«Жизнь Лафайета: Рыцарь Свободы в двух мирах и двух столетиях»

До Лафайета дошли слухи, что французское министерство планирует нападение на Англию; после чего он написал герцогу д'Айену:—

«Я счел бы себя почти обесчещенным, если бы не присутствовал в такой момент. Я чувствовал бы столько сожаления и стыда, что был бы искушен утопиться или повеситься, согласно английскому обычаю. Моим величайшим счастьем было бы изгнать их из этой страны, а затем отправиться в Англию, служа под Вашим командованием».

Чувствуя, что его присутствие теперь требуется во Франции и что он может там лучше всего служить Америке, Лафайет попросил у Конгресса отпуск, чтобы он мог вернуться в свою страну. Генерал Вашингтон отправил следующее письмо президенту Конгресса через Лафайета:—

“Headquarters, Oct. 6, 1778.

«Сэр: Это письмо будет представлено Вам генерал-майором Лафайетом. Благородные мотивы, которые ранее побудили его пересечь океан и служить в армиях Соединенных Штатов, известны Конгрессу. Те же похвальные причины теперь побуждают его вернуться в свою родную страну, которая при существующих обстоятельствах имеет право на его услуги».

«Как бы он ни стремился выполнить долг, который он должен своему королю и стране, это веское соображение не могло побудить его покинуть этот континент, пока судьба кампании остается нерешенной. Поэтому он полон решимости оставаться до завершения нынешней кампании и пользуется нынешним прекращением военных действий, чтобы сообщить о своих планах Конгрессу, чтобы необходимые приготовления могли быть сделаны в удобное время, пока он под рукой, если представится случай отличиться в армии».

«В то же время маркиз, желая сохранить свою связь с этой страной и надеясь, что он сможет воспользоваться возможностями быть полезным ей как американский офицер, лишь просит отпуск с целью осуществления планов, которые уже были предложены. Боль, которую мне стоит расстаться с офицером, обладающим всем военным огнем юности с редкой зрелостью суждения, побудила бы меня, если бы выбор зависел от моих желаний, поставить его отсутствие на условиях, которые он предлагает. Я всегда буду считать удовольствием иметь возможность дать те свидетельства его службы, на которые они имеют право, исходя из храбрости и поведения, которые отличали его по любому случаю; и я не сомневаюсь, что Конгресс надлежащим образом выразит, как чутко они ценят его заслуги и как сильно они сожалеют о его отъезде. Имею честь быть и т. д.».

“George Washington.”

Лафайет направился в Филадельфию, неся это письмо от Вашингтона. Прибыв туда, он немедленно адресовал следующее письмо президенту Конгресса:—

“Philadelphia, Oct. 13, 1778.

«Сэр: Как бы внимателен я ни должен быть, чтобы не занимать драгоценные моменты Конгресса рассмотрением частных дел, я прошу позволения, с той уверенностью, которая естественно проистекает из привязанности и благодарности, раскрыть им обстоятельства, в которых я в настоящее время нахожусь. Невозможно говорить более уместно о чувствах, которые привязывают меня к моей собственной стране, чем в присутствии граждан, которые сделали так много для своей собственной. До тех пор, пока я имел возможность регулировать свои собственные действия, моей гордостью и удовольствием было сражаться под знаменами Америки в защиту дела, которое я могу осмелиться назвать более особенно нашим, так как я пролил свою кровь в его поддержку».

«Теперь, сэр, когда Франция вовлечена в войну, я побуждаем как долгом, так и патриотизмом предстать перед моим сувереном, чтобы узнать, каким образом ему будет угодно использовать мои услуги. Самой приятной службой, которую я могу оказать, будет та, которая позволит мне служить общему делу среди тех, чью дружбу я имел счастье получить и в чьих судьбах я участвовал, когда Ваши перспективы были менее яркими, чем они есть сейчас. Этот мотив, вместе с другими, которые Конгресс оценит, побуждает меня просить разрешения вернуться в мою собственную страну в предстоящую зиму. До тех пор, пока оставалась надежда на активную кампанию, я никогда не предавался мысли покинуть армию, но нынешнее состояние мира и бездействия побуждает меня представить Конгрессу это прошение. Если ему будет угодно удовлетворить мою просьбу, приготовления к моему отъезду будут приняты таким образом, чтобы результат кампании был известен до того, как они будут приведены в исполнение. Я прилагаю письмо от Его Превосходительства, генерала Вашингтона, соглашающегося на отпуск, который я желаю получить. Я льщу себя надеждой, что Вы будете рассматривать меня как солдата в отпуске, страстно желающего воссоединиться со своими знаменами, а также со своими любимыми товарищами. Если, когда я вернусь в среду моих сограждан, будет считаться, что я могу каким-либо образом способствовать процветанию Америки, если мои самые напряженные усилия могут обещать какие-либо полезные результаты, я верю, сэр, что я всегда буду рассматриваться как человек, который принимает процветание Соединенных Штатов близко к сердцу и который питает к их представителям самую совершенную любовь и уважение. Имею честь быть и т. д.».

“La Fayette.”

Конгресс охотно удовлетворил эту просьбу, и после того, как распорядился, чтобы было написано письмо Лафайету с благодарностью за его бескорыстное рвение и услуги, которые он оказал Соединенным Штатам, Конгресс принял резолюцию о том, что: «Полномочному министру Соединенных Штатов Америки при версальском дворе предписано распорядиться изготовить элегантную шпагу с надлежащими знаками отличия и преподнести ее от имени Соединенных Штатов маркизу де Лафайету».

В то время как Лафайет делал приготовления к возвращению во Францию, он был сражен сильной лихорадкой, которая одно время грозила стать фатальной. Вся армия проявила самый живой интерес к его состоянию, и велика была радость, когда врачи наконец объявили, что маркиз поправится. Генерал Вашингтон ежедневно навещал его в Фишкилле, куда его привезли больным, и оказывал ему всякое доброе и нежное внимание, какое было в его силах. Во время выздоровления Лафайета его посетил джентльмен, который так описывает его внешний вид в то время:—

«По просьбе полковника Гибсона я навестил маркиза де Лафайета. Полковник снабдил меня рекомендательным письмом и своими комплиментами с расспросами о здоровье маркиза. Я был принят этим дворянином в вежливой и приветливой манере. Он только что оправляется от лихорадки и находится в своем кресле для выздоравливающих. Он почти шесть футов ростом, крупный, но не тучный, будучи не старше двадцати двух лет. Он не очень элегантен в своей форме, его плечи широкие и высокие, нет также идеальной симметрии в его чертах; его лоб удивительно высокий, нос большой и длинный, брови выдающиеся и нависающие над прекрасным оживленным карим глазом. Его лицо интересно и впечатляюще. Он разговаривает на ломаном английском и демонстрирует манеры и обращение совершенного джентльмена».

