«Письма Оливии: сорок лет истории Вашингтона»

Миссис Грант стоит на небольшом расстоянии от Президента — «прекрасная, полная и сорокалетняя». Она выглядит в грации и манерах точно так же, как любая другая разумная женщина, которая была поднята из рядов народа на такую высокую должность. Правда, она показывает людям свою красивую шею и плечи и, несмотря на зимнюю погоду, не делает попыток прикрыть свои статные руки; но ее любезное снисхождение ценится, и зрелище бесплатно для всех.

Кто эти люди, которые проходят мимо Президента? Титулованные мужчины и женщины зарубежных стран; большая часть общества, которую романтика назвала бы «республиканским двором»; и могущественная сила, иногда называемая суверенным народом. Теперь случается, что по мере того, как поток течет через Исполнительные комнаты, частицы человечества оседают в тех же комнатах, которые удостоены присутствия Президента и его жены.

Самые выдающиеся гости остаются постоянно в комнате власти. Картина состоит из президентской партии на переднем плане, а позади них стоят Армия, Флот и Кабинет, а также Вице-президент Соединенных Штатов. Из всех общественных деятелей нации немногие или никто не стоят так близко к национальному сердцу, как Скайлер Колфакс, и причина этого в том, что у него ум, как хобот слона. Он подбирает все, от самого большого мужчины до самой маленькой женщины, и его сердце достаточно велико, чтобы дать им всем место. Если его представляют производителю, он знает, какие товары человек отправляет на рынок. Если ему представляют литературную женщину, она обнаруживает, что была зарегистрирована именно в том месте в его уме. Он знает, пишет ли она о моде или, увы! увы! делает репортажи о женских съездах. Скайлер Колфакс знает все, что публикуется в газетах. В его уме нет места для хлама. Он полон рабочего материала, и он — самый прекрасный образец прогрессивной Молодой Америки, который можно найти на континенте.

Мисс Нелли Грант — заметная фигура на приемах в Белом доме. Она как раз в том возрасте, когда перья ее крыльев еще недостаточно хорошо выросли, чтобы позволить ей летать как женщине, и все же они достаточно развиты, чтобы испортить ее привлекательность как ребенка. Ее костюм самого редкого и дорогого вида, и она ведет себя как подобает единственной дочери Президента.

Элегантная женщина стоит на заднем плане, стройная почти до хрупкости, облаченная в шлейфовое платье из черного бархата. Ее пудреная голова и греческий профиль возвращают вас во времена Людовика XIV, и вы чувствуете, что мадам Помпадур или какая-то другая красавица того периода сошла со своей рамы и стоит перед вами из плоти и крови. Эта женщина — миссис Кресуэлл, образованная жена Генерального почтмейстера.

В тени малиновых занавесок стоят маркиз и мадам де Шамбрен. Маркиз — атташе французской легации; мадам — внучка генерала Лафайета и одна из самых привлекательных женщин в Вашингтоне. Природа хотела сделать ее блондинкой, но забыла себя и продолжила процесс обесцвечивания. Нельзя не задуматься, глядя на нее, так же ли ее душа бела и прозрачна, как шкатулка. Она унаследовала любовь своего деда к республиканским принципам. Мадам была в стране лишь короткое время, но маркиз был здесь, более или менее, довольно много лет. Говорят, что он пишет историю нашей Республики. Он всегда был связан с европейской прессой и занимает высокое положение как литератор у себя на родине.

Чуть дальше маркиза на горизонте можно было увидеть адмирала Голдсборо, тяжелого и грузного, как одно из его собственных военных судов, и несущего неизвестно сколько пушек. Он хрипел и пыхтел, как будто что-то было не так с его механизмом, но все присутствующие, казалось, не осознавали опасности, и никаких признаков взрыва или несчастного случая не произошло. Миссис Голдсборо сопровождала своего статного мужа, по-видимому, подходящая супруга во время войны или мира.

«Временный» Томас был там в самых ярких военных пуговицах и армейском синем. Он выглядел таким же безобидным, как одна из деревянных пушек при Манассасе, и невозможно было поверить, что это тот самый «Временный», который когда-то потряс Республику от центра до окружности. Красивая женщина цеплялась за его руку, но была ли это миссис «Временная» или другая, автору выяснить не удалось.

Там был красивый вирджинский член Конгресса, который выглядел так, словно нес в своих жилах королевскую кровь этого гордого Содружества. У него была придворная осанка, которую история приписывает Рэндольфам, но, опасаясь, что он может быть карпетбеггером, его имя не было установлено.

Секретарь Бутвелл присутствовал в сопровождении своей дочери, хорошей, разумно выглядящей девушки из Новой Англии, которая относится к картине, сделанной с нее в «Harper’s Bazaar», так же, как любой маленький круг к большому. Она — надежда своего отца и радость своей матери, но она не Секретарь Казначейства.

Морской оркестр исполнял очень плохую музыку, учитывая, чего ожидают от того, что должно быть самым совершенным музыкальным коллективом в стране. Морской оркестр в последнее время печально деградировал, и было бы хорошо для людей, находящихся у власти, сделать превосходство в этом, как и во всем остальном, отличием национальной милости.

Оливия.

ОФИЦИАЛЬНЫЙ ЭТИКЕТ.

Правила для него, составленные Президентом Вашингтоном — Существующий кодекс.

Washington, February 10, 1870.

Первоначально слово «этикет» означало метку или заголовок, прикрепленный к сумке или связке, обозначающий ее содержимое, но в современном понимании этого слова это описание церемоний. Это термин, применяемый к формам, которые соблюдаются по отношению к определенным лицам или в определенных местах, особенно при дворах, на приемах и в публичных случаях.

В начале жизни нации наши любимые предки думали, что все эти формы, которые отмечали различие между классами или индивидами, должны быть отменены одновременно со всеми остальными пустыми насмешками, которые составляют монархическую форму правления. Несмотря на то, что Президент Вашингтон намеревался практиковать республиканскую простоту в штаб-квартире нации, «придворные» манеры прокрались в повседневное социальное общение. Например, на приемах миссис Вашингтон как в Нью-Йорке, так и в Филадельфии «первая леди страны» принимала точно по манере приемов королевы Шарлотты. Гости были расставлены стоя у стен, и жена Президента совершала обход и говорила доброе слово всем. Когда миссис Вашингтон наносила утренний визит, слуга или швейцар посылался вперед, «который стучал костяшками пальцев по двери» и объявлял: «Миссис Вашингтон идет».

В эти хаотичные, беспокойные дни наш дальновидный Вашингтон осознал, что должны быть сформированы некоторые правила и справедливые положения, чтобы достоинство Республики не оказалось в пыли. Он видел, что необходимо установить ранг, не нарушая Конституцию, которая запрещает Конгрессу и Штатам жаловать какой-либо титул дворянства. Столь важным для страны он считал этот предмет, что адресовал письма господам Адамсу и Гамильтону, прося их внимания и совета по определенным пунктам этикета, касающимся поведения Президента Соединенных Штатов. После зрелого размышления три мудреца, господа Вашингтон, Адамс и Гамильтон, установили определенные правила, которые впоследствии были одобрены Джефферсоном.

