«Основные операции военно-морских сил в войне за независимость США»

Подготовка французов в Бресте завершилась к концу марта, и 22 числа того же месяца контр-адмирал де Грасс вышел в море с большим конвоем под охраной двадцати шести линейных кораблей. Неделю спустя шесть из них отделились: пять под началом Сюффрена направились в Ост-Индию, а один — в Северную Америку. Оставшиеся двадцать продолжили путь к Мартинике, которая была замечена 28 апреля. Перед закатом солнцем эскадра Худа также была обнаружена с подветренной стороны острова — в соответствии с приказанием Родни крейсировать там — у южной оконечности, Пуэнт-де-Салин. После этого де Грасс лег в дрейф на ночь, но отправил на берег офицера как для передачи и получения разведданных, так и для достижения взаимопонимания о совместных действиях на следующий день.

Французский флот состоял из одного 110-пушечного корабля, трех 80-пушечных, пятнадцати 74-пушечных и одного 64-пушечного — всего 20 вымпелов линейных сил, помимо трех вооруженных транспортных судов (en flûte), которые можно не принимать во внимание, хотя они и служили для прикрытия конвоя. Помимо них, в Фор-Рояле находились четыре корабля (один 74-пушечный и три 64-пушечных), соединение с которыми приближающегося противника было одной из задач Худа. Силы британцев насчитывали один 90-пушечный, один 80-пушечный, двенадцать 74-пушечных, один 70-пушечный и два 64-пушечных корабля: всего 17. Таким образом, как по численности, так и по рангам кораблей Худ уступал одним лишь основным силам французов; но он имел преимущество кораблей с медной обшивкой благодаря настояниям Родни перед Адмиралтейством. Его также не тревожил конвой; однако он находился с подветренной стороны.

Ранним утром 29-го числа де Грасс продвинулся вперед, чтобы обогнуть южную оконечность острова, что было обычным маршрутом для парусных судов. Худ находился слишком далеко с подветренной стороны, чтобы перерезать этот маневр, за что его упрекал Родни, утверждавший, что ночь не была должным образом использована для лавирования с наветра от Пуэнт-де-Салин. Худ же, с другой стороны, писал в личном письме: «Я ни разу не терял из виду задачу выйти на наветренную сторону, но это было абсолютно невозможно... Будь я там к счастью, я непременно вступил бы с противником в ближний бой на более равных условиях, иначе они были бы вынуждены сдать свои транспорты, торговые суда и т. д.». Последующая карьера Худа не оставляет сомнений в том, что окажись он на наветренной стороне, произошло бы ожесточенное сражение, каков бы ни был его исход; однако невозможно с уверенностью решить между его утверждением и заявлением Родни о том, на кому лежала вина за нахождение под ветром. Автор полагает, что Худ оказался бы на наветренной стороне, если бы это было хоть как-то возможно. Следует добавить, что британцы не имели никаких известий о приближении столь значительных сил. В этом вопросе Худ и Родни сходятся во мнениях.

Island of Martinique

В сложившихся условиях французы без труда обогнули Пуэнт-де-Салин: транспорты жались к берегу, а военные корабли шли морем с их подветренной стороны. Таким образом они направились на север к Форт-Ройал-Бей (Куль-де-Сак-Ройал), в то время как Худ держался к югу до часа после десяти, и в 9:20 к нему присоединился 64-пушечный корабль (не учтенный в списке выше) из Сент-Люсии, увеличив его силы до восемнадцати вымпелов. В 10:35 британские корабли одновременно повернули оверштаг на север. Теперь оба флота шли одним курсом, причем французский авангард находился на траверзе британского центра. В 11 часов французы открыли огонь, на который тогда не ответили. В 11:20, когда британский авангард оказался вплотную к берегу к северу от бухты, Худ снова приказал всем кораблям одновременно повернуться оверштаг; неприятель же, видя в безопасности свой конвой, также выполнил поворот фордевинд всеми силами, в результате чего две линии сблизились, направляясь на юг. В этот момент четыре французских корабля в бухте снялись с якоря и легко присоединились к арьергарду своего флота, обладавшего наветренным положением. Таким образом, соотношение сил французов и британцев составило 24 к 18. Поскольку их ядра пролетали над британскими кораблями, последние теперь начали отвечать. В полдень Худ, обнаружив, что не может сблизиться с противником, уменьшил площадь парусов до марселей и лег в дрейф, надеясь этим вызовом заставить неприятеля подойти к нему. В 12:30 французский адмирал находился на траверзе британского флагманского корабля, и завязался всеобщий бой, но на слишком большой дистанции. «Полагаю, — писал Худ, — еще никогда прежде в один день не было потрачено впустую столько пороха и ядер». Французы продолжали следовать прежним курсом, и в час дня Худ снова поставил паруса, так как их авангард вытянулся дальше его собственного.

По мере того как шедшие в голове корабли, направляясь на юг, открывали пролив между Сент-Люсией и Мартиникой, ветер свежел, из-за чего они стали удаляться от центра. Поэтому в 13:34 Худ подал сигнал о сомкнутом строю и немедленно прекратил огонь, обнаружив, что до противника долетает менее одного ядра из десяти. Однако боестолкновение продолжалось несколько дольше в южных (авангардных) кораблях, где, по свидетельству капитана Сазерленда, находившегося в той части линии, четыре британских корабля подверглись весьма ожесточенному нападению восьми французских. Корабли «Сентавр», «Рассел», «Интрепид» и «Шрусбери», судя по всему, пострадали сильнее остальных — в корпусах, рангоуте или экипажах. Все они находились в авангарде на южном галсе. На «Расселе» оказалось несколько пробоин на ватерлинии, и его с трудом удерживали на плаву, причем вода поднималась выше платформ порохового погреба. Худ отправил его с наступлением темноты на Санкт-эстатиус, куда корабль прибыл 4 мая, доставив Родни первые вести о бое и о численности французского подкрепления. В течение 30-го числа Худ удерживал свои позиции, продолжая попытки выйти на ветер противника; но потерпев в этом неудачу и обнаружив два корабля своей эскадры сильно поврежденными, он с наступлением сумерек решил уйти на север, поскольку к югу западные течения были настолько сильны, что искалеченные корабли не смогли бы вернуться к Сент-Люсии. 11 мая между Сент-Китсом и Антигуой он соединился с Родни, который после поспешного ремонта «Рассела» вышел из Санкт-эстатиуса 5 мая вместе с этим кораблем, «Сэндвичем» и «Триумфом».

