Книга представляет собой подробный путевой дневник и исследование Чарльза Карлтона Коффина, описывающие его путешествие по северо-западу США и британским владениям в Северной Америке в 1869 году в составе экспедиции руководства строящейся Северной Тихоокеанской железной дороги. Автор подробно описывает географические, климатические и экономические особенности региона, охватывающего штаты Миннесота, Дакота, Монтана, Вашингтон, а также долины рек Ред-Ривер, Саскачеван и Колумбия. Значительное внимание уделено описанию бурного роста городов (Сент-Пол, Миннеаполис, Дулут, Сент-Клауд), масштабному притоку иммигрантов из Европы (особенно норвежцев и немцев) и переселенцев из восточных штатов, а также условиям ведения сельского хозяйства, животноводства и лесозаготовок. Автор развенчивает мифы о суровом климате северо-запада, приводя метеорологические данные и объясняя влияние теплых тихоокеанских течений (Куросио) на мягкость зим вплоть до Аляски и канадских провинций.
Особые главы посвящены богатствам региона полезными ископаемыми: залежам бурого угля (лигнитов) и нефти в долинах рек, масштабной добыче железной руды на озере Верхний и залежам качественного кровельного сланца. Подробно анализируется экономическое и стратегическое значение будущих железнодорожных магистралей (Северной Тихоокеанской и дороги Сент-Пол — Дулут), которые должны связать долину Миссисипи с Тихим океаном и Великими озерами, обеспечив дешевую транспортировку зерна и товаров. В заключительных главах автор обращается к читателям, особенно к молодежи и жителям восточных штатов, призывая их осваивать свободные земли по системе гомстедов и принимать участие в создании нового индустриального и сельскохозяйственного центра американской цивилизации.
