«Богатства Баньяна: Избранное из его трудов»

Человек может быть использован как слуга в церкви Божьей и может получить много даров и много знаний о вещах небесных, и все же в конце концов сам быть не более чем пустым пузырем и ничем.

Наш день действительно изобилует дарами; много сверкающих умов видно в каждом углу; люди имеют слово и истины Христовы на кончиках своих пальцев. Но увы, со многими, да, с очень многими, нет ничего, кроме умов и даров: это лишь слова; вся их религия лежит в их языках и головах; сила того, что они говорят и знают, видна в других, а не в них самих. Они подобны тому вельможе, на которого опирался царь Израильский; они увидят изобилие, благословенное изобилие, которое Бог предоставляет и дарует Своей церкви, но они не вкусят его.

Увы, великий свет, великие способности, великие дела и великая уверенность в небесах могут быть там, где нет веры избранных Божьих, нет любви Духа, нет покаяния к спасению, нет освящения Духом, и, следовательно, нет спасительной благодати.

ЛОЖНЫЙ СЛУЖИТЕЛЬ. Так Христианин и Уповающий пошли дальше, а Невежество последовало за ними. Они шли, пока не пришли к месту, где увидели путь, вливающийся в их путь, и казавшийся к тому же таким же прямым, как путь, по которому они должны были идти; и здесь они не знали, какой из двух выбрать, ибо оба казались прямыми перед ними; поэтому здесь они остановились, чтобы подумать.

И пока они думали о пути, вот, человек черный плотью, но покрытый очень светлой мантией, подошел к ним и спросил, почему они стоят там. Они ответили, что идут в небесный город, но не знают, какой из этих путей выбрать. «Следуйте за мной, — сказал человек, — именно туда я и иду». Так они последовали за ним по пути, который только что вышел на дорогу, который постепенно поворачивал и уводил их так далеко от города, в который они желали попасть, что через некоторое время их лица были отвернуты от него; все же они следовали за ним. Но вскоре, прежде чем они осознали, он завел их обоих в пределы сети, в которой они оба так запутались, что не знали, что делать; и с этим белая мантия упала со спины черного человека: тогда они увидели, где они. Посему они лежали там, плача некоторое время, ибо не могли выбраться.

Тогда сказал Христианин своему товарищу: «Теперь я вижу себя в заблуждении. Разве пастыри не велели нам остерегаться льстеца?» Так они лежали, оплакивая себя в сети. Наконец они увидели сияющего, идущего к ним с бичом из тонких веревок в руке. Когда он подошел к месту, где они были, он спросил их, откуда они пришли и что они там делают. Они сказали ему, что они бедные пилигримы, идущие в Сион, но были сбиты с пути черным человеком, одетым в белое, который велел нам, сказали они, следовать за ним, ибо он тоже идет туда. Тогда сказал тот с бичом: «Это Льстец, лжеапостол, который преобразился в ангела света». Так он разорвал сеть и выпустил людей.

Тогда сказал он им: «Следуйте за мной, чтобы я мог поставить вас на ваш путь снова». Так он повел их обратно к пути, который они оставили, чтобы следовать за льстецом. Затем он спросил их, говоря: «Где вы ночевали прошлую ночь?» Они сказали: «С пастырями на прекрасных горах». Он спросил их тогда, не было ли у них записки с указанием пути. Они ответили: «Да». «Но разве вы, — сказал он, — когда вы были в затруднении, не вытащили и не прочитали свою записку?» Они ответили: «Нет». Он спросил их: «Почему?» Они сказали, что забыли. Он спросил, кроме того, не велели ли им пастыри остерегаться льстеца. Они ответили: «Да; но мы не предполагали, — сказали они, — что этот красноречивый человек был им». Рим. 16:17, 18.

Тогда я видел во сне, что он приказал им лечь, Втор. 29:2; что когда они сделали, он сурово наказал их, чтобы научить их доброму пути, по которому они должны ходить, 2 Пар. 6:26, 27; и пока он наказывал их, он сказал: «Кого Я люблю, тех обличаю и наказываю; итак будь ревностен и покайся». Сделав это, он велел им идти своим путем и внимать другим указаниям пастырей. Так они поблагодарили его за его доброту и пошли тихо по правильному пути, напевая.

Другая причина, почему заблуждения так легко находят место в сердцах невежественных, заключается в том, что те, кто притворяется их учителями, ведут себя так низко среди них. И действительно, я могу сказать об этих, как наш Господь сказал о фарисеях в другом случае: вся кровь невежественных, от начала мира, будет возложена на счет этого поколения. Те, кто притворяется, что они посланы Господом, и приходят, говоря: Так говорит Господь; мы слуги Господни; наше поручение от Господа — я говорю, те, кто притворяется проповедниками истины, но не являются ими, своим распущенным поведением делают истинное учение Бога и Его Сына Иисуса Христа презренным и дают противнику мощное ободрение кричать против истин нашего Господа Иисуса Христа из-за их нечестивого хождения. Теперь «не отмстит ли душа Моя такому народу, как этот?», которые притворяются учителями народа в благости, когда, по большей части, они — люди, которые в этот день ожесточают своих слушателей в их грехах, давая им такие дурные примеры, что никто не превосходит их в нечестии? Как, например, научится ли прихожанин быть гордым? Ему или ей не нужно смотреть дальше священника, его жены и семьи; ибо перед ними замечательный образец. Научатся ли люди быть распутными? Они могут также увидеть образец среди своих учителей. Научатся ли они быть пьяницами? Они могут также получить это от некоторых своих служителей; ибо действительно они служители в этом, чтобы служить дурными примерами своим приходам. Опять же, научатся ли люди быть алчными? Им нужно лишь посмотреть на своих служителей, и они получат живое, или, скорее, смертельное, сходство, представленное перед ними, как в езде, так и в беготне за большими бенефициями и приходами, ночью и днем; нет, они среди себя будут бороться за то же самое. Я видел, что как только человек покидал свою бенефицию, как он ее называет, либо из-за смерти, либо из-за алчности к большей, у нас был один священник из этого города, а другой из того, так бегающие за этими десятинами и горстями ячменя, как будто это было их собственное ремесло и призвание охотиться за тем же.

Алчный служитель — вещь низкая; столп, скорее символизирующий жену Лота, чем святого апостола Иисуса Христа.

Неверующий мир пренебрегает Писаниями, потому что плотские священники щекочут уши своих слушателей суетной философией и обманом, и тем самым ожесточают их сердца против простоты Евангелия и слова Божьего; на что апостол увещевал тех, кто имеет желание соединиться со Христом, избегать, говоря: «Смотрите, чтобы кто-нибудь», будь он кто угодно, «не увлек вас философиею и пустым обольщением, по преданию человеческому, по стихиям мира, а не по Христу».

А вы, кто держит своих людей в невежестве с Аристотелем, Платоном и остальными языческими философами и проповедуете мало, если вообще что-то, о Христе правильно — я говорю вам, что вы обнаружите, что согрешили против Бога и обманули своих слушателей, когда Бог в день суда возложит причину проклятия многих тысяч душ на ваш счет и скажет: «Я взыщу их кровь от ваших рук».