Дать однозначную оценку действиям Худа и де Грасса в этом эпизоде довольно сложно. Ясно, что в первый день Худ серьезно добивался боя, хотя его силы составляли лишь три четверти от сил противника. Сначала он попытался перехватить инициативу, а когда это не удалось, — побудить неприятеля к решительной и открытой атаке. Труде, несомненно, прав, утверждая, что де Грасс был волен вызвать генеральное сражение; и автор разделяет мнение другого французского авторитета, капитана Шевалье, о том, что «граф де Грасс 29-го числа, по-видимому, был слишком озабочен сохранностью своего конвоя, в то время как адмирал Худ проявил себя в тот день гораздо менее осмотрительным, чем на следующий. Несмотря на наше численное превосходство, граф де Грасс держался близко к берегу, пока весь конвой не оказался в безопасности». Он описывает Худа осторожно маневрирующим на следующий день, остающимся на поле боя, но избегающим решающей схватки. Это несколько расходится с версией самого Худа, который упоминает, что отдал приказ о всеобщей погоне на ветер в 12:30 дня 30-го числа. Оба утверждения не противоречат друг другу полностью. Поскольку корабли Худа были обшиты медью, они обладали большей скоростью, чем французские, которые были обшиты медью лишь частично, из-за чего ходили неравномерно. Британский командующий поэтому мог позволить себе идти на риск и потому играл с противником, выжидая удобного момента. Худ был исключительно способным офицером, далеко опередившим свое время. Он отлично понимал суть выжидательной тактики и то, что может представиться случай одержать верх над частью сил противника, если стремление к преследованию или какая-либо случайность заставят французов разделиться. Из любого возникшего затруднения запас скорости давал ему возможность выйти из боя, и он был прав, полагаясь на это. Настоящий автор и здесь разделяет вывод Шевалье: «Адмирал Худ явно имел перед своим противником огромное преимущество командования эскадрой с медной обшивкой корпусов. Тем не менее, должно отдать должное его мастерству и той уверенности, которую он проявлял в своих капитанах. Если бы некоторые из его кораблей отстали из-за полученных повреждений, ему пришлось бы пожертвовать ими или принять бой с превосходящими силами». Это означает, что ради достижения весомой цели Худ шел на огромный риск; что он отчетливо понимал как преимущества, так и недостатки своего положения; и что он действовал не только с высочайшим мастерством, но также осмотрительно и дерзко — редкое сочетание. Потери британцев в этом деле составили 39 человек убитыми, включая капитана Нотта с «Сентавра», и 162 ранеными. Французские потери Шевалье оценивает в 18 убитых и 56 раненых, а Бейтсон — в 119 убитых и 150 раненых.

Собрав свой флот, Родни двинулся на юг и 18 мая зашел на Барбадос для пополнения запасов воды. Сначала возникали большие опасения за Сент-Люсию, которую отход Худа оставил без прикрытия. Как и опасались, французы немедленно атаковали ее: их флот, за исключением одного или двух кораблей, направился туда, а в бухте Грос-Эсле высадился десант из двенадцати сотен солдат; однако батареи на Пиджен-Айленд, которые Родни возвел и укомплектовал гарнизоном, держали их на расстоянии. Обнаружив укрепления в других местах слишком сильными, противник оставил свою попытку.

В то же время два французских линейных корабля и тринадцать сотен солдат вышли из Мартинитки против Тобаго. Когда де Грасс вернулся после неудачной попытки захватить Сент-Люсию, он узнал, что британцы находятся в море и, судя по всему, направляются к Барбадосу. Опасаясь за свой отряд у Тобаго, он 25 мая снова вышел в море с флотом в направлении этого острова в сопровождении еще трех тысяч солдат. Родни узнал на Барбадосе о попытке захвата Тобаго и 29-го числа направил для поддержки обороны эскадру из шести линейных кораблей под командованием контр-адмирала Фрэнсиса Самуэля Дрейка. 30-го числа он услышал, что главные силы французского флота были замечены с наветренной стороны от Сент-Люсии курсом на юг, явно к Тобаго. В тот же самый день Дрейк и де Грасс встретились у берегов последнего острова, причем французы находились с подветренной стороны, ближе к суше. Дрейк был вынужден отступить и утром 3 июня снова оказался у Барбадоса, после чего Родни немедленно с весім флотом вышел к Тобаго. 4-го числа показался остров, а на следующее утро было получено известие, что он капитулировал 2-го числа.

Возвращаясь на север, оба флота встретились 9-го числа, однако никакого боя не произошло. Находившийся с наветренной стороны Родни, имея двадцать вымпелов против двадцати трех, не желал вступать в бой, если у него не будет чистой воды. Сила течений, по его словам, в случае неудачи отбросила бы его флот слишком далеко под ветер, на опасные мелководья между Сент-Винсентом и Гренадой, подвергнув тем самым угрозе Барбадос, который еще недостаточно оправился от урагана, чтобы постоять за себя сам. Поэтому он зашел на Барбадос. Де Грасс отправился на Марнитику для подготовки экспедиции на американский континент, которая завершилась капитуляцией Корнуоллиса в Йорктауне. 5 июля он вышел из Форт-Ройаля, увезя с собой торговый каразон для Франции, и 26-го числа бросил с ним якорь в Кап-Франсуа на Гаити, где обнаружил отряд из четырех линейных кораблей, оставленных годом ранее де Гишеном. Там же находился фрегат, вышедший из Бостона 20 июня, с которым де Грасс получил депеши от Вашингтона и от Рошамбо, генерала, командовавшего французскими войсками в Америке. Они ознакомили его с положением дел на континенте и просили флот прибыть либо к Чесапику, либо к Нью-Йорку, чтобы нанести решительный удар по британской мощи в том или ином пункте.

Footnote 91: (return) Этот термин применяется к судам, обычно военным, которые используются в качестве транспортов или судов снабжения и поэтому несут лишь часть своей нормальной батареи.

Footnote 92: (return) Родни утверждал, что Худ «легли в дрейф» на ночь. Это заведомо невероятно для офицера с характером Худа и прямо опровергается капитаном Сазерлендом с «Рассела»: «В 6 часов вечера (28-го числа) наш флот повернул на север и продолжал двигаться поперек бухты (Форт-Ройал) на правый (sic) галс в боевой линии». Икинс, «Морские сражения», стр. 136. Слово «правый» (right), очевидно, является опечаткой вместо «ночь» (night). Критика Родни представляется автору во всех отношениях придирчивой.

Footnote 93: (return) Один французский корабль покинул флот из-за повреждений.

ГЛАВА X

МОРСКИЕ ОПЕРАЦИИ, ПРЕДШЕСТВОВАВШИЕ ПАДЕНИЮ ЙОРКТАУНА И ПРЕДОПРЕДЕЛИВШИЕ ЕГО. КАПИТУЛЯЦИЯ КОРНУОЛЛИСА 1781

Доведя описание главных военно-морских событий в Ве-Индии до кануна тех великих событий, которые предопределили независимость американских штатов, здесь целесообразно возобновить повествование о ходе операций как на море, так и на суше на американском континенте, чтобы подвести и их к тому же решающему моменту, когда военные и морские силы соединились и совместными усилиями принудили к капитуляции британскую армию под командованием лорда Корнуоллиса в Йорктауне.

Уже упоминалось, что для поддержки операций Корнуоллиса в Каролинах Клинтон предпринял серию отвлекающих маневров в долине реки Джеймс. Первый отправленный туда отряд под командованием генерала Лесли был вскоре переброшен в Южную Каролину для удовлетворения насущных потребностей кампании Корнуоллиса. Второй отряд, насчитывавший шестнадцать сотен солдат под началом Бенедикта Арнольда, вышел из Нью-Йорка в конце декабря и начал свои действия на берегах Джеймса в конце января 1781 года. Он продвинулся к Ричмонду, почти в ста милях от моря, опустошая окрестности и не встречая противодействия, способного ограничить свободу его передвижений. Возвращаясь вниз по течению, 20-го числа отряд занял Портсмут, расположенный к югу от реки Джеймс, вблизи моря, и представляющий большую ценность в качестве военно-морской базы.

