«Основные операции военно-морских сил в войне за независимость США»

В этой серии операций, длившихся с 22 августа по 14 декабря, когда Хау ушел на зимние квартиры в Нью-Джерси, британцы не понесли серьезных неудач, помимо неизбежных потерь, выпавших на долю штурмующих хорошо выбранные позиции. Тем не менее, учитывая превосходство в численности, снаряжении, дисциплине и господство на воде, одно лишь существование вражеской армии как организованного организма, ее банальный побег лишают кампанию права считаться успешной. Красная лента Бани, вероятно, никогда не зарабатывалась дешевле, чем сэром Уильямом Хау в тот год. Прояви он хоть какую-то энергию своих двух старших братьев, Вашингтон при всей своей бдительности, стойкости и предприимчивости едва ли смог бы вывести силы, пусть и сильно уменьшившиеся, но все еще живой организм, вокруг которого американское сопротивление вновь сплотилось и окрепло. Как бы то ни было, в течение месяца он перешел в контрнаступление и отвоевал бо́льшую часть Нью-Джерси.

Каков бы ни был вердикт относительно военного руководства делами, нет никаких сомнений в ценности или неослабевающей энергии оказанной военно-морской поддержки. Сэр Уильям Хау упоминает об этом часто — как в общем, так и конкретно; в то время как адмирал суммирует свои всегда сдержанные и зачастую громоздкие выражения мнения в следующих словах: «Я считаю своим долгом доложить вашим светлостям и не могу достаточно подчеркнуть неустанную настойчивость и готовность, с которыми различные категории офицеров и матросов переносили длительное несение службы и необычайную степень усталости, ставшую следствием этих различных перемещений армии».

Завершающим достижением кампании, причем весьма важным, стала оккупация Род-Айленда и Наррагассетт-Бей соединенной экспедицией, которая вышла из Нью-Йорка 1 декабря и 8-го числа без сопротивления высадилась в Ньюпорте. Военно-морскими силами в составе пяти 50-пушечных кораблей и восьми судов меньшего размера командовал сэр Питер Паркер; войсками численностью в семь тысяч человек — генерал-лейтенант сэр Генри Клинтон. Непосредственным следствием этого стало закрытие убежища для каперов, собиравшихся в большом количестве вокруг якорной стоянки, которая фланкировала путь всех судов, следовавших из Европы в Нью-Йорк. Владение заливом облегчало контроль над соседними водами британским военным кораблям, помимо предоставления им центральной базы для прибрежных операций, не зависящей от приливов при входе или выходе. Позиция была оставлена несколько поспешно три года спустя. Родни оплакивал ее потерю следующими словами: «Эвакуация Род-Айленда была самым фатальным шагом, который только можно было предпринять. Она отдала лучшую и благороднейшую гавань в Америке, способную вместить весь флот Британии и где они могли при любой погоде стоять в абсолютной безопасности, и откуда эскадры за сорок восемь часов могли блокировать три главные города Америки: а именно Бостон, Нью-Йорк и Филадельфию».

В конце 1776 года началась серия британских неудач, характеризовавших 1777 год и сделавших его решающим периодом войны из-за произведенного этим эффекта на широкое общественное мнение за рубежом, особенно на правительства Франции и Испании. 20 декабря Хау, объявляя министерству о том, что он ушел на зимние квартиры, писал: «Цепь, признаюсь, несколько чрезмерна, но меня побудило занять Берлингтон желание прикрыть округ Монмут; и полагаясь на лояльность жителей и прочность частей, размещенных на передовых постов, я заключаю, что войска будут в абсолютной безопасности». Этой неоправданной безопасностью немедленно воспользовался Вашингтон. В рождественскую ночь внезапный налет в разгар бушующей метели на британский форпост у Трентона смел тысячу пленных; и хотя на мгновение американский лидер снова отступил за Делавер, это было лишь для того, чтобы четыре дня спустя возобновить наступление. Корнуоллис, находившийся в Нью-Йорке перед самым отплытием в Англию, поспешно вернулся на передовую, но тщетно. Серия быстрых и хорошо направленных маневров вернула штат Нью-Джерси; и к 5 января штаб американцев и главные силы армии обосновались в Морристауне в холмах Джерси, причем левый фланг упирался в Гудзон, тем самым восстановив соприкосновение со стратегическим центром интересов. Эта угрожающая позиция американцев на фланге линии коммуникаций из Нью-Йорка в Делавер вынудила Хау резко сократить линии, которые он так опрометчиво растянул; и кампания, которую он был вынужден столь неохотно возобновить, завершилась во мраке отступления и бедствий, что глубоко и справедливо потрясло не только рядовых людей, но и военных критиков. «Из всех великих завоеваний, которые войска его величества совершили в джерсийских землях, — пишет Битсон, — Брансуик и Амбой остались единственными двумя сколько-нибудь заметными пунктами, которые они удержали; и сколь бы блестящими ни были их успехи в начале кампании, они извлекли из них мало пользы с наступлением зимы, когда близость столь бдительного противника заставляла их нести самые тяжелые дежурства». С намеренным или бессознательным юмором он тут же завершает хронику года следующим сообщением: «Его величество был столь доволен способностями и активностью, проявленными генералом Хау в эту кампанию, что 25 октября пожаловал ему Благороднейший орден Бани».

Footnote 15: (return) В настоящее время уменьшена за счет искусственно осушенных земель.

Footnote 16: (return) В «Military and Naval Memoirs» Битсона (т. VI, с. 44) численность армии Хау указана в 34 614 человек. Дивизия Клинтона сюда не включена (т. VI, с. 45).

Footnote 17: (return) Журнал адмирала Джеймса, с. 30. (Издательство Общества записок по военно-морскому флоту).

ГЛАВА III

РЕШАЮЩИЙ ПЕРИОД ВОЙНЫ. КАПИТУЛЯЦИЯ БЕРГОЙНА И ВЗЯТИЕ ФИЛАДЕЛЬФИИ ХАУ. РОЛЬ ФЛОТА В КАЖДОЙ ИЗ ОПЕРАЦИЙ 1777

Главная цель британского правительства в кампании 1777 года оставалась той же, с какой оно начинало в 1776 году, — контроль над линией Гудзона и озера Шамплейн, которой предстояло овладеть посредством двух экспедиций, отправляющихся каждая с противоположного конца и двигающихся навстречу друг другу к общему центру в Олбани, близ истока судоходной части реки. Предварительные трудности были устранены в предыдущем году путем уничтожения американской флотилии на озере и взятия Нью-Йорка. К обоим этим объектам флот внес заметный вклад. Оставалось завершить работу, возобновив наступление с двух обеспеченных баз операций. В 1777 году фортификационные сооружения на Гудзоне были недостаточны для того, чтобы остановить продвижение соединенной военно-морской и сухопутной экспедиции, что и показал ход кампании.