СЛУЖИТЕЛЬ В ДЕНЬ СУДА. Некоторых людей, стоит опасаться, в день суда найдут авторами уничтожения целых народов. Как много душ, как вы думаете, Валааму с его обманом придется отвечать? Как много Магомету? Как много фарисеям, которые наняли солдат сказать, что ученики украли Иисуса, и тем самым преткнули своих братьев до сего дня?

Как много бедных душ Боннеру отвечать, как вы думаете; и нескольким грязным, слепым священникам? Как много душ они были средством уничтожения своим невежеством и развращенным учением? проповедуя то, что было не лучше для их душ, чем крысиный яд для тела, ради грязной наживы. Они увидят, что они, многих из них стоит опасаться, будут отвечать за целые города, за целые города отвечать. Ах, друг, я говорю тебе, ты, который взялся проповедовать людям, может быть, ты взялся за то, чего не знаешь. Не огорчит ли тебя увидеть весь твой приход, ревущий вслед за тобой в ад, восклицающий: За это мы можем благодарить тебя; ты не учил нас истине; ты увел нас с баснями; ты боялся сказать нам о наших грехах, чтобы мы не положили мясо достаточно быстро в твой рот. О проклятый негодяй, что ты когда-либо обманул нас так, ввел в заблуждение нас так, льстил нам так. Мы бы пошли слушать слово за границу, но ты упрекал нас, а также говорил нам, что то, что мы видим теперь, есть путь Божий, было ересью и обманчивым учением, и не был доволен, слепой поводырь, каким ты был, упасть в яму самому, но также повел нас туда с собой.

Я говорю, смотри за собой, чтобы ты не закричал, когда будет слишком поздно: Пошли Лазаря к моим людям, моим друзьям, моим детям, моему приходу, которому я проповедовал и которого я обманул своей глупостью. Пошли его в город, в котором я проповедовал последним, чтобы я не был причиной их проклятия.

СЛУЖЕНИЕ БАНЬЯНА. В моей проповеди слова я обратил особое внимание на эту одну вещь, а именно, что Господь вел меня начинать там, где Его слово начинается с грешниками; то есть осуждать всю плоть и открывать и утверждать, что проклятие Божье по закону принадлежит и охватывает всех людей, когда они приходят в мир, из-за греха.

Теперь эту часть моей работы я исполнял с большим чувством; ибо ужасы закона и вина за мои преступления лежали тяжко на моей совести: я проповедовал то, что чувствовал, что я болезненно чувствовал; даже то, под чем моя бедная душа стонала и трепетала до изумления.

Действительно, я был как посланный к ним от мертвых; я сам ходил в цепях, чтобы проповедовать им в цепях; и нес тот огонь в своей собственной совести, о котором я убеждал их остерегаться. Я могу истинно сказать, и это без притворства, что когда я собирался проповедовать, я шел полный вины и ужаса даже до двери кафедры, и там она была снята, и я был свободен в своем уме, пока не заканчивал свою работу; а затем немедленно, даже прежде чем я мог спуститься по ступеням кафедры, я был таким же плохим, как был прежде; все же Бог вел меня дальше, но, конечно, сильной рукой, ибо ни вина, ни ад не могли отвлечь меня от моей работы.

Так я шел в течение двух лет, взывая против грехов людей и их страшного состояния из-за них. После чего Господь пришел в мою душу с некоторым верным миром и утешением через Христа; ибо Он дал мне много сладких открытий Своей благословенной благодати через Него: посему теперь я изменил свою проповедь — ибо я все еще проповедовал то, что видел и чувствовал. Теперь, поэтому, я много трудился, чтобы представить Иисуса Христа во всех Его должностях, отношениях и благодеяниях миру; и стремился также обнаружить, осудить и удалить те ложные опоры и подпорки, на которые мир опирается и через них падает и погибает. На этих вещах я также останавливался так же долго, как и на других.

Когда я проповедовал, благодарю Бога, мое сердце часто все время этого и другого упражнения с большим усердием взывало к Богу, чтобы Он сделал слово действенным для спасения души; все еще будучи огорченным, чтобы враг не забрал слово из совести, и так оно не стало бы бесплодным: посему я трудился так говорить слово, чтобы тем самым, если это было возможно, грех и виновный человек могли быть конкретизированы им.

И когда я заканчивал упражнение, мне ложилось на сердце думать, что слово должно теперь пасть как дождь на каменистые места; все еще желая от всего сердца: О, если бы те, кто слышал меня сегодня, видели, как я, что такое грех, смерть, ад и проклятие Божье; а также что такое благодать, любовь и милость Божья через Христа; людям в таком случае, как они, которые все еще отчуждены от Него. И действительно, я часто говорил в своем сердце перед Господом, что если бы меня повесили немедленно перед их глазами, и это было бы средством пробудить их и утвердить их в истине, я был бы с радостью доволен.

Ибо я был в своей проповеди, особенно когда я был занят учением о жизни через Христа без дел, как если бы ангел Божий стоял у меня за спиной, чтобы ободрить меня. О, это было с такой силой и небесным свидетельством на моей собственной душе, пока я трудился раскрыть это, продемонстрировать это и закрепить это на совести других, что я не мог довольствоваться тем, что говорил: я верю и уверен. Мне казалось, что я был более чем уверен — если позволено так выразиться — что те вещи, которые я тогда утверждал, были истинны.

Если кто-либо из тех, кто был пробужден моим служением, после этого отпадал — как иногда слишком многие делали — я могу истинно сказать, их потеря была для меня большей, чем если бы мои собственные дети, рожденные от моего тела, шли в свою могилу. Я думаю, поистине, я могу сказать это без всякого оскорбления Господу, ничто так не задело меня; если не считать страха потери спасения моей собственной души. Я считал, как если бы у меня были хорошие здания и владения в тех местах, где родились мои дети: мое сердце было так поглощено славой этой превосходной работы, что я считал себя более благословенным и почтенным Богом этим, чем если бы Он сделал меня императором христианского мира или господином всей славы земли без этого. О, эти слова: «Обративший грешника от ложного пути его спасет душу от смерти». «Плод праведника — древо жизни, и мудрый привлекает души». «И разумные будут сиять, как светила на тверди, и обратившие многих к правде — как звезды, вовеки, навсегда». «Ибо кто наша надежда, или радость, или венец похвалы? Не вы ли пред Господом нашим Иисусом Христом в пришествие Его? Ибо вы — слава наша и радость». Эти, я говорю, со многими другими подобного рода, были большим утешением для меня.

Я заметил, что слово, брошенное мимоходом, сделало больше исполнения в проповеди, чем все, что было сказано помимо: иногда также, когда я думал, что не сделал никакого добра, тогда я делал больше всего; а в другое время, когда я думал, что могу поймать их, я рыбачил ни для чего.

