«Воспоминания пятидесяти лет»

Креольские плантаторы, или так называемые французские креолы, происходят совсем не из тех родов, что акадские креолы или иберийцы. Первые колонисты, прибывшие в Луизиану, были людьми самых благородных кровей и высокого ранга во Франции. Ибервили, Бьенвили, Сент-Дени и многие другие принадлежали к знатным фамилиям; а гордый престиж их имен и славных деяний по сей день витает вокруг их потомков, населяющих земли, которые те отвоевали у дикой природы, дикарей и стихии. Эти дерзновенные мужи принесли с собой рыцарский дух, перешедший по наследству к их сыновьям: открытые, галантные манеры; щедрое гостеприимство; благородное человеколюбие; честь, которая предпочитает смерть пятну на репутации, и душу, никогда не опускающуюся до лжи, мошенничества или низости, унижающей джентльмена. Они родились на берегах величайшей мировой реки; они стали свидетелями всего расцвета таланта, времени и предприимчивости, которые сделали их страну столь же величественной, как река, протекающая сквозь нее. Привыкнув с младенчества созерцать эту картину и это развитие, их души вместе с их идеалами возвысились, и они представляют собой население, не уступающее по высшим человеческим качествам и благороднейшим душевным порывам никому на земном шаре, окруженное осязаемым и прочным богатством, передающимся из поколения в поколение и дарующим каждому все те блага, которые способно дать богатство.

Дух гостеприимства и независимости облагородил сыновей точно так же, как потомственное богатство и привилегии облагородили их отцов, заложивших эту колонию. Эти прародители заложили фундамент такого благосостояния, обеспечив для своих потомков те самые широкие просторы плодородных земель, где те обитают и поныне. Никто из них не эмигрировал: осознавая, что владеют прекраснейшим наследием на земле, они остались, чтобы извлекать из этой почвы то богатство, которым в таком изобилии обладают. Как воспитывали их самих, так они воспитали и своих сыновей; уроки правды, добродетели и чести принесли благие плоды. Никто не может сказать, что знал хоть одного французского креола, ставшего закоренелым пьяницей или профессиональным игроком. Никому не доводилось слышать о падении добродетели у дочерей кого-либо из них.

Высокородная креольская леди является образцом утонченности: скромная, но свободная в манерах; целомудренная в мыслях и поведении; великодушная в суждениях и исполненная милосердия; интеллектуально развитая и воспитанная в соответствующем кругу; благодаря путешествиям она прекрасно знакома с европейским высшим светом, владеет двумя, а часто и шестью языками, разбираясь в литературе каждого из них. Привыкнув с младенчества вести себя как леди, имея перед глазами безупречный пример матерей, они вырастают с возвышенными чувствами и безукоризненными манерами, что выделяет их как самых утонченных и изысканных дам во всей стране. Им присущи мягкость в манерах и деликатность в выражении мыслей, отсутствие любых резких и бурных проявлений чувств и эмоций и, главное, полная свобода от мелких сплетен, что делает их очаровательными и любимыми каждым благородным и воспитанным джентльменом, которому посчастливилось узнать их и войти в их круг. Впрочем, это в равной степени относится как к джентльменам, так и к дамам.

У этих людей могут возникать распри, и порой они действительно возникают; однако они редко остаются неурегулированными надолго. Никто никогда не услышит об этом публично, и уж тем более никому не доведется услышать злобную клевету в адрес отсутствующей стороны. Мне позволено будет рассказать здесь случай, иллюстрирующий эту особенность.

Один джентльмен, знавший о разногласиях между двумя сторонами, обедал с одной из них в компании нескольких других лиц. Этот гость позволил себе нелестно отозваться перед хозяйкой дома о недруге ее мужа; услышав это замечание, хозяин одернул излишне ретивого гостя словами: «Доктор, мы с моей леди предпочли бы сами узнавать о слабостях и грехах наших соседей». Выговор возымел действие и дал понять доктору, недавно оказавшемуся в этих краях, о существовании в среде утонченного населения его новой родины такого благородного чувства, которое было чуждо его собственной родине и которое, как он чувствовал, делало этих людей выше всех, кого он знал прежде.

Ни один путешественник на одном из тех роскошных пароходов, что в изобилии курсируют по Миссисипи весной, когда воды поднимаются до самых краев дамб, поднимая судно выше уровня огромных полей сахарного тростника, простирающихся на миля вплоть до леса на обоих берегах этой могучей реки, не мог не восхищаться прекрасными усадьбами, окруженными ухоженными садами и восхитительно украшенными деревьями, кустарниками и цветами, которые предстают взору в непрерывном и быстром чередовании, пока судно стремительно несет его вперед по водам полноводной реки. Этот пейзаж тянется на сто пятьдесят миль вверх по течению и не имеет себе равных во всем мире. Равнина сплошна и неразрывна; ни холмы, ни ручьи не пересекают ее, за исключением двух мест, где Плакемин и Ла-Фурш ответвляются, чтобы найти более короткий путь к морю; но они настолько малы по сравнению со всем окружающим, что их проплывают, почти не замечая.

Кайма из зеленой листвы деревьев и кустарников, украшающая каждую усадьбу, следует в столь быстром чередовании, что пассажирам парохода она кажется сплошной линией. Очищенные от леса до последнего дерева огромные поля, разделенные лишь канавой или изгородью и раскинувшиеся вдоль реки, — все они зеленеют сочным сахарным тростником и другими культурами, растущими настолько бурно, что это сразу убеждает в непревзойденном плодородие почвы; и этот пейзаж, тянущийся на сто пятьдесят миль, делает его недосягаемым ни для одного другого возделываемого региона земного шара. Вдоль Ганга и Нила равнина обширна. Но унылый вид, который она представляет, — жалкие жилища населения, лишенные всяких украшений, не сулящие ни комфорта, ни изобилия, — скудная и разреженная растительность, перемежающаяся песчаными пустынями, просторы запустения, простирающиеся насколько хватает глаз, ничтожные по сравнению с Миссисипи реки и нищие, деградировавшие, опустившиеся люди на их берегах вызывают боль у наблюдателя, плывущего на каком-нибудь грязном суденышке, столь странно контрастирующем с пароходом на Миссисипи. И все же, находясь в удивительном согласии со всем остальным, они образуют величественный контраст с долиной Миссисипи, лишь доказывая, что последняя не имеет себе равных на земном шаре во всем, что касается величия, красоты и изобилия. Чтобы оценить все это, нужно узнать население, столь любовно и искусно украсившее берег этой реки рек, и пообщаться с ним.