Вашингтон убеждал коммодора де Туша, оставшегося после смерти де Тернея во главе французской эскадры в Ньюпорте, помешать этим действиям, направив сильный отряд в Чесапикский залив; он также просил Рошамбо разрешить части войск сопровождать морское соединение для поддержки тех скудных сил, которые он сам мог выделить для Виргинии. Однако так случилось, что как раз в это время шторм нанес серьезные повреждения эскадре Арбутнота, три корабля которой вышли в море из Гардинерс-Бей по донесению о том, что три французских линейных корабля покинули Ньюпорт навстречу ожидавшемуся конвою. Один 74-пушечник, «Бедфорд», лишился всех мачт; другой, «Куллоден», вынесло на берег у Лонг-Айленда, и он потерпел крушение. Французские корабли вернулись в порт за день до шторма, но этот инцидент отбил у де Туша охоту рисковать своими кораблями в море в тот момент. Он послал лишь один 64-пушечник с двумя фрегатами. Они вышли из Ньюпорта 9 февраля и вошли в Чесапик, но не смогли догнать британские суда, которые, будучи меньшего размера, отошли вверх по реке Элизабет. Арбутнот, услышав об этой экспедиции, отдал приказ нескольким фрегатам у Чарлстона направиться к месту событий. Покидая залив, французский отряд встретил один из них — 44-пушечный «Ромулус» — у мысов, захватил его и 25 февраля вернулся в Ньюпорт. 8 марта Арнольд доложил Клинтону, что в Чесапике нет французских судов.

В тот же день Арбутнот также писал Клинтону из Гардинерс-Бей, что французы, судя по всему, готовятся покинуть Ньюпорт. Все его старания пока не принесли полного успеха в устранении повреждений, причиненных его эскадре бурей, но 9-го числа она была готова к выходу в море. Вечером 8-го числа французы снялись с якоря. 10-го числа Арбутнот узнал об этом и, предусмотрительно спустившись ко входу в бухту, смог немедленно начать преследование. 13-го числа он встретил судно, которое видело неприятеля и указало их курс. Подгоняемый сильным северо-западным ветром, имея корабли с медной обшивкой, он обогнал французов, лишь три корабля из которых имели медное днище. В 6 часов утра 16 марта британский фрегат доложил, что противник находится в кильватере — к северо-востоку, примерно в одной лиге от них, причем густая дымка мешала эскадре разглядеть их даже на таком расстоянии (А, А). Мыс Генри, южная оконечность входа в Чесапик, находился тогда на юго-юго-запад в сорока милях. Ветер, по утверждению Арбутнота, был западным, а по утверждению французов — юго-западным.

Британский адмирал немедленно лег на обратный курс, направляясь в указанном направлении, и враждебные эскадры вскоре увидели друг друга. Обнаружив британцев между собой и своим портом, французы привели к ветру, который в промежутке между 8 и 9 часами зашел на северо-северо-запад, предоставив им наветренное положение. Затем последовало несколько предварительных маневров, причем обе стороны стремились занять наветренное положение. Погода оставалась пасмурной и штормовой, то и дело скрывая видимость; ветер продолжал меняться до полудня, когда он установился от северо-востока. Благодаря лучшим ходовым качествам или лучшему маневрированию британцам удалось настолько сократить дистанцию до противника, что в час дня они шли почти в его кильватере на левом галсе, настигая обе эскадры в боевой линии курсом на ост-юго-ост, причем французы пеленговались от преследователей на ост-зюйд — на один румб с наветренного носа (B, B). Ветер усиливался шквалами, так что корабли сильно кренились под парусами, и поднималось крупное волнение.

Поскольку неприятель теперь угрожал его арьергарду и обладал достаточной скоростью для преследования, де Туш счел необходимым прибегнуть к обычному средству против такого выпада — выполнить поворот фордевинд всей эскадрой и лечь на другой галс. Это можно было сделать либо одновременно, поменяв порядок следования кораблей, либо последовательно, сохранив естественный порядок; выбор во многом зависел от расстояния до противника. Располагая достаточным пространством, де Туш выбрал второй вариант, но, поскольку боя было не избежать, он решил также воспользоваться маневром, уступив наветренное положение и перейдя под ветер. Преимущество такого шага заключалось в том, что при существующих волнении и ветре, а также крене кораблей сторона, у которой противник находился с наветренной стороны, могла открыть пушечные порты нижней пакубы и использовать эти орудия. Таким образом, огневая мощь значительно возрастала, поскольку орудия нижней палубы были самыми тяжелыми. Соответственно, де Туш положил руль на ветер, и его линия последовательно прошла на юг (с) перед головой наступающей британской колонны, а затем привела к ветру так, чтобы идти параллельно последней с подветренной стороны с полным ветром в четыре румба.

Arbuthnot and Des Touches, March 16, 1781

Арбутнот принял предложенную диспозицию, продолжал следовать прежним курсом почти до траверза французских кораблей и в 14:00 отдал приказ о повороте фордевинд. Точно не известно, как именно это было выполнено; но судя по фразе в официальном донесении «авангард эскадры выполнил поворот фордевинд в линии» и по тому факту, что головными в атаке шли те же корабли, что возглавляли кильватерную колонну на левом галсе (галсе до подачи сигнала), кажется вероятным, что маневр выполнялся последовательно (а). Затем вся эскадра легла в дрейф для вступления в бой, но с обычным результатом. Корабли авангарда и центра вступили в бой к 14:30, как заявляет Арбутнот; однако главная тяжесть схватки уже легла на три головных корабля, которые первыми приняли на себя продольный огонь и, как это обычно бывает, сошлись на более короткую дистанцию, чем следовавшие за ними (C). В результате они понесли не только наибольшие потери в людях, но и получили тяжелые повреждения рангоута, оказавшись небоеспособными. Британский вице-адмирал продолжал держать поднятым сигнал боевой линии и не поднимал сигнал для сближения на дистанцию рукопашного боя, что, судя по всему, вызвало нерешительность в эскадре — еще одно свидетельство того, насколько сильна была вера в линейную тактику в умах людей того времени. Де Туш ловко воспользовался этим, приказав своим головным кораблям, принявшим на себя основной удар, увалиться всем вместе и привести к ветру на другом галсе (e), в то время как шедшие за ними корабли должны были повернуться фордевинд последовательно, то есть в кильватерной колонне, один за другим. Пройдя мимо трех поврежденных британских кораблей (d), французская колонна один за другим обрушила на них бортовые залпы, после чего увалилась на восток, покидая поле боя (D). Арбутнот отдал приказ повернуться фордевинд для преследования, но «Робаст» и «Пруденти», два корабля авангарда, потеряли всякую управляемость из-за сосредоточенного огня по ним, вызванного последним маневром де Туша; кроме того, у «Лондона», единственного британского трехдечного корабля, был сбит рея грот-марселя. Преследование пришлось оставить, и эскадра вошла в Чесапикский залив при попутном ветре (D). Французы вернулись в Ньюпорт. Потери в людях составили: у британцев — 30 убитых, 73 раненых; у французов — 72 убитых, 112 раненых.

