«Основные операции военно-морских сил в войне за независимость США»

«Они казались находящимися в величайшем порядке; их гамаки, фальшборта и т. д. были разложены в столь изящном порядке, будто для смотра в гавани. Их морпехи также были отлично выстроены и стояли на караул со всей регулярностью и точностью смотра. Их вежливость должна быть запомнена каждым человеком в нашей линии; ибо, словно будучи уверены в том, что произойдет, мы шли почти носом на их бортовые залпы; тем не менее голландский адмирал не выстрелил ни из одной пушки и не поднял сигнал вступать в бой, пока красный флаг не взвился на мачте Fortitude, и ее ядра не нашли путь в его корабль. Это был маневр, за который адмиралу Зутману их Высокие Мощи не выразят большой благодарности, поскольку он имел возможность причинить бесконечный вред нашему флоту, шедшему в столь невоенной манере. Позволив адмиралу Паркеру расположиться так, как ему вздумается, он спокойно ждал, пока сигнал будет поднят на борту Fortitude, и в то же время мы увидели поднимающийся сигнал на борту корабля адмирала Зутмана».

Британцы, оставшиеся без противодействия, привели к ветру прямо с наветренной стороны от противника. Лоцману, находившемуся на борту их головного корабля, почему-то велели помочь поставить его вплотную к противнику. «Под словом „вплотную“, — спросил он, — вы имеете в виду примерно на расстояние ширины корабля?» «Ни один выстрел не был произведен ни с одной стороны, — гласит официальный британский отчет, — вплоть до расстояния менее половины мушкетного выстрела». Паркер, которого наблюдатель описывает полным жизни и энергии, совершил здесь ошибку рутинного характера, несколько расстроившую его боевой порядок. Традицией было то, что флагман искал флагмана, точно так же как подавался сигнал общей погони и сближения, когда каждый корабль шел на свой противолежащий в линии противника. Теперь же Паркер, как обычно, находился в центре своей линии, будучи четвертым кораблем; но Зутман почему-то оказался пятым. Соответственно, Паркер поставил свой четвертый корабль напротив пятого корабля противника. В результате последний британский корабль в арьергарде перекрыл противника и некоторое время не имел противника; в то время как второй и третий оказались задействованы в бою с тремя голландскими. В 8 часов утра сигнал построения линии был спущен, а сигнал ближнего боя поднят — избегая тем самым ошибки, совершаемой зачастую.

Все суда вскоре успешно и яростно вступили в дело, и бой продолжался с переменным успехом до 11:35 утра. Два головных корабля в обеих линиях зашли далеко под ветер от линий: двум британским пришлось делать поворот оверштаг, чтобы восстановить свои места с наветренной стороны. К середине сражения голландский конвой ушел обратно к Текселу, как и британцы легли на курс к Англии до его начала; разница заключалась лишь в том, что голландцы прервали плавание, а британцы его завершили. В одиннадцать часов Паркер поставил паруса и прошел с флагманом между противником и Buffalo, своим шелком впереди и третьим в британском строю; три арьергардных корабля следовали прямо у него в кильватере во исполнение сигнала кильватерной колонны, который был поднят вновь в 10:43. 104 Этот маневр сопровождался тяжелой канонадой, голландцы сражались славно до самого конца. По его завершении британский флот выполнил поворот фордевинд (wore), и бой прекратился. «Я приложил усилия для формирования линии с целью возобновления боя, — писал Паркер в своем отчете, — но счел это невыполнимым. Противник выглядел в столь же плачевном состоянии. Оба отряда легли в дрейф на значительное время друг возле друга, после чего голландцы со своим конвоем ушли к Текселу. Мы были не в состоянии следовать за ними».

Это было весьма удовлетворительное проявление доблести и крайне неудовлетворительное сражение; великолепное, но не война. Завершение плавания британскими торговыми судами в то время, как голландцы были вынуждены вернуться в только что покинутый ими порт, можно считать присуждением успеха, а следовательно, и главных признаков победы флоту Паркера. За этим исключением статус-кво остался примерно прежним, хотя один из голландских кораблей затонул на следующий день; однако британские потери — 104 убитых и 339 раненых — были почти столь же велики, как в бою Кеппела, где с каждой стороны сражалось по тридцать кораблей, или в бою Родни 17 апреля 1780 года, где у британцев было двадцать вымпелов; больше, чем у Грейвза у Чесапика, и пропорционально вполне равны кровопролитным столкновениям между Сюффреном и Хьюзом в Ост-Индии. Потери голландцев составили, по сообщениям, 142 убитых и 403 раненых. Обе стороны целились в корпус, как показывают повреждения: хотя немалый урон был нанесен рангоуту, лишь немногие рангоутные деревья были полностью сбиты стрельбой. В небольшой корабль Buffalo попало насквозь 39 ядер, и очень большое их количество пробило корпус ватерлинии; на головном британском корабле наслыхли до 14 пробоин, что служит еще одним доказательством того, что голландцы вели огонь низко.

При столь рудиментарных понятиях о маневрировании неудивительно, что Паркер оказался неудовлетворительным вторым номером для такого просвещенного тактика, как Родни. Вице-адмирал, однако, объяснял свою неуспешность посредственным качеством своих кораблей. Георг III посетил эскадру после боя, но Паркер не был склонен принимать комплименты. «Я желаю вашему Величеству кораблей получше и офицеров помоложе, — сказал он. — Что до меня, то я теперь слишком стар для службы». Никаких наград не последовало, и утверждается, что Паркер не делал секрета из того, что таковые не будут приняты, если их предложат из рук тогдашнего Адмиралтейства. Он выразил протест военно-морского флота и нации против бесхозяйственности мирных дней, оставивших страну неподготовленной к войне. Вскоре после этого доблестному ветерану было приказано принять командование в Ост-Индии. Он отправился к месту службы на корабле Cato, о котором больше никогда не было слыша3.

Хотя действия Паркера и не принесли существенных результатов, они заслуживают памяти; ибо в конце концов, даже там, где мастерство делает все возможное, стойкость, подобная его, свидетельствует о здоровом организме воинского формирования.

Footnote 103: (return) Beatson, «Military and Naval Memoirs», v. 347.

Footnote 104: (return) Сэр Джон Росс в своей «Жизни Сомореза», бывшего лейтенантом на флагманском корабле, говорит, что флагман лишь прошел впереди Buffalo, а арьергардные корабли сомкнулись вокруг последнего. Версия в тексте опирается на подробные и обстоятельные показания другого лейтенанта эскадры в «Морских сражениях» Экинса. Поскольку Экинс также присутствовал в качестве мичмана, это дает, так сказать, подтверждение двух свидетелей.