Подобно тому как это великое пространство красоты являет глазу сказочную страну, гостеприимство его домов радует душу. Среди этого населения, если больше нигде в Америке, можно встретить довольных и счастливых людей — людей, чьей целью является счастье, а не всемогущий доллар. Не будучи амбициозными в отношении того престижа, который дарует лишь богатство, они довольствуются изобилием всего необходимого для собственного комфорта и комфорта тех, кто в качестве друзей или соседей приходит разделить его с ними. Не стремясь к политическим почестям, презирая шумную суету взбудораженной толпы, они любят свои дома и предаются безмятежному отдыху в этих восхитительных убежищах, наслаждаясь жизнью по мере ее течения в общении друг с другом, не завидуя тем, кто спешит в суетный мир в погоне за наживой или популярностью у масс благодаря проницательности ума, взращенного и развращенного торговлей, или подобострастному, неискреннему заискиванию перед грязной толпой, которую они в душе презирают. Такие люди кажутся им аномалией, лишенными энергии или предприимчивости, довольными тем, что имеют, и не желающими большего — что для американца, готового, получив землю, стремиться и к луне, выглядит страннее всего: они празднествуют в свое удовольствие, пренебрегая мимолетными мирскими отличиями, но счастливы в домашнем уюте и стремятся лишь к тому, чтобы сделать это место пригодным для радости самих себя и окружающих.

С незнакомцами они открыты и любезны, всеобще гостеприимны, никогда не изучают человека с ног до головы, чтобы по его манерам или костюму понять, джентльмен он или мошенник и сулит ли он им какую-либо материальную выгоду в торговле. В их натуре нет ничего от базарного торгаша. Они презирают торговлю, поскольку она унижает; у них есть на продажу лишь урожай, и это дело они доверяют своим фактор-агентам; они никогда не строят козней с целью создания акционерных обществ ради наживы за счет грабежа публики; никогда не пытаются обвести вокруг пальца соседа или незнакомца, чтобы приумножить свое состояние за счет уменьшения чужого; они сочли бы оскорблением осушить бокал благородного вина, если бы почувствовали, что в него примешана слеза вдовы или сироты, и тысячу раз предпочли бы быть обманутыми сами, чем обмануть кого-то другого; они презирая порок и культивируя лишь благороднейшие качества души.

Таков характер образованных французских креольских плантаторов Луизианы — людей, более свободных от пороков эпохи и преисполненных добродетелей, облагораживающих человека, чем любые другие, встреченные мной за семьдесят лет моих странствий. Креолы, и в особенности креольские плантаторы, поддерживали мало контактов с кем-либо, кроме собственного народа. Рыцарство характера, столь отличительная их черта, они сберегли как наследие предков, чья история читается скорее как роман, нежели жизнеописание людей, чье благородство души и ума перешло к ним от длинной череды предков и было принесено ими на берега Миссисипи в облике их потомков.

Что делает этих людей такими, какие они есть: кровь, воспитание или религия? Они полны страсти; и все же они мягки и снисходительны к каждому, кто, по их мнению, не желает причинить им зла или обидеть; они щедры и нетребовательны, исполнены сердечного милосердия, филантропичны и, кажется, по инстинкту претворяют в жизнь по отношению ко всему миру христианские добродетели. Они храбры, быстро реагируют на оскорбление или обиду, предпочитая смерть бесчестию; скрупулезно честны во всех сделках с ближними, снисходительны к чужим слабостям, свободны от зависти и злобы. В семейном кругу они уважительны и добры, особенно к детям: они тщательно избегают того, чтобы угнетать или уязвлять ребенка, направляя родительский авторитет прежде всего на воспитание сердца, а затем уже ума, и прививая обязанности с такой нежностью и мягкостью, что ребенок начинает стремиться выполнять их исключительно по любви. Приличное поведение по отношению к старшим и друг к другу прививается с младенчества и соблюдается в течение всей жизни. Все эти уроки запечатлеваются в сердце не только благодаря наставлениям родителей и окружающих, но прежде всего их собственным примером.

Слуги-негры составляют часть каждого домохозяйства и неотделимы от семьи. К ним относятся очень доброжелательно и снисходительно, равно как и к их детям, с которыми неизменно говорят и обращаются мягко. Замечания никогда не делаются ни тем, ни другим в гневе или публично с целью унижения, но всегда приватно и мягко — с сожалением, а не с гневом; а если приходится прибегать к наказанию, это делается так, чтобы видеть и знать это могли лишь родитель или хозяин и ребенок или слуга. Таков пример Церкви. Исповедь открывает священнику прегрешения кающегося, и они получают порицание и прощение в тайне или наказываются епитимьей, известной лишь священнику и его раскаявшемуся прихожанину. Это ли делает детей и христиан столь образцовыми в среде образованного креольского населения Луизианы? Или это инстинкт расы, следствие более чистой и возвышенной природы, происходящей от «голубой крови» земной элиты? Симметрия тел, утонченность черт у мужчин, мужественность их осанки и высокий рыцарский дух, а также изысканная красота и грация их женщин вкупе с их целомудренной чистотой натуры, кажется, подтверждают, что именно это является истинной причиной.

Все, кому доводилось входить в семью французских креолов, отмечали мягкие и уважительные манеры детей, их строгое, но непринужденное соблюдение всех приличий их положения, а также исполненные любви отношения между ними и родителями и друг с другом — ни единого дурного слова, ни единого неподобающего поступка, никакой буйности или непослушания. Они подходят к вам с уверенностью, но при этом со скромностью и проявляют уважение даже в разгаре детских игр. Вокруг особняков этих людей неизменно разбиты парки с чудесными аллеями, пролегающими среди цветочных клумб и лужаек, укрытых спасительной тенью от раскидистых ветвей и густой листвы исполинских деревьев. Гуляя здесь, эти дети никогда не наступят на клумбу и не сорвут без спросу цветок, удерживаемые лишь чувством приличия и порядочности, привитым с колыбели, которое растет вместе с ними и по достижении зрелости становится частью их натуры. Могли бы дети англо-норманской крови удерживаться таким образом? Подчинилась бы их бурная энергия подобному контролю или проявила бы такое послушание из чувства сдержанности или любви? Разумеется, по своему поведению они совсем другие и, кажется, уступают авторитету лишь из страха перед наказанием, срываясь во всякие проказы в ту самую минуту, когда этот страх исчезает. Да и этот страх и неотвратимость наказания в большинстве случаев оказываются недостаточно сильными, чтобы обуздать их врожденные наклонности.

Слишком часто у таких людей воспитание сердца в детстве заброшено или забыто, и они отучаются делать что-либо из любви как долг перед Богом и ближними. Добрый священник приходит в семью не как вестник мира и любви, но слишком часто преподносится беспечными родителями как пугало, а не как добрый и любящий человек, которого следует любить, чтить и уважать; напротив, его нередко рисуют в детском воображении вроде буки с кровавым мальчиком те родители, которые считают розетку единственным исправителем детских ошибок и забывают человечность, поощряя животные черты родительской дисциплины, равно как и пасторские обязанности своего призвания. Вместо того чтобы взращивать из бутонов плоды сердечности, они вытравливают нежные чувства из детской души с помощью грубых упреков и жестокого обращения. Причин этого различия я не могу постичь, но я знаю, что эти факты существуют, и знаю, что это различие распространяется и на взрослых представителей обеих рас.

