«Воспоминания пятидесяти лет»

Выдающимся среди примечательных людей той эпохи был Луис Маклин из Делавэра. Он принадлежал к республиканской школе политики и был весьма честным и способным человеком. В его характере сочеталось множество превосходнейших черт: открытость и прямота без утайки; жизнерадостность и мягкость без озлобленности, а также отсутствие предрассудков, столь редкое для общественного деятеля. При этом он был последователен и тверд в своих политических мнениях и принципах, равно как предан и упорен в дружбе. Он чрезвычайно бережно относился к чувствам и предрассудкам других людей — обладал огромным запасом терпимости к слабостям и глупостям своих друзей и политических противников. В светском общении он держался с ними столь же просто и доверительно, как и со своими политическими соратниками. Различие политических принципов не закрывало ему глаза на достоинства и ценность любого человека, а уважение к таланту и порядочности неизменно проявлялось в его публичном и частном общении с теми, кто расходился с ним во мнениях. У него был счастливый склад характера, отлично располагавший к нему друзей. Лично он, пожалуй, за исключением мистера Лаундза, был самым популярным человеком на полу Палаты представителей. Влияние его характера и таланта было огромным, а его географическое положение существенно помогло ему в усилиях по миссурийскому вопросу. Его речь широко читалась, и никто не нашел в ней изъяна. Это было мастерское выступление, значительно приумножившее его широкую известность.

В характере мистера Маклина удивительно счастливо сочетались мягкость и твердость. Он перенес это и в свою семью, и плоды этого воспитания сделали его детей живым памятником его славе: они прославили в своих характерах и поведении имя и добродетели своего отца. О нем можно сказать то, чего нельзя сказать о многих выдающихся людях: его дети не уступали отцу в таланте, полезности и добродетели.

При администрации мистера Монро закатились федераская и республиканская партии в том виде, в каком они формировались при администрации Джона Адамса. При ней же были посеяны семена демократической и партии вигов. Это была благополучная администрация, и при ней нация процветала подобно тучному древу. Он был последним из президентов, кто активно участвовал в войне за независимость. Обладая иными достоинствами и другими заслугами, те, кто ныне претендует на высокое президентское звание, должны обязаны своим успехом чему-то иному. Для известности всегда должна быть причина. Какими бы ни были способности человека или превосходными его добродетели, он должен тем или иным образом продемонстрировать их перед лицом публики, иначе он неизбежно останется в тени. Война развивает способности людей быстрее и заметнее любого другого общественного поприща. Доблесть и победоносные сражения сразу же выдвигают командиров и подчиненных на видное место в стране; к тому же военная слава обращена к любому восприятию, и, как ни странно это покажется, нет качества столь популярного как у мужчин, так и у женщин, как искусство успешно умерщвлять ближнего своего и опустошать его страну. Это неизменно верный путь к общественным почестям и политическому продвижению. Никакая слава не сравнялась по долговечности с военной славой. Цезарь и Ганнибал — имена, которые, несмотря на то что они жили две тысячи лет назад, знакомы каждому и сияют все ярче по мере течения времени. Филипп и его более воинственный сын Александр — имена, одинаково привычные ученым и невеждам; в то время как те, кто украшал гражданскую жизнь добродетелью и божественными способностями, известны лишь тем, кто копается в заплесневелых старых фолиантах и разыскивает истоки цивилизации, которой пользуются современные народы. Те, кто сражался при Каннах и при Марафоне, у стен Трои и в Карфагене, — имена нарицательные у каждого очага; в то время как те, кто изобрел плуг и заступ и впервые научил возделыванию земли — самой основе цивилизации, остаются безвестными, о них никогда не вспоминают. Такова человеческая природа.

Война 1812 года выдвинула лишь одного или двух людей с истинно военным гением, и всеобщее увлечение военными деятелями тогда еще не превратилось в манию. Способности к гражданскому управлению считались обязательными для того, кому предстояло взойти на пост президента. Поистине, в избрании предыдущих президентов решающую роль играла не столько слава воинов, сколько их высокая интеллектуальная репутация. Вашингтон оказал стране столь великие услуги как на военном, так и на гражданском поприще, что его имя олицетворяло саму нацию. Его повсеместно называли отцом своей страны, и столь сильна была народная преданность, что ему стоило лишь попросить об этом — и корона деспота украсила бы его чело. Джон Адамс, Джефферсон и Мэдисон не имели военных заслуг, но на гражданском поприще сослужили важную службу делу революции. Их администрации были успешными, и общественное мнение приписывало этот успех их способностям государственных деятелей, желая видеть своими преемниками людей с подобным складом ума и схожими познаниями. Кроуфорд, Кэлхун, Клей, Джон Куинси Адамс и Лаундс — все они продемонстрировали выдающиеся государственные способности, и мнения общественности разделились между ними. К моменту смерти Лаундса общественные настроения стремительно сосредоточивались на нем, поскольку он воплощал в себе необходимые качества ярче и полнее, чем кто бы то ни было другой.

Примерно в это же время имя генерала Джексона стало привлекать внимание общественности как заметного кандидата. Мистер Кэлхун был готов сойти с дистанции, и весьма вероятно, что его сторонники объединились бы в поддержку Лаундса, но поскольку тот оказался не у дел, они сплотились вокруг Джексона. Когда о Джексоне впервые заговорили как о кандидате, большинство здравомыслящих людей сочли это простой шуткой, однако очень скоро восхищение его военной славой проявилось в том восторге, с которым широкие массы встретили его выдвижение на передний план. Обнаружилось, что жажда военной славы и столь же страстное стремление воздать должное преуспевающему военачальнику присущи американскому народу в такой же мере, как и любому другому из самых воинственных народов. Если бы имя Джексона было вынесено на суд народа на шесть месяцев раньше, он, без сомнений, одержал бы триумфальную победу на всеобщих выборах. Было бы бесплодно рассуждать о том, какими могли бы быть последствия для страны, если бы тогда выбрали его. К тому же подобное чуждо моим целям. Я намерен лишь записать воспоминания о людях и событиях, которые прошли перед моими глазами и стали мне известны за последние пятьдесят лет и которые, как я полагаю, будут интересны широкому читателю, особенно молодежи, только сейчас вступающей в пору зрелости и составляющей руководящий элемент в обществе и правительстве. Людям моего возраста это послужит поводом вспомнить ушедшую эпоху и позволит сопоставить людей и нравы нынешнего и прежнего времени.

ГЛАВА XVIII.

ФРАНЦУЗСКАЯ И ИСПАНСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ.

Поселенцы на реках Томбигби и Миссисипи — Ла Саль — Натчез — Семейный надел — Холмистая местность — Гостеприимство — Польза африканского рабства — Способности негра — Его будущее.