ХАРАКТЕР И ПРИНЦИПЫ БАНЬЯНА Что касается моего происхождения, оно было, как хорошо известно многим, из низкого и незначительного рода; дом моего отца был того ранга, который является самым низким и самым презираемым из всех семей земли. Посему мне нечем, как другим, хвастаться благородной кровью и каким-либо высокородным состоянием по плоти; хотя, учитывая все обстоятельства, я возвеличиваю небесное Величество за то, что через эту дверь Он привел меня в мир, чтобы стать причастником благодати и жизни, которая есть во Христе через Евангелие.

Что вам нужно, прежде чем вы показали хоть один слог разумного аргумента в противовес тому, что я утверждаю, так попирать мою личность, мои дары и благодать — если у меня есть какие-либо — так презрительно под своими ногами, из-за моего низкого происхождения среди людей; клеймя меня как человека того ранга, на которого не нужно обращать внимание. И что, мой ранг настолько низок, что самые благодатные и благочестивые среди вас не могут должным образом и трезво рассмотреть то, что я сказал? Разве это не было актом лжеапостолов говорить так — очернять человека, чтобы его учение могло быть проигнорировано? «Не плотник ли Он?», и «В посланиях он строг и силен, а в телесном присутствии он слаб и речь его незначительна», не было принято в устах святых; ибо они знали, что ветер дует, где хочет. Также это не высокое рождение, мирское воспитание или богатство; но избирающая любовь, благодать и мудрость, которая приходит с небес, которые те, кто стремится к строгости порядка в вещах и царстве Христа, должны иметь в уважении и почтении. Нужно ли мне читать вам лекцию? Разве Бог не избрал немудрое, слабое, низкое, да и даже то, чего нет, чтобы упразднить то, что есть? Почему тогда вы презираете мой ранг, мое состояние и качество в мире?

Поскольку вы хотите знать, под каким именем я хотел бы отличаться от других, я говорю вам, я хотел бы быть, и я надеюсь, что я есть, ХРИСТИАНИН; и выбираю, если Бог сочтет меня достойным, называться ХРИСТИАНИНОМ, ВЕРУЮЩИМ или другим таким именем, которое одобрено Святым Духом.

Ваши искусственные, язвительные внушения миру обо мне, моем заключении и тому подобном я свободно привязываю к себе как украшение среди остальных моих поношений, пока Господь не сотрет их при Своем пришествии.

Вера и святость — мои исповедуемые принципы, со стремлением, насколько это в моих силах, быть в мире со всеми людьми. Что мне сказать? Пусть сами мои враги будут судьями, если что-либо в этих следующих учениях, или если что-либо, что кто-либо слышал, как я проповедую, имеет или имело, согласно истинному намерению моих слов, привкус ереси или бунта. Я говорю снова, пусть они сами будут судьями, если что-либо они найдут в моем писании или проповеди, что делает меня достойным почти двенадцатилетнего заключения, или того, кто заслуживает быть повешенным или изгнанным навсегда, согласно их грозному приговору. Действительно, мои принципы таковы, что ведут меня к отказу общаться в делах царства Христова с нечестивыми и открыто нечестивыми; также я не могу согласиться, чтобы моя душа управлялась в любом из моих приближений к Богу суеверными изобретениями этого мира, потому что приказано обратное, или похвально за такой отказ. Посему, за исключением этой одной вещи — за которую я не должен быть упрекаем — я буду, я верю, вопреки клевете и лжи, проявлять себя во все времена мирным и послушным подданным. Но если ничего не поможет, если только я не сделаю свою совесть постоянной бойней или местом убоя — если только, выколов себе глаза, я не доверюсь слепым, чтобы они вели меня, как, я не сомневаюсь, желают некоторые — я решил, Всемогущий Бог — мой помощник и щит, все же страдать, если хрупкая жизнь может продолжаться так долго, даже пока мох не вырастет на моих бровях, чем так нарушить мою веру и принципы.

Читателю. Я не удивляюсь, что вы и другие находите мое долгое заключение странным — или, скорее, странным меня самого по этой причине, — ибо, поистине, я и сам счел бы его таковым, если бы Святой Дух давно не запретил мне это. 1 Пет. 4:12; 1 Иоан. 3:13. Нет, воистину, несмотря на это, если бы противник хоть сколько-нибудь укрепил во мне предположение о виновности, мои долгие испытания к этому времени могли бы сделать его бесспорным; ибо я до сих пор не был настолько низок, чтобы держаться доктрины, верна она или нет; тем более, когда столь весомый довод, как более чем одиннадцатилетнее заключение, постоянно преследует меня, заставляя взвешивать, останавливаться и вновь взвешивать основания и фундамент тех принципов, за которые я так пострадал. Но, не только утвердив их на суде, но и с тех пор — даже за весь этот утомительный промежуток времени, с холодной кровью, тысячу раз — исследовав их словом Божьим и найдя их добрыми, я не могу, я не смею теперь отречься от них или отвергнуть их под страхом вечного осуждения.

XXIII. АНТИХРИСТ.

ОПИСАНИЕ АНТИХРИСТА. АНТИХРИСТ есть противник Христа; противник на деле, друг по видимости. Итак, антихрист — это тот, кто против Христа; тот, кто за Христа, и тот, кто противоречит Ему; и это есть та «тайна беззакония».

Против Него на деле; за Него на словах и противоречит Ему на практике: антихрист настолько горд, что идет впереди Христа, настолько смиренен, что притворяется, будто следует за Ним, и настолько дерзок, что говорит, будто он сам и есть ОН. Антихрист будет превозносить Христа; антихрист будет принижать Христа; антихрист будет провозглашать, что он сам выше Христа.

Антихрист — это «человек греха», «сын погибели»; зверь, имеющий два рога, как у агнца, но говорящий, как дракон.

Христос — Сын Божий; антихрист — сын ада.

Христос свят, кроток и долготерпелив; антихрист нечестив, неистов и требователен.

Христос ищет блага для души; антихрист ищет собственной алчности и мести.

Христос довольствуется тем, что правит Своим словом; антихрист говорит, что слова недостаточно.

Христос предпочитает волю Своего Отца выше неба и земли; антихрист предпочитает себя и свои предания всему, что написано, или что называется Богом или почитается.

Христос дал нам такие законы и правила, которые полезны и целительны для души; антихрист стремится злоупотребить этими правилами во вред и погибель нам.

Дух, или душа, или жизнь антихриста — это дух заблуждения, «тот беззаконник», та «тайна беззакония», которая под цветом и предлогом истины уводит людей от правды к лжи.

Тело или плоть антихриста — это та церковь или синагога сатаны, в которой обитает дух антихриста, или для которой дух антихриста стал душой и жизнью.

Но Бог уничтожит и душу, и тело.

Антихрист, следовательно, есть мистический человек, созданный или порожденный дьяволом и посланный в мир, причем сам сатана является его главной и высшей частью.

Три вещи, таким образом, составляют антихриста: глава, тело и душа. Дьявол — это глава; синагога сатаны — это тело; тот нечестивый дух беззакония — это душа антихриста.

Христос тогда есть глава Своей церкви, дьявол — глава антихриста; избранные — тело Христа, отверженные исповедники — тело антихриста; Святой Дух — это Дух жизни, который действует в теле Христа; тот нечестивый дух беззакония — это то, что действует в теле антихриста.