Утверждают, что англоамериканец более предприимчив, энергичен и прогрессивен — он ищет опасности, чтобы преодолевать их, и покоряет мир своей воле. Галльский или франко-американец менее предприимчив, но все же в достаточной степени для необходимых жизненных нужд. Он честнее и менее склонен к спекуляциям; благороднее и менее сутяжен; искреннее при меньших претензиях; выше уловок и мелких интриг; открытее и менее коварен; движим более благородными мотивом и меньшим лицемерием; тоньше и менее самоуверен; и в целом это человек с более рыцарским духом и чистыми помыслами. Англоамериканец начинает добиваться успеха и не стесняется в средствах: он пускает в ход любые доступные ему методы, добивается своего, и это называется предприимчивостью в сочетании с энергией. Мораль служит лишь слабым препятствием. Она может заставить его помедлить, но никогда не остановит его действий. В его сознании всегда живет максима: честно и достойно преуспеть — позорно и бесславно потерпеть неудачу; просто глупо приносить смелое предприятие в жертву тонким соображениям морального права. Если ему удается избежать кары гражданского закона, успех избавляет его от кары закона нравственного. Успех — бальзам от любой несправедливости, пропуск к любым почестям.

«Его род — из воровских династий,

Его дела — сплошной кошмар;

Но нет на нем пятна напастей —

Вчерашний жулик — нынче царь».

Это развращает: целесообразность ставится выше справедливости — то, что годится, а не то, что должно делать, если того требует успех, берется на вооружение. Эта идея, подобно проносящейся по ветру чуме, проникает в каждое сердце, и поступки человека регулируются исключительно буквой закона, а не высоким нравственным чувством правоты. Считается, что Провидение готово к любым непредвиденным обстоятельствам в природных процессах. Если это верно, возможно, особенности крови и их влияние на человеческий характер у англоамериканца специально предназначены для его миссии на этом континенте; ибо он несомненно является в высшей степени успешным человеком во всех начинаниях, необходимых для покорения земли и содействия распространению его расы по этому конгрессу. Любое сопротивление его натиску терпит крах, враги этого прогресса падают перед ним, и результатом каждого его усилия становится успех. То, что французские креолы сохранили рыцарство и благородные принципы предков, несомненно верно; но столь же верно и то, что они не сумели сберечь упорную предприимчивость своих отцов.

Эмиграция из Франции в сколько-нибудь значительных масштабах прекратилась после передачи Луизианы Соединенным Штатам, и французские поселения перестали расширяться. Территории вдоль Ред-Ривер и к северу от нее, на Верхней Миссисипи и Уошите, быстро заполнялись смелым, выносливым американским населением; между ним и французами, редко населявшими районы вокруг Натчиточа на Ред-Ривер и Монро на Уошите, не было почти никакого взаимопонимания, в результате чего многие из тех, кто уже обосновался в этих краях, уехали — вернулись на Нижнюю Миссисипи или во Францию.

Еще до этой передачи были оформлены два крупных земельных гранта барону де Бастропу и барону де Майзонружу на реках Уошита и Бартоломью, охватывающие почти всю территорию двух нынешних приходов. Эти пожалования были сделаны европейским правительством при условии заселения земель в определенный срок. Революция во Франции изгнала многих ее благороднейших граждан, и маркиз де Бреар со множеством последователей был одним из них: он прибыл сюда и стал пионером на этих землях. Сформировался очаг колонизации, шло пополнение переселенцами, однако из-за смены правительства и американизации страны этот поток иммиграции сменился с французского на американский, и необходимое для завершения грантов число поселенцев не было набрано в оговоренный срок; спустя более чем полвека они были аннулированы, а земли поступили в распоряжение федерального правительства США как государственные угодья. Если бы управление страной осталось в руках Франции, более чем вероятно, что права на эти участки никогда не подвергались бы сомнению, даже если бы требуемого числа поселенцев для закрытия условий грантов к указанному сроку не набралось; более того, вероятно, что в должное время появилось бы и необходимое количество людей. Однако такая смена власти пришлась французскому населению крайне не по душе.

Антагонизм рас сам по себе представляет собой серьезное препятствие для слияния, даже если обе они принадлежат к одному великому семейству человечества; но если добавить к этому различия в языке, законах, нравах и религии, задача кажется почти невыполнимой. В случае с Луизианой это до сих пор оказывалось невозможным. Хотя французы являются американскими подданными уже более шестидесяти лет и в живых осталось очень мало свидетелей той смены власти, и несмотря на то, что в плане государственного устройства это население полностью американизировалось, они все же в огромной степени остаются обособленным народом. Даже в Новом Орлеане существуют французская и американская части города, и они не стремятся селиться вперемежку в сколько-нибудь значительных масштабах. Между группами населения сохраняются дружеские чувства, и предрассудки, столь эффективно разделявшие их на протяжении столь долгого времени, ныне стремительно исчезают, поскольку большая часть молодежи из франко-креольской среды получает образование в США, за пределами Нового Орлеана; как следствие, они говорят по-английски, обзаводятся американскими связями, впитывают американские идеи и пытаются соперничать с американской предприимчивостью. И все же внешние отличия сохраняются. Быть может, разница в манерах и других характеристиках объясняется ранним воспитанием, но первое и наиболее радикальное различие кроется, несомненно, в крови.

Поселения на реках Ред и Уошита не увеличили французское население края; оно сократилось, причем на последней реке — значительно сильнее, чем на первой. Там осталось лишь несколько семейств из числа коренных обитателей, и те настолько полностью американизировались, что их едва ли можно отличить от остальных. Потомки маркиза де Бреара представлены там одной-двумя семьями, но все те, кто обосновался на байю Де-Арк (а это было главное поселение), за исключением, пожалуй, всего одной семьи, исчезли, и в их домах хозяйничают чужаки.

Французскому характеру, судя по всему, не хватает той целеустремленности, самоотречения и стойкой настойчивости, которые столь необходимы тем, кто берется колонизировать и покорять новый, суровый край. Высокая цивилизованность французов приучила их к изыскам и удобствам жизни; они вошли в их плоть и кровь, и они не могут превозмочь себя в достаточной степени, чтобы бросить вызов дикой природе со всеми ее лишениями, или же сотворить среди этой глуши блага цивилизации и довольствоваться ими вопреки всем тяготам, перенесенным ради их обретения: они отступают перед этим, предпочитая неурядицы и лишения тесного сообщества с его радостями — даже в нищете — тем суровым и тяжелым испытаниям, что окружают и терзают пионера, который прорубает чащу и строит дом, сулящий по меньшей мере все блага богатства и независимости его потомкам. Он скорее предпочтет наслаждаться настоящим так, как ему хочется, оставив потомкам разбираться самим. Впрочем, среди французских креолов немало примеров великой отваги и высокого энтузиазма; но это исключения, а не правило.

