«Основные операции военно-морских сил в войне за независимость США»

Когда французы (AA) были впервые замечены Байроном, их линия формировалась; длинная тонкая колонна постепенно вытягивалась на нордо-норд-вест от скопления кораблей, все еще видневшихся у якорной стоянки. Надеясь извлечь выгоду из их беспорядка, он подал сигнал «к общей погоне в том направлении», а также приказал контр-адмиралу Роули оставить конвой; и поскольку в линии оказалось не более четырнадцати или пятнадцати кораблей противника, был подан сигнал кораблям вступить в бой и строиться по мере подхода. Из этого очевидно не только то, что корабли не были построены в порядок, но также и то, что им предстояло строиться под огнем. Три корабля — «Султан» (74 пушки), «Принс-оф-Уэйлс» (74 пушки) и «Бойн» (70 пушек) в названном порядке, причем на втором развевался флаг Баррингтона — шли далеко впереди флота (b). Предписанное направление атаки на скопившиеся корабли в арьергарде французов вело британцев курсом на юго-юго-запад или юг с четвертью запад; а поскольку ван и центр противника вытягивались на нордо-норд-вест, обе линии в тот момент напоминали ножки буквы «V», острием которой была якорная стоянка у Джорджтауна. Таким образом, три корабля Баррингтона постепенно сближались с французским строем и были вынуждены некоторое время принимать на себя его огонь, прежде чем смогли ответить, если только они не уклонялись от заданного курса, приводясь к ветру. Это обстоятельство и их изоляция сделали их потери очень тяжелыми. Когда они достигли арьергарда французов, колонна последних была сформирована довольно хорошо, и корабли Баррингтона выполнили поворот оверштаг (w) один за другим — точно так же, как это делали корабли Харланда в бою Кеппела. При этом «Султан» увалился под корму самого концевого корабля противника, чтобы дать по нему продольный залп; чтобы избежать этого, последний поднялся к ветру. «Султан» из-за этого потерял время и пространство, и Баррингтон занял лидирующее положение, двигаясь вдоль французской линии с наветренной стороны от арьергарда к вану.

Между тем построение противника впервые открыло Байрону, к его ужасу, что он заблуждался, считая французские силы уступающими его собственным. «Тем не менее общая погоня была продолжена, и был подан сигнал к ближнему бою». Остальные корабли шли на левом галсе, как это сделали первые три, и выполнили поворот оверштаг в кильватер последним, следуя за ними; но прежде чем достичь точки поворота, три корабля — «Графтон» (74 пушки), «Корнуолл» (74 пушки) и «Лайон» (64 пушки) (c), — оказавшись с подветренной стороны, приняли на себя огонь всей линии противника, шедшего на правом галсе. Кажется очевидным, что, имея наветренное положение — как ночью, так и сейчас — и разыскивая противника, ни один корабль не должен был «случайно» оказаться настолько с подветренной стороны, чтобы остаться без поддержки. Капитан королевского флота Томас Уайт, выступая в качестве защитника Байрона, пишет: «пока ван выполнял поворот оверштаг… концевые корабли подходили под началом контр-адмирала Хайда Паркера… Среди этих кораблей „Корнуолл“ и „Лайон“, будучи ближе к неприятелю, чем окружавшие их (ибо арьергардное подразделение к тому времени еще не построилось в линию), навлекли на себя почти весь огонь противника». Никакие слова не могут ярче показать гибельный, поспешный беспорядок, в котором велась эта атака. «Графтон», по словам Уайта, оказался в аналогичном положении. В результате эти три корабля были настолько изуродованы, не говоря уже о тяжелых потерях в людях, что после перехода на другой галс они сильно отстали и сбились с ветром (c', c").

Когда британские корабли в целом развернулись и шли в кильватерной колонне на правом галсе — том же, что и французы, выстроившись от арьергарда к вану противника (позиции B, B, B), — Байрон подал сигнал восьми головным кораблям сомкнуть ряды для взаимной поддержки и вести ближний бой. То, что следовало сделать — не с излишней педантичностью, а с надлежащей воинской целесообразностью — до начала боя, теперь было сделать гораздо труднее в грохоте сражения и на поврежденных кораблях. Однако сообразительный подчиненный исправил часть ошибки своего начальника. Контр-адмирал Роули все еще значительно отставал, вынужденный наверстывать расстояние между конвоем и флотом. Следуя за последним, он увидел, что три корабля Баррингтона излишне оторвались друг от друга и, несомненно, заметно потрепаны. Поэтому, вместо того чтобы слепо следовать за своим лидером, он пересек курс наперерез (aa) к голове колонны, чтобы поддержать ван — поступок, почти тождественный тому, что принес Нельсону славу у мыса Сент-Винсент. В этом маневре за ним последовал «Монмут» (64 пушки), чье поведение было столь блестящим и заметным для обоих флотов, что, как говорят, французские офицеры после боя пили за здоровье «маленького черного корабля». Она и «Саффолк» (74 пушки), флагманский корабль Роули, также сильно пострадали в этом доблестном маневре.

Для Байрона теперь было жизненно необходимо удерживать свой ван вровень с противником, чтобы не оголить конвой, находившийся на широком наветренном пеленге от обоих флотов. «Они казались весьма склонными отрезать конвой, и имели к тому массу возможностей посредством своих крупных фрегатов, независимо от линейных кораблей». С другой стороны, «Корнуолл», «Графтон» и «Лайон», хотя они и развернули носы в нужную сторону, не могли поспевать за флотом (c', c") и также дрейфовали под ветер — в сторону противника. В полдень или вскоре после него д'Эстен лег на курс к основным силам, чтобы соединиться с некоторыми из своих судов, которые были снесены под ветер. Байрон вполне обоснованно — в условиях своего невыгодного положения — сохранил наветренное положение; и последовавшее за этим разделение двух флотов привело к прекращению огня в 1 час дня.

Противники теперь выстроились на параллельных линиях на некотором расстоянии друг от друга; все еще на правом галсе, держа курс на нордо-норд-вест. Между ними, но далеко позади, с трудом тащились сильно поврежденные «Корнуолл», «Графтон», «Лайон» и четвертый британский корабль «Фейм». В 3 часа дня французы, находившиеся теперь в хорошем порядке, одновременно выполнили поворот фордевинд (t, t, t), что заставило их лечь на курс в сторону этих вышедших из строя судов. Байрон немедленно повторил этот маневр, и взгляды всех на обоих флотах с тревожной следили за исходом. Капитан Корнуоллис с «Лайона», точно оценив обстановку, понял, что если он продолжит идти вперед, то окажется в самом центре французских сил к тому моменту, когда поравняется с ними. Имея уцелевшую мачту только фок-мачты, он переложил руль и лег на полный курс по ветру (c"), пересекая курс противника впереди его носов, направляясь на Ямайку. Преследования не последовало. Остальные три корабля, не имея возможности выполнить поворот оверштаг и опасаясь поворота фордевинд, который также отдал бы их во власть противника, продолжили идти прежним курсом, прошли с наветренной стороны от неприятеля, приняв на себя несколько бортовых залпов, и таким образом ушли на север. «Монмут» пострадал в той же мере; фактически он не смог выполнить поворот оверштаг на юг вместе с флотом. Продолжая движение на север (a'), он теперь сильно оторвался от остальных. Д'Эстен впоследствии восстановил свой боевой порядок на левом галсе, выстроившись по самому подветренному кораблю на линии BC.