Около 1777 года многие жители тогдашних колоний, опасаясь последствий начавшейся войны за независимость колоний, переселились и стали искать пристанища за их пределами. Одни выбрали реку Томбигби, другие — Миссисипи и, бросив вызов ужасам дикой природы, обустроили дома для себя и потомков среди суровой неприветливости необжитой природы.

В то время в различных местах на берегах этих рек существовали небольшие поселения французских и испанских авантюристов. Ла Саль спустился по течению к Канаде и, завладев Луизианой от имени французского короля, пробудил у многих рыцарских и предприимчивых натур во Франции стремление овладеть всей страной от устья Святого Лаврентия до устья Миссисипи. Новая Шотландия, называемая Акадией ее первыми поселенцами, и провинции Канады уже принадлежали ему, и Франция желала ограничить дальнейшее продвижение английских колоний, которые теперь приобретали все большее значение вдоль атлантического побережья.

Огромные масштабы континента и его колоссальное плодородие, полноводные реки, исключительная пригодность для заселения и удовлетворение всех потребностей и излишеств человеческой жизни пробудили предприимчивость Европы. Испания завладела Южной Америкой, Мексикой и Кубой — гордостью Антильских островов. Успех ее колонизационного плана побудил как Англию, так и Францию активизировать основание своих поселений, поддерживать их и ограждать правительственной заботой. После нескольких безуспешных попыток устье Миссисипи было обнаружено со стороны залива. Экспедиция под руководством Ла Саля не смогла его найти. Небольшая колония, привезенная им для основания поселения на Миссисипи, была высажена за много лиг к западу от устья реки, и из-за споров между этим великим и предприимчивым человеком и офицером, командовавшим двумя кораблями, которые перевезли их через Атлантику, этот офицер безжалостно оставил их без защиты и почти без продовольствия на побережье нынешнего Техаса. Ла Саль отправился с небольшим эскортом сушей на поиски великой реки. Эти люди разочаровались и, не разделяя авантюрного и энергичного духа своего предводителя, стали выражать ему недовольство и предложили вернуться к товарищам; однако, не обращая на них внимания, он продолжил свой новый поход. Переходя вброд небольшую речку, одного из мужчин утащил аллигатор, а день или два спустя другого укусила и убила гремучая змея. Ужас охватил его людей, и поскольку все уговоры оказались тщетными, они решили убить его и вернуться. Они так и поступили, но лишь затем, чтобы обнаружить: колония рассеяна и ее нигде нет. После множества опасных приключений они добрались до реки Арканзас и спустились по ней до устья, где намеревались подготовить средства для подъема вверх по Миссисипи и таким образом вернуться в Канаду. К счастью, они провели там всего несколько часов, когда прибыла одна или две небольшие лодки, отправленные из Канады на поиски столь долго ожидавшейся колонии, и, узнав о печальном исходе предприятия, взяли отряд на борт и вернулись вверх по реке. Они сообщили об уничтожении колонии, и лишь много лет спустя выяснилось, что оставшихся на морском берегу подобрали и доставили в иезуитскую миссию в Сан-Антонио, где о них позаботились и уберегли благочестивые и гуманные миссионеры.

Впоследствии колония расположилась в Билокси, на берегу озера, откуда была перенесена в Новый Орлеан. Мобил вскоре после этого стал центром другой колонии, и из этих двух точек вышли пионеры различных поселений вдоль упомянутых рек — Томбигби и Миссисипи. Именно в эти поселения, форты или их окрестности удалились беглецы от Войны за независимость в колониях. Натчез и Сент-Франсисвилл на Миссисипи, а также Сент-Стивенс и Макинтош-Блафф на Томбигби были наиболее густонаселенными и значительными.

Вокруг них и под благоприятным покровительством испанского правительства, господствовавшего тогда в Луизиане и Флориде, начался рост англо-нормандского населения, которое ныне составляет почти все население страны. Из Южной Каролины примерно в упомянутое время вышла группа людей, обосновавшаяся неподалеку от Натчеза. Они спустились по рекам Холстон, Теннеси и Миссисипи на плоскодонках и, избежав множества опасностей, присущих рекам, по которым они плыли, и враждебности дикарей, обитавших по их берегам, достигли этого Ханаана своих надежд. Они намеревались обосноваться в Нью-Мадриде. Окружающая местность отлично подходила для земледелия, будучи аллювиальной и плодородной, а климат был всем, чего можно было желать; однако они обнаружили пестрое и порочное население, не сдерживаемое ни законами, ни моралью, и узнав от жившего там негра о готовящемся нападении на их отряд с целью граฟежа, они спешно погрузили обратно ту часть своего имущества и скота, которую успели высадить на берег. Под предлогом того, что они спускаются на несколько миль ниже по реке в поисках более подходящего места, они тихо и скрытно уплыли ночью и больше не пытались останавливаться, пока не достигли Уолнат-Хиллз, ныне Виксберга. Несколько человек из отряда решили остаться здесь, в то время как большинство продолжило путь вниз: одни — до устья Коулс-Крик, другие — до Натчеза, а третьи — до утесов, названных по имени одного из переселенцев, чей отряд решил там обосноваться.

Эти утесы, расположенные в восемнадцати милях к югу от Натчеза, всегда были известны как утесы Эллиса. Позади них лежит прекраснейшая и исключительно плодородная местность. От испанского правительства были получены гранты на эти земли в виде участков, соответствовавших средствам каждой семьи. Часть выделялась мужу, часть жене и часть каждому ребенку в каждой семье. Эти гранты охватывали почти весь тот желанный регион к югу от Сент-Катринс-Крик и к западу от Секонд-Крик до реки Миссисипи, а на юг — до реки Хомочитто. Аналогичные гранты были получены на земли вокруг устья и по берегам Коулс-Крик, у форта Адамс и вокруг него, в десяти милях выше устья Ред-Ривер, а также на Байю-Пьер. Та же власть пожаловала переселенцам земли вокруг Макинтош-Блаффа, форта Сент-Стивенс и вдоль Бассеттс-Крик в районе реки Томбигби. Здесь земли были не столь плодородны и не лежали такими массивами, как в районе Миссисипи. Поселения не росли и не распространялись на окружающую местность с такой же быстротой, как в последнем регионе. Многие из тех, кто обосновался на Томбигби в самом начале, в конце концов переселились на Миссисипи. Здесь они не столкнулись ни с какими опасностями или потерями, сопутствовавшими Войне за независимость. Лишения нового края им, по необходимости, пришлось пережить, но не в той степени, в какой страдают те, кто лишен рынка сбыта для плодов своего труда. Новый Орлеан предоставлял доходный рынок для всего, что они могли произвести, и в ответ снабжал их всем необходимым, что они не могли произвести дома. Почва и климат благоприятствовали не только выращиванию хлопка, табака и индиго — бывшего тогда ценным товарным продуктом, — но и предоставляли все возможности для беспрепятственного разведения скота любых видов. Эти поселения значительно увеличились за счет эмиграции из Пенсильвании после окончания войны, а также из южных штатов.