Таким образом, перед нами предстают два великих могущества, которые являются главами этих двух тел.

ВОЗВЫШЕНИЕ И РАЗВИТИЕ АНТИХРИСТА. Причина, по которой Христос пришел в мир, заключалась в том, чтобы Он мог разрушить все дела главы антихриста и те, которые он стремится завершить своим нечестивым духом, действующим в его теле. А причина, по которой антихрист пришел в мир, заключалась в том, чтобы церковь, которая есть тело Христа, могла быть испытана и убелена страданиями под его тиранией и свидетельством против его лжи. Ибо для испытания верных и для наказания мира было допущено пришествие антихриста. Но когда он пришел, он впервые появился там, где, казалось бы, не было места или уголка для его принятия.

Здесь, следовательно, было его первое появление, а именно в церкви Божьей. Не то чтобы церковь добровольно допустила его туда, чтобы он воссел как таковой; он скрыл свое раздвоенное копыто; у него были сласти в пасти дракона, и так он вошел лестью, обещая сделать для Христа и Его церкви то, чего никогда не собирался исполнять; ибо он показывал себя, что он есть Бог, и по видимости расположил свое сердце поступать, как сердце Божье.

И кто мог бы найти в своем сердце закрыть дверь перед таким? Правда, когда он пришел туда, он вышел из бездны; но оттуда вышел такой дым вместе с ним, и этот дым настолько затмил свет солнца, луны, звезд и дня, что, если бы они были на страже, как не были, они не смогли бы отличить его от другого человека. Кроме того, с ним пришло так много саранчи, чтобы ввести его в дом Божий, и они так соответствовали плоти и разуму благочестивых того дня, что добрыми словами и льстивыми речами, своими хитрыми и коварными уловками, которыми они подстерегали, чтобы обмануть, они полностью ввели его, возвысили и сделали его великим, даже главным, прежде чем они осознали это. Более того, он быстро нашел себе зверя, на котором можно ездить, по пышной славе превосходящего — хотя по природе столь же ослиного, как и тот, на котором обычно ездил Валаам; и благодаря этому возвышению он не только стал более величественным, но и рога зверя стали бодать за него.

Опять же, этот человек греха, когда он пришел в мир, обладал искусством метаморфозы и мог изменять себя, как по форме, так и по виду, в подобие зверя, мужчины или женщины.

Лилия среди терновника, жемчужина на навозной куче и красота под вуалью заставят человека свернуть с пути, чтобы взглянуть на это. Соответственно этому, церковь, даже в пустыне или под гонениями, сравнивается не только с женщиной, но с красивой и нежной женщиной. Таким образом, церковь, хотя и в своих вдовьих одеждах, стала вожделением очей народов; ибо, в самом деле, ее черты таковы, учитывая, кто является ее главой, где по большей части и лежит красота для глаза, что всякий, кто видит хотя бы малейший проблеск ее, легко пленяется ее красотами. Церковь, само имя церкви Божьей прекрасно в мире; и как среди женщин та, что обладает красотой, желает, чтобы ее глава, если бы это было возможно, покоилась на плечах другой женщины; так этот, и тот, и каждый народ, который созерцает красоту церкви, хотел бы называться этим именем.

Церковь, можно подумать, была в простом одеянии, когда выходила из плена; и все же тогда люди стран желали быть заодно с ней: «Давайте, — сказали они Зоровавелю и отцам церкви, — строить с вами, ибо мы ищем вашего Бога, как и вы».

За само имя церкви борется мир; но та есть церковь, которую сделал таковой Христос; ее черты также остаются при ней. Послушайте, что Святой Дух говорит о внутренней красоте церкви, когда она должна была пребывать в гонимом состоянии: «Она была облечена в солнце, луна под ногами ее, и на голове ее венец из двенадцати звезд». И все же тогда дракон стоял рядом. Но я говорю, вот это женщина! Пусть любой, кто хочет, попытается показать такую же в мире, если сможет.

Поэтому те, кто имеет хоть какое-то уважение к морали, гражданственности или церемониальному благолепию, жаждут принадлежать к церкви Божьей или присвоить этот славный титул себе.

И здесь, действительно, вошел антихрист. Она взяла это имя себе; и хотя она не могла достичь солнца, луны или звезд, чтобы украсить себя ими, все же она нашла нечто, что делает ее привлекательной в глазах ее последователей. Посмотрите, как Святой Дух изображает ее: она была облечена в пурпур и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, держа в руке золотую чашу. Отсюда она называется благовидной блудницей, госпожой царств.

Но поскольку целомудренная матрона, супруга Христа, не позволила этой блуднице убежать с этим именем, она садится на спину своего зверя и им толкает эту женщину в грязь; но поскольку ее вера и любовь к своему мужу остаются, она поворачивается снова и доказывает своими титулами, чертами и украшениями, что она и только она есть та, чей образ соответствует характеристикам, которые ее Господь дал Своей собственной; и так началась борьба. Ибо как только эта госпожа стала дамой в мире и обнаружила, что у нее есть стойкие сторонники, она пытается перевернуть все вверх дном и сделать из них то, что ей угодно.

РАЗЛОЖЕНИЕ ЦЕРКВИ АНТИХРИСТОМ. Зло неизбежно должно последовать за этим гнусным делом человека греха. Если дом горит, хотя он и не сгорел дотла, запах пламени может долго оставаться там: также мы не считаем чудом видеть некоторые последствия на стропилах, балках и некоторых главных столбах его. Телец, поставленный в Дане, осквернял тот народ до самого пленения земли.

Ибо антихристианской тьмой, хотя они могли называть ее светом, истинный свет был помрачен, и так глаз стал тусклым, даже глаз истинно благочестивых. Также Святой Дух во многом удалился от церкви; поэтому доктрины, предания и начала мира овладели ею больше и распространились более грозно по лицу всей той церкви.

И это, будучи следствием света против света вначале, является причиной того, что по сей день мы видим в церкви среди истинного братства. Ибо как причина порождает следствие, так зачастую следствие порождает другую причину. Свидетельство тому — раздоры, противостояния, споры, соперничества, распри, дебаты, шепотки, смуты и осуждения, которые, подобно пушечным выстрелам, так часто со всех сторон летели друг в друга.

Благочестивые все держатся Главы; ибо там антихрист никогда не мог разделить их. Их разделения, следовательно, касаются только меньших вещей.

Я не говорю, что антихристианская тьма ничего не сделала в церкви в отношении вреда в великих делах Божьих. Но я говорю, что она не смогла сделать того, что могло бы отсечь их Главу от них. В остальном, там проявляется даже слишком много ее дел. Ибо даже в отношении служений нашего Господа, некоторые хотят, чтобы Его власть была более широкой, некоторые — более узкой; некоторые ограничивают Его правила собой и их более внешним значением, а некоторые верят, что они распространены дальше; некоторые хотят, чтобы Его власть в церкви была чисто духовной, другие же хотят, чтобы она была смешанной; некоторые считают Его слово совершенным и достаточным для руководства во всех религиозных вопросах, другие же держатся того, что необходимо добавление чего-то человеческого.

