«Воспоминания пятидесяти лет»

«Я испугался, и отец испугался; ибо мы знали: когда у матери характер идет вразнос — жди беды. Дядя не стал возражать матери, а лишь бросил: "Джон, ты ведь можешь отказаться от своей доли".

«– Нет, Джон не может! И я говорю тебе — Джон не станет! Так что давай садись на коня и убирайся прочь».

«Произнеся это, она сняла старое ружье с козелков над дверью и провела рукой по стволу, прочищая мушку. "Я больше не буду просить тебя уйти".

«Уговаривать больше не пришлось — дядя уехал; но он все оглядывался назад, пока не отъехал от дома по меньшей мере на четверть мили. Мать повернулась к отцу и сказала: "А теперь, Джон, поезжай за моей долей дедова добра, и поезжай живо". Он сделал так, как она велела; в доме все так делали. Ну вот, пробыл он в отлучке три недели и вернулся с шестью тысячами долларов, которые взял в качестве доли матери; но она заявила, что знает: его надули.

«Каждый доллар из тех денег оставался в доме до тех пор, пока я не женился и не перебрался сюда. Мне досталось две тысячи из них, один негр и двое с голов скота. Я обещал родным жены, что приеду жить к ним. И рад, что сделал это. Мне шел двадцать первый год, когда я выучил буквы. Мне посчастливилось: я дал образование своим детям, а они — мне, и теперь они подумывают о том, чтобы выдвинуть меня в Конгресс. Что ж, мой друг, думаю, меня могли бы и выбрать; но это лишь малая часть дела. Никакой пользы штату я не принесу, а лишь выставлю напоказ собственное невежество. Ну же, Сью, неужели ты не сыграешь джентльмену? Подай-ка мне мою скрипку, я помогу тебе».

Сью была красивой и интересной девятнадцатилетней девушкой, всего незадолго до того вернувшейся после четырехлетнего проживания в знаменитом институте Патапско. Музыка жила в ее душе, и она умела изливать ее кончиками пальцев. Это было наследством от ее незаурядного отца, как сказал бы любой музыкальный эксперт, слышавший звуки, исторгаемые той старой черной скрипкой дождливой декабрьской ночью. На свете не так много подобных примеров людей, вышедших из столь скромных низов в Восточной Миссисипи, но и этот случай не единственный.

Из разных штатов, северных и южных, в отдаленный период краткой истории этой новой страны эмигрировало несколько молодых людей с талантом и огромной энергией, которые не только прославили себя, но и озарили светом штат. Среди первых были Джордж Пойндекстер из Виргинии; Ранкин из Джорджии (но уроженец Виргинии); Томас Б. Рид из Кентукки; Стивен Данкан и Джеймс Кэмпбелл Уилкинс из Пенсильвании. Самым примечательным из них оказался Джордж Пойндекстер. По профессии он был юристом, а в политике — республиканцем-джефферсонианцем. Очень рано он стал лидером этой партии в штате и был направлен в Конгресс в качестве ее единственного представителя. Очень скоро он заслужил завидную репутацию в этом органе как государственный деятель и мощный дебатер. Его ум был логичным и сильным; его восприятие — быстрым и острым; его способности к комбинации и применению — поразительными; его юмор — едким и язвительным, а сарказм — сокрушительным. Необычайно быстро улавливая слабые стороны аргумента оппонента, он благодаря своей изобретательности цеплялся за них и обращался против него с такой меткостью и силой, которые нередко ставили в тупик и сводили на нет весь эффект сказанного им. Следующим шагом в его политической карьере стал переход из Конгресса на пост губернатора штата, и именно в этом качестве он оказал штату наиболее выдающиеся услуги. Будучи юристом, он прекрасно осознавал потребности штата в нормативных положениях для защиты народа. Они были умно рекомендованы и благодаря его усилиям воплощены в законы.

Несколько правительств, которые претендовали на юрисдикцию над территорией Миссисипи и осуществляли ее, выдали компаниям и частным лицам гранты на обширные участки земли в разных частях штата. Эти гранты не уважались последующими правительствами, либо же записи были утеряны или на время вывезены из страны; отсюда великое множество противоречивых претензий делало небезопасными титулы землевладельцев, обосновавшихся на этих участках, и служило источником бесконечных судебных тяжб. Чтобы исправить это зло, губернатор Пойндекстер порекомендовал статут, который был принят в качестве закона и обязывал всех недобросовестных истцов начать судебный процесс к определенному дню. Это эффективно устранило проблему, и судебные иски об установлении прав на имущество теперь крайне редко встречаются в Миссисипи. Как судья он был способным, оперативным, беспристрастным, не имеющим себе равных по талантам и в то же время превосходящим любого юриста штата в значении законов. Его отправление правосудия увенчалось выдающимся успехом. Страна была новой, за исключением нескольких округов, и, как во всех новых и приграничных странах, здесь было немало дурных и отчаянных людей. Чтобы очистить от них общество, требовалось строгое исполнение уголовных законов. Для этого от судей требовались решительность и суровость в характере и поведении. Вскоре после того, как Пойндекстер занял судейское кресло, он проявил эти качества в высшей степени.

Строгая и беспристрастная справедливость, вершившаяся над этими беззаконниками, вскоре вызвала настоящий резонанс в той среде, к которой они принадлежали, и в его адрес открыто сыпались угрозы расправы; однако это никак не запугало его и не изменило его поведения. Он бесстрашно продолжал вершить правосудие, которое в то время вместо тюремного заключения налагало суровые телесные наказания за многие преступления, наиболее распространенные в новой стране. Это было клеймение раскаленным железом по руке или щеке, порка на обнаженной спине и публичное выставление у позорного столба. Не обходилось ни без одного судебного заседания, чтобы кому-то из преступников-мужчин не были назначены подобные наказания. Общественное мнение стало смотреть на эти кары как на варварские, и во многих случаях к осужденным проявлялось великое сочувствие.

Это настроение часто влияло на присяжных, которые были склонны мягко относиться к подсудимым. Пойндекстер давал этому отпор — и успешно: настолько отчетливо он запечатлел в сознании присяжных понимание их долга, что мало кто избегал наказания при достаточности улик для обвинения; а раз уж вина была признана, неизменно назначалась высшая мера наказания по закону. Благотворное влияние этого сурового и непреклонного отправления законов вскоре стало очевидным, и более благопристойная часть населения без колебаний выразила одобрение и поддержку судье. Он поддерживал в суде достоинство судебного кресла, сдерживая как своеволие адвокатов, так и буйство толпы. Ради этого ему нередко приходилось в полной мере задействовать полномочия своей должности.