ГЛАВА XII

ПОСЛЕДНЯЯ ВОЕННО-МОРСКАЯ КАМПАНИЯ В ВЕСТ-ИНДИИ. ХУД И ДЕ ГРАСС. РОДНИ И ДЕ ГРАСС. ВЕЛИКОЕ СРАЖЕНИЕ 12 АПРЕЛЯ 1782 ГОДА

1781 год завершился инцидентом более решительным по своему характеру, чем большинство событий, происходивших в европейских водах в течение его хода; событием, которое также естественным образом переносит интерес снова в Вест-Индию. Французское правительство на протяжении всего лета ощущало необходимость отправить де Грассу подкрепления как в кораблях, так и в припасах, но необходимые транспорты и военные материалы не удавалось собрать до декабря. Поскольку британцы, вероятно, попытались бы перехватить конвой, от которого так сильно зависела следующая кампания, контр-адмиралу де Гишену было приказано сопровождать его до выхода из Бискайского залива с двенадцатью линейными кораблями, а затем следовать в Кадис. Пять линейных кораблей, предназначенных для де Грасса, и два, направлявшиеся в Ост-Индию, увеличили до девятнадцати общую численность сил, с которыми де Гишен вышел из Бреста 10 декабря. Во второй половине дня 12-го числа, когда французы находились в ста пятидесяти милях к югу и западу от Уэссана при юго-восточном ветре, погода, бывшая до того пасмурной и штормовой, внезапно прояснилась и открыла паруса с наветренной стороны. Это были двенадцать линейных кораблей, один 50-пушечный и несколько фрегатов под командованием контр-адмирала Ричарда Кемпенфельта, покинувшего Англию 2-го числа этого месяца для крейсерства в ожидании этой экспедиции. Численность французов была вполне достаточной для отражения любой атаки, но де Гишен, обычно осторожный офицер, позволил своим боевым кораблям оказаться с подветренной стороны и впереди конвоя. Последний рассеялся во всех направлениях, когда британцы обрушились на него, но спастись смогли не все; а французские военные корабли остались беспомощными зрителями, в то время как жертвы спускали свои флаги направо и налево. Из-за наступившей ночи некоторые призы не удалось забрать, но Кемпенфет увел пятнадцать судов, груженных военными и морскими припасами огромной денежной стоимости и еще большей военного значения. Несколько дней спустя свирепый шторм рассеял и сокрушил остаток французского соединения. Лишь два линейных корабля — Triomphant (84) и Brave (74) — и пять транспортов смогли продолжить путь в Вест-Индию. Остальные вернулись в Брест. Это событие можно считать началом военно-морской кампании 1782 года в Вест-Индии.

Кемпенфельт перед возвращением в Англию отправил с курьером к Худу в Вест-Индию брандер Tisiphone (8), командир Джеймс Соморез, 105 — впоследствии выдающийся адмирал, — с известием о приближении французов. Соморез, побывав сначала на Барбадосе, присоединился к Худу 31 января 1782 года на рейде Басс-Тер с подветренной стороны Сент-Киттса; с позиции, с которой Худ шестью днями ранее выбил де Грасса блестящим маневром, напоминавшим тот, который он предполагал 106 возможным для Грейвза в сентябре предыдущего года у Чесапикского залива для спасения Корнуоллиса. Кампания 1782 года уже открылась нападением французской армии и флота на Сент-Киттс; и французский флот уже тогда крейсировал неподалеку с подветренной стороны между Сент-Киттсом и Невисом.

Первоначальным намерением де Грасса и де Буилье было захватить Барбадос, важнейшую из Восточных Антильских островов, остававшуюся у британцев; но сильные пассаты, которые в те дни делали зимний переход с наветренной стороны столь долгим и томительным лавированием, дважды возвращали их в порт. «Весь французский флот, — писал Худ, — показался у Санта-Люсии 17-го числа прошлого месяца, пытаясь выйти на наветренную сторону, и, потеряв много стеньг и реев в борьбе с очень штормовой погодой, вернулся в Фор-де-Франс 23-го числа, а 28-го вышел снова с сорока транспортами, маневрируя как прежде». 2 января он исчез из Санта-Люсии и, после короткой стоянки снова на Мартинике, 5-го числа направился к Сент-Киттсу, бросив якорь на рейде Басс-Тер 11-го числа. Британский гарнизон отступил к Бримстоун-Хиллу, укрепленной позиции на северо-западе острова, в то время как жители сдали управление французам, пообещав соблюдать нейтралитет. Соседний остров Невис капитулировал на тех же условиях 20-го числа.

14 января курьер, отправленный генералом Ширли, губернатором Сент-Киттса, сообщил Худу на Барбадосе, что 10-го числа с высот Невиса был замечен приближающийся большой флот. Худ немедленно вышел в море, несмотря на нехватку хлеба и муки, достать которые было невозможно, и на отчаянное состояние материальной части своих кораблей. «Когда присоединится President, 107 — писал он Адмиралтейству, — у меня будет двадцать два корабля, и с ними я, уверяю вас, лорды мои, буду искать графа де Грасса и дам ему бой, какими бы ни были его силы». В пути к нему подошел корабль с вестью, что французский флот блокировал Сент-Киттс. 21-го числа он бросил якорь у Антигуа для ремонта и пополнения запасов, необходимых для сохранения присутствия на море в задуманных им операциях, продолжительность которых невозможно было предсказать. Также было погружено около тысячи солдат, что вместе с морскими пехотинцами, которых можно было выделить из эскадры, давало десантные силы в двадцать четыре человека.

Поскольку Сент-Киттс находился менее чем в пятидесяти милях от Антигуа, Худ, несомненно, получил теперь точные сведения о диспозиции противника и мог составить четкий, хорошо продуманный план. Это, судя по всему, было тщательно доведено до сведения всех его капитанов, как было принято у Нельсона, который был учеником Худа, если чьим-то вообще. «В 9:15 утра адмирал поднял сигнал для всех флагманов, — гласит вахтенный журнал Canada; — а в 16:00 адмиралы и коммодор подняли сигналы для всех капитанов своих дивизионов». В 17:00 того же дня, 23 января, флот снялся с якоря и направился к Невису, вокруг южной оконечности которого следует подходить к Басс-Теру; ибо, поскольку канал между Невисом и Сент-Киттсом был непроходим для линейных кораблей, оба острова фактически представляли собой единое целое, и, поскольку их общая ось простиралась с северо-запада на юго-восток, пассатный ветер благоприятен лишь тогда, когда дует с юга.

Басс-Тер, где тогда находился де Грасс, расположен примерно в пятнадцати милях от южной оконечности Невиса. Рейд лежит в направлении с востока на запад, и французский флот, состоявший тогда из двадцати четырех линейных кораблей и двух пятидесятипушечников, стоял на якоре без соблюдения порядка, в три-четыре линии в глубину; восточные корабли были расположены так, что приближавшийся с юга противник мог достичь их при господствующем пассате, против которого западные корабли не могли быстро подняться к ним на помощь. Раз это так, нам сообщают, что Худ, отправляясь незадолго до заката при попутном и, вероятно, свежем ветре из точки, находящейся всего в шестидесяти милях, надеялся застать французов врасплох ранним рассветом, атаковать корабли с наветренной стороны и от них двигаться вдоль вражеского строя настолько далеко, насколько покажется целесообразным. Его колонна, проходя таким образом в полном составе вблизи определенной уязвимой части противника, должна была по частям разбить его за счет сосредоточения сил на нем. Британцы тогда, выполнив поворот фордевинд на юг, привели бы к ветру, сделали поворот оверштаг и снова пошли в атаку, если бы противник продолжал ждать.