Бой Байрона у Гренады, если рассматривать его как изолированное событие, имел самые катастрофические результаты для британского флота со времени сражения при Бичи-Хед в 1690 году. То, что «Корнуолл», «Графтон» и «Лайон» не были захвачены, объясняется исключительно чрезмерной и нелепой осторожностью французского адмирала. Байрон фактически признал это. «К моему великому удивлению, ни один корабль противника не был послан в погоню за „Лайоном“. Французы могли бы занять наветренное положение по отношению к „Графтону“ и „Корнуоллу“, если бы они держались ветра… но они столь неуклонно уклонялись от любой возможности ближнего боя, что ограничились стрельбой по этим кораблям при прохождении едва на расстоянии пушечного выстрела и позволили им воссоединиться с эскадрой, не предприняв ни единой попытки отрезать их». Сюффрен, командовавший авангардом французов на правом галсе и чей корабль, 64-пушечный «Фантаск», потерял 22 человека убитыми и 43 ранеными, писал: «Будь морская выучка нашего адмирала равна его храбрости, мы бы не позволили уйти четырем потерявшим мачты кораблям». То, что «Монмут» и «Фейм» также могли быть захвачены, весьма вероятно; и если бы Байрон ради их спасения пошел на сближение для возобновления боя, неудача могла бы превратиться в катастрофу.

То, что из своего огромного преимущества французы ничего не извлекли, следует поэтому приписать несостоятельности их главнокомандующего. Поучительно также отметить причины тяжкого бедствия, постигшего британцев, когда двадцать один корабль сошлся с двадцатью четырьмя — существенным, но не подавляющим превосходством. Эти факты были показаны достаточно ясно. Катастрофа Байрона произошла из-за атаки с ненужной поспешностью и в ненужном беспорядке. Он владел наветренным положением, было раннее утро, и северо-восточный пассат, уже представлявший собой рабочий ветер, должен был усилиться по мере продвижения дня. Французы были привязаны к своему новому завоеванию, которое они не могли оставить без унижения, не говоря уже о своих войсках на берегу. Даже если бы они пожелали отступить, они не смогли бы сделать это перед лицом общей погони, если только не были готовы пожертвовать более медленными кораблями. Если бы двадцать четыре корабля могли смириться с бегством от двадцати одного, было едва ли возможно, чтобы самые быстрые из последних не догнали самые медленные из первых. Было время для боя, возможность навязать схватку, от которой нельзя было уклониться, а также время для британцев построиться в относительном порядке.

Важно рассмотреть это, поскольку, в то время как действия Кеппела заслуживают одобрения за атаку в частичном беспорядке, Байрона следует осудить за атаку в полном беспорядке. Кеппелу пришлось вырывать удобный момент у нежелающего сражаться противника. Владея подветренным положением, он не мог выбирать и маневрировать; тем не менее он привел свой флот в бой, обеспечив взаимную поддержку практически на протяжении всей линии, если не всей целиком. То, что сделал Байрон, уже изложено; горше всего то, что его неуклюжая тактика не может найти смягчения ни в какой срочности момента.

Потери обоих флотов, по данным официальных источников каждой из стран, составили: британские — 183 убитых, 346 раненых; французские — 190 убитых, 759 раненых. Из общего числа британских потерь 126 убитых и 235 раненых, то есть две трети, пришлись на те две группы из трех кораблей каждая, которые по вине Байрона поочередно подверглись опасности быть разбитыми по частям сосредоточенным огнем противника. Британские потери в рангоуте и парусах — в движущей силе — также значительно превосходили потери французов.

После боя д'Эстен спокойно вернулся к Гренаде. Байрон отправился на Сент-Киттс для ремонта; но ремонт шел с огромным трудом из-за дефицита припасов, в котором Адмиралтейство оставило Ве-Индию. Несмотря на все мастерство тогдашних моряков в устранении повреждений, корабли долгое время оставались непригодными к службе, что вызывало серьезные опасения за судьбу других островов. Д'Эстен не преминул воспользоваться этим состоянием дел, равно как и своим преимуществом в бою. Правда, он продемонстрировал свои превосходящие силы перед стоявшим на якоре флотом Байрона; но, помимо унижения, которое естественным образом испытывал флот, гордившийся своим господством на море, никакого дальнейшего ущерба нанесено не было.

В августе Байрон отбыл в Англию. Баррингтон к тому времени уже уехал на родину раненым. Поэтому командование станцией перешло к контр-адмиралу Хайду Паркеру и оставалось в его руках до марта 1780 года, когда знаменитый Родни прибыл в качестве главнокомандующего станцией Подветренных островов. Североамериканская станция была вверена вице-адмиралу Марриоту Арбутноту, под началом которого имелось около полудюжины линейных кораблей со штаб-квартирой в Нью-Йорке. Его командование было обычно независимым от Родни, но последний без колебаний отправлялся в Нью-Йорк в случае крайней необходимости и принимал командование на себя; при этом он пользовался одобрением Адмиралтейства.

Приближение зимы 1778 года обусловило прекращение как морских, так и сухопутных операций в северной части американского континента и привело к переброске пяти тысяч военнослужащих в Ве-Индию, о чем уже упоминалось. В то же время в южных штатах Джорджия и Южная Каролина было предпринято неоправданное расширение британских усилий с учетом имеющихся в наличии средств. 27 ноября небольшой отряд войск под командованием подполковника Арчибальда Кэмпбелла отплыл из Сэнди-Хука под конвоем дивизиона фрегатов под началом капитана Хайда Паркера. Экспедиция вошла в реку Саванна четыре недели спустя и вскоре заняла одноименный город. Одновременно с этим по приказу Клинтона генералы Прево выступили из Флориды, бывшей тогда британской колонией, со всеми людьми, которых он мог выделить из состава гарнизона Сент-Огастина. По прибытии в Саванну он принял командование над всеми собранными таким образом силами.

Эти операции, простиравшиеся в течение 1779 года до окрестностей Чарльстона, зависели от контроля над водными путями и служат ярким примером нецелесообразного применения сил вплоть до их конечного самоубийства. В 1778–1779 годах они носили по сути второстепенный характер, особенно их морская составляющая, и потому будут охарактеризованы лишь замечанием, что военно-морской флот посредством небольших судов сопровождал каждое движение в стране, иссеченной во всех направлениях водными артериями, большими и малыми. «Защита этой провинции, — писал Паркер, — в значительной степени должна зависеть от военно-морских сил на различных внутренних реках. Поэтому я строю несколько галер, защищенных от ружейного огня, что, как я полагаю, даст хороший результат». Они были предшественниками «железных канонерок» периода американской Войны за сецессию век спустя. Даже броненосный корабль не является чем-то новым под солнцем.

