Книга американского юриста, писателя и помощника окружного прокурора Нью-Йоркского округа Артура Трейна 'Узник у баррикады' представляет собой уникальное и глубокое исследование реальной практики отправления уголовного правосудия в крупном мегаполисе. Основываясь на многолетнем личном опыте работы в прокуратуре, автор пошагово разбирает всю цепочку уголовного процесса: от совершения правонарушения и задержания подозреваемого полицейским до вынесения приговора и этапирования в места заключения. В первых главах автор задается фундаментальными вопросами: что такое преступление в юридическом смысле, чем оно отличается от простого греха или гражданского деликта (правонарушения), и кто является настоящим преступником в современном индустриальном обществе. Трейн развенчивает популярные мифы об исключительно криминальном типе лица или врожденной дегенерации преступников, указывая на то, что многие так называемые респектабельные дельцы, финансисты и промышленники, нарушающие законы корпоративного права или занимающиеся мошенничеством, представляют для общества гораздо большую опасность, чем мелкие воришки, но при этом часто избегают сурового наказания благодаря дорогостоящим адвокатам и несовершенству законодательства.
Подробно рассматривается институт полиции, роль рядового сотрудника правоохранительных органов и пределы его полномочий при задержании граждан без ордера. Автор критически оценивает царящие в обществе иллюзии относительно непогрешимости и сакральности полицейской власти, напоминая читателям, что полиция является лишь наемным инструментом самих граждан для поддержания общественного порядка. Особое внимание уделяется работе судов первой инстанции — полицейских судов, которые автор метко называет 'клиринговой палатой преступности'.
Через детальное описание рутинных судебных заседаний, где за считанные минуты решаются судьбы десятков малозначительных правонарушителей, Трейн показывает колоссальную нагрузку на судей, сталкивающихся с потоком маргиналов, бродяг и домашних дебоширов. Наряду с этим анализируется деятельность судов специальной сессии, специализирующихся на рассмотрении проступков (мисдиминоров) без участия присяжных заседателей, что позволяет осуществлять правосудие быстро и эффективно. Значительная часть книги посвящена институту присяжных заседателей, суду присяжных и архаичному институту Большого жюри (Grand Jury). Автор скептически относится к рудиментарным процедурам предъявления обвинения через Большое жюри в условиях мегаполиса, считая их избыточными и приводящими лишь к лишней трате времени и средств налогоплательщиков.
Подробно разбираются проблемы многочисленных процессуальных задержек («затяжки правосудия»), иллюстрируемые сатирическим примером того, через какие бюрократические круги ада должен пройти добропорядочный гражданин, решивший наказать свою кухарку за кражу фамильного серебряного чайника. Автор исследует психологию свидетелей, проблему судебных ошибок, лжесвидетельства, а также различные уловки и трюки недобросовестных адвокатов-шаромыжников, наживающихся на невежестве и страхе подсудимых. Рассматриваются особенности участия женщин в судебных процессах как в качестве потерпевших и свидетельниц, так и на скамье подсудимых, причем статистика опровергает миф о полной безнаказанности женщин-убийц. Заключительные главы посвящены проблеме вынесения приговоров, вопиющему неравенству наказаний за схожие преступления из-за субъективизма судей, а также сложнейшей проблеме невменяемости и медицинских критериев уголовной ответственности душевнобольных правонарушителей. Книга написана живым, ироничным языком, лишена сухой академичности, снабжена статистическими данными и стала настольной книгой для нескольких поколений юристов, социологов и всех интересующихся реальной работой американской Фемиды.