Очень многие из тех, кто в той войне встал на сторону метрополии из соображений совести или корысти, были вынуждены под давлением общественного мнения или в результате применения закона, конфисковывавшего их имущество и изгонявшего их из страны, искать новые дома. Те же, однако, кто прибыл первыми, имели право выбора мест и чаще всего выбирали лучшие; а привезши с собой наибольшее богатство, они сохранили первенство в этом отношении и задавали тон и направление общественным делам, а также социальной организации общества. Большинство из них были людьми образованными и занимали высокое социальное положение в странах, откуда прибыли. Постоянные сношения с Новым Орлеаном и обучение молодежи обоих полов из этого региона в школах того города привнесли в колонию высокий лоск французского общества.

Луизиана, и особенно Новый Орлеан, изначально заселялись французской знатью и дворянством. Это были люди, занимавшие положение среди верхушки того великого и славного народа. Одушевленные страстью к великим начинаниям, они прибыли в достаточном количестве, чтобы сформировать общество и насадить на берегах Миссисипи французские манеры и обычаи, а также изящество французской образованности и французского света.

Коммерческое и социальное смешение этих людей привело к межэтническим бракам, которые очень быстро сблизили их во всем, превратив в единый народ, по крайней мере в том, что касалось чувств, настроений и интересов. Из такого корня вырос народ, населяющий берега Миссисипи от Виксберга до Нового Орлеана. К 1826 году молодые люди с талантами и предприимчивостью прибыли из Европы и со всех уголков Соединенных Штатов и, направив свои способности на развитие края, создали богатство, большее и более равномерно распределенное, чем то, какое можно было обнаружить в ту пору в любом другом плантаторском или фермерском сообществе Соединенных Штатов. Живя почти исключительно среди самих себя, они обладали однородными манерами и устремлениями; а проживая к тому же почти всецело за счет продукции своих плантаций, независимо от своих товарных культур, они богатели так быстро, что это превосходило легенду о тыкве Ионы. Это богатство предоставляло средства для образования и путешествий; последние давали культурность и высокие умственные достижения, а вместе с ними — и изящество утонченной жизни. Страна была огромной и плодородной; протекавшая мимо их домов Миссисипи поражала своей величественной грандиозностью и, казалось, вдохновляла живших на ее берегах людей на идеи и устремления, соразмерные с ее собственным величием.

Ни в одной стране не найти женщин более утонченного нрава, с большей красотой или более изысканными манерами, чем жены и дочери плантаторов побережья Миссисипи. Выросшие в сельской местности и привыкшие к физическим упражнениям на свежем воздухе, во время прогулок по тенистым аллеям обширных и прекрасно ухоженных территорий вокруг дома или усадьбы плантатора; верховых прогулок вдоль речного края по возвышающейся дамбе, покрытой зеленой травой бермуда, ровно стелющейся по всей земле, за исключением изящной открытой дороги, протянувшейся сквозь эту траву, подобно серебряной нити на зеленом сукне; в то время как великая серо-коричневая река движется в молчаливом величии с одной стороны, а бескрайние поля плантации, изобилующие урожаем тростника или хлопка — с другой. Их прогулки в таком окружении становятся школой, а их мысли расширяются и растут вместе с величием окружающих их пейзажей. Полезные для здоровья упражнения и удивительные виды придают бодрость как уму, так и телу. И эта сцена, и ее воздействие ничуть не уступают в развитии ума и тела пейзажам холмистой местности речных округов Миссисипи.

Эти холмы своеобразны. Они представляют собой наносные отложения, выброшенные на первородное образование в результате некоего природного катаклизма, и обычно тянутся вглубь материка на двенадцать или пятнадцать миль. Они состоят из богатого мергелистого суглинка и в естественном состоянии были покрыты до самых вершин густым и необычайно крупным диким тростником, лесом из магнолий, черного ореха, огромных дубов и тюльпановых деревьев, или тополей, с гигантскими лианами дикого винограда, карабкающимися вверх и оплетающими верхушки этих лесных гигантов. Здесь, среди этих живописных холмов и великолепных лесов, переселенцы обустроили свои дома, и здесь выросло их потомство, окружив себя богатством, уютом и всеми роскошными благами возвышенной цивилизации. Окруженные в этих домах домашними рабами, выросшими в них и вокруг них, которые являлись по их первому зову и уходили по приказу, но к которым относились с заботой, поддержкой и защитой и которые чувствовали свою причастность к семье и были счастливы, преданно и с охотной готовностью служа хозяину и его домочадцам. Посреди подобных сцен и обстоятельств выросли женщины, обладающие всем тем, что составляет благородство души и чувств, утонченность, интеллект и рафинированную чистоту, превосходящие все, что мне когда-либо доводилось встречать на земле.

Здесь, в этих дворцовых усадьбах, царило княжеское гостеприимство. Это было гостеприимство не гордыни или показухи, но сердца; то радушие, которое душа дарит без сожаления и которое восхищает и облагораживает того, кто его принимает. Это приветствие утонченной человечности, не запятнанное эгоизмом и воспринимаемое как гуманная и должная дань цивилизации и христианству; такое гостеприимство, которое может принадлежать лишь той социальной структуре, что утвердилась в сообществе с момента его появления на этой великой земле.

Независимость занятий плантатора, институт домашнего рабства, форма и дух правления — все это способствовало данному явлению. Разум свободен от оков, а душа независима, поскольку не подчиняется ни тираническим требованиям беспринципной власти, ни более унизительной зависимости от капризных прихотей мелких чиновников или денежной аристократии. Независимо владея землей и рабочей силой для ее обработки, заботясь лишь о комфорте и насущных нуждах этой рабочей силы в дополнение к нуждам семьи, они не испытывали необходимости выпрашивать или заискивать перед кем-либо либо потакать невежественным капризам труда, находящегося вне их контроля. Финансовая независимость — самая надежная гарантия независимости характера. Там, где она наличествует, ее неизменно сопровождают большинство частных и общественных добродетелей. Истина, искренность и все кардинальные добродетели взращиваются там, где больше всего независимости. Это устраняет источник всякой коррупции и всякого искушения. Последняя же ищет зависимости и делает ее творения жертвами любых целей коррупции и низости.

