«Естественная история Селборна» — это фундаментальный труд английского священника и натуралиста Гилберта Уайта, впервые опубликованный в 1789 году. Книга представляет собой собрание писем, адресованных Томасу Пеннанту и достопочтенному Дейнсу Баррингтону. В первом томе автор подробно описывает географическое положение, геологию, климат и биологическое разнообразие своей родной деревни Селборн в графстве Гэмпшир. Уайт выступает как проницательный наблюдатель, фиксирующий мельчайшие детали жизни птиц, животных и насекомых.
Он уделяет особое внимание миграции птиц, их поведению, гнездованию и пению, а также изучает местные виды растений, ископаемые останки и особенности почв. Книга ценна не только как научный документ своего времени, но и как образец наблюдательности, где автор связывает жизнь природы с повседневным бытом сельских жителей. Уайт размышляет о загадках миграции, описывает исчезнувшие виды (например, оленей в лесу Вулмер) и делится личными наблюдениями за поведением домашних и диких животных.
Его стиль отличается простотой, искренностью и глубокой любовью к родному краю. Труд Уайта оказал огромное влияние на развитие натуралистических исследований и стал одним из самых читаемых произведений о природе в английской литературе. Автор не ограничивается сухими фактами, он вплетает в повествование анекдоты, исторические справки и поэтические размышления, создавая живой портрет английской провинции XVIII века. Книга остается важным источником для понимания экологического состояния региона того времени и демонстрирует, как глубокое знание локальной природы может привести к важным научным обобщениям.