Эта тьма не могла отсечь истинную церковь от ее Главы; однако она затмила славу вещей. При двух источниках света человек не может видеть ту или иную вещь так точно, как при одном единственном свете; нет, они оба делают все запутанным, хотя и не делают все невидимым. Как, например, солнечный свет и лунный свет вместе, свет огня и солнечный свет вместе, свет свечи и лунный свет вместе делают вещи более неясными, чем если смотреть на них при одном свете. Слово, отражающееся на понимании без вмешательства человеческих преданий, делает разум Божий для человека более ясным, чем когда он сопровождается другим.

Вещи, следовательно, никогда не будут в порядке в церкви Божьей до тех пор, пока в ней есть свет против света. Когда среди нас будет только один Господь, и имя Его одно; и когда разделения, с согласия всех, будут изгнаны — я имею в виду, не преследуемы, а оставлены всеми по общему согласию, и когда каждый человек подчинит свое собственное мнение тем истинам, которые своим сохранением служат для здоровья всех — тогда ожидайте добрых дней, и не раньше.

КОНФЛИКТ МЕЖДУ ЦЕРКОВЬЮ И АНТИХРИСТОМ. Те, кто являются церковью, видят свет в Божьем свете, но те, кто не являются, видят по-своему. И пусть человек и зверь смотрят в одно и то же окно, одну и ту же дверь, один и тот же проем, все же один будет видеть как человек, а другой — лишь как зверь.

Неудивительно тогда, если здесь есть несогласие; зверь может видеть только как зверь, но церковь решила не руководствоваться глазом зверя, хотя он притворяется, что получает свет через то самое окно, через которое церковь получает свой. Зверь близорук и принимает тьму за свет, да, и ненавидит свет, который является таковым на самом деле; но святые не будут слушать его, ибо они знают голос своего Господа.

С обеих сторон они полны решимости стоять на своем пути: церковь уверена, человек греха уверен; у них обоих одни и те же окна — то есть «слово» — чтобы видеть через них, и так они ведут свои дела; однако не столько через окна, сколько через различное суждение, которое они выносят о том, что светит в них. Каждый, следовательно, кто имеет истинное или ложное исповедание, будет уверен в своем собственном пути: тот, кто был прав, знал, что он прав; а тот, кто был неправ, думал, что он прав; и так началась битва: «Есть пути, которые кажутся человеку прямыми; но конец их — путь к смерти».

И не в силах человека помочь этому: были рассуждения, были споры, была также пролита кровь с обеих сторон из-за уверенности, которую каждый имел в благости своего собственного пути: но примирения не достигнуто; вражда здесь установлена Богом; железо и глина не могут смешаться; Бог хочет, чтобы дела шли так в мире, пока Его слово не исполнится; обманутые и обманщик — Его. Вещи, следовательно, должны идти своим чередом в церкви в пустыне, пока тайна Божья не исполнится. Бог прославит Себя, позволив нечестивцу, человеку греха и дракону, бесчинствовать в церкви Божьей; ибо они, устанавливая и борясь за свою тьму и называя ее светом, и противопоставляя ее тому свету, который является светом на самом деле, не только доказывают силу истины там, где она есть, но и иллюстрируют ее тем более; ибо как черное оттеняет белое, а тьма — свет, так заблуждение оттеняет истину. Тот, кто называет человека лошадью, лишь еще больше закрепляет веру в его человечности в сознании всех разумных существ.

Поэтому неудивительно, что мы слышим, как обе стороны так много говорят о своей власти, взывая друг против друга как против тех, кто разрушает религию. Так делает церковь, так делает человек греха. Живой ребенок мой, говорит один. Нет, но мертвый ребенок твой, а живой ребенок мой, говорит другой. И так они говорили перед царем.

Церковь не уступит, ибо она знает, что у нее есть истина; дракон и его ангелы, они не уступят, но будут отброшены силой истины. Поэтому будет, должна, не может не быть духовная война здесь, и это до тех пор, пока один из двух не будет уничтожен, а его тело не будет предано горящему пламени.

ПАДЕНИЕ АНТИХРИСТА. У антихриста было время прийти в мир, и так же у него должно быть время уйти снова. Ибо хотя он говорит, что он бог, все же он должен быть подчинен воле Божьей и должен уйти, так же как и прийти, согласно этой воле. И все падшие ангелы, со всеми членами и частями антихриста, не могут сделать так, чтобы их отродье пробыло хоть на один день дольше, чем предопределенное время нашего Бога. Господь Иисус потребит его и заставит его растаять; не все сразу, но теперь эта часть, а затем та, теперь его душа, а после этого его тело, даже пока душа и тело оба не будут уничтожены.

И чтобы вы могли убедиться в истинности этого, просто оглянитесь назад и сравните антихриста четыре или пятьсот лет назад с антихристом, каким он является сейчас, и вы увидите, какую работу Господь Иисус начал совершать с ним, даже с духом, душой и жизнью антихриста, как в посрамлении и поражении его Духом уст Своих, так и в принуждении его к позорным отступлениям, и в заставлении его отдать Ему как победителю не только некоторые из своих суеверных и дьявольских обрядов и церемоний, чтобы они были уничтожены, но и многие добрые истины, которые этот мерзавец отнял у Его церкви, чтобы они были обновлены для них. Нет, более того, Он также уже начал отнимать у него как царства, так и страны, хотя в отношении некоторых не так абсолютно, как Он сделает это вскоре.

И как это давно исполнилось здесь, в Англии, а также в Шотландии, Голландии, Германии, Франции, Швеции, Дании, Венгрии и других местах. И этот дух антихриста со всем своим искусством и ухищрениями не смог снова подчинить антихристу те народы, нации или части наций, которые Духом уст Христа и блеском Его пришествия были заставлены оставить его и обратиться от него ко Христу.

Причина в том, что Господь не отступил, но все еще продолжает Духом уст Своих и в Своем блеске совершать ту победу над ним, которая определена, тем путем, который определен; ибо путь, которым Он идет, подобен сияющему свету, который светит все ярче и ярче до полудня.

Первое и главное действие Господа с человеком греха — убить его душу, чтобы его тело также могло быть потреблено; и когда дух антихриста будет вынужден оставить как тело, так и постановления антихриста, будет легко справиться как с тем, так и с другим.

И во-первых, что касается постановлений антихриста, потому что дух заблуждения находится в них, так же как и в самом теле. Когда этот дух оставит их, они сами по себе просто истлеют и исчезнут; как мы видели по опыту здесь, в Англии, и как другие также видели в других странах.

Ибо что касается его месс, молитв за умерших, изображений, паломничеств, монашеских обетов, греховных постов и скотской безбрачной жизни их священников, хотя, когда дух антихриста был в них, они имели некоторое влияние в мире, но теперь какого они уважения, или кто питает к ним почтение? Они теперь сметены под изгороди, как сухие листья, чтобы мыши и лягушки могли укрыться в них. Под постановлениями антихриста я не подразумеваю вещи, которые касаются только вопросов поклонения в царстве антихриста, но и те гражданские законы, которые навязывают и принуждают к ним, да, принуждают к этому поклонению с помощью мучений и наказаний, как в испанской инквизиции.

