«Вторая война с Англией, Том 1»

С учетом неудачи генерала Дирборна при вторжении в Канаду с нью-йоркской границы и, что еще важнее, при полном контроле неприятеля над озерами его кампания, по всем человеческим расчетам, была обречена на провал. Детройт должен был пасть, а Мичиган — отойти к неприятелю. Единственный шанс предотвратить эту катастрофу предоставился генералу Броку, когда тот переправился через реку для штурма Детройта. Если бы Халл обладал хоть искрой гения или военных знаний, он увидел бы в этом безрассудном шаге своего противника открытую возможность для своего спасения и верный предвестник своего успеха. Отрезанная той широкой рекой, британская армия была бы разбита; были бы добыты провизия и оружие, а врагу нанесено поражение, которое по всей вероятности позволило бы Халлу продержаться до прибытия подкреплений. Но он уже твердо решил капитулировать и тем самым спасти Детройт от жестокостей дикарей, и враг не мог совершить ошибку столь масштабную, чтобы пробудить его надежды и подтолкнуть к сопротивлению; едва услышав грохот своих орудий с начала и до конца, он покрыл знамя своей страны позором.

Такое объяснение его поведения больше соответствовало бы его прежней жизни, нежели признание обвинений в измене или трусости, и было бы вполне удовлетворительным, если бы не способ его капитуляции. Здесь кроется загадка, которую ни сам генерал Халл, ни его друзья так и не прояснили. Указав на недееспособность правительства, сделавшую неизбежным поражение, они останавливаются так, словно их задача выполнена. Но даже если признать преступность правительства и согласиться с тем, что падение Детройта было неизбежным следствием, из этого вовсе не вытекало, что сдача армии являлась необходимой. Почему же после того, как полковник Миллер восстановил сообщение с припасами и подкреплениями, генерал Халл не отступил немедленно? Враг не стал бы предпринимать преследование через ту дикую местность. Оставив арьергард для удержания укреплений, он мог бы выиграть два дня марша, в то время как Детройт был способен заключить столь же выгодные условия без него, сколь и с ним. У него не могло быть никаких причин оставаться, кроме твердого намерения удерживать свою позицию и защищать Детройт до конца. Если он не был до конца уверен в необходимости этого, путь для отступления был открыт, и он был обязан им воспользоваться; если же он решил так, почему же он не придерживался этого решения? Никаких новых элементов в борьбу не добавилось — не произошло никаких непредвиденных событий, которые повлияли бы на принятые им выводы. Силы противника не превосходили его ожидания, а напротив, были меньше. Он понимал прочность собственной позиции; его войска никогда еще не были столь воодушевлены; почему же он столь внезапно и полностью изменил свое намерение? Невозможно примирить это вопиющее противоречие в его поведении. И это еще не все, что остается темным и загадочным; если предположить, что возникли новые обстоятельства, изменившие его решение и повлиявшие на относительное положение армий — сложился совершенно новый порядок вещей, потребовавший иного порядка действий, нежели тот, что был выбран им и армией, — почему он не созвал военный совет и не вынес эти новые обстоятельства на его рассмотрение? Когда его войска хотели атаковать Малден, он счел этот вопрос столь судьбоносным, что потребовал созыва совета своих офицеров. Когда простые ретирорады были единственным несчастьем, которое могло случиться, он считал своим долгом спросить совета у подчиненных; но когда дело дошло до абсолютной сдачи всей его армии, никакой подобной обязанности он не почувствовал. Этот человек, так боявшийся скомпрометировать свои силы из-за риска получить отпор, в конце концов без колебаний сдал их целиком и покрыл бесчестью по собственному почину. Военная история редко фиксирует подобные события, и никогда — если только измена или трусость не были очевидны ясным днем. Ни единого дрожащего слова, ни единого сомнительного движения, ни малейшего признака робости — вплоть до того момента, пока белый флаг не затрепетал своими трусливыми складками перед знаменем его страны. Ни один генерал не имеет права брать на себя подобную ответственность, по крайней мере до тех пор, пока вопрос не будет вынесен на суд его офицеров. Он может подвергать войска риску в безуспешной атаке, но никогда — покрывать их бесчестью без консультации с их волеизъявлением. Этот поступок был свойствен робкому командующему либо смелому и беспринципному человеку вроде Гергея. Безрассудное и невоенное продвижение Брока, которое, несмотря на свой успех, встретило неодобрение его начальства, кажется совершенно необъяснимым, если только кто-то из доверенных лиц Халла не шепнул ему на ухо, что последний вовсе не намерен защищаться.

Сам характер капитуляции противоречит объяснению этого поступка и погружает поведение Халла в пучину тайны. Уверять нас, что он не был ни предателем, ни трусом, и при этом оставлять нарушения военных правил и противоречия в характере необъясненными и неурегулированными — значит оставлять в душах то же тягостное сомнение, словно никакой попытки оправдания и не предпринималось. Болезненное состояние ума, эквивалентное безумию, временно изменившее весь характер этого человека — вот единственная снисходительная трактовка.

Однако вина распределялась неравномерно. Военный секретарь должен был быть немедленно смещен с поста, Дирборн — отозван с должности главнокомандующего, а вся администрация — подвергнута тщательной ревизии со сменой ее курса. В действительности же нарастающие проклятия страны обрушились на одну лишь голову генерала Халла. Известие о его капитуляции обрушилось на страну, как удар молнии среди ясного дня. За маршем его армии следили с пристальным интересом, но почти без дурных предчувствий. Ожидалось, что столь крупные силы, появившиеся с объявлением войны в руках у слабых и неподготовленных постов северо-западного рубежа, сметут все на своем пути. Ее поражение казалось невозможным, поэтому в ее полную и позорную капитуляцию трудно было поверить. Нация была ошеломлена, но удивлением, а не страхом, по крайней мере та ее часть, что лежала к западу от Аллеган. Недовольство и дух яростной мести зародились в каждой груди. Но на востоке, где партийный дух и разделенные чувства и взгляды сделали партию войны осторожной и робкой, этот эффект на время парализовал все силы. Если мы потерпели поражение в самом начале, когда Англия могла выставить в поле едва ли что-то, кроме своих колониальных войск, токовы ли будут наши перспективы на успех, когда появятся ее ветераны, закаленные в войнах на континенте? Правительство, однако, осознало масштаб предпринятого предприятия, но все еще оставалось в неведении относительно средств, с помощью которых оно должно быть осуществлено.