В этой схватке обе стороны имели по восемь кораблей в линии, не считая судов меньшего ранга. Преимущество в силах явно было на стороне британцев, имевших один трехдечный корабль, три 74-пушечника, три 64-пушечника и один 50-пушечник; в то время как французы располагали одним 84-пушечным, двумя 74-пушечными, четырьмя 64-пушечными кораблями и бывшим британским 44-пушечным «Ромулусом». Вероятно, из-за этого превосходства бой был сочтен современниками особенно бесславным; тем более что несколько кораблей не вступили в близкий бой — оплошность, в которой обвиняли британского адмирала за то, что он не поднял сигнал к сближению для ближнего боя, спустив при этом сигнал построения линии. Эта критика интересна, поскольку показывает, как менялись взгляды людей; она также свидетельствует о том, что Арбутнот не изменился и продолжал жить понятиями середины века. Французский коммодор продемонстрировал весьма значительное тактическое мастерство; его эскадрой управляли четко, быстро и с высокой точностью. Обладая меньшими силами, он добился явного преимущества за счет чистой сообразительности и хорошего руководства. К несчастью, ему не хватило решимости развить свой успех. Он, вероятно, мог бы установить контроль над Чесапиком, если бы проявил настойчивость.

Его отказ от дальнейших действий был оправдан коммодором де Баррасом, прибывшим 10 мая из Франции в Ньюпорт для принятия командования эскадрой. Указав на неоспоримый тактический успех, этот офицер продолжил:

«Что же касается преимущества, полученного англичанами в выполнении их задачи, то оно является неизбежным следствием их превосходства и, более того, их сугубо оборонительной позиции. В войне существует принцип, согласно которому следует рисковать многим ради защиты собственных позиций и очень мало — ради нападения на позиции врага. Господин де Туш, чья задача носила сугубо наступательный характер, мог и должен был, когда ему противостояли превосходящие силы противника, отказаться от плана, который уже не мог увенчаться успехом, если только, вопреки всякой вероятности, он не привел бы не просто к разгрому, а к полному уничтожению этой превосходящей эскадры».

Такое возвышение обороны над наступлением, столь пессимистичный взгляд на вероятности и отвращение к риску во многом объясняют отсутствие успехов у французов в этой войне. Как бы ни был разбит противник, если он не был полностью уничтожен, он все равно оставался флотом «в наличии» (in being), парализующим фактором.

Отступление де Туша и прибытие Арбутнота возвратили британцам господство в Чесапикском заливе. Клинтон, как только узнал, что британская и французская эскадры вышли в море, немедленно отправил Арнольду подкрепление из двух тысяч солдат под началом генерала Филлипса. Они прибыли в Линнхейвен-Бей 26 марта, через десять дней после морского сражения, и сразу же направились в Портсмут, штат Виргиния. Нет необходимости подробно останавливаться на различных операциях этого сухопутного отряда. 9 мая на основании писем, полученных от Корнуоллиса, он передислоцировался в Питерсберг. 13-го числа Филлипс скончался там, и командование на мгновение вернулось к Арнольду. 20-го числа к ним присоединился Корнуоллис из Уилмингтона, Северная Каролина, а вскоре после этого Арнольд вернулся в Нью-Йорк.

Под началом Корнуоллиса теперь находилось около семи тысяч солдат, включая гарнизон Портсмута; однако между ним и главнокомандующим Клинтоном существовали серьезные разногласия. Последний начал покорение Южной Каролины и не одобрял вывод своего подчиненного о том, что удержание завоеванного вдали от морского побережья невозможно без подчинения Виргинии, поскольку именно оттуда, из этого богатого и густонаселенного региона, поступали люди и припасы для поддержки американского дела на юге. Корнуоллис проверил на практике разрекламированную силу лоялистов в Каролинах и убедился в ее несостоятельности. Он желал наступательных операций в Виргинии; однако Клинтон не одобрял этот план и не считал возможным выделить для него достаточно войск. По его словам, в период с октября 1780 по июнь 1781 года из Нью-Йорка в Чесапик было отправлено семь тысяч семьсот двадцать четыре боеспособных военнослужащих, и он не мог понять причину неудачи в разгроме значительно уступавших сил противника в Виргинии. Во всяком случае, это не предвещало успеха возобновлению наступления. Гарнизон Нью-Йорка насчитывал менее одиннадцати тысяч человек и не мог быть сокращен далее, поскольку над ним нависла угроза осады. Короче говоря, положение британцев в Америке стало принципиально порочным из-за сочетанного действия недостаточных сил и эксцентричных (расходящихся) операций. Направленные для завоевания, они теперь были настолько раздроблены численно, что едва могли удерживать оборону. Поэтому Корнуоллису было приказано занять оборонительную позицию, которая контролировала бы якорную стоянку для линейных кораблей, и укрепиться в ней. После некоторого обсуждения, вскрывшего новые разногласия, он расположился в Йорктауне, на полуострове, образованном реками Джеймс и Йорк. Портсмут был эвакуирован, и его гарнизон прибыл в Йорктаун 22 августа. Силы Корнуоллиса составляли тогда семь тысяч солдат; кроме того, с ним находилось около тысячи моряков с полудюжины мелких судов, запертых в реке Йорк прибытием с Гаити французского флота под командованием де Грасса, который 30 августа 1781 года бросил якорь в Линнхейвен-Бей внутри мыса Генри.

2 июля Арбутнот отплыл в Англию, оставив командование в Нью-Йорке контр-адмиралу Томасу Грейвсу. В тот же день Грейвс написал Родни на бриге «Актив», что перехваченные депеши противника показали: крупное соединение из Ве-Индии должно прибыть на американское побережье в течение лета для содействия силам, уже находящимся в Ньюпорте. Родни же 7 июля направил в Нью-Йорк 16-пушечный шлюп «Суоллоу» с известием, что если он направит подкрепления из Ве-Индии, то им будет отдан приказ следовать к мысам Чесапика и оттуда вдоль побережья в Нью-Йорк. В связи с этим он просил выставить крейсера с информацией вдоль этого маршрута. Два дня спустя, получив достоверные сведения о том, что де Грасс отбыл в Кап-Франсуа, он передал эту информацию сэру Питеру Паркеру на Ямайку и отдал сэру Самуэлю Худу предварительный приказ командовать подкреплением из кораблей, предназначенных для континента. Однако число их ограничивалось пятнадцатью линейными кораблями, поскольку Родни был введен в заблуждение своей агентурой, сообщившей, что французский отряд того же назначения насчитывает четырнадцать кораблей, и передавшей, что сам де Грасс будет конвоировать торговый караван из Кап-Франсуа во Францию. 24 числа были изданы инструкции для Худа приступить к выполнению этой задачи. Сначала он должен был конвоировать караван судов с Ямайки до пролива между Кубой и Гаити, а оттуда с максимальной скоростью следовать к Чесапику. Ложный слух о прибытии французских кораблей из Европы на Марнитику несколько задержал это движение. Караван был отправлен на Ямайку с двумя линейными кораблями, которые сэр Питер Паркер получил указание немедленно отправить в Америку, и получил просьбу усилить их другими кораблями из собственной эскадры. Худ был задержан до подтверждения слухов. 1 августа Родни отбыл в отпуск в Англию. 10 августа Худ вышел из Антигуы с четырьмянадцатью линейными кораблями прямым курсом на мысы. 3 августа он уже получил письмо Грейвса, доставленное бригом «Актив», которое он отправил обратно 8-го числа со своими ответами и сообщением о своем скором отплытии.