Связанная с ним забавная история рассказывается в связи с исполнением им этих обязанностей. Когда он в одно время проводил судебное заседание в Натчезе, он отправил в тюрьму буйного и склонного к беспорядкам человека, которого иными способами укротить было нельзя. Этот малый, оказавшись за решеткой, выказал глубокое раскаяние и смиренно просил об освобождении, но Пойндекстер приказал шерифу продержать его неделю и остался непреклонен в своем решении. По истечении недели тот был отпущен, и хотя вел себя тихо и смирно, продолжал околачиваться вокруг города и зала суда вплоть до закрытия сессии. Он выждал удобный момент и, встретив судью на улице, принялся вовсю оскорблять его; наконец заявив, что нарочно выжидал случая побить его и намерен сделать это здесь и сейчас. Пойндекстер, заметив шерифа на противоположной стороне улицы, окликнул его и приказал открыть суд прямо здесь и сейчас, что шериф немедленно и со всеми формальностями и проделал. Хулиган опешил, а судья, заметив это, авторитетно бросил ему: «Ну-ка, мерзавец, убирайся отсюда, а не то я упрячу тебя в тюрьму на целый год!» — после чего наглец быстрой ретировался к бесконечной забаве собравшейся на улице толпы.

Губернатор Пойндекстер столкнулся в Натчезе и нескольких других местах с ожесточенным противодействием со стороны федеративой партии, которая тогда состояла почти целиком из выходцев из Западной Пенсильвании с небольшой примесью выходцев из более восточных штатов. Партия была небольшой, но компенсировала этот недостаток численности рвением и яростью. Как и у всех ослепленных ненавистью партийцев, их злоба была направлена главным образом против лидеров противоборствующей стороны.

Пойндекстер был признанным лидером республиканской или джефферсонианской партии и сосредоточил на себе ненависть одной стороны и обожание другой. Его триумфы были полными и сокрушительными на каждых выборах. Он не стеснялся в выражениях, говоря о своих врагах. Эти анафемы, разившие едким юмором и беглым сарказмом, свойственными только ему, достигали цели и разжигали ненависть до белого каления. Было решено избавиться от него. Поскольку его разоблачения Абиджей Ханта, видного купца и ведущего федералиста, были более резкими и личными, чем по отношению к кому-либо другому, тот счел своим долгом вызвать Пойндекстера на смертный бой — средство разрешения личных конфликтов, к которому в тот период прибегали гораздо чаще, чем в настоящее время. Они встретились, и Хант был убит. Но столь сильны были чувства среди его партийных друзей, что они были полны решимости не позволить Пойндекстеру выйти сухим из воды, и его заклеймили за то, что он якобы выстрелил до того, как слова, оговоренные в условиях поединка, были произнесены до конца. Впрочем, это возымело лишь слабый эффект, и он продолжал оставаться кумиром своей партии.

К сожалению, этот бич гениальности — распущенность — отравлял его привычки и подрывал его репутацию. Похоже, возвышенный гений подпитывается возбуждением и в какой-то форме непременно нуждается в нем. Возбуждение от активной деятельности в суде или в залах заседаний по необходимости должно быть временным, и следующее за ним расслабление ужасно для возбудимого темперамента пылкого гения. Он беспокойно алчет своей естественной пищи, а за неимением иной ищет ее в пьяной чаше или за игорным столом. Сколько ярких примеров этого рокового факта вызывает память из безвременных могил! Собранные из них — среди старших, когда я был юношей, среди моих ровесников в начале зрелости, среди молодежи, выросшей на моих глазах, — они составляют сонмище тех, чья полезность была утрачена для мира. Не зря поэт поет в меланхоличных стихах, что гений — это роковой дар. Он ослепляет метеором своим сверхчеловеческим светом и тут же угасает во тьме, озаряя свой путь пламенем славы, поражая и радуя мир, но пожирая сам себя собственным огнем.

Пойндекстер завоевал огромную любовь населения территории благодаря активному участию, наряду с генералом Фердинандом Клэйборном и генералом Хайнсом, в побуждении народа готовиться к вызовам войны 1812 года с Великобританией. Ее восточные рубежи были уязвимы для набегов криков — крупного и воинственного племени, враждебного Соединенным Штатам, состоявшего в союзе с англичанами и вооружаемого ими. Чокто и чикасо находились на ее северном рубеже и угрожали опасностью. Со стороны Нового Орлеана ежечасно ожидалось вторжение английских войск. Требовались огромная энергия и активность, чтобы предусмотреть эти грозные опасности и защититься от них. Пойндекстер употребил свое время и влияние на то, чтобы подготовить народ к эффективным действиям по первому зову. Когда грозящее вторжение стало реальностью и генералом Джексоном в качестве американского командующего войска спускались вниз по реке, а ополчение находилось на позициях и в Миссисипи больше нечего было делать, он незамедлительно отправился к месту действия и предложил свои услуги в качестве добровольца Джексону, который, приняв их, зачислил его в свой штаб волонтером-адъютантом.

В этом качестве он продолжал служить до самого конца кампании и окончания войны. Именно ему негр или солдат принес знаменитый пароль «Красота и добыча», найденный на поле боя, и который он доставил генералу Джексону. Его враги ухватились за этот случай и клеветнически извратили его во вред ему, утверждая, будто записка была его подделкой, совершенной с целью снискать расположение генерала и бросить тень на врага, неспособного издать столь гнусный пароль.

Те, кто читал историю различных французских твердынь в Испании, взятых штурмом во время Пиренейских войн, вспомнят, что это были те же войска и те же командиры, которые вполне были способны на те же бесчинства в Новом Орлеане, что они совершили в Испании. Эту клевету так и не удалось проследить; но оставались те, кто при разрыве отношений между генералом Джексоном и губернатором Пойндекстером утверждал, будто генерал Джексон верил ей, и кто усердно распространял презренную ложь. Пойндекстер был активным сторонником первых выборов генерала Джексона. Он считал его честным и способным человеком, заслуживающим награды в виде президентского поста за свои заслуги перед страной. Он также полагал, что тот вернет правительство к его изначальной простоте и чистоте и будет управлять им на строго республиканских принципах. Он, как и многие представители школы Джефферсона, чувствовал, что оно сбилось с истинного пути.

Эти люди выступали против протекционистских пошлин, внутренних улучшений за счет правительства Соединенных Штатов в пределах штата без согласия самого штата и против национального банка, считая все эти меры неконституционными. Конституционность банка была подтверждена Верховным судом, и Пойндекстер смирился с этим решением. Тем не менее, будучи сенатором от штата Миссисипи, он находился в согласии с администрацией Джексона до тех пор, пока Джексон не начал направлять своих личных друзей и особых любимчиков из Теннесси на замещение государственных должностей, расположенных в Миссисипи. Пойндекстер воспринял это как оскорбление своего штата, и в случае назначения Гвинна регистратором Земельного управления в Клинтоне, штат Миссисипи, он выступил против этой кандидатуры при ее поступлении в Сенат. Ему удалось добиться ее отклонения.