Чтобы спасти северо-западную границу, оказавшуюся открытой для набегов дикарей, Кентукки, Огайо, Пенсильвания и Вирджиния направили толпы добровольцев, жаждавших восстановить запятнанную репутацию страны. Несколько членов Конгресса от Кентукки записались в ряды рядовых солдат — молодой и пылкий Клей был замечен на смотрах, воодушевляя окружающую его молодежь так, будто он держал в руках огненный крест. Десять тысяч человек были собраны в невероятно короткие сроки и переданы под начало генерала Харрисона, героя Типпекану. К ним добавились части 17-го и 19-го регулярных пехотных полков и два полка из Кентукки и Огайо, ибо правительство, по-видимому, было полно решимости компенсировать скудные, ничтожные расходы первой кампании своей бесполезной щедростью при подготовке ко второй.

Четыре тысячи человек, собранные по приказу губернатора Шелби из Кентукки и поголовно посаженные на лошадей, были переданы под начало генерал-майора ополчения Хопкинса, которому вместе с тремя полками, уже отправленными в Винсенс Харрисоном, предстояло защищать границы Индианы и Иллинойса.

Oct. 10.

Добравшись до форта Харрисон, который капитан, а впоследствии генерал Тейлор с едва ли тридцатью боеспособными людьми доблестно защищал от атак четырех или пяти сотен индейцев, эта пестрая толпа всадников выступила 14-го числа к индейским селениям, лежащим вдоль рек Иллинойс и Уобаш. Но долгий и утомительный марш и неуютные ночные биваки затуманили образы славы, ослеплявшие их, и на четвертый день энтузиазм, с самого начала стремительно угасавший, достиг нуля, и всю массу войск охватил открытый мятеж. Один майор подскакал к генералу Хопкинсу и в ультимативной форме приказал ему повернуть назад. Поскольку генерал отказался подчиниться, на следующий день он был вынужден составить арьергард этого великолепного кавалерийского корпуса, чьи лошади были обращены хвостами к неприятелю, а головы — к форту Харрисон.

Sept. 12.

Тем временем Харрисон примерно с 2500 людьми достиг форта Депозит и деблокировал гарнизон из семидесяти человек, доблестно отражавших атаки орды индейцев. Здесь он сделал паузу до прибытия других войск, посвятив это время отправке различных отрядов против индейских селений, причем все эти операции увенчались успехом.

18-го числа Харрисон вернулся в форт Уэйн, где встретился с генералом Винчестером, прибывшим с подкреплениями из Огайо и Кентукки, общая численность которых составляла около двух тысяч человек. Винчестер стартовал по званию выше Харрисона, и последний, обнаружив себя смещенным, уже собирался удалиться. Президент, однако, восстановил его в прежней должности, и он продолжил марш на север. Сентябрь. В конце этого месяца он находился в форте Дефайенс. Оставив там свои войска, он вернулся в селения, чтобы организовать и ускорить продвижение сил, призванных составить центральное и правое крыло его армии. Отказавшись от первоначального плана смелого марша на Детройт и его немедленного отвоевания, он решил наступать тремя различными колоннами по столь же многочисленным маршрутам к Маями-Рапидс, оттуда внезапно двинуться к Браунстауну, переправиться через реку и захватить Малден, так донимавший Халла. Вдоль всех дорог и грубых полузатоптанных троп, окаймлявших берега рек, которые катили свои воды сквозь нетронутые леса от самых истоков до озер, группы людей — некоторые верхом, некоторые в мундирах, но большинство в грубых костюмах жителей фронтира — неустанно тянулись на север, чтобы отомстить за позор Халла. Их костры освещали дикую природу по ночам, а их буйное веселье наполняло ее эхом днем. Еще более пестрая банда солдат никогда прежде не собиралась для участия в бою.

ГЛАВА IV.

Операции на нью-йоркской границе — Сражение при Куинстауне — Гибель Брока — Скотт в плену — Прокламация генерала Смайта и безрезультатные попытки — Проклятия со стороны армии — Дуэль с генералом Портером — Уход в отставку с позором — Действия и неудачи Дирборна — Обзор кампании на нью-йоркской границе — Характер офицеров и солдат.

Пока силы Харрисона были таким образом рассредоточены среди лесов и поселений Огайо и Индианы, армия вдоль ниагарской границы начала движение. В то время каждый взор в стране был устремлен на север. Эта длинная цепь внутренних морей, берега которых от Сакеттс-Харбора до мест, где они терялись в лесах северо-запада, были окаймлены враждебными армиями, стала предметом глубочайшего интереса. Каждая слух, несомый ветром сквозь чащобы или достигавший очагов цивилизации по цепочкам поселений вдоль рек, подхватывался с жадностью. Разгром Халла наполнил каждое сердце трепетной тревогой за судьбу остальных наших армий. Поражение на западе и непостижимые задержки на востоке превратили Канаду из слабой провинции, которую должен был сокрушить первый же захватчик, в Гибралтар, против которого надлежало обрушить всю мощь нации.

Я уже упоминал ранее, что Дирборн, командовавший силами на Ниагаре и северном рубеже, вместо того чтобы создать диверсию в пользу Халла путем форсирования Ниагары и привлечения внимания к себе, был уговорен пойти на перемирие с Прово, английским губернатором, в котором Халл был обойден стороной. Это перемирие было запрошено и предоставлено на том основании, что были получены депеши об отмене приказов Совета. Поскольку одна из главных причин войны таким образом устранялась, выражалась надежда, что мир может быть восстановлен. Результат оказался таковым, каким мы его видели: британский командующий немедленно отправил Брока в Малден для захвата Халла, из каковой успешной экспедиции тот сумел вернуться до того, как перемирие было расторгнуто. Генерал Дирборн цеплялся за это абсурдное перемирие так, будто оно было величайшим дипломатическим ходом, какой только можно вообразить. Он довел свою привязанность к нему до того, что ослушался прямого приказа своего правительства расторгнуть его. 24 августа. Наконец, однако, этот кошмар подошел к концу, и начались приготовления к энергичной осенней кампании.

Северная армия численностью от восьми до десяти тысяч солдат была в основном сосредоточена в двух пунктах. Одна ее часть лагерем располагалась близ Платтсбурга и Гринбуша под личным командованием генерала Дирборна, другая, находившаяся в Льюистауне, действовала под руководством генерала Стивена Ван Ренсселера из нью-йоркского ополчения, в то время как 1,500 регулярных войск под началом генерала Смайта стояли в Буффало в нескольких милях от них. Несколько войск также было размещено в Огденсбурге, Сакеттс-Харборе и Блэк-Роке.

Недовольство, вызванное капитуляцией Халла, и громкие жалобы на бездействие северной армии вместе с осознанием того, что необходимо предпринять хоть что-то, дабы предотвратить завершение первого года войны в беспросветном унынии, побудили генерала Ван Ренсселера совершить смелый бросок в Канаду и внезапным ударом попытаться отбить Джеймстаун у неприятеля, разместив там свои зимние квартиры.

Операция по вырезанию двух английских бригов [19] из-под орудий форта Эри, осуществленная лейтенантом Эллиотом с полусотней добровольцев, вызвала в американском лагере энтузиазм, которым генерал Ван Ренсселер решил воспользоваться.