Это самые столпы и жилы, которыми держится антихристианство; и если бы они лишились духа, все здание быстро превратилось бы в груду руин.

Что мог бы сделать золотой истукан вавилонского царя, если бы не раскаленная огненная печь, стоявшая на виду у поклоняющихся? Да, что могла бы сделать та ужасная заповедь молиться тридцать дней не Богу и не человеку, а царю, если бы не темный ров и рыкающие львы, готовые пожрать тех, кто ослушался ее?

Как, следовательно, раскаленная огненная печь и ров со львами были поддержкой ужасной религии вавилонян древности, так папистские указы являются поддержкой религии антихриста сейчас; и до тех пор, пока в них есть дух, то есть власть, они подобны тем, что были упомянуты. Именно дух таких законов делает их страшными: ибо как печь была бы почти ничем, если бы не было огня, а ров был бы не так страшен, если бы не было львов, так и эти законы будут столь же незначительны, когда Христос убьет дух, который находится в них — тот дух, который заставляет убивать всех, кто не поклонится образу зверя.

ОБРАЗ УНИЧТОЖЕНИЯ АНТИХРИСТА. Антихрист будет приведен к краху постепенно; часть за частью: здесь укрепленный город, а там высокая башня, пока она не будет сровнена с землей.

Что касается порядка ангелов, которые изливают этот гнев, они ясно показывают, что этот враг должен пасть постепенно; ибо эти чаши изливаются ими одна за другой. Теперь, поскольку через эти чаши антихрист должен пасть, очевидно, что этот человек греха, этот сын погибели, должен пасть и умереть постепенно. Он вовсе не хотел бы умирать, что очевидно из его борьбы с этим; но это всемогущий Бог судит, и поэтому он должен пасть. Его друзья также, со всеми сердечными средствами, какие могут, будут стараться продлить его спокойствие; но Бог установил его границы, и он не может выйти за пределы назначенного времени.

Мы должны также проводить различие между тем, что с ним сражаются и ранят его, и тем, что он умирает смертью. Михаил и его ангелы долгое время держали его в игре, но все же он не мертв; но, как я сказал, он сойдет в битву и погибнет, и его не будет больше вовеки.

«И города языческие пали», Откр. 16:19; города языческие, антихристианские церкви, иначе называемые дочерьми матери блудниц. Это второй удар, который Бог нанесет этому человеку греха, и третий придет скоро.

Поэтому следует, после падения тех городов языческих, что великий Вавилон пришел на память перед Богом, чтобы дать ей чашу вина ярости гнева Его. Теперь же, ударьте по великому Вавилону. Великий Вавилон! Что это? Что ж, я полагаю, это мать, митрополия, сама великая блудница. Ибо хотя иногда под великим Вавилоном мы можем понимать церковь антихриста в целом, все же под ним более правильно подразумевается мать дочерей, о чьем свержении мы говорили ранее.

Мы теперь, значит, подошли к порогу двери дома старой — к двери матери блудниц и мерзостей земных. Это, значит, то, что только что было сказано, пришло на память перед Богом, есть то, что дало бытие городам, разрушенным ранее, а именно, служители, царица, церковь-мать, как она сама себя называет.

И такова мудрость Божья в отношении ее, что она не должна быть первой, кто умрет, но что она должна жить, чтобы увидеть разрушение своих дочерей, и чахнуть под страхом и осознанием этого, пока суд не постигнет и ее саму.

Так фараон и его главные люди жили, чтобы увидеть большую часть Египта разрушенной, прежде чем суд постиг их; но в конце концов он пришел и к их дверям. Седекия жил, чтобы видеть своих детей убитыми перед своим лицом, прежде чем суд постиг его до его собственного личного разрушения.

Вавилон также, когда Бог послал чашу Своего гнева к ней, все же должен был жить, чтобы увидеть, как народы пьют перед ней.

Из всего этого я заключаю, что мать, митрополия, госпожа царств, будет жить, чтобы увидеть своих дочерей казненными перед своим лицом; после чего она сама попадет под рассмотрение, ибо она должна непременно выпить из чаши.

Это разрушение должно быть последним по этой причине также, потому что она больше всего заслуживает дна чаши. Дно — это осадок, самая горькая часть, и та, где лежит самый жар и самая свирепая ярость Божья. И великий Вавилон пришел на память перед Богом: «Чтобы дать ей чашу вина ярости гнева Его».

Теперь же время беззакония, когда оно придет к полноте; и теперь также время Божьего гнева, когда он придет к полноте. Теперь, следовательно, убийства, кражи, богохульства и блудодеяния, принадлежащие этой матери блудниц, должны быть вознаграждены сполна, а именно, осадком этой чаши. И все же, поскольку град приходит по весу, а гнев приходит по мере — ибо так означают талант и чаша, Откр. 16:17-21 — следует, что всемогущий Бог, даже посреди жара всего этого гнева, будет придерживаться правил справедливости и суда, пока Он имеет дело с этим врагом: у Него нет страстей, чтобы увести Его за пределы правил суда, ни слабости, чтобы заставить Его не довести до конца совершение справедливости; поэтому у Него есть Свои суды для нее по весу, и Свое негодование по мере. Но все же этот вес и мера не соответствуют ее устройству, не с намерением очистить или рафинировать ее; но это расположено согласно мере и природе ее беззакония и приходит, чтобы смести ее, как метлой разрушения, пока она не будет сметена с лица всей земли.

Теперь, поскольку она умирает, давайте позвоним в ее отходной колокол; ибо когда она умрет, мы, дожившие до этого, намерены звонить во все колокола.

НЫНЕШНЕЕ СОСТОЯНИЕ АНТИХРИСТА. Теперь я увидел во сне, что в конце этой долины лежали кровь, кости, пепел и изувеченные тела людей, даже пилигримов, которые проходили этим путем ранее; и пока я размышлял, в чем может быть причина, я заметил немного впереди себя пещеру, где в старые времена жили два великана, Папа и Язычник; чьей властью и тиранией люди, чьи кости, кровь и пепел лежали там, были жестоко преданы смерти. Но мимо этого места Христианин прошел без особой опасности, чему я несколько удивился; но я узнал с тех пор, что Язычник мертв уже много дней; а что касается другого, хотя он все еще жив, он из-за старости, а также из-за многих суровых стычек, с которыми он столкнулся в свои молодые годы, стал настолько дряхлым и тугоподвижным в суставах, что теперь может делать не больше, чем сидеть у входа в свою пещеру, скалясь на пилигримов, когда они проходят мимо, и кусая ногти, потому что не может дотянуться до них.

УБИЕНИЕ СВИДЕТЕЛЕЙ. Таким образом, по чувствам и разуму, все будет тихо, все будет спокойно и безмолвно, Откр. 11:7-15: последователи Агнца будут повержены; последователи зверя будут возвышены, будут кричать: Мир и безопасность, и будут так же уверены, как может сделать их ожесточенное сердце, ложный мир и обманчивый дьявол. Но смотрите, пока они так поют в окне, смерть шагает через порог! Пока они кричат о мире и безопасности, внезапная погибель придет. К тому времени, как они хорошо устроятся за своим столом с Адонией, 3 Цар. 1, они услышат, как провозгласят звуком трубы: Свидетели воскресли снова.