Северное предприятие было поручено генералу Бергойну. Невозможность создания новых военно-морских сил, способных соперничать с флотом, спущенным на воду Карлтоном, помешала американцам продолжать судостроение. Поэтому Бергойн без сопротивления двинулся по озеру к Тикондероге, перед которой он появился 2 июля. Была обнаружена господствующая над укреплениями позиция, которую американцы забыли занять. После ее захвата и установки батареи форт пришлось эвакуировать. Поскольку отступление происходило по воде, британский озерный флот под командованием капитана Скеффингтона Лутвиджа, у которого Нельсон служил несколькими годами ранее в арктических морях, сыграл заметную роль в преследовании: он разрушил бон, перегораживавший узкую верхнюю часть озера, и с увлечением присоединился к нападению на плавсредства, плоскодонные транспорты и те немногие остатки флотилии Арнольда, которые избежали уничтожения в предыдущем году. Это столкновение произошло 6 июля. С этого времени продвижение армии шло главным образом по суше. Однако флот нашел себе занятие на озере Джордж, где Бергойн учредил базу снабжения, хотя и не стал использовать его водный путь для марша армии. Отряд моряков под командованием Эдварда Пеллью, все еще бывшего мичманом, сопровождал авангард и разделил неудачи экспедиции. Рассказывают, что Бергойн впоследствии любил подшучивать над молодым морским офицером, называя его причиной их бедствия, поскольку тот вместе со своими людьми, восстановив мост в критический момент, сделал возможным переправу через верхний Гудзон. Затрудненная огромными трудностями, как естественными, так и созданными противником, армия преодолела двадцать миль за двадцать дней. 30 июля она достигла Форт-Эдварда в сорока милях от Олбани и была вынуждена оставаться там до середины сентября. Из-за упущения военного министерства категорические приказы сэру Уильяму Хау продвигаться вверх по Гудзону и соединиться с Бергойном не были отправлены. Следовательно, Хау, действуя на основе предоставленных ему ранее дискреционных полномочий и руководствуясь политическими соображениями, вникать в которые нет необходимости, решил возобновить попытку захвата Филадельфии. Предварительное продвижение в Нью-Джерси и последовавшие за ним маневры Вашингтона убедили его в том, что предприятие по этому маршруту слишком рискованно. Поэтому он посадил на суда четырнадцать тысяч человек, оставив восемь тысяч под началом сэра Генри Клинтона для удержания Нью-Йорка и проведения демонстраций в пользу Бергойна, и 23 июля вышел из Сэнди-Хука под конвоем пяти 64-пушечных кораблей, одного 50-пушечного и десяти судов поменьше под непосредственным командованием лорда Хау. Вся экспедиция насчитывала около 280 вымпелов. Были приложены огромные усилия, чтобы ввести Вашингтона в заблуждение относительно пункта назначения этого вооруженного флота; однако не требовалось больших хитростей, чтобы помешать толковому противнику вообразить замысел, столь противоречащий здравым военным принципам с учетом передвижений Бергойна и хорошо понятной общей цели британского министерства. Соответственно, Вашингтон писал: «То, что Хау фактически бросает Бергойпа — вещь столь необъяснимая, что, пока я не удостоверюсь в этом окончательно, я не могу не оглядываться постоянно назад». Он подозревал намерение вернуться к Нью-Йорку.

31 июля, как раз когда Бергойн достиг Форт-Эдварда, где он застрял на шесть недель, флот Хау находился у мысов Делавэра. Преобладающий летом ветер на американском побережье — юго-юго-западный, попутный для подъема вверх по реке; однако были получены сведения, что противник преградил фарватер, который на некотором расстоянии ниже Филадельфии позволяет устраивать подобные заграждения. Поэтому, хотя после занятия города свободное судоходство по реке до моря будет иметь esencialное значение для удержания позиции — поскольку опыт показал, что вся армия не может обеспечить сухопутную связь с Нью-Йорком, другой морской базой, — Хау решил продолжить свое предприятие через Чесапикский залив, подъем по которому при любых условиях не мог встретить серьезных препятствий. Еще две недели ушло на борьбу с юго-западными ветрами и штилями, прежде чем 15 июля флот бросил якорь в пределах мысов Чесапика; и прошла еще одна неделя, прежде чем была достигнута вершина залива. 25 числа войска высадились на берег. Вашингтон, хотя и находившийся долгое в сомнениях, прибыл вовремя, чтобы оспорить дорогу, но располагал меньшими силами; и Хау без особого труда пробился с боем к Филадельфии, которая была занята 26 сентября. Неделей ранее Бергойн достиг Стилвотера на западном берегу Гудзона — крайней точки своего продвижения, где он все еще находился в двадцати милях от Олбани. Тройкой недель позже, столкнувшись с превосходящими силами противника, он был вынужден капитулировать в Саратоге, куда отступил.

Лорд Хау оставался у вершины Чесапикского залива до тех пор, пока не убедился, что брат больше в нем не нуждается. 14 сентября он направился вниз по заливу с эскадрой и конвоем, отправив вперед к Делавэру небольшой дивизион для оказания помощи армии в случае необходимости. Поскольку ветры держались южные, на выход в море потребовалось десять дней; а на открытой воде дополнительную задержку вызвала очень тяжелая погода. Адмирал покинул конвой и поспешил вверх по реке. 6 октября он находился у Честера, в десяти милях ниже Филадельфии. Флот уже в течение недели вел работу по устранению препятствий, которых насчитывалось две линии; обе они находились под прицелом батарей на дальнем, джерсийском берегу Делавэра. Нижняя батарея была взята штурмом войсками; и когда прибыл Хау, корабли, несмотря на живое сопротивление американских галеутов и брандеров, расчистили фарватер для подхода крупных судов к верхним заграждениям. Последние защищались не только укреплением у Ред-Бэнка на джерсийском берегу, но также, с другой стороны реки, фортом, называемым Форт-Миффлин, на Мад-Айленде. Поскольку фарватер в этом месте на протяжении полумили имел ширину всего в двести ярдов, а войска не могли добраться до острова, позиция была очень сильной, и она задержала британцев на шесть недель. Форт-Миффлин поддерживался двумя плавучими батареями и несколькими галерами. Последние не только вели бой — как в нападении, так и в обороне, — но и обеспечивали гарнизон продовольствием и боеприпасами.

22 октября согласованная атака армии на укрепления у Ред-Бэнка и флота на Форт-Миффлин завершилась катастрофически. Первая была отбита со значительными потерями, командовавший офицер погиб. Эскадра, состоявшая из 64-пушечного корабля, трех фрегатов и шлюпа, вступила в бой с Мад-Айлендом одновременно; но из-за изменения фарватера, возможно, в результате заграждений, шестьдесятчетырехпушечный корабль и шлюп сели на мель и в тот день сняться с нее не смогли. 23 числа американцы сосредоточили свои батареи, галеры и брандеры против этих двух кораблей; и более крупный корабль загорелся и взорвался в разгар подготовки к его облегчению. Шлюп был затем подожжен и оставлен командой.