ГЛАВА XXVII.

ОТМЕНА ЛИЦЕНЗИРОВАННОГО ИГОРНОГО БИЗНЕСА.

Батон-Руж — Флоридские приходы — Недовольство — Где хотенье, там и уменье — Штурм форта верхом — Аннексия на кончиках покерных щипцов — Рафиньяк и Ларри Мур — Борьба с «Тигром» — Когда шутка заходит слишком далеко — Серебряный чайный сервиз.

Та часть Луизианы, которая известна как Флоридские приходы и состоит из приходов к востоку от Миссисипи, являлась частью Западной Флориды и была почти полностью заселена американцами еще в бытность испанской провинцией. Батон-Руж, получивший свое название от стоявшего в испанском форте флагштока, выкрашенного в красный цвет (baton означает «палка», а rouge — «красная», так что на английский лад это звучало бы как «красная палка»), был центром власти для этой части провинции. Здесь находился небольшой испанский гарнизон: на противоположном берегу лежала Луизиана; Новый Орлеан был естественным рынком сбыта и выходом для продукции этих флоридских поселений.

Когда произошла передача Луизианы Соединенным Штатам, эти американские поселенцы, желавшие вернуться под власть Америки, заволновались и объединились в своем недовольстве испанским контролем. Они не могли придумать план, как это осуществить. Их земли простирались от реки вдоль тридцать первой параллели северной широты далеко в глубь материка и доходили оттуда до озерной границы. С трех сторон они были окружены американским населением и американским правительством. Они принесли с собой в этот край все свои американские привычки и всю свою любовь к американским законам и свободе; с востока их отделяло от прочих поселений на испанской земле огромное пространство бесплодных сосновых боров. Пенсакола была резиденцией правительственной власти, и она находилась слишком далеко, чтобы протянуть слабую руку испанского правления над этими людьми. У них практически не было законного правительства, за исключением тех законов и правил, что были установлены общим согласием. Все они носили американский характер, и по сути это было американское поселение, находящееся почти посреди американского государства и тем не менее лишенное защиты со стороны этого или любого другого правительства. Было очевидно, что в недалеком будущем Флориды неизбежно перейдут в руки американского правительства. Но для этих людей возникла острая необходимость сделать это немедленно. Они не могли ждать. Однако что они могли поделать? Среди этих людей было немало предприимчивых и решительных мужчин: большинство из них эмигрировало с Запада — из Теннесси, Кентукки, Западной Пенсильвании и Вирджинии; некоторые же являлись потомками тех, кто переселился на эти земли с Юга в 1777 и 1778 годах, чтобы избежать последствий Войны за независимость. Этот круг людей собрался на совет и тайной постановил поднять восстание, захватить испанский форт и просить американской защиты.

Они хотели присоединиться к Луизиане в качестве части этого штата. Однако они не могли добиться этого без согласия самого штата; а просить о таком согласии считалось бесполезным до тех пор, пока их предварительно не признают частью Соединенных Штатов. В этой затруднительной ситуации ветеран Революции, один из первых пионеров Кентукки, а оттуда — Западной Флориды, заявил: «Где хотенье, там и уменье: сначала мы должны избавиться от испанской власти, а уж потом посмотреть, что из этого выйдет».

Они тайным образом собрали небольшой отряд и в заранее оговоренный день под покровом ночи приблизились к форту. Здесь они залегли в засаде (perdu), оставаясь совершенно незамеченными испанским губернатором Гайосо. С приближением рассвета они двинулись вперед верхом, въехали в открытые ворота форта и потребовали его немедленной сдачи. Единственное сопротивление штурму оказал молодой Гайосо, сын губернатора, который был мгновенно убит, после чего форт капитулировал без всяких условий. Пожалуй, это единственный случай в истории войн, когда форт был взят штурмом с конных коней. Томас, Морган, Мур, Джонсон и Кемпер были руководителями этого предприятия. Их ждал полный успех, и у испанских властей не оказалось средств, чтобы принудить их к повиновению в качестве испанских подданных.

Теперь предстояло решить, каков будет их следующий шаг. Если бы правительство Соединенных Штатов попыталось защитить их, это стало бы поводом для войны с Испанией; поэтому было решено организоваться по законам Луизианы и просить о включении в состав этого штата. Так и было сделано. Члены легислатуры были избраны в соответствии с законами штата, явились на заседание этого органа и потребовали принять их в качестве депутатов, представляющих бывшие флоридские приходы, которые, как они заявляли, теперь являются неотъемлемой частью штата.

На вопрос, на каком основании они претендуют на статус части штата, они лаконично ответили: «Мы сбросили испанское ярмо и как свободные и независимые американцы присоединили себя и представляемые нами приходы к этому штату, и требуем по праву представительства в этой легислатуре: мы примкнули к вам, потому что это отвечает нашим интересам, как и вашим собственным, и мы намерены добиться признания». Во главе этой делегации стоял Томас, командовавший отрядом при захвате форта; вместе с ним действовал Ларри Мур. Томас был родом из речных приходов, Мур — из прилегающих к озерам; оба были кентуккийцами, оба — малообразованными, но крайне решительными людьми. Они говорили не как просители милостей, а как люди, требующие своего права. Они ничего не смыслили в международном праве и, по правде говоря, очень мало знали о любом другом праве; но они обладали крепким здравым смыслом, прекрасно понимали интересы своего народа и свои собственные, и если решимость могла помочь, они намеревались добиться своего.

В то время в легислатуре заседали два человека с острыми и прекрасно образованными умами — Блан и Рафиньяк; они представляли город и были французами — не французскими креолами, а уроженцами la belle France. Они возглавили сопротивление принятию флоридских приходов в состав штата, а их представителей — в члены легислатуры. Они были знакомы с международным правом, ценили межгосударственный этикет и не одобряли столь опрометчивые и бесцеремонные меры, предложенные Томасом и Муром. Часть штата, граничащая с этой испанской территорией, и особенно ее прибрежная полоса по Миссисипи, горячо желали этого принятия и союза; они не хотели, чтобы Испания участвовала в контроле и судоходстве на любом участке реки; кроме того, будучи людьми мирными и законопослушными, они желали, чтобы столь близкие соседи подчинялись тому же правительству и законам. Влияние Блана и Рафиньяка грозило склонить большинство на свою сторону и отклонить прошение жителей Флориды.

Упорное сопротивление этих людей вывело Мура и Томаса из себя. Для них этот вопрос был равносилен жизни и смерти. Тем или иным способом им необходимо было оказаться под американским флагом, и они видели главное препятствие в лице этих двоих. Видели, как Мур (поскольку стоял холодный день, когда должно было состояться решающее голосование) подошел к камину, положил туда железный кочергу и оставил ее раскаляться. Томас отвечал Блану страстной и красноречивой речью; ибо, хоть он и был груб и неграмотен, его переполняло природное красноречие, и он говорил очень бегло: если он не мог облечь свои мощные мысли в чистый английский язык, то легко находил слова, понятные каждому и задевающие за живое. Они подзадорили Мура почти до исступления.