Командование экспедицией было возложено на его кузена, полковника Соломона Ван Ренсселера, храброго и рыцарственного офицера, который 13 октября во главе трехсот ополченцев в сопровождении полковника Кристи с тремястами регулярными солдатами приготовился форсировать реку. До рассвета оставался еще час, когда обе колонны выстроились в боевой порядок на берегу. Из-за беспечности или невозможности их доставить не нашлось достаточного количества лодок для переброски всех сразу, и им пришлось переправляться отрядами. Лодка, перевозившая полковника Кристи, из-за плохого управления была унесена течением и в конце концов была вынуждена причалить обратно к американскому берегу. Этот доблестный офицер был ранен во время этого дрейфа по течению, однако вскоре после этого предпринял еще одну попытку переправиться и, преуспев, доблестно вел свои войска до самого окончания боя.

Полковник Ван Ренсселер, совершив высадку, построился на берегу и двинулся вперед. Общая численность сил в этот момент не превышала ста человек. Тем не менее они были выведены на береговой отрог, где остановились в ожидании соединения с остальными войсками, которые продолжали прибывать по несколько лодочных партий за раз. Но поскольку уже забрезжил рассвет, открытая позиция этого отряда сделала его прекрасной мишенью для противника, который немедленно открыл по нему огонь. Через несколько минут каждый офицер был либо убит, либо ранен. Полковник Ван Ренсселер, обнаружив, что речной берег предоставляет весьма скудное укрытие, решил с оставшейся у него горсткой людей штурмовать высоты. Но к тому времени он получил уже четыре ранения и был вынужден передать командование капитанам Огилви и Вуллу [20], которые доблестно продвинулись вперед и захватили форт и высоты. Противник был загнан в прочный каменный дом, откуда предпринял две безуспешные попытки вернуть утраченные позиции. Брок, окрыленный легкой победой, одержанной над Халлом, своим присутствием сплотил их и при попытке повести за собой гренадеров 49-го полка пал смертельно раненым. На какое-то время это обеспечило американцам беспрепятственное владение высотами, и были приложены большие усилия для переброски остальных войск. Генерал Ван Ренсселер после гибели кузена переправился и принял командование, но, поспешив обратно для ускорения посадки ополчения, оставил обязанности на генерала Уодсворта.

Рассвет застал этот храбрый маленький отряд выстроившимся на берегах реки под ураганным огнем — утреннее солнце блестело на их штыках с высот Куинстауна, и победа казалась завоеванной. День, начавшийся столь славно, завершился бы еще более ярким сиянием, если бы ополченцы на дальнем берегу не отказались переправляться на помощь своим оказавшимся в тяжелом положении товарищам. Каменный дом у берега, защищаемый двумя легкими артиллерийскими орудиями, продолжал обстреливать лодки, пытавшиеся переправиться, а американцы на канадской стороне, не имея тяжелой артиллерии, были не в силах его взять. Огонь оттуда, а вскоре и появление крупного отряда индейцев на поле боя так напугали ополчение, что ни уговоры, ни угрозы не смогли заставить их сесть в лодки. Из-за абсолютного отсутствия должного порядка половина из двадцати лодок была уничтожена или потеряна; тем не менее сдерживало их не отсутствие средств переправы, а совестившиеся сомнения насчет вторжения на вражескую территорию. Пытаясь замаскировать свою трусость под этим нелепым предлогом, они стояли и смотрели, как сгущаются опасности вокруг их товарищей, уповавших на их поддержку, не предприняв ни единой попытки спасти тех от гибели.

Подполковник Скотт в результате форсированного марша по грязи и под дождем прибыл в Льюистаун со своим полком в четыре часа утра как раз в момент посадки войск на суда. Он умолял разрешить ему принять участие в экспедиции, но поскольку все приготовления уже были завершены, его просьбу отклонили. Тогда он установил свои пушки на берегу и открыл огонь по неприятелю. Но видя, какая ничтожная доля войск переправлена на другой берег, а также осознавая опасность отряда Ван Ренсселера, его молодое и доблестное сердце не позволило ему оставаться праздным зрителем, и, взяв одно артиллерийское орудие, он вскочил в лодку со своим адъютантом Роучем и оттолкнул от берега в направлении противоположного берега. Уодсворт немедленно передал ему командование войсками, и его рыцарская осанка вкупе с воодушевленной речью вскоре вселили в каждое сердце новое мужество. Имея рост шесть футов пять дюймов и облаченный в полный мундир, он представлял собой заметную мишень для противника и точку притяжения для войск. Будь с ним его полк, Куинстаун стал бы вторым Чиппева.