Пока это препятствие оставалось на месте, все припасы для британской армии в Филадельфии приходилось доставлять на берег шлюпками и перевозить на значительные расстояния по суше. Поскольку прямые атаки оказались безрезультатными, были приняты более методичные меры. Армия построила батареи, а флот высадил на берег орудия для их вооружения; однако решающий удар по Мад-Айленду нанес небольшой вооруженный корабль Vigilant, 20, который был успешно проведан по фарватеру с западной стороны реки и вышел в тыл укрепления, буксируя за собой плавучую батарею с тремя 24-фунтовыми орудиями. Это произошло 15 ноября. В ту же ночь американцы оставили Форт-Миффлин. Их потери, по словам Битсона, составили около 400 человек убитыми и ранеными; потери британцев — 43 человека. Если это верно, то это должно было подтвердить непобедимость людей, которые при столь колоссальном несоответствии потерь могли столь упорно удерживать свою позицию. После потери Мад-Айленда Ред-Бэнк невозможно было удерживать с выгодой, и 21 числа, при угрозе нападения, он был эвакуирован. Американские суда отступили вверх по реке; но они были загнали в угол и, разумеется, в конечном итоге уничтожены. Теперь, когда препятствия были устранены, британские водные коммуникации по линии Делавэра восстановились — через восемь недель после занятия города, который по необходимости должен был быть эвакуирован шесть месяцев спустя.

Пока все это происходило, триумф Хау был омрачен известием о капитуляции Бергойна 17 октября. Он не мог не чувствовать, что правительство метрополии должно считать его главным виновником этого; ведь в Чесапике, слишком поздно, чтобы исправить свой неверный шаг, он получил письмо от военного министра, в котором говорилось, что, какое бы другое дело он ни предпринял, поддержка Бергойна является главной задачей, которую следует иметь в виду.

Во время операций вокруг Филадельфии сэр Генри Клинтон в Нью-Йорке сделал достаточно, чтобы показать, какие высокие шансы на успех сопутствовали бы продвижению вверх по Гудзону двадцати тысяч человек, которых Хау мог взять с собой. Выступив 3 октября с тремя тысячами солдат в сопровождении небольшого военно-морского дивизиона фрегатов, Клинтон за неделю достиг Вест-Пойнта в пятидесяти милях вверх по реке. Американские фортификационные сооружения по пути были захвачены, укрепления сровнены с землей, запасы и суда сожжены; в то время как небольшой отряд с легкими судами прошел еще на пятьдесят миль дальше вверх и там уничтожил новые военные запасы, не встретив никакого сопротивления, заслуживающего упоминания. Конечно, если бы Хау избрал ту же линию операций, ему пришлось бы иметь дело с десятью тысячами человек Вашингтона, противостоявшими ему на марше от Чесапика до Филадельфии; но его фланг до самого Олбани прикрывался бы судоходной рекой, по обеим сторонам которой он мог действовать с помощью того «летучего моста», который постоянное присутствие и контроль флота неизменно обеспечивали. За исключением укреплений, которые Клинтон легко взял, не было никакой угрозы его коммуникациям или флангу, подобной той, которую представляла холмистая местность Нью-Джерси и которую Вашингтон так искусно использовал.

Таким образом, кампания 1777 года закончилась для британцев явным бедствием и мнимым успехом, который оказался столь же пагубным, как и поражение. По ее окончании они удерживали Наррагансетский залив, город и гавань Нью-Йорка, а также город Филадельфию. Первая была великолепной военно-морской базой, особенно для парусных кораблей, по причинам, приведенным Родни. Вторая являлась тогда, как и теперь, величайшей позицией военного значения на атлантическом побережье Соединенных Штатов; и хотя они не могли поддерживать связь по суше между собой, они поддерживали друг друга в качестве военно-морских станций в войне, в корне зависящей от морской мощи. Филадельфия не служила никакой иной цели, кроме как разделять и распылять британские силы. Находясь в абсолютной зависимости от моря в отношении снабжения, силы в ней и в Нью-Йорке не могли взаимодействовать; они даже не могли соединиться иначе как по морю. Когда Клинтон сменил Хау на посту главнокомандующего, хотя по суше было менее ста миль пути, ему пришлось совершить путешествие протяженностью более двухсот миль из Нью-Йорка в Филадельфию — половина пути проходила по сложной реке, — чтобы добраться до своего места назначения; и войска перебрасывались тем же утомительным путем. Вследствие этих обстоятельств это место пришлось бросить в тот самый момент, когда война с Францией поставила под сомнение даже само господство на море. Британцы удерживали его в общей сложности менее девяти месяцев.

В течение 1777 года британские соединенные силы сухопутных войск и флота совершили ряд рейдеров с целью уничтожения американских баз и других ресурсов. В совокупности такие операции носят вспомогательный характер и содействуют главной цели — прерыванию или изнурению коммуникаций противника. В этом отношении они занимают определенное место среди крупных военных операций; но по отдельности их таковыми считать нельзя, и поэтому данный факт просто отмечается без вдавания в детали. Можно заметить, однако, что в них, хотя и в меньшем масштабе, флот играл ту же роль, какую он ныне играет во множестве экспедиций и малых войн, предпринимаемых Великобританией в различных частях света; ту же роль, какую он играл в кампаниях Веллингтона на Пиренейском полуострове в 1808–1812 годах. Сухопутные силы зависели от воды, а вода контролировалась флотом.

Footnote 18: (return) Это было как раз ниже устья Скулкилла, на небольшом расстоянии ниже нынешней военно-морской верфи Лиг-Айленд.

ГЛАВА IV

НАЧАЛО ВОЙНЫ МЕЖДУ ФРАНЦИЕЙ И ВЕЛИКОБРИТАНИЕЙ. БРИТАНЦЫ ЭВАКУИРУЮТ ФИЛАДЕЛЬФИЮ. ВОЕННО-МОРСКИЕ ОПЕРАЦИИ Д'ЭСТЕНА И ХАУ ОКОЛО НЬЮ-ЙОРКА, НАРРАГАНСЕТСКОГО ЗАЛИВА И БОСТОНА. ПОЛНЫЙ УСПЕХ ЛОРДА ХАУ. РАЗОЧАРОВАНИЕ АМЕРИКАНЦЕВ В Д'ЭСТЕНЕ. ЛОРД ХАУ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В АНГЛИЮ. 1778

События 1777 года убедили французское правительство в том, что американцы обладают достаточной силой и искусством, чтобы серьезно затруднить положение Великобритании, и что момент, следовательно, является благоприятным для предпринятия шагов, которые едва ли могли не вызвать войну. 6 февраля 1778 года Франция заключила с Соединенными Штатами открытый договор о дружбе и торговле; и одновременно — второй секретный договор, признающий независимость бывших Колоний и заключающий с ними оборонительный союз. 13 марта французский посол в Лондоне сообщил британскому правительству об открытом договоре со следующим замечанием: «Соединенные Штаты находятся в полном обладании независимостью, провозглашенной их декларацией от 4 июля 1776 года». Великобритания немедленно отозвала своего посла, и обе страны стали готовиться к войне, хотя формального объявления не последовало. 13 апреля французский флот из двенадцати линейных кораблей и пяти фрегатов под командованием графа д'Эстена вышел из Тулона к американским берегам. Он направлялся к Делавэрскому заливу в надежде перехватить эскадру Хау. Д'Эстену было предписано начать боевые действия в сорока лигах к западу от Гибралтара.