Он настаивал на том, что, хотя должность была общегосударственной и любой гражданин страны имел право претендовать на нее, штату причиталось, чтобы занимающий ее человек выбирался из его собственных граждан, если штат мог предоставить такового, всесторонне квалифицированного; и что это было бы отражением неуважения к народу его штата — заполнять должности в пределах его границ чужаками для его почвы и интересов, незнакомцами для его народа, не имеющими никаких мотивов быть любезными и уважительными к нему при исполнении служебных обязанностей; что должности принадлежат народу, а не президенту, и проявить уважение к народу штата означает предложить эти должности его гражданам, как это бывало заведено прежде; что просто быть любимчиком президента не является квалификацией для должности, и этот отход от устоявшихся обычаев прежних администраций создает опасный прецедент и словно бы учреждает право собственности президента на данную должность.

Это сопротивление привело Джексона в ярость; он обрушился с осуждением на Пойндекстера и настоял на своем решении отдать должность Гвинну. В конце концов ему это удалось; но к величайшему несчастью для Гвинна, ибо это впутало того в ссоры с жителями штата. Следствием стала дуэль с судьей Колдуэллом, в которой пали оба. Колдуэлл умер немедленно; Гвинн же прожил еще несколько месяцев в мучительных страданиях, пока смерть не избавила его от них.

Жители Миссисипи были преданны генералу Джексону до самозабвения и в безумном угаре партийного рвения забывали обо всем на свете, кроме партии, и даже на минуту не позволяли себе вникать в служебное поведение какого-либо политического соратника, особенно самого Президента. Пойндекстер был несчастен в семейной жизни. Он разошелся с женой. Он обвинил ее в неверности; забыл любовь к детям и отрекся от них, поскольку сомневался в их отцовстве. В терзавших его душевных муках он дошел до отчаяния и долгие годы предавался безудержному разгулу. Друзья его жены были респектабельными и влиятельными людьми. Они вместе со всеми его личными и политическими недоброжелателями объединились, возложив на него всю полноту вины в этом деле.

Северная часть штата была приобретена у индейцев, и население, не знавшее Пойндекстера или его заслуг перед штатом, устремлялось на новую территорию в таком количестве, которое угрожало политически подчинить себе штат. Эти люди прибывали главным образом с Запада и Юга и в политическом отношении были ярко выраженными сторонниками Джексона. В разных уголках штата появилось множество молодых искателей славы, и они нисколько не возражали против того, чтобы отправить старого талантливого политика на заслуженный отдых; они присоединились к кличам «За Джексона!» и «Долой его противников!»

Видя и чувствуя, как волна поднимается столь мощно, что сметает все на своем пути, кроме того, что соответствовало взглядам и пожеланиям генерала Джексона, а также сознавая, что он вместе с меньшинством в Сенате никак не сможет послужить стране, и начиная ощущать груз приближающейся старости, по окончании своего сенаторского срока он не стал предпринимать никаких усилий к переизбранию. Он удалился от дел, навсегда разочарованный в политике, и временно покинул штат. Впоследствии в результате несчастного случая он сломал обе ноги ниже колен и несколько лет не мог ходить. До этого события он женился на уроженке Бостона, последовав примеру своей разведенной жены, вышедшей замуж за бостонского джентльмена. С этой женщиной он жил в любви и согласии. Он обосновался в Лексингтоне, штат Кентукки, где пробыл всего несколько лет.

Именно там я видел его в его собственном доме в последний раз: провел вечер в компании Дэниела Вебстера, Генри Клея, Джона Дж. Криттендена и знаменитой актрисы миссис Дрейк. Я наслаждался гостеприимством, остроумием и сыграл с ним в партию в вист. Лексингтон вскоре надоел ему. Его сердце принадлежало Миссисипи, и туда он вернулся — старый и изможденный. Он поселился в Джексоне, где вскоре скончался, и был похоронен на прекрасном местном кладбище. Совершая паломничество к могиле дорогого мальчика, погибшего за Джексона в 1866 году, я увидел и остановился у скромного камня, отмечающего могилу губернатора Пойндекстера. Память оживила прошлое. Сердце мое было опечалено. Я только что смотрел на дерн, покрывавший моего сына, и, думая о часах, проведенных много лет назад с тем, кто покоился у моих ног, я не мог сдержать слезу, причитающуюся памяти и дорогую ей.

Мало кто служил народу вернее и эффективнее, чем Джордж Пойндекстер служил народу Миссисипи. Его таланты несомненно принадлежали к разряду высших, и каковы бы ни были его моральные прегрешения, никто не сможет сказать, что его политическая жизнь была запятнана эгоизмом или коррупцией. Каждое возложенное на него доверие было оправдано честно и талантливо, и именно ему, а не кому-либо другому из ее государственных служащих, штат обязан тем гордым положением, которое он занимал до того, как пята тирана оказалась у него на шее.

Лишь немногие способны подняться над сокрушительными последствиями семейного несчастья: надежды человека, его счастье — все сосредоточено в той, которую он избрал спутницей своей жизни. Его любовь выбирает ее, и в ней же находит свое пристанище. Борьба за состояние, за счастье, за славу ведется ради нее; она делит каждый успех, каждую неудачу; и когда она добра и нежна, он встречает в ней истинное мужество честного и преданного сердца. Она разглаживает чело разочарований и скорби, радуется его успехам и в полноте своей уверенности и привязанности помогает и поощряет его устремления и начинания. Это примиряет его с жизнью и со всеми ее заботами, трудностями и радостями. Его дух бодр, что бы ни случилось; ведь дома его ждет ангел, и с ней приходит счастье: она — мать его детей; она разделяет с ним любовь и заботы ради их блага. В этом они едины, и каждое рождение служит новым звеном, связывающим и радующим два сердца. Без добродетельной любви женщины мужчина — жалкое существо, никчемное для самого себя и бесполезное для своего рода. Но когда богатство сердца отдается той, в которой нет отклика на него, а в ответ даруются лишь холодность и ненависть; которая предает любое доверие и разрушает любые надежды; которая счастлива лишь тогда, когда несчастен он, и отказывает в великодушной поддержке, которую жена обязана оказывать его трудам; которая радуется его неудачам, плетет интриги ради их претворения в жизнь и проливает слезы горечи над его успехами; которая ненавидит собственных детей за то, что они похожи на отца, отвергает его ласки и отворачивается от его любви — тогда жизненные надежды увядают, и все перед глазами погружается во тьму. Его энергия угасает вместе с надеждами; гложущая мысль неотступно преследует его; он сторонится общества и в уединении и безвестности скрывается от мира, который слишком часто осуждает его как творца собственных несчастий.

«О, истинная женщина — бесценное сокровище, а фальшивая — презреннейшая из подделок».

ГЛАВА XXIV.

ЗЛАТОУСТЫЙ ОРАТОР.