Под влиянием южных институтов, какими они были, в обществе оставалось мало той раболепной низости, которая столь преобладает там, где этих институтов не было, и возвышенный, рыцарский характер южан в огромной степени объяснялся данными институтами и порожденными ими привычками людей. Раб стоял на ступени ниже всех остальных. Его хозяин был его защитником и другом; он обеспечивал его нужды и возмещал причиненные ему обиды, и это было вопросом чести не менее, чем долга; раб был уверен в заботе и защите своего господина и не испытывал унижения из-за своего положения. Бедняку-белому напоминали, что, несмотря на бедность, он стоит выше раба, и это пробуждало в нем гордость за свое положение по сравнению с положением раба; его политические, юридические и социальные права были ничем не ограничены и равнялись правам самых богатых. Это было единственное различие между ним и богатейшими людьми в стране, причем богатство не давало никаких эксклюзивных привилегий, его приобретение было открыто для его энергии и предприимчивости, и он гордился своей независимостью. Он мог приобретать и наслаждаться благами без какой-либо зависимости, и это одинаково стимулировало его гордость и амбиции к подражанию тем, кому выпало наибольшее благоволение фортуны.

Благотворное влияние института африканского рабства проявлялось не только в независимом и достойном поведении и манерах южан, проистекавших из привычки повелевать и непроизвольного сравнения условий жизни, но и в материальном подъеме и прогрессе страны. Результат труда рабов, когда им руководит интеллект, превосходящий его собственный, огромен и составлял основу масштабной и созидающей богатство торговли всей страны. Эти продукты не могли быть получены иным способом и без этого труда потеряны для мира. Африканский негр по своему костному и мышечному развитию, а также по всем параметрам, необходимым для труда, вполне равен представителям белой расы; в умственном же отношении он значительно уступает им. Возможности его мозга ограничены и не поддаются развитию за определенными пределами. Его нравственная сторона столь же слаборазвита и не поддается обучению, как и умственная. Его невозможно обучить способности к самоуправлению или формированию гражданского управления и руководству им в такой степени, чтобы гуманизировать объединенных в сообщества людей и управлять ими с помощью благотворных законов. Он учится на примерах, которым подражает до тех пор, пока наставник находится перед ним; но это подражание никогда не перерастает в твердые взгляды или привычки, что указывает на замысел Провидения, согласно которому эти физические способности должны направляться и использоваться во благо интеллектом, лежащим за пределами умственного охвата негра.

Почему так устроено? В мудрости и экономии творения каждое созданное существо отражает замысел определенного назначения. Почва и климат тропических и субтропических регионов земли производят и взращивают все или почти все предметы первой необходимости и роскоши человеческой жизни. Однако человеческие существа разных рас и разных возможностей заполняют всю землю. Способность разводить огонь и изготавливать одежду дарована только человеку. Были ли стихия огня и материалы для одежды дарованы для чего-либо иного, кроме как для использования человеком? Это позволяет ему населять любой климат. Но способность производить все блага и излишества жизни дарована лишь определенной части земной поверхности; а особенности ее вращения направляют животворящее влияние солнца исключительно на срединный пояс планеты. Назначение этого устройства очевидно в продукции данного пояса, и эти продукты должны являться результатом разумно направляемого труда.

Особенности физического строения белого человека делают для него невозможным здоровый и эффективный труд ради наилучшего развития этого благодатного региона. И тем не менее его потребности требуют даров и плодов этой земли. Его изобретательность извлекла сахар из диких тростников тропиков, и ничто не является более существенным для его потребностей, за исключением злаков и одежды. Он изготавливал одежду из тропической травы и тропического хлопка, нашел применение кассии, пименто, красящим древесным породам и тысяче других тропических продуктов, которые способствуют комфорту, удовлетворению насущных нужд и роскоши, продвигая вперед человеческое счастье, прогресс и цивилизацию.

Организм чернокожего человека кардинально иной. Он создан специально для жизни и труда в этих тропических и субтропических регионах земли; однако он от природы ленив, его потребности немногочисленны, и природа без посторонней помощи удовлетворяет их. Он не наделен изобретательностью и с самого сотворения мира всегда жил среди этих растений, не обладая гениальностью, чтобы открыть их полезные свойства, или мастерством и трудолюбием, чтобы их развить. Тот факт, что они используются и служат здоровью и насущным нуждам человека, служит достаточным свидетельством Божественного замысла в их создании.

Следовательно, труд чернокожего человека и интеллект белого необходимы для производства и изготовления этих даров Провидения для нужд человечества. Этот труд чернокожий не отдаст без принуждения. При таком принуждении он чрезвычайно полезен, а без него — чрезвычайно бесполезен даже для самого себя. То, что он был предназначен подчиняться этой власти и быть наиболее счастливым тогда и там, где он наиболее полезен, очевидно из его умственной и нравственной организации. Под нравственной стороной я подразумеваю те функции нервной системы, которые вводят нас в соприкосновение с внешним миром. Он не стремится ни к чему, кроме удовлетворения своих страстей и потакания своей лени. Он ощущает угнетение рабства лишь в необходимости работать и не испытывает никакого морального упадка, присущего раболепию у высших или превосходящих рас. Следовательно, в этом положении он гораздо счастливее и чувствует себя более довольным, чем в любом другом состоянии жизни. Его нравственность, его телесный комфорт и его статус человека достигают в таких условиях высоты, какой его раса не знает ни в каких иных.

Все результаты его положения сказываются на высшей расе, удерживающей его в уготовленном для него Создателем состоянии, порождая результаты для человеческого прогресса по всему миру, которые, как известно, не проистекают ни из какой другой причины в равной пропорции. Этот институт ушел в прошлое, и очень скоро все его последствия перестанут быть заметными в характере южан. Плантация уменьшится до овощной грядки, плантатор сойдет в могилу, а его потомство выродится в разносчиков и мелких торговцев и станет столь же ничтожным и презренным, как пуританский янки.

За двести лет африканского рабства прогресс мира в искусствах и науках, а также во всех приспособлениях, способствующих интеллекту и человеческому счастью, был большим, чем за любой пятивековой период исторического времени. Почему? Потому что труд выполнялся человеком, созданным для труда и неспособным мыслить, что освобождало человека, созданного для размышлений, руководства и изобретательства, от любой работы, кроме работы мысли. Это влияние ощущалось во всем цивилизованном мире. Продукты тропиков требовались высшей цивилизации. Люди перестали облачаться в шкуры, когда смогли делать это в ткани. По мере того как торговля расширяла свои крылья, неся эти богатые плоды труда, усовершенствованные интеллектом, вместе с ней шел и прогресс цивилизации, расширяя кругозор, увеличивая потребности и подстегивая развитие всех, с кем она вступала в контакт. Ее влияние сначала ощутилось на Антильских островах, а затем распространилось на Соединенные Штаты. Пропорционально росту этой продукции возрастали торговля, богатство, интеллект и могущество. Сопоставьте статистику производства посредством рабского труда с ростом торговли, и они идут рука об руку. По мере того как раб спускался из зернопроизводящего региона в район выращивания хлопка и сахара, объем продукции его труда, поступающей в торговлю, возрастал в четыре раза. Изобретения Уитни и Аркрайта настолько удешевили хлопчатобумажную ткань, что она стала доступна беднейшим слоям населения и принесла огромную пользу миру во всех сферах применения ткани.

