адмирал, услышав об этом, покачал головой и заметил, что это выглядит зловеще, когда молодой командир на флоте, не привыкшем к победам, может обращаться со своими врагами так же, как старый испанский идальго. [31]

«Конституция» в этом бою несла пятьдесят четыре пушки, а «Ява» — сорок девять. На этой разнице в пять пушек англичане пытались построить опору для поддержания своей морской гордости. Попытка доказать превосходство в весе металла и количестве людей у каждого победоносного американского судна и спекуляции на разнице всего в одну пушку демонстрировали чувствительность, которая усиливала поражения, а не уменьшала их. Если считать бой равным лишь тогда, когда оба корабля обладают одинаковым тоннажем до фунта, одинаковым количеством пушек и списочным составом до последнего человека, то можно опасаться, что таковых не произойдет никогда. Англичане не только утверждали, что «Конституция» значительно превосходит их по весу металла, но и заявляли, что ее успех в значительной степени объясняется мушкетным огнем; и тем не менее у «Явы» к концу боя не осталось стоять ни одной мачты. Мушкеты не разоружают суда и не оставляют их простыми корпусами на милость врага. [32] Английская следственная комиссия, назначенная для расследования этого вопроса, спросила боцмана: «Сильно ли они пострадали на баке от ружейного огня?» — «Да, — очень откровенно ответил он, — а также от круглых ядер и картечи». Последнее, без сомнения, было правдой, и очень вероятно — первое.

Бейнбридж вернулся в Бостон и сложил с себя командование «Конституцией», которая остро нуждалась в ремонте.

Лоуренс, как уже говорилось ранее, продолжал блокировать «Бонн Ситоьенн» до конца января, когда в поле зрения появился английский семидесятичетырехпушечник, вынудивший его уйти под защиту берега к своему противнику. Теперь ситуация изменилась для него с точностью до наоборот, и перед ним замаячила перспектива наблюдать за тем, как военный корабль играет роль тюремщика у входа в порт, в то время как его собственный пленник, воспользовавшись этой защитой, сможет выйти наружу и продолжить свое плавание. Такой расклад ему не пришелся по душе, и, воспользовавшись темнотой, он тихо ускользнул в море и продолжил крейсерство. Он захватил несколько призов, среди которых был десятипушечный бриг с 12 500 долларами наличными на борту. Прибыв в конце концов к устью реки Демерара, он обнаружил английский военный бриг и бросился в погоню за ним. Последний, уйдя к берегу, завел его на столь мелководье, что он счел за благо отойти. Однако он не оставил надежды принудить корабль к бою и, лавируя на другом галсе, чтобы подобраться к нему на расстояние выстрела, обнаружил другой бриг, по-видимому, стремившийся сблизиться. Он немедленно направил нос своего корабля навстречу незнакомцу. Оба шли круто к ветру, и по мере их сближения по их курсу становилось очевидно, что они должны разойтись, едва ли не касаясь друг друга реями. Было уже около половины шестого, и зловещие лучи солнца, только что опустившегося за холмы материка, залили оба судна, пока они в тишине сходились. Как только они начали равняться борртами так, что орудия могли стрелять, началась стрельба. Находясь на траверзе, корабли находились на расстоянии не более пятидесяти футов друг от друга. Приказы командиров и крики раненых были отчетливо слышны на каждом судне, когда бортовые залпы сталкивались с бортовыми залпами. Это была суровая встреча и расставание. Как только орудия перестали доставать до цели, англичанин лег в дрейф, чтобы получить возможность продольного обстрела «Хорнета». Последний, однако, оказался проворнее: он первым совершил поворот и, приближаясь к его корме в «полном пламени огня», обрушил свои бортовые залпы с такой близкой дистанции и с таким разрушительным эффектом, что еще через десять минут неприятель не только спустил флаг, но и поднял сигнал бедствия. Мистер Шубрик, отправленный на борту для вступления во владение, доложил, что судно является военным шлюпом «Пикок» и что в его трюме находится шесть футов воды. Были предприняты все усилия для спасения приза и выноса раненых. Оба судна были поставлены на якоря; на «Пикоке» были задействованы помпы, и воду начали вычерпывать вручную. Тем не менее корабль продолжал тонуть и в конце концов ушел под воду, утянув за собой девять членов собственного экипажа и троих с «Хорнета». Два американских офицера и многие другие моряки едва не лишили себя жизней в героической попытке спасти пленников.