Джон А. Куитмен — Роберт Дж. Уокер — Роберт Х. Адамс — Из бондарной мастерской в Сенат Соединенных Штатов — Банковская монополия — Натчезские стрелки — Скотт в Мексике — Томас Холл — Сарджент С. Прентисс — Виксберг — Гамильтон одной речи — Вдохновленное свыше красноречие — Пьянство путем впитывания — Убийство портного — Защита Уилкинсона.

Джон А. Куитмен прибыл в Миссисипи в молодые годы. Он был уроженцем штата Нью-Йорк; сначала выбрал местом жительства Огайо, но, оставшись недоволен, решил отправиться на Юг и избрал Натчез своим будущим домом. Его отец был пруссаком, пастором немецкой лютеранской церкви и ученым мужем. Он проповедовал в семи королевствах, и в каждом — на языке этой страны. Он приехал в штат Нью-Йорк в молодости и был вестником признания независимости Соединенных Штатов Фридрихом Великим Прусским. Он поселился в одном из внутренних округов Нью-Йорка, где родился и вырос его выдающийся сын.

Когда молодой Куитмен приехал в Натчез, местная адвокатура была сильной; тем не менее он решил посвятить себя юридической практике и после недолгого времени, проведенного в конторе Уильяма Б. Гриффита, был принят в коллегию адвокатов и открыл собственную контору. Несмотря на подавляющую конкуренцию, его открытые, искренние манеры быстро снискали ему друзей, а неподкупная честность характера завоевала всеобщее доверие. Вскоре он женился на единственной дочери Генри Тернера, богатого плантатора, и был принят в компаньоны Уильямом Б. Гриффитом — высококлассным и выдающимся юристом, практиковавшим тогда в Натчезе, который был женат на дочери судьи Эдварда Тернера и двоюродной сестре жены Куитмена. Восхождение Куитмена к вершинам профессионализма было быстрым, но еще быстрее росло уважение к нему общественности как к человеку великих достоинств. Его обходительность, доброта и учтивость были настолько естественными и неподдельными, что покоряли каждого, и вскоре он стал самым популярным человеком в округе.

Вскоре после Куитмена прибыли Данкан и Роберт Дж. Уокер — последний впоследствии прославился как сенатор Конгресса от Миссисипи и еще больше — как министр финансов в администрации мистера Полка. Между Куитменом и Р. Дж. Уокером завязались самые близкие отношения. Эта близость сильно повлияла на будущее Куитмена. Уокер был родом из Пенсильвании, он был женат на мисс Баш — племяннице Джорджа М. Далласа, сестре знаменитого профессора Баша и правнучке Бенджамина Франклина. Миссис Уокер была прелестной женщиной редких достоинств, славившейся скромностью и истинно женственным поведением. Мистер Баш, отец миссис Уокер, эмигрировал в Техас, заседал в сенате ее конгресса в то время, когда тот вошел в состав Соединенных Штатов, и был единственным человеком, проголосовавшим против этого союза. Он представлял Галвестон, и после его смерти этот молодой город в знак признания его заслуг воздвиг памятник в его честь.

Уокер обладал пылким темпераментом, выдающимися способностями, сильной волей, чрезвычайным усердием и вскоре вошел в число лучших адвокатов штата. Ему недоставало мягкости и душевности Куитмена, но умственно он превосходил его; в оперативных же, решительных действиях его характер был сильнее и брал верх. Будучи тесно связан с ведущими деятелями партии, поддерживавшей мистера Адамса, Куитмен перенял их взгляды и политику; Уокер же являлся горячим сторонником Джексона и утверждал, что именно он первым выдвинул его кандидатуру в президенты, когда тот был гражданином Пенсильвании. Вскоре после избрания генерала Джексона Куитмен, недовольный мистером Клеем, порвал со своими соратниками-вигами, примкнул к Демократической партии и с тех пор до самой смерти оставался преданным демократическим партийцем. Пожалуй, эти двое оказывали на штат больше влияния, чем кто-либо другой в их дни.

Роберт Х. Адамс и Уильям Б. Гриффит, считавшиеся сильнейшими членами коллегии адвокатов штата, умерли молодыми, в самом начале своей политической карьеры. Адамс был человеком выдающихся способностей. Он родился в Восточном Теннесси, был ремесленником с ограниченным образованием и не имел никаких иных преимуществ, кроме своего таланта. Он прибыл в Натчез чужаком и за несколько лет стал видным профессионалом и одним из интеллектуально первых людей в штате — человеком представительной внешности с крупной головой и интеллигентными чертами лица. Он был избран городом Натчез в законодательное собрание штата, и столь сильное впечатление на членов оного произвели его великие способности, что на следующей сессии они избрали его в Сенат Соединенных Штатов. Он отслужил всего одну сессию, но за этот короткий срок снискал высокую репутацию среди ведущих умов нации. Вернувшись домой, он возобновил адвокатскую практику; и после тяжелого переутомления в знойную летнюю пору опрометчиво выпил слишком много ледяной воды и скончался от ее последствий.

В то время во всей стране не было человека с большими перспективами. Ему было всего тридцать восемь лет, и, не имея ни покровителей, ни состояния, он поднялся из бондарной мастерской до видного положения в Сенате Соединенных Штатов.

Гриффит опередил его на пути в могилу на год или два, став жертвой желтой лихорадки.

Теперь на передний план перед народом вышли Куитмен и Уокер. Они жили в Натчезе, а на востоке и севере штата существовало сильное предубеждение против жителей этого города и округа Адамс. В городе и округе насчитывалось немало семей с огромными состояниями. Они держались особняком в своем кругу общения. За одним или двумя исключениями они принадлежали к партии вигов, но никто из них не стремился к политическим высотам.

В штате имелся лишь один банк — он располагался в Натчезе и находился под контролем этих богатеев. При получении устава он выплатил штату непомерный бонус при условии, что в течение дарованного срока не будет учреждено ни одного другого банка. Это была монополия, которую обвиняли в вопиющей предвзятости управления. Ее кредитные услуги предназначались для избранных, и к тому же предоставлялись исключительно ради приумножения и без того раздутого благосостояния акционеров, директоров и их особых любимчиков. Эта замкнутая аристократия была ненавистна пламенным демократическим чувствам народных масс. Те исчисляли свое богатство миллионами; их дома были дворцами, их сады — Эдемом, и все это являлось плодом ненавистной и угнетающей монополии. Эта ложная и совершенно нелепая идея засела в умах масс, и ее подпитывали и поощряли многие, кто знал истинное положение дел, но был готов потворствовать народным вкусам ради популярности. Р. Дж. Уокер ухватился за эту народную прихоть и, увлекая за собой толпу, добился выдачи уставов для нескольких других банков вопреки законным правам Банка Миссисипи.