Судно под названием «Альянс» было предоставлено Лафайету для его путешествия во Францию. 11 января 1779 года он написал эти прощальные строки Вашингтону, написанные на борту «Альянса»:—

«Прощайте, мой дорогой генерал. Надеюсь, Ваш французский друг всегда будет дорог Вам. Надеюсь, я скоро увижу Вас снова и скажу Вам сам, с каким волнением я сейчас покидаю берег, на котором Вы живете, и с какой привязанностью и уважением я навсегда, мой дорогой генерал, Ваш уважительный и искренний друг».

La Fayette.”

Но, несмотря на то, что лицо молодого маркиза было таким образом обращено к дому, плавание было не совсем гладким. Ужасные штормы бросали маленькое судно из стороны в сторону, и одно время казалось, что огромные волны поглотят фрегат. Грот-стень-мачта была снесена, судно перекатывалось на тяжелых валах, по-видимому, во власти бури, в то время как хлещущие валы разбивались о разобранное судно, которое вскоре было наполовину заполнено водой и казалось обреченным на гибель.

Но за тьмой штормовой ночи последовало сияние спокойного и прекрасного утра. Золотой солнечный свет залил поверхность океана, и «Альянс» благополучно продолжил свой путь домой. Но штормы были не единственными опасностями, которые подстерегали путь Лафайета. Среди матросов был сформирован мятежный заговор, и только быстрота и энергия маркиза, приказавшего арестовать тридцать одного мятежника и заковать их в кандалы, настолько устрашили остальных, что спокойствие было обеспечено.

С каким невыразимым нетерпением Лафайет, должно быть, повернулся, чтобы увидеть первый проблеск своей любимой земли — той земли, где жили его боготворимая жена и маленький ребенок, чьи глаза еще никогда не отдыхали на лице своего отца.

Его слава опередила его, и его имя было известно и произносилось с гордостью и честью в каждом городе и деревушке его родной страны. Лафайет высадился в Бресте в феврале.

Его дочь так описывает экстаз своей матери при этой долгожданной встрече:—

«Интенсивность радости моей матери была выше всяких слов.

Это счастье было вскоре нарушено новыми тревогами, которые помешали ей наслаждаться в мире возвращением моего отца. Планируемое вторжение в Англию задержало его надолго на побережье. Во время своего пребывания во Франции он был постоянно занят подготовкой новых предприятий. Здоровье моей матери было подорвано сразу прошлыми тревогами и страхом перед будущими опасностями. 24 декабря 1779 года родился мой брат».

Этот брат Виржини Лафайет был назван Джордж Вашингтон Лафайет, в честь почитаемого друга его отца. Экспедиция против Англии, однако, была оставлена; и Лафайет обратил свое внимание на продвижение интересов Америки, запрашивая для ее армии помощь людьми, деньгами и одеждой. Настолько искренним было его рвение, что он предложил заложить все свое состояние в деле Республики. Он писал следующее президенту Лоуренсу:—

«Дела Америки я всегда буду рассматривать как свое первое дело, пока я в Европе. Любое доверие со стороны короля и министров, любая популярность, которую я могу иметь среди своих соотечественников, любые средства в моей власти будут, в меру моего умения и до конца моей жизни, направлены в пользу интереса, который я так близко принимаю к сердцу. Если Конгресс верит, что мое влияние может служить им каким-либо образом, я прошу их отдать такие приказы мне, чтобы я мог более уверенно и надлежащим образом использовать знание, которое я имею об этом дворе и стране, для достижения успеха, в котором мое сердце так заинтересовано».

«Лестная привязанность, которой Конгресс и американская нация желают почтить меня, заставляет меня очень желать дать им знать — если я осмелюсь говорить так откровенно — как я наслаждался своим частным положением. Счастливый при виде моих друзей и семьи, после того как я был Вашей внимательной добротой благополучно доставлен снова на мой родной берег, я встретил такой почетный прием и такие добрые чувства, которые намного превзошли любые желания, которые я мог бы вообразить. Я обязан тем невыразимым удовлетворением, которое добрая воля моих соотечественников ко мне доставляет моему сердцу, их пылкой любви к Америке, делу свободы и его защитникам, их новым союзникам, и идее, которую они питают, что я имел счастье служить Соединенным Штатам. Этим мотивам, сэр, и письму, которое Конгресс пожелал написать от моего имени, я обязан многими милостями, которые король оказал мне. Без промедления я был назначен командующим его собственным полком драгун, и все, что он мог сделать, все, что я мог пожелать, я получил благодаря Вашим добрым рекомендациям».

Шпага, которую Конгресс проголосовал преподнести ему, была закончена в августе. Она была очень элегантной работы. Среди других сложных рисунков, которыми она была украшена, были изображения битвы при Глостере, отступления с Баррен-Хилл, битвы при Монмуте и отступления с Род-Айленда. Шпага была преподнесена маркизу де Лафайету внуком доктора Франклина, в сопровождении письма, написанного Бенджамином Франклином, в котором он сказал: «С помощью изысканных художников, которыми располагает Франция, мне легко выразить все, кроме того чувства, которое мы имеем о Вашей ценности и наших обязательствах перед Вами».

Настолько восторженными были усилия Лафайета в пользу Америки, и таковым было его упорство, что премьер-министр Франции воскликнул в изумлении: «Он бы опустошил дворец Версаля, чтобы одеть американскую армию!», на что Лафайет с готовностью ответил: «Я бы!»

Наконец Лафайет получил долгожданные вести, что король и министерство наконец согласились на его неоднократные просьбы; и ему было поручено «немедленно приступить к присоединению к генералу Вашингтону и сообщить ему секрет, что король, желая дать Соединенным Штатам новое доказательство своей привязанности и своего интереса к их безопасности, решил отправить им на помощь, в начале весны, шесть линейных кораблей и шесть тысяч регулярных пехотных войск».

19 марта 1780 года Лафайет отплыл из Франции, чтобы принести Америке эту радостную новость; и у входа в гавань Бостона он написал эти слова приветствия Вашингтону и отправил их с гонцом, чтобы объявить о своем прибытии:—

«Вот я, мой дорогой генерал, и посреди радости, которую я чувствую, снова находя себя одним из Ваших любящих солдат, я трачу лишь время, чтобы сказать Вам, что я прибыл из Франции на борту фрегата, который король дал мне для моего проезда. У меня есть дела величайшей важности, которые я должен сначала сообщить Вам одному. В случае, если мое письмо застанет Вас где-нибудь по эту сторону Филадельфии, я прошу Вас подождать меня, и уверяю Вас, что от этого может быть получено большое общественное благо. Завтра мы идем в город, а на следующий день я отправлюсь своим обычным путем, чтобы присоединиться к моему любимому и уважаемому другу и генералу».