Теперь трубы христиан зазвучат снова, и, несомненно, земля содрогнется от звука их криков и возгласов, пока они взывают с радостным звуком: «Царства мира сделались царствами Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков».

ПРИЧИНЫ УНИЧТОЖЕНИЯ АНТИХРИСТА. Антихрист должен быть уничтожен, ибо он узурпировал имя и атрибуты Бога на себе. Он сказал: Я Бог. Ибо антихрист таким образом занял место Бога, предписал и навязал поклонение как Богу, заставил мир поклоняться и удивляться ему, как Богу; поэтому он умрет смертью необрезанных, как в душе, духе, теле, так и в плоти антихриста. Поэтому Бог просветит, соберет и настроит царей и народы против него, чтобы и он, и его были погребены и имели свои скорбные комнаты для уединения от мира по сторонам входа в яму.

Антихрист должен быть уничтожен, потому что он восстал против Сына Божьего; против Отца и против Сына. Он питал злобу против Сына с самого начала, даже тогда, когда Он вышел лишь в малых вещах, когда он пытался отрицать, что Он пришел во плоти. Но видя, что он не может извлечь из этого никакой выгоды, он изменил свои методы и стремится вытеснить Его и низвергнуть другими средствами и путями. «Потому что, следовательно, он восстал против Сына Божьего, Царя, поэтому он должен умереть».

Что он также восстал против Сына Божьего, очевидно; ибо он получил свое имя оттуда: поэтому он называется Антихрист.

Что он восстал против Него, еще более очевидно; ибо он пытался отнять у Него Его главенство однажды, и Его служения для и в церкви, которая есть Его тело; и назвал себя главой вселенской церкви Божьей.

Антихрист должен быть уничтожен из-за своей чрезмерной алчности. Религия, такая, какая она есть, — это то, что притворно; но великие вещи этого мира — это то, что на самом деле преследуется им во всех его кажущихся самоотречениях и преданностях. И из-за этой алчности также это разрушение должно пасть на него. Горе тому, кто алчет неправедной корысти для дома своего (для своей церкви), чтобы устроить гнездо свое высоко: ибо он не мог сделать одно, прежде чем получил другое. Ибо тогда, действительно, они начали возвышаться, когда они так опутали Константина, что он даровал им много богатств и почестей; и тогда было провозглашено ангелом, и крик был услышан в городе Константинополе: Горе! горе! горе! в этот день яд влит в церковь Божью.

Ни одно поколение, с тех пор как мир начался, не было так ненасытно жадным до наживы, как эти БЕДНЫЕ люди. Они получили царства, они получили короны, они получили — чего они только не получили? Они получили все, кроме благодати и прощения. Сказал ли я ранее, что религия была их предлогом? Разве весь ход их пути не заявляет об этом им в лицо? Каждый из них, от меньшего до величайшего, предан алчности; от пророка до священника, каждый поступает лживо. Деньги, деньги.

Лютер в своем обращении к немецкому дворянству, говоря о папе, замечает: «Он пастырь: да, до тех пор, пока у вас есть деньги, и не дальше». Приведенный выше отрывок из Баньяна полностью выдержан в духе Лютера, когда тот описывает алчность и стяжательство Рима. […их устранил. И эти семена посеял антихрист там, где должно стоять Царство Христово.] как кричит разносчик: «ломаное или целое», — это жилы их религии; и именно ради этого они выставляют на продажу королевства, короны, княжества, должности, привилегии, таинства, отпущения грехов, молитвы, индульгенции, свободу, да что там — души и тела мужчин, женщин и детей; да, именно ради этого они изобрели столько мест, санов, имен, титулов, орденов, обетов и т. д.: чтобы получать деньги, грабить страны, чтобы свить свои гнезда на высоте. И, поистине, они сделали это к изумлению всего мира. Они взобрались выше королей, князей и императоров; они носят тройную корону; они заставили королей склониться к своим ногам, а императоров — стоять босыми у своих ворот; они сбивали короны с голов князей и надевали их обратно своими пальцами ног. Так их алчность вознесла их на высоту, даже выше солнца, луны и звезд этого мира: но к чему? Чтобы быть низвергнутыми в ад.

Антихрист должен быть уничтожен, ибо он стоит на пути установления Царства Христова в мире. Многие князья были в Едоме прежде, чем появился царь в Израиле; и Христос допустил, чтобы антихрист утвердился прежде Него; и он стоит на пути Христа, и так распространил по всему миру то, что прямо Ему противно, что Он не может установить Свое Царство, пока то, что принадлежит антихристу, не будет повержено в прах. Подобно тому как человек, чья земля полна терний, волчцов и сорняков, не может сеять в ожидании урожая, пока не удалит их. И эти семена посеял антихрист там, где должно стоять Царство Христово.

Когда Бог вывел Свой народ из Египта, чтобы установить Свое Царство в Ханаане, Он изгнал язычников перед ними ради этого: «Из Египта перенес Ты виноградную лозу, выгнал народы и посадил ее». Посему антихрист должен быть удален и уничтожен ради этого; ибо антихрист находится в прямом противостоянии Христу, как Тивни был против Амврия; посему антихрист должен умереть.

Причина в том, что Царство Христово будет мирным, без притеснений, и славным, без испарений и туманов антихристианской тьмы. А также потому, что, как мир видел образ правления антихриста и то, сколь тираническим и возмутительным является его царство, так он увидит правление Христа через Его Слово и Дух в Его народе, сколь мирным и сколь плодоносным в благословении и процветании является Его Царство. И посему Бог намерен похоронить антихриста, прежде чем явит славу на земле живых; как вы также читаете в книге Откровения, ибо там вы находите, что царство антихриста было разрушено прежде, чем был установлен Новый Иерусалим. Когда люди намереваются построить новый дом на месте, где стоял старый, они сначала сносят старый и разрушают фундамент, а затем начинают новый. Теперь Бог, как я сказал, хочет, чтобы Его первозданное церковное состояние было установлено в этом мире, именно там, где утвердился антихрист; посему, ради этого, антихрист должен быть низвергнут до основания; и тогда те, кто доживет до этого, узрят Новый Иерусалим, сходящий с небес, как невесту, украшенную для мужа своего.

ВРЕМЯ УНИЧТОЖЕНИЯ АНТИХРИСТА. Время ее падения точно не известно святым, и вовсе не верится ею; посему ее бедствия должны прийти для нее неожиданно. А что касается святых, то их догадки о времени ее гибели неизбежно должны быть предположительными и неопределенными. Что же до нее самой, то она скажет, и притом тогда, когда будет стоять там, где должна внезапно пасть: «Я вечно буду госпожой».