«Суоллоу» и «Актив» должны были прибыть к Грейвсу раньше Худа; но ни один из них так и не доставил вестей вовремя. «Суоллоу» благополучно прибыл в Нью-Йорк 27 июля; однако Грейвс со всей своей эскадрой вышел в море еще 21-го числа в сторону Бостонского залива в надежде перехватить там ожидаемый конвой из Франции, относительно которого Адмиралтейство прислало ему специальное предупреждение. «Суоллоу» был немедленно отправлен старшим морским офицером в Нью-Йорк, но подвергся нападению неприятельских судов, выброшен на берег у Лонг-Айленда и потерян. «Актив» был захвачен до того, как добрался до Нью-Йорка. Грейвс, не зная таким образом о надвигающемся критическом моменте, продолжал крейсировать до 16 августа, когда вернулся к Сэнди-Хуку. Там он обнаружил дубликаты писем со «Суоллоу», но они лишь оповещали его о курсе, которым пойдет подкрепление, а не о том, что Худ уже вышел в путь. 25 августа последний, находясь тогда у Чесапика, разослал дубликаты депеш с «Актива», но они опередили его собственное прибытие лишь на короткое время — он прибыл 28-го числа. В тот вечер в Нью-Йорк поступило известие, что де Баррас вышел из Ньюпорта 25-го числа со всем своим соединением. Худ бросил якорь вне бара у Сэнди-Хука, где Грейвс, старший по званию, обязался немедленно к нему присоединиться. 31 августа пять линейных кораблей и один 50-пушечник — все, что удалось подготовить вовремя, — перешагнули через бар, и весь состав из девятнадцати линейных кораблей немедленно взял курс на Чесапик, куда, как теперь понимали, спешили как французский флот, так и объединенные армии Вашингтона и Рошамбо.

Граф де Грасс по прибытии в Кап-Франсуа обнаружил, что необходимо сделать многое, прежде чем он сможет отплыть на континент. Требовалось принять меры для обеспечения безопасности Гаити; кроме того, для успеха планируемой операции были нужны крупная сумма денег и значительное подкрепление войск. На все это отводилось мало времени, поскольку на дворе стоял уже август, а в октябре он должен был снова вернуться в Ве-Индию. Не в последнюю очередь среди счастливых стечений обстоятельств для американского дела в тот момент было то, что де Грасс, чей военный талант не был выдающимся, проявил тогда замечательную энергию, дальновидную тактику и широкий кругозор. Он решил взять с собой каждый корабль, какой только мог вверить своему командованию, отложив отправку конвоев; а путем искусных договоренностей со спинцами он сумел раздобыть как необходимые средства, так и боеспособный корпус из тридцати трех сотен французских солдат, не оголяя при этом Гаити слишком сильно. 5 августа он вышел из Кап-Франсуа с двадцатью восемью линейными кораблями, избрав маршрут через Старый Багамский пролив, и 30 августа — за день до того, как Грейвс вышел из Нью-Йорка в тот же пункт — бросил якорь в Линнхейвен-Бей, прямо у входа в Чесапик. Войска были немедленно высажены на южном берегу реки Джеймс и вскоре соединились с Лафайетом, командовавшим силами, которые до сих пор противостояли Корнуоллису и численность которых теперь возросла до восьми тысяч человек. В то же время Вашингтон, усыпив бдительность Клинтона, переправлялся через Делавер на пути к югу с шестью тысячами регулярных войск (двумя тысячами американских и четырьмя тысячами французских) для соединения с Лафайетом. Французские крейсера заняли позиции в реке Джеймс, чтобы помешать Корнуоллису переправиться и бежать на юг в Каролину. Другие были направлены на перекрытие устья реки Йорк. В результате этих выделений отрядов основные силы флота сократились до двадцати четырех линейных кораблей.

5 сентября в 8 часов утра французский дозорный фрегат, крейсировавший за пределами мыса Генри, подал сигнал о приближении флота, идущего в залив. Сначала надеялись, что это эскадра де Барраса из Ньюпорта, чье появление ожидалось, однако по численности вскоре стало очевидно, что это неприятель. Силы, которым предстояло вступить в бой — девятнадцать британских линейных кораблей против двадцати четырех французских, — состояли из следующих единиц: британские — два 98-пушечника (трехдечных), двенадцать 74-пушечных, один 70-пушечный, четыре 64-пушечных, не считая фрегатов; французские — один 104-пушечный (трехдечный), три 80-пушечных, семнадцать 74-пушечных, три 64-пушечных.

Устье Чесапика имеет ширину около десяти миль от мыса Чарльз на севере до мыса Генри на юге. Главный фарватер пролегает между последним и отмелью в трех милях к северу, именуемой Мидл-Граунд. Британский флот, когда его впервые заметили с французских судов, шел на юго-запад ко входу под форселями и брамселями, продолжая движение в таком строю и формируя линию по мере приближения. Ветер дул с северо-северо-востока. В полдень начался отлив, и французы стали сниматься с якоря, однако многим их кораблям пришлось сделать несколько галсов, чтобы обогнуть мыс Генри. В результате их линия выстраивалась с опозданием и при выходе в море оказалась далеко не регулярной или сомкнутой.

В 13:00 Грейвс подал сигнал сформировать колонну на линии восток-запад, что при существующем направлении ветра означало курс крудевинд из залива в открытое море на галсе, противоположном тому, на котором его флот все еще находился. В таком порядке он продолжал направляться ко входу. В 14:00 выходивший из залива французский авангард, находившийся на расстоянии около трех миль, пеленговался к югу от «Лондона», флагманского корабля Грейвса, и оказался на траверзе центра британской линии. Когда британский авангард подошел к Мидл-Граунду, в 14:13 корабли одновременно повернули оверштаг. Это поставило их на тот же галс, что и французы, причем дивизия Худа, шедшая в голове, теперь в обратном порядке оказалась в арьергарде. Затем флот лег в дрейф (остановился), чтобы позволить центру противника поравняться с центром британских сил (aa, aa). Теперь обе линии шли почти параллельно, но британцы, имея на пять кораблей меньше, естественно, не простирались до самого арьергарда французов, который фактически еще не вышел из-за мыса. В 14:30 Грейвс подал сигнал головному кораблю («Шрусбери») взять круче к правеному борту (l) — в сторону противника. Поскольку каждый последующий корабль должен был ложиться на курс за лидером, следствием этого стал поворот британцев на линию, расположенную под углом к линии неприятеля, причем авангард оказался ближе всего; а поскольку три четверти часа спустя — в 15:17 — сигнал был повторен, этот угол стал еще более выраженным (bb). Это было первопричиной и непрекращающимся источником прискорбной неудачи, в результате которой семь кораблей арьергарда со стороны уступавшей в силах атакующей стороны вообще не приняли участия в бою. В 15:34 авангарду вновь было приказано держаться еще ближе к противнику.