Фок-мачта злополучного судна торчала из воды там, где оно затонуло, оставаясь на некоторое время знамением места битвы и победы.

Превосходство американской артиллерии и американского военно-морского искусства было вновь неоспоримо доказано. «Хорнет» обладал небольшим превосходством в весе металла [33], но он не только переманеврировал противника, но и несравненно превзошел его в эффективном использовании орудий. У первого был убит лишь один человек и двое ранены, в то время как у последнего было тридцать восемь убитых и раненых, включая командира. В корпусе «Хорнета» было обнаружено лишь одно ядро, в то время как «Пикок» был настолько изрешечен, что затонул через несколько минут после боя.

Волна ликования, прокатившаяся по стране при объявлении первой морской победы, была омрачена мыслью о том, что это лишь единичный случай и он едва ли может оправдать веру в наше военно-морское превосходство. Но по мере того как фрегат за фрегатом и корабль за кораблем спускали флаги, все сомнения рассеялись, и нация опьянела от восторга. Череда бедствий, постигших наши сухопутные силы вдоль канадской границы, не могла сдержать взрыва энтузиазма со всех сторон. По мере того как новости об одной победе, сменяющей другую, разносились по главным коммуникационным каналам, долгие возгласы триумфа следовали за ними, и военно-морской флот из неизвестного и заброшенного мгновенно превратился в оплот и гордость нации. Все взгляды были обращены к океану, чтобы поймать первое эхо тех несокрушимых бортовых залпов, которые гордо заявляли о себе и отстаивали право на «свободу торговли и права моряков». Там, где нас больше всего оскорбляли и обижали, мы карали обидчика ударами, которые поразили мир. Если американское правительство было поражено провалом своих глубокомысленных планов против Канады, то не менее оно было удивлено и неожиданными триумфами на море. Спасенный от глубочайшего осуждения военно-морским флотом, которым оно пренебрегало — вынужденное опираться на собственные ошибки ради воодушевления, оно могло повторить слова Гамлета —

«Знать надо нам: порой неосторожность Нам сослужебней, чем коварный план, Когда замыслы рушатся подчас».