В южных штатах, от Джорджии до Вирджинии, роль флота от начала и до конца носила вспомогательный, хотя и важный характер. Поэтому нет необходимости вдаваться в подробности, но крайне важно отметить, что здесь, в результате неверного направления усилий и злоупотребления средствами, было положено начало роковому движению, которое отныне разделило небольшую британскую армию в Северной Америке на две части, полностью лишенные возможности оказывать друг другу взаимную поддержку. Здесь ошибка сэра Уильяма Хау 1777 года повторилась в гораздо больших масштабах и потому оказалась еще более фатальной. Это прямо привело, по неизбежной логике ложного положения, к маршу Корнуоллиса через Северную Каролину в Вирджинию, к Йорктауну в 1781 году и к знаковой демонстрации морской силы у Чесапикского залива, которая одним ударом обеспечила независимость Соединенных Штатов. Ни один враждебный стратег не смог бы расколоть британскую армию более безнадежно, чем это сделало британское правительство; ни одна судьба не могла быть более неумолимой, чем его собственная извращенная воля. Личное отчуждение и служебная ссора между сэром Генри Клинтоном и лордом Корнуоллисом, их раздельные мнения и расходящиеся действия были лишь естественным результатом и отражением ситуации, по сути своей внутренне противоречивой и вызывающей раздражение.

С приближением сезона ураганов 1779 года д'Эстен, имевший приказ вернуть во Францию линейные корабли, с которыми он вышел из Тулона в 1778 году, решил направиться сначала к американскому побережью, к берегам Южной Каролины или Джорджии. Прибыв со всем своим флотом к устью Саванны 31 августа, он решил попытаться отбить у британцев город Саванну. Это оказало бы реальную услугу последним, если бы пресекло в зароде их эксцентричное предприятие; но после трех недель земляных работ штурм этого пункта закончился неудачей. Д'Эстен затем отплыл в Европу с кораблями, назначенными сопровождать его, в то время как остальные вернулись в Ве-Индию двумя эскадрами под командованием де Грасса и Ла Мотт-Пике. Несмотря на бесплодность своего главного результата, это предприятие д'Эстена имело важный косвенный эффект, заставив британцев оставить Наррагансеттский залив. Получив известие о его появлении, сэр Генри Клинтон почувствовал, что со своей сильно уменьшившейся армией он не сможет удерживать одновременно Род-Айленд и Нью-Йорк. Поэтому он отдал приказ об эвакуации первого, уступив тем самым, если снова воспользоваться словами Родни, «лучшую и благороднейшую гавань в Америке». Следующим летом она была занята крупными силами французов.

Преемником д'Эстена в качестве главнокомандующего в Ве-Индии и Северной Америке стал контр-адмирал де Гишен, прибывший на станцию в марте 1780 года, почти одновременно с Родни.

Footnote 54: (return) Французские отчеты называют три.

Footnote 55: (return) Битсон, «Военные и военно-морские мемуары», т. iv, с. 390.

Footnote 56: (return) Поскольку Санта-Люсия находится в зоне северо-восточных пассатов, север и восток всегда являются наветренными по отношению к югу и западу.

Footnote 57: (return) На запад. Эти острова лежат в зоне пассатов, имеющих постоянное общее направление с северо-востока.

Footnote 58: (return) Адмирал Кеппел в своих показаниях перед судом над Паллисером дал интересное описание подобной сцены, хотя настоящий автор убежден, что он описывал события такими, какими они казались, а не какими они были на самом деле — как при Гренаде. «Французы формировали свою линию точно так же, как это делал господин Конфлан при атаке адмирала Хоука». (Кеппел участвовал в том бою.) «Это манера, свойственная им одним; и тем, кто ее не понимает, она кажется беспорядком. Они выводят корабль за кораблем из скопления».

Footnote 59: (return) То есть по направлению к стоящим на якоре кораблям — к арьергарду противника, каким он тогда был.

Footnote 60: (return) Доклад Байрона. Курсив автора.

Footnote 61: (return) Доклад Байрона.

Footnote 62: (return) Там же. Курсив автора.

Footnote 63: (return) «Морские исследования». Лондон, 1830 г., с. 22.

Footnote 64: (return) Доклад Байрона.

Footnote 65: (return) Пьер А. де Сюффрен де Сен-Тропе, баилли ордена рыцарей Мальты. Родился в 1726 году. Участвовал в двух морских сражениях до достижения двадцатилетнего возраста. Участвовал в 1756 году в нападении на Порт-Махон, а в 1759 году — в бою у Лагоса. Капитан эскадры (шеф эскадры) в 1779 году. Направлен в Ост-Индию в 1781 году. Сражался с британской эскадрой в бухте Прайя и провел серию блестящих боев с сэром Эдвардом Хьюзом в 1782–1783 годах. Вице-адмирал в 1783 году. Убит на дуэли в 1788 году. Один из величайших французских военно-морских офицеров. — В. Л. К.

Footnote 66: (return) Труд пишет, что один французский 74-пушечный корабль, задев грунт при выходе из порта, не участвовал в бою.

Footnote 67: (return) Первый этого имени. Родился в 1714 году. В 1780 году попал под критику Родни и вернулся на родину. В 1781 году командовал в генеральном сражении с голландцами, известном как бой у Доггер-Банки. В 1782 году отплыл в Ост-Индию на 64-пушечном корабле «Като», о котором больше не было никаких известий.

Footnote 68: (return) Сэр Хайд Паркер, рыцарское звание. Второй этого имени, сын первого. Родился в 1739 году. Капитан (1763). Контр-адмирал (1793). Вице-адмирал (1794). Адмирал (1799). Умер в 1807 году. Командующий Нельсона под Копенгагеном в 1801 году.

Footnote 69: (return) Луи Урбен де Буэник, граф де Гишен. Родился в 1712 году. Поступил на флоте в 1730 году. С успехом командовал кораблем «Иллюстр» в Северной Америке в 1756 году. Второй по командованию в бою у Уэссана в 1778 году. Трижды сражался с Родни в Ве-Индии в 1780 году. Сражался с Кемпенфелтом у Азорских островов в 1781 году. Умер в 1790 году. — В. Л. К.

ГЛАВА VII

МОРСКАЯ ВОЙНА В ЕВРОПЕЙСКИХ ВОДАХ, 1779 г. СОЮЗНЫЕ ФЛОТЫ ВТОРГАЮТСЯ В ПРОЛИВ ЛА-МАНШ. РОДНИ УНИЧТОЖАЕТ ДВЕ ИСПАНСКИЕ ЭСКАДРЫ И ДЕБЛОКИРУЕТ ГИБРАЛТАР

В июне 1779 года морское положение Великобритании стало гораздо более серьезным из-за вступления Испании в войну. В то же самое время, когда д'Эстен с двадцатью пятью линейными кораблями противостоял двадцати одному кораблю Байрона, флот Канала численностью сорок вымпелов увидел противостоящую ему армаду из шестидесяти шести кораблей. Из этого великого числа тридцать шесть были испанскими.