Graves and De Grasse, September 5, 1781

В 15:46 был подан сигнал кораблям сомкнуть дистанцию до одного кабельтова, за которым почти сразу последовал сигнал сблизиться и вступить в бой с противником, причем сигнал боевой линии продолжал оставаться поднятым. Флагманский корабль Грейвса, 98-пушечный «Лондон» (f), который находился в дрейфе, поставил паруса и увалился на противника. В сложившихся условиях корабли авангарда, разумеется, первыми попали под огонь, и бой постепенно распространился от них до двенадцатого в линии корабля, шедшего в двух корпусах позади «Лондона». Согласно судовому журналу последнего, в 16:11 сигнал построения линии кильватера был спущен, чтобы не мешать сигналу ближнего боя, но в 16:22 его подняли снова, «поскольку корабли вытянулись недостаточно». Смысл этого выражения можно понять из описания Бейтсона:

«"Лондон", выйдя вперед, продвинулся к неприятелю дальше некоторых кораблей, стоявших в боевой линии непосредственно впереди него; и при приведении к ветру (f') для того, чтобы задействовать бортовой залп, в то время как те сделали то же самое, его второй секонд-ахед (m) оказался почти на его наветренном траверзе. Другие корабли впереди него также оказались скучены слишком близко друг к другу».

Поскольку корабль на наветренном траверзе «Лондона» не мог вести огонь по противнику, не вырвавшись вперед, это обстоятельство, по-видимому, объясняет, почему флагманский корабль во время стрельбы снова лежал в дрейфе, о чем упоминает Худ. Сигнал построения линии был снова спущен в 16:27 согласно судовому журналу «Лондона», поскольку был поднят сигнал ближнего боя, и повторен в 15:20, когда Худ (h) наконец увалился на врага со своей дивизией (h'), однако французские корабли также привели к ветру, и он к ним не приблизился. Стрельба прекратилась вскоре после захода солнца. Потери британцев составили 90 человек убитыми и 246 ранеными; потери французов приводятся лишь в округленных цифрах — около 200 убитых и раненых.

Заявление Худа вносит определенные важные оговорки в приведенное выше описание:

«Наш центр начал вести бой одновременно с авангардом, в четыре часа, но на совершенно неподходящей дистанции, а наш арьергард, находясь едва в пределах досягаемости пушечного выстрела на удалении, не открывал огня, пока был поднят сигнал боевой линии. У "Лондона" был поднят как сигнал ближнего боя, так и сигнал линии кильватера на дистанции в полкабельтова; он находился под марселями, с грот-марселем на мачте, в то время как корабли противника продолжали наступать».

В подтверждение неправильной дистанции, на которой «Лондон» лег в дрейф для стрельбы, он говорит:

«Второй корабль в кильватере от него (от "Лондона") получил лишь незначительные повреждения, а третий в кильватере не получил повреждений вовсе, что совершенно очевидно доказывает, на каком слишком большом расстоянии вела бой центральная дивизия».

На следующий день после боя Худ составил меморандум со своей критикой сражения, который был опубликован. Его суть заключается в следующем. Когда французы выходили в море, их линия не была регулярной или сомкнутой. Авангард был сильно отделен от центра и арьергарда, и из французских описаний также следует, что он находился с наветренной стороны от остального флота. По этой причине он подвергался большой опасности быть атакованным без поддержки. По оценке Худа, было «полтора полных часа, чтобы вступить с ним в бой до того, как успел бы подойти кто-либо из арьергарда». Боевая линия на левом галсе при тогдашнем ветре располагалась по линии восток-запад, и Грейвс сначала выстроил на ней свой флот, как это делали французы; но впоследствии, из-за выбранного им способа сближения, при котором авангард уваливался, а остальные корабли следовали в его кильватере, обе линии вместо того, чтобы быть параллельными, образовали угол, причем британский центр и арьергард находились от противника гораздо дальше, чем авангард. Само по себе это уже приводило к тому, что корабли вступали в бой последовательно, а не одновременно, что являлось ошибкой; но главнокомандующий, по мнению Худа, совершил еще одну ошибку, продержав сигнал боевой линии поднятым до 17:30, незадолго до заката. По разумению Худа, пока этот сигнал развевался, положение каждого корабля определялось положением флагмана Грейвса. Ни один корабль не смел подойти ближе линии, проведенной через него параллельно неюприятелю. Отсюда проистекает критика Худа, отличающаяся большой резкостью по отношению к своему начальству, но не выдающая никакой тени сомнения в том, что он сам нуждался хоть в каких-то оправданиях за неучастие своей дивизии.

«Если бы центр отправился на поддержку авангарда, и сигнал боевой линии был бы спущен, или главнокомандующий подал бы пример ближнего боя даже при поднятом сигнале боевой линии, авангард неприятеля был бы растерзан на куски, а арьергардная дивизия британского флота противостояла бы тем кораблям, по которым вела огонь центральная дивизия, причем на надлежащей дистанции для боя, — или же контр-адмиралу, командовавшему ей, пришлось бы держать ответ за многое».

Столь многое касалось тактического провала того дня. Оставался вопрос о том, что делать дальше. Грейвс подумывал о возобновлении боя, но рано ночью ему сообщили, что несколько кораблей авангарда повреждены настолько сильно, что исключают это. Тем не менее он удерживал свои позиции на виду у французов до темноты 9-го числа, когда их видели в последний раз. Они находились под облаком парусов, а утром 10-го числа исчезли. Судя по их действиям в этот промежуток времени, Худ сделал вывод, что де Грасс намерен вернуться в Чесапик без дальнейших боев; и он дает понять, что советовал Грейвсу опередить неприятеля в этом шаге. Хотя кое-какой рангоут на кораблях был поврежден, британские батареи оставались практически целыми, а число выбывших из строя людей было недостаточно, чтобы помешать ведению огня из любого орудия флота. Удалось бы выиграть хотя бы один рабочий день на занятие якорной стоянки — и можно было бы занять оборонительный строй, практически неприступный для противника, прикрывающий Корнуоллиса и, возможно, перехватывающий оставленные в заливе французские корабли. Поведение многих людей можно было бы списать на пустые разговоры вечно находящихся на переднем плане придирчивых критиков; но к мнению Худа следует отнестись с уважением, поскольку всего несколько месяцев спустя, столкнувшись с еще большими трудностями, он сам сделал ровно то, что рекомендовал здесь, причем ради менее жизненно важной цели, чем спасение Корнуоллиса. Учитывая характер де Грасса, разумно полагать, что, если бы он застал британский флот выстроившимся на якоре в Чесапикском заливе так же, как он застал Худа у Сент-Китса в январе следующего года, он бы стал дожидаться де Барраса у входа, а затем вышел в море, оставив Вашингтона и Рошамбо наблюдать за тем, как Корнуоллис ускользает из их рук.