Когда Лафайет высадился в Бостоне, он был встречен с заметным вниманием. День был отдан общественному ликованию; звонили колокола, гремели пушки, и крики ликующей толпы смешивались со звуками военной музыки, когда Америка отдавала дань уважения своему приемному сыну. Но эти общественные почести, какими бы приятными они ни были, не могли задержать верного молодого героя, чьим первым желанием было заключить в свои объятия форму своего приемного отца и посмотреть в лицо своего любимого генерала. Возможно, нигде больше в истории нет другого примера такой своеобразной любви и прочной дружбы, как та, что была проявлена Лафайетом и Вашингтоном. Молодой рыцарь склонялся к ногам своего вождя, рассматривая его как нечто почти более чем смертное в совершенстве его характера и привлекательности его натуры; в то время как генерал, на чьих плечах лежала ответственность за нацию, чувствовал, как его сердце облегчается, а душа утешается сочувствием и признательностью этого самоотверженного молодого маркиза.

Конгресс теперь не медлил с выражением надлежащей благодарности молодому маркизу и принял резолюцию в его честь. Но Конгресс не был столь готов прийти на помощь страдающей американской армии. Вашингтон снова обратился с призывом от их имени. «Для войск быть без одежды в любое время, — писал он, — крайне вредно для службы и мучительно для наших чувств; но эта нехватка будет особенно унизительной, когда они будут действовать вместе с войсками наших союзников».

Лафайет, как обычно, начал фонд помощи из своего личного кошелька, предложив дамам Филадельфии, которые делали пожертвования в помощь страдающим войскам, сто гиней от имени мадам Лафайет.

Среди бесчисленных разочарований Вашингтон готовился к предстоящей кампании. Только в июле прибыл долгожданный французский флот, и то лишь часть обещанной помощи. Было отправлено пять тысяч пятьсот человек, оставив две тысячи, со всем оружием, боеприпасами и одеждой, обещанными Лафайету, чтобы последовать позже. Намерением американской армии было объединиться с французскими союзниками в атаке на Нью-Йорк. Но вторая часть французского флота была заблокирована в порту Бреста британской эскадрой, тем самым расстроив все планы союзников. Немедленная атака на Нью-Йорк была соответственно оставлена.

Именно в сентябре этого года, 1780, было совершено предательство Бенедикта Арнольда. Вашингтон, по настоятельной просьбе Лафайета, покинул лагерь, чтобы встретиться с графом де Рошамбо, лидером французских сил, и шевалье де Терне, адмиралом французского флота. Это важное интервью было назначено в Хартфорде, Коннектикут. Именно во время отсутствия Вашингтона предатель Арнольд привел в исполнение свой позорный заговор. Лафайет так описывает свое открытие гнусного дела в письме шевалье де ла Люзерну:—

«Когда я расстался с Вами вчера, сэр, чтобы прийти и позавтракать здесь с генералом Арнольдом, мы были далеки от того, чтобы предвидеть событие, которое я сейчас собираюсь рассказать Вам. Вы содрогнетесь от опасности, которой мы были подвергнуты; Вы будете восхищаться чудесной цепью неожиданных событий и странных случайностей, которые спасли нас; но Вы будете еще более удивлены, когда узнаете, каким инструментом был сформирован этот заговор. Вест-Пойнт был продан, — и продан Арнольдом, — тем самым человеком, который ранее приобрел славу, оказывая такие огромные услуги своей стране. Он недавно вступил в ужасный сговор с врагом, и если бы не случай, который привел нас сюда в определенный час, если бы не сочетание случайностей, которые бросили генерал-адъютанта британской армии в руки некоторых крестьян, за пределами границ наших постов, в Вест-Пойнте и на Северной реке, они оба в настоящее время, по всей вероятности, были бы во владении врага».

РОШАМБО

«Когда мы отправились вчера в Фишкилл, нас опередили один из моих адъютантов и один из адъютантов генерала Вашингтона [полковники Гамильтон и Макгенри], которые застали генерала Арнольда и его жену за завтраком и сели за стол вместе с ними. Пока они были вместе, Арнольду были переданы два письма, которые известили его об аресте шпиона. Он приказал оседлать лошадь, вошел в комнату своей жены, чтобы сказать ей, что он разорен, и попросил своего адъютанта сообщить генералу Вашингтону, что он едет в Вест-Пойнт и вернется в течение часа».

«По прибытии сюда мы переправились через реку и пошли осматривать укрепления. Вы можете представить наше изумление, когда мы узнали по возвращении, что арестованный шпион — это майор Андре, генерал-адъютант английской армии; и когда среди его бумаг были обнаружены копия важного военного совета, состояние гарнизона и укреплений, а также наблюдения по различным средствам атаки и обороны, все это написано рукой самого Арнольда».

«Генерал-адъютант написал также генералу, признавая свое имя и положение. Были отданы приказы арестовать Арнольда; но он сбежал на лодке, попал на борт английского фрегата «Стервятник», и, поскольку никто не подозревал о его бегстве, он не был остановлен ни на одном посту. Полковник Гамильтон, который отправился в погоню за ним, получил вскоре после этого, под флагом перемирия, письмо от Арнольда генералу, в котором он вдавался в подробности, чтобы оправдать свое предательство, и письмо от английского командующего Робертсона, который в очень дерзкой манере потребовал, чтобы генерал-адъютант был выдан им, так как он действовал только с разрешения генерала Арнольда».

Лафайет был одним из четырнадцати генералов, которые судили майора Андре и которые были вынуждены принять болезненное решение, что интересы Америки требуют, чтобы он понес высшую меру наказания закона как шпион, а именно смерть через повешение. Вашингтон был бы рад обменять Андре на предателя Арнольда, чтобы ему было воздано по заслугам; но сэр Генри Клинтон не хотел выдавать Арнольда, хотя и предпринимал усилия, чтобы спасти Андре. Подлость Арнольда была впоследствии вознаграждена званием бригадного генерала в британской армии, и он был поставлен во главе некоторых английских войск, разорявших тогда южную часть Вирджинии. Его злобный дух упивался актами ужасающей жестокости, и он позволял своим людям грабить и разрушать, не щадя ни старых, ни молодых, ни женщин, ни детей.

Лафайет приступил к серии маршей, маневров, стычек и стратегических экспедиций, которые в конечном итоге завершились пленением лорда Корнуоллиса в Йорктауне: это во многом стало возможным благодаря последовательным блестящим стратегическим ходам и искусным планам Лафайета. О Лафайете говорили, что его имя никогда не было запятнано ни единой военной ошибкой. Другие проявляли не меньшую храбрость перед лицом опасности и хладнокровие на поле боя, но его военный гений заключался в такте и умении выводить армию из, казалось бы, непреодолимых опасностей, которые поставили бы в тупик опытных генералов, хорошо сведущих в военном искусстве.