Тем временем прибыли значительные подкрепления, увеличившие численность отряда до шестисот человек, из которых триста пятьдесят были регулярными войсками. Их Скотт при помощи хладнокровного и искусного капитана Тоттена вскоре разместил на наиболее господствующих позициях и стал ожидать дальнейших подкреплений. Чуть ранее отряд из пятисот индейцев, привлеченных звуками стрельбы, присоединился к разбитым легким силам англичан. Ободренные этим притоком сил, последние вновь двинулись в атаку, но были отброшены в беспорядке. Тем не менее противник продолжал вести беспорядочный бой. В один из моментов индейцы, внезапно выскочив из лесу, застали врасплох ополченский пикет и, преследуя их по пятам беглецов, посеяли панику в той части строя. Скотт, находившийся в арьергарде и показывавший людям, как высверливать заглушки пушек, услышав шумиху, поспешил на передовую и, сплотив несколько взводов, рассеял этих диких воинов одним ударом. Но пока день клонился к закату в столь неопределенной борьбе, на поле появился более грозный враг. Генерал Шифф, командовавший в форте Джордж, слышал утреннюю стрельбу; чуть позже до него дошли вести о гибели Брока. Его силы были немедленно приведены в движение, и вскоре после полудня небольшой отряд, храбро выдерживавший бурю с самого рассвета, увидел с завоеванных ими высот приближающуюся к месту боя колонну численностью восемьсот пятьдесят человек — не в спешке или смятении, а мерным и размеренным шагом дисциплинированных войск. Эти несколько сотен американцев наблюдали за ее продвижением с несгибаемым мужеством и поворачивались в надежде разглядеть очертания собственных наступающих полков, но ни один штык не двигался им на помощь. В этот критический момент поступило известие о позорном мятеже, вспыхнувшем на противоположном берегу. Уговоры Ван Ренсселера, благородный пример Уодсворта и нарастающая опасность их товарищей оказались совершенно тщетными — ни единая душа не сдвинулась с места. Это предрешило судьбу американского отряда. Несколько сотен бойцов при поддержке лишь одного артиллерийского орудия против тринадцати сотен неприятеля — таковой должна была стать их численность после соединения наступающей колонны с оставшимися войсками и индейскими союзниками — представляли собой безнадежное соотношение сил. Генерал Ван Ренсселер с противоположного берега увидел это и передал Уодсворту приказание немедленно отступить, пообещав прислать все лодки, какие только удастся раздобыть, чтобы принять беглецов. Впрочем, он всецело положился на усмотрение последнего. Полковники Кристи и Скотт из регулярных войск, Мид, Страхан и Аллен из ополчения, а также офицеры Огилви, Вул, Тоттен, Гибсон Макчесни и другие образовали благородную, но скорбную группу, совещавшуюся по поводу этого послания главнокомандующего. Их положение было очевидно безнадежным, однако они не могли заставить себя принять решение об отступлении. Полковник Скотт, взгромоздившись на бревно перед своими войсками, произнес перед ними речь, достойную времен рыцарства. Он заявил им, что их положение отчаянное, но капитуляцию Халла необходимо искупить. «Так умрем же, — воскликнул он, — с оружием в руках. Наша страна требует этой жертвы. Этот пример не пропадет даром. Кровь павших сделает героев из живых. Те, кто придет следом, отомстят за нашу гибель и за обиды нашей страны. Кто осмелится остаться?» Громкое «Все!» сурово пронеслось вдоль строя. [21] Тем временем прибыл генерал Шифф, но вместо того, чтобы немедленно перейти в атаку, он медленно провел свою колонну вдоль всей линии американских позиций, а затем развернул ее обратно, словно желая убедиться, что маленький отряд перед ним — это единственная сила, которую ему предстоит одолеть. Все с первого же взгляда поняли, что сопротивление бесполезно, а отступление почти безнадежно. Последнее, однако, было решено предпринять, но в тот момент, когда прозвучал приказ отступать, весь строй в беспорядке бросился к реке. К их ужасу, там не оказалось никаких лодок для их приема, и тогда врагу был отправлен парламентский флаг. Впрочем, этот гонец так и не вернулся; второй и третий постигла та же участь. Наконец Скотт привязал белый платок к своей шпаге и в сопровождении капитанов Тоттена и Гибсона прополз под одним из обрывов вниз по течению реки, пока не добрался до места, где пологий склон обеспечивал легкий подъем, после чего все трое устремились к дороге, ведшей из долины на высоты. По пути они встретили индейцев, которые, открыв по ним огонь, бросились вперед с томагавками, намереваясь их убить. Они вскоре разделили бы участь остальных гонцов, если бы не вовремя подоспевший британский офицер с несколькими солдатами, которые доставили их к генералу Шиффу, которому Скотт и сдал весь свой отряд. Двести девяносто три человека — вот все, кто уцелел из того храброго отряда, столь долго и благородно боровшегося за победу. Впрочем, вдоль берега были обнаружены несколько сотен ополченцев, которые переправились на другой берег, но скрылись в общей суматохе.

Общие потери американцев в этой неудачной экспедиции, включая убитых и пленных, составили около одной тысячи человек.

Генерал Ван Ренсселер, разочарованный поведением ополчения, вскоре после этого подал в отставку.

Брок был похоронен на следующий день «под одним из бастионов форта Джордж», и по просьбе Скотта, бывшего в то время пленником, во время траурной церемонии из форта Ниагара давали залпы из минутных пушек. Над глухим далеким рокотом водопада погребальные залпы друзей и врагов разносились над погибшим, когда колонна под знаменами с траурными лентами медленно несла его к месту последнего упокоения. Пушки, которые всего несколько часов назад ожесточенно сражались друг с другом, теперь сливали свои мирные отголоски над его могилой. Такой поступок был характерен для Скотта, который, будучи свирепым и бесстрашным в бою, проявлял рыцарство и доброту во всех своих чувствах.

Находясь в плену на постоялом дворе в Ниагаре, Скотт услышал, что кто-то хочет увидеть «высокого американца». Он немедленно вышел в прихожую и к своему изумлению увидел перед собой двух диких индейских вождей — тех самых, которые пытались убить его, когда он сдался в качестве военнопленного. Они хотели посмотреть на человека, в которого так часто целились с близкого расстояния. На ломаном английском языке и жестами они расспрашивали, куда он был ранен, так как считали невозможным, чтобы из пятнадцати или двадцати выстрелов ни один не достиг цели. Старший вождь по имени Джейкобс, рослый и сильный дикарь, пришел в ярость от слов Скотта о том, что его не задела ни одна пуля, грубо схватил его за плечи и повернул, чтобы осмотреть спину. Молодой и вспыльчивый полковник не любил, когда дикарь позволял себе такую вольность по отношению к его персоне, и, яростно оттолкнув его, воскликнул: «Прочь, негодяй, ты стрелял как скво». — «Мы убьем тебя сейчас», — последовал быстрый и устрашающий ответ, когда в их руках блеснули ножи и томагавки. Скотт был не из тех, кто станет умолять о пощаде или бежать, хотя любое из этих действий было бы предпочтительнее борьбы с вооруженными дикарями. К счастью для него, сабли взятых в плен американских офицеров были сложены в стопку под лестницей, возле которой он стоял. Быстрее мысли он схватил самую большую — длинную саблю — и в следующее мгновение она обнаженной блеснула над его головой. Один шаг назад для свободы маневра, и он возвышался даже над гигантским вождем, который свирепо и злобно смотрел на него. Индейцы находились в более широкой части холла, между основанием лестницы и дверью, в то время как Скотт стоял глубже, где проход был уже. Следовательно, первые не могли зайти с тыла и были вынуждены встать лицом к врагу. Они маневрировали, пытаясь сойтись в ближнем бою, но при каждом повороте эта сабля сверкала у них перед глазами. Они знали, что как только они нанесут удары, один из них неизбежно погибнет, и хотя было столь же очевидно, что Скотт падет от ножа выжившего до того, как успеет вернуть прежнюю позицию, ни один индеец не казался готовым принести себя в жертву. Пока они так стояли, наблюдая друг за другом, в этот момент случайно вошел британский офицер и, увидев ужасающую картину, закричал: «Гвардию!» — и одновременно схватил за руку высочайшего вождя, направив ему в голову взведенный пистолет. В следующее мгновение клинок Скотта задрожал над головой другого дикаря, защищая его избавителя. Через несколько секунд вошла охрана с примкнутыми штыками, и оба вождя были обезврежены. Один из них оказался сыном Бранта, прославившегося во времена Революции.

Пленные были доставлены в Квебек, откуда их отправили в Бостон на картеле. Когда они уже собирались отплыть, Скотт, находившийся в каюте транспортного судна, услышал шум на палубе, поднялся, чтобы выяснить причину, и обнаружил, что британские офицеры отделяют ирландцев, чтобы лишить их милости, положенной остальным пленным, и отправить в Англию для предания суду за измену. К моменту его прибытия таким образом были выделены двадцать три человека. Возмущенный этим бесчинством, он категорически приказал остальным людям соблюдать молчание и не отвечать ни на какие вопросы, чтобы ни своими ответами, ни голосом они не выдали место своего рождения. Затем он повернулся к обреченным двадцати трем бойцам, осудил действия офицеров и торжественно поклялся, что если с их голов упадет хоть один волос, он отомстит за это, даже если ради этого придется отказаться от пощады в бою.