Это разумное ожидание и искусный замысел были сорваны ночным столкновением между фрегатом Nymphe (36) и головным линейным кораблем Alfred (74). Ремонт последнего задержал флот, подход которого был обнаружен при дневном свете. Поэтому де Грасс вышел в море. Он воображал, что цель Худа — забросить подкрепления в Бримстоун-Хилл; кроме того, позиция противника теперь находилась между ним и четырьмя линейными кораблями, которых с минуты на минуту ждали с Мартиники, причем один из них присоединился к нему в тот же день. Французы были на ходу к закату, двигаясь на юг под легкими парусами навстречу британцам, обогнувшим южную оконечность Невиса в 13:00. Ближе к темноте Худ выполнил поворот и также лег на курс на юг, по-видимому, отступая.

В течение следующей ночи британцы несколько раз меняли галс поворотом оверштаг, чтобы сохранить наветренное положение. На рассвете 25 января оба флота находились к западу от Невиса: британский — у самого острова, французский — траверзом, но в нескольких милях с подветренной стороны. Потерпев неудачу в своем первом броске из-за неожиданной случайности, Худ не отказался от своего предприятия и теперь предлагал захватить якорную стоянку, оставленную французами, закрепившись там — как он предлагал сделать Грейвзу в Чесапике, — чтобы его невозможно было выбить. Для столь оборонительной позиции Сент-Киттс предлагал особые преимущества. Стоянка представляла собой узкую уступную мелководную гряду, обрывавшуюся на большой глубине; и можно было расположить корабли так, чтобы противник не мог легко бросить якорь рядом с ними.

В 5:30 утра 25-го числа Худ подал сигнал строиться в боевую линию на правом галсе с интервалом в один кабельтов. 108 В вахтенном журнале Canada (74, капитан Корнуоллис) упоминается, что этот корабль лег в дрейф на своей позиции, четвертой с конца, в 7 часов. К 10 часам линия была сформирована, и корабли в ней легли в дрейф. В 10:45 был подан сигнал поставить паруса [идти вперед], головным кораблям — нести те же паруса, что и адмирал (марсели и фок), за которым чуть полудня последовал приказ готовиться к постановке на якорь с канатными стопорами (springs). Французы, шедшие на юг на левом галсе в то время, как британцы лежал в дрейфе, легли на другой галс, как только последние поставили паруса, и направились к ним в строю угловой колонны (bow and quarter line). 109

Hood and De Grasse, January 25, 1782, Figures 1 and 2

В полдень британский флот шел вплотную под высокой землей Невиса; так близко, что Solebay (28), один из фрегатов внутри линии, сел на мель и потерпел крушение. Никаких сигналов не требовалось, кроме как для исправления погрешностей в строю, ибо капитаны знали, что им делать. Французы приближались неуклонно, но неизбежно отставая относительно той точки линии противника, к которой они направлялись. В 14:00 флагманский корабль де Грасса Ville de Paris сделал несколько выстрелов по британскому арьергарду, до которого единственного мог достать, в то время как его левое крыло приближалось к Barfleur, флагману Худа, и следовавшим за ним судам в центре колонны, которые открыли огонь в 14:30. Худ, доверяя своим капитанам, пренебрег этой угрозой для задней половины своих сил. Взлетели сигналы авангарду набрать паруса и занять свою якорную стоянку, и в 15:30 головные корабли начали бросать якорь в кильватерной колонне (рис. 1, а), прикрываемые при этом бортовыми залпами арьергарда и центрального арьергарда (b). По последнему французы вели теперь плотный огонь. Между Canada и ее непосредственным шелком сзади — Prudent (64), бывшим тихоходным кораблем, — образовался значительный интервал. К нему устремился французский адмирал, пытаясь отрезать три последние судна; но Корнуоллис дал полный задний ход и прижался к своему собрату — волнующий поступок, которому последовали Resolution и Bedford (74-пушечные), шедшие непосредственно впереди него. Де Грасс был таким образом оттеснен, но столь незначительно, что офицер, смотревший с одного из вставших на якорь кораблей, утверждал, что на мгновение мог разглядеть бушприт Ville de Paris внутри британской линии. По мере того как арьергард последней продвигался на свое место, он освобождал бортовые залпы уже вставших на якорь авангарда и центра (рис. 2, а), и те открыли огонь по противнику, значительная часть которого вытянулась за британской колонной, пока еще не имея противников, но спеша подойти, чтобы получить свою долю в бою. Флагманский корабль Худа (f), вставший на якорь в 16:03, вновь открыл огонь в 16:40. Таким образом, пока Canada и несколько ее спутников, принявших на себя всю тяжесть дня, убирали паруса и приводились к ветру (b) все еще под сильной канонадой, батареи их предшественников оглашали их приветствие и в то же время прикрывали их маневры, давая противнику много другого для размышлений. Canada, выходя к хвосту колонны и бросая якорь наспех, вытравила два каната до конца и при промерах обнаружила, что бросила якорь на глубине ста пятидесяти саженей. Французская колонна продолжала движение вне глубин, хотя и близко к ним, ведя огонь по мере прохождения, а затем, выполняя последовательный поворот фордевинд на юг, вышла из боя на левом галсе (c); ее безрезультатные бортовые залпы добавляли величия и азарта сцене, усиливая славу успешной дерзости Худа, о которой трудно говорить с избыточной похвалой. Лорд Роберт Мэннерс, капитан Resolution, бывшего пятым кораблем от британского арьергарда, написав неделю спустя, вынес этому достижению вердикт, который подтвердит потомство: «Занятие этого рейда было хорошо продумано, хорошо проведено и хорошо исполнено, хотя у французов действительно была возможность — упущенная ими — заставить наш арьергард ответить по полной. Авангардный и центральный дивизионы легли в дрейф на якоре под огнем арьергарда, который вел бой с центром противника (рис. 1); а затем центр, встав на якорь и правильно расположившись, прикрывал нас, пока мы бросали якорь (рис. 2), совершив, полагаю, самый искусный маневр, какой я когда-либо видел». Независимо от того, идет ли речь об обдуманной подготовке, хитром управлении флотом перед решающим рывком, рассчитанной дерзости последнего или твердом и проницательном тактическом руководстве от первого момента до последнего, сам Нельсон никогда не совершал более блестящего деяния, чем это деяние Худа. 110 Вся стрельба прекратилась в 17:30.

Естественно, что порядок, принятый в таких условиях, нуждался в некоторой корректировке перед дальнейшим боем. Поскольку правильное расположение флота в значительной степени зависело от позиции головного корабля, Худ посадил на него местного лоцмана; но когда бой прекратился, он обнаружил, что тот стоит не так близко к берегу, как он намеревался. Арьергард, с другой стороны, вполне естественно оказался в наибольшем беспорядке из-за обстоятельств, сопровождавших его постановку на якорь. Вследствие этого трем кораблям из арьергарда было приказано занять места впереди авангарда, сократив интервал, в то время как другие сменили свои места согласно конкретным указаниям. Порядок, принятый в окончательном виде (рис. 3), был следующим. Головной корабль стоял на якоре так близко к берегу, что пройти с внутренней стороны от него или даже добраться до него при господствующем ветре было невозможно из-за мыса и мели сразу снаружи, прикрывавших его позицию. От него линия простиралась в западо-северо-западном направлении до пятнадцатого корабля — Barfleur (98), флагмана Худа, — где она поворачивала на север, причем последние шесть кораблей располагались на линии север-юг. Эти шесть кораблей своими бортами, обращенными на запад, не позволяли колонне, идущей с юга на север — единственному пути прохода, — безнаказанно анфилировать основную линию. Последняя прикрывала своими орудиями подход с юга. Все корабли имели канатные стопоры, позволявшие им разворачивать свои борта так, чтобы перекрывать своими батареями большую дугу круга.

