Книга Сидни Джорджа Фишера «Квакерские колонии» из серии «Хроники Америки» представляет собой подробное историческое исследование зарождения и развития британских колоний в бассейне реки Делавер: Пенсильвании, Нью-Джерси и Делавера. Автор начинает повествование с истоков религиозного движения квакеров в Англии XVII века, их преследований со стороны властей и зарождения у молодого Уильяма Пенна мечты о создании убежища для единомышленников в Новом Свете. Получив от короля Карла II в 1681 году огромную территорию в качестве уплаты долга короны перед его отцом-адмиралом, Пенн приступил к реализации своего «священного эксперимента». В отличие от других колоний, Пенсильвания и соседние земли развивались на принципах религиозной свободы, мирного сосуществования с коренным индейским населением и демократического самоуправления через выборную ассамблею.
Книга подробно освещает прибытие корабля «Уэлком» в 1682 году, основание Филадельфии как «зеленого загородного города», стремительный экономический рост колонии, ее уникальный этнический состав, включивший помимо англичан и квакеров валлийцев, немецкие религиозные секты, шотландцев-ульстерцев и гугенотов. Автор уделяет большое внимание политическим трудностям Уильяма Пенна и его сыновей, конфликтам с наместниками короны, попыткам сохранить независимость колониального самоуправления и сложным взаимоотношениям с британским парламентом. Отдельные главы посвящены культурному и научному расцвету Пенсильвании, где творили Бенджамин Франклин, астроном Дэвид Риттенхоус и ботаник Джон Бартрам, создавшие первые в Америке научные общества и медицинские учреждения.
Фишер подробно прослеживает драматические события Франко-индейской войны, кризис квакерского пацифизма на фоне опустошительных набегов индейцев, восстание «Пакстонских парней» и политическую борьбу в преддверии Американской революции. Значительная часть работы описывает историю Нью-Джерси, разделенного на Восточный и Западный Джерси с их смешанным пуританским, шотландским и квакерским населением, а также историю «маленького Делавера», прошедшего через шведское и голландское правление, прежде чем войти в орбиту владений Пенна. Труд Фишера ценен богатством документальных деталей, яркостью описаний быта, торговли, кораблестроения и политических баталий, которые заложили фундамент американских конституционных свобод.