Вскоре после прибытия в Бостон он был направлен в Вашингтон и спустя короткое время обменян. Затем он составил отчет обо всем происшествии для военного министра, который в тот же день был представлен Конгрессу. Результатом стало принятие акта о возмездии (3 марта 1813 года).

Nov. 10.

Поскольку генерал Ван Ренсселер подал в отставку, став вторым генералом, лишившимся поста с начала боевых действий, командование на ниагарском направлении перешло к генералу Смайту. Тот опубликовал воззвание к «жителям Нью-Йорка», которое само по себе служило достаточной гарантией того, что он вскоре последует за Халлом в худшее, чем забвение. В нем, упомянув о провале предыдущей экспедиции, он заявил: «Доблесть была на высоте, но нация оказалась несчастлива в выборе тех, кто ею руководил», — «командиры были популярными людьми, лишенными как теории, так и опыта в военном искусстве». «Через несколько дней, — говорил он, — войска под моим командованием водрузят американский штандарт в Канаде, чтобы победить или умереть». Он призвал всех, кто жаждет чести или славы, сплотиться вокруг его знамени. Он не принадлежал к числу некомпетентных генералов, чьи планы рушились из-за невежества. Тем не менее части его прокламаций хорошо подходили для разжигания воинственного духа в штате, и менее чем через три недели под его началом оказалось почти пять тысяч человек. Его приказы от военного министра предписывали не предпринимать вторжение «менее чем с тремя тысячами боеспособных солдат» и достаточным количеством лодок, чтобы переправить всех одновременно.

Собрав в Блэк-Роке семьдесят лодок и большое количество барж, он отдал приказ войскам быть готовыми рано утром 28 ноября к переправе и нападению на неприятеля.

Однако перед началом основного маневра он отправил на другой берег два отряда: один под командованием полковника Бестлера, а другой под началом капитана Кинга. Первый должен был уничтожить мост в пяти милях ниже форта Эри, чтобы прервать связь между ним и Чиппевой, в то время как второй со ста пятьюдесятью регулярными солдатами и семьюдесятью матросами должен был захватить «Красный дом» и штурмовать британские батареи на берегу.

Лодки отчалили в полночь и вскоре с боем пробивались посреди течения. Из семи лодок полковника Бестлера, перевозивших двести человек, канадского берега достигли лишь три. Имея менее половины своих сил, он продвинулся вперед и легко разгромил охранение, но, услышав о приближении британского подкрепления, отступил, не уничтожив мост, и вновь посадил своих людей на суда. Капитан Кінг выступил с десятью лодками, но шесть из них затерялись в темноте, и до пункта нападения добрались только четыре. Среди них, однако, находились те самые семьдесят матросов. Поскольку продвижение лодок было замечено дежурными дозорами, небольшому отряду пришлось высаживаться под градом картечи и ружейного огня.

Моряки, не дожидаясь команд для построения в боевой порядок, с абордажными пиками и тесаками бросились на берег, штурмовали позицию и взяли ее с громкими криками «ура». Захватив нескольких пленных и сбросив в реку две пушки с передками, лейтенант Ангус начал оглядываться в поисках капитана Кинга. Последний, направив свои силы на внешние батареи, штыковой атакой взял первую из них, после чего вторая была оставлена противником. Поскольку позиция и все батареи были захвачены, стрельба прекратилась, и лейтенант Ангус повел своих матросов вместе с ранеными и пленными к берегу, чтобы дожидаться капитана Кинга и переправляться обратно через реку. Обнаружив там лишь четыре лодки и не зная, что больше никаких не причаливало, он решил, что капитан уже посадил свои войска на суда; поэтому он столкнул их на воду и благополучно отступил на американский берег. Вскоре прибыл капитан Кінг и к своему изумлению обнаружил, что все лодки исчезли. Однако после коротких поисков он обнаружил две неприятельские лодки, в которые посадил захваченных пленных и столько своих людей, сколько они могли вместить. Сам он остался с остальной частью отряда и вскоре после этого был вынужден сдаться в плен.

По возвращении Бестлера и Ангуса без капитана Кинга и остальных бойцов отряда полковник Уиндер вызвался отправиться на их поиски.

Но при приближении к противоположному берегу он обнаружил, что все батареи восстановлены; они открыли по нему огонь, заставив отступить с потерей шести убитых и двадцати шести раненых. Фактически его собственная лодка была единственной, которая вообще коснулась земли, — остальные были унесены сильным течением.

Из-за какой-то необъяснимой задержки основные силы, для которых отправленные в полночь два отряда служили авангардом, сели на суда только в двенадцать часов следующего дня. Наконец, две тысячи человек под началом генерала Портера разместились на борту, в то время как волонтеры генерала Таннехилла и полк Маклюра построились на берегу, готовые следовать за ними. Словно намеренно давая противнику время на тщательную подготовку и тем самым повторяя роковые ошибки Дирборна и Халла, Смайт продержал свои войска построенными на пляже на виду у канадского берега до позднего полудня. Затем, вместо того чтобы отдать с таким нетерпением ожидаемый приказ о наступлении, он приказал всем вернуться на берег. Возмущение и ярость от такого колеблющегося, трусливого поведения охватили всю армию, и со всех сторон раздавались проклятия и резкие обвинения. Генерал Портер смело и открыто обвинил своего командира в трусости. Тот, испугавшись поднятой им бури, пообещал, что на следующий день будет предпринята новая попытка. Было решено переправляться в месте в пяти милях ниже военно-морской верфи, и на следующий день в четыре часа почти вся армия погрузилась на судна. Генерал Портер с развевающимся на корме его лодки американским флагом находился в авангарде, показывая, что он не требует ни от кого идти туда, куда не пошел бы сам. Но когда все было готово и в тот момент, когда каждый ожидал услышать сигнал к началу движения, вдоль линии прошел приказ вернуть войска на сушу, сопровождаемый объявлением о том, что вторжение в Канаду в этом сезоне отменяется. Крик гнева вырвался из груди всей армии. Многие ополченцы побросали оружие и отправились по домам, в то время как оставшиеся войска открыто сыпали жестокими угрозами в адрес генерала. Его клеймили трусом, в него стреляли на улицах, и без всякого подобия суда его с презрением и яростью прогнали из армии, а возмущенный народ преследовал и травил толпой по всему штату, который он опозорил. Однако перед тем как уйти, он предпринял абсурдную попытку восстановить свою честь, вызвав генерала Портера на смертный бой. Они встретились на Гранд-Айленде и обменялись выстрелами безрезультатно. Секунданты, опубликовав отчет об инциденте в газете Баффало, «поздравили общественность с благополучным исходом». Комментируя это, Ингерсолл очень метко замечает: «Общественность предпочла бы битву в Канаде».