Hood and De Grasse, January 26, 1782, Figure 3

На рассвете следующего утра, 26 января, корабли начали менять свои места, причем французы находились тогда в семи или восьми милях к юго-юго-востоку. В 7 часов утра было замечено, что они приближаются в боевой линии под всеми парусами, держа курс на британский авангард. Canada, начавшая в 5 утра разбираться со своими более чем 200 саженями каната, была вынуждена обрубить его, в результате чего «мы потеряли носовой якорь с двумя канатами и по одному 8-дюймовому и 9-дюймовому перлиню, которые были заведены в качестве стопоров». Корабль должен был лавировать на ветер, чтобы соединиться с флотом, и потому получил от контр-адмирала приказ продолжать бой на ходу до 10:50, когда ему было послано сообщение встать на якорь для поддержки арьергарда. Бой начался между 8:30 и 9:00 утра, причем головной французский корабль держал курс на британский авангард, по-видимому, с намерением обойти его спереди и изнутри. Против этой попытки меры предосторожности Худа, вероятно, были достаточными; но по мере приближения корабля противника ветер зашел так, что он мог добраться лишь до третьего корабля. Последний вместе с судами впереди и сзади развернул свои батареи на него. «Грохот от их разрушительных бортовых залпов на его борту был столь ужасен, что целые куски обшивки летели с его противоположного борта еще до того, как он успел ускользнуть от хладнокровного сосредоточенного огня своих решительных противников». 111 Он переложил руль и прошел вдоль внешней стороны британской линии, принимая первый огонь каждого последовательного корабля. Его маневру последовали следовавшие за ним суда: одни уваливались раньше, другие позже; но де Грасс на своем флагмане не только подошел близко, но и повернул задние реи к ветру, 112 чтобы двигаться медленнее. Поскольку при выходе из Barfleur он переложил руль «на себя», это заставило эти паруса заложиться назад, удерживая его еще более долгое время перед британскими кораблями, отброшенными в арьергард. «В этом его поддержали те корабли, которые находились в арьергарде или непосредственно перед ним. Во время этого короткого, но ужасного столкновения в той части поля боя ровным счетом ничего не было видно на протяжении более чем двадцати минут, за исключением белого флага де Грасса на топе грот-стеньги Ville de Paris, изящно реявшего над огромными клубами дыма, окутывавшего их, либо вымпелов тех кораблей, которые время от времени становились различимы, когда усиление ветра разгоняло дым». 113

François-Joseph-Paul, Comte de Grasse, Marquis de Tilly Admiral, Lord Hood

Несмотря на всю доблесть исполнения, никакой рутинный маневр вроде этого не мог поколебнуть прочно занятую позицию Худа. Попытка повторилась во второй половине дня, но более вяло и только против центра и арьергарда. И она оказалась безрезультатной; а Худ остался триумфальным хозяином поля боя. Потери в различных стычках за эти два дня составили: британские — 72 убитых, 244 раненых; французские — 107 убитых, 207 раненых. С тех пор французский флот продолжал крейсировать с подветренной стороны от острова, приближаясь почти ежедневно, часто угрожая нападением и время от времени обмениваясь дальними выстрелами; однако никаких серьезных столкновений не происходило. Внимание было сосредоточено на Бримстоун-Хилле, где единственном на всем острове все еще развевался британский флаг. Де Грасс ожидал его капитуляции, теша себя надеждой, что британцы будут вынуждены тогда выйти в море и что его флот, увеличенный последовательными прибытиями до тридцати двух линейных кораблей, найдет тогда возможность сокрушить человека, перехитрившего и переманеврировавшего его 25 и 26 января. В этой надежде он был обманут собственной нерасторопностью и готовностью своего противника. Худ не смог прийти на помощь Бримстоун-Хиллу из-за нехватки войск: французы высадили шесть тысяч человек, против которых британские двадцать четыре человека не могли ничего поделать ни в одиночку, ни во взаимодействии с гарнизоном, насчитывавшим всего двенадцать сотен. Объект капитулировал 13 февраля. Де Грасс, пренебрегший поддержанием запасов продовольствия на кораблях, на следующий день направился к Невису и бросил там якорь, чтобы разгрузить транспортные суда. В тот вечер Худ созвал своих капитанов на борт, объяснил свои намерения, велел им сверить часы с его часами, и в 23:00 канаты были обрублены один за другим, на буях были оставлены огни, и флот тихо ускользнул, обогнув северную оконечность Сент-Киттса и направившись к Антигуа. Когда де Грасс открыл глаза на следующее утро, британцев уже не было видно. «Ничто не могло быть исполнено более удачно, — писал лорд Роберт Мэннерс, — так как при этом не произошло ни единого несчастного случая. Рассматривая все в целом, хотя мы и не преуспели в той цели, к которой стремились, тем не менее это было хорошо проведено и нанесло противнику довольно сильный удар; и если вы уделите ему хотя половину того кредита, который отдает противник, сэр Самуэль Худ займет очень высокое место в общественном мнении».

Намерением Худа было вернуться на Барбадос; но 25 февраля к нему с наветренной стороны от Антигуа присоединился Родни, прибывший из Англии неделей ранее и привезший с собой двенадцать линейных кораблей. Новый главнокомандующий попытался отрезать де Грасса от Мартиники, но французский флот вошел туда 26-го числа. Вследствие этого Родни отправился на Санта-Люсию, чтобы отремонтировать корабли Худа и подготовиться к предстоящей кампании, в которой, как подразумевалось, завоевание Ямайки должно было стать главной целью союзников. Важным условием их успеха было прибытие большого конвоя, который, как было известно, направлялся из Бреста для восполнения потерь, нанесенных рейдом Кемпенфельта и последовавшей плохой погодой в декабре. Худ предложил Родни разделить флот пополам, отправив одну часть крейсировать к северу от Доминики, между этим островом и Дезедой, в то время как другая охраняла бы южный подход между Мартиникой и Санта-Люсией. Родни, однако, не пожелал этого сделать и принял половинчатую меру: дивизион Худа был размещен с наветренной стороны от северной оконечности Мартиники, простираясь на север лишь до широты Доминики, в то время как центр и арьергард находились траверзом центра и юга Мартиники; и все они поддерживали взаимную связь через промежуточные суда. Читая между строк, можно подумать, что Худ пытался распространить свой район крейсерства на север в соответствии со своими собственными идеями, но Родни отозвал его. В результате французский конвой прошел севернее Дезеды под охраной двух линейных кораблей и 20 марта благополучно прибыл на Мартинику. Таким образом, силы де Грасса возросли до тридцати пяти линейных кораблей, включая два 50-пушечных, против тридцати шести британских. В конце месяца Родни вернулся на Санта-Люсию и оставался там на якоре, бдительно наблюдая за французским флотом во Фор-де-Франсе с помощью цепочки фрегатов.