Но неутомимый солдат был к тому же нежным отцом и преданным мужем; в разгар подготовки к предстоящей кампании он выкраивает минуту, чтобы написать своей «дражайшей сердцу» такие нежные строки:

«Американцы продолжают оказывать мне величайшую любезность. Нет такого доказательства привязанности, которое я не получал бы каждый день от армии и нации. Я испытываю к американским офицерам и солдатам ту дружбу, которая возникает, когда долгое время делишь с ними опасности, страдания, а также удачи и невзгоды. Мы начали с совместной борьбы, ибо наши дела часто находились в самом плачевном состоянии. Мне приятно увенчать эту работу вместе с ними, внушив европейским войскам высокое мнение о солдатах, которые были нашими союзниками. Ко всем этим мотивам интереса к делу и армии присоединяются мои чувства уважения к генералу Вашингтону.

Обними за меня наших детей тысячу и тысячу раз. Их отец, хотя и скиталец, не стал менее нежным, не менее постоянно занят мыслями о них и не менее счастлив получать от них известия. Мое сердце с особым восторгом останавливается на том моменте, когда эти дорогие дети будут представлены мне тобой, и когда мы сможем обнять и приласкать их вместе».

Отправив это полное любви послание через океан, молодой рыцарь-странник начал новую кампанию в защиту свободы. Сэр Генри Клинтон отправил две тысячи человек под командованием генерала Филлипса на подкрепление Арнольду в Виргинию. Узнав об этом, Вашингтон направил Лафайета в Виргинию, чтобы принять командование собирающимися там войсками и, если возможно, предотвратить соединение Филлипса с Корнуоллисом. Маркиз был слишком жаден до активной деятельности и начал марш с войсками, ранее находившимися под его началом, в сторону Балтимора. Но эти северные солдаты вскоре начали выражать недовольство такой экспедицией. Они были без палаток, обуви, головных уборов и, как выразился маркиз, «в состоянии шокирующей наготы»; и они отказались продолжать этот неожиданный марш. Чтобы сделать его положение еще более тягостным, Военный совет сообщил Лафайету, что они совершенно не в состоянии оказать его войскам какую-либо помощь.

Казалось, натура Лафайета скорее обретала твердость и превосходную рассудительность от препятствий, нежели слабела и падала духом. Запутанная дилемма часто была его величайшей возможностью. Вашингтон не мог помочь ему, Военный совет объявил себя бессильным; и Лафайет остался один на один со своими ошеломляющими трудностями.

Он смело издал приказ своим войскам, в котором выразил сочувствие их лишениям и откровенно сказал им, что собирается предпринять предприятие, сопряженное с большими трудностями и опасностью, и выразил уверенность, что его солдаты присоединятся к нему в этой рискованной экспедиции. Но если кто-либо не пожелает сопровождать его, он заверил их, что им будет выдано свободное разрешение присоединиться к своим корпусам на Севере, и что, обратившись к нему, они смогут избежать преступления и позора дезертирства. После этого ни один человек не покинул героический отряд, а один хромой сержант нанял место в повозке, чтобы не отставать от армии.

Прибыв в Балтимор, Лафайет под личный кредит занял десять тысяч долларов, которые немедленно направил на удовлетворение нужд своих солдат. Он написал генералу Грину следующее:

«Поскольку наши храбрые и превосходные люди шокирующе нуждаются в белье, я занял у балтиморских купцов сумму под свой кредит, которая составит около двух тысяч фунтов, и на нее будут закуплены шляпы, обувь, одеяла и по паре льняных комбинезонов на каждого человека. Я надеюсь заставить балтиморских дам взяться за работу над рубашками, которые будут отправлены вслед за мной, а комбинезоны будут сшиты нашими портными. Я использую свое влияние, чтобы эта сумма была добавлена к займу, который французский двор предоставил Соединенным Штатам, а в случае, если мне это не удастся, я обязуюсь перед купцами выплатить ее с процентами в течение двух лет».

Дамы Балтимора с величайшей готовностью оказали свою помощь в подготовке одежды для войск, и Лафайет со своей дивизией двинулся в сторону Виргинии. Филлипс и Арнольд на время разделили свои силы, чтобы лучше осуществлять грабежи; но в апреле они воссоединили свои дивизии и запланировали нападение на Ричмонд.

Но бдительный маркиз опередил их; двигаясь с большой быстротой, он вошел в город и занял его, где к нему присоединились барон Штойбен со своим корпусом регулярных войск и генерал Нельсон с отрядом виргинского ополчения. Досада британцев была огромной, когда они обнаружили, что были перехитрены Лафайетом и что он занял этот важный пост.

Лафайет так описывает Вашингтону свою позицию в это время:

«Когда генерал Филлипс отступил из Ричмонда, его план состоял в том, чтобы остановиться в Уильямсберге, чтобы собрать там контрибуции, которые он наложил. Это побудило меня занять позицию между реками Паманки и Чикахомини, которая одинаково прикрывала Ричмонд и некоторые другие интересные части штата, и откуда я отрядил генерала Нельсона с ополчением в сторону Уильямсберга. Дойдя до этого места, генерал Филлипс, казалось, обнаружил намерение высадиться, но, получив известия с судна из Портсмута, враг поднял якорь и со всеми парусами, которые только мог поставить, поспешил вверх по реке.

Это известие вызвало у меня опасение, что враг намерен маневром вытеснить меня из Ричмонда, куда я немедленно вернулся и снова собрал наши небольшие силы. В тот же день было получено известие, что лорд Корнуоллис — который, как меня уверяли, отплыл из Уилмингтона — марширует через Северную Каролину. Это было подтверждено высадкой генерала Филлипса в Брэндоне, на южной стороне реки Джеймс.

Опасаясь, что обе армии встретятся в центральной точке, я двинулся к Питерсбергу и намеревался установить связь через реки Аппоматтокс и Джеймс; но 9-го числа генерал Филлипс занял Питерсберг, место, где, прикрытый правым флангом рекой Джеймс, фронтом — рекой Аппоматтокс, на которой мосты были разрушены в первой части вторжения, а левый фланг не был открыт для штурма, кроме как через длинный обход через броды, которые в это время года очень ненадежны, я не мог — даже при равных силах — получить какой-либо шанс сразиться с ним, если бы не отказался от этой стороны реки Джеймс и страны, из которой ожидаются подкрепления. Поскольку враг предпочел принудить нас к действию, в то время как их собственная позиция обеспечивала их от наших предприятий, я счел правильным изменить эту ситуацию и перевел большую часть наших войск в это место [Уэлтон], примерно в десяти милях ниже Ричмонда. Письма от генерала Нэша, генерала Джонса и генерала Самнера подтверждают прибытие полковника Тарлетона и объявляют о прибытии лорда Корнуоллиса в Галифакс.