Начиная с крайнего северо-запада и двигаясь вдоль озер к Ниагаре, мы не встретили ничего, кроме поражений. Осталась лишь одна армия, способная своими достижениями вытащить нацию из глубин мрака или же еще сильнее погрузить ее во тьму, в которой завершался 1812 год. Главнокомандующий генерал Дирборн располагал армией из трех тысяч регулярных войск и стольких же ополченцев, имея полномочия увеличить свои силы до десяти тысяч, если сочтет это нужным. План правительства завоевать Канаду посредством вторжения Халла из Детройта и наступления Ван Ренсселера и Смайта из Ниагары, которые должны были поддерживаться продвижением Дирборна для обеспечения их триумфа, провалился, и последний провел осень в бездействии.

Генерал Браун, командовавший ополчением, выделенным для защиты восточного берега озера Онтарио и южного берега реки Святого Лаврентия, проявил в Огденсбурге первые признаки тех качеств великого полководца, которые впоследствии раскрылись на театре поражений и неудач Ван Ренсселера и Смайта. После того как полковник Форсайт совершил успешный набег на Канаду с прекрасным отрядом стрелков, дважды разгромив силы, вдвое превосходившие его собственные, и сжег блокгауз с припасами, британцы в качестве возмездия атаковали Огденсбург. 2 октября они начали канонаду со своих батарей в Прескотте, на противоположном берегу реки. Эта безвредная трата боеприпасов продолжалась два дня, после чего было решено штурмовать город. Шестьсот человек погрузились в сорок лодок и под прикрытием батарей уверенно поплыли через реку. Генерал Браун смог собрать для противодействия им лишь четыреста ополченцев, но, разумно расставив их, они сумели вести по врагу столь убийственный огонь, что каждая попытка высадиться оказалась безуспешной, и весь отряд был вынужден отступить на канадский берег.

В течение лета вдоль границы происходило немало стычек, служивших интерлюдиями к более масштабным маневрам. 19-го числа того же месяца полковник Пайк совершил набег на Канаду, застиг врасплох отряд британцев и индейцев и сжег блокгауз. Трое суток спустя капитан Лайон захватил в Сент-Режисе сорок англичан, а также знамя и депеши от генерал-губернатора индейскому племени. Знамя было захвачено Уильямом М. Марси.

Nov. 20.

Так миновала осень, пока наконец Дирборн не словно очнулся от оцепенения. Перебросив свою армию из маленького городка Шамплейн, он перешел вброд реку Ла-Коль, атаковал и захватил английский блокгауз. Теперь грандиозный маневр начался, и британский генерал-губернатор приготовился отразить самое серьезное вторжение из всех предпринимавшихся до сих пор. Но к своему изумлению он обнаружил, что вся эта демонстрация силы затевалась ради захвата караулки и удержания ее в течение получаса. Совершив этот подвиг, генерал Дирборн среди всеобщего замешательства отвел свои шесть тысяч человек назад и, почивая на лаврах, вскоре удалился на зимние квартиры. После затяжных задержек и необъяснимого бездействия он наконец будто ощутил необходимость подчиниться настоятельным приказам правительства «не терять ни минуты на атаку британских постов перед своим фронтом». Эти указания он выполнил теперь дословно — атаковал блокгауз и обратился в бегство. Великая трагедия началась и завершилась фарсом. Капитуляция Халла была абсолютным позором, и нация обратила свои взоры к Ниагаре в поисках спасения. Неудача Ван Ренсселера не была лишена утешения. Он, а также офицеры и солдаты, принявшие на себя основной удар того дня, показали, на что способны американские войска. Ван Ренсселера обвиняли в опрометчивости и том, что он подверг себя поражению, когда успех не принес бы никакой пользы. Но те, кто считает победу бесплодной лишь потому, что не захвачены важные позиции или у неприятеля не отторгнута территория, совершают кардинальную ошибку. Они забывают, что моральная сила составляет половину успеха, даже когда все зависит от жестоких ударов. Когда уверенность утрачена, а уныние приходит на смену мужеству и надежде, битва, способная восстановить их, станет победой практически при любых жертвах. Так думал Ван Ренсселер, и справедливо. Его приготовления и образ действий не были столь осторожными и осмотрительными, какими следовало бы, обнаруживая недостаток основательности, который больший опыт смог бы исправить; тем не менее его план мог бы увенчаться успехом, если бы не трусливое поведение ополчения, и новое движение охватило бы северный рубеж. Он не мог предвидеть подобное малодушное поведение своих войск, поскольку до этого они не проявляли нежелания сражаться. Во время капитуляции Халла не было никаких признаков шлюшьего духа — наоборот, солдаты проклинали своего командира, и всеобщее настроение сводилось к тому, что дайте людям доблестного лидера, и они станут храбро сражаться. Ван Ренсселер знал, что его войска потерпят поражение не из-за его нежелания вести их в бой, и для него было смерти подобно стоять, истекая кровью от четырех ран, и видеть, как они отказываются прийти ему на помощь.

Поведение генерала Смайта не подлежит никаким оправданиям. Его отговорка насчет отмены собственного приказа после того, как войска уже погрузились на суда, не имеет под собой никаких оснований. Он заявлял, что его инструкции были строги: не пытаться вторгаться в Канаду силами менее чем трех тысяч человек, у него же имелось лишь полторы тысячи. Однако во время его последней попытки все его войска, за исключением каких-то двухсот человек, фактически уже разместились на кораблях, когда он приказал им вернуться на сушу. Он либо не ведал, сколько солдат насчитывает его армия, пока не пересчитал их по мере того, как они покачивались на рейде в своих лодках, готовые грести к противоположному берегу, либо знал это заранее. Если верно последнее, то зачем была нужна вся эта показуха, заведомо обреченная ни на что не завершиться? С другой стороны, признание в собственном невежестве еще хуже. Совершенно ясно одно: все эти трудности и возражения не могли впервые предстать перед ним в тот момент, когда он увидел армию, выстроившуюся на берегу или плывущую на кораблях. Подобное оправдание, если оно искренне, хуже самого поступка.

Aug. 1.