Задача, вставшая теперь непосредственно перед де Грассом — первый шаг к завоеванию Ямайки, — была чрезвычайно сложной. Ему предстояло конвоировать к Кап-Франсуа суда снабжения, необходимые для его предприятия, помимо торгового флота, направлявшегося во Францию; в общей сложности сто пятьдесят невооруженных судов должны были охраняться его тридцатью пятью линейными кораблями против тридцати шести британских. Поскольку пассат был попутным, он намеревался идти вдоль внутренней северной кромки Карибского моря; благодаря чему он держался бы вблизи череды дружественных портов, где конвой мог бы найти убежище в случае необходимости.

С этим планом французское соединение вышло в море 8 апреля 1782 года. Поскольку об этом было немедленно доложено Родни, к полудню весь его флот покинул якорную стоянку и бросился в погоню. Тогда проявилось жизненно важное значение завоевания Санта-Люсии Баррингтоном; ибо если бы британцы находились на Барбадосе, что было наиболее вероятным альтернативным вариантом, то о движении французов не только стало бы известно позже, но и погоня началась бы со станции, отстоящей на сто миль вместо тридцати. Если бы британцы столкнулись с этим неудобством, крейсируя перед Мартиникой, они столкнулись бы с трудностью снабжения своих кораблей водой и другими необходимыми вещами, которые обеспечивала Санта-Люсия. По правде говоря, ни в коей мере не преуменьшая ошибок проигравшего или достоинств победителя в захватывающей неделе, последовавшей за этим, исходную ситуацию можно охарактеризовать как накопление упущений или успехов с каждой стороны, которые в момент их совершения могли казаться индивидуально тривиальными; яркое предостережение против риска, которому подвергаешься, проигрывая отдельные пункты в игре в войну. Де Грасс с самого начала был поставлен в чрезвычайно невыгодное условие из-за ошибок своих предшественников и его собственных. То, что у британцев в качестве форпоста была Санта-Люсия, объяснялось не только усердием Баррингтона, но и вялостью и профессиональной робостью д’Эстена; и можно поставить под сомнение, проявил ли сам де Грасс правильное понимание стратегических условий, когда пренебрег этим островом в пользу Тобаго и Сент-Киттса. Во всяком случае, Худ сильно опасался за него годом ранее. То, что конвой находился там, затрудняя его маневры, возможно, не было виной французского адмирала; но было целиком и полностью его виной то, что из тридцати шести преследовавших его кораблей двадцать один представлял собой силу, которую он мог сокрушить по частям за несколько недель до того — не говоря уже о подобной же неудаче апреля 1781 года. 114

Крупные соединения кораблей обычно перемещаются менее быстро, чем мелкие. К 14:30 в день отправления дозорные Родни заметили французский флот; а до захода солнца его можно было увидеть с салингов основных сил. На следующее утро, 9 апреля, в 6 часов противник, как флот, так и конвой, был виден с палубы Barfleur, флагманского корабля дивизиона Худа, находившегося тогда в британском авангарде. Французы находились к северо-востоку в четырех-двенадцати милях, простираясь от траверза центра Доминики на север к Гваделупе. Британцы значительно продвинулись за ночь, и их центр теперь находился у Доминики с подветренной стороны от арьергарда противника, стоявшего в штиле под островом. Около четыркадцати или пятнадцати кораблей французского авангарда, выйдя на простор пролива между Доминикей и Гваделупой, почувствовали свежий пассатный ветер с востоко-северо-востока, с которым они пошли на север; и их число постепенно увеличивалось по мере того, как отдельные корабли, используя порывы ветра (catspaws), выходили из зоны тени высоких гор Доминики. Дивизион Худа точно так же первым среди британцев поймал ветер, и с восемью кораблями командир авангарда пошел на север в боевом порядке. К северо-западу от него находились два французских судна, отделившиеся от своих товарищей и подвергавшиеся угрозе быть отрезанными (i). Они смело пошли вниз и пересекли курс головы колонны Худа; одно прошло настолько близко к головному кораблю Alfred, что последнему пришлось увалиться, чтобы пропустить его. Родни поднял сигнал вступать в бой в 6:38, но почти сразу же спустил его, а Худ не стал открывать огонь без приказа. Поэтому эти корабли воссоединились со своими главными силами невредимыми. В 8:30 французы подняли свои флаги, а вскоре после этого суда, вышедшие из-за Доминики, легли на другой галс и пошли на юг навстречу Худу.

Де Грасс к тому моменту осознал, что ему не избежать боя, если конвой продолжит путь вместе с ним. Поэтому он приказал двум 50-пушечным кораблям — Expériment и Sagittaire — сопровождать его на Гваделупу, куда тот благополучно прибыл в тот же день (позиция 1, dd); и он решил, что флот должен лавировать с наветренной стороны через пролив между Доминикей и Гваделупой, почти посреди которого лежит группа мелких островов под названием Ле-Сент — название, иногда даваемое сражению 12 апреля. Этим курсом он надеялся не только увести противника от конвоя, но и оторваться от преследования благодаря своей превосходящей скорости и таким образом завершить свою миссию невредимым. Французские корабли, более крупные, глубокие и с лучшими обводами, чем их противники, естественно, лучше ходили под парусами, и можно заключить, что даже покрытие медными листами не полностью устранило это первоначальное британское невыгодное отличие.

Однако в самый момент начала своей новой линии поведения де Грасс столкнулся с неудержимым тонким искушением в виде уязвимого положения колонны Худа (h); и он ответил на него не искренним и решительным принятием великой возможности, а полумерой. Если Худ будет полностью разбит, британский флот станет безнадежно уступать французскому; если Худ поврежден — несколько уступать: возможно, это удержит их от дальнейшего преследования. Де Грасс выбрал этот второй путь и приказал части своего флота атаковать. Эта операция выполнялась под командованием маркиза де Водрёя, второго по команде. Корабли, участвовавшие в ней, спустились с наветренной стороны, атаковали арьергардные корабли Худа, прошли на север (f) с наветренной стороны от его колонны на большой дистанции и, пройдя вперед, выполнили последовательный поворот оверштаг (t) и снова построились в арьергарде (f^2), откуда повторили тот же маневр (позиции 1 и 2). Таким образом, процессия из пятнадцати кораблей продолжала проходить мимо восьми, описывая непрерывную кривую эллиптической формы. Они могли это делать потому, что Худ был обречен на низкую скорость, дабы не оторваться слишком далеко от британского центра (a) и арьергарда (c), все еще стоявших в штиле под Доминикой (позиция 2). Французы, имея свободу выбора дистанции, держались на дистанции дальнего пушечного выстрела, поскольку испытывали недостаток в карронадах, коих у британцев было много. Эти пушки, обладавшие малой дальнобойностью, но большим калибром, оказались тем самым бесполезны. Если бы они вступили в дело, французский рангоут и паруса понесли бы тяжелый урон. Первое боестолкновение (позиция 1) продолжалось, по вахтенному журналу Худа, с 9:48 до 10:25 утра. Оно возобновилось с большим числом сил (позиция 2) в 14 минут пополудни и продолжалось до 13:45, когда стрельба в тот день прекратилась; Родни спустил сигнал к бою в 2 часа. Между двумя стычками, которые были идентичны по общему характеру, колонна Худа была подкреплена, и большая часть британского центра также вступила в бой с частью главных сил французов, хотя и на дальней дистанции. «За исключением двух арьергардных кораблей, — писал Родни Худу в ту ночь, — остальные стреляли с такого расстояния, что я не ответил ни на один выстрел».

