Книга Фрэнсиса У. Херста представляет собой глубокое биографическое исследование жизни и деятельности Адама Смита (1723–1790), великого шотландского экономиста и философа. Автор прослеживает путь Смита от ранних лет в Керколди и обучения в университетах Глазго и Оксфорда до его становления как профессора моральной философии и автора фундаментальных трудов. Херст детально анализирует интеллектуальную среду XVIII века, подчеркивая влияние Фрэнсиса Хатчесона и дружбу с Дэвидом Юмом, которые сформировали мировоззрение Смита.
Особое внимание уделено созданию «Теории нравственных чувств» и «Богатства народов». Автор подробно описывает педагогическую деятельность Смита в Глазго, где он читал лекции по юриспруденции, политике и экономике, закладывая основы своей будущей системы. Важной частью книги является описание путешествия Смита во Францию в качестве наставника молодого герцога Баклю, где он познакомился с ведущими мыслителями эпохи, включая Тюрго и Кенэ, что оказало значительное влияние на его экономические взгляды.
Херст развеивает мифы о Смите как о «материалисте», подчеркивая единство его философской системы, где этика и экономика неразрывно связаны. Книга также освещает практическую деятельность Смита на посту комиссара таможни в Шотландии и его участие в интеллектуальной жизни Эдинбурга. Автор аргументированно защищает Смита от обвинений в непоследовательности, доказывая, что его идеи о свободной торговле были логическим завершением его философских поисков. Херст подчеркивает, что Смит был не просто теоретиком, а человеком, глубоко понимавшим реальные нужды общества, выступавшим против монополий и за рациональное государственное управление.
В книге подробно рассматриваются взгляды Смита на колониальную политику, налогообложение и роль государства, которые сохраняют актуальность и по сей день. Херст показывает, как идеи Смита, изначально встреченные с осторожностью, постепенно стали фундаментом для экономической политики ведущих держав. Завершая биографию, автор анализирует влияние Смита на последующие поколения экономистов и политиков, отмечая, что его труды стали «библией» для сторонников свободной торговли. Книга написана с глубоким уважением к личности Смита, подчеркивая его скромность, доброту и преданность науке. Это не только биография великого человека, но и захватывающая история формирования современной экономической мысли, написанная живым и доступным языком, что делает ее ценным источником как для специалистов, так и для широкого круга читателей, интересующихся историей идей.