Бездействие Дирборна дает меньше поводов для яркой критики, но оно было столь же предосудительным, сколь и провал Смайта. Во-первых, он получил от военного министра приказ как можно скорее устроить отвлекающий маневр в пользу Халла у Ниагары и Кингстона. Его положение могло сложиться так, что в отказе от подобного маневра не было бы его вины, но ничто не могло оправдать заключение им перемирия с неприятелем, в котором Халл был обойден стороной. Если он взял на себя такую ответственность в надежде обеспечить мир, он был обязан поставить одним из главных условий запрет на отправку подкреплений к Молдену и Детройту. Подобного поступка вполне достаточно для смещения командира, ибо он никогда не сможет стать ровней проницательному и энергичному врагу. Прево писал генералу Броку: «Я считаю величайшей удачей то, что мне удалось преследовать эту цель правительства (перемирие), не вмешиваясь в ваши операции на Детройте. Я отправил вам людей, деньги и припасы всех видов». [22]

Нельзя читать это письмо без чувства досады от того, что старшего генерал-майора американской армии смогли так легко перехитрить.

Во-вторых, его промедление с разрывом этого перемирия, когда правительство отдало прямой приказ, явно заслуживает порицания, в то время как факт того, что с армией в шесть тысяч человек под своим непосредственным началом он не добился абсолютно ничего, служит неопровержимым доказательством его некомпетентности в качестве полководца. Остров О-Нуа считался ключом к Центральной Канаде, и он мог захватить его в любую минуту и удерживать для будущих операций; однако он ушел на зимние квартиры, не нанеся ни единого удара.

Войска, как регулярные, так и ополчение, находившиеся под его общим командованием, во второй половине сентября насчитывали тринадцать тысяч человек. Шесть тысяч триста были расквартированы вдоль Ниагары, две тысячи двести — в Сакеттс-Харборе и пять тысяч — на озере Шамплейн. Для противостояния этой грозной силе у сэра Джорджа Прево было не более трех тысяч солдат, [23] и тем не менее не произошло ни единого сражения, если не считать таковым стычку отряда Ван Ренсселера, в то время как вместо приобретений мы потеряли как крепости, так и территорию.

Естественно возникает вопрос: какова же была причина столь полного краха там, где успех казался гарантированным. Во-первых, в кабинете министров не нашлось ни единого человека, способного успешно провести кампанею, как бы хорошо она ни планировалась. Внезапная концентрация столь крупных сил на нашем северном рубеже до прибытия подкреплений из Англии была мудрым шагом и должна была достичь своей цели. Но на этом мудрость закончилась, и место решительности, энергии и отваги заняли колебания и сомнения.

Во-вторых, во главе наших армий поставили неэффективных военачальников. И Дирборн, и Халл были доблестными офицерами в годы Революции, но они совершенно отвыкли от самостоятельного командования и, подражая осторожности своего великого образца, не проявили ни капли его энергии и дерзновенности. Они помнили его фабианское бездействие, но забыли те веские причины, которые его породили, а также забыли Трентон, Принстон и Монмут.

В-третьих, ополчение было недисциплинированно, и на него нельзя было полагаться. Инсубординация, невоенное поведение и пренебрежение правилами, вынуждающие командира соблюдать предельную осторожность из страха, что его подобие армии будет уничтожено, неведомы тем лицам, которые хладнокровно критикуют его издалека. Эти обстоятельства, несомненно, служат веским оправданием для многого, что подвергается беспощадному осуждению. Следовательно, несправедливо выносить суждение о том или ином боевом эпизоде лишь потому, что его вроде бы можно было избежать, если только эти действия и заявления самого автора не противоречат друг другу или не осуждаются каждым истолкованием воинских уставов.

В начале войны у нас не было ни армии, ни генералов, которым можно было бы доверять. Войска испытывали недостаток доверия к своим руководителям, а последние не доверяли подчиненным. Подобное взаимное недоверие не может привести ни к чему, кроме краха. Наши военачальники находились в затруднительном положении, но они должны были понимать, что проложить себе путь с боем — это единственный оставшийся у них выход. Сражения создают солдат и выдвигают генералов. В суматохе и опасности ожесточенной схватки проявляются хладнокровные, но дерзновенные офицеры, богатые на выдумку, свирепые в атаке и несгибаемые при отступлении; и вскоре находятся люди, которые пойдут туда, куда те ведут, даже в безнадежный бой. Дух соперничества и доблести приходит на смену робости и недоверию.

Администрация в тот период сталкивалась с великими и сложнейшими трудностями. Имея лишь зачатки военной академии, квалифицированные офицеры были наперечет. Основание школы в Вест-Пойнте стало одним из мудрейших шагов, когда-либо предпринятых этим правительством, а попытка уничтожить ее несколько лет назад — одной из самых бессовестных, безрассудных и опасных выходок со стороны невежественных демагогов. Наши волонтеры и ополченцы питают доверие к людям, воспитанным в профессиональном военном деле. Они охотно подчиняются им, выдерживают жесткую дисциплину, в то время как метод и мастерство, с которыми все организуется, вселяют уверенность и стойкость. Такая страна, как наша, никогда не смирится с расходами и опасностями крупной регулярной армии, да она нам и не нужна, если мы можем поддерживать должное снабжение военными школами. Несколько вестпойнтовских офицеров на канадской границе привели бы кампанию 1812 года к совершенно иному финалу.

ГЛАВА V. ФЛОТ.

Кабинет министров решает запереть военные корабли в портах — Протест капитанов Бейнбриджа и Стюарта — Роджерсу приказано выйти в море — Настроения экипажей — Преследование «Бельвидеры» — Чудесное спасение «Конституции» от английского флота — Поход «Эссекса» — Бой между «Конституцией» и «Гьерьером» — Влияние победы в Англии и Соединенных Штатах — «Юнайтед Стейтс» захватывает «Македонянин» — Лейтенант Гамильтон доставляет захваченные флаги в Вашингтон — Преподнесение их миссис Мэдисон на балу — «Аргус» — Бой между «Уоспом» и «Фроликом» — «Конституция» захватывает «Яву» — «Хорнет» берет «Пикок» — Влияние этих побед за рубежом.

Пройдя через первые кампании на канадской границе, я на время оставляю армию Харрисона, поглощенную лесами Огайо и окруженную мраком северной зимы, прокладывающую свой путь к Молдену, и с чувством облегчения обращаюсь к действиям нашего небольшого флота в минувшем лету.

Как я уже заявлял ранее, наши военно-морские силы насчитывали всего девять фрегатов и несколько шлюпов, в то время как Великобритания имела в строю сто линейных кораблей и более тысячи судов всех типов под королевским флагом. К этой колоссальной разнице в количестве кораблей добавлялась моральная сила общепризнанного превосходства британского флота. Англия признавалась владычицей морей. Флоты Испании, Франции и Голландии один за другим склонились перед ее властью, и на фоне свежих лавров, завоеванных под началом Нельсона, ее флот казался непобедимым. Морское противостояние с нашей стороны поэтому даже не помышлялось, и отсюда возникло решение вашингтонской администрации превратить наши фрегаты в простые плавучие батареи для защиты гаваней. Но следует помнить, что, каким бы слабым ни казался наш флот, на момент объявления войны он был сильнее всех британских сил у нашего побережья. У нас имелось достаточно кораблей, чтобы блокировать Галифакс и Бермудские острова и установить бесспорное господство до тех пор, пока через Атлантику не будут отправлены подкрепления. Наше каперство в годы Революции и действия наших кораблей в Триполитанском заливе уже доказали, на что мы способны, и решение кабинета министров поставить на прикол военные корабли до того, как их металл был испытан, — оставить воды у наших побережий кишащими британскими крейсерами, когда по меньшей мере в течение шести недель мы могли бы очистить от них море и со всеми шансами на успех захватить всю их эскадру на американской станции — служит еще одним болезненным свидетельством полной неспособности администрации вести войну. Если бы в ожидании боевых действий весь наш флот был собран и приведен в такую готовность, чтобы выйти в море по первому сигналу, были бы достигнуты результаты, значительно превосходящие последовавшие за ними.