Судоходные и мануфактурные интересы Англии росли; интересы Соединенных Штатов, стартовав с нуля, за несколько лет превратились в серьезных соперников метрополии и очень скоро превзошли ее по торговому тоннажу. Каждая отрасль процветала вместе с процветанием плантатора южных штатов. Его сословие ушло в прошлое; сорняки чернеют там, где чистый белый хлопок украшал его поля; его раб стал вольноотпущенником — создателем конституций, правителем, вознесенным скотским фанатизмом для контроля над своим господином и для унижения и уничтожения своей страны.

Это неизбежно принесет свои законные плоды. Это начало конца для негра на этом континенте. Две расы с одинаковыми гражданскими, политическими и социальными привилегиями не могут долго существовать в гармонии друг с другом. Борьба за превосходство придет, а вместе с ней — расовая война; и тогда да помилует Бог слабейшего! Мягкое принуждение, стимулировавшее его труд, упразднено, а вместе с ним исчезли забота и защита, которые единственные оберегали его. Он больше не работает; настал его день Юбилея; он должен стать силой в стране. Ослепленное создание! Я от всего сердца сочувствую тебе. Ты не можешь увидеть или рассчитать неизбежную судьбу, уготованную ныне для твоей расы. Ты не видишь ту гнусную роль, которую тебя заставляют временно исполнять, и не понимаешь, что те, кто сейчас кажется твоими спасителями, лишь готовят твой погребальный костер.

ГЛАВА XIX.

НАТЧЕЗСКИЕ ПРЕДАНИЯ.

Натчез — Мизезбиби, или Родитель множества вод — Индейские курганы — Дитя Солнца — Обращение с женщинами — Поэтичные браки — Нецеломудренные девы и чистые жены — Ходячие архивы — Священный огонь — Алахоплекхия — Ойелапе — Бородатый вождь.

Маленький городок Натчез построен на утесе высотой около трех футов над рекой Миссисипи, прямо на ее обрывистом берегу. Своим названием он обязан племени индейцев, некогда обитавших в этой местности и продвинувшихся в цивилизации гораздо дальше своих более воинственных соседей — чокто и чикасо. Окружающая местность холмиста и прекрасна, плодородна и целебна. Население отличалось образованностью и утонченностью и славилось тем, что обладало бо́льшим богатством, чем любое другое сообщество за пределами крупного города в Соединенных Штатах с аналогичной численностью населения. Городок Натчез (ибо, строго говоря, он таковым и является) насчитывает каких-нибудь три-четыре тысячи жителей и на протяжении многих лет не претерпел значительного роста.

За рекой, в Луизиане, лежит аллювиальная равнина, простирающаяся на пятьдесят миль, по которой петляют многочисленные небольшие речушки, или байю, как их называют на местном наречии. На большинстве из них поверхность почвы слегка возвышается над уровнем болота и отличается исключительным плодородием. К началу недавней войны бо́льшая их часть находилась в состоянии высокой степени возделывания в качестве хлопковых плантаций. Как и во многих других местах, река здесь изменила свое русло, отрезав большой изгиб прямо напротив города и образовав то, что известного как озеро Конкордия. Это озеро некогда было руслом реки и образует почти идеальный круг диаметром около двенадцати миль. По обеим сторонам этого озера красивые плантации с великолепными постройками открывали с натчезского утеса чрезвычайно живописный вид, когда они покрывались пышными урожаями кукурузы и хлопка. Плодородие почвы таково, что эти урожаи невероятно обильны; и когда хлопчатник созревает, а запертые в крупных конических коробочках волокна разрывают их, обнажая свое белое сокровище, вздымающееся навстречу теплым лучам солнца, и материнский куст перед первыми осенними заморозками сбрасывает листву, и все эти широкие поля представляют собой единое полотно прелестной белизны, насколько хватает глаз — картина эта становится поистине неописуемо прекрасной; а когда та же богатая панорама простиралась вдоль берегов великой реки, с величественными пароходами, стоящими у причала внизу, и другими, рассекающими течения в гордом вызове грозной массе бурлящих вод — великолепие и грандиозность всего зрелища возвышали чувства, заставляя созерцать его с благоговейным изумлением.

Река, утес и озеро на месте; но тлен и запустение нависли над ними, и щедрая земля больше не приносит свои богатые плоды. Жаркое дыхание фанатизма коснулось ее, и багровая рука войны (его законное порождение) поразила земледельца; пашня заброшена, и лишь исхудалая нищета и голодная нужда остаются следовать по ее стопам.

Когда великий Ла Саль пришвартовал свою маленькую флотилию у подножия этого утеса, поднялся на его вершину и окинул взором эту покрытую тогда лесами равнину, размышлял ли он о грядущем будущем этого прекрасного открытия своего гения и предприимчивости? Когда он смотрел на сизый дымок, клубящийся над верхушками высоких деревьев вдоль озера вдалеке, поднимаясь от вигвамов натчезов — диких обитателей этого бесконечного леса, — прозревал ли его пророческий взор эти прекрасные поля, счастливые дома и процветающий народ, которые придут после него, чтобы превратить это избранное место на всей земле в Эдем? И простирался ли он далее, чтобы созерцать царящие ныне руины и запустение? Как счастлив человек, что не видит дальше сегодняшнего дня!

Здесь он впервые встретил натчезов и с удивлением созерцал плоские головы и мягкие глаза газели этого странного народа. Они приветствовали его приход и предложили ему и его людям кров. От них он узнал о масштабах великой реки внизу и о том, что она теряется в бескрайних водных просторах, не имеющих границ и конца. Эти индейцы, согласно своим преданиям, некогда населяли как могущественная нация земли, простирающиеся от окрестностей города Мехико до Рио-Гранде, и были подданными империи ацтеков в Мексике. Они подвергались преследованиям и угнетению и на великом совете решили оставить страну и искать пристанища за Мизезбиби, или Родителем-множества-вод, что и означает это слово.

Их исход начался единым сообществом. Монархические сборы на восточном берегу Рио-Гранде заняли много дней, откуда и начался их долгий поход. Они покинули свои дома и могилы предков ради новой родины в прекрасном крае, обнаруженном ими на холмах, простирающихся от устья Язу до Батон-Ружа. Их главный город и центр империи располагался в одиннадцати милях ниже Натчеза, на берегах Секонд-Крик, в двух милях от реки Миссисипи. Это восхитительный уголок высокого плато с небольшой полоской ровной низины прямо у берега журчащего ручейка со сладкой водой. На этой равнине они воздвигли великий курган для своего храма Солнца и хранилища священного огня, столь почитаемого в их культах. По сторонам света они построили курганы поменьше для жилищ своего вождя, или дитя Солнца, и его министров. В великом храме на главном кургане они поместили священный огонь, который пронесли негасимым из покинутого храма в Мексике, и принялись строить свою деревню. Отряды отправлялись на поиски мест для других селений, и вскоре они обрели счастливые дома в земле изобилия. Они заключили договоры о дружбе со своими могущественными, но мирными соседями чокто, а вскоре и с чикасо и другими мелкими племенами к востоку и ниже по реке — туника, хума и прочими, ибо земля кишела небольшими, незначительными и бессильными племенами.