Получив запрос из Северной Каролины на боеприпасы, я выделил отряд из пятисот человек под командованием генерала Мюленберга для сопровождения двадцати тысяч патронов через Аппоматтокс, и, чтобы отвлечь внимание врага, полковник Жима со своим батальоном и четырьмя полевыми орудиями держал под контролем их позицию с этой стороны реки. Я надеюсь, что наши боеприпасы прибудут благополучно, так как перед возвращением генерал Мюленберг направил их по безопасной дороге с надлежащими указаниями. 13-го числа генерал Филлипс скончался, и командование перешло к генералу Арнольду. О деташементе генерала Уэйна пока ничего не слышно. До его прибытия становится очень опасным рисковать вступлением в бой, где — поскольку британские армии значительно превосходят нас — мы, безусловно, будем разбиты, и из-за потери оружия, рассеивания ополчения и трудности соединения с генералом Уэйном мы можем потерять менее опасный шанс на сопротивление».

Лафайет тем временем стремился усилить свои силы и так дисциплинировал свои войска, что они стали готовы действовать с величайшей эффективностью и быстротой по первому требованию. Именно в это время Лафайет получил письмо от Арнольда в продолжение переписки, которую маркиз начал с Филлипсом до его смерти по поводу обмена пленными. Когда письмо от гнусного предателя было доставлено ему гонцом, Лафайет отказался прикоснуться к документу, заверив при этом подателя, что не будет поддерживать никакой связи с его автором, добавив: «В случае, если какой-либо другой английский офицер удостоит его письмом, он всегда будет рад засвидетельствовать офицерам всяческое почтение».

Генерал Вашингтон тепло одобрил это действие и написал Лафайету: «Ваше поведение по любому поводу встречает мое одобрение, но ни в чем более, чем в вашем отказе поддерживать переписку с Арнольдом».

Лорд Корнуоллис теперь принял главное командование английской армией. 24 мая Корнуоллис переправился через реку Джеймс во главе всех своих войск и предпринял первое прямое наступление на Лафайета. Маркиз отступил к Ричмонду и так пишет Вашингтону: «Если бы я был хоть сколько-нибудь равен врагу, я был бы чрезвычайно счастлив; но я недостаточно силен, чтобы даже быть разбитым. Правительство в этом штате не имеет энергии, а законы не имеют силы; но я надеюсь, что нынешняя Ассамблея поставит дела на более прочную основу. У меня было много хлопот, чтобы привести дела в сносный порядок; наши расходы были огромны, и все же мы ничего не можем получить. Мероприятия на данный момент, казалось бы, выглядят лучше, если бы не это превосходство врага, который будет преследовать нас, где пожелает. Они могут наводнить страну, и, пока не прибудут пенсильванцы, мы почти ничего не представляем в плане противодействия столь крупным силам. Эта страна начинает становиться для меня такой же знакомой, как Таппан и Берген. Наши солдаты до сих пор очень здоровы. Я стал врачом и регулирую их диету».

Англичане с ликованием и презрением смотрели на своего, казалось бы, слабого врага, и лорд Корнуоллис с уверенностью писал: «Мальчишка не ускользнет от меня!». Но презираемый «мальчишка» был более героической и непреодолимой натуры, чем представлял себе гордый генерал, и еще задаст ему самую запутанную погоню, а в конце концов поймает своего хвастливого врага в такую хитрую ловушку, что все английские полчища не смогут его освободить; и этот же «мальчишка» будет стоять рядом и станет свидетелем его капитуляции.

Некоторое время лорд Корнуоллис и Лафайет вели своего рода военную игру в «прятки». План Корнуоллиса состоял в том, чтобы заманить его в ловушку; план Лафайета — ускользнуть от него. Маркиз перемещал свою дивизию с такой неожиданной быстротой, что когда английский генерал думал, что надежно загнал его в угол в каком-либо конкретном месте, он тут же обнаруживал, к своей досаде, что его противник находится за много миль, иногда впереди него, иногда позади, то с одной стороны, то с другой, и однажды, чтобы охранять ценные припасы в Олбемарл-Олд-Корт-Хаус, Лафайет прошел мимо своего врага ночью; и в то время как Корнуоллис полагал, что так распорядился своими силами, что враг должен быть пойман в ловушку, и улыбался про себя тому, как легко добыча попадет ему в руки утром, поскольку все дороги к Олбемарл-Корт-Хаус были тщательно охраняемы, маркиз разыграл свою собственную маленькую стратегическую игру, и когда рассвело, гордый английский лорд с глубоким унижением получил известие, что его противник уже находится перед ним, на прямой дороге к Олбемарлу, и его английское светлость потерпел неудачу в попытке захватить как желанные припасы, так и еще более желанную американскую армию.

6 июля произошла оживленная стычка между противоборствующими силами. Британская армия переправлялась через реку Джеймс, совершая марш из Уильямсберга в Портсмут. Лафайет, полагая, что большая часть войск уже переправилась, приказал атаковать то, что он считал арьергардом. На этот раз он действительно попал в одну из ловушек лорда Корнуоллиса. Чтобы обмануть американцев, был отправлен лишь небольшой отряд, и когда он был атакован силами под командованием генерала Уэйна, известного как «Безумный Энтони», маленький отряд американцев оказался перед лицом всей английской армии. Лафайет, который находился на небольшом расстоянии с основными силами, правильно предположил по очень сильной стрельбе, что в бой вступило нечто большее, чем арьергард, и послал помощь Уэйну с приказом отступить. Атака была настолько стремительной, а отступление настолько внезапным, что Корнуоллис заподозрил ловушку и не стал развивать свой успех.

Генерал Уэйн так описал атаку: «Это был суровый бой. Наши полевые офицеры были в основном выбиты из седла, так как их лошади были убиты или ранены под ними. Я не буду выражать соболезнования маркизу по поводу потери двух его лошадей, так как его часто просили держаться на большем расстоянии. Его природная храбрость сделала его глухим к увещеваниям».

Поведение генерала Уэйна было так оценено Лафайетом: «Достаточно для славы генерала Уэйна и офицеров и людей, которыми он командовал, атаковать всю британскую армию, имея лишь разведывательный отряд, вблизи их лагеря, и этой суровой стычкой ускорить их отступление через реку».

Активные военные действия на время были приостановлены. Корнуоллис окопался в Портсмуте, а Лафайет занимался тем, что следил за своим врагом с неустанной бдительностью. Маркизу удалось нанять своего слугу в качестве шпиона у Корнуоллиса, и благодаря этому, поскольку человек всегда был верен своему первому хозяину, Лафайет имел возможность быть в курсе всех передвижений в лагере противника.