В этот критический момент Рафиньяк подошел к камину, у которого Мур продолжал сидеть и слушать Томаса. Между Томасом и Бланом разгорелся жаркий спор, как вдруг Мур схватил раскаленную кочергу — ее конец в огне был добела раскаленным — и, обращаясь к Томасу зычным голосом, крикнул: «Генерал Томас! Вы берите этого белоголового французского мерзавца, а я беру синеносого!» Размахивая горячей кочергой над головой, он пошел в атаку словно на штыках, направляя кочергу в живот Рафиньяку. «Tonnerre!» — воскликнул испуганный француз, взметнув обе руки, и отшатнулся назад к стене. Мур по-прежнему держал кочергу в опасной близости от его живота, громко приговаривая: «Ставьте вопрос на голосование, генерал Томас! Мы пришли сюда, чтобы нас приняли, и черт побери, если мы не добьемся этого, иначе эта штука пройдет через ваше брюхо, говорю вам, мистер Рафи-Синенос!» Рафиньяк был высоким худым человеком с ужасно большим носом картошкой. На кончике он был фиолетовым, как виноград, который и стал тому причиной. Вопрос был поставлен на голосование, и предложение прошло под взрывы хохота. «О, — произнес Рафиньяк, когда кочергу отвели назад вместе с Муром, — какой же черт побери этот старый дикарь Ларри Мур!» Так часть Западной Флориды стала частью Луизианы.

С этого дня многие из этих людей стали виднейшими гражданами штата. Сын Джонсона — одного из лидеров — стал его губернатором. Томас часто был членом легислатуры, а однажды — членом Конгресса от округа Батон-Руж, где он жил и где ныне покоится в почетной могиле. Морган и Мур часто избирались в легислатуру. Но среди всех участников этого дела Томас был самым заметным и примечательным. Он был почти совершенно необразован, но обладал великолепным здравым смыслом, смелой и честной душой и выдающимся природным красноречием. Его манера держаться всегда была естественной и доброжелательной — ни при каких обстоятельствах он не выказывал смущения или жеманства; и в какой бы компании он ни оказался, каким бы чужаком для нее ни был, он почему-то быстро становился самым заметным человеком. Характер во впадинах его лица, блеск глаз, поразительное самообладание, природное достоинство в манерах и великий здравый смысл привлекали к нему и располагали каждого. Во всех делах он оставался тем же простым, честным человеком — ни при каких обстоятельствах не отступая от правды, чистой, не приукрашенной правды; он был суров в моральных принципах, но чрезвычайно сниходителен к слабостям других. Он с детства воспитывался в новой стране, среди грубых, неотесанных людей, и представлял собой благородный образец человека рубежа; будучи лишен изящества цивилизованной жизни и лоска образования, он обладал всеми добродетелями христианского сердца, и они, пожалуй, проявлялись тем ярче ввиду отсутствия всего остального. Он часто замечал, что образование, по его мнению, не принесло бы ему никакой пользы. Оно позволяло людям красивыми словами скрывать свои мысли и с изяществом и легкостью обманывать ближних — чего он презирал; возможно, так было бы и с ним, но это сделало бы его худшим и более несчастным человеком. Теперь же он никогда не делал и не говорил ничего, о чем ему было бы стыдно вспоминать. Он не хотел скрывать свои чувства и мнения, потому что не умел этого делать; и был уверен, что, если попытается, он выставь себя дураком, ибо ложь требует столько прикрас из красивых слов, чтобы казаться похожей на правду, что он потерпел бы неудачу из-за нехватки слов; а правда всегда прекраснее всего в обнаженном виде. В основном генерал был прав, но есть люди, лгущие с такой безупречной наивностью, что даже он счел бы это правдой в ее первозданном и нетронутом виде.

Ларри Мур был другим человеком, но столь же неграмотным и смелым, как Томас, хотя и уступал ему в способностях; при этом он отнюдь не был лишен ума. Он жил на границе озера, в равнинной сосновой местности, где земля бедна, а люди невежественны и фанатичны. Ларри был далек от фанатизма, если не считать его политических взглядов. Он знал, что был джефферсоновским демократом, но не знал почему. Он жил вдали от дорог и не выписывал газет. Он знал, что Джефферсон купил Луизиану и ее жителей, и, как он понимал, по семьдесят пять центов за душу. Он не жаловался на эту сделку, хотя думал, что, если бы старина Том увидел их до того, как сделка была заключена, он бы поостерегся платить так много. Но как бы то ни было, тот подарил стране свободное правительство и собственный легислатурный орган, так что он был человеком Джефферсона, или демократом, или как там еще называлась его партия. Его избирали в легислатуру, и он добровольно отправился воевать с британцами под началом генерала Джексона.

От Джефферсона он перенес всю свою преданность на Джексона, потому что один купил эту страну, а другой отвоевал ее. Часть славы успешной защиты Новый Орлеан принадлежала и ему, ибо он сражался за него плечом к плечу со Старым Гикори; и он любил его за то, что тот заточил в тюрьму Луаллье и Холла. Один был французом, другой англичанином, и оба — врагами Джексона и страны.

Теперь он обожествлял генерала Джексона и был джекобианским демократом. Он не знал значения этого слова, но понимал, что это клич господствующей партии, а во главе этой партии стоит генерал Джексон. Он знал, что он человек Джексона, и чувствовал, что все, что делает Джексон, — правильно, и готов был поклясться в этом. Он был мужественен и независим; никого и ничего не боялся; всегда был готов услужить другу или подраться с врагом — на кулаках; был добр к соседям и всегда заступался за того, кто слабее. После этого было бы излишним говорить, что он пользовался популярностью у таких людей, как его соседи и избиратели. Когда бы он ни захотел, его отправляли в Сенат от трех приходов или в Палату представителей от одного; и в легислатуре он всегда был заметной фигурой. Он знал людей, которых представлял, и мог говорить и делать все, что ему вздумается; а за любое оскорбление, которое мог нанести, был готов ответить словами или кулачным боем. Обладая огромной физической силой, он знал, что лишь немногие могут тягаться с ним в свалке; а когда противник сдавался, он протягивал ему руку, чтобы помочь подняться с земли или уладить дело миром. «Лишь бы был мир» — таков был его девиз.

