Фундаментальный труд американского этнолога Уолтера Джеймса Хоффмана, опубликованный в 1891 году в составе седьмого годового отчета Бюро этнологии Смитсоновского института, представляет собой детальное описание религиозного общества Мидевивин (Grand Medicine Society), существовавшего среди алгонкинского племени оджибве. Автор исследует происхождение, структуру, ритуалы и космогонические представления этого влиятельного тайного братства, игравшего роль традиционной религии коренных народов лесной полосы Великих озер и Миннесоты. Введение дает географический и исторический контекст расселения оджибве, их контактов с ранними французскими миссионерами и исследователями вроде Маркетта и Шаплейна, а также затрагивает классификацию местных шаманов и целителей. Хоффман выделяет три основные категории знахарей и пророков: миде (членов общества Мидевивин, занимающихся исцелением и противодействием злым духам), вабено (так называемых людей рассвета или огненных шаманов) и джессаккидов (пророков и ясновидящих, действующих в специальных цилиндрических хижинах-югляриях).
Особое внимание в исследовании уделяется структуре самого общества Мидевивин, разделенного на четыре степени инициации. Каждая степень требует прохождения сложных предварительных очистительных процедур в потовых банях, длительного заучивания сакральных песнопений и внесения значительных материальных подношений и подарков в виде мехов, тканей и табака. Автор подробно фиксирует тексты и мнемонические знаки священных песен, используемых при вызове духов, рассеивании туч и исцелении больных.
Центральным элементом обряда инициации является символическое «встреляние» в тело кандидата священной раковины мигис (mīgis), которая олицетворяет жизнь, бессмертие и очищение. В работе детально проанализированы уникальные берестяные свитки с пиктограммами и диаграммами земляных священных лож (мидевиган), полученные автором от старейшин из Ред-Лейка, Уайт-Эррта и Милле-Лакса. Эти свитки служат мнемоническими картами, фиксирующими миф о сотворении мира, миграцию оджибве, путь кандидата по ступеням инициации, а также испытания, чинимые злонамеренными духами и животными-стражами. Значительная часть книги отведена под обширный ботанико-фармакологический каталог.
Хоффман приводит латинские и народные названия десятков растений, кустарников и деревьев, используемых оджибве для приготовления лечебных отваров, припарок и порошков. Автор подробно описывает методы сбора коры, корней и листьев с обязательным оставлением табака в качестве дара духу земли — бабушке Нокомис. Наряду с реальными фитотерапевтическими средствами, применяются магические снадобья для охоты и любовной магии, а также методы лечения, направленные на изгнание злых духов-манидо, якобы вызывающих недуги.
В монографии также рассматриваются специализированные церемонии, такие как «Лодка призраков» (Дзхибай-мидевиган), проводимая в память об умерших членах общества или в качестве инициации-замещения за погибших детей, а также погребальные и военные обряды. Хоффман завершает исследование размышлениями о будущем культуры оджибве в условиях надвигающегося разрушения племенных устоев, перехода к оседлому земледелию на резервациях и неизбежной ассимиляции. Благодаря скрупулезному полевому методу автора, записавшего оригинальные тексты песен на архаичном языке и зарисовашего редчайшие петроглифы и берестяные схемы, этот труд остается непревзойденным историческим документом по духовной культуре и шаманским практикам северных алгонкинов.
