Двадцать второй том Сванстонского издания собрания сочинений Роберта Льюиса Стивенсона представляет собой уникальный сборник ранних и менее известных произведений автора. Книга открывается историческим очерком «Восстание Пентленда» (The Pentland Rising), в котором Стивенсон, будучи еще молодым человеком, с юношеским пылом описывает трагические события 1666 года в Шотландии — период жестоких религиозных преследований ковенантеров. Автор детально анализирует причины восстания, роль сэра Джеймса Тернера и драматический финал битвы при Рулльон-Грин. Вторая часть тома посвящена «Скетчам» и «Студенческим работам», написанным в годы учебы в Эдинбургском университете.
Здесь Стивенсон проявляет себя как тонкий наблюдатель и ироничный эссеист, размышляющий о студенческой жизни, природе сатиры и психологии человеческих взаимоотношений. Особое место занимают «Эссе о путешествиях», где автор делится своими впечатлениями от поездок по Шотландии, Англии и Франции. Стивенсон мастерски описывает пейзажи, быт простых людей и свои внутренние переживания, превращая путевые заметки в глубокие философские размышления о времени, памяти и красоте повседневности.
В книгу также включены разделы «Стивенсон в игре» и «Давосская пресса», которые раскрывают игривую, почти детскую сторону таланта писателя. Эти тексты, созданные в соавторстве с Ллойдом Осборном во время вынужденного пребывания в Давосе, демонстрируют неиссякаемую фантазию автора, его любовь к мистификациям, играм с оловянными солдатиками и созданию собственных печатных изданий. Том завершается критическими статьями, в которых Стивенсон выступает как проницательный литературный критик, анализируя творчество современников и классиков. В целом, этот том является важным дополнением к пониманию эволюции Стивенсона как писателя: от пылкого юноши, увлеченного историей своей страны, до зрелого мастера слова, способного найти поэзию в самых обыденных вещах. Книга наполнена характерным для Стивенсона сочетанием меланхолии и жизнелюбия, исторической точности и художественного вымысла, что делает её ценным источником для всех поклонников его творчества.
