Первый выпуск 'The New England Magazine' (январь 1886 года), ранее выходившего под названием 'Bay State Monthly', представляет собой богато иллюстрированное издание, посвященное истории, биографиям, литературе и образованию штатов Новой Англии. В номере подробно освещается история Университета Брауна, начиная с его основания как баптистского учебного заведения в 1764 году, с акцентом на роль Джеймса Мэннинга и благотворителей семьи Браун. Значительная часть выпуска посвящена историческим очеркам: описывается поездка Дэниела Уэбстера и полковника Томаса Х. Перкинса в Глостер в 1817 году, ставшая поводом для расследования появления 'морского змея' у берегов Кейп-Энн.
Другой очерк посвящен истории города Аттлборо, его промышленному развитию, включая ювелирное производство, и колониальному прошлому. Также представлена генеалогическая статья о братьях Ричарде и Гамалииле Уэйт, первых поселенцах Бостона, и их потомках, среди которых был главный судья Верховного суда США Моррисон Р. Уэйт.
В разделе 'Искусство книжной иллюстрации' анализируются достижения гравюры на дереве в американском книгоиздании того времени. Публикуется продолжение исторического романа Фрэнсис Спархок 'Элизабет', действие которого происходит во время осады Луисбурга. Издание включает редакционные заметки о состоянии периодической печати, исторические справки, некрологи и обзоры литературы, подчеркивая стремление журнала стать авторитетным хранилищем исторической памяти региона.
