Книга Джорджа Спринга Мерриама «Негр и нация» представляет собой подробный исторический анализ американского рабства и освобождения чернокожего населения с колониальных времен до эпохи Реконструкции. Автор исследует корни рабства в Новом Свете, экономические и социальные факторы его укоренения на Юге и роль торговых монополий и северных колоний в работорговле. Рассматриваются позиции отцов-основателей США — Вашингтона, Джефферсона и других, — которые принципиально осуждали рабство как зло, но были вынуждены идти на компромиссы ради создания единого государства при принятии Конституции 1787 года. Особое внимание уделено Миссурийскому компромиссу, актам о новых территориях и неизбежному столкновению двух различных социальных систем — рабовладельческого Юга и свободного Севера.
Книга подробно описывает подъем радикального аболиционизма во главе с Уильямом Ллойдом Гаррисоном, оформление политической доктрины Юга усилиями Джона Кэлхуна и компромиссные попытки Генри Клея и Дэниела Уэбстера сохранить хрупкий мир в стране. Значительная часть работы отведена событиям, непосредственно предшествовавшим Гражданской войне: делу Дреда Скотта, борьбе за Канзас, рейду Джона Брауна на Харперс-Ферри и избранию Авраама Линкольна президентом. Мерриам анализирует причины и ход Гражданской войны, издание Прокламации об эмансипации, принятие поправок к Конституции и сложный, болезненный процесс политической и социальной реконструкции Юга. Автор стремится дать сбалансированную оценку обеим сторонам конфликта, признавая как экономические и моральные изъяны рабовладения, так и историческую сложность интеграции миллионов бывших раבov в американское общество.