Открытому объявлению войны со стороны Испании предшествовал тайный союз с Францией, подписанный 12 апреля. Опасаясь, что британское правительство заблаговременно предпримет разумный и правильный шаг по блокаде брестского флота из тридцати кораблей сорока кораблями Флота Канала, заняв тем самым центральную позицию по отношению к своим врагам и предвосхитив политику лорда Сент-Винсента, французское министерство поспешно отправило свои корабли в море 4 июня под командованием все того же адмирала д'Орвилье, противника Кеппела. Его приказы предписывали ему крейсировать близ острова Сизерга у северо-западного побережья Испании, где к нему должны были присоединиться испанцы. 11 июня он прибыл к месту рандеву, но главные силы испанцев появились лишь 23 июля. Все это время французы, чьи корабли изначально были недостаточно укомплектованы из-за спешки при отплытии, расходовали продовольствие и воду, не говоря уже о пустой трате прекрасной летней погоды. Их суда также страдали от эпидемической лихорадки. После соединения сил д'Орвилье обнаружил, что испанцы не были ознакомлены с французской системой сигналов, хотя по договору французский адмирал должен был осуществлять верховное командование. Исправление этого упущения вызвало дальнейшую задержку, но 11 августа объединенный флот увидел Уэссан, а 14-го числа находился у мыса Лизард. 16-го числа он появился перед Плимутом и там 17-го числа захватил британский 64-пушечный корабль «Ардент».

Тридцать пять кораблей Флота Канала вышли в море 16 июня и теперь крейсировали в открытом море под командованием адмирала сэра Чарльза Харди. Его позиция располагалась в десяти-двадцати лигах к юго-западу от Силли; следовательно, он не был замечен противником, который от Уэссана направился вверх по проливу Ла-Манш. Союзники, чьи силы теперь почти вдвое превосходили британские, оказались между ними и их портами — ситуация, несомненно, серьезная, но отнюдь не безнадежная; не столь опасная для парусных судов, какой она, вероятно, станет для пароходов, имеющих противника между собой и своими запасами угля.

Тревога в Англии была очень велика, особенно на юге. 9 июля королевская прокламация предписала угнать всех лошадей и скот вглубь страны от побережий на случай вторжения. Поперек входа в Плимутскую гавань были установлены боны, и из Адмиралтейства поступили приказы затопить суда у входа в гавань. Многие из тех, кто имел средства, удалились во внутренние районы, что усилило панику. В море в это время находились крупные торговые флоты, возвращавшиеся на родину. Если бы д'Орвилье ушел крейсировать на подходах к Каналу, а не к испанскому побережю, они могли быть захвачены, и некоторое время его местонахождение оставалось неизвестным. Как бы то ни было, ямайский конвой численностью более двухсот парусников прибыл за несколько дней до появления союзников, и аналогичная счастливая участь постигла флот Подветренных островов. Восемь возвращавшихся на родину кораблей Ост-Индской компании были менее удачливы, но, будучи предупреждены об опасности, они укрылись в реке Шеннон и оставались там, пока неприятности не миновали. С другой стороны, рынок ценных бумаг держался твердо. Тем не менее справедливо отмечалось, что такого положения дел, как появление в Канала неизмеримо превосходящего вражеского флота, быть не должно было. Сэр Джон Джервис, впоследствии граф Сент-Винсент, командовавший кораблем в этом флоте, писал своей сестре: «До какого унизительного состояния доведена наша страна!», но добавлял, что смеется над самой мыслью о вторжении.

Французы сосредоточили силы численностью в пятьдесят тысяч человек в Гавре и Сен-Мало и собрали четыреста судов для их переброски. Их планы не были известны достоверно, но просочившихся сведений было достаточно для возникновения обоснованной тревоги; и кризис внешне выглядел весьма серьезным. Британские острова от вторжения спасли не их собственные приготовления, а неэффективность их врагов в советах и подготовке. Каковы были бы результаты этого — другой вопрос, вопрос сухопутной войны. Первоначальный план французского министерства заключался в том, чтобы захватить остров Уайт, обеспечив Спитхед в качестве якорной стоянки для флота, и вести свои операции из этой близкой и относительно безопасной базы. Касаясь этого первого проекта, д'Орвилье писал: «Мы разыщем противника у Сент-Хеленс и затем, если я найду этот рейд свободным или овладею им, я отправлю известие маршалу Де Во в Гавр и сообщу ему о тех мерах, которые я предприму для обеспечения его переправы, каковые [меры] будут зависеть от позиции главных сил англичан [dèpendront des forces supèrieures des Anglais]. То есть я сам поведу объединенный флот на ту сторону [против их главных сил], чтобы сковать противника, и отправлю на другую сторону [для конвоирования] легкую эскадру с достаточным количеством линейных кораблей и фрегатов; либо я предложу господину де Кордове занять эту последнюю позицию, дабы переправа армии была свободной и надежной. Я предполагаю, что тогда — либо в результате боя, который я дам противнику, либо вследствие их отступления в свои порты — я буду уверен в их положении и в успехе операции». Следует отметить, что д'Орвилье, считавшийся тогда и теперь одним из лучших офицеров своего времени во французском флоте, принимает здесь в полный расчет британский «флот в наличии». Главные силы союзников, насчитывавшие пятьдесят кораблей, должны были держать его в узде, в то время как меньшие силы — Кордова командовал специальной «эскадрой наблюдения» из шестнадцати линейных кораблей — должны были конвоировать переправу.

Все эти планы рухнули из-за сильного восточного ветра и перемены мнения во французском правительстве. 16 августа перед Плимутом д'Орвилье было объявлено, что местом высадки станет не остров Уайт, а побережье Корнуолла около Фалмута. В результате этого огромная флотилия лишилась какого-либо якорного стояния — средства, необходимого даже пароходам, а тем более парусным судам, стремившимся удержаться на позиции. Кроме того, столь удаленный уголок страны, подвергающейся вторжению, был абсурден и как отправная точка для проведения операций на берегу, и для их поддержки. Д'Орвилье должным образом изложил все это, но не мог оставаться на месте достаточно долго, чтобы получить ответ. Начался восточный шторм, который дул с силой несколько дней и выгнал союзников из Ла-Манша. 25 августа поступило известие, что британский флот находится вблизи островов Силли. Тогда был созван военный совет, на котором решили, что ввиду страшного роста заболеваемости среди экипажей кораблей и нехватки продовольствия целесообразнее не возвращаться в Ла-Манш, а искать неприятеля и принудить его к бою. Это было исполнено. 29 августа был замечен Гарди, который возвращался вверх по Ла-Маншу. При неравенстве сил он не мог не уклониться от боя, а союзники оказались не в силах его навязать. 3 сентября он достиг Спитхеда. Вскоре после этого д'Орвилье получил приказ вернуться в Брест, и 14 числа соединенный флот бросил там якорь.