Британское министерство не было слепо к опасности, неизбежность которой ощущалась в предыдущем году; но оно не подготовилось вовремя, возможно, из-за уверенных ожиданий успеха от кампании 1777 года. Корабли с точки зрения численности и оснащения были не так готовы, как заявляло Адмиралтейство, и возникли трудности, граничащие на тот момент с невозможностью, с их укомплектованием экипажами. Корабли флота Канала пришлось лишать как команд, так и припасов, чтобы составить надлежащее подкрепление для Америки. Более того, пункт назначения тулонской эскадры оставался неизвестным, поскольку французское правительство распространило слухи, что она направляется в Брест, где более двадцати других линейных кораблей находились в высокой степени готовности. Лишь 5 июня, когда д'Эстен был в плавании уже восемь недель, точные известия принес фрегат, наблюдавший за его флотом после прохождения Гибралтара и сопровождавший его в Атлантике на протяжении девяноста лиг к западу от пролива. После этого подкреплению в Америку было позволено отправиться в путь. 9 июня тринадцать линейных кораблей вышли в направлении Нью-Йорка под командованием вице-адмирала Джона Байрона.

Эти задержки привели к исключительному и яркому проявлению пагубного влияния недостаточной подготовки к укомплектованию флота людьми на торговлю. Значительное количество вест-индских судов с припасами, абсолютно необходимыми для сохранения островов, прождало в Портсмуте конвоя более трех месяцев, в то время как весь флот из восьмидесяти вымпелов задерживался на пять недель после того, как он собрался; «и хотя ветер стал попутным 19 мая, он не вышел в море до 26-го числа из-за того, что корабли конвоя, Boyne и Ruby, не были готовы». Сорок пять судовладельцев и капитанов подписали письмо в Адмиралтейство, в котором излагались эти факты. «Конвой, — говорили они, — был назначен к отплытию на 10 апреля». Многие суда были готовы еще в феврале. «Разве это не позорное обращение, милорды, так обманывать общественность в целом? Двести судов с продовольствием и т. д. уже три месяца ждут на Спитхеде. Средние расходы на каждое судно составляют 150 фунтов стерлингов ежемесячно, так что расходы всего вест-индского флота с февраля составляют 90 000 фунтов стерлингов».

Вест-Индия до войны зависела главным образом от своих колоний-соседей на американском континенте в отношении продовольствия, а также других предметов первой необходимости. Мало того, что эти поставки были отрезаны в результате войны, что повлекло за собой огромные трудности и страдания, вызвавшие бурные призывы плантаторского сообщества к правительству метрополии; американские каперы также жестоко грабили торговлю островов, чья экономика оказалась поражена в самом корне как по импорту, так и по экспорту. В 1776 году соленая еда для белых и негров подорожала на 50–100 процентов, а кукуруза — главная пища рабов, рабочего класса — на 400 процентов. В то же время сахар упал в цене на 25–40 процентов, ром — более чем на 37 процентов. Слова «голод» и «недоедание» свободно использовались в этих петициях, которые повторялись и в 1778 году. Страхование поднялось до 23 процентов; и это наряду с фактическими потерями от захватов и от прекращения американской торговли с последовавшим за этим падением цен, по оценкам, давало общую потерю в 66 фунтов стерлингов на каждые 100 фунтов стерлингов, заработанных до войны. И тем не менее при всем этом отправляющийся в Вест-Индию флот в 1778 году ждал конвоя шесть недель — с 10 апреля по 26 мая. Сразу после его ухода было введено строжайшее эмбарго на все судоходство в британских портах, чтобы их экипажи могли быть подвергнуты насильственному набору для укомплектования флота Канала. Даже рыночным лодкам не разрешалось ходить между Портсмутом и островом Уайт.

Через три дня после того, как Байрон вышел в море, адмирал Огастес Кеппел также отправился в плавание с двадцатью одним линейным кораблем для крейсерства у Бреста. Его инструкциями предписывалось предотвратить соединение тулонской и брестской дивизий, атакуя любую из них, которую он сможет встретить. 17 июня были замечены два французских фрегата. Чтобы они не могли донести о его силах или передвижениях, британский адмирал послал два собственных фрегата с требованием лечь в дрейф для переговоров с ним. Один из них, Belle Poule, 36, отказался, и между ним и британским кораблем Arethusa, 32, завязался бой. Король Франции впоследствии объявил, что это происшествие определило дату начала войны. Хотя приказы как Кеппеля, так и д'Эстена предписывали враждебные действия, формальной войны еще не существовало.

У Байрона был очень штормовой переход при встречных ветрах, в ходе которого его суда были рассредоточены и повреждены. 18 августа, через шестьдесят семь дней после выхода из Плимута, флагман прибыл к южному побережью Лонг-Айленда, в девяноста милях к востоку от Нью-Йорка, не имея в компании ни единого корабля из всего флота. Там были замечены двенадцать стоявших на якоре подветренно (к северу) судов на расстоянии девяти или десяти миль, с временными мачтами и другими признаками повреждений. Британский корабль подошел достаточно близко, чтобы опознать в них французов. Это была эскадра д'Эстена, искалеченная тяжелейшим штормом, от которого силы Хау тоже пострадали, хотя и в меньшей степени. Находясь в одиночестве и не зная текущего положения дел, Байрон счел нецелесообразным продолжать путь ни к Нью-Йорку, ни к Наррагансетскому заливу. Поскольку ветер был южным, он взял курс на Галифакс, куда прибыл 26 августа. Туда же зашли и некоторые из его кораблей. Очень немногие уже успели благополучно присоединиться к Хау в Нью-Йорке, посчастливившись ускользнуть от неприятеля.

Что касается помощи из Англии, лорд Хау был бы раздавлен задолго до этого. Своим спасением он был обязан отчасти собственной расторопности, отчасти просчетам своего противника. В начале мая он получил известия из метрополии, которые убедили его в том, что внезапное и быстрое оставление Филадельфии и Делавэрского залива может стать необходимым. Поэтому он отвел свои линейные корабли из Нью-Йорка и Наррагансета, сосредоточив их у устья Делавэрского залива, в то время как на транспорты грузилось все имущество, за исключением запасов, необходимых армии на двухнедельный срок враждебной территории. Угрожающая вероятность появления превосходящих сил противника у побережья могла сделать и действительно сделала настоятельной необходимостью не подвергать войска риску на море, а предпочесть альтернативу девяностомильного марша через Нью-Джерси, который годом ранее был отвергнут как слишком рискованный даже для больших сил. Будучи готовы, они не теряли времени, когда эвакуация стала неизбежной. Сэр Уильям Хау, смененный 24 мая сэром Генри Клинтоном и вернувшийся в Англию, избежал унижения от сдачи своего дорого доставшегося завоевания. 18 июня британские войска численностью двенадцать тысяч человек под наблюдением флота были перевезены на судах через Делавэр и начали свой опасный марш к Нью-Йорку. На следующий день транспорты начали движение вниз по реке, но из-за сложной навигации, встречных ветров и штилей вышли в море лишь 28 июня. 8 июля, на десять дней позже положенного, д'Эстен бросил якорь в устье Делавэра. «Если бы переход занял хотя бы обычное время, — писал Вашингтон, — лорд Хау с британскими военными кораблями и всеми транспортами на Делавэре неминуемо погибли бы; а сэр Генри Клинтон должен был бы иметь больше удачи, чем обычно выпадает на долю людей его профессии при таких обстоятельствах, если бы он и его войска не разделили по меньшей мере судьбу Бергойна».