Генералу Вашингтону Лафайет пишет следующее:

«Я совершенно не в курсе всего, что происходит за пределами Виргинии, а поскольку операции в Виргинии в настоящее время находятся в состоянии затишья, у меня больше времени думать о своем одиночестве. Одним словом, мой дорогой генерал, я тоскую по дому, и если я не могу поехать в штаб, то хочу, по крайней мере, получать оттуда известия. Я хотел бы знать ваше мнение относительно виргинской кампании. То, что подчинение этого штата было главной целью министерства, является неоспоримым фактом. Я думаю, что ваш отвлекающий маневр принес штату больше пользы, чем мои маневры, но последние были во многом продиктованы политическими соображениями. Пока мой лорд желал боя, не было произведено ни одного выстрела; но как только он отказался от него, мы начали стычки, хотя я старался никогда не подвергать армию риску. Его превосходство на море, его превосходство в кавалерии, в регулярных войсках, его тысяча преимуществ над нами таковы, что мне повезло, что я вышел из этого невредимым. Я следил за европейскими переговорами и поставил себе целью предать его светлость позору отступления.

Судя по всему, часть армии отправится в путь. Легкая пехота, гвардия, 80-й полк и «Рейнджеры королевы», как говорят, предназначены для Нью-Йорка. Лорд Корнуоллис, как мне сказали, очень разочарован в своих надеждах на командование. Если он отправится в Англию, мы, я думаю, должны радоваться этому. Он холодный и активный человек — два опасных качества в этой южной войне.

Обмундирование, которое вы давно отправили для легкой пехоты, еще не прибыло. Я был вынужден послать за ним и ожидаю его через несколько дней. Эти три батальона — лучшие войска, которые когда-либо выходили в поле. Моя уверенность в них безгранична. Они намного превосходят любые британские войска, и никто никогда не осмелится встретиться с ними в равных количествах. Как жаль, что эти люди не используются вместе с французскими гренадерами; они принесли бы вечную славу нашему оружию! Но их присутствие здесь, должен признаться, спасло этот штат и, действительно, южную часть континента».

Услышав, что ожидаемый французский флот должен прибыть в Чесапикский залив, а не в гавань Нью-Йорка, Вашингтон отказался от планируемого нападения на Нью-Йорк, и местом действий была выбрана Виргиния. Соответственно, Вашингтон с большой осторожностью и секретностью подготовился к движению на юг. Граф де Рошамбо поддержал эту экспедицию и охотно согласился присоединить французские войска под своим командованием к силам Вашингтона. Некоторое время Вашингтон не решался сообщить о своих планах Лафайету, опасаясь, что его депеши попадут в руки врага; но он попросил Лафайета остаться в Виргинии, добавив: «Вы не пожалеете об этом, особенно когда я скажу вам, что в связи с изменением обстоятельств, которое повлечет за собой вывод части сил врага из Виргинии в Нью-Йорк, более чем вероятно, что мы также полностью изменим наш план операций».

Этого намека было достаточно для проницательного маркиза, который ответил: «Я разделяю ваше мнение, что мне лучше остаться в Виргинии. Я довольно хорошо понял вас, мой дорогой генерал, но был бы счастлив получить более подробные детали, которые, как я понимаю, нельзя доверять письмам».

Лафайет также написал своей жене: «Генералу было неблагоразумно доверять мне такое командование. Если бы меня постигла неудача, общественность назвала бы эту предвзятость ошибкой суждения».

Но Вашингтон хорошо знал характер и способности молодого маркиза и доверял ему, вероятно, больше, чем своим более старым и опытным генералам. Лафайет уже доказал, что его храбрость никогда не приведет его к безрассудным авантюрам, но когда были необходимы рискованные предприятия, никакая опасность не могла лишить его самообладания, и никакая неожиданная дилемма не могла сбить его с толку.

30 августа прибыл французский флот под командованием графа де Грасса. Маркиз де Сен-Симон высадился с тремя тысячами человек, и Лафайет присоединил свои силы к ним и занял прочную позицию в Уильямсберге. Вашингтон, полностью перехитрив генерала Клинтона, симулировав намерение атаковать Нью-Йорк, 19 августа выступил со всей американской армией и, перейдя Гудзон, начал марш в Виргинию.

Объявляя об их отбытии Лафайету, Вашингтон написал маркизу, призывая его к величайшей бдительности, чтобы враг не ускользнул от его внимания, добавив: «Поскольку для успеха нашего нынешнего предприятия будет иметь большое значение, чтобы враг по прибытии флота не имел возможности осуществить отступление, я не могу не повторить вам свое самое искреннее пожелание, чтобы сухопутные и морские силы, которые будут у вас, могли так объединить свои операции, чтобы британская армия не смогла ускользнуть. Конкретный способ сделать это я не буду, находясь на таком расстоянии, пытаться диктовать. Ваше собственное знание страны, полученное за время вашего долгого пребывания в ней, и различные и обширные передвижения, которые вы совершили, дали вам большие возможности для наблюдений, и я убежден, что ваш военный гений и суждение подскажут вам, как наилучшим образом их использовать. Вы будете, мой дорогой маркиз, постоянно держать меня в курсе каждого важного события, касающегося врага или вас самих».

Корнуоллис, занявший позицию в Йорке и Глостере, где он активно занимался возведением мощных укреплений, внезапно обнаружил, что полностью окружен врагами, будучи блокированным с моря и суши, практически без возможности к бегству. Он отправил сэру Генри Клинтону срочный запрос о помощи и, обнаружив после тщательной разведки позиции Лафайета в Уильямсберге, что любая попытка пройти ее и отступить на Юг будет бесполезной, с нетерпением ожидал своих подкреплений.

Верность Лафайета Вашингтону и его преданное послушание в это время подверглись суровому испытанию. Поскольку граф де Грасс имел разрешение служить на американском побережье только до середины октября, а он и маркиз Сен-Симон стремились отличиться, они убеждали Лафайета предпринять немедленную атаку на врага, не дожидаясь прибытия Вашингтона и графа де Рошамбо. «Справедливо, — утверждали они, — чтобы вы, кто принял на себя все трудности этой кампании, теперь были вознаграждены славой ее успешного завершения». Они доказывали, что незаконченное состояние укреплений Корнуоллиса делает его поражение неминуемым, так как он не сможет противостоять внезапной атаке. Это были веские доводы для молодого и импульсивного маркиза; но его верность и здравый смысл взяли верх, и он сопротивлялся всем призывам начать атаку, терпеливо ожидая прибытия Вашингтона и Рошамбо.

14 сентября Вашингтон и Рошамбо прибыли в Уильямсберг, и Лафайет был рад видеть осуществление одного из своих самых заветных желаний, которое состояло в том, чтобы увидеть Вашингтона во главе объединенных французской и американской армий. Планы осады Йорктауна были немедленно завершены. Вашингтон высоко одобрил все меры, принятые Лафайетом, и блестящий успех казался несомненным.