10 сентября Грейвс решил сжечь 74-пушечный «Террибль», который после боя удавалось удерживать на плаву лишь с большим трудом. Покончив с этим, флот направился к Чесапику, причем впереди шел фрегат для разведки. 13-го числа в 6 часов утра Грейвс написал Худу, что дозорные докладывают о французах на якоре выше мелководья Хорс-Шу в Чесапике, и запросил его мнение о том, как поступить с флотом. На это Худ прислал утешительный ответ, что это как раз то, чего он и ожидал, поскольку спешка под парусами, которую (французский) флот выказывал 9-го числа и в ночь на 8-е, предельно ясно показала ему намерения де Грасса. Он «был бы весьма рад высказать свое мнение, но он действительно не знает, что сказать в том поистине плачевном состоянии, [в кототорое] мы себя загнали». 10-го числа де Баррас прибыл в залив, где к нему 11-го числа присоединился де Грасс, так что там находилось уже тридцать шесть французских линейных кораблей. Поэтому Грейвes вернулся в Нью-Йорк, прибыв к Сэнди-Хуку 19 сентября. 14-го числа Вашингтон прибыл к Йорктауну, где принял главное командование; армия окружила Корнуоллиса с суши точно так же, как французские флоты уже сделали это с моря. 19 октября британские силы были вынуждены капитулировать: семь тысяч двести сорок семь солдат и восемьсот сорок моряков сложили оружие. Во время осады последние сражались на укреплениях, батареи которых по большей части были вооружены корабельными орудиями.

После возвращения Грейвса в Нью-Йорк 24 сентября из Англии прибыл контр-адмирал достопочтенный Роберт Дигби, чтобы принять командование станцией вместо Арбутнота. Он привел с собой три линейных корабля; также в порт прибыли те два, которые Родни приказал сэру Питеру Паркеру отправить немедленно. Офицеры сухопутных и морских сил решили предпринять попытку деблокирования Корнуоллиса, и что Грейвсу целесообразно оставаться в должности до окончания этой экспедиции. Однако он не мог выступить раньше 18 октября, к какому моменту судьба Корнуоллиса была уже решена. После этого Грейвс отбыл на Ямайку, чтобы сменить сэра Питера Паркера. 11 ноября Худ вышел из Сэнди-Хука с восемнадцатью линейными кораблями и 5 декабря бросил якорь у Барбадоса. 5 ноября де Грасс также покинул континент со всем своим флотом и вернулся в Ве-Индию.

Footnote 94: (return) См. выше, стр. 153.

Footnote 95: (return) См. выше, стр. 153.

Footnote 96: (return) Вдоль северного побережья Кубы, между ним и Багамскими банками.

Footnote 97: (return) «Виль-де-Пари», которой Труде приписывает 104 пушки. Она считалась крупнейшим и прекраснейшим кораблем своего времени.

Footnote 98: (return) Это повторило ошибку Бинга, между чьим боем и рассматриваемым ныне имеется поразительное сходство.

Footnote 99: (return) То есть она остановилась.

Footnote 100: (return) Сам Худ.

Footnote 101: (return) «Письма лорда Худа», стр. 32. Общество записок военно-морского флота. Курсив мой. Касательно важнейшего факта непрерывного удержания сигнала боевой линии до 17:30, по которому между Худом и судовым журналом «Лондона» существует прямое противоречие, необходимо привести свидетельство капитана Томаса Уайта, присутствовавшего в бою на одном из арьергардных кораблей: «Если судовой журнал "Лондона" или судовой журнал любого другого отдельно взятого корабля во флоте подтверждает это утверждение» (о том, что Худ медлил с выполнением приказа о ближнем боем), «меня заставят вообразить, что то, что я в тот день видел и слышал, было лишь химерой мозга, и то, что я считал сигналом линии, было вовсе не юнион-джеком, а блуждающим огнем, вызванным для насмешки надо мной». Уайт и Худ также сходятся на том, что сигнал линии был поднят вновь в 16:30. (Уайт: «Морские исследования», Лондон, 1830 г., стр. 45.)

Footnote 102: (return) «Письма лорда Худа». Общество записок военно-морского флота, стр. 35.

ГЛАВА XI

МОРСКИЕ СОБЫТИЯ 1781 ГОДА В ЕВРОПЕ. ДЕЛО СНЯТИЯ ОСАДЫ С ГИБРАЛТАРА ДАРБИ И СРАЖЕНИЕ У ДОГГЕР-БАНКИ

В Европе в течение 1781 года двумя главными вопросами, определявшими действия воюющих сторон, были защита или уничтожение торговли, а также нападение на Гибралтар и его оборона. Британский флота Канала значительно уступал совокупным морским силам Франции и Испании в европейских водах, к тому же голландский военно-морской флот также стал враждебным. Французское правительство заявляло своим союзникам, что сосредоточение их эскадр у входа в Пролив позволит им контролировать обстановку во всех отношениях; однако испанцы, сосредоточенные на Гибралтаре, отказывались отводить свой флот из Кадиса до конца лета, в то время как французы упорно держали свой флот в Бресте. Флот Канала превосходил последний решительным образом и уступал испанцам лишь численно.

Поскольку Гибралтар не получал подкреплений с тех пор, как Родни покинул его в феврале 1780 года, вопрос снабжения крепости стал насущным. С этой целью двадцать восемь линейных кораблей под командованием вице-адмирала Джорджа Дарби вышли из Сент-Хеленс 13 марта 1781 года с большим конвоем. Неподалеку от Корка к ним присоединилось множество судов с провизией, и весь отряд продолжил путь к Гибралтару в сопровождении пяти линейных кораблей, назначенных в Ост-Индию, а также торговых судов вест-индского и американского направлений («trade»). Эти различные группы время от времени отделялись в пути, и 11 апреля главная экспедиция увидела мыс Спартель на африканском побережье. Никаких попыток перехватить ее со стороны большого испанского флота в Кадисе предпринято не было; и 12 апреля в полдень конвой бросил якорь в Гибралтарском заливе. В ту же ночь тринадцать транспортов под охраной двух фрегатов ускользнули и направились на Менорку, бывшую тогда британским владением. Британские военные корабли продолжили движение, крейсируя в заливе и проливе Гибралтара.