Если бы флот Хау был перехвачен, для Нью-Йорка не осталось бы никакой военно-морской защиты; французский флот без труда преодолел бы трудности отмели у входа в гавань, а Клинтон, зажатый между ним и американской армией, должен был бы капитулировать. Прибытие Хау предотвратило эту непосредственную опасность; но многое еще предстояло сделать, иначе конец был бы лишь отложен, а не предотвращен. Попутный ветер принес флот и весь конвой от Делавэра к Сэнди-Хуку за сорок восемь часов. Утром 29 числа, по мере приближения к порту, Хау переговорил с пакетботом из Англии, который не только привез точные новости об отплытии д'Эстена, но и сообщил, что сам встретил его южнее, не так далеко от американского побережья, и подвергся преследованию с его стороны. Таким образом, его появление у Нью-Йорка было неизбежно.

Меры, принятые Хау, отличались быстротой и основательностью, как и подобало его великой репутации. Для наблюдения за приближением д'Эстена был отправлен отряд крейсеров — достаточно многочисленный, чтобы одни из них могли часто приносить вести о его передвижениях, в то время как другие поддерживали с ним контакт. Кораблям в Нью-Йорке было приказано спуститься к Сэнди-Хуку, где должна была осуществляться оборона входа. Клинтон, которого Вашингтон преследовал всю дорогу во время марша, прибыл 30 июня — на следующий день после самого Хау — на высоты Навесинк на морском побережье, к югу от Сэнди-Хука. Прошлой зимой море пробило брешь между высотами и Хуком, превратив последний в остров. Через этот пролив флот перекинул понтонный мост, по которому армия 5 июля переправилась на Хук и оттуда была перевезена в город.

В тот же день французский флот был замечен у побережья Виргинии крейсером, доложившим Хау 7-го числа; а двумя днями позже другой корабль принес известие, что противник бросил якорь 8 июля у Делавэра. Там д'Эстен снова задержался на два дня, которыми усердно воспользовался британский адмирал, одновременно отправивший депеши с предупреждением Байрону, о приближении которого он теперь услышал. Несмотря на всю его энергию, подготовка была еще далека от завершения, когда утром 11-го числа прибыло третье судно с известием, что французы приближаются. В тот вечер они встали на якорь на внешнем рейде, в четырех милях к югу от Сэнди-Хука. Хау, проявлявший в течение всех этих дней неутомимость как в планировании, так и в личном надзоре за деталями, поспешил расставить свои корабли в соответствии с дислокацией, которую он определил и тщательно разъяснил своим капитанам, обеспечив тем самым их разумное взаимодействие.

Узкая полоса земли, называемая Сэнди-Хук, выступает в северном направлении от побережья Нью-Джерси и прикрывает нижний залив Нью-Йорка с южной стороны. Главный корабельный фарватер, тогда как и теперь, шел почти с востока на запад, перпендикулярно Хуку и вплотную к его северной оконечности. За фарватером к северу не было твердой земли для фортификации в пределах дальности пушечного огня того времени. Поэтому те орудия, которые удалось установить на берегу, в количестве пяти штук, были сведены в батарею на оконечности Хука. Они образовывали правый фланг обороны, который продолжался оттуда на запад линией из семи кораблей, огибавшей южную кромку фарватера. Поскольку приближение французов в случае атаки должно было происходить при восточном ветре и поднимающемся приливе, корабли были расставлены с учетом этого ожидания; причем таким образом, что, стоя на якорях носом к востоку, каждый последующий корабль от авангарда к арьергарду лежал немного мористее (севернее) своего соседа по носу. Цель такого уступообразного построения заключалась в том, чтобы каждый корабль мог направить свой бортовой залп на восток и при этом вести огонь, не задевая суда к востоку от него. Чтобы осуществить эту концентрацию всех батарей в восточном направлении, которая прочесывала бы подходы противника, от внешнего, или портового, шкафута каждого корабля, за исключением флагмана линии, был заведен шпринг. Эти шпринги заводились не на носовой канат или якорь, как это часто делалось, а на собственные якоря кораблей, заведенные далеко в стороне от левых носовых частей. Если бы тогда противник пошел в атаку, корабли, просто удерживая шпринги и потравливая канаты, развернулись бы бортами на восток. Если бы противник, не имевший носового огня, перенес наказание и сумел продвинуться до траверза британской линии, требовалось лишь держать канаты закрепленными и отпустить шпринги; корабли разворачивались носом к восточному ветру, и бортовые залпы снова смотрели бы на север, поперек фарватера, а не вдоль него. Эти тщательные приготовления, разумеется, могли быть сорваны случайным попаданием ядра, перебившего канаты или шпринги; но это с лихвой окупалось вероятным ущербом для рангоута, такелажа и корпусов неприятеля еще до того, как он смог бы задействовать свои батареи.

Таковой была главная линия обороны, организованная Хау, от которой зависела судьба Нью-Йорка. В линии находились пять 64-пушечных кораблей, один 50-пушечный и вооруженное судно для перевозки припасов. Передовой отряд из одного 50-пушечного с двумя меньшими кораблями был расположен прямо внутри барной отмели — в двух-трех милях к морю от Хука, — чтобы обстреливать противника при пересечении им мели с последующим отходом по мере его приближения; и четыре галеры, образующие вторую линию, также были размещены для той же цели поперек фарватера на траверзе Хука. Отступление последних было обеспечено на мелководье, где их невозможно было преследовать. Один 64-пушечный корабль и несколько фрегатов держались в резерве внутри главной линии для действий по обстановке. Общая имевшаяся в наличии сила составляла: шесть 64-пушечных, три 50-пушечных корабля и шесть фрегатов. Флот д'Эстена в деталях состоял из одного 90-пушечного корабля, одного 80-пушечного, шести 74-пушечных и одного 50-пушечного. Каким бы большим ни было это несоответствие сил противников, оно в значительной степени компенсировалось искусной дислокацией Хау, которую его неприятель не мог обойти. Если бы последний однажды подошел вплотную, у британцев оставалось мало надежды; но французам было невозможно избежать первоочередной необходимости подвергнуться продольному обстрелу без возможности ответить на него — с предельной дальности пушек их противников вплоть до момента сближения. Ставки, однако, были высоки, и явное превосходство сил до глубины души взволновало боевой дух британских моряков. Поскольку на военных кораблях не хватало людей, Хау обратился за добровольцами с транспортов. Вызвалось столько народу, что агенты судов едва могли вести учет на борту; а многие, чьи имена не были внесены в списки, прятались в шлюпках, доставлявших их товарищей на боевые корабли. Шкиперы и помощники капитанов торговых судов в гавани точно так же предлагали свои услуги, занимая места у орудий. Другие крейсировали у побережья на небольших шлюпках, предупреждая приближающиеся суда, многие из которых тем не менее попали в руки врага.