Но неожиданно возникла новая трудность, которая была устранена лишь благодаря убедительному влиянию Лафайета. До французского адмирала дошли сведения, что британский флот в Нью-Йорке получил значительные подкрепления, и он решил немедленно отплыть против английского флота. Вашингтон понял, что если их покинет французский флот, их победа над Корнуоллисом может стать весьма сомнительной. Соответственно, он написал письмо графу де Грассу и отправил его с Лафайетом, призывая маркиза использовать свое личное влияние, чтобы предотвратить это бедствие. Лафайет осознал критичность ситуации и успешно обратился к графу; и поэтому французский флот остался, чтобы помочь американской армии.

После прибытия войск с Севера 28-го числа вся армия, двигаясь четырьмя колоннами, остановилась примерно в двенадцати милях перед врагом, и знаменитая осада Йорктауна была начата.

Окружение было полным. Корнуоллис тщетно искал любую возможность для побега. Американцы постепенно окружили город земляными валами, редутами и траншеями, и в ночь на 6 октября была начата траншея длиной семьсот футов в шестистах ярдах от британских линий. Эта работа была проделана французами и американцами так бесшумно, что гарнизон совершенно не подозревал о ней до рассвета, к которому времени насыпи были уже настолько высокими, что защищали людей от огня врага. Батареи и редуты были быстро возведены, и по гарнизону велась такая непрекращающаяся канонада, что они были вынуждены убрать свои пушки из амбразур; и большинство их батарей было разбито вдребезги. В ночь на 11-е число Вашингтон открыл свою вторую параллель в трехстах ярдах от линий. Это, как и предыдущее, было начато бесшумно и не было обнаружено Корнуоллисом до следующего утра. У англичан было два редута, которые серьезно мешали работе осаждающих постоянным огнем. Вашингтон решил атаковать их. Лафайет был назначен возглавить американцев, которые должны были атаковать один из редутов, а барон де Виомениль повел отряд французов против другого.

Барон однажды заметил Лафайету, что считает французский метод атаки превосходящим американский. Лафайет ответил: «Мы еще молодые солдаты, и у нас есть только один вид тактики в таких случаях, который заключается в том, чтобы разрядить наши мушкеты и идти прямо вперед с нашими штыками».

Оба лидера теперь должны были осуществить свою заранее продуманную военную тактику. Лафайет предпринял стремительную атаку и захватил редут, и, все еще слыша стрельбу из другого, он послал своего адъютанта к барону, спрашивая, не прислать ли ему помощь. Виомениль ответил: «Скажите маркизу, что я еще не хозяин своего редута, но буду им менее чем через пять минут». Он сдержал свое слово, и до того, как прошло это время, он вошел в свой захваченный редут в идеальном военном порядке. Оба были одинаково успешны; но Лафайет опередил по времени, а барон, следуя строгим военным правилам, был вынужден подвергнуть своих людей ужасному огню врага. Храбрость, с которой был совершен этот трудный натиск, была высоко оценена Вашингтоном; и он похвалил обоих офицеров в приказе на следующий день. Захваченные редуты были включены во вторую параллель, и вскоре на них были установлены гаубицы, и их разрушительный огонь был направлен на осажденных.

Корнуоллис теперь решил предпринять смелую попытку и отправил подполковника Аберкромби во главе восьмисот отборных людей совершить отчаянную вылазку против двух батарей осаждающего врага. Их атака была настолько доблестной, что они захватили и вывели из строя четыре орудия, но были отбиты шевалье де Шастелю и вынуждены отступить. Положение Корнуоллиса теперь было отчаянным. Его артиллерия была выведена из строя ужасающим огнем американцев, его стены рушились, и почти все его укрепления были срыты. Он решил попробовать еще один дерзкий план. Он заключался в том, чтобы ночью переправиться на Глостер-Пойнт с теми из своих войск, которые не были выведены из строя, и попытаться форсированными маршами соединиться с армией в Нью-Йорке. Попытка была предпринята, и одна дивизия переправилась незамеченной американцами, но внезапно разразился сильный шторм, который отнес лодки вниз по реке, и от плана пришлось отказаться.

Утром 17-го числа лорд Корнуоллис начал переговоры и предложил капитулировать. 19-го числа были подписаны формальные статьи о капитуляции, и Корнуоллис со своей армией стали военнопленными. «Американцы и французы в полдень заняли два бастиона, а гарнизон прошел между армиями в два часа пополудни под бой барабанов, неся свое оружие, которое они затем сложили вместе с двадцатью парами знамен. Лорд Корнуоллис симулировал болезнь, чтобы избежать сдачи перед своими солдатами, и генерал О'Хара соответственно появился во главе гарнизона. «Когда он подошел, — говорит Рошамбо, — он протянул мне свою шпагу. Я указал на генерала Вашингтона, который находился напротив меня во главе американской армии, и сказал ему, что, поскольку французская армия является вспомогательной на континенте, именно американский генерал должен отдать ему свои приказы». В результате этой капитуляции 8000 пленных, из которых 7000 были регулярными войсками и 1000 моряками; 214 артиллерийских орудий, из которых 75 были медными; и 22 пары знамен перешли в руки союзников. Люди, артиллерия, оружие, военная казна и государственные запасы всех наименований были сданы Вашингтону, корабли и моряки — графу де Грассу».

2. «Mémoires et Manuscrits».

Лорд Корнуоллис отправил гонца к Лафайету, «чтобы сказать маркизу, что после этой долгой кампании против него он желает дать ему частное объяснение причин, которые побудили его сдаться». На следующий день Лафайет отправился навестить его. «Я знаю, — сказал английский генерал, — вашу гуманность к пленным, и я рекомендую вам свою бедную армию».

«Вы знаете, милорд, — ответил Лафайет, — американцы всегда были гуманны по отношению к плененным армиям».

Так Лафайет отказался даже принять комплимент, который, казалось, отделял его от его американских товарищей по оружию.

Колокола в каждом городе и деревушке по всей стране возвестили радостную весть об этой великой победе. Костры пылали на каждой вершине холма. Конгресс в торжественной процессии направился в голландскую лютеранскую церковь, чтобы возблагодарить Бога за это провиденциальное избавление. Имена Вашингтона и Лафайета, Рошамбо и Де Грасса гремели по всему миру. Главнокомандующий приказал провести в лагере подобающие религиозные службы в честь того Божественного Провидения, которое даровало им это великое благословение.

20 октября 1781 года Лафайет написал господину де Морепа:

“Camp, near York.

«Трагедия окончена; пьеса сыграна, господин граф, и пятый акт подходит к концу.

У меня были небольшие мучения во время первого, но, наконец, мое сердце испытывает живую радость, и мне доставляет немалое удовольствие поздравить вас с счастливым успехом нашей кампании.