И меня не покидала мысль, что это заблуждение благочестивых может стать сетью для антихриста и ловушкой для тех, кто ее поддерживает. Ибо что может быть большим судом или более эффективно ожесточить сердца нечестивых, чем видеть, что предсказания, пророчества, ожидания и надежды их врагов относительно их гибели оказались совершенно тщетными и недействительными в отношении времени?

Следует оплакивать поспешность некоторых в этом вопросе, кто предсказывал время падения антихриста, к стыду своему и своих братьев; и вред, который они своей дерзостью причинили Церкви Божьей, никогда не будет исправлен ни ими, ни их трудами. Но суды Божьи — великая бездна; и поэтому кто может сказать, раз враг Божий не пожелал убедиться силой истины и добродетельной жизнью некоторых, не мог ли Бог оставить их, чтобы они попали в сети, ожесточились и осмелели, бросившись навстречу своей неизбежной гибели из-за лжи и легкомыслия других? Они уже начинают хвастаться и говорить: «Где же слово Господне относительно этого? Пусть оно придет сейчас». Но когда Агаг сказал: «Истинно, горечь смерти миновала», тогда пришло время ему быть изрубленным в куски.

Поэтому я не буду вмешиваться во времена и сроки, которые Отец положил в Своей власти — нет, даже если они, в отношении гибели антихриста, и открыты, — потому что Духом Святым брошен вызов, несмотря на то, что время назначено и Словом отнесено к человеку мудрому, чтобы он нашел его, если сможет.

Если загадка Самсона была столь озадачивающей, что же нам думать об этой? И хотя ангел дал понять, что это запечатанное дело будет открыто ближе к концу времен, все же очевидно, что некоторые были либо слишком поспешны, либо слишком самонадеянны в своих способностях; ибо я уверен, что они не попали в цель, ожесточили сердце врага, соблазнили слабых и пристыдили тех, кто их любит.

ПРИЗНАКИ УНИЧТОЖЕНИЯ АНТИХРИСТА. Долготерпение — не плата: Божье терпение — это не признак того, что Он забыл совершить отмщение, но скорее того, что Он ждет, пока Его народ выйдет из нее и пока ее беззаконие не наполнится; ибо тогда Он совершит написанный суд и вспомнит вавилонян и все их пути.

Должен ли антихрист быть уничтожен? Тогда это должно радовать нас, когда мы видим, как признаки его падения предстают перед нашим взором. Действительно, признаки его падения, или те, что предваряют его, ужасны и удивительны для созерцания. Но что с того, если морщины на их лицах угрожают не нам, а им? Человек разгневан и накажет; да, он точит свой меч и готовит свой жезл; и он не произносит ни слова, но кровь, кровь в нем.

Действительно, это должно напугать тех, кого касается этот гнев. Но какой ужас во всем этом для тех, ради защиты дела которых Он так разгневан на других? Нет ничего, чего невинные должны были бы бояться.

Холодные порывы в ноябре не встречают с такой кротостью, как более холодные в марте и апреле; ибо последние — лишь прощальные ноты пронзительной зимы; они также приносят с собой знаки и приметы приятного лета. Что ж, Церковь сейчас на пороге года; пусть же порывы, нынешние или грядущие, будут какими угодно, антихрист несомненно приближается к своему падению. И хотя дьявол, зная, что уготовано ему и его царству, ослепит своих учеников и устрашит благочестивых, и сделает нечто подобное с Церковью Христовой, все же мы должны смотреть сквозь эти бумажные окна и усмотреть во всем этом, что страх, да, верные ужасные суды, следуют за ним по пятам, посредством которых не только душа, дух и жизнь антихриста, но и тело его — да, тело, душа и голова — вскоре должны сойти туда, откуда они, как таковые, не восстанут вновь. Аминь.

НАДЕЖДА НА УНИЧТОЖЕНИЕ АНТИХРИСТА. Должен ли антихрист быть уничтожен? Тогда будем жить в ожидании этого; и пусть это будет одной из наших песен в доме нашего странствия. Бог повелевает Своему народу, находясь в Вавилоне, помнить об Иерусалиме; и пишет тем, кто тогда был в нем, чтобы уведомить их, что Он все еще помнит их и непременно избавит их от того места и состояния. И зачем Он делает это, как не для того, чтобы породить в них ожидание их спасения и избавления? Господь настолько доволен верой и ожиданием Своего народа в этом, что они редко бывают озабочены этим так, как должны, но Он приходит к ним и согревает их сердца. Причина в том, что вера Божьего народа относительно падения Вавилона стоит на столь же твердом основании, как и спасение их душ; и что, помимо этого, Бог так же радуется тому, что Он замыслил сделать против Вавилона, как и всему остальному на земле: и поэтому, если вы хорошо обдумаете это, великие и славные обетования, которые должны исполниться на земле, должны исполниться, когда антихрист будет мертв и похоронен. Эти лакомства слишком хороши даже для Его детей, пока этот пес рядом, чтобы он не ухватил крохи от них; посему они прибережены до тех пор, пока он не уйдет. Иер. 19: 31, 32.

ПОСЛЕДСТВИЯ УНИЧТОЖЕНИЯ АНТИХРИСТА. С антихристом будет поступлено так, как он поступил с Церковью Божьей. Как он сделал женщин бездетными, так и он будет сделан бездетным; как он заставил Сион сидеть на земле, так теперь этот нечестивец должен сойти, чтобы сидеть в прахе; да, как он сделал многие церкви запустением, так теперь и он будет сделан запустением. Посему, кто захочет найти его тело, должен искать его у края ямы; и кто захочет найти его друзей и соратников, должен искать их там же.

Итак, Вавилон падет, когда все это свершится. И что же останется, кроме как говорить о ней, как люди привыкли говорить о мертвых? Ибо придет день, когда у Церкви Божьей не останется ничего от антихриста, Вавилона или матери блудниц, кроме лишь воспоминания о том, что был такой враг Божий в мире, что был такой суеверный, идолопоклоннический, кровожадный народ в мире. Посему люди, которые родятся и будут жить, чтобы служить Богу в те счастливые дни, увидят антихриста лишь в его руинах; они будут, подобно воробьям, маленьким малиновкам и крапивникам, сидеть, петь и щебетать друг другу, пока их глаза созерцают этого мертвого ястреба. Здесь, скажут они, некогда обитал лев, а там жил дракон: здесь жили те, кто был убийцами святых, а там другой, кто имел обыкновение возносить свой глас против небес; но ныне в местах, где лежали эти хищные твари, растет трава, с тростником и камышом; ныне их жилище проклято; крапива растет, а также тернии и колючий кустарник там, где прежде были их дворцы.

Грядет день, когда антихрист станет неведом; его не будет ни видеть, ни чувствовать Церковь Божья. Родятся люди, которые не будут знать антихриста, разве что прочтут в Слове о том, что такое было. Они будут говорить о ней, как дети детей Израилевых должны были говорить о фараоне — о его жестокости, о его повинностях, о его гордыне, о Чермном море и о том, как он был потоплен в нем. Они будут говорить о них как о тех, кто давно умер; как о тех, кто за свое ужасное нечестие положен у входа в бездну. Это будет частью той сладкой беседы, которую святые будут вести в свои свободные часы в грядущие времена.