Тем временем д'Эстен поддерживал связь с Вашингтоном, один из адъютантов которого побывал на его флагмане. Было также прислано несколько нью-йоркских лоцманов. Когда те узнали осадку тяжелых французских кораблей, они заявили, что завести их внутрь невозможно; что на баре во время полной воды всего двадцать три фута. Если бы дело обстояло именно так, Хау не нужно было бы предпринимать те видимые для тысяч глаз на море и на суше приготовления к обороне; но д'Эстен, хотя и будучи лично храбр как лев, проявлял робость в своей профессии, в которую он вступил в возрасте тридцати лет, не служа в низших чинах. Заверения лоцманов были приняты на веру после обследования лейтенантом с флагмана, который не смог найти глубины больше двадцати двух футов. Милости фортуны расточаются, словно в насмешку, на некомпетентных или нерешительных. 22 июля свежий северо-восточный ветер совпал с сизигийным приливом, обеспечив наивысшую возможную воду на баре.

«В восемь часов, — писал очевидец из состава британского флота, — д'Эстен со всей своей эскадрой показался на ходу. Он продолжал лавировать против ветра, как будто стремясь занять надлежащую позицию для пересечения бара к тому времени, когда подойдет прилив. Ветер не мог быть более благоприятным для такого замысла; он дул ровно с того направления, с которого он мог атаковать нас с наибольшей выгодой. Сизигийные приливы были самыми высокими, и в тот день после полудня на баре было тридцать футов воды. Следовательно, мы ожидали самого жаркого боя из всех, что когда-либо происходили между двумя нациями. С нашей стороны на карту было поставлено все. Если бы военные корабли были разбиты, флот транспортов и провиантских судов оказался бы уничтожен, а армия, само собой, пала бы вместе с нами. Однако у д'Эстена не хватило духа на такой риск; в три часа мы увидели, как он увалился к югу, и через несколько часов он скрылся из виду».

Четыре дня спустя Хау, докладывая об этих событиях, писал: «Поскольку погода в течение последних трех дней была благоприятной для прорыва в этот порт, я делаю вывод, что французский командующий отказался от этого намерения». Понятно, что опытный британский адмирал не осознавал невозможности успеха для противника.

После демонстрации 22-го числа д'Эстен лег на курс к югу при восточном ветре. Британские посыльные суда принесли весть, что они сопровождали его на юг вплоть до Делавэрских мысов и там оставили в девяноста милях от земли. Когда их уход избавил его от наблюдения, он повернул и направился к Наррагансетскому заливу, нападение на который в поддержку американских сухопутных сил было согласовано между ним и Вашингтоном. 29 числа он бросил якорь в трех милях к югу от Род-Айленда и стал ожидать подходящего момента для форсирования входа.

Наррагансетский залив содержит несколько островов. Два крупнейших, расположенных близко к морю, — это Род-Айленд и Конаникут, причем последний лежит западнее. Их общее направление, как и самого залива, — север-юг, и ими вход разделен на три прохода. Из них восточный, именуемый Сиконет, выше Род-Айленда несудоходен. Центральный, являющийся главным фарватером, соединяется с западным выше Конаникута, и таким образом оба они ведут в верхнюю часть залива. Город Ньюпорт находится на западной стороне Род-Айленда, в четырех милях от главного входа.

30 июля, на следующий день после прибытия французского флота, два его линейных корабля под командованием впоследствии прославленного Сюффрена поднялись по западному проходу, бросив там якорь у южной оконечности Конаникута. Один из них при проходе получил два проникающих попадания от британских батарей. В то же время два фрегата и корвет вошли в Сиконет; после чего британцы оставили и сожгли стоявшие там шлюп Кingfisher, 16, и несколько галер. Британский генерал сэр Роберт Пигот теперь отвел свои отряды с Конаникута, приведя орудия в негодность, и сосредоточил основную часть своих сил в южной части Род-Айленда и вокруг Ньюпорта. Остров Гоат, прикрывающий внутреннюю гавань города, по-прежнему удерживался, главный фарватер находился под прицелом его батарей, а также батарей к северу и югу от него на Род-Айленде. 5 августа два корабля Сюффрена снова снялись с якоря, прошли через западный проход и встали на якорь в главном фарватере к северу от Конаникута; их прежние позиции были заняты двумя другими линейными кораблями. Старший британский морской офицер, видя, что отступление как на север, так и на юг отрезанo, уничтожил те военные суда, которые не могли войти во внутреннюю гавань, потопив два между островами Гоат и Род-Айленд, чтобы помешать любому противнику пройти там. Пять транспортов также были затоплены к северу от острова Гоат, между ним и Костерс-Харбор, для защиты якорной стоянки внутри с этого направления. Эти предварительные операции обошлись британцам в пять фрегатов и два шлюпа, помимо нескольких галер. Снятые с них орудия и боеприпасы пошли на усиление обороны; а их офицеры и команды численностью более тысячи человек несли службу в укреплениях.

Narragansett Bay

8 августа восемь оставшихся французских линейных кораблей прошли мимо батарей на островах Род и Гоат, встав на якорь выше последнего, между ним и Конаникутом, где к ним вновь присоединились четыре корабля, ранее выделенные в западный проход. К этому времени десять тысяч американских солдат переправились с материка на северную часть Род-Айленда, и д'Эстен немедленно высадил на Конаникут четыре тысячи солдат и матросов с флота для предварительной организации; после чего они также должны были переправиться на Род-Айленд и присоединиться к операциям. На данный момент британский гарнизон, насчитывавший, вероятно, шесть тысяч человек, оказался в клещах огромных превосходящих сил на суше и на воде. Однако его затруднения длились недолго. На следующее утро появился лорд Хау и встал на якорь у Пойнт-Джудит, в семи милях от входа в залив и в двенадцати от позиции, занимаемой тогда французским флотом. Он привел более сильные силы, чем те, которые ему удалось собрать для обороны Нью-Йорка, имея теперь один 74-пушечный, семь 64-пушечных и пять 50-пушечных — всего тринадцать вымпелов линии, помимо нескольких судов поменьше; но он все еще значительно уступал противнику по любым разумным меркам морского расчета.

Энергичность Хау в Нью-Йорке не ограничивалась подготовкой к отражению входа противника и не прекратилась с его уходом. Когда он впервые прибыл туда из Филадельфии, он поспешил подготовить свои корабли к выходу в море, что несколько, но не чрезмерно, задержало занятие ими позиций у Сэнди-Хука. Два корабля, например, находились у места водопоя, когда было подано сигналом приближение французов. Благодаря этому усердию не было потеряно времени по его вине, когда о новом пункте назначения неприятеля ему стало известно 28 или 29 июля по прибытии 64-пушечного корабля Raisonnable из Галифакса. Этот корабль чудом избежал встречи с французским флотом, разминувшись с ним вечером 27-го числа по пути к Род-Айленду. 50-пушечный Renown, прибывший 26-го числа в Нью-Йорк из Вест-Индии, избежал подобной участи, пройдя незамеченным через тыл противника накануне ночью. Помимо этих двух, к Хау присоединились также Centurion, 50, из Галифакса и Cornwall, 74; последний, перешедший через бар 30-го числа, стал первым из флота Байрона, достигшим Нью-Йорка. Три остальных принадлежали собственной эскадре Хау. Обязанный этими двумя галифакским кораблям своим долгожданным пополнением, адмирал был признателен за старание командовавшего там офицера, который поспешил отправить их в путь, как только узнал о появлении д'Эстена у побережья. Своевременность их прибытия привлекла всеобщее внимание. «Появись они несколькими днями раньше, — гласит современное описание, — им либо пришлось бы помешать соединению с нашей эскадрой и вытеснить их обратно в море, либо мы испытали бы горечь от созерцания того, как они увеличивают триумф нашего врага».