ПРАВИЛА.

Для того чтобы в первую очередь сблизить членов общества, был установлен обычай страны, что резиденты наносят первый визит незнакомцам; а среди незнакомцев — первые прибывшие к более поздним, иностранным и отечественным, причем статус незнакомца прекращается после первого визита. Из этого правила есть одно исключение — иностранные министры, в силу необходимости сделать себя известными, наносят первый визит министрам Кабинета нации, который возвращается.

Когда они собираются вместе в обществе, все совершенно равны, будь то иностранцы или отечественные, титулованные или нетитулованные, при должности или вне ее. Все остальные соблюдения — лишь примеры этих двух принципов.

Семьи иностранных министров, прибывающие в резиденцию Правительства, получают первый визит от семей национальных министров, а также от всех других резидентов.

Члены легислатуры и судебной власти, независимо от их должностей, имеют право как незнакомцы получать первый визит.

Поскольку здесь не допускаются никакие титулы, иностранные титулы не дают никакого старшинства.

Различие в ранге среди дипломатических членов не дает никакого старшинства.

На публичных церемониях, на которые Правительство приглашает иностранных министров и их семьи, для них будет предоставлено удобное место или станция, вместе с любыми другими приглашенными незнакомцами и семьями национальных министров, причем каждый занимает место по мере прибытия и без какого-либо старшинства.

Чтобы поддерживать принцип равенства, или «pele-mele», и предотвратить рост старшинства из вежливости, члены исполнительной власти будут практиковать в своих собственных домах и рекомендовать приверженность древним обычаям страны — джентльмены в массе уступают первенство дамам в массе при переходе из одного помещения, где они собраны, в другое.

Время от времени эти суровые республиканские правила обсуждались и улучшались, чтобы соответствовать растущему аристократическому вкусу великой современной Американской Республики.

В последние годы был принят набор правил, который называется «Кодекс». Говорят, что ко всем ветвям Правительства обращались, чтобы они были удовлетворены, и правила кодекса стали результатом; но был ли Президент Монро или какой-то другой сановник тех дней автором, у автора нет средств выяснить.

КОДЕКС.

Президент. — Деловые визиты принимаются во все времена и часы, когда Президент не занят. Предпочтительны утренние часы. Специальные дни и вечера назначаются каждый сезон для визитов уважения — одно утро и вечер в неделю отводятся для этой цели.

Приемы проводятся в зимний сезон, обычно раз в неделю, между 8 и 10 часами вечера, в это время гости ожидаются в полном вечернем туалете и представляются швейцаром.

Президент проводит публичные приемы первого января и четвертого июля, когда дипломатический корпус представляется в придворном костюме, а офицеры Армии и Флота — в полной форме. Исполнительная, законодательная и судебная ветви Правительства принимаются между 11 и 12 часами; после чего дипломатический корпус, офицеры Армии и Флота и гражданские лица «en masse».

Президент не принимает приглашений на обед и не делает визитов или церемониальных посещений; но волен посещать без церемоний, по своему усмотрению. Приглашение на обед к Президенту должно быть принято в письменной форме, и предыдущая договоренность не может иметь приоритета.

Обращение к Исполнительной власти в разговоре — «Господин Президент».

Вице-президент. — Визит от Вице-президента причитается Президенту при созыве Конгресса. Он имеет право на первый визит от всех остальных, который он может вернуть карточкой или лично.

Верховный суд. — Судьи наносят визит Президенту и Вице-президенту ежегодно, при открытии суда и в первый день января.

Кабинет. — Члены Кабинета Президента наносят визит Президенту в Новый год и четвертого июля. Первые визиты также причитаются от них, карточкой или лично, Вице-президенту, судьям Верховного суда, сенаторам и Спикеру Палаты представителей при созыве Конгресса.

Сенат. — Сенаторы наносят визит лично Президенту и Вице-президенту при созыве Конгресса и в первый день января; и Президенту четвертого июля, если Конгресс на сессии. Они также наносят визит лично или карточкой судьям Верховного суда и Спикеру Палаты представителей при созыве Конгресса.

Спикер Палаты представителей. — Спикер наносит визит Президенту при созыве Конгресса, в первый день января и четвертого июля, если Конгресс на сессии. Первый визит также причитается от него Вице-президенту при созыве Конгресса.

Палата представителей. — Члены Палаты представителей наносят визит лично Президенту в первый день января и Спикеру Палаты при открытии каждой сессии. Они также наносят визит карточкой или лично Президенту четвертого июля, если Конгресс на сессии, и Президенту, Вице-президенту, судьям Верховного суда, офицерам Кабинета, сенаторам, Спикеру Палаты и иностранным министрам вскоре после открытия каждой сессии Конгресса.

Иностранные министры. — Дипломатический корпус наносит визит Президенту в первый день января, а Вице-президенту, офицерам Кабинета, судьям Верховного суда, сенаторам и Спикеру Палаты — карточкой или лично при первой возможности после представления своих верительных грамот Президенту. Они также совершают ежегодный церемониальный визит карточкой или лично Вице-президенту, судьям Верховного суда, сенаторам и Спикеру Палаты вскоре после созыва Конгресса.

Суд по претензиям. — Судьи Суда по претензиям наносят визит лично Президенту первого января и четвертого июля. Они также совершают первые визиты офицерам Кабинета и дипломатическому корпусу и наносят визит карточкой или лично судьям Верховного суда, сенаторам, Спикеру и членам Палаты вскоре после созыва Конгресса.

Семьи официальных лиц. — Правила, которые регулируют официальных лиц, также применимы к их семьям при определении поведения социального общения.

Вышеуказанный кодекс служит той же цели для социальной жизни в Вашингтоне, что и Конституция для всей страны. Пока те, кто вовлечен в спор, придерживаются его, они в безопасности. В тот момент, когда они покидают его, они дрейфуют. В настоящее время идет суровая война между сенаторами и судьями Верховного суда. Мы просим прощения у этих разумных людей; мы имеем в виду, что их семьи вооружились «cap-a-pie», и большой дым поднимается с поля битвы. Жены сенаторов утверждают, что Сенат создал судей Верховного суда, и, говоря словами одного из самых ярких ведущих сенаторов, «должно ли творение быть выше своего творца?» Судья Верховного суда создается сенатором, и если он виновен в проступке, его судит Сенат, и если признан виновным, он смещается со своей высокой должности тем же самым. Но стоит человеку стать судьей Верховного суда, и он стоит так же твердо на вершине, на которую был поднят, как скала веков на ложе вечности.