Rodney and De Grasse, April 9 and 12, 1782

Figures 1 and 2

Повреждения британских кораблей не были столь серьезными, чтобы заставить их покинуть флот. На Royal Oak был потерян грот-стеньга, а на Warrior стеньга упала два дня спустя, что, по всей вероятности, было следствием полученных повреждений; однако во всем этом не было ничего такого, с чем не смогли бы справиться умелые руки матросов, чтобы продолжить преследование. Родни поэтому ограничился тем, что изменил порядок следования, поставив в арьергард Худа, благодаря чему тот смог произвести ремонт и в то же время следовать достаточно быстро, чтобы не оказаться вне дистанции поддержки. Это обстоятельство привело к тому, что дивизион Худа оказался в арьергарде в сражении 12-го числа. Один из французских кораблей, Caton (64-пушечный), был поврежден настолько сильно, что де Грасс отделил его в Гваделупу. Следует помнить, что потерявший ход корабль в преследуемом флоте не только затрудняет маневрирование, но и может поставить под угрозу весь корпус, если последний задерживается для его защиты; тогда как преследователь держится между своими хромающими птицами и неприятелем.

В ночь на 9-е число британцы легли в дрейф для проведения ремонта. На следующее утро они возобновили преследование, повернув на ветер вслед за противником, но в целом теряли позиции на протяжении 10-го и 11-го чисел. На рассвете 10-го числа французы, согласно вахтенным журналам Худа и Корнуоллиса, находились "в четырех-пяти лигах расстояния", "в прямой видимости с палубы". Однако в течение той же ночи 74-пушечный Zélé столкнулся с 64-пушечным Jason; последний получил повреждения, вынудившие его следовать за Caton в Гваделупу. На закате того же дня Родни отдал сигнал общего преследования на ветер, следствием которого стало то, что каждый корабль действовал наилучшим образом по усмотрению своего капитана в часы темноты. Тем не менее утром 11-го числа французы, по-видимому, снова выиграли в расстоянии, ибо Худ, который, как помнит читатель, теперь находился в арьергарде, отмечает, что в 10 часов утра с марса можно было насчитать двадцать два французских паруса (не весь флот); Корнуоллис, располагавшийся еще дальше на наветренной стороне, мог насчитать тридцать три. Труде, французский авторитет, утверждает, что к тому времени почти все французы обогнули Острова Сент, то есть оказались с наветренной стороны от них, и казалось, что де Грассу может удаться оторваться от преследователя. К несчастью, два корабля, Magnanime (74-пушечный) и Zélé (74-пушечный), причем последний потерял грот-стеньгу, находились в нескольких милях к подветренной от главных сил французов стороне. Было необходимо задержаться или бросить эти суда. Вновь незначительные обстоятельства содействовали крупному бедствию, и де Грасс лег в дрейф, чтобы прикрыть поврежденные корабли, потеряв тем самым значительную часть с таким трудом завоеванного пространства и навлекая на себя новую беду грядущей ночью. Родни упорно преследовал неприятеля, полагаясь на череду случайностей, подобно тому, кто знает, что все приходит к тому, кто умеет выжидать. Разумеется, сделать что-либо иное он особо не мог; тем не менее он заслуживает похвалы за непрерывное усердие и стойкость. Днем сигналы, отмеченные в британских вахтенных журналах — призывающие все крейсеры собраться и требующие от флота сомкнуться, — безмолвно свидетельствуют о маневре де Грасса, который приводился к моменту подхода — сближению.

Rodney and De Grasse, April 9 and 12, 1782

Figure 3

Ночью, в 2 часа ночи 12 апреля, Zélé и флагманский корабль де Грасса Ville de Paris (110-пушечный), пересекающие курсы на противоположных галсах, столкнулись. Первый лишился и фок-мачты, и бушприта. Джон Пол Джонс, который с разрешения Конгресса несколькими месяцами позже поднялся на борт французского флота в качестве волонтера и, несомненно, слышал тогда множество личных рассказов, утверждал, что эта авария произошла из-за нехватки вахтенных офицеров во французском флоте; палуба Zélé находилась под началом молодого мичмана, а не опытного лейтенанта. Было необходимо немедленно избавиться от Zélé на флоте, иначе столкновения было бы не избежать; поэтому был вызван фрегат для ее буксировки, и оба судна были оставлены прокладывать путь в Гваделупу, в то время как остальные возобновили лавировку на ветер. В 5 часов утра она и фрегат снова были на ходу, взяв курс на северо-запад в Гваделупу и делая от пяти до шести миль (Позиция 3, a); однако в промежутке они почти не двигались, и вследствие этого с наступлением рассвета в 5:30 они находились всего в двух лигах от Barfleur, флагманского корабля Худа, который, все еще находясь в британском арьергарде, шел тогда на юг левым галсом. Основные силы французов (Позиция 3) находились на примерно таком же расстоянии, как и накануне вечером, — от десяти до пятнадцати миль, — но Ville de Paris (c) — не более чем в восьми. Чуть ранее 6 часов утра Родни подал сигнал Худу, который находился ближе всех, преследовать Zélé; и четыре корабля линии из самого арьергарда были выделены для этой цели (b). Де Грасс, увидев это, в 6 часов утра подал своим кораблям сигнал сомкнуться с флагманом, поставив все паруса; и сам он увалился к западу (cc') левым галсом, но на всех парусах, чтобы отпугнуть преследователей Родни. Британский адмирал держал их в строю до 7 часов, к какому моменту де Грасс окончательно совершил свою роковую ошибку. Все крейсеры были тогда отозваны, а боевая линия сомкнулась до одного кабтова. Менее чем через час посчастливилось услышать первые выходы орудий великого сражения, известного с тех пор под названиями 12 апреля, или Сражения у островов Сент, а во французском флоте — как бой у Доминики. Последовательные потери Caton, Jason и Zélé, наряду с предшествующей отправкой двух 50-пушечных кораблей с конвоем, сократили численность французов с тридцати пяти до тридцати боеспособных кораблей. Тридцать шесть британских кораблей остались в прежнем составе.

Британцы, судя по всему, на рассвете шли на юг левым галсом; но вскоре после отправки преследователей Родни приказал выстроить линию пеленга (от корабля к кораблю) в направлении от норд-норд-оста к зюйд-зюйд-весту, очевидно, готовясь к движению в крутой бедежде боевой линии правым галсом, держа курс на север при восточном ветре. Несколько необычно то, что ветер тем утром некоторое время дул с юго-востока, позволяя британцам круто подниматься до ост-норд-оста правым галсом (Позиция 3, d), на котором они и находились при вступлении в бой; и это обстоятельство, весьма благоприятное для выигрыша наветренного положения — на восток, — несомненно, привело к отмене сигнала линии пеленга полчаса спустя после его подачи и замене его сигналом линии баталии кильватерным строем на расстоянии одного кабтова. Можно сделать вывод, что первоначальной целью Родни было повернуть всем флотом одновременно, вернув тем самым Худу его естественное место в авангарде; но случай с сохранением южного направления ветра поставил фактический авангард — обычно бывший арьергардом — выше всех по ветру и сделал целесообразным поворот последовательно, а не всем флотом одновременно, сохранив в полной мере предоставившуюся волею случая возможность достичь неприятеля. В самом бою, следовательно, Худ командовал в арьергарде, а контр-адмирал Дрейк — в авангарде. Ветер у французов, судя по всему, был более восточным, нежели у британцев, — не такое уж редкое обстоятельство вблизи берегов.