Стивен Данкан был президентом банка, и по его совету директора сдали устав и свернули дела банка. Данкан являлся одним из лучших дельцов в Соединенных Штатах. С самых скромных начал он накопил огромное состояние и обладал редкой проницательностью и поразительной энергией. Он был двоюродным братом Уокера, но всегда оппозиционировал ему в политике. С этого началась эра, которая завершилась отказом штата от своих обязательств и всеобщим разорением его народа. Примерно в этот период Джефферсон Дэвис впервые дебютировал в качестве общественного деятеля в штате вместе с Уильямом М. Гвинном, Генри С. Футом, Макнаттом, Дж. Ф. Х. Клэйборном и Альбертом Галлатином Брауном. Куитмен был назначен канцлером штата и горько разочаровал своих друзей. Его руководство этой ветвью судебной власти оказалось слабым и необдуманным; подавляющее большинство его решений или постановлений в суде канцлера было отменено, и в знак отвращения или из осознания того, что должность судьи канцлерского суда — вовсе не его специализация, он подал в отставку. Его ум был сильно переоценен: он не был ни сильным, ни логичным, ни блестящим. Его классическое образование принадлежало к числу первоклассных, и я сомневаюсь, что во всей федерации нашлось бы два лучших или более искушенных лингвиста, чем Джон А. Куитмен и Х. С. Фут.

Уокер и Дэвис были ведущими умами той эпохи. Оба обладали образованием, широким кругозором, великолепными ораторскими данными, сильной волей, зрелым суждением и чрезвычайной цельностью натур. Уокер был намного старше Дэвиса и на несколько лет опережал его как успешный политик. Фут как оратор значительно превосходил их всех; однако в нем ощущался недостаток рассудительности, твердых принципов и цельности устремлений. Впервые появившись перед народом штата, он увлек за собой массы, как буря увлекает птичье перо. В борьбе за пост губернатора он выступил против Куитмена, вытеснил его из предвыборной гонки и одержал верх над Дэвисом, выдвинутым своей партией на замену Куитмену. Этот триумф оказался мимолетным: он покинул этот пост, пожалуй, самым непопулярным человеком в штате.

Способности Куитмена носили почти исключительно военный характер. Эта склонность ума проявилась у него в очень раннем возрасте. Вскоре после поступления в коллегию адвокатов он организовал добровольческую роту «Натчезские стрелки» и очень гордился ее строевой подготовкой, воинской выправкой и внешним видом. Он с жадностью ухватился за возможность, которую предоставила мексиканская война, и бурно проявил себя там. После окончания этой войны он (к вящей чести своей проницательности) занимался попытками организовать филибустьерскую экспедицию против острова Куба. В этом предприятии он потерпел сокрушительную неудачу. Его избрали в Конгресс, где он прославился главным образом своими крайне южными взглядами, но снискал мало репутации как политик или государственный деятель.

По качествам души Куитмену не было равных; его нравственный облик был незапятнан. По искренности и преданности друзьям с ним никто не мог сравниться. Благодаря браку он приобрел большое состояние, которое приумножил разумным управлением, и никто щедрее его не расходовал средства на благо друзей или общественных интересов. Он проявлял особую щедрость к бедным, предприимчивым юношам; подобные примеры оказанной им помощи неисчислимы. Друзья никогда не покидали его. Во время мексиканской войны он чрезвычайно щедро расточал свои средства на нужды подчиненных, обеспечивая их потребности. Все единодушно отзывались о нем как о самом щедром офицере армии. Он был честолюбив и отважен, и это честолюбие не ведало границ.

По возвращении из Мексики я встретил его в Нью-Орлеане в компании того злосчастного генерала Шилдса из Иллинойса, который, будучи ирландцем, пал в бою, утверждая для Юга кандалы, которые тот носит поныне. Не прошло и десяти минут нашего разговора, как он, взяв меня под руку, отошел в сторону от своих гостей и Шилдса и завел разговор о последствиях войны. Повернувшись ко мне, он заметил: «Генералу Скотту катастрофически не хватает честолюбия, у него нет смелых устремлений; он упустил прекраснейшую возможность к возвышению, когда-либо выпадавшую человеку. Командуй армией я и добейся такого грандиозного успеха, я бы учредил империю и создал из Мексики великую нацию. Ему стоило лишь заявить об этом, и мексиканцы были готовы короновать его императором. Он мог бы сделать из своих офицеров герцогов, маркизов, лордов и баронов, наделив их княжествами; солдаты остались бы с ним; а за полгода к его знамени присоединилось бы достаточно добровольцев из Соединенных Штатов и Европы, чтобы держать в узде беззаконных бандитов, сеющих в стране анархию. Добыча от церкви стала бы наградой для солдат, в страну хлынул бы поток иммиграции, а его имя и слава сравнялись бы с вечностью. Все призывало его к этому шагу; но он не смог или не захотел этого увидеть — у него была лишь одна идея: „Это сделает меня президентом!“ — и целая жизнь славы и могущества была принесена в жертву пустой надежде четыре года занимать президентское кресло».

Это был грандиозный замысел, но он, казалось, не принимал в расчет те трудности, которые непременно возникли бы на пути. Он предполагал, что Соединенные Штаты смирятся с этим вопиющим беззаконием и санкционируют сей шаг, а европейские государства немедленно признают новую империю. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать: он бы отважился на это предприятие и бросил вызов последствиям; но я сомневаюсь, что у него или у Скотта хватило бы таланта для осуществления столь масштабного начинания. Генерал Куитмен оказался в числе тех несчастных, кто принял долю яда, уготованного для какой-то жертвы или жертв в Вашингтоне при инаугурации мистера Бьюкенена. Это не привело к мгновенной смерти, но он так и не оправился до конца и спустя несколько месяцев сошел в могилу.

Ни один человек не умирал окруженным стольким сожалением со стороны личных друзей, как Джон А. Куитмен. Во всех жизненных проявлениях он был истинным мужем — рыцарски отважным, благородно щедрым и сурово верным всему, что облагораживает человеческую природу. Будь его ум под стать его душе, он стал бы чудом для всего света. Один из тех, кто знал и любил его, сказал о нем:

«Дух его к Духу, что создал его, устремился,

К обители честных, отважных, благих;

Там спит он, куда друг юных дней схоронилсь,

И лавр зеленеет на гробнях твоих».

Дункан Уокер занимался адвокатской практикой вместе с братом, пока не был возведен в звание судьи уголовного суда города Натчеза и округа Адамс. Он прослужил на этом посту с выдающимся мастерством всего год или два, после чего был повержен тяжелым приступом желтой лихорадки. Оправиться от него полностью он уже не смог. Уйдя в отставку с судейской должности, он сосредоточился на земледелии в Нижней Луизиане; однако здоровье продолжало ухудшаться, и его уговорили переждать зиму в кубинском климате. Всего через несколько недель после прибытия туда он скончался в Сантьяго-де-Куба. Судья Уокер отличался величайшей чистотой характера и превосходными юридическими познаниями. Его скромность носила почти девичий характер, и все же он был человеком поразительной твердости и решительности. Многим казалось, что интеллектуально он превосходит своего более известного и видного брата. Мало кого можно с полным правом назвать превосходящим Р. Дж. Уокера.