Однако в Новом Орлеане, где заседала легислатура, дела обстояли иначе. Джентльмены не желали ходить с подбитым глазом или синяками на лице от ударов кулаков или дубинок бандитов. У них был короткий способ покончить с трудностями. Стилет или «деринджер» возвращали удар, и у Благотворительной больницы или на кладбище для бедняков появлялся новый пациент или жертва. К таким местам Ларри не испытывал особой склонности, и в городе старался избегать драк и личных столкновений. Он знал, что защищен Конституцией от ареста или ответственности за слова, сказанные в дебатах, и это было все, что он знал о Конституции; однако он опасался, что за какие-нибудь обидные слова может встретить кого-то, кто захочет отомстить ему ночью и исподтишка. Таких неприятностей он предпочитал избегать, следя за своим языком днем и не выходя из комнаты по ночам. Иногда, впрочем, в компании тех, кому он мог доверять, он наведывался ночью в салон Прадо или Хикса и играл немного, просто ради развлечения, с «тигром».

В те времена, на пике политической карьеры Ларри, игорный бизнес в городе Новый Орлеан был легализованным институтом. Великолепное благотворительное учреждение штата, Больница для неимущих, содержалось на средства, получаемые от этого налога.

Такова была просвещенная политика французского законодательства — облагать налогом порок, который невозможно пресечь уголовными законами. Опыт цивилизации научил — или по крайней мере должен был научить — каждый народ, что порок азартных игр не поддается искоренению с помощью законов в полной мере. Раз уж он существует, лишите его по возможности вредоносной силы: обложите его налогом и предоставьте исключительную привилегию содержать игорные дома тем, кто платит налог и держит для этого специальные заведения. Они-то эффективно его и пресекут. Во всех остальных местах они имеют право на игру и будут зорко следить, чтобы она не ушла в другие сети. Пусть этот налог направляется на поддержку учреждения, где немощные и неимущие жертвы найдут помощь и приют. Сделайте это достоянием гласности, чтобы все видели и знали завсегдатаев и чтобы те ощутили исцеляющее влияние общественного мнения. Ибо в конечном счете это единственная сила, с помощью которой сохраняются нравы общества. Пусть законы наказывают преступления, а общественное мнение исцеляет пороки.

Ларри был законодателем, и хотя он иногда не прочь был повеселиться, пусть даже за счет закона, он очень трепетно относился к здоровью общественной морали. Во время нескольких визитов к Прадо ему посчастливилось выщипать немного шерсти у тигра. Было чрезвычайно приятно иметь в кармане немного мелочи, чтобы демонстрировать свою щедрость в кругу друзей, если это не подрывало урожай, который на песчаных равнинах Сент-Хелены всегда был скудным; ибо, подобно великому корсиканцу, Ларри владел заброшенным домом в Сент-Хелене.

Однако в один прекрасный день он подошел слишком близко к этому хищнику и вернулся в свои грязные апартаменты на Рампарт-стрит без гроша выигранных денег и с тяжелой рассрочкой в счет будущего урожая. Былой боевой дух испарился. Он уныло поплелся в Капитолий и сидел на своем месте мрачнее тучи; он не обращал внимания даже на призыв к подаче голосов «за» и «против» при обсуждении важных законопроектов. Ларри был болен душой и тощал кошельком, и его видели лишь тогда, когда у него хватало духу пойти к судебному секретарю и смиренно потребовать ордер на казначейскую выплату жалования за неделю, чтобы рассчитаться за неделю пансиона. Однако в понедельник он явился в Сенат с большим энтузиазмом, чем это было свойственно ему в последние дни; ведь Ларри теперь был сенатором и под его особой опекой и защитой находились жители и нравы трех обширных приходов.

Сенат едва успел собраться и зачитать протокол, как стало очевидно: Ларри затеял недоброе. Настал час внесения предложений, и Ларри поднялся с места; он откашлялся, откинул назад голову и произвел: «Господин Президент, у меня в руках предложение, которое я зачитаю Сенату:

„Постановляется: учредить совместный комитет в составе одного члена от Сената и двух от Палаты представителей для подготовки законопроекта об отмене легализованных азартных игр в городе Новый Орлеан“».

Ларри объявил войну, добавив, когда отправлял свою резолюцию на стол секретаря: «В надлежащее время я намерен сказать пару слов об этих проклятых притонах». По всему городу пронесся гул; ведь в то время Новый Орлеан не насчитывал и четверти своего нынешнего населения. О любом подобном шаге быстро узнавали в самых отдаленных его уголках. Попечители больницы, акционеры этих лицензированных банков для игры в фаро — поскольку они, как и все грабительские механизмы, представляли собой акционерные общества, — и многие те, кто искренне верил, что это лучшая система для максимального искоренения азартных игр, толпились в вестибюлях легислатуры. У каждого были свои аргументы в пользу сохранения лицензии, но все они строились на одном мотиве — выгоде. Общественная нравственность будет жестоко подорвана, а не улучшена; там, где было всего четыре игорных заведения, появится пятьдесят; вместо того чтобы быть открытыми и публичными, они спрячутся в тайных, темных уголках, куда будут заманивать и обирать молодежь и наивных людей; купцы не смогут контролировать поведение своих приказчиков — тех станут грабить собственные служащие. При нынешнем положении дел жульничество влекло за собой конфискацию хартии или лицензии: если убрать это наказание, жульничество станет повсеместным. «Что же будет с больницей?» — вопрошал налогоплательщик. «Бог знает, наши налоги и без того непосильны, а если прибавить к ним восемьдесят тысяч долларов, выплачиваемых ныне игроками, — да народ этого не стерпит, и это великое и славное благотворительное заведение погибнет».

Ко всем этим доводам Ларри был глух; его избиратели ждали этого от него; христианская церковь требовала этого. Они несли перед Небесами ответственность за этот великий грех. Благочестивые молитвы добрых сестер святой методистской церкви, равно как и баптистской, наконец достигли слуха Всевышнего, и он, Ларри, чувствовал себя орудием в Его руках, призванным сокрушить этих проклятых сукиных сынов чертовых, которые грабили невинных и ничего не подозревающих людей.

Не было никакого смысла приводить ему подобные доводы: если Благотворительная больница рухнет, то пусть рухнет, а если неимущие страдальцы не найдут помощи в другом месте, ну что ж, им суждено умереть — они в любом случае когда-нибудь умрут, и он вообще не видит особого смысла в их существовании; что же до налогов, то это его мало волновало: с него самого взять было нечего, а с его избирателей и подавно. «Я или они, как видите, не несем особой ответственности в этом отношении. Клянусь Богом Моисея, эти лицензированные азартные игры были грехом и проклятием, даже если они ежегодно поддерживали семь или восемь тысяч человек в Благотворительной больнице: именно поэтому там так много умирало, на этом месте лежало проклятие Божье; ибо в Писании сказано: „возмездие за грех — смерть“, и я вижу, как это Писание исполняется прямо здесь, в этой больнице, и благочестивая и религиозная часть моих избирателей чувствует это именно так, и я обязан их представлять. А проклятые игроки не были друзьями ни мне, ни Церкви».