Поскольку Родни, несмотря на спешку, в течение последних трех дней время от времени выстраивал линию, его флот теперь находился в хорошем порядке, а его сигналы сводились главным образом к поддержанию сомкнутого строя. Французы же, напротив, были сильно рассеяны, когда их главнокомандующий под влиянием поспешного, необдуманного решения оставил прежнюю осторожную тактику и втянул их в бой. Некоторые из них находились более чем в десяти милях с наветренной стороны от флагмана. Хотя они несли все паруса, стремясь воссоединиться с ним, времени между рассветом и 8 часами утра, когда началась стрельба, не хватило для того, чтобы все должным образом заняли свои места. "Наша боевая линия формировалась под ружейным огнем", — писал маркиз де Водрей, второй по команде, который, находясь в арьергарде флота в этом случае и будучи, следовательно, одним из последних, кто вступил в бой, имел прекрасную возможность для наблюдения. В начале боя де Грасс вполне мог отложить столкновение до тех пор, пока не будет сформирован порядок, удерживая свои позиции на ветру под сокращенными парусами; в то же время один лишь вид его кораблей, спешащих в бой, заставил бы Родни отозвать суда, преследовавшие Zélé, спасение которого было единственным мотивом французского маневра. Вместо этого французский флагман увалился от ветра, что ускорило столкновение и одновременно задержало приготовления, необходимые для его выдерживания. К этому де Грасс добавил еще одну ошибку, выстроившись на левом галсе, противоположном тому, которым шли британцы, и направляясь на юг к Доминике. Этим маневром он завел свои корабли в полосы штиля и переменчивых ветров, льнущих к береговой линии, лишив их тем самым возможности маневрировать. Его целью, вероятно, было ограничить бой простым расхождением на противоположных галсах, посредством чего во всех предыдущих случаях французам удавалось сорвать решительное сражение, к которому стремился Родни. Тем не менее эта оплошность сразу же бросилась в глаза французам. "Какой злой гений вдохновил адмирала?" — воскликнул дю Павийон, флагманский капитан Водрея, считавшийся одним из лучших тактиков во Франции и павший в этом бою.

Rodney and De Grasse, April 9 and 12, 1782

Figures 4 and 5

По мере того как две линии сближались друг с другом, двигаясь: французы — на юг, а британцы — на ост-норд-ост, ветер снова зашел к востоку, позволив французам круче привести к зюйд-зюйд-осту и отклонив британцев к норд-норд-осту (Позиция 4). Таким образом, голова французской колонны вышла из зоны досягаемости орудий, пересекая курс ведущего британского корабля Marlborough (m), который вошел в зону огня, сравнявшись с восьмым кораблем. Первые выстрелы были сделаны в 8 часов утра кораблем Brave (74-пушечным), девятым во французской линии. Британский капитан тогда положил руль на ветер и медленно пошел вдоль подветренной стороны французов на норд-норд-вест к их арьергарду. Остальная часть британского флота последовала в его кильватере. Таким образом, сражение приняло форму прохождения в противоположных направлениях параллельными курсами; за тем исключением, что французские корабли, по мере того как они последовательно проходили точку, где британская колонна пересекала их линию, выходили из зоны огня, и с тех пор их курс расходился с курсом наступающих британцев. Следствием этого должно было стать то, что британский арьергард, достигнув этой точки, оказался бы свежим, не подвергшись обстрелу, и с этим преимуществом столкнулся бы с французским арьергардом, который уже принял на себя огонь британских авангарда и центра. Чтобы предотвратить это путем ввода в бой собственного авангарда, де Грасс отдал приказ кораблям авангарда следовать на зюйд-зюйд-вест параллельно британскому норд-норд-осту (4, a). Бой таким образом стал всеобщим по всей линии; но вполне вероятно, что французский авангард так и не был выстроен должным образом. Во всяком случае, его командир прибыл на свою позицию позже, чем командир арьергарда на свою.

В пять минут девятого Родни отдал общий сигнал вести ближний бой, за которым немедленно последовал другой — головным кораблям привести на один румб к праверенному борту, к неприятелю, что указывает на то, что он был не удовлетворен дистанцией, первоначально выбранной Marlborough. Formidable, его флагманский корабль, шедший восемнадцатым в колонне, начал стрельбу в 8:23; однако Barfleur, флагманский корабль Худа, шедший тридцать первым, — лишь в 9:25. Эта разница во времени объясняется главным образом легкими ветрами у Доминики в противовес свежим пассатам в открытом проливе к северу, которые передовые британские корабли ощутили раньше своего арьергарда. Де Грасс теперь, слишком поздно, осознал катастрофические последствия, которые это возымеет для его флота. Если бы он избежал всего остального, его корабли, лишенные хода из-за штилей и слабых порывов ветра, в то время как британцы ловили свежий бриз, неизбежно потеряли бы наветренное положение, а вместе с ним и надежду уклониться от преследования, бывшую до сих пор его главной заботой. Дважды он подавал сигналы о повороте оверштаг — сначала всем флотом разом, затем последовательно; но, хотя сигналы были замечены, выполнить их при нахождении неприятеля в пределах ружейного огня с подветренной стороны было невозможно. "Французский флот, — справедливо замечает Шевалье, — более не располагал свободой маневра. Флот не может поворачивать оверштаг, когда неприятельский флот находится на расстоянии мушкетного выстрела с подветренной стороны".

Таким образом, движение продолжалось в описанном порядке, противостоящие корабли медленно "скользили мимо" друг друга примерно до 9:15, когда ветер внезапно снова зашел на юго-восток. Необходимость держать паруса наполненными заставила носовые части каждого французского судна повернуться в сторону неприятеля (Позиция 5), разрушив колонный порядок и переведя флот в эшелон, или, как тогда выражались, в боевой порядок кильватерных колонн с уступом вперед и назад. Британцы, напротив, были вольны либо держать прежний курс, либо направляться к неприятелю. Флагманский корабль Родни (5, a) привел к ветру и прошел сквозь французскую линию непосредственно в кильватере Glorieux (74-пушечного, g), шедшего девятнадцатым в их строю. За ним последовали пять кораблей; и шедший впереди него Duke (d), заметив маневр своего флагмана, повторил его, прорвав линию в кильватере двадцать третьего французского корабля. Glorieux с правого борта небольшой колонны Родни подвергся ее последовательным бортовым залпам. Его грот- и бизань-мачты рухнули за борт в 9:28, когда Canada, третий в кильватере Formidable, только что миновала его; а мгновением позже упали фок-мачта и бушприт. В 9:33 Canada оказалась с наветренной стороны от французской линии. Флагманский Formidable вел огонь с обоих бортов, прорывая неприятельский строй. С левого борта, между ним и Duke, тесно жались друг к другу четыре французских корабля (c), один из которых увалился не в ту сторону; то есть после того, как смена ветра застала его в положении левентик, его паруса наполнились на галсе, противоположном тому, которым шел остальной флот. Эти четыре корабля, подвергаясь неоднократным залпам с близкой дистанции с Formidable, Duke и Namur и перенеся помимо того огонь британского авангарда, были очень сильно потрепаны. Пока это происходило, Bedford, шестой в кильватере Formidable, возможно, не имея возможности разглядеть шедший впереди нее корабль в дыму, самостоятельно привел к ветру (b), за ним последовало двое судов британского арьергарда, которых он повел сквозь французский строй в кильватере César (74-пушечного, k), двенадцатого от авангарда. Этот корабль и шедший перед ним Hector (74-пушечный, h) пострадали так же, как и Glorieux. Barfleur, находившийся в центре этой колонны из тринадцати кораблей, открыл огонь в 9:25. В 10:45 он "прекратил стрельбу, пройдя передовые корабли неприятеля"; то есть он находился далеко на наветренной стороне французского флота. Некоторые из концевых судов дивизиона Худа, однако, продолжали вести бой в полдень; но к тому моменту все они, вероятно, уже находились с наветренной стороны от неприятеля.