Критика в адрес действий британского министерства во время этой летней кампании носит двоякий характер. Во-первых, оно не было готово в соответствии с разумными для того времени стандартами, которые признавали в возможном сотрудничестве двух бурбонских королевств, Франции и Испании, меру минимально допустимых для Великобритании военно-морских сил. Во-вторых, вступление Испании в войну предвиделось за несколько месяцев до этого. Поэтому для уступающей в силах стороны было жизненно важно предотвратить соединение — занять внутреннюю позицию. Флоту Ла-Манша следовало находиться у Бреста еще до того, как французы вышли в море. После их ухода у оппозиции оставались все основания утверждать, что за ними следовало последовать и атаковать у побережья Испании. В течение тех шести недель, пока они там ждали, они уступали силам Гарди. Однако здесь следует сделать скидку на неспособность представительного правительства игнорировать крики толпы и обнажать главный подход к собственным портам. Это, поистине, лишь увеличивает масштаб ошибки, совершенной из-за того, что Брест не стали вовремя сторожить; ибо в таком случае флот перед Брестом прикрывал бы и Ла-Манш.

Что касается целей войны, участниками которой они стали, взгляды Франции и Испании сходились лишь в одном — в желательности нанесения ущерба Великобритании. У каждой имелась своя особая цель ради собственной выгоды. Это неизбежно приводило к расхождению усилий; но поскольку Франция первая в одиночку вступила в борьбу, а затем обратилась за помощью к Испании, конкретные цели ее союзника естественно приобрели с самого начала определенное первенство. Можно сказать, что вплоть до окончания войны главные амбиции Франции лежали в Ве-Индии, а Испании — в Европе (вернуть Менорку и Гибралтар).

Таким образом, Гибралтар стал ведущим фактором в борьбе и прямо или косвенно влиял на главные операции по всему миру благодаря тому количеству сил, которое было поглощено его атакой и обороной. После безуспешной попытки в Ла-Манше в 1779 году Испания отозвала свои корабли из Бреста. «Проект десанта на территорию Англии был временно отложен. Блокировать Гибралтар, иметь в Америке и Азии силы, достаточные для того, чтобы держать британцев в узде, и перейти в наступление в Ве-Индии — таков», — писало французское правительство своему послу в Мадриде, — «был план кампании, принятый на 1780 год». Сразу же после объявления войны сообщение между Гибралтаром и испанским материком было прервано. Вскоре после этого была установлена морская блокада: пятнадцать крейсеров расположились у входа в бухту, где они захватывали и отправляли в испанские порты все суда, нейтральные или британские, направлявшиеся к Скале. Эта блокада эффективно поддерживалась из Кадиса, но испанские силы в составе нескольких линейных кораблей и множества мелких судов также поддерживали ее более непосредственно из Альхесираса, на испанской стороне Гибралтарского залива. Британская средиземноморская эскадра, состоявшая тогда лишь из одного 60-пушечного корабля, трех фрегатов и шлюпа, была совершенно неспособна оказать помощь. К концу 1779 года мука в Гибралтаре стоила четырнадцать гиней за баррель, а прочие припасы — пропорционально. Поэтому возникла острейшая необходимость забросить припасы всех видов, а также подкрепить гарнизон. На эту задачу был назначен Родни; с нее он начал блестящую карьеру, главным театром которой должна была стать Ве-Индия.

Родни был назначен командующим станцией Подветренных островов 1 октября 1779 года. Сразу его должны были сопровождать туда лишь четыре или пять линейных кораблей; но его отправкой воспользовались для того, чтобы передать под начало офицера с его проверенной репутацией крупные силы, состоявшие из его небольшого отряда и значительной части флота Ла-Манша, для доставки припасов и подкреплений на Гибралтар и Менорку. 29 декабря весь этот корпус, после долгих задержек при выходе из Ла-Манша, вышел в море из Плимута: двадцать два линейных корабля, четырнадцать фрегатов и мелких судов, помимо огромного скопления транспортных судов, провиантских транспортов, артиллерийских судов, войсковых транспортов и торговых судов — последних называли «торговцами» (trade), направлявшимися в Ве-Индию и Португалию.

7 января 1780 года в ста лигах к западу от мыса Финистерре ве-индские суда отделились для следования в пункт назначения под конвоем линейного корабля и трех фрегатов. На рассвете 8-го числа к северо-востоку были замечены двадцать два парусных судна: по-видимому, эскадра прошла мимо них ночью. Тотчас же началась погоня, и через несколько часов все они были захвачены. Семь из них оказались военными кораблями — один 64-пушечный и шесть фрегатов, остальные — торговыми судами, груженными военно-морскими припасами и продовольствием для испанского флота в Кадисе. Провиантские суда в количестве двенадцати единиц были немедленно направлены для помощи Гибралтару под командованием испанского 64-пушечного корабля, который до захвата входил в число их конвоя, а теперь был укомплектован британским экипажем. Продолжая путь, от проходящих судов время получали известия о том, что испанская эскадра крейсирует у мыса Санкт-Винсент. Предупрежденные таким образом, всем капитанам отдали приказ быть готовыми к бою по мере приближения к мысу. 16-го числа его прошли, и в 1 час пополудни на юго-востоке были замечены паруса. Это была испанская эскадра из одиннадцати линейных кораблей и двух 26-пушечных фрегатов. Родни немедленно устремился на них под всеми парусами, отдав сигнал строиться в фронтальный кильватерный строй [Примечание переводчика/автора: строй пеленга]. Видя, однако, что неприятель пытается выстроиться в боевую линию впереди на правом галсе, что при западном ветре означало движение носом на юг, в сторону Кадиса, находившегося в ста милях к юго-востоку, он изменил приказ на «всеобщую погоню», чтобы корабли вступали в бой по мере подхода; «с подветренной стороны», дабы зайти между неприятелем и его портом, и «в порядке очереди», под чем, вероятно, подразумевалось, что ведущий британский корабль должен атаковать самое заднее из испанских судов, а следующие за ним — проходить с его подветренной стороны, вступая в бой последовательно от арьергарда неприятеля к его авандарту.

В 4 часа пополудни был поднят сигнал к бою, а несколько минут спустя четыре головных корабля преследователей вступили в дело. В 4:40 один из испанских кораблей, 80-пушечный «Санто-Доминго», взлетел на воздух со всем экипажем, а в 6 часов другой спустил флаг. К этому часу, поскольку стоял январь, уже наступила темнота. Завязался ночной бой, который продолжался до 2 часов ночи, когда головные корабли неприятеля сдались и всякая стрельба прекратилась. Из одиннадцати неприятельских линейных кораблей спаслось лишь четыре. Помимо взлетевшего, шесть были захвачены. Это были «Феникс» (80 пушек, флаг испанского адмирала Дона Хуана де Лангары), «Монарка» (70 пушек), «Принцеса» (70 пушек), «Дилихенте» (70 пушек), «Сан-Хулиан» (70 пушек) и «Сан-Эухенио» (70 пушек). Два последних вынесло на берег, и они погибли. Оставшиеся четыре были приведены в Гибралтар и в конечном итоге пополнили списки военно-морского флота. Все они сохранили свои прежние названия, за исключением «Феникса», переименованного в «Гибралтар». «Погода ночью», — гласил рапорт Родни, — «была временами весьма штормовой, с большим волнением. На следующий день погода оставалась очень скверной, когда «Ройал Джордж» (100 пушек), «Принс Джордж» (90 пушек), «Сэндвич» (90 пушек, флагманский корабль Родни) и несколько других кораблей подверглись большой опасности и были вынуждены ставить паруса, чтобы избежать отмелей Сан-Лукар, и они не выходили на глубокую воду до следующего утра».

