Второй том «Естественной истории Селборна» Гилберта Уайта продолжает серию писем, адресованных натуралисту Дэйнсу Баррингтону. В этой части автор углубляется в изучение поведения птиц, в частности, подробно описывает жизнь ласточковых (ласточек, стрижей, городских и береговых ласточек), их миграции, способы гнездования и повадки. Уайт ставит под сомнение общепринятые в то время теории о зимней спячке птиц, предлагая свои наблюдения и аргументы. Помимо орнитологии, книга охватывает широкий спектр тем: от описания местных насекомых (сверчков, кузнечиков, пауков) и их роли в экосистеме до наблюдений за поведением домашних и диких животных.
Уайт уделяет внимание и сельскому хозяйству, описывая методы борьбы с вредителями, использование растений в быту и влияние погодных условий на урожай. Особый интерес представляют его записи о климатических аномалиях, суровых зимах и необычных метеорологических явлениях, таких как «сухой туман» 1783 года. Автор также затрагивает социальные аспекты жизни деревни, описывая народные поверья, быт местных жителей и даже историю цыганских общин.
Уайт демонстрирует исключительную наблюдательность, сочетая научный подход с глубокой любовью к родной природе. Его стиль, сочетающий точность описаний с философскими размышлениями о месте человека в мире природы, делает этот труд не только важным научным документом XVIII века, но и выдающимся образцом английской литературы. Книга завершается размышлениями о важности изучения природы для понимания законов мироздания и призывом к бережному отношению к окружающей среде.