В 1826 году в Натчез прибыл из штата Мэн молодой человек, страдавший хромотой. У него не было ни знакомых, ни рекомендаций, ни средств. Он искал школу и заявлял о своем намерении сделать Юг своим будущим домом. Его внешность казалась крайне мальчишеской для того, кто утверждал, будто ему исполнилось двадцать лет. В ту пору большинство плантаторов в районе Натчеза нанимали частных учителей из числа тех, кто жил в семье на правах домашних. Жившая неподалеку от Натчеза вдова судьи Шилдс желала нанять преподавателя и предложила место молодому янки. У миссис Шилдс подрастали сыновья — прекрасные молодые люди, впоследствии проявившие себя как личности безупречных достоинств. Они быстро прониклись симпатией к юному незнакомцу, усердно занимавшемуся своим новым ремеслом с их младшими братьями. Я помню, как мистер Томас Шилдс говорил, что молодой человек, обучавший детей в доме его матери, был совершенно необыкновенным человеком, и приводил примеры его феноменальной памяти в сочетании с фактами, ставшими известными ему лично. До того они казались столь невероятными, что, несмотря на безупречную репутацию самого Шилдса, многие сомневались в их достоверности.

Неподалеку от дома миссис Шилдс жил плантатор мистер Томас Холл. Этот человек несколько лет прослужил в округе грубым и неграмотным надсмотрщиком, но, бережно скопив заработок, смог совместно с Джеймсом С. Уилкинсом приступить к масштабному ведению плантационного хозяйства. К тому времени, когда молодой человек преподавал у миссис Шилдс, Холл сколотил изрядное состояние и предавался относительной праздности. Умом он обладал светлым, и теперь, когда он владел благами этого мира и становился влиятельным членом общества, в общении с образованными соседями он ощущал нехватку той культуры, которая сделала бы его им ровней. Это породило в нем болезненную мнительность, и при каждой возможности он стремился почерпнуть как можно больше знаний.

По субботам молодой школьный учитель частенько приезжал верхом пообщаться с Холлом. Сильный ум и грубоватые, но сердечные манеры Холла импонировали ему. Тот являл собой образец южанина со множеством ярких черт, и уроженец Севера изучал его как диковинку. Никогда прежде он не встречал подобных типов, и ему доставляло удовольствие раскрывать его, хотя он и не подозревал, что служит той же цели для своего приятеля. Они находили взаимное удовольствие в обществе друг друга, и их знакомство переросло в тесную дружбу. Каждый из них отзывался друг о друге перед друзьями как об удивительном человеке. Безусловно, так оно и было: ведь ни один из них никогда не встречал подобных экземпляров, какими они представали друг перед другом. Иногда они вместе отправлялись на охоту на белок по плантации Холла. Хромота школьного учителя заставляла его ездить верхом, в то время как Холл предпочитал ходить пешком. После утомительной прогулки они однажды присели на берегу Коулз-Крик, где Холл с огромным удовольствием слушал беседу своего спутника. Внезапно Холл вскочил и воскликнул с большим, чем обычно, жаром:

«Вы научили меня большему, чем я знал до встречи с вами; но мне не следовало бы говорить то, что я собираюсь сказать. Вы, сэр, никогда не были созданы для того, чтобы быть школьным учителем. Клянусь вечным Богом!» — Холл был сторонником Джексона — «вы знаете больше любого человека в округе, и у вас больше ума, чем у всех них вместе взятых, хоть вы и не более чем мальчишка. А теперь, сэр, отправляйтесь в город и изучайте право у Боба Уокера; он умнее всех их. Через два года вы обгоните его. Если у вас нет денег, чтобы оплатить учебу, они есть у меня, и они будут вашими».

Срок его контракта подходил к концу, и, как и просил Холл, он поступил в контору Роберта Дж. и Данкана Уокеров и начал изучать право.

Этим молодым янки был Сарджент С. Прентисс. Прентисс пробыл в конторе Уокера год и прилежно учился. Получив право на адвокатскую практику, он отправился в Виксберг и открыл там контору. В то время Виксберг был новым местечком и открывал особые перспективы для молодых профессионалов. Земли по реке Язу — и поистине весь север штата — лишь недавно избавились от индейского населения и стремительно заселялись деятельным и предприимчивым народом. Почва оказалась плодородной, а производство хлопчатника, для которого она так превосходно подходила, с каждым днем обретало все большую значимость. Виксберг служил торговым центром. Торговля росла день ото дня, быстро привлекая в город торговый люд. Сюда устремлялась молодежь и люди предприимчивые, и спустя несколько лет здесь собралось больше талантов и предприимчивости, чем в любом другом уголке штата. В местной коллегии адвокатов состояли Прентисс, Джон Гийон, Макнатт, Шарки, три брата Йергер, Андерсон, Лейк, Брук, Бервелл и многие другие видные деятели, включая эксцентричного Х. С. Фута.

Все население отличалось живостью, и любая отрасль бизнеса развивалась с напором, соответствующим способностям и предприимчивости обитателей. Плантаторы из ближайших окрестностей были людьми образованными и солидными, разделявшими дух горожан, что в целом составляло общность с почти безудержной деловой хваткой. Именно в такую пору и посреди такого народа молодой Прентисс избрал себе дом и поприще для будущего применения своих профессиональных талантов.

Молодой, пылкий и амбициозный, он стремился превзойти старших товарищей по цеху. Не желая выжидать милостей от времени, он жаждал совершить скачок к этому равенству единым махом. Это было дерзновение гения, для которого преграды служили лишь стимулом. Схватка с такими гигантами, каких он нашел в лице Гийона, Йергера, Шарки, Макнатта и Лейка, запугала бы менее смелый и дерзкий ум; но Прентисс страстно искал этого столкновения и, приложив все свои геркулесовы силы с юношеским задором и пылом предприимчивости, вскоре обнаружил, что вполне равен любому сопернику.

В младенчестве он перенес лихорадку, поразившую его ногу и заставившую ее усохнуть от колена до стопы, что обрекло его на пожизненную хромоту. Подобно Байрону, он был болезненно чувствителен к этому физическому дефекту. Это служило серьезным препятствием для передвижения, а во время выступлений вынуждало сохранять однообразие позы, пагубно влиявшее на эффект его ораторского искусства. Едва минуло два года с момента его допуска к адвокатуре, как его слава юриста и защитника прогремела на весь штат. Его дела возросли до такой степени, что требовали безраздельного внимания, поскольку он участвовал практически во всех значительных процессах в той части штата. Его душевные качества были столь же примечательны, как и умственные, что заслужило ему любовь жителей Виксберга, пожалуй, больше, чем любого другого горожанина. Эта общественная и профессиональная популярность привела к его избранию в легислатуру штата. Он принадлежал к партии вигов, которая находилась в легислатуре в явном меньшинстве, но обладала мощным интеллектуальным потенциалом.