Эти индейцы почитали своего великого вождя, которого называли дитя Солнца, как существо выше смертных. У них существовало предание о том, что во времена их бытности великой нацией в Мексике они разделились на партии из-за распрей между вождями, лишившись всякой способности противостоять натиску врагов; вследствие этого они подпали под власть ацтеков, которые поработили их и истребили множество их соплеменников. Однажды, когда общий враг и общее страдание заставили их забыть распри, они собрались на совет. Внезапно среди них появились белые мужчина и женщина, окруженные сиянием света, исходившего непосредственно от солнца. Все застыли в благоговейном молчании, когда этот мужчина заговорил — причем с такой властностью, что каждый вождь затрепетал от страха. Они почтительно поклонились ему, а он, заявив, что утомлен долгой дорогой, попросил проводить его с женой в хижину и позволить им отдохнуть. Глубокой ночью в тишине вожди собрались, пока небесная чета спала в уверенности своей безопасности. После долгого и детального совещания они решили предложить верховную власть над нацией этому человеку, посланному им солнцем. Приняв это решение, вожди в полном составе направились к дому, занятому их загадочными гостями, разбудили их и официально предложили мужчине корону и верховную власть над вождями, всеми их селениями и всем народом. Сначала он отказался, заявив, что знает их сердца: они затаили ненависть друг к другу и со временем возненавидят и его; тогда они перестанут подчиняться ему, а это принесет гибель всем натчезам. Наконец, уступив мольбам и настойчиво повторяемым заверениям в решимости подчиняться ему и неукоснительно следовать его советам, он согласился принять корону при определенных условиях. Таковы были: во-первых и прежде всего, чтобы натчезы оставили свои дома и родину и последовали за ним к новому очагу, который он им укажет; и чтобы они жили и строго следовали законам, которые он установит. Главными среди них были: правитель натчезов должен всегда и вечно происходить из его рода, и если у него родятся сыновья и дочери, им не дозволяется вступать в браки между собой, но лишь с народом натчезов. Первенец из его сыновей должен стать его преемником, затем сын его старшей дочери, а если у него нет дочерей, то сын его старшей сестры, либо при отсутствии такого наследника — старший сын ближайшей родственницы суверена, и так до бесконечности.

Как только он был интронизирован как вождь и верховный правитель, он вышел к собравшейся толпе и призвал в их присутствии огонь с солнца; благословил его и сделал священным. Он создал стражу из восьми человек, назначил их жрецами, поручил им заботу об огне и велел под страхом смерти беречь и поддерживать этот священный огонь живым. Они должны были ухаживать за ним день и ночь, подкармливая древесиной грецкого ореха, и под их надзором он шел впереди движущегося народа туда, где, как он обещал, они найдут новый и лучший дом взамен покидаемого.

Другое предание гласит, что они помогали испанцам в завоевании Мексики, и что те стали такими же жестокими гонителями их народа, как и ацтеки. Но судя по многим преданиям, связанным с их новой родиной и уходящим корнями далеко за пределы завоевания Мексики, историки полагают, что это предание намекает на какую-то другую войну, в которой они принимали участие против своих угнетателей. Мужчины этого племени отличались замечательным ростом и пропорциональностью телосложения; однако, как и все представители той расы, они превращали своих женщин в рабынь, взваливая на них любое бремя — от обработки полей до домашних обязанностей, переноски тяжестей и заготовки топлива на зиму. Эти труды уродовали женщин и заставляли их выглядеть преждевременно состарившимися и изнуренными, из-за чего на фоне мужчин они казались представителями низшей расы.

Законам, установленным их солнчным вождем, подчинялись беспрекословно. Они обязывали всегда говорить правду; никогда не убивать, кроме как в целях самообороны; никогда не красть и нерушимо хранить супружескую клятву. Церемония бракосочетания была поэтичной и впечатляющей. Ни одна девушка и помыслить не могла о том, чтобы ослушаться родителей в выборе мужа; побеги из дома были среди них неслыханным делом; не решался юноша и навязываться семье, если он или кто-либо из его домочадцев был ей неприятен. Но когда брак устраивал семьи обеих сторон и был окончательно решен, глава семьи невесты вместе с ней и всеми ее домочадцами отправлялся в дом жениха, у которого собирались все его родственники; там старейшина из семьи жениха приветствовал их вопросом: «Это ты?» «Да», — отвечал другой старейшина. «Садись», — продолжал первый. Тотчас все рассаживались, и на долгие минуты воцарялось глубокое молчание. Затем старший из собравшихся просил жениха и невесту встать и обращался к ним с речью, в которой перечислял все обязанности мужа и жены, напоминал о принимаемых ими обязательствах, а в заключение произносил напутственные советы относительно их будущей жизни.

По завершении этой церемонии отец жениха вручал сыну подарок, предназначенный для семьи невесты. Затем отец невесты подходил к дочери, после чего жених обращался к невесте: «Возьмешь ли ты меня в мужья?» Невеста отвечала: «Всем сердцем; люби меня так, как буду любить тебя я, ибо ты моя единственная любовь на всю жизнь». Затем, поднимая дар над головой, жених произносил: «Я люблю тебя; поэтому я беру тебя в жены, и вот дар, которым я покупаю тебя», после чего передавал подарок ее родителям. На голове у него был пучок перьев, а в руке лук, символизировавший власть и защиту. Невеста держала в одной руке зеленую ветвь лаврового дерева, а в другой — кукурузный початок: веточка означала, что она сохранит свою репутацию вечно чистой и благоухающей, подобно листу лавра; кукуруза символизировала ее способность выращивать ее и готовить ему пищу, исполняя все обязанности верной жены. По завершении этих обрядов невеста роняла кукурузный початок, зажатый в правой руке, и протягивала эту руку жениху, который брал ее со словами: «Я твой муж». Она отвечала: «Я твоя жена». После этого жених обходил всех членов семьи своей жены, пожимая им руки. Затем он брал невесту под руку и вел за собой, а она пожимала правую руку всем родственникам жениха. Покончив с этим, он подводил ее к своему ложу и говорил: «Это наше ложе, храни его в чистоте».

Среди этих первобытных людей существовал любопытнейший и отвратительнейший обычай. Молодым девушкам на выданье разрешалось предаваться блуду ради наживы, чтобы обеспечить себе приданое; та же, кто сумела обогатиться таким образом, пользовалась наибольшим уважением и успехом. Однако после вступления в брак закон и общественное мнение строго требовали от нее чистоты, и за все время контактов французов с ними не было зафиксировано ни единого случая неверности со стороны жены.