Именно в этой опасности у подветренного берега, на которую пошли осознанно, хотя и безотлагательно, заключается особенность этого сражения Родни. Неприятельская эскадра, насчитывавшая всего одиннадцать линейных кораблей, составляла лишь половину сил британцев, к тому же она была застигнута врасплох, что, конечно, не служит оправданием для военных кораблей во время войны. Застигнутые неожиданно, испанцы слишком поздно пустились в бегство. Заслугой Родни — и немалой при таких условиях погоды и навигации — было то, что им не позволили исправить свою ошибку. Его действия не оставляли желать ничего лучшего ни в плане решительности, ни в плане оперативности. Правда, Родни обсуждал этот вопрос со своим флаг-капитаном Уолтером Янгом, и слухи приписывали заслугу этого решения последнему; но подобного рода умаление заслуг происходит слишком часто, чтобы повлиять на мнение. Сэр Гилберт Блейн, врач флота, приводит следующее свидетельство: «Когда уже близился закат, встал вопрос о том, следует ли продолжать погоню. После некоторого обсуждения между адмиралом и капитаном, при котором я присутствовал, поскольку адмирал был прикован к постели подагрой, было решено продолжать тот же курс с сигналом вести бой с подветренной стороны». Родни в то время было около шестидцать двух лет, и он постоянно мучился от подагры в обеих стопах и кистях рук.

Эти два попутных успеха придали встрече адмирала гарнизоном, отчаянно нуждавшимся в каких-нибудь добрых вестях, слегка триумфальный характер. Прибытие столь необходимых припасов с родины само по себе было поводом для радости, но еще более вдохновляло видеть идущими в кильватере дружественного флота пять неприятельских линейных кораблей, один из которых нес флаг главнокомандующего, и слышать, что помимо них еще три были потоплены или уничтожены. Ликование в Англии было еще сильнее, особенно в Адмиралтействе, страдавшем от справедливого гнева народа за неподготовленность флота. «Вы захватили больше линейных кораблей», — писал первый лорд Родни, — «чем было захвачено в любом отдельном сражении в любой из двух предыдущих войн».

Следует также помнить, как составную часть этого триумфа, что данное преимущество над уязвимым отрядом было исторгнуто, так сказать, наперекор главным силам, превосходившим собственный флот Родни; ибо двадцать испанских и четыре французских линейных корабля под командованием адмирала де Кордовы стояли тогда в Кадисском заливе. В течение восемнадцати дней, пока британцы оставались в проливе и около него, Кордова не предпринял никаких попыток отомстить за катастрофу или воспользоваться преимуществом превосходящих сил. Это бездействие объяснялось, вероятно, плохим состоянием испанских кораблей с точки зрения боеготовности и оснащения, и во многом тем, что их днища не были обиты медью. Этот элемент отсталости испанского флота следует иметь в виду как фактор общей войны, хотя испанским флотам не довелось много участвовать в сражениях. Французский коммодор, находившийся тогда при испанском флоте в Ферроле, писал следующее: «Их корабли ходят так плохо, что они не могут ни догнать неприятеля, ни убежать от него. «Глорьё» — плохо ходящий корабль во французском флоте, но лучше самого лучшего среди испанцев». Он добавляет: «Суда эскадры Лангары были застигнуты врасплох на огромном удалении друг от друга. Они всегда так плавают, и их небрежность и самоуспокоенность в этом вопросе невероятны».

При приближении к Гибралтару продолжительная дурная погода и сильное восточное течение в проливе отнесли многие корабли Родни и конвой с подветренной стороны, к обратной стороне Скалы, и лишь 26-го числа сам флагманский корабль бросил якорь. Транспортные суда для Менорки были отправлены дальше немедленно под конвоем трех обитых медью линейных кораблей. Практика обивки медью, хотя к тому времени и получившая полное признание, еще не распространилась на все суда. Будучи элементом скорости, она являлась важным фактором в таком случае, когда время поджимало добираться до Ве-Индии, как была она важна и в бою. Сражение 16-го числа было начато обитыми медью линейными кораблями, которые первыми настигли отступающего неприятеля и завязали бой с его арьергардом. Во французском флоте в то время Сюффрен настаивал на внедрении этого нововведения перед лицом, по-видимому, сопротивляющегося министра. Похоже, у британцев это было более распространено, что во многом компенсировало иные уступающие качества их кораблей. «Захваченные нами испанские военные корабли», — писал Родни своей жене по поводу этих призов, — «намного превосходят наши». Можно вспомнить, что Нельсон тринадцать лет спустя говорил то же самое об испанских судах, попавших в поле его зрения: «Я никогда не видел более прекрасных кораблей». «Я вижу, вы громко требуете кораблей, обитых медью», — писал первый лорд Родни после этого сражения, — «и поэтому я полон решимости заставить вас замолчать. У вас будет достаточно меди».

По возвращении кораблей с Менорки Родни снова вышел в море 13 февраля в направлении Ве-Индии. Отряд из состава флота Ла-Манша сопровождал его три дня пути, а затем отделился для возвращения в Англию вместе с призами. На этом обратном пути он встретил пятнадцать французских снабженческих судов под конвоем двух 64-пушечных кораблей, следовавших на Иль-де-Франс в Индийском океане. Один из военных кораблей, «Проте», и три транспортных судна были захвачены. Хотя этот инцидент и незначителен, он иллюстрирует влияние операций в Европе на войну в Индии. Здесь можно упомянуть в качестве показателя дилемм правительства, что Родни подвергся порицанию за то, что оставил у Скалы один линейный корабль. «Это доставило нам хлопот и риска отправить фрегат специально для того, чтобы немедленно приказать ей вернуться домой; и если вы заглянете в свои первоначальные инструкции, то обнаружите, что ничто не оговаривалось так строго, как то, чтобы вы не оставляли позади ни единого линейного корабля». Эти слова наглядно показывают острую необходимость и опасность общей ситуации, обусловленную неадекватным развитием военно-морских сил по сравнению с их врагами. Такие одиночные корабли прорывались сквозь строи флотов в Кадисе, Ферроле и Бресте, фланкировавших маршруты.

Footnote 70: (return) Якорная стоянка в трех милях к морю от Спитхеда.

Footnote 71: (return) Шевалье, «Французский морской флот» (Marine Française), 1778 г., стр. 165. Курсив автора.

Footnote 72: (return) В линии «фронтального кильватерного строя» (abreast), как показывает само слово, корабли идут не в кильватер друг другу, как в строю «в кильватер» (ahead), а траверзом; то есть выстроены по линии, перпендикулярной проложенному курсу.

Footnote 73: (return) Отчет Родни. Шевалье утверждает, что одно из них было отбито своим экипажем и приведено в Кадис.

Footnote 74: (return) Ныне британский Маврикий.