Затем утверждается, что все те, кто стоит в прямой линии преемственности к Президенту, выше всех остальных. Наши мудрые предки хотели, чтобы наше Правительство никогда не развалилось из-за отсутствия «головы». Так что, если наш военный вождь уйдет, как одна из его собственных пушек, у нас все равно останется наш драгоценный Скайлер. Если Вице-президента Колфакса унесут от зла грядущего, нам придется утешать себя Спикером Блейном. Увы! увы! если он упадет, как резкий удар его собственного молотка, главный судья Чейз останется на наших руках, и смерть не сможет пойти дальше.

«Кодекс» говорит — и, кстати, он так же хорош, как Конституция, — что Кабинет должен наносить первые визиты Вице-президенту, судьям Верховного суда, сенаторам и Спикеру Палаты, но генерал Грант прижал этих любимых баловней к своей груди и позволяет им делать все, что им угодно. Он говорит: «Кабинет — это часть моей семьи; я хочу, чтобы их рассматривали как таковую». Поэтому, когда судьи Верховного суда, с главным судьей Чейзом во главе, отправились засвидетельствовать свое почтение Президенту в прошлый Новый год, они обнаружили Президента в окружении своего Кабинета, и эти высокомерные люди были вынуждены преклонить колена. Теперь, нет ничего в природе столь свободного от эластичных качеств, как позвоночник судьи Верховного суда Соединенных Штатов. Как только время позволило, главный судья Чейз адресовал письмо Главе государства, протестуя против таких неслыханных и совершенно необычных действий; но Улисс курил свою сигару, пока диктовал одну из тех мастерских бумаг дипломатии, и военный секретарь проследил, чтобы она была благополучно доставлена, и с того дня до этого о ней больше ничего не было слышно.

«Кодекс» также говорит, что Президент не принимает приглашений на обед. Это до сих пор было обычаем, не потому что Президент был человеком, а потому что человек был Президентом, и, следовательно, было необходимо не давать гражданину повода для жалоб, ибо если Президент обедает с одним соседом, почему не с другим? Кроме того, есть миллионы, которые были бы рады поделиться своей коркой с этим человеком. Улисс С. Грант доказывает миру, что он не перестал быть человеком, потому что был избран Президентом, и что он не имеет возражений против того, чтобы ходить на обед, при условии, что яства будут существенными, а все напитки чистыми. Но пусть будет понято, Президент не разбрасывает яркий свет своего лица без разбора, ибо только определенные аристократические жилища удостоены в обеденное время присутствием власти.

Два приема проводятся в Белом доме еженедельно — один днем, другой вечером. Первый проводится во вторник и называется в газетах «приемом миссис Грант». Он проводится в один из дней заседаний Кабинета, и после того, как консультация Кабинета закончена, Президент спускается в Голубую комнату и помогает миссис Грант в ее трудном начинании. До сих пор жена каждого Президента принимала сама, если только какой-то гость не останавливался временно в особняке. Миссис Грант, однако, ввела новый порядок вещей. Несколько женщин, обычно жены некоторых членов Кабинета или сенаторов, приглашаются в Белый дом на обед, а затем задерживаются, чтобы помочь выполнять приятную работу. Представьте комнату из синего и золота, атласа и черного дерева, где искусство, чтобы выполнить все, не только черпало вдохновение из «Тысячи и одной ночи», но в то же время исчерпало себя. Затем представьте наших простых американских дам в костюмах, которые соперничают с костюмами Виктории и Евгении в дни приемов, каждая на своем назначенном месте, справа или слева от «первой леди страны», мы полагаем, что более прекрасной картины королевы, окруженной своими «фрейлинами», нельзя найти ни в одной монархии на лице земного шара. Эти изящные приемы рекламируются в «Chronicle» как начинающиеся в 2 часа дня, но увы! увы! случалось по нашему положительному знанию, что пока эти дамы задерживались за президентским обеденным столом, 2 часа приходили и уходили, и тем временем раздраженные американские женщины сжимали свои хорошенькие маленькие перчаточные кулачки в Восточной комнате, а некоторые быстро уходили из особняка, не останавливаясь, чтобы засвидетельствовать свое почтение «первой леди страны». От имени масс народа мы спрашиваем, могут ли наши сегодняшние официальные лица позволить себе отойти от той простой республиканской платформы этикета, заложенной бессмертным Вашингтоном? Могут ли наши общественные деятели, временно находящиеся у власти, безопасно отделиться от того более позднего кодекса, заложенного общей пригодностью и здравым смыслом?

Куда мы дрейфуем, с социальной, республиканской точки зрения, когда жена сенатора вскидывает голову и говорит: «Вы бы подумали, что возможно, что жена члена имела наглость пригласить меня прийти и провести вечер социально с ней?» Для зрителя, наблюдающего за этим маленьким социальным побочным шоу, это кажется тем более смешным, так как муж-сенатор настолько мал, что о нем едва ли когда-либо слышали в стране или в Сенате, в то время как член в споре имеет славу, подобную флагу нашей страны.

Небольшому аккуратному тому под названием «Вашингтон Филипа описан» мы обязаны копией «Правил», как они были заложены генералом Вашингтоном, а также «Кодексом», который должен был быть новым изданием «Правил», пересмотренным и исправленным.

Оливия.

ГЕНЕРАЛ ФИЛ ШЕРИДАН.

Красивый воин украшает прием Спикера.

Washington, February 14, 1870.

Никогда с момента инаугурации нашей Республики социальная жизнь в Вашингтоне не принимала таких блестящих оттенков, как в течение нынешней зимы. С уходом Демократической династии и исчезновением южных королев общества считалось, что солнце «республиканского двора» погаснет навсегда. Но экстравагантное великолепие сегодняшнего дня затмевает все прошлые годы; и если бы миссис Слайделл или миссис Криттенден посетили места своих бывших триумфов, они нашли бы социальное королевство в более сильных руках, чем их собственные. Если южная женщина правила как королева, высокомерная северянка правит скипетром императрицы. Южная королева указывала на своих рабов; сегодняшняя императрица носит корону из бриллиантов, и только смерть может освободить ее рабов.

Прием, бал, обед, светская встреча — что описать в первую очередь? Бал принца промелькнул на небосклоне светской жизни, словно метеор. Он состоялся и остался в прошлом, а вашингтонские модницы все еще живы. «Нью-Йорк трибюн» сообщает, что одна барышня отказалась танцевать с принцем, поскольку принципиально не танцует круговые танцы. Затем она отказалась быть его партнершей в кадрили, так как это задержало бы дорогих папеньку и маменьку дольше, чем они планировали. Все это очень мило звучит в газетах, вот только это довольно искусная ложь и подделка, которая никогда не должна выдаваться за чистую монету.

Прием у президента и прием у спикера очень похожи друг на друга. На прием к спикеру Блейну пускают всех так же, как и в Белый дом. Там присутствуют все великие люди, кроме президента, а всех хорошеньких девушек в их лучших нарядах светские волны народа выбрасывают на этот модный берег. Если в этом грешном мире и есть зрелище более жалкое, чем любое другое, так это видеть дочь бедной вдовы или невинную юную сотрудницу Казначейства в простом муслиновом платье, на короткое время вознесенную на светскую платформу богатства и власти. Нигде на земном шаре два противоположных социальных элемента не могут сойтись вместе так, как на приеме у президента или спикера. Богатство противопоставляется бедности, сила — слабости, и результат порой оказывается плодом более обманчивым, горьким и пыльным, чем яблоки Мертвого моря.

Вечер светского раута у спикера. Кареты подъезжают к красивому особняку из имитации коричневого песчаника. Эти экипажи высаживают драгоценных надушенных любимиц — аристократию, сливки общества. Веселые кавалеры ухаживают за этими порхающими, завитыми, увешанными драгоценностями бабочками. Эти кавалеры обычно носят шляпы и пальто, которые выглядят так, будто их одолжили у старьевщика или купили по дешевке в соседнем магазине подержанных вещей; но поскольку лучшего места на земле для того, чтобы избавиться от своей верхней одежды, чем эти приемы, не найти, мужчины проявляют благоразумие, приходя во всеоружии. Экипажи переполнены. Амбициозный молодой механик берет под руку свою юную возлюбленную и идет засвидетельствовать почтение спикеру. Анфилада гостиных в коричневом особняке находится на первом этаже, и через широкие открытые двери всех вновь прибывших можно рассмотреть, пока они направляются на верхний этаж, чтобы сдать верхнюю одежду, и судить о том, что скрывается под уродливыми непромокаемыми плащами, так же небезопасно, как гадать, что находится под шкуркой гусеницы. В гардеробной предусмотрены зеркала, где утомленные горничные и увядающие матроны могут помочь природе удовлетворить ее самые насущные потребности. Коробочки с жемчужной пудрой, щетки, гребни, булавки, горничная — все под рукой, и если последний штрих туалета упущен, хозяйка особняка здесь ни при чем. Следует, однако, заметить, что пудрятся на публике только шелка; муслин и меринос — лишь зрители в этой сцене.

— Белль, тебе не кажется, что одна моя бровь немного чернее другой?

— Да, думаю, обе нуждаются в подкрашивании.

— Теперь уже слишком поздно! Почему ты не сказала мне до того, как мы вышли из дома? На, возьми мой платок и сотри.

Хорошенькая маленькая ручка в белой перчатке проделывает изящнейшие манипуляции, и обе брови становятся как у быстрой упряжки Боннера. Выход из гардеробной, вниз по ворсистой лестнице, которая глушит шаги. Есть что-то пугающее в человеческом жилище, где не слышно ни единого шага. Глаз — великолепный орган, но ухо — лучший друг. Вы входите в первую гостиную, которая является началом трех смежных комнат. Она элегантно обставлена с изысканным вкусом. Одна из картин Бирштадта с видами Скалистых гор занимает почетное место на стене. «Беатриче Ченчи» в своей сладострастной красоте, висящая в другом месте, возвращает вас в старый чувственный Рим, в то время как миниатюрный мир вращается вокруг своей оси в уютном уголке второй комнаты, где его сопровождают многочисленные книги.

У двери в первую гостиную стоит спикер Палаты представителей, а рядом с ним можно увидеть его жену. Если судить по внешности, они кажутся отлично подходящей парой. Спикер Блейн — красивый мужчина во всех смыслах этого слова. В его сложении использовано ровно столько материала, сколько нужно, и, как правило, он находится на своем месте. У него большие добрые глаза, в которые не стоит долго вглядываться по той же причине, по которой созерцание моря может вызвать морскую болезнь. Все остальные его черты лица были художественно подобраны к его восточным глазам, а фигура прямая и симметричная, как сосна из штата Мэн. Он пожимает руки своим многочисленным соотечественникам с энергией, и если он задержал пальцы в лайковых перчатках корреспондента «Нью-Йорк уорлд» чуть дольше, чем было необходимо, это лишь доказывает, что он смертен, как бедный Адам, и готов прикоснуться к любому количеству зла ради женщины.

Миссис Блейн стояла рядом с мужем, и в ее лице было нечто более яркое и лучшее, чем просто физическая красота. Мало у кого в столице, если вообще есть такие женщины, столь сильное лицо, и все же оно милое и женственное. Все в ней смягчено до нежнейших нейтральных тонов. Если она не вызывает трепета восхищения, то не пробуждает и духа критики. В природе есть цвета, которые особенно приятны глазу. В том же смысле есть женщины, которые особенно приятны всем чувствам. Их присутствие дышит покоем. Когда вы приближаетесь к ним, ваш разум снимает доспехи, отзывает дозоры и готовится уйти на зимние квартиры. Превосходный вкус миссис Блейн виден в ее элегантном, хорошо обставленном доме, в общеизвестных манерах ее мужа, и так же, как он занимает свою почетную должность с достойным изяществом, она занимает другую, еще более высокую — положение американской матроны в доме.

Самый заметный из всех выдающихся людей, кружащих вокруг спикера, — генерал Фил Шеридан. В одно мгновение вы понимаете, что он высечен из того материала, из которого должны быть сделаны президенты. Судя по памяти, он не выше покойного Стивена А. Дугласа, и в том же смысле, в каком мистера Дугласа называли «Маленьким гигантом», генерал Шеридан поражает вас грозным атрибутом власти. У него необычайно широкие для его роста плечи и взгляд, как у американского орла. Словно в подтверждение этого образа, страна знает, что он одинокая птица, у которой нет даже подруги, чтобы разделить его одинокое гнездо в грешном Чикаго, и если дела в этом направлении не поправятся, народу было бы неплохо взять эту интереснейшую ситуацию в свои руки и заодно поставить на его место человека, который не отступит перед лицом женского врага.

В дальнем углу можно увидеть тропическую экзотику. Это молодой Лопес, сын диктатора Парагвая. «Ширли Дэр», женщина со вкусом, говорит, что он «красив». На наш взгляд, он выглядит незаурядно, не более того. Тот особый огонь, рожденный смешанной кровью, горит под его смуглой кожей; он заливает румянцем щеки, краснит губы и сияет в глазах холодным блеском черных алмазов. Вы представляете его качающимся в гамаке под южноамериканским небом, и все же стоит помнить, что он не был на родине восемь лет, и вполне вероятно, что если бы он вернулся, отец увидел бы в нем грозного соперника, и в таком случае его постигла бы участь всех его прославленных родственников.

Полковник Паркер, комиссар по делам индейцев, был там со своей белокожей женой. Напомним, что полковник Паркер принадлежит к индейскому племени, известному как «Шесть наций». Говорят, что он происходит от смешанной крови. Если это так, то индейское было снаружи, а белая кровь была прибережена для подкладки. Он выглядит как индеец не больше, чем президент Грант выглядит как белый человек, и он является очень хорошим представителем своей расы. Его жена светлокожая, она стоит рядом с ним и привлекает внимание, потому что нарушила закон; но почему ее принимают в обществе по той же причине, которая ставит бедную ирландскую прачку, связавшую свою судьбу с другой расой, вне круга общения, могут ответить только газеты.

Пока что метисы не появлялись, что доказывает: существует судьба, которая имеет некоторое отношение к формированию наших целей.

Поскольку карточные приемы у госсекретаря Фиша проводятся в тот же вечер, многие дамы из иностранных миссий сначала засвидетельствовали почтение спикеру и его жене, прежде чем отправиться в особняк государственного секретаря. Хотя туалет американской женщины столь же дорогостоящ, его нельзя назвать столь же сложным и надуманным, как у ее европейских сестер. Платья этих иностранок обычно состоят из отделки. Глаз теряется и смущается от множества оборок, бахромы, кружев, лент и всего того, что в умеренных количествах должно быть дорого сердцу каждой женщины. Там были стильные дочери барона Герольта, прусского посланника, и их костюмы, должно быть, были совершенны по европейским стандартам. Вся верхняя поверхность их хорошеньких маленьких головок превратилась в цветник; розовые бутоны были посажены по краям, а распустившиеся розы цвели в центре, в то время как длинные побеги и усики цеплялись за их шиньоны, как плющ вьется по сырой стене. Их платья были выполнены из шелка того особого оттенка, который называют «пепел роз», а бахрома и атласная отделка были глубокого розово-розового цвета. О, утомительный, утомительный труд по созданию этих гардеробов-бабочек, и эти платья были сшиты вручную! Никакая швейная машина не использовалась в производстве. Крошечные короткие рукава были собраны как лоскутное одеяло, и между каждым крошечным кусочком шелка проходил атласный шнур. Столько же человеческого труда было вложено в длинные шлейфы юбок, в маленькие дробные лифы; и все же эти экстравагантные туалеты, надетые этими дочерьми так называемых благородных кровей, лишь доказали, что в вопросах одежды существует такая вещь, как золочение чистого золота и раскрашивание розы, но такая работа всегда влечет за собой одни и те же последствия.

Присутствовала литературная дама, связанная с «Rural New Yorker», и ослепила присутствующих своим красивым лицом, лимонно-желтым шелком и черным кружевом. Более милое лицо вряд ли когда-либо смотрело с картины; но увы! увы! почему она не отдала себя в руки какой-нибудь стильной модистки и не уступила место так изящно, как умеет литературная дама? Нет ничего более губительного для женского туалета, чем начать определенный стиль и не иметь выдержки или силы ума, чтобы довести его до конца. Что может быть хуже, чем слабый отвар чего угодно? Если женщина решает принять стиль «Помпадур», он должен быть завершен до конца, иначе все приносится в жертву. Причина, по которой литературные дамы иногда терпят неудачу в вопросах вкуса в одежде, заключается в том, что они не уделяют этому предмету достаточного внимания. Идеальное оформление женского костюма — это одно из изящных искусств, такое же, как вырезание статуи, написание картины или написание изысканной газетной статьи.

Оливия.

СЕРЕДИНА ЗИМНЕГО СВЕТСКОГО СЕЗОНА.

Как дамы из кабинета министров проводят свои приемы.

Washington, February 15, 1870.

Посередине между президентским приемом и частным развлечением лежит социальная почва, занимаемая карточным приемом. Он носит полуофициальный характер, поскольку общественное положение имеет большое значение для общих приглашений, рассылаемых гостям. Не обязательно, чтобы между всеми сторонами состоялся обмен визитами. Человека приглашают, потому что он сенатор, глава бюро или высокопоставленный клерк в одной из палат Конгресса. В то же время каждый член кабинета министров стремится позаботиться о социальных интересах своего штата, собрав под своими гостеприимными крыльями столько его граждан, остановившихся в Вашингтоне, сколько может вместить его особняк, исходя из кубических размеров.

С начала светского сезона четверо из семи членов кабинета министров разослали приглашения на три приема каждый. К ним относятся госсекретарь Фиш, Белкнап, Кокс и генеральный почтмейстер Крессвелл. Приемы, проводимые в великолепном особняке государственного секретаря, были просто продолжением тех элегантных развлечений, которыми славился его далекий дом, когда он был частным лицом. Только человек большого богатства может позволить себе быть американским «премьером». Все иностранные миссии собраны вокруг его щедрого американского очага, и разве не утешительно для нашей национальной гордости помнить, что он широк и великодушен во всех смыслах этого слова? И все же, почему наш щедрый соотечественник должен тратить свои личные средства на поддержание достоинства Республики, могут ответить только люди через своих представителей.

Элегантно и без показной роскоши прошли приемы в красивых резиденциях трех оставшихся министров. Ни в одном из случаев не было предпринято попыток пустить пыль в глаза. Похоже, что эти секретари имеют верное представление о социальном значении своих должностей и все же осознают, вместе с мистером Доусом, что перед лицом финансовой опасности, угрожающей стране, бережливость и экономия должны быть в порядке вещей.

Главный триумф сезона состоялся в историческом особняке Сьюарда, в настоящее время являющемся домом военного министра. Помимо общественных зданий, ни один дом в Вашингтоне не является столь памятным по своим ассоциациям, как эта простая, непритязательная груда кирпича и раствора. Он широкий, старомодный, с комнатами, уходящими далеко вглубь, и все в нем напоминает о добрых старых временах дедушки, а его строгая простота освежает, как чистый воздух, по сравнению с чувственной пряничной отделкой роскошного современного особняка.

Прием военного министра и его образованной жены почтил своим присутствием президент Соединенных Штатов в сопровождении известной семьи Дент. Газеты много говорят о «Дентах», но внимательное изучение их повседневной жизни, а также их прошлого доказывает, что наш глава государства мог попасть в гораздо худшие руки. Правда, их много; но, поскольку они не сами себя создали, этот грех должен быть возложен на другую дверь. Кроме того, виноваты ли они в том, что президент случайно заглянул в их гнездо? Есть ли в стране мужчина или женщина с достаточной выдержкой, чтобы оставаться скромными, если бы у них был зять могущественнее любого короля? К тому же, эти дюжина или более братьев и сестер жены ведут себя чрезвычайно хорошо, учитывая отличные возможности, которые можно было бы обратить во зло. Член семьи Дент никогда не был замечен в связи с «золотым кольцом»; никогда не вызывался перед комитетом Конгресса. Правда, они любят прижиматься к теплому крылу президента; но разве не достаточно длинны великие руки нации, чтобы обнять весь выводок?

Вверх по той самой лестнице, которая когда-то отзывалась эхом шагов убийцы Пэйна, хлынул поток жизни, состоящий из creme de la creme национальной столицы. Присутствовали члены иностранных миссий с женами; и это необычно, так как многих из этих высокомерных иностранцев редко или никогда не видели в вашингтонском обществе, кроме как в особняке государственного секретаря. Присутствовали кабинет министров, Верховный суд, Сенат, Палата представителей, выдающиеся представители прессы; и, чтобы придать сцене дополнительный блеск, широко была представлена армия и флот, сверкающие синим сукном и обычными золотыми украшениями.

У входа в первую гостиную стоял военный министр; по правую руку от него можно было увидеть его прекрасную молодую жену. При всем уважении к тайне, шепчутся, что министр Белкнап чуть красивее любого другого человека в кабинете.

Его внешность указывает на чистокровного саксонца, а глаза цвета той глубокой синей жидкости, которую получают растворением индиго в серной кислоте. У него настоящая фигура солдата — высокая, широкая и статная, а голос мягкий, как у органа. Его шаг звенит, когда нога касается тротуара, а рука обладает настоящей хваткой, будь то когда он вытаскивает полковника-мятежника из-за земляных укреплений на поле боя или касается нежных кончиков пальцев женщины. Говорят, что министр Белкнап занимает теплое место в сердце главы государства, что доказывает, что женский элемент не входит в конструкцию президента. Генерал Белкнап — воин по наследству, а также по призванию, ибо с самого начала существования Республики длинная череда Белкнапов бралась за оружие в защиту своей страны.

Прекрасное юное лицо миссис Белкнап, когда она принимает сонм сановников, пришедших засвидетельствовать почтение великой военной силе, которую представляет ее муж, так же освежает, как чистая вода у склона холма. Будучи невестой всего год и новичком в столице, она еще не успела испортиться от лести. Искренние, добрые манеры частной жизни она несет незапятнанными на свою высокую социальную позицию, а изящные манеры, которые она привезла с собой из своего дома в Кентукки, напоминают нам о днях миссис Криттенден, когда выдающиеся женщины этого штата были неподвижными звездами общества в Вашингтоне. Миссис Белкнап надела по этому случаю то же самое великолепное платье, которое украшало бал принца, что доказывает, что она не собирается подражать тем экстравагантным женщинам, которые не хотят быть замеченными дважды в одном и том же туалете. Если эта независимая черта ее характера умаляет ее в глазах ее женских сверстниц, поспешим сказать ей, как сильно она располагает к ней народ. Миссис Белкнап делит почести красоты с миссис Крессвелл в кабинете министров.

Сразу за военным министром стоял президент со своей невесткой, миссис Шарп, рядом. Маршал Шарп, возможно, был поблизости, но так как он Дент только по браку, его присутствие или отсутствие не стоит отмечать. Президент принес с собой тот же «убийственный взгляд», который так ярко описал «Нью-Йорк уорлд», однако еще один Дент грелся в его лучах без малейших признаков ущерба. Миссис Грант осталась дома из-за недомогания, но миссис Шарп исполнила свою роль с исключительным изяществом и добродушием. На ней было красивое синее шелковое платье, почти лишенное отделки, с элегантной шалью из игольчатого кружева и жемчужными украшениями. Миссис Шарп не выделяется красотой или ее отсутствием. У нее обычное лицо американской женщины, и ее друзья отзываются о ней в самых восторженных тонах.

Секретаря Фиша с женой видели недалеко от президентской четы. Если бы мистер Фиш не был государственным секретарем, мы бы назвали его весельчаком. Он выглядит так, будто завтракает камышовыми птицами, обедает черепаховым супом и плывет по жизни на барже по рекам шампанского. О! эти деликатесы, эти ароматы, эти сладости, из которых состоит этот добродушный и щедрый человек. Созерцая его, понимаешь, что быть островитянином Южных морей или невинным фиджийцем было бы не так уж плохо. Должно быть, именно потому, что он так аппетитен на вид, он и стал таким замечательным государственным секретарем. Как деликатно он манипулировал нашими сложными испанскими и кубинскими делами! как осмотрительно он управляет претензиями по «Алабаме»! Говорят: «В море рыбы не меньше, чем было поймано». Секретарь Фиш с официальным крючком во рту живет, чтобы бросить правду в лицо старой пословице.

Миссис Фиш — ах! где найти слова, чтобы описать женщину, которая пробуждает это возвышенное чувство и заставляет желать назвать ее матерью или каким-то другим нежным именем? У нее интеллектуальное лицо, достаточно благородное, чтобы принадлежать монахине. У миссис Фиш есть ум, сердце и манеры, чтобы украсить Белый дом, и большего комплимента американской женщине сделать нельзя.

В окрестностях миссис Фиш можно было увидеть многих членов иностранных миссий. Наиболее заметными были дородные дочери перуанского посланника, полковника дона Мануэля Фрейре. Вес этих южноамериканских девиц достигает многих сотен фунтов. Хорошо для страны, что Барнум затерялся в Мамонтовой пещере, иначе наши отношения с далекими странами могли бы безнадежно запутаться. Учитывая, как плотно человечество было набито в гостиных военного особняка, эти слоноподобные красавицы могли бы вызвать панику, если бы потребовалась прогулка или променад, но, к счастью для жизни и конечностей, этого не предпринималось, и никаких происшествий, омрачающих праздничность сцены, не произошло. Эти образованные южноамериканские дамы считаются большими красавицами в своей стране, ибо в земле инков избыточная плоть не считается помехой.

В живописной позе, прислонившись к дверному проему, можно было увидеть Мэри Клеммер Эймс из «Нью-Йорк индепендент». Агрессивный литературный труд начинает прокладывать свой путь крошечными бороздками и изящнейшими каналами на ее поэтическом лице. Миссис Эймс написала несколько очень неплохих стихов, о чем она прекрасно знает, и это вознесло ее на ту сублимированную высоту, которой простые смертные достигают редко или никогда. Ее костюм был честью для «Нью-Йорк индепендент», ибо ничего более сложного в комнатах не было. Чтобы доказать миру, что литературные дамы умеют одеваться, необходимо описать эту звезду первой величины. Миссис Эймс появилась на приеме у галантного военного министра в чистейшем белом шелке, en train, увенчанном тяжелой розовой атласной верхней юбкой. Это устройство верхней юбки было венчающим триумфом ее превосходного туалета. Эта верхняя юбка была фестончатой, с панье, с математической точностью квадратной и округленной поэтическими мерами. Она была приподнята в нужных углах; в то же время она свободно плавала в греческих очертаниях, подобно древней драпировке. Ничего, что могла бы сделать элегантная розовая атласная верхняя юбка для поэтессы, не было упущено. Можно сказать, что это розовое облако завершило свою судьбу и должно отныне быть унесено в Млечный Путь, чтобы сиять там в звездной славе вечно, как предостережение всем тем простым смертным, у которых есть привычка растягивать рты каждый раз, когда они видят первоклассную литературную даму, готовую к алтарю светского случая. Мэри Клеммер Эймс неравнодушна к розовым бутонам. Разве это не вернейшее доказательство поэтического таланта? Розовые бутоны взбудоражили больше гениев, чем все капусты, которые были выращены с начала мира. Мужская особь кружила в окрестностях миссис Эймс, но так как было ясно, что он не поэт, описание его персоны опущено.

В другой гостиной можно было увидеть созвездие бриллиантов с прикрепленной к ним миссис Фернандо Вуд. Автору никогда не доводилось видеть столько красивых драгоценных камней в сборе, за исключением персоны мадам Бодиско, которая имела обыкновение носить русские семейные драгоценности в Вашингтоне. Ожерелье большой ценности сверкало у нее на горле, большие гроздья мерцали в волосах, ее красивые руки были закованы в такие же, но она, казалось, не возражала против того, чтобы быть узницей, ибо когда ее тюремщик появился в лице достопочтенного Фернандо, она взяла его под руку точно так же, как если бы он был похож на других мужчин.

Достопочтенный Сэмюэл Хупер из Массачусетса был там, самая прекрасная зимняя картина на паркете. Подобно государственному секретарю, он выглядит так, будто земля любит его и принесла ему самые лучшие дары, какие только могла. Солнечный свет жизни смягчил его характер. В целом он — новоанглийский вяз, вокруг которого любит виться плющ юности и привязанности. Мало у кого из людей так много сильных друзей, как у мистера Хупера, и никого нельзя найти в общественной жизни, менее обремененного врагами.

Часами это выдающееся море человечества кружилось и бурлило по особняку. Официантам удавалось каким-то секретным, известным только им способом пробираться сквозь густую толпу и освежать гостей пирожными и мороженым. Была предусмотрена комната, где подавали кофе и шоколад, но на приеме у военного министра не было видно дорогого вина или любого другого напитка, который опьяняет.

Хмурая ночь подготовилась к приему генерального почтмейстера. Шел дождь, но так как эта часть программы никого не касалась, кроме извозчиков и лошадей, а профессора Берга не было, чтобы присмотреть за страданиями его четвероногих друзей, прием прошел с дополнительной славой, отраженной от темного окружения. Посреди проливного дождя кареты подъехали к красивой резиденции генерального почтмейстера в самом модном квартале Вест-Энда. Снаружи от особняка была расстелена циновка или дорожка. Полицейский открыл дверцу вашей кареты и держал большой зонт над вашей головой, пока вы пробирались ко входу. Эта короткая прогулка была самой впечатляющей частью вечернего развлечения. Облако, более темное, чем небеса над головой, выстроилось по обе стороны открытого пространства. Оно отражалось от густой толпы цветных людей, собравшихся осмотреть гостей, которые на мгновение становились видны, когда проходили от кареты к особняку. Эта толпа мальчиков, девочек и мужчин казалась такой же безразличной к проливному дождю, как и бессловесные существа, которых природа одевает по-своему причудливо. Оказавшись в вестибюле, мы получили свет и музыку, знаменитых мужчин и храбрых женщин. На обычном месте у входа в первую гостиную можно было увидеть генерального почтмейстера, а недалеко от него — его образованную жену. У генерального почтмейстера внушительная фигура, широкий, высокий лоб, а под ним пара опаловых глаз, которые горят и светятся обычным блеском этого изысканного камня. Нижняя часть его лица указывает на агрессивную силу, а также на ту безошибочную настойчивость, которая так необходима общественному деятелю. Он выступил против привилегии бесплатной почты, и есть шансы, что генеральный почтмейстер победит. Ни одного человека в Соединенных Штатах так не мучили заявлениями о приеме на работу; и если бы у него были фотографии всех женщин, которые обращались к нему за почтовыми отделениями, и они были бы выложены в ряд, одна за другой, они протянулись бы от Мэна почти до Калифорнии. Учитывая неприятности генерального почтмейстера Крессвелла, он самый удивительно хорошо сохранившийся человек в Вашингтоне.

Миссис Крессвелл красива, а также одна из самых изящных женщин в столице. С момента отсутствия миссис сенатора Спрэг в светском обществе, если у нее должен быть преемник, миссис Крессвелл кажется самым подходящим кандидатом на вакантное место. В качестве примера своего изысканного вкуса она надела черное бархатное платье в вечер своего приема, и нет туалета, который был бы более «совершенным дома».

В этом современном особняке, казалось, не было конца комнатам. В одном месте для господ творения была приготовлена успокаивающая травка, где они могли погрузиться в дым, если считали это желательным. В другом шоколад и кофе раздавались в изящных маленьких чашечках, которые, должно быть, были импортированы из Константинополя. В кофейной комнате можно было увидеть благородного Монтгомери Блэра. У него был определенный спокойный вид смирения на лице, в высшей степени сфинксоподобный, как будто у него была сила дождаться времени полудюжины администраций, если это было необходимо, прежде чем появится «правильная» для семьи Блэр. Экс-министр Маккаллох также был в шоколадной комнате, окруженный стайкой хорошеньких девушек; но его спутницы были не хуже, чем он заслуживал, ибо лучшего, более доброго человека трудно найти. Другая комната была отведена под бутерброды, пирожные и мороженое. В углу этой комнаты была видна огромная чаша для пунша, в которой миниатюрные айсберги терлись своими боками. Эта чаша для пунша содержала лимонад, окрашенный кларетом. Пожилая дама, чьей правдивости можно доверять, сказала, что в него добавили ровно столько кларета, чтобы нейтрализовать ужасные последствия льда и кислоты в напитке; что можно выпить дюжину стаканов без малейшего болезненного эффекта. Во всяком случае, огромное количество этой пурпурной жидкости исчезло, и никакого серьезного вреда не последовало.

Среди сотен элегантных женщин выделялась «Ширли Дэр», вашингтонский корреспондент «Нью-Йорк уорлд». Она была облачена в синий атлас, который чрезвычайно шел ее утонченному лицу, молочному цвету лица и янтарным волосам. Ее платье во всем было comme il faut, как и одно из ее собственных писем о моде, и среди всех литературных дам, блистающих в столице, она та, которую автору больше всего хочется взять за руку. Она — настоящая женщина-журналист, которая принимает ситуацию и готова сражаться в битве жизни на женской платформе. Она верит, что в нашей так называемой слабости заключается наша сила, и что если женщины только захотят проснуться и пойти работать, мужчины никогда не нажмут на тормоза. «Нью-Йорк уорлд» отправила ее сюда с такой же деликатной и сложной миссией, какую брали на себя женщины древних времен, когда их отправляли суверены к далеким дворам, чтобы взять на себя определенные отрасли дипломатии. «Уорлд» должна была предоставить гардероб, карету, драгоценности и другие важные et ceteras, чтобы соответствовать, а впоследствии дать ей герцогство, когда она вернется в Нью-Йорк, покрытая шрамами и славой. Мужской репортер может незамеченным проскользнуть через лабиринты общества; не так с женщиной. Она должна быть способна выдержать проверку. Она должна быть готова к любой судьбе. Что мужчина знает об обществе после того, как искупался в нем? Он не способен написать приличную светскую статью. Великие нью-йоркские ежедневные газеты перепробовали мужчину за мужчиной в столице и, наконец, пришли к выводу, что есть вещи, которые мужчины не могут делать. Газеты теперь, в некоторых направлениях, признают превосходство женщины.

Генерал Фитц Генри Уоррен, бывший посланник в Гватемале, присутствовал в сопровождении своей образованной жены. Миссис Уоррен — своего рода периодическая звезда в вашингтонском обществе. Несколько лет назад, когда ее муж был помощником генерального почтмейстера, она была одной из заметных женщин столицы. Она вновь появляется, привнося изящные манеры старого режима, к которым добавлена та редкая культура, приобретенная только проживанием за границей, и лучшие дары, собранные за прошедшие годы. Очень немногие американские женщины имеют замечательные склонности к интеллектуальным занятиям, но миссис Уоррен входит в их число.

Пробираясь изящно, избегая длинных шелковых шлейфов, как будто они скрывали змей и скорпионов, был замечен красивый сенатор Карпентер из Висконсина. О! если бы это письмо не достигло такой чудовищной длины, чтобы инвентарь его привлекательности мог быть обнародован! Подытожим, что он — все, чем он должен быть, и очень мало того, чем он не должен быть. Мало у кого из мужчин на приеме была более изящная внешность. Полковник Джон У. Форни был там тоже. Невозможно было выяснить, был ли он создан для приема или прием был создан для него. Во всяком случае, соответствие было отличным; но та же причина, которая препятствует описанию сенатора Карпентера, запрещает останавливаться на этом экземпляре своего рода, и эти два последних сложных предмета должны быть, на время, отложены в сторону.

Оливия.

ПРОФЕССОР МЕЛА.

Функционер, отвечающий за государственные обеды в Белом доме.

Washington, March 8, 1870.

С окончанием текущей недели у нас последний государственный обед в Белом доме. Это событие, вероятно, знаменует собой закрытие светского сезона. С Нового года эти обеды инаугурируются, и каждую среду каждой недели президент должен принимать определенное количество сенаторов и членов Палаты представителей. Только тридцать шесть человек могут быть рассажены в банкетном зале Белого дома, следовательно, невозможно, чтобы все представители народа в течение одного сезона имели честь скрестить свои ноги под национальным красным деревом. Если бы президент последовал обычаю других наций и приглашал на эти официальные банкеты только мужчин, случилось бы так, что все или почти все наши конгрессмены были бы таким образом ежегодно удостоены чести. Но прекрасная часть творения гениально смешана в этих чрезвычайно важных государственных делах. Следовательно, такое же количество общественных деятелей вынуждено обедать в другом месте. В младенчестве Республики у президента было время уделить внимание своим гостям, а также достаточно места, чтобы развлечь ограниченное количество конгрессменов нации. В те дни женщины были необходимы, чтобы заполнить пробелы в разговоре; в то же время ни один общественный деятель не оставался на холоде целый год из-за того, что его место было занято. Сейчас стало делом большой деликатности выбирать, кто будет приглашен в Белый дом, а кто нет; но ни один президент не вызывал меньше обид, чем нынешний глава исполнительной власти. Однако только среди женщин, которые являются светскими правительницами в столице, выражается какое-либо чувство, ибо конгрессмены, которые объявляют государственные обеды «скукой», и те, кто избегает этого испытания, считают себя счастливчиками.

«Государственная столовая» в Белом доме — красивое помещение. Длинный стол, закругленный по краям, тянется через середину, за которым могут удобно разместиться тридцать шесть человек. Кроме того, есть много места для слуг, чтобы они могли превосходно выполнять свои обязанности. Новые зеркала и люстры были добавлены со времен администрации президента Гранта, но ковры, обивка и обои перешли по наследству от режима Джонсона. Изысканный вкус Марты Паттерсон виден на нежно окрашенных стенах, фигуры ковра так удачно подогнаны к размеру комнаты, темно-зеленый атласный дамаст на окнах и причудливые стулья, под ее руководством расставленные в тон. Часы, такие же древние, как дни Мэдисона, украшают одну из мраморных каминных полок, в то время как пара многоголовых подсвечников, мрачных от старости, перешедших от неизвестно чьего короткого правления, украшают другую. За исключением пары современных буфетов из красного дерева, мебель, кажется, принадлежала эпохам Вашингтона или Джефферсона, она такая солидная и мрачная. Белый дом был смоделирован по образцу дворца герцога Лейстера, и государственная столовая, больше, чем любая другая часть здания, напоминает баронский зал. Но если есть одна вещь, от которой государственная столовая страдает больше всего, так это от нехватки серебра. «Стюард Мела», серебряноголосый итальянец, которого правительство нанимает присматривать за этой частью своего бизнеса, буквально заламывает руки от ужаса и смятения, когда он «накрывает» стол для государственных случаев. «Ну, мадам, — говорит Мела, — в Белом доме недостаточно серебра, чтобы накрыть приличный стол для бесплатного завтрака». Теперь, несравненный Мела был стюардом в «Эверетт Хаус» в Бостоне, «Асторе» в Нью-Йорке, «Стетсоне» в Лонг-Бранче, «Сент-Чарльзе» в Новом Орлеане, и, прослужив в этих первоклассных заведениях, возможно, его идеи слишком возвышенны для такой же работы в Белом доме. Следует помнить, что все эти государственные обеды оплачиваются из личного кошелька президента. Президент, однако, передал это деликатное дело в руки стюарда Мела, и итальянец «организует» обед в соответствии с качеством гостей. Эти обеды стоят от трехсот до пятнадцатисот долларов, хотя средняя стоимость составляет около семисот. Государственный обед, в котором имел честь участвовать принц Артур, состоял из девяти блюд и стоил пятнадцатьсот долларов; но только когда принимают королевских особ, эти пиры приобретают такие дорогостоящие пропорции. Эта скромная сумма не включает вино и другие напитки, так как они идут по отдельной «статье». Ни в одной другой администрации правительство не назначало человека тратить деньги президента. До сих пор «дамы Белого дома» присматривали за этой частью официального бизнеса, и сразу видно, какая бережливость необходима, чтобы свести концы с концами президентского года; но ни один человек за время существования Республики никогда не был получателем такого количества дорогостоящих подарков, как глава исполнительной власти, и он отражает честь взамен своей беспримерной и взаимной щедростью.