Но наше удивление перед лицом этих блестящих побед едва ли могло сравняться с изумлением старого света. Британский флот так долго привыкал к победам, что одиночный бой английского фрегата с любым другим национальным судном перестал вызывать у нее беспокойство. Морские державы Европы одна за другой склонялись перед ее властью, пока ее флаг в каждом море земного шара не стал вызывать уважение и страх, которые фраза «Я римский гражданин» внушала в самые гордые дни Империи. Ее непобедимость на океане была предрешенным делом. Победы Наполеона останавливались у берега — даже его «звезда» блекнула на глубине. Его экстраординарные усилия и энергия не могли вырвать у британского флота гордое звание, которое он носил столь долго. Его флоты один за другим шли ко дну перед мощью британских бортовых залпов, и великие морские сражения при Абукире и Трафальгаре были лишь подтверждением того, что было давно установлено. Если таковым было общее мнение на Континенте, то неудивительно, что «англичан оглушило словно ударом землетрясения» [34]. Первая победа удивила их, но не поколебала их уверенности. Они начали обсуждать причины неожиданного события с подобающим достоинством, но прежде чем аргументы были исчерпаны, одно за другим поражения следовали словно раскаты грома, пока дискуссия не уступила место тревоге. Мыслящие люди Англии были слишком мудры, чтобы делать вид, будто бедствия, происходящие в таком количестве и с поразительной регулярностью, могут быть результатом случайности, и опасались узреть то маленькое черное облачко, что пророк видел поднимающимся над морем и предвещающим приближающуюся бурю. Если за столь короткое время морская сила, состоящая всего из нескольких фрегатов и военных шлюпов, способна наносить столь смертельные удары и разрушать престиж английской непобедимости, то чего нельзя было ожидать, когда этот флот сравняется с ее собственной силой. Некоторые из ведущих газет предавались глупому хвастовству и умалению американской доблести, подвергая высмеиванию тех, кто видел предзнаменования беды в недавних поражениях. Но «Таймс» выразила настроения тех, чьи мнения имели хоть какой-то вес. Последняя писала: «Мы стали свидетелями мрачности, которую событие (захват „Гьерьера“) набросило на высокие и честные умы. Мы разделяли досаду и сожаление, и это первый раз, когда мы слышим, чтобы спуск флага в открытом море перед лицом чего-то хотя бы отдаленно равного по силе воспринимался англичанами с самоуспокоенностью или удовлетворением». *** «Дело не только в том, что английский фрегат был захвачен после, мы готовы признать, храброго сопротивления, но в том, что он был захвачен новым врагом, врагом, незнакомым с такими триумфами и склонным стать от них дерзким и самоуверенным». Другая газета заявляла: «Наше морское превосходство — это фактически часть прав нации. Со времен объединения людей в цивилизацию правом завоевателя было устанавливать законы для завоеванных, и неужели Великобритания будет сброшена с того гордого пьедестала, которого кровь и сокровища ее сынов достигли для нее среди наций, куском полосатой ткани, реющей на мачте нескольких фрегатов из еловой древесины, укомплектованных горсткой бастардов и изгоев?»

Такими были различные настроения, которые питались и выражались в Англии поначалу, но по мере развития войны тревога и страх сменили бахвальство.

Военные корабли в конце концов стали опасаться и потеряли всякое желание встретиться с американским кораблем равного ранга. Было заявлено, что наши фрегаты построены подобно семидесятичетырехпушечным, и поэтому английские фрегаты имеют оправдание отказаться от боя, когда он им предлагается. Ужасная опустошительность нашего огня затронула и моряков, и всякий раз, когда они видели развевающиеся «звезды и полосы» на мачте приближающегося судна, они чувствовали, что им предстоитню непростая битва. Английские экипажи не несли стольких потерь со времени зарождения своего флота. В ужасном сражении на Ниле Нельсон потерял менее трех человек из ста, а при нападении на Копенгаген — менее четырех из каждых ста. В знаменитом бою адмирала Дункана у Кампердауна пропорция была примерно такой же, как при Ниле. В 1793 году французский флот находился в расцвете своей славы, и победы, одержанные над его одиночными кораблями английскими суднами, считались беспрецедентными. И тем не менее в четырнадцати одиночных схватках, считавшихся наиболее выдающимися и в которых корабли, за одним исключением, несли от тридцати шести до пятидесяти двух пушек, среднее число убитых и раненых составляло всего семнадцать человек на корабль, в то время как в четырех столкновениях с американскими судами — «Конституцией», «Юнайтед Стейтс» и «Уоспом» — этот показатель составлял сто одиннадцать человек на каждое судно.

Jan. 2.

Этот успех военно-морских сил в конце концов побудил Конгресс предпринять меры для оказания им помощи, и 2 января был принят закон, уполномочивающий Президента построить четыре 74-пушечных линейных корабля и шесть 44-пушечных судов, тем самым увеличив численность флота в десять раз. 3 марта был принят еще один закон, разрешающий строительство таких судов на озерах, какое будет сочтено необходимым для их защиты. Офицерам и экипажам также были выделены суммы в качестве призовых денег.