Великое солнце было поистине их Ликургом. Если до его появления у них и существовали какие-то законы, то они устарели, а его указы были приняты повсеместно. Предания описывают его дожившим до глубокой старости и заставшим своих потомков в четвертом колене. Все они были маленькими солнцами и составляли знать их нации, простиравшейся некогда на север до Сент-Луиса и на восток до Уобаша. Эти предания тщательно оберегались. Каждые два года из наиболее смышленых мальчиков нации выбирали десять человек, которым хранители преданий, дольше и лучше всех их сберегавшие, скрупулезно передавали эти знания. Они строго следили за тем, чтобы ни одно слово или факт не были утаены, и эти уроки повторялись ежедневно, пока мальчик не становился мужчиной, а каждая легенда не превращалась в знакомое с детства воспоминание. Он был обязан ежедневно повторять их, дабы память не притуплялась, для чего юноши отправлялись по всем селениям, пересказывая все эти легенды каждому жителю.

Подобным же образом отбирались другие юноши, которым наряду с преданиями преподавали законы, и они также передавали их народу. В каждом селении находилось маленькое солнце, ведавшее исполнением этих законов; любой спор рассматривался им, причем каждый судебный процесс, особенно уголовный, сопровождался великими церемониями. Судья, или маленькое солнце, очищал себя в лесу, взывая озарению к Доброму Духу и изгоняя влияние злых духов посредством этого очищения; и когда он чувствовал себя достойным сосудом чистейшего правосудия, он выходил вперед и выносил свой вердикт в присутствии всех сельчан своей юрисдикции, чье присутствие было обязательным.

Одним из законов, установленных в начале правления Великого Солнца, было предписание его потомкам не вступать в браки inter se, а сочетаться узами только с простолюдинами нации. Этот обычай с каждым поколением все сильнее разбавлял чистую королевскую кровь, и спустя долгое время после прибытия натчезов на Миссисипи большие и маленькие солнца внешне все еще казались представителями чистой крови краснокожих. Тем не менее их предания сохранили историю каждого смешения, и когда Ла Саль обнаружил их у Натчеза и в селении Уайт-Аппл, почти каждый мог похвастаться родством с Великим Солнцем. К тому времени они сократились до ничтожной силы, трепетавшей перед своими более многочисленными и могущественными соседями — чокто и маскоги, или алабама. Их легенды фиксировали этот неуклонный спад, но не приводили его причин. Теперь они не могли выставить в поле более двух тысяч воинов. Гайарэ говорит не более чем о шестистах; однако те, кто был современником основания орлеанской колонии, оценивали их численность: одни — примерно в две тысячи, другие — больше, а кое-кто называл цифру столь малую, как в той превосходной истории Луизианы, автор которой неизменно точен. И здесь позвольте мне выразить признательность этому выдающемуся историку и не менее выдающемуся джентльмену за большинство приведенных здесь фактов; и если я в значительной степени воспользовался его собственным языком для их описания, то лишь потому, что он был столь чист и прекрасен, что я не смог устоять — подобно тому оправданию, что привел бразилец, похитивший алмаз.

Что касается образа жизни этих людей, то он соответствовал укладу большинства других племен. Они жили преимущественно охотой; единственными их сельскохозяйственными культурами до знакомства с французами были индейская кукуруза, тыквы и разновидность диких бобов или гороха совершенно черного цвета, после чего они добавили лишь несколько грубых овощей. Откуда они заимствовали тыкву, неизвестно.

Их войны были не чаще и не разрушительнее войн их соседей, а повседневные привычки оставались прежними. Тем не менее они неуклонно шли к упадку и со стоическим спокойствием взирали на свое приближающееся исчезновение. Они чувствовали, что это судьба, которую невозможно предотвратить или избежать какими-либо действиями, и довольствовались отговоркой о безумии на все его ошибки и грехи. Такова воля Бога, или Великого Духа, как выражаются индейцы. Они были просвещеннее своих соседей, как отмечали историки, полагаю потому, что были более суеверными. Они преклонялись перед фатумом — неотъемлемым атрибутом суеверий во все времена, — и не предпринимали никаких усилий для избавления от причин упадка.

Их религия, как и у всех аборигенов континента, заключалась в поклонении Великому Духу, воплощенному в солнце, к которому обращались с молитвами и благочестивыми порывами. Священный огонь служил его земным эмблематическим воплощением; их Великое Солнце принесло его с солнца и передало им как священную реликвию, которую надлежало вечно оберегать и умилостивлять бдением и молитвой. В каждом селении и поселении они возводили курганы, на которых строились храмы солнца и где хранился священный огонь. Курганы возводились и в качестве мест захоронений, и в них ныне в изобилии находят плоские черепа и прочие кости этого удивительного народа.

У них существовало предание о том, что злой дух вечно искушает их нарушать законы и предписания их религиозной веры. Что однажды он настолько близок был к тому, чтобы потушить священный огонь в их храмах и любовь к солнцу в их сердцах, что Великий Дух явился сам и сражался с ним, пока тот окончательно не был побежден и скован в глубокой пещере, откуда продолжал посылать мелких бесов для искушения и терзания их народа. Именно они приносили болезни и смерть; они подстрекали лгать, красть и убивать; они вызывали непокорность жен, когда те отказывались выполнять свои обязанности или становились сварливыми, каковыми жены порой бывают у любого народа на земле. Ходила крылатая фраза: запри пещеру в своем сердце и заглуши или потуши дурного духа. Существовало поверье, будто эти бесенята или мелкие черти находят гораздо более легкий доступ к пещерам в сердцах женщин, нежели мужчин, и что они поощряют их селиться там. Разве это поверье свойственно одним лишь индейцам? Мне известны люди, чей жизненный опыт дома легко заставил бы поверить в эту веру дикарей.

Их предания повествовали также о великих водах, затопивших всю землю и уничтоживших всех обитателей, за исключением тех, у кого были лодки; и что последних унесли воды и оставили на всей суше, которой снова было дозволено подняться из вод; и что таким образом люди расселились повсюду. Эти предания ничуть не менее разумны, чем большинство домыслов о том, как была заселена земля, особенно те, что мы усваиваем еще в колыбели — об истории Адама и Евы.

По их законам допущение угасания священного огня в храмах каралось смертью. Чтобы предотвратить подобную беду, его берегли в двух храмах в разных местах; когда он случайно гас в одном, его добывали из другого, но не мирным путем. Хранители должны были оказывать сопротивление, и ради его получения должна была пролиться кровь. Вскоре после того, как они познакомились с французами, огонь в главном храме селения Уайт-Аппл погас по вине ленивого стражника. Зная свою участь, он тайком зажег его от мирского огня. Поскольку за этим последовали великие бедствия, а вскоре после этого пропал священный огонь и в другом храме возле брода Гриндстоун на Байю-Пьер в округе Клейборн, штат Миссисипи, они попытались законным и священным путем добыть огонь из селения Уайт-Аппл. И все же бедствия продолжались. Стражник, допустивший угасание огня в первом храме, угнетаемый совестью, сознался в своем грехе и понес наказание.

