Книга Харви Райли, изданная в 1867 году, представляет собой подробное практическое руководство по работе с мулами, основанное на тридцатилетнем опыте автора в качестве управляющего правительственными загонами в Вашингтоне. Райли выступает как убежденный сторонник гуманного обращения с животными, утверждая, что жестокость и невежество погонщиков являются главными причинами экономических потерь и порчи ценного поголовья. Автор детально описывает методы обучения молодых мулов, подчеркивая важность терпения и использования лариата (аркана) вместо грубой силы. Значительная часть работы посвящена правильной запряжке и подгонке упряжи, так как неправильное использование снаряжения приводит к травмам, снижению работоспособности и болезням.
Райли анализирует физиологические особенности мулов, их выносливость, различия в мастях и темпераменте, а также критикует распространенные заблуждения, такие как мнение о нечувствительности мулов к боли или их способности работать без должного питания. Особое внимание уделено армейской специфике: автор подробно разбирает проблемы, возникавшие при использовании молодых, неокрепших животных в условиях Гражданской войны, и дает рекомендации по отбору особей для службы. В книге также рассматриваются вопросы вьючной перевозки, где Райли отдает предпочтение испанским методам, и критикует неудачные эксперименты с американскими вьючными седлами.
Отдельные главы посвящены ветеринарным аспектам: лечению распространенных заболеваний, таких как дистемпер, сап, колика, болезни копыт и суставов. Райли дает конкретные советы кузнецам по правильной расчистке и ковке, настаивая на сохранении естественной формы копыта. Текст дополнен описанием конкретных случаев из практики автора, включая истории знаменитых армейских команд мулов, прошедших через кампании Гражданской войны. Книга является ценным историческим документом, отражающим методы логистики и животноводства середины XIX века, и остается актуальной благодаря своему гуманистическому подходу к управлению рабочими животными.