При входе конвоя осаждающие открыли сильнейшую канонаду, которая, однако, оказалась безрезультатной для остановки высадки припасов. Больше беспокойства доставляла флотилия канонерских лодок, специально построенных для этой осады, боевая мощь которых заключалась в одном 26-фунтовом орудии; его большая дальнобойность превосходила батареи линейных кораблей. Передвигаясь как на веслах, так и под парусами, эти суднышки могли выбирать дистанцию при слабом ветре и штиле и использовались столь активно для изнурения стоявших на якоре транспортов, что Дарби был вынужден прикрыть их тремя линейными кораблями. Последние оказались бессильны нанести канонерским лодкам существенный урон; однако, хотя те и причиняли немалое беспокойство и мелкие повреждения, они не помешали выгрузке и даже задержали ее весьма незначительно. Этот опыт вновь иллюстрирует маловероятность того, что с помощью мелких средств можно добиться больших результатов или что массированную, сосредоточенную силу можно эффективно нейтрализовать либо дешевыми и остроумными ухищрениями, либо совместными усилиями множества мелких независимых единиц. «Они были способны лишь порождать хлопоты и досаду. Настолько далеки они были от того, чтобы помешать доставке подкреплений в гарнизон или сожжению конвоя, что единственным сколько-нибудь значительным ущербом, который они нанесли судоходству, стало повреждение бизань-мачты корабля Nonsuch, потребовавшее ее замены». 103 19 апреля — за одну неделю — снабжение было завершено, и экспедиция отправилась обратно в Англию. Флот вновь бросил якорь на Спитхеде 22 мая.

Пока Дарби возвращался, Ла Мотт-Пике вышел в море из Бреста с шестью линейными кораблями и несколькими фрегатами для крейсерства на подходах к Ла-Маншу. Там 2 мая он встретил конвой, возвращавшийся из Вест-Индии с добычей из Сент-Эстатиуса. Военные корабли в массе своей спаслись, но Ла Мотт-Пике увел в Брест двадцать два из тридцати торговых судов до того, как его успели перехватить, хотя отряд из восьми вымпелов, отправленный Дарби, шел у него по пятам.

После долгого ремонта Дарби снова вышел в море около 1 августа, чтобы прикрыть подход крупных конвоев, прибытия которых ожидали в то время. Будучи сильно задержан встречными ветрами, он продвинулся не далее Лизарда, когда до него дошло известие, что франко-испанский соединенный флот из сорока девяти линейных кораблей крейсирует близ островов Силли. Имея под своим началом лишь тридцать линейных кораблей, он зашел в Торбей 24 августа и расположил свою эскадру на якоре поперек входа в бухту.

Появление союзников стало неожиданностью для британских властей, которые увидели в этом столь неожиданное возобновление вторжения в Ла-Манш, предпринятого в 1779 году. Испания, справедливо уязвленная своей неспособностью даже помешать вторжению подкреплений в Гибралтар, решила восстановить свою честь нападением на Менорку, для чего запросила содействия у Франции. Де Гишен был отправлен в июле с девятнадцатью линейными кораблями; и объединенные флоты под общим командованием испанского адмирала дона Луиса де Кордовы провели войска в Средиземное море вне досягаемости крейсеров из Гибралтара. Вернувшись оттуда в Атлантику, де Кордова направил свой курс к Ла-Маншу, держась далеко в открытом море, чтобы скрыть свои передвижения. Но хотя ему и удалось таким образом достичь своих рубежей незамеченным, он не предпринял никаких попыток извлечь выгоду из полученного преимущества. Вопрос о нападении на Дарби на его стоянке обсуждался на военном совете, на котором де Гишен решительно отстаивал эту меру; однако большинством голосов было решено, что Великобритании будет нанесен меньший ущерб гибелью ее флота, чем перехватом ожидаемых конвоев. Впрочем, даже для последней цели де Кордова не мог ждать. 5 сентября он сообщил де Гишену, что тот волен вернуться в Брест; а сам направился обратно в Кадис с тридцатью девятью кораблями, девять из которых были французскими. «Этот поход объединенного флота, — говорит Шевалье, — уменьшил авторитет Франции и Испании. Эти две державы продемонстрировали большую силу, не добившись ни малейшего результата». Здесь можно упомянуть, что Менорка после шестимесячной осады капитулировала в феврале 1782 года.

Пока Дарби спускался по Ла-Маншу в первые дни августа 1781 года, вице-адмирал Хайд Паркер, недавно бывший вторым по команде у Родни в Вест-Индии, возвращался в Англию, конвоируя большой торговый флот из Балтики. 5 сентября на рассвете голландская эскадра, также с конвоем, но направлявшаяся из Тексела на Балтику, была обнаружена на юго-западе, близ Доггер-банки. При том курсе, которым двигались оба противника, их пути неиздебежно должны были пересечься вскоре. Поэтому Паркер приказал своему конвою следовать на запад к Англии, а сам направился на сближение с противником. Голландский контр-адмирал Йохан Арнольд Зутман, напротив, оставил торговые суда при себе, под своей подветренной стороной, но вывел боевые корабли из их рядов, чтобы построить свою линию со стороны противника. Каждый противник выставил в линию по семи вымпелов. Британские суда, помимо того что относились к разным ранрам, в основном представляли собой очень старые корабли, вытащенные из резерва (Rotten Row) для удовлетворения острой нужды, вызванной превосходящими силами, объединившимися против Великобритании. Из-за ветхого состояния некоторых из них их батареи были облегчены в ущерб боевой мощи. Два из них, однако, были хорошими новыми семидесятичетырехпушечниками. Весьроятно, голландские суда после долгого мира были не намного лучше своих противников. По сути, каждая эскадра представляла собой случайный сброд в худшем смысле этого слова. Поведение адмиралов в этом деле, вплоть до самой крайности их воинственности, придает оттенок комизма истории этого отчаянно сражавшегося боя. Ветер был свежий норд-ост, а море спокойным. Голландцы, находясь под ветром, ожидали нападения, выстроившись в линию на левом галсе, держа курс на юго-юго-восток, в одном румбе от ветра, под марселями и фоком, на расстоянии кабельтова друг от друга. Почти не вызывает сомнений, что противник, так удерживающий свои позиции, намерен дать генеральное сражение, но Паркер, хотя солнце летнего дня едва взошло, счел целесообразным приказать начать общую погоню. Разумеется, ни один корабль не жалел парусов для этого, в то время как худшие ходоки должны были ставить лиселя, чтобы не отставать; и управление парусами отвлекало людей от приготовлений к бою. Паркер, который, несомненно, все еще болезненно переживал порицание Родни годичной давности и который к тому же навлек на себя выговор Адмиралтейства за кажущуюся нерешительность при нападении на острова противника во время временного командования в Вест-Индии, теперь был полон решимости показать бой, на который был способен. «Рассказывают, что, когда ему утром сообщили о силах голландской эскадры, он ответил (подтягивая бриджи): „Неважно, каковы их силы; мы должны сражаться с ними, будь их число вдвое больше“». В 6:10 утра был поднят сигнал строиться в кильватерную колонну траверзом (line abreast), корабли шли почти полным ветром. Это, разумеется, внесло больше порядка: головные корабли убирали более легкие паруса, чтобы позволить остальным занять свои места, но скорость по-прежнему оставалась высокой. В 6:45 дистанция была сокращена до одного кабельтова, а в 7:56 был поднят сигнал к бою. Говорят, что в тот момент 80-пушечный корабль все еще крепил лисель-спирт, что показывает, насколько близко бой следовал за приготовлениями.

Голландский адмирал был столь же нетороплив, сколь Паркер опрометчив. Английский очевидец пишет: