Книга Элис Стопфорд Грин «Старый ирландский мир» представляет собой фундаментальное исследование, направленное на пересмотр устоявшихся колониальных и предвзятых взглядов на историю Ирландии. Автор опровергает распространенные стереотипы о том, что до прихода англо-норманнов ирландцы были дикими кочевниками, лишенными культуры, письменности и архитектуры. В предисловии Грин указывает на то, как британская историография веками намеренно принижала уровень кельтской цивилизации, подгоняя историю под имперские нужды и формируя образ отсталого туземного населения. В первой главе подробно разбирается предвзятость традиционной истории, подающей ирландцев как мятежников и дикарей, и подчеркивается необходимость обращения к подлинным источникам, рукописям и материальным свидетельствам прошлого.
Автор описывает героическое сохранение национальной памяти простыми ирландскими переписчиками через века гонений и бедности, а также сравнивает пренебрежение Ирландией к собственному прошлому со спартанским и японским почтением к истории предков. Во второй главе автор исследует торговые пути Ирландии, доказывая, что страна никогда не была изолированным островом на краю земли. Ирландия веками поддерживала активные морские связи с Галлией, Испанией, Скандинавией и Средиземноморьем, торгуя вином, сукном, металлами и рыбой задолго до римского завоевания Британии.
Мощные океанские судна и развитая сеть портов связывали ирландские королевства с европейским миром. Особое внимание уделено эпохе викингов, столкновениям с ними, а также тому, как ирландцы перенимали у скандинавов кораблестроение и организацию торговли, сохраняя при этом собственную правовую и культурную идентичность, увенчавшуюся победой Брайана Бору в битве при Клонтарфе. Третья глава посвящена образу жизни и роли женщины в ирландском обществе на примере выдающейся фигуры XV века — Маргарет, дочери О'Кэрролла и жены Калваха О'Коннора. Описывается организация масштабных национальных съездов и пиров для поэтов, музыкантов и ученых, грандиозная благотворительность, покровительство школам, дорогам и церквям, а также непрекращающаяся борьба ирландских кланов против английских наместников.
Четвертая глава детально рассматривает историю порта Ардгласс и региона Лекаль в графстве Даун, где тесно переплелись доисторические памятники, раннехристианские поселения святого Патрика, нормандские замки и оживленная морская торговля. Автор описывает путешествие капитана Джосиа Бодли по разоренному войной Ольстеру начала XVII века и контраст между роскошным бытом английских офицеров в захваченных замках и нищетой вытесненного на обочину коренного населения. Пятая глава представляет собой полемическую статью-ответ критикам книги, защищающую методы автора и доказывающую надежность ирландских первоисточников, рукописей, юридических актов и свидетельств очевидцев в противовес ангажированным колониальным отчетам. Книга в целом рисует яркую, глубокую картину независимой цивилизации, обладающей сложной социальной структурой, развитыми ремеслами, литературой и правом, которая вела многовековую борьбу за сохранение своей свободы и достоинства.