Против наших девяти фрегатов — «Президент», «Юнайтед Стейтс» и «Констеллейшн» первого класса, «Конгресс», «Конституция» и «Чесапик» второго, «Эссекс», «Адамс», «Бостон» и «Нью-Йорк», [24] а также нескольких судов поменьше — на галифаксской станции находилось лишь пять фрегатов и несколько мелких кораблей. Шестидесятичетырехпушечный «Африка» был единственным двухдечным кораблем на нашем побережье, находящимся в активной службе. Галифаксская станция могла получить подкрепления с двух других станций, Ямайской и Подветренных островов, но не раньше чем через месяц, что дало бы нам возможность уничтожать их поодиночке. Англия в то время была настолько поглощена важнейшими событиями в Европе, что держала свои флоты в восточной части Атлантики и, не ведая о нашей военно-морской мощи, полагала, что корабли галифаксской станции превосходят весь американский флот вместе взятый. Если бы британский флот у этого побережья был захвачен и с Францией заключен наступательный и оборонительный союз, мы нанесли бы морскому могуществу Англии удар, от которого она никогда бы не оправилась. Но крики федералистов внушили администрации столько же страха перед союзом с Францией, сколько она испытывала перед морской мощью Англии.

Американское правительство не только было непричастно ко всем подобным планам в отношении флота, оно даже не побеспокоилось о торговых судах, которые могли приближаться к американским берегам и рисковали быть захваченными самым ничтожным крейсером, безнаказанно бороздившим наши воды. Никогда прежде у никакой нации не было возможности сделать столь многое малыми средствами, какие обстоятельства предоставили в руки американского правительства в начале войны, и так глупо, столь непростительно упустить ее.

Безумный проект поставить американские корабли на прикол в гаванях был сорван двумя военно-морскими офицерами, которым нация обязана вечной благодарностью. Капитаны Бейнбридж и Стюарт находились в Вашингтоне, когда этот вопрос обсуждался, и, ознакомившись с письменными приказами коммодору Роджерсу держать свой флот в гавани Нью-Йорка в качестве элемента ее обороны, они добились встречи с министром военно-морских сил и смело запротестовали против этого смертного удара по флоту. «Если поставить корабли на прикол в войну, кто станет поддерживать их в мирное время?» Хотя им ответили, что вопрос решен в отношении флота в Нью-Йоркской бухте, они обратились с еще более настоятельными требованиями и в истинном духе своей профессии заявили, что американские командиры способны сами позаботиться о собственных кораблях; более того, с благородным энтузиазмом они утверждали, что в восьми случаях из десяти американский фрегат захватит противника равного ранга.

Министр был тронут их призывом, подкрепленным вескими аргументами, и отвел их к Президенту. Они изложили ему те же доводы, которые столь глубоко впечатлили министра военно-морских сил. Более того, они пообещали победы — мечту, которая никогда не посещала голову ни одного члена кабинета. «В восьми случаях из десяти, — говорили они, — при равных силах мы практически не можем проиграть: наши люди лучше подготовлены и дисциплинированнее; наши мичманы — не просто мальчики, годные лишь для разносчиков приказаний, а молодые люди, способные размышлять и действовать. Наши пушки бьют по прицелу, чего не знают англичане. В то время как мы можем вести артиллерийский огонь с такой же верной точностью, как из мушкетов или почти винтовок, попадая в цель дважды из трех выстрелов, они вынуждены стрелять наугад, не видя цели и не считаясь с волнением моря, перелетая через наши головы, редко пробивая корпус и даже не попадая нам по палубе. Мы можем быть захвачены, и вероятно, так оно и случится, даже после того, как мы возьмем их призы, поскольку их численность намного превосходит нашу. Но американский флаг никогда не будет обесчещен и редко, если вообще когда-либо, спущен перед равными силами». [25] Президент, как и министр военно-морских сил, были увлечены аргументами и доблестным духом этих офицеров и внезапно вспомнили о дерзости и успехах небольшого военного флота и каперов времен Революции.

Увидев свой успех, эти офицеры настаивали на своем с удвоенной энергией, пока Президент не созвал заседание кабинета для консультаций по этому вопросу. Но мистер Галлатин, к проницательности и дальновидности которого все относились с глубочайшим почтением, счел проект абсурдным. Он слишком много изучал европейские дела и слишком мало — зарождающийся гений собственной страны. Подобно многим другим мудрым государственным деятелям, он не мог включить в число факторов, из которых делал выводы, тот доблестный дух, возвышенный энтузиазм и несгибаемое мужество, которыми тогда полнился наш небольшой флот. Он видел лишь колоссальное морское превосходство противника и потому при всей своей патриотичности и мудрости служил постоянным тормозом для правительства до тех пор, пока его не отправили за границу и его советы перестали влиять на кабинет.

Но его совет ограничить все усилия на море каперами возобладал, и Бейнбриджу со Стюартом сообщили, что решение, принятое в отношении национальных кораблей, изменено быть не может. Неустрашимые этим отказом, они потратили почти всю ночь после того, как им стало известно это решение, на составление петиции к Президенту. Увидав эффект от их личного обращения к нему, они решили еще раз написать ему письмо.

Язык того обращения был лишен сглаженных периодов, но прямо и недвусмысленно представлял вопрос в его истинном свете перед мистером Мэдисоном, возлагая на него как на главу государства ответственность за то, что флот отстранен от своего законного поля деятельности. Когда это совместное послание было передано министру военно-морских сил, он возразил против него, сочтя его слишком резким и суровым для предъявления Президенту, и посоветовал смягчить формулировки. Они отказались сделать это, и мистер Мэдисон, вместо того чтобы обидеться на прямоту их речи, взял на себя ответственность действовать независимо от кабинета и заверил их, что кораблям будет отдан приказ выйти в море. Никто не может описать радость этих храбрых людей, когда они узнали, что флот, который они так горячо любили, не будет опозорен, и, преисполненные гордости, они решили, что флаг, который они столь долго пронесли по морю, никогда не будет спущен иначе как с честью.