Теперь у них оставался лишь мирской огонь, и вся нация билась в агонии отчаяния. Причина всех их бедствий больше не была тайной. Они потушили мирской огонь и в молитвах, постах и непрестанных жертвах молили солнце прислать им священный огонь, способный защитить и сохранить их. Это было безумием невежества и суеверий и не принесло никакой пользы; однако, как и всякая молитва, это считалось благочестивым долгом, хотя из этого никогда ничего не выходило, и природа неуклонно и неумолимо двигалась вперед в повиновении фиксированным, неизменным и вечным законам, установленным премудрым Создателем. На каждом челе лежала тень мрака, а в каждом сердце царило отчаяние. Проклятие, изреченное первым Великим Солнцем, сбылось — уничтожение и смерть всех натчезов из-за угасания священного огня. Наконец молния ударила в дерево неподалеку от храма в селении Уайт-Аппл и подожгла его. Люди из храма увидели в этом ответ на свои молитвы и поспешили возжечь священное пламя от этого огня, столь чудом посланного им с небес. Для них это было чудом, поскольку, хотя это происходило в полном соответствии с естественными законами, они их не понимали, и, подобно всем людям при схожих обстоятельствах, все в природе кажется им чудом, если они этого не понимают и не могут удовлетворительно объяснить. Но это не принесло никакой пользы, и беды продолжались.

Французы пришли к ним и научили их ценности и развращающему влиянию денег. Лодки поднимались и спускались по Великой реке, и через этот водный путь установилась связь с Канадой. Они постепенно захватывали земли, строили форты и заселяли страну. Они привели с собой черного человека, и дальновидные из натчезов видели в будущем гибель своей расы. Они видели вражду, которую сеяли между многочисленными племенами вдоль побережствия Миссисипи французы, и уничтожение этих племен в кровопролитных войнах. Они видели также, что оскорбление французов неминуемо навлечет погибель на виновную сторону. Их соседи под влиянием французов нападали на них и истребляли их. Чикасо и чокто — великие народы, обладавшие множеством воинов, — находились под властью этих бледнолицых пришельцев, и натчезы опасались, что в некий ничем не примечательный час те могут повернуться против них.

Среди натчезов жил могучий вождь и воин. Он отличался огромным ростом и силой: его рост составлял семь футов, а телосложение было мощным. У него была большая борода, и его звали вождем Бороды, поскольку он был единственным мужчиной во всем племени, носившим это украшение или тягостное бремя на лице. Он был могучим воином и мудрым советником. Он считал, что видит великое зло для натчезов в росте числа французов и расширении французского влияния. Он знал и говорил своему народу, что это предвестие угасания священного огня. Он отправился вместе с вождем Ореховых Холмов по имени Алахоплехия и вождем Белой Глины Ойелапе к соседним племенам — чикасо и чокто, — призывая их к крестовому походу против французов; он убеждал их объединиться с натчезами, хомочитта и алабамами, чтобы напасть и истребить до последнего человека французские поселения в Мобиле, Билокси, на Острове Кораблей и в Новом Орлеане, поскольку те были вредоносными пришельцами из-за Соленого Озера, откуда они ежегодно привозили свой народ, чтобы грабить их дома и присваивать их себе.

К ним приходили краснокожие с Уобаша и Маскингума, которые принесли печальные вести о посягательствах бледнолицых на их людей и охотничьи угоддия. «Скоро, — говорил бородатый вождь, бывший главным вдохновителем этой миссии, — эти белые лица встретятся вдоль Великой реки. Они забудут стрелу правды и томагавк справедливости. Они будут знать лишь силу и принуждение. Тогда они станут могучими, как ураган, когда Великий Солнце скрывает свое лицо в гневе и буря терзает лес. Кто сможет противостоять им тогда? Священный огонь был послан вновь с небес, от Великого Духа, нашего Бога, Великого Солнца. Он велит нам спасти наш народ от этого страшного разрушения, которое несет с собой белый человек. Эти бледнолицые коварны; они не должны узнать о нашем союзе. Нам нельзя долго совещаться, иначе они узнают о наших намерениях. Мы должны ударить немедленно. Чокто должны ударить по Мобилю. В то же самое время хомочитта, билексийцы и хомы должны ударить по Билокси. Чикасо и натчезы падут на Новый Орлеан и Розалию». (Последнее — индейское название того места, где сейчас находится Натчез.) Его совет был ошеломляющим, но остался без внимания. Стремясь спровоцировать войну, на обратном пути со сопровождавшими его вождями и двумя воинами он убил группу французских торговцев у холмов, где сейчас находится Уоррентон в округе Уоррен, штат Миссисипи.

Об этом убийстве сообщили французам, которых под руководством Бьенвиля направил Корделак, тогдашний губернатор Луизианы, чтобы отомстить, начав войну против натчезов. Бьенвиль был ненавистен Корделаку, потому что отказался взять в жены его дочь, официально предложенную ему ее отцом. Губернатор выделил молодому и проницательному командиру лишь небольшие силы для ведения этой войны — такие, которые были бы мгновенно разгромлены, вздумай он вести маневренную войну в открытом поле. Зная это, он направился к острову напротив селения туника, где укрепился и запросил переговоров. Натчезы послали трех соглядатаев для разведки, но Бьенвиль перехитрил их благодаря превосходящему уму. Их отправили обратно как недостойных ровни Бьенвилю с посланием к Великому Солнцу, что тот должен явиться со своими вождями, ибо он желает основать среди них торговые посты и будет вести переговоры только с первыми лицами. Они прибыли в уверенности, что французы не знают об этих убийствах, и были немедленно арестованы и закованы в кандалы. Бьенвиль сразу же рассказал им об убийстве и о своем намерении найти убийц и покарать их. У него были Великий Солнце, Жалящая Змея и Маленький Солнце. Последнего отправили принести головы убийц, и он вернулся с тремя головами; но Бьенвиль, осмотрев их, сказал вождям, что они вероломно обманули его и что это не головы убийц. После ночного совещания они поняли, что обмануть его невозможно, и утром во всем сознались, предложив послать Жалящую Змею за настоящими убийцами. Но зная изворотливый характер этого вождя и его влияние на племя, ему не позволили ехать. Был отправлен молодой Солнце, которому удалось привести вождя Бороды и вождя Ореховых Холмов вместе с двумя воинами; однако Ойелапе бежал, и заполучить его не удалось. Он разгадал замысел французской экспедиции и, будучи виновен, хитро и мудро спасся бегством.