Один невысокий смуглый испанец с тонкими усиками прислушивался к нему, вглядываясь глазами, черными и острыми, как плоды каштана-хинкапина, и, тихо бормоча что-то по-испански, повернулся и ушел. «Что сказал этот черномазый ублюдок? — спросил Ларри. — Я не понимаю их проклятой болтовни». Какой-то скромный человек на заднем плане перевел ему: «Тот, кто бьет языком, всегда должен быть готов защищаться руками!» «Какого черта он под этим подразумевает?» — спросил Ларри. «Je ne sais pas!» — произнес кто-то, кого Ларри, как он припомнил, видел в логове тигра, причем тот явно чувствовал себя там как дома, поскольку сидел по ту сторону карточного стола.

«Полагаю, они намерены меня пристрелить». Француз многозначительно пожал плечами. Ларри побледнел и вышел из вестибюля на свое место. Здесь, как он знал, он был в безопасности. Он опустил голову на ладонь и просидел так несколько минут. Наконец он резко бросил: «Пусть стреляют, черт побери».

Комитет был объявлен. Ларри, бывший председателем, и два представителя Палаты составляли этот важный комитет. Один из них любил пошутить и никогда не упускал случая посмеяться. Вскоре состоялось заседание комитета, и председатель настоял на том, чтобы первый названный по списку от Палаты составил законопроект. Это был тот самый шутник. Увидев, что Ларри напуган, он категорически отказался, заявив, что это обязанность председателя. «Я не желаю иметь с этим делом ничего общего. Было бы совершенно бесполезно и глупо швырять кошку в пчелиный улей; а это не что иное. Этот законопроект приведет в бешенство каждого черта из этих усатых иностранцев: все они имеют долю в этих банках для игры в фаро. Это их единственный способ заработать на жизнь, и они дьявольски мстительны. Любой из них может метнуть испанский нож через окно, через улицу прямо в сердце человеку, сидящему за столом или у камина; а сегодня я слышал, как один из них говорил по-французски, рассчитывая, что я не пойму, будто этот законопроект — не что иное как месть за проигранные деньги; а если месть так сладка, что ж, он тоже может ее отведать. Ну а я не проиграл там ни цента — никогда не бывал ни в одном из их притонов, так что он никак не мог иметь в виду меня».

«Господа, мы прерываем заседание до завтра, — произнес Ларри, — а завтра я постараюсь подготовить законопроект для вашего ознакомления». Наступил следующий день, и вместе с ним появился законопроект; его огласили и передали в комитет всей Палаты. На следующее утро Ларри обнаружил на своем столе в зале заседаний Сената следующее послание:

«Мистер Ларри Мур: У вас нет стыда, иначе я предал бы вас огласке в печати. Вы знаете, что единственная причина, по которой вы внесли законопроект об отмене закона, лицензирующего азартные игры в этом городе, — это месть дому, который честно выиграл у вас несколько сотен долларов, большую часть которых вы сами в несколько заходов выиграли у этого же дома. Вас уже предупреждали, но вы упорствуете. Есть способ до вас добраться, и к нему прибегнут, если вы не прекратите дальнейшее продвижение этого законопроекта».

Почерк, которым было написано это послание, был угловатым и явно измененным, чтобы создать видимость серьезности и конспирации. Ларри потребовалось немало времени, чтобы разобрать его по словам. Разобравшись, он поднялся по вопросу о порядке ведения заседаний и привилегиях и передал послание к столу секретаря, чтобы его зачитали в Сенате. Во время чтения многие сенаторы явно были настроены посмеяться, видя в этом не более чем шутку.

«Какого черта вы нашли смешного в этом самом документе, господа сенаторы? Черт побери, разве вы не видите, что это угроза, сэр! Угроза меня убить? Я хочу знать, клянусь вечными богами, должен ли сенатор в этой палате — в этом самом органе — терпеть угрозы подобного рода? Вы же видите, господин Президент, что эти самые игроки (будь они неладны!) хотят править штатом. Разве для этого генерал Джексон выиграл битву при Новом Орлеане, там внизу, на старом поле Шемо? Я был там, сэр; я рисковал своей жизнью в той великой битве, и я хочу заявить этим проклятым негодяям, что они меня не запугают — нет, клянусь Вечным!»

«Я должен призвать сенатора к порядку. Использовать нецензурную брань в дебатах непарламентски», — заявил Президент Сената.

«Прошу прощения у председателя; я и не знал, что этот Сенат прежде был парламентом; но прошу прощения. Я не знал, что сквернословил; но, господин Президент, будь я проклят, если это не выше моего понимания: какая-то шайка негодяев — проклятых картёжников, сэр! — угрожает сенатору этого легислатурного собрания убийством за то, что он исполняет волю своих избирателей».

«Председатель хотел бы напомнить сенатору, что в Сенате нет никакого вопроса или предложения».

«Нету? Ну, это еще одна новость. Разве это самое проклятое письмо ко мне, сэр — к сенатору, сэр, представляющему три прихода, сэр, — не находится перед этой Палатой? (Или, может, вы захотите, чтобы я назвал ее парламентом, сэр?) Находится, сэр; и я требую поставить его на голосование».

Это вызвало общий смех и одновременно привело Мура в ярость.

«Клянусь Богом, сэр; я не уверен, не пошло ли бы штату на пользу, если бы эти проклятые игроки перебили бы весь этот состав Палаты или парламента».

Смех продолжался, и Мур в ярости покинул Сенат.

На следующее утро на столе Мура обнаружилось второе послание, судя по всему, из другого источника. Оно было написано красивым, размашистым почерком и гласило:

«Ларри: Вы тут сильно разглагольствовали по поводу письма, найденного вчера на вашем столе. Я вижу, вы донесли его до газет. Я хочу, чтобы вы четко и без всяких обиняков уяснили: если законопроект, внесенный вами в Сенат, станет законом, вы умрете. Verbum sapientis».

Ларри не возвращался на свое место в течение всего дня, но на следующее утро пришел в сопровождении нескольких сенаторов, которые пришли с ним из его резиденции. На столе лежало угрожающее послание, запечатанное и адресованное «Достопочтенному Ларри Муру». Печать была мгновенно сорвана. Это он смог прочитать без особого труда. Бросив на записку взгляд, он зачитал ее вслух.

«Итак, сэр, господин Президент, вот еще одно из этих проклятых писем, и на этот раз мне сообщают, что если этот законопроект пройдет, я умру. Может, вы теперь скажете, что это не касается Сената».

«Председатель хотел бы напомнить сенатору, что простое чтение частного письма перед Сенатом не порождает никакого вопроса. Должно быть внесено предложение относительно того, как поступить с этой бумагой».

«Я знаю это, сэр. Господин Президент, я не новичок в делах легислатуры. Я бывал здесь раньше, сэр; и разве я не предлагал принять его вчера, сэр? И разве меня не подняли на смех и не выставили из палаты, сэр? И я полагаю, что если я сделаю то же самое предложение, меня снова поднимут на смех и вытурят из палаты, сэр. Некоторые люди настолько проклятые дураки, что готовы смеяться над чем угодно».