Rodney and De Grasse, April 9 and 12, 1782

Figure 6

Британские корабли, шедшие впереди Duke, то есть авангард и часть центра, всего шестнадцать вымпелов, продолжали следовать на север. К моменту, когда Родни прорвал линию, несколько из них должны были пройти за французский арьергард и выйти из боя. Один из них, America, двенадцатый от авангарда, повернул оверштаг без сигналов, чтобы преследовать неприятеля, и его примеру немедленно последовал шедший впереди него Russell под командованием капитана Сомореза. Поскольку никаких последующих сигналов не последовало, America снова повернула оверштаг и последовала за своими флагманами, но Russell продолжил идти прежним курсом, теперь уже с наветренной стороны от французов; благодаря этому курсу он смог принять заметное участие в завершающих событиях. В 11:33 Родни подал авангарду сигнал повернуть оверштаг, но задержка на час или более дала Russell фору перед остальными кораблями его дивизиона "по направлению к неприятелю", преодолеть которую уже не представлялось возможным.

Результатом этих разнообразных событий стало перенесение наветренного положения — позиции для атаки — от французов к британцам, а также разделение последних на три группы, сильно удаленные друг от друга и дезорганизованные (Позиция 6). В центре находился флагманский корабль Ville de Paris с пятью кораблями (c). С наветренной стороны от него, на расстоянии двух миль, располагался авангард, насчитывающий около дюжины судов (v). Арьергард находился в четырех милях с подветренной стороны (r). Чтобы восстановить порядок и вновь соединить флот, было решено переформироваться по подветреннейшим кораблям; и де Грасс отдал несколько соответствующих сигналов. Они были выполнены лишь несовершенно. Управляемые суда с легкостью справились с задачей уйти по ветру в подветренную сторону, но там точность позиции и маневра оказалась недостижима для кораблей с различной степенью повреждений при легких и переменных боковых ветрах. Французы больше никогда не были в порядке после смены ветра и прорыва линии; но движение под ветер оставило лишенные мачт Glorieux (g), Hector (h) и César (k) неподвижными между враждующими линиями.

Было высказано пренебрежительное замечание, что британский флот в результате маневра прорыва линии также разделился на три части. Это верно; однако преимущество оставалось за ним — несомненно — в двух отношениях. Благодаря благоприятному направлению ветра каждая из трех групп смогла сохранить свое общее построение в линию или колонну, вместо того чтобы оказаться полностью выброшенной из строя, как это произошло с французами; и проходя таким образом в колонне вдоль Glorieux, Hector и César, они нанесли этим трем кораблям скопление повреждений, не имевшее аналогов среди британских судов. Французы фактически потеряли три корабля, а также наветренное положение. К этим несомненным неудачам, вероятно, следует добавить деморализацию среди французских экипажей, вызванную значительно более тяжелыми потерями в результате британской практики стрельбы по корпусу. Офицер, присутствовавший в бою, рассказывал впоследствии сэру Джону Россу, что французы на протяжении всего боя стреляли очень высоко; и в подтверждение он привел пример того, как были сбиты все три шкива топенантов британского корабля Princesa. Сэр Гилберт Блейн, который, хотя и являлся главным врачом флота, добился разрешения находиться на палубе на протяжении всего боя, писал десять дней спустя: "Я могу утверждать на основании собственных наблюдений, что французский огонь затухает по мере нашего приближения и полностью умолкает, когда мы оказываемся вплотную бортом к борту". Излишне говорить, что заметное превосходство в огне подавит огонь самого храброго врага; а практика прицеливания по рангоуту и парусам, сколь бы ни была она пригодна для срыва сближения, по сути уступала то превосходство, от которого зависит исход решительного сражения. В качестве иллюстрации этого результата здесь будут приведены британские потери. Они составили всего 243 человека убитыми и 816 ранеными во флоте из тридцати шести вымпелов. Наибольшие потери на каком-либо одном корабле пришлись на Duke — 73 убитых и раненых. Достоверного отчета или даже сколько-нибудь вероятной оценки французских потерь никогда не публиковалось. Французские авторы не приводят никаких цифр. Сэр Гилберт Блейн, находившийся в благоприятных для сбора информации условиях, оценивал потери только одного Ville de Paris в 300 человек. Учитывая, что на судах флота было распределено пять тысяч четыреста солдат, потери должны были быть пропорционально выше; но даже с учетом этого нет никаких сомнений в том, что потери французов, выражаясь словами Шевалье, "были несомненно значительно более значительными", чем те, о которых отчитались британцы. Шесть капитанов ранга post-captain из тридцати были убиты, против двух британских из тридцати шести.

Родни не воспользовался в должной мере великой возможностью, которую случай, скорее нежели расчет, предоставил ему в полдень 12 апреля. Он действительно разрешил определенную свободу маневра, отменив приказ о боевой линии; но сигнал о завязывании ближнего боя, поднятый в 1 час дня, был спущен полчаса спустя. Худ, отчетливо осознававший условия, бывшие на виду у всех, а также вытекающие из них разумные выводы, желал отдания приказа о всеобщем преследовании, который подстегнул бы дух соперничества каждого присутствующего капитана, не лишая при этом возможности контроля, которую дают частные сигналы при неосторожных маневрах. Он горько критиковал неспособность адмирала отдать этот приказ. Если бы это было сделано, говорил он:

"Я вполне уверен, что до наступления темноты мы захватили бы двадцать неприятельских кораблей. Вместо этого он преследовал противника большую часть полудня, неся лишь марсели (иногда ставя форсель, а иногда задерживая бизань-марсель в положении левентик), хотя бегущий враг поднял все паруса, какие позволяло его крайне потрепанное состояние".

Отдавать сигнал всеобщего преследования выходило за рамки полномочий младшего флагмана; но Худ сделал все, что мог, посылая повторные сигналы отдельным кораблям своего дивизиона прибавить парусов, поднимая все возможные паруса на Barfleur и высылая шлюпки для разворота ее носа. Сэр Гилберт Блейн непреднамеренно производит сходное впечатление расслабленности.