До этого времени признанным лидером этой партии являлся полковник Адам Л. Бингаман из округа Адамс. Он обладал редкими качествами народного вождя — был щедро одарен природой умом и великолепной, величественной внешностью, обладал блестящим образованием, обаятельными манерами и природным ораторским даром. Вдобавок к этим достоинствам он был уроженцем штата, представителем огромного состояния и обладал широкими семейными связями. Они сошлись в легислатуре как личные и политические друзья.

Прентисс — хотя его и знали как выдающегося юриста и сильного оратора в суде — до сих пор мало участвовал в политике. Никто не ведал о его мастерстве политика или народного оратора, и, издавна привыкнув к красноречию и дебатным способностям Бингамана, первенство по обыкновению отдали ему. Партийные страсти кипели вовсю и вовлекали каждого. Демократы, располагавшие численным превосходством и сильными умами, чувствовали себя уверенно на своих позициях. Они не опасались, что способности какого-либо человека или группы лиц способны вызвать перемену в общественном мнении, угрожающую их господству в штате.

В социальном плане Прентисс не знал партийных различий. Он общался со всеми джентльменами не как партиец, а как человек. Доброта его натуры одинаково располагала к нему всех, и вскоре стало очевидно, что личное расположение к Прентиссу порой перевешивало партийную верность. Его личными друзьями были исключительно джентльмены, и стоило кому-то оказаться под волшебным влиянием его круга общения, как он навсегда завоевывал его сердце. Сессия едва успела продвинуться вперед, как стали сказываться его ораторские способности.

Во время бурных дебатов, в которых Бингаман, как обычно, играл ведущую роль, когда все сильнейшие умы демократов, по их собственному мнению, исчерпали аргументы и разрушили позиции противников, а палата казалась нетерпеливо ждущей голосования, Прентисс поднялся и потребовал внимания председателя. Его ясное и сжатое изложение рассматриваемого вопроса придало ему совершенно новый оттенок, и палата выглядела изумленной.

Затем он перешел к обсуждению вопроса и очень скоро оказался в самом центре событий; его смелая и ясная аргументация привлекла всеобщее внимание. Позиция демократов была препарирована до последней нити; ее характер и будущие последствия были подвергнуты обличению и разоблачению в ключе обличительного красноречия, которое пробирало до глубины души. Перейдя от этого к национальной политике правивших тогда демократов, поддержать которую и призывала обсуждаемая мера, его способности словно расширились вместе с масштабом темы, по мере того как он принялся анализировать политику и правительственные меры, демонстрируя катастрофические последствия, которые воспоследуют — пусть не сразу, но в перспективе развращая, подтачивая и в конце концов уничтожая Конституцию, а вместе с ней и государство. Он говорил три часа; его заключительная речь была столь грандиозно красноречива, что сорвала овации в зале и на галерке.

С того самого дня Прентисс стал великим человеком и в палате, и во всем штате. Пожар в прерии не распространялся быстрее его славы; она была на каждом языке, в каждой газете. Такой славы от одной-единственной речи не добивался в Америке никто, кроме Патрика Генри. Гамильтон одной речи из британского парламента изумил Англию; но о нем больше никогда не слышали, и по сей день его знают как «Гамильтона одной речи». Как и в случае с Генри, это было лишь началом славы, которой предстояло вырасти и развернуться в гигантских масштабах. Теперь Прентисс стал фигурой национального масштаба. Вскоре после этого он посетил Бостон и Нью-Йорк во время напряженной политической кампании. На Севере, везде, где бы он ни появлялся и ни выступал, он брал верх над любым соперником.

Речь Прентисса в Фанеул-холле надолго останется в памяти как, пожалуй, лучший образец красноречия, когда-либо слышанный в этом почтенном зале. Северяне тогда заявляли, что она превосходит лучшие выступления Фишера Эймса. Впоследствии он выступал в Нью-Йорке и три часа держал в зачарованном состоянии огромную аудиторию.

Автору довелось услышать от почтенного судьи из Нью-Джерси, что он никогда прежде не верил, будто какой-то человек обладает столь мощным ораторским даром, чтобы увлечь его и приковать его внимание на столь долгое время. Услышав, что молодой человек из диких мест Миссисипи способен на это, он воспользовался первой же возможностью послушать его. Добравшись до места, он обнаружил огромное скопление народа и лишь с трудом сумел пробиться туда, где было хорошо слышно. Ему не удалось достать место, и ему пришлось стоять, будучи зажатым со всех сторон толпой. Достав часы, чтобы засечь время с началом его речи, он отметил минуту и попытался вернуть их назад; нечто сказанное оратором привлекло его внимание и заставило руки замереть перед отправкой часов в кармашек.

«Было в его взгляде что-то, сэр, — рассказывал он, — что поразило меня, а затем слова полились наружу самопроизвольно, точно родниковая вода, такие мощные, ослепительно яркие, а его образы были столь смелыми, оригинальными и наглядными, сменяя друг друга с такой стремительностью; полеты воображения — столь новыми, красноречивыми и проникающими в самую душу — что я нашел невозможным оторвать глаза от его лица или уши от впитывания каждого слова. Порой под воздействием его речи и мощного впечатления, производимого ею на мой ум, чувства накалялись до такой степени, что мне казалось, я сейчас упаду в обморок. Я забыл о присутствии толпы и, несмотря на свои семьдесят лет, не чувствовал усталости от стоячего положения. По правде говоря, сэр, я не замечал времени — равно как и присутствия кого-либо еще, кроме оратора. Я видел, что его физические силы истощаются от усилий, и сочувствие к нему было столь велико, что я обнаружил, будто дышу часто и тяжело; и все же, когда он воскликнул: „Мои силы иссякают!“ — и полностью обессиленный рухнул на кресло, я пожалел о необходимости, заставившей его умолкнуть. Лишь тогда я обнаружил, что моя рука все еще сжимает часы у открытого кармашка, куда я в пылу возбуждения позабыл их убрать. Взглянув на циферблат, я понял, что простоял неподвижно в одной позе, напряженно вслушиваясь, целых три часа и пятнадцать минут. Рядом со мной стоял старик под стать мне — друг, сосед и священник; он был бледен от пережитого волнения, а его губы дрожали, когда он произнес: „Будете ли вы еще когда-нибудь сомневаться в том, что Бог вдохновляет человека?“»

Несмотря на огромное демократическое большинство в штате, виги решили выставить Брентисса кандидатом в Конгресс: выборы в то время проводились по общему списку, и нужно было избрать двух членов; кандидатами от вигов были Брентисс и Вуд, а от демократов — Клэйборн и Голсон.