1 августа, через сорок восемь часов после того, как Cornwall вошел после штормового перехода длиною в пятьдесят два дня, эскадра была готова к выходу в море, и Хау попытался сняться с якоря; но ветер зашел прямо сразу после того, как был поднят сигнал сниматься с якоря. Попутным в час полной воды, когда только тяжелые корабли могли пересечь бар, он стал лишь утром 6 числа. «Род-Айленд имел такое значение, — говорит уже цитируемый автор, — и судьба столь значительной части британской армии, составлявшей гарнизон, имела столь бесконечные последствия для общего дела, что предполагалось, будто адмирал не потеряет ни минуты на попытку их спасения». Он узнал о выделении отрядов из французского флота и надеялся воспользоваться этим разделением сил. Короче говоря, он шел, как и подобало ему в столь критических обстоятельствах, на огромный риск в надежде на появление благоприятного шанса. 9-го числа, как уже говорилось, он встал на якорь у Пойнт-Джудит и установил связь с гарнизоном, от которого узнал о происшедших событиях, а также о том, что противник отлично обеспечен плавсредствами всех видов для десанта на любую часть острова.

Подобно тому как де Грасс у Йорктауна, когда до слухов дошли известия о приближении британского флота, был удержан от отказа от контроля над Чесапиком — ключевого для взятия Корнуоллиса — лишь самыми настоятельными призывами Вашингтона, так и теперь д'Эстен в Наррагансетском заливе не желал оставаться на месте перед лицом значительно уступающей в силах эскадры Хау. Влияние, оказываемое на этих двух адмиралов простым приближением вражеского флота в момент, когда от удержания позиций зависели решающие преимущества, можно убедительно приводить в поддержку самой крайней точки зрения на эффект «флота в бытии»; однако эти примеры при анализе условий также наводят на вопрос: всегда ли такой эффект законен, присущ самому существованию флота, или же он зачастую зависит от особенностей характера самого затронутого лица? Современное британское описание этих событий в Наррагансетском заливе, перечислив различные препятствия и слабость британской эскадры, сообщает: «Поэтому наиболее искусные офицеры считали, что вице-адмирал не может рисковать атакой; и из официального письма его светлости следует, что таково же было и его собственное мнение: при подобных обстоятельствах он счел невозможным оказать генералу сколько-нибудь существенную помощь». В обоих случаях задействованные адмиралы были вынуждены принести в жертву почти несомненный захват не просто какой-то позиции, а решающей части организованных сил противника из-за одной лишь возможности боевых действий; из-за психологического эффекта, произведенного флотом, который значительно уступал их собственному и который ни в одном из случаев при сложившихся обстоятельствах атаковать бы не стал. О чем это говорит?

Сразу по появлении Хау высадившиеся накануне на Конаникуте французские матросы были отозваны на свои корабли. На следующее утро, 10 августа, в 7 часов утра задул сильный северо-восточный ветер, что является редкостью для этого сезона. Д'Эстен немедленно вышел в море, перерубив в спешке канаты. Через два часа он был на внешнем рейде, направляясь к противнику. Хау, разумеется, немедленно отступил; его слабость не позволяла вести бой иначе как на собственных условиях. Для обеспечения таковых ему требовалось наветренное положение — наступательная позиция того времени, которую он рассчитывал заполучить, удерживаясь к югу, когда установится обычный для того направления ветер. У французского адмирала была та же цель — надежда сокрушить своего подвижного противника; и поскольку морской бриз с юго-запада в тот день не задул, он сумел сохранить преимущество, с которым начал, несмотря на мастерство Хау. К наступлению темноты оба флота все еще следовали на юг в левом галсе, французы в пяти-шести милях в арьергарде у британцев при переменчивом ветре восточных румбов. Этот курс поддерживался в течение всей ночи, французы постепенно настигали британцев и стали видны в 3 часа утра 11-го числа. Согласно донесению Хау, утром они находились под пеленгом, время которого не указано, вест-норд-вест, что соответствовало бы почти траверзу, но на несколько большей дистанции, чем накануне ночью, поскольку они, по-видимому, круче держались к ветру, который к тому времени установился как острый вест-норд-вестер.

В течение дня Хау перенес свой флаг с 64-пушечного Eagle на фрегат Apollo, 32, и расположился между двумя флотами, чтобы лучше руководить маневрами собственного. Считая невозможным выиграть наветренное положение и, вероятно, не желая увлекаться слишком далеко от Род-Айленда, он теперь описал широкий круг флотом чередой последовательных смен курса: в 8 часов утра на юг, затем на юго-запад и запад, пока наконец в 1,30 дня корабли не легли на курс норд-вест; и все это время в боевой линии. Французский адмирал, судя по всему, следовал за этим маневром с осторожностью по внешней дуге, но с большей скоростью, так что от вест-норд-веста утром, который при тогдашнем курсе флотов находился бы по правому борту британцев, на траверзе и с наветра, в 4 часа дня французы оказались под пеленгом зюйд-зюйд-ост, что соответствовало бы положению несколько на левом ракурсе, почти на корме, но с подветренной стороны. В это время их авангард оценивался Хау в двух-трех милях от британского арьергарда, и, судя по его пониманию их маневров, д'Эстен формировал свою линию для того же галса, что и у британцев, с намерением «вступить в бой с британской эскадрой с подветра», благодаря чему он получил бы преимущество в использовании орудий нижней пакгаузной палубы, поскольку ветер и волнение значительно усилились. Поскольку французский адмирал в этом новом расположении поставил свои самые тяжелые корабли в авангард, а его линия шла почти в кильватер британской, Хау предположил атаку на свой арьергард. Поэтому он приказал своему самому тяжелому кораблю Cornwall, 74, перейти туда из центра, поменяв местами с Centurion, 50, и одновременно подал сигнал флоту сомкнуться к центру — деталь, которую стоит запомнить в свете сорванного маневра Родни 17 апреля 1780 года. Теперь оставалось лишь твердо ждать того момента, когда французы покроют разделяющее расстояние и вступят в бой с той частью его арьергарда, которую д'Эстен сочтет нужным завязать; причем состояние моря благоприятствовало скорости более громоздких кораблей, составлявших вражеский флот. Последний, однако, вскоре оставил эту попытку и «увалился к судам, судя по всему, из-за состояния погоды, которая из-за сильно посвежевшего ветра с частыми дождями сделалась ныне совершенно неблагоприятной для ведения боя». Можно добавить, что час был слишком поздним для начала сражения. К закату солнца британцы шли под зарифленными марселями, а волнение на море было таково, что Хау не смог вернуться на Eagle.