«Председатель должен сделать сенатору замечание: ругань не соответствует порядку заседаний».

«Ну, клянусь Богом, сэр, разве мое предложение не в порядке сегодня? Я хочу знать; я хочу, чтобы вы мне это сказали».

«К порядку, господин сенатор!»

«Да, сэр, „к порядку“! Господин Президент, вот оно какое слово. К порядку, сэр; разве мое предложение не в порядке, сэр?»

«Председатель призывает сенатора к порядку».

«Ах! Вот оно как, значит? Ну что ж, сэр, какого же порядка мне придерживаться? Я задаю вопрос, а председатель призывает меня к порядку. Ну хорошо, сэр, я соблюдаю порядок лишь с натяжкой, но я хочу получить ответ на свой вопрос — я хочу знать, грозят ли мне убийством чертовы игроки, а сенаторы поднимают меня на смех за то, что я выношу это на рассмотрение Сената, да еще и вы, сэр, оскорбляете меня, призывая к порядку за требование моих прав и прав моих избирателей здесь, перед этим Сенатом? Это, сэр, чертовски прекрасное положение дел. Если бы на вашем месте был генерал Джексон, я бы добился своих прав, а эти проклятые игроки получили бы свои, сэр: он бы повесил их по второй статье, и без всяких сомнений».

Смех возобновился, и Президент спросил Ларри, есть ли у него какие-либо предложения.

«Да, сэр, — сказал Ларри, теперь уже окончательно взбешенный. — Я предлагаю этому Сенату разойтись по домам и сидеть там до тех пор, пока они не научатся вести себя как джентльмены, черт побери!» — и он удалился в ярости.

В течение четырех дней подряд эта сцена разыгрывалась в Сенате. С каждым новым днем Мур все больше и больше выходил из себя, и в Сенате стали склоняться к мысли, что здесь налицо попытка запугать легислатуру и тем самым воспрепятствовать принятию законопроекта. Эти ежедневные послания становились все более угрожающими, и на смену ярости у Мура начал приходить страх. Он не решался покинуть зал заседаний Сената или свою резиденцию без сопровождения друзей. Тем временем подошло время рассмотрения законопроекта, Мур произнес характерную речь, и на следующее утро с почты на его стол доставили полдюжины писем. Их угрозы и предупреждения лишь усилили его тревогу. В некоторых из них утверждалось, что они исходят от друзей, которые пересказывали подслушанные ими дьявольские разговоры, другие же предупреждали, что для исполнения ранее озвученных угроз недостает лишь подходящего момента.

Город пришел в волнение — было созвано общее собрание, приняты жесткие резолюции протеста и выражено высокое одобрение действиям и поведению бесстрашного сенатора, которому пообещали поддержку и одобрение. Была организована подписка, в ходе которой ему преподнесли великолепный серебряный чайный сервиз, и в этом пламени всеобщего восторга законопроект стал законом — а город превратился в один огромный игорный притон. Серебряный сервиз выставили на всеобщее обозрение; на нем были выгравированы имя сенатора, а также причина подношения и имена дарителей.

Мур любовался этим прекрасным подарком в кругу друзей, среди которых находились те самые три человека, что заварили всю эту кашу, и один из них спросил Мура: «Куда ты поставишь этот богатый подарок? Он будет комично смотреться в твоей сосновой хижине».

«Я намерен покрасить всю хижину, каждое брёвнышко, в ярко-красный цвет, — заявил Мур. — Серебро не должно быть опозорено».

Изначально те, кто затеял эту шутку, планировали вдоволь посмеяться над Муром, когда он как следует испугается, но все приняло слишком серьезный оборот, и Мур умер героем, так и не узнав, что каждое письмо было написано одной и той же рукой и что все это дело было розыгрышем. Все участники этого предприятия, за исключением одного, уже в могиле, и лишь немногие помнят об этом.

Ларри Мур был родом из Кентукки и обладал многими чертами характера, свойственными уроженцам этого штата. Он был шумным, но добросердечным, хвастливым и мастером подраться на кулаках, в большинстве дел порядочно честным, но мог смошенничать при продаже лошади. Раннее воспитание порой грешит серьезными изъянами в том, что оно прививает, и в случае с Мура это проявилось особенно ярко. Если бы он не родился в Кентукки, эти уловки конеторговца, возможно, не вошли бы в арсенал его талантов. Ибо там, говорят, ни одному мальчишке не разрешают покидать дом для участия в конных делах до тех пор, пока он не обманет собственного отца при продаже лошади. Мур покинул штат столь юным, что некоторые сомневались, была ли эта черта врожденной или приобретенной; но она неизменно выделяла его по крайней мере как уроженца Кентукки.

Он отличался поразительной верностью в дружбе. Он никогда никого не предавал. Каким бы ни был человек, если он помогал Муру, Мур становился его другом, и он одинаково преданно держался бы за того, кто оказался в исправительной колонии, и за того, кто заседал в залах Конгресса. Ему было абсолютно всё равно, носит ли человек сукно или хлопчатобумажную ткань, живет ли в дворце или в сосновой хижине, честен он или вор — ключом к его сердцу было: «Он мой друг, и я к его услугам». Не только в этом, но и во всем остальном он стремился подражать своему великому другу и кумиру — генералу Джексону. Он дожил до преклонных лет, пользовался огромным авторитетом среди избирателей и оставил заметный след в истории штата. В Ларри было немало комичного, но еще больше поводов для смеха он давал окружающим. Ларри, спи с миром, и пусть легким будет песок, лежащий на твоем гробу!

ГЛАВА XXVIII.

ТРИ ВЕЛИКИХ СУДЬИ.

Речь на двух языках — Долгие сессии — Мэтьюз, Мартин и Портер — Структурированное завещание — Отрасль '98 года — Пятьсот долларов за маленькую забаву с собаками — Аннулирование векселя.

Сорок лет назад легислатура Луизианы заседала в Новом Орлеане и состояла из представителей самых разных национальностей. Там нередко можно было увидеть тесно общающихся французов, немцев, итальянцев, англичан и американцев, среди которых то тут, то там мелькал шотландец со своей головой формой с лодкой и железным здравым смыслом. Однако подавляющее большинство членов этого органа составляли луизианские креолы-французы и американцы.

Когда произошла передача территории Соединенным Штатам и колония вскоре после этого стала штатом Союза, Конституция потребовала, чтобы все судебные и законодательные процессы велись на английском языке, который являлся официальным языком права. Но поскольку лишь очень немногие из коренного населения умели говорить или читать по-английски, власти были обязаны переводить все на французский язык. В результате все законодательные и судебные заседания велись на двух языках. Это неизбежно требовало наличия секретаря или переводчика, способного не только переводить записи заседаний, но и удерживать в памяти двухчасовую речь на любом из языков, чтобы сразу же после окончания выступления оратора повторить ее на другом языке.