Клэйборн был уроженцем штата, сыном генерала Фердинанда Клэйборна, молодым человеком выдающихся способностей и в то время членом Конгресса. Макнатт был кандидатом в губернаторы от демократов. Кампания выдалась чрезвычайно оживленной, и Брентисс выступал перед народом практически в каждом округе штата; народ толпами стекался послушать его, и его имя не сходило с уст. Демократические кандидаты не пытались сойтись с ним на предвыборной трибуне. Его шествие по штату проходило над головами людей, сотни следовали за ним из округа в округ в ходе его триумфального турне. Лишь один Макнатт попытался встретиться с ним и выступить вместе, да и то всего один раз. Макнатт был родом из Виргинии и обладал колоссальными способностями; по профессии он был юристом и занимал пост губернатора штата. После Пойндекстера это был самый талантливый человек из всех, кто когда-либо занимал этот пост. К сожалению, как и многие молодые таланты той поры на Западе, он слишком сильно увлекался хмельной чашей. Во время единственной встречи Брентисса и Макнатта последний в своей речи назвал причиной для отклонения или поражения первого его распутный образ жизни; он признал его великие способности, мастерский гений, назвав его первым человеком эпохи по уровню интеллекта, но оплакивал его привычки, которые сводили на нет все его дарование, ученость и красноречие.

Брентисс в ответ сказал: «Граждане, вы слышали обвинение в адрес моей морали, столь мудро и, я чуть было не сказал, трезво высказанное джентльменом, кандидатом в высшее исполнительное лицо этого штата от демократической партии: если бы я сказал „трезво“, это было бы тем, что юристы называют неточным наименованием. Для него было бы невозможно сделать или сказать что-либо трезво, ведь он пьян уже десять лет; не вчера, не на прошлой неделе во время гулянки или в компании добрых товарищей-друзей за дружелюбным и щедрым столом, а дома, в одиночку и с большой оплетенной бутылью; не за изысканными винами Рейна или Роны, Соны или Гвадалкивира; не в кругу остроумных людей или людей широкого круга, чьи души, смягченные славным вином, срываются с губ в словах, исполненных остроумия, или мыслях, столь же блестящих и ослепительных, как кровь вдохновляющего их винограда — нет; а в одиночестве: эгоистично и вдали от остроумных людей или облагораживающих духов, в тайном уединении грязной маленькой задней комнаты и на кукурузном виски! — только с ними, общаясь в нежном братстве, сын Виргинии и духи старого Кентукки! Подумать только, граждане, будучи губернатором штата, он отказывался подписывать закон о галлоне до тех пор, пока опытным путем не убедился, что галлона ему хватит на весь день!»

«Теперь я признаю, граждане, что иногда, предаваясь общению с джентльменом в кругу друзей, я бываю весел благодаря им и богатым винам славной Франции. Именно тогда я наслаждаюсь романтикой жизни. Воображение, стимулированное соком винограда, подарило миру Песнь песней и псалмы того старого поэта Господа — славного старого Давида».

«Бессмертные стихи бродячего старого Гомера, слепого сына Хиосского острова, рождены вдохновением самосского вина; и добрый старый Ной тоже спел бы какую-нибудь хорошую и веселую песню, вдохновленный соком посаженной им лозы, но из-за долгого ожидания его жажда, подобно жажде здешнего кандидата от демократов, стала столь сильной, что он поддался искушению выпить слишком много и напился до такой степени, что уже не мог петь; и это, полагаю, истинная причина, почему этот выдающийся джентльмен никогда не поет».

«Возможно, в его душе вовсе нет музыки. Бул-бул-бул его кувшина, когда он наклоняет его и наливает из его упрямого горлышка так любимый его душой кукурузный сок, — это вся музыка, милая его слуху, если не считать того же бул-бул-бул, когда жидкость исчезает в его вместительном горле. Теперь же, граждане, за всю эту жаркую и столь утомительную кампанию я напился всего один раз. Там, в округе Симпсон, мне довелось делить одну постель с этим выдающимся кандидатом — этой отрадой демократии — этим удивительным выразителем принципов и методов немытой демократии, — и утром я обнаружил, что пьян кукурузным виски. Я лег слишком близко к этой пропитанной демократией массе и опьянел от впитывания».

Губернатор стерпеть такого уже не мог и под крики и смех собравшейся толпы покинул трибуну, отказавшись впредь встречаться перед народом с молодым Аяксом Теламонидом партии вигов.

Память о той кампании, вероятно, никогда не забудется в Миссисипи. Матери рассказывают о Брентисте своим детям по сей день, и он вместе с теми событиями стал легендой ранних дней Миссисипи. Выборы завершились избранием Брентисса и Вуда с небольшим перевесом; однако мандат в результате гнуснейшего мошенничества был выдан Клэйборну и Голсону.

Это решение было оспорено перед Палатой представителей в созванном Конгрессе, и участникам спора позволили выступить с трибуны Палаты. Именно здесь, в присутствии собранных умов нации, Брентисту предстояло подтвердить репутацию, которая шла впереди него, и он с честью справился с этой задачей. Когда он поднялся, чтобы начать свою речь, все стихло, и на каждом лице читалось глубокое и взволнованное ожидание. Несчастный изъян его ноги был забыт при виде благородных очертаний его головы и лица. Молодой, впервые оказавшийся в таком обществе — стоя там как олицетворение штата Миссисипи и требующий для нее справедливости из рук нации, — он, казалось, осознавал всю ответственность и был уверен в своих силах выдержать ее. В его вводных словах было мало предисловий. Он сразу же, как сильный человек, знающий, где правота, двинулся к самой сути. Он вне всяких сомнений доказал свою победу на выборах и перешел к страстным обличительным речам, чтобы разоблачить мошенничество избирательного чиновника, который позорно проигнорировал глас народа и бесстыдно нарушил закон, исполнять который поклялся, выдав удостоверение его проигравшим соперникам. Никогда еще партийная коррупция не подвергалась столь суровому разоблачению и столь уничтожающему осуждению, как в этой речи.

Вскоре после того, как он начал говорить, зал Сената опустел, и вице-президент с секретарем остались одни. Уэбстер, Бентон, Кэлхун, Клей, Райт и Эванс вошли и расположились неподалеку от него. Каждое пространство, достаточное для того, чтобы поместиться в зале, в вестибюле и на галерках, было заполнено слушателями, и все сидели тихо и неподвижно, сколь бы мучительным ни было их положение, до произнесения последнего слова этой удивительной речи. Речь длилась два часа сорок минут, а ее перирация была потрясающей. Изнуренный и завершая выступление, он поднял глаза на национальный флаг, реющий над креслом спикера, и произнес почти угасшим голосом: «Если вы, господин спикер, повинуясь нуждам и коррумпированным велениям партии, решите отнять у Миссисипи ее права как сестры и равноправного участника в этом союзе штатов и прогнать со своих мест ее конституционно избранных представителей, заменив их теми, кого отверг ее народ, сорвите с реющего над вами флага звезду, что представляет ее там; но оставьте полосы — подходящую эмблему вашего беззакония и ее унижения».