ГЛАВА VIII

ВОЕННО-МОРСКАЯ КАМПАНИЯ РОДНИ И ДЕ ГИШЕНА В ВЕ-ИНДИИ. ДЕ ГИШЕН ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ЕВРОПУ, А РОДНИ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В НЬЮ-ЙОРК. ЛОРД КОРНУОЛЛИС В КАРОЛИНАХ. ДВА МОРСКИХ БОЯ КОММОДОРА КОРНУОЛЛИСА. РОДНИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ВЕ-ИНДИЮ

Когда Родни прибыл к Санта-Люсии со своими четырьмя линейными кораблями 27 марта 1780 года, он обнаружил там силы из шестнадцати других кораблей, состоявшие примерно в равных пропорциях из судов, покинувших Англию с Байроном летом 1778 года, и подкрепления, привезенного контр-адмиралом Роули весной 1779 года.

Во время временного командования контр-адмирала Хайда Паркера, между отбытием Байрона и прибытием Родни, произошло оживленное столкновение между отрядом эскадры и отрядом французского соединения под командованием Ла Мотт-Пике, стоявшего тогда в Форт-Рояле на Мартинике.

18 декабря 1779 года, между 8 и 9 часами утра, британский дозорный корабль, 50-пушечный «Престон», находившийся между Мартиникой и Санта-Люсией, подал сигнал о флоте с наветренной стороны, который оказался группой французских транспортных судов в количестве двадцати шести единиц под конвоем фрегата. И британская, и французская эскадры находились в беспорядке: паруса не привязаны, корабли на крене или частично разоружены, экипажи на берегу за дровами и водой. На обеих сразу же взлетели сигналы для выхода определенных судов в море, и на обеих приказ был исполнен с быстротой, порадовавшей обоих командиров, которые также вышли в море лично. Британцы, однако, вышли первыми, имея пять вымпелов линейных кораблей и 50-пушечный корабль. Девять транспортных судов были захвачены ими, а четыре выброшены на берег. Французский контр-адмирал к тому времени вышел из Форт-Рояля с тремя линейными кораблями — «Аннибаль» (74 пушки), «Венгёр» (64 пушки) и «Рефлеши» (64 пушки), — и, находясь с наветренной стороны, прикрыл вход остальной части конвоя. Поскольку оба враждебных соединения теперь находились близко друг от друга при прекрасном лавировочном ветре, британцы попытались лавировать против ветра к неприятелю; 74-пушечный «Конкерер» под командованием капитана Вальтера Гриффита находился впереди и с наветренной стороны от своих консортов. Подойдя на расстояние выстрела в 5 часов, началась перестрелка между ним и французским флагманским кораблем «Аннибаль» (74 пушки), а впоследствии — между ним и всеми тремя судами неприятеля. Ближе к закату «Альбион» (74 пушки) вплотную подошел к «Конкереру», а остальные корабли находились на дистанции дальнего выстрела; «но поскольку они лавировали не только в опасной близости от отмелей бухты (Форт-Рояль), но и в пределах досягаемости батарей, я отозвал их ночным сигналом без четверти семь». В этой рыцарской стычке — ибо это было мало чем большим, хотя ущерб французам в виде потери конвоя оказался заметным — Паркер был одинаково восхищен и собственной эскадрой, и своим неприятелем. «Уверенность и хладнокровие, с которыми на каждом галсе «Конкерер» принимал огонь этих трех кораблей и отвечал собственным, управляя своим кораблем с такой точностью, словно он заходил в Спитхед, и на каждом галсе отвоевывая пространство у неприятеля, доставили мне бесконечное удовольствие. С невыразимым беспокойством», — добавил он, — «я услышал, что капитан Вальтер Гриффит из «Конкерера» был убит последним бортовым залпом». Имея повод несколько дней спустя обменяться парламентским флагом с французским контр-адмиралом, он написал ему: «Поведение вашей светлости в деле 18-го числа этого месяца полностью оправдывает ту репутацию, которой вы пользуетесь среди нас, и я уверяю вас, что не мог без зависти наблюдать мастерство, проявленное вами в том случае. Наша вражда преходяща и зависит от наших господ; но ваша доблесть запечатлела в моем сердце величайшее восхищение вашей персоной». Это был офицер, которого в его время обычно называли «Уксус» Паркер; но эти письма показывают, что это прозвище соответствовало кожуре, а не сердцевине.

Вскоре после того, как де Гишен принял командование в марте 1780 года, он договорился с маркизом де Буи, губернатором Мартиники, о совместном нападении на какой-нибудь из британских островов Ве-Индии. Для этой цели на флот были погружены три тысячи солдат, который вышел в плавание в ночь на 13 апреля 1780 года с намерением сначала сопровождать конвой на Сан-Доминго, пока тот не окажется в безопасности от британцев. Родни, которому тут же сообщили об отплытии французов, вышел в море в погоню со всеми своими кораблями (двадцать линейных, два из которых были 90-пушечными) и 16-го числа увидел неприятеля с подветренной стороны (к западу) от Мартиники, лавирующего против северо-восточных пассатов с намерением пройти через пролив между этим островом и Доминикой. «Последовала всеобщая погоня на северо-запад, и в пять часов вечера мы отчетливо обнаружили, что они состоят из двадцати трех линейных кораблей и одного 50-пушечного корабля».

С наступлением темноты Родни сформировал свою боевую линию, продолжая идти на северо-запад, следовательно, на правом галсе; при этом он внимательно следил за тем, чтобы оставаться с наветренной стороны от неприятеля, за которым его фрегаты прилежно наблюдали всю ночь. «Их маневры», — писал он, — «свидетельствовали о желании избежать боя», и поэтому он старался противодействовать им. На рассвете 17 апреля они были замечены выстраивающимися в боевую линию на левом галсе, в четырех-пяти лигах с подветренной стороны — то есть к западу. Поскольку ветер был восточным или восточно-северо-восточным, французы должны были идти курсом на юг-юго-восток (рис. 1, aa). Британский ордер теперь был исправлен по сигналу от беспорядков темноты: кораблям предписывалось держаться на расстоянии двух кабельтовых друг от друга и следовать прежним курсом на север и запад. В 7 часов утра, сочтя эту линию слишком растянутой, адмирал сократил интервалы до одного кабельтового (aa). Таким образом, два флота проходили почти параллельными курсами, но в противоположных направлениях, что вело к тому, что все силы Родни, чья линия была лучше и компактнее неприятельской, оказывались траверзом арьергарда последней, на котором он намеревался сосредоточиться. В 8 часов утра он поднял общий сигнал о том, что таково его намерение; а в 8:30, чтобы исполнить его, подал сигнал кораблям построиться в фронтальный кильватерный строй [Примечание переводчика: пеленг], пеленгуясь друг от друга на юг-юг-восток и север-север-запад, и немедленно двинулся на неприятеля (рис. 1, bb). Поскольку цель британцев была очевидна, де Гишен заставил свой флот повернуться всем составом на правый галс (bb). Таким образом, французский арьергард стал авандартом, а их прежний авандард, вытянувшийся слишком далеко для оказания оперативной помощи угрожаемому арьергарду, теперь развернулся для его поддержки.

