В своем классическом труде «Природа человека» Илья Мечников, выдающийся биолог и лауреат Нобелевской премии, предпринимает попытку применить строгие методы естественных наук к решению фундаментальных философских и моральных проблем человечества. Автор исходит из того, что многие страдания человека проистекают из дисгармонии между его биологической организацией и современными условиями жизни. Мечников анализирует происхождение человека, доказывая его родство с антропоидными обезьянами, и указывает на наличие в человеческом организме множества рудиментарных и зачастую вредных органов, таких как аппендикс и толстая кишка, которые являются наследием предков и источником болезней. Особое внимание уделяется проблеме старения, которую Мечников рассматривает не как неизбежный физиологический процесс, а как патологическое состояние, вызванное отравлением организма продуктами жизнедеятельности кишечной флоры и разрушительной деятельностью фагоцитов.
Автор критикует религиозные и философские системы, которые пытались решить проблему страха смерти через веру в бессмертие души или через призывы к пассивной покорности. Вместо этого он предлагает концепцию «ортобиоза» — гармоничного образа жизни, основанного на научных знаниях, гигиене и рациональном питании, что должно привести к продлению жизни и достижению естественного, физиологически нормального финала — «инстинкта смерти», когда человек, прожив полноценную жизнь, без страха и страданий принимает неизбежный конец. Мечников выступает как убежденный оптимист, верящий в способность науки не только побеждать болезни, но и радикально улучшить саму природу человека, превращая его жизнь в осмысленный и гармоничный процесс.