Ветер теперь усилился до большой силы, и на побережье разразился жестокий шторм, бушевавший до вечера 13-го числа, повергший оба флота в беспорядок, разбросавший корабли и вызвавший многочисленные бедствия. Apollo потерял фок-мачту и получил повреждение грот-мачты в ночь на 12-е число. На следующий день в поле зрения их адмирала оставались лишь два британских линейных корабля и три судна поменьше. Когда погода улучшилась, Хау поднялся на борт фрегата Phœnix, 44, а оттуда перешел на Centurion, 50, на котором «направился к югу и 15-го числа обнаружил десять вымпелов французской эскадры, некоторые из которых стояли на якоре в море примерно в двадцати пяти лигах к востоку от мыса Мей». Оставив там Centurion для направления в Нью-Йорк любых кораблей Байрона, которые могли появиться у побережья, он и сам отправился туда же и вечером 17-го числа воссоединился с эскадрой у Сэнди-Хука, бывшего назначенным местом рандеву. Различные корабли получили множество повреждений, но они носили преимущественно легкий характер, и 22 числа флот вновь вышел в море на поиски противника.

Французы понесли гораздо более тяжелый урон. Флагманский линейный корабль «Лангедок» (90 пушек) лишился бушприта, за ним за борт ручпались все нижние мачты, а его румпель также оказался сломан, что привело руль в нерабочее состояние. 74-пушечный «Марсельеза» потерял фок-мачту и бушприт. Во время последовавшего за штормом рассеяния двух флотов каждое из этих поврежденных судов вечером 13-го числа поодиночке встретилось с британским 50-пушечным кораблем: «Лангедок» подвергся нападению «Реноуна», а «Марсельеза» — «Престона». Условия в каждом случае были явно благоприятны для более слабого противника; однако оба к наступлению темноты поспешили выйти из боя, совершив ошибку и отложив на завтра шанс, в наличии которого после сегодняшнего дня у них не было никакой уверенности. Когда забрезжил рассвет, появились другие французские корабли, и возможность была упущена. Британский 50-пушечный «Айзис» также подвергся преследованию и был настигнут 74-пушечным «Сезаром». В завязавшемся бою штурвал французского корабля был перебит снарядом, и он отступил; при этом в поле зрения находились два других британских судна, одно из которых было линейным. Последние не упоминаются в британских отчетах, и обе стороны приписали преимущество себе в этом закончившемся вничью бою. Французский капитан потерял руку.

Произведя временный ремонт на месте якорной стоянки, где Хау видел их 15 августа, французский флот снова направился к Ньюпорту. Именно во время этого перехода они были замечены 18-го числа флагманским кораблем Байрона к югу от Лонг-Айленда. 50-пушечный «Эксперимент», который Хау отправил для разведки залива Наррагансетт, был преследуем ими до пролива Лонг-Айленд-Саунд и добрался до Нью-Йорка только через пролив Ист-Ривер; став первым линейным или 50-пушечным кораблем, прошедшим когда-либо через Гелл-Гейт. 20-го числа д'Эстен связался с генералом Салливаном, командующим американскими сухопутными силами на Род-Айленде; но лишь для того, чтобы сообщить ему, что, по его собственному мнению и мнению военного совета, состояние эскадры требует перехода в Бостон для ремонта. Что бы ни думали о целесообразности этого решения, его серьезность лучше всего иллюстрирует рапорт, направленный Пиго Хау. «Мятежники выдвинули свои батареи на расстояние в пятнадцать сотен ярдов от британских укреплений. Он не опасался никаких их попыток с фронта; но если бы вошел французский флот, это произвело бы тревожные перемены. Войска могли быть высажены и продвинуться у него в тылу, и в таком случае он не мог ручаться за последствия». Не обращая внимания на уговоры Салливана остаться, д'Эстен на следующий день отбыл в Бостон, куда прибыл 28 августа. 31-го числа неутомимый Хау появился в поле зрения; но французы за три дня провели активную работу. Сорок девять орудий, 18- и 24-фунтовых, с шестью мортирами, уже заняли позиции, прикрывая якорную стоянку, и «французская эскадра, отнюдь не страшась нападения, страстно желала его». Уход французского флота с Род-Айленда сопровождался отходом американских войск из-под Ньюпорта.

Хау покинул Нью-Йорк в тот самый момент, когда услышал о появлении д'Эстеня у берегов Род-Айленда. Он взял с собой прежнее количество судов — тринадцать линейных кораблей, поскольку 64-пушечный «Монмут» из эскадры Байрона прибыл и занял место «Айзиса», поврежденного в недавнем бою. Достигнув Ньюпорта, он узнал, что французы отправились в Бостон. Он надеялся, что им придется выйти за пределы банки Джорджес и что он сможет перехватить их, последовав более короткой дорогой изнутри. В этом его ждала неудача, как уже отмечалось, и позиции противника теперь были слишком сильны для нападения. Отступление французов в Бостон завершило военно-морскую кампанию 1778 года в водах Северной Америки.

Richard, Earl Howe Charles Henri, Comte d'Estaing

Неспособность или нежелание д'Эстеня возобновить предприятие против Род-Айленда обеспечивает неоспоримый триумф в этой кампании Хау — честь, которую он должен разделить и, несомненно, охотно разделил бы со своими сторонниками в целом. То, что его флот, находившийся вдали от родины уже два года в стране без доков, сумел выйти в море спустя десять дней после шторма, в то время как их противники, только что прибывшие из Франции, но уже имевшие трехмесячную морскую практику, получили столь серьезные повреждения, что были вынуждены оставить поле боя и все блестящие перспективы Род-Айленда — подобно тому как они уже упустили шанс у Нью-Йорка, — свидетельствует о решающем превосходстве британских офицеров и экипажей. Однако нельзя позволять бесспорным достоинствам рядового состава отвлекать внимание от великих качеств вождя, без которого самый лучший материал оказался бы бесполезным. Обстоятельства сложились так, что они позволили проявиться в полной мере сильнейшим качествам Хау: твердости, выносливости, непрерывной настойчивости, а не стремительности, высокому профессиональному мастерству, созревавшему благодаря постоянным размышлениям и готовому по первому зову. Возможно, не обладая блестящим интеллектом, но будучи абсолютно ясным в мыслях и изобилующим средствами для решения любой вероятной непредвиденной ситуации, Хау продемонстрировал ровную, неугасающую энергию, которая была его главным качеством и которая превосходно подходила для задачи парирования каждого шага противника — для чисто оборонительной кампании. Он всегда был на месте и всегда был готов, ибо никогда не уставал и знал свое дело. Для масштабных комбинаций он, пожалуй, не подходил. Во всяком случае, таковые не связываются с его именем. Далекой перспективы он не видел; но шаг за шагом он видел свой путь с абсолютной точностью и следовал по нему с непреклонной решимостью. Обладая силами, уступающими противнику на протяжении всей кампании, спасти за один год британский флот, Нью-Йорк и Род-Айленд, а также всю британскую армию, которая была разделена между этими двумя пунктами и зависела от моря, — это достижение, не имеющее себе равных в анналах военно-морской оборонительной войны. Можно добавить, что его достижения служат мерилом несостоятельности его противника.