Родни, сорванный в своем первом броске, немедленно привел к ветру на левом галсе (рис. 1, cc), снова вопреки французам, двигаясь таким образом опять вдоль их линии по направлению к их новому арьергарду. Интервалы снова были увеличены до двух кабельтовых. Таким образом, флоты снова расходились параллельными курсами, причем каждый изменил свой порядок; но британцы по-прежнему сохраняли преимущество, при любом курсе и интервале, заключавшееся в том, что они были гораздо компактнее французов, чья линия, по оценке Родни, простиралась в длину на четыре лиги. Осмотрительность обоих противников, воспитанных в школе XVIII века с ее благоговением перед боевой линией, будет очевидна внимательному читателю. Родни, хотя и пробивающийся сквозь эту куколочную стадию к более поздней энергии и серьезно нацеленный на смертельный удар, все же был скован традициями осторожного фехтования. И его осторожность не была чрезмерной; условия еще не оправдывали кажущуюся безрассудность тактики Нельсона. «Различные движения неприятеля», — писал он, — «обязывали меня быть очень внимательным и следить за каждым удобным случаем, чтобы атаковать их с выгодой».

Rodney and De Guichen, April 17, 1780, Figures 1 and 2

Оба флота продолжали идти противоположными параллельными курсами — французы на север-север-запад, британцы на юг-юг-восток — до тех пор, пока флагманский корабль «Сэндвич» (90 пушек, рис. 2, S^1) не оказался на траверзе «Куронны» (80 пушек, C), флагманского корабля де Гишена. Затем в 10:10 утра был подан сигнал повернуться всем составом, формируя строй на том же галсе, что и неприятель. Поскольку при исполнении возникла некоторая задержка, его пришлось повторить и дополнительно подкрепить вымпелом «Стирлинг Касл», который как самый задний корабль должен был начать эволюцию. Около половины одиннадцатого флот, по-видимому, выполнил оверштаг (рис. 2, aa), так как тогда был отдан приказ исправить линию, по-прежнему держа дистанцию в два кабельтовых. В 11 часов утра адмирал подал сигнал приготовиться к бою, «чтобы убедить весь флот в том, что я полон решимости заставить неприятеля вступить в бой», и следом за этим вскоре последовал приказ изменить курс влево (bb) по направлению к неприятелю. Почему он думал, что кто-либо во флоте мог нуждаться в таком заверении, сказать с уверенностью нельзя. Возможно, хотя он и присоединился совсем недавно, он уже заметил недоброжелательность или вялость, на которые жаловался впоследствии; возможно, он опасался, что осмотрительность его тактики может навести людей на мысль, будто он не намерен превосходить теплые и нерешительные действия еще едва прошедших дней, которые побудили Сюффрена заклеймить тактику как не более чем завесу, за которой робость думает скрыть свою наготу.

В 11:50 утра был подан решающий сигнал «каждому кораблю спуститься и держать курс на свой противоположный корабль в неприятельской линии, согласно 21-й статье Дополнительных боевых инструкций». Пять минут спустя, когда корабли, предположительно, изменили курс на неприятеля, был подан сигнал к бою, за которым последовало сообщение о том, что намерение адмирала состоит в том, чтобы вести бой на близкой дистанции; он, естественно, ожидал, что каждый корабль последует примеру, который он намеревался подать. Капитан корабля, бывшего головным при построении (aa), от действий которого зависели действия тех, кто шел рядом с ним, к сожалению, понял сигнал Родни так, что он должен атаковать неприятельского флагмана, а не корабль, находившийся напротив него в момент увала. Поэтому этот корабль заметно отклонился от курса адмирала, увлекая за собой многих из авандарда. За несколько минут до 1 часа дня один из головных кораблей начал бой на дальней дистанции; но лишь спустя некоторое время после 1 часа дня «Сэндвич», получив несколько бортовых залпов, вступил в ближний бой (S^2) со вторым судном в кильватере за французским адмиралом — «Эксьонер» (64 пушки). Последний вскоре был выбит из линии превосходством батареи «Сэндвича», и та же участь постигла шедшее за ним судно — вероятно, «Интрёпид» (74 пушки), — которое подошло, чтобы закрыть брешь. Около 2:30 дня «Сэндвич», либо в результате собственных усилий сблизиться, либо из-за того, что его непосредственные противники увались, оказался с подветренной стороны (S^3) от неприятельской линии, причем «Куронна» (C) находилась у него на наветренном раковине [Примечание переводчика: наветренном носу]. Этот факт Родни указал капитану корабля Уолтеру Янгу, находившемуся тогда на подветренном шкафуте. Янг, перейдя на другую сторону, чтобы посмотреть самому, убедился, что это так и есть, и что «Ярмут» (64 пушки) увалился на ветер, где лежал с заведенными наотмашь грот- и бизань-марселями. Затем были поданы сигналы ему и «Корнуоллу» (74 пушки) вести более тесный бой, поскольку оба они находились на наветренном носу флагманского корабля.

Де Гишен, осознав это положение дел тогда или чуть позже, приписал его преднамеренному замыслу британского адмирала прорвать его линию. Не похоже, чтобы Родни имел в виду именно это. Его тактическая идея заключалась в том, чтобы сосредоточить весь свой флот на французском арьергарде и центре, но нет никаких указаний на то, что он стремился теперь прорвать линию. Однако де Гишен истолковал это именно так и отдал сигнал повернуться всем составом, отворачивая от британской линии. Эффект от этого при любых обстоятельствах должен был унести его флот несколько с подветренной стороны; но поскольку корабли были более или менее повреждены и требовали больше места для маневра, а также ввиду необходимости переформирования линии, эта тенденция усилилась. Маневр, который французы назвали поворотом всем составом, был поэтому истолкован Родни иначе. «Бой в центре продолжался до 4:15 дня, когда месье де Гишен на «Куронне», а также «Триомфан» и «Фендан», ведя бой с «Сэндвичем» в течение полутора часов, увались. Превосходство огня с «Сэндвича» и доблестное поведение офицеров и матросов позволили ей выдержать столь неравный бой; хотя перед тем, как подвергнуться их нападению, она выбила три корабля из их боевой линии, полностью прорвала ее и оказалась с подветренной стороны от французского адмирала». Возможно, французские отчеты, если бы они не были столь скудными, могли бы оспорить это доблестное достижение флагманского корабля; но нет никаких сомнений в том, что Родни подал пример, который, если бы ему последовали все, сделал бы это сражение памятным, если не решающим. Он доложил, что капитаны за очень редким исключением расположили свои корабли ненадлежащим образом (cc). В корпусе «Сэндвича» насчалось восемьдесят пробоин, она лишилась фок-мачты и грот-рея и выпустила 3288 снарядов, в среднем по 73 на каждое орудие задействованного бортового залпа. Поскольку три попадания пришлись ниже ватерлинии, ее с трудом удерживали на плаву в течение следующих двадцати четырех часов. С поворотом французов бой прекратился.