Я не могу сообщить вам подробности, господин граф, которые я доверяю Лозену, которому желаю большого счастья в пересечении океана, который он преодолеет с корпусом легиона Тарлетона.

Господин де Рошамбо доставит вам отчет, касающийся армии, которой он командует; но если честь командовать столь долгое время дивизией господина де Сен-Симона дает мне право говорить о моих обязательствах перед этим генералом и его войсками, этот долг доставит мне бесконечное удовольствие.

Будьте добры, господин граф, засвидетельствовать мое почтение госпоже графине де Морепа и госпоже де Фламарен и принять заверения в моей привязанности, моих воспоминаниях и моем уважении».

Из того же места Лафайет написал также господину де Вержену следующее:

«Примите мои поздравления, господин граф, по поводу счастливого поворота, который наконец произошел в политике. Господин де Лозен сообщит вам все подробности. Я счастлив, что наша кампания в Виргинии так хорошо завершилась; и мое уважение к способностям лорда Корнуоллиса делает его пленение еще более ценным для меня. После этой попытки какой английский генерал придет, чтобы встать во главе, чтобы завоевать Америку?

Их южные маневры закончились не более счастливо, чем те, что на Севере, и дело генерала Бергойна повторилось.

Прощайте, господин граф; время, которое у меня есть для письма, так коротко, что я добавлю лишь заверение в уважении и нежной привязанности».

С борта «Виль де Пари» в Чесапикском заливе Лафайет пишет своей жене:

Oct. 22, 1781.

«Вот последний момент, мое дорогое сердце, в который я могу написать тебе. Господин де Лозен собирается присоединиться к фрегату и отбыть в Европу. Некоторые дела с адмиралом дают мне удовольствие сообщить тебе последние новости за прошедшие два дня.

То, что произошло относительно общественных событий, будет подробно изложено господином де Лозеном. Конец этой кампании поистине блестящ для союзных армий. В наших действиях была редкая гармония, и я был бы очень разочарован, если бы не имел удовлетворения от этого счастливого завершения моей кампании в Виргинии.

Ты знаешь обо всех трудностях, которые доставили нам превосходство и таланты лорда Корнуоллиса; преимущество, которое мы имели после возвращения потерянной территории, и которое закончилось позицией, которую мы вынудили лорда Корнуоллиса занять; именно в этот момент все набросились на него.

Я причисляю к своим многочисленным приятным переживаниям время, когда дивизия господина де Сен-Симона была воссоединена с моей армией; а также когда я попеременно командовал тремя генерал-адъютантами с войсками под их началом. Я жалею лорда Корнуоллиса, о котором я самого высокого мнения. Он хотел проверить такую оценку и после капитуляции доставил мне удовольствие вернуть невежливость Чарльстона. Я не намерен продолжать месть дальше.

Мое здоровье отличное. Я не получил никаких повреждений во время своих операций. Передай мое самое нежное почтение госпоже д'Айен, господину маршалу де Ноай; тысячу комплиментов всем моим сестрам, аббату Файону, господину де Маржеле.

Я обнимаю тысячу и тысячу раз наших дорогих детей. Прощай! прощай!»

Вашингтон желал развить преимущества, которые американцы получили, экспедицией против Чарльстона; но поскольку де Грасс имел предварительные приказы от своего суверена, препятствующие его дальнейшему пребыванию в Америке, проект был оставлен, и американская армия ушла на зимние квартиры.

Снова Лафайет попросил у Конгресса разрешения посетить свою родную страну, и после получения высочайших свидетельств от Вашингтона и Конгресса, а также от короля и министерства Франции, он отплыл из Бостона на фрегате «Альянс» 22 декабря 1781 года.

Величайший энтузиазм был вызван прибытием Лафайета во Францию. Королевские салоны искали его присутствия, и знатные дамы и галантные кавалеры соперничали в том, чтобы воздать ему почести. Даже суверены соизволили отметить с особым почетом его возвращение. Госпожа де Лафайет присутствовала на грандиозном празднике в Отель-де-Виль, посвященном рождению дофина, когда было провозглашено известие, что Лафайет, победитель Корнуоллиса, только что прибыл; и, сочувствуя нетерпеливой радости любящей жены, сама королева приказала подать свою карету и сопровождала госпожу де Лафайет в Отель де Ноай, куда только что прибыл Лафайет.

Радость воссоединения Лафайета и его семьи более подобающе рассказана словами его дочери Виржини, чем кем-либо другим.

Говоря о втором визите своего отца в Америку, она говорит:

«Мой отец снова покинул Францию ради Америки, где война все еще продолжалась. Горе, которое испытала моя мать, было еще больше, чем при его первом отъезде. Ее привязанность возросла как из-за ее тревог за него, так и из-за очаровательных моментов, которые она провела с ним. Ей тогда было девятнадцать. Ее впечатления стали сильнее и глубже; более интимное и серьезное доверие связало ее созревший интеллект с мнениями и замыслами моего отца: ее разум был с ним, так же как и ее сердце.

Тем не менее, то, что она перенесла во время кампании в Виргинии, превзошло все, что она до сих пор вытерпела. Поскольку английские газеты, которые одни приносили хоть какие-то новости, всегда изображали ситуацию как отчаянную, до нее доходили самые катастрофические сообщения; но у нее хватило мужества скрыть их от своей матери и она старалась нести все свои страдания в одиночку.

Блестящее завершение той кампании, которая была проведена моим отцом и закончилась пленением лорда Корнуоллиса, принесло ей счастье, которое было куплено долгими страданиями. Мой отец неожиданно прибыл в Париж 21 января 1782 года. Радость от того, что она снова увидела его, вернувшегося с такой славой из стольких опасностей, и очарование его присутствия были глубоко прочувствованы моей матерью. Настолько подавляющими были ее чувства, что в течение нескольких месяцев она чувствовала, что готова упасть в обморок каждый раз, когда он выходил из комнаты. Она была встревожена неистовостью своей страсти, опасаясь, что не всегда сможет скрыть ее от моего отца, и что это может стать для него утомительным, и поэтому она старалась сдерживать ее только ради него».

Эта трогательная маленькая сцена идеальной любовной жизни — очаровательная картина в истории Лафайета. Едва ли где-либо в истории можно найти запись о двух душах в такой совершенной гармонии мыслей и чувств, как маркиз и маркиза де Лафайет. До самого конца их жизнь не была омрачена ни малейшим раздором или недопониманием. Мир увенчал его честью; а он положил к ее ногам свою диадему славы и чувствовал себя вознагражденным ее нежной улыбкой одобряющей любви.

Уместно, что мы здесь процитируем несколько строк из письма, написанного Вашингтону Лафайетом в октябре 1782 года, в котором сообщается о рождении той самой Виржини, которая впоследствии стала таким верным рассказчиком прекрасной жизни маркиза и маркизы де Лафайет. Маркиз говорит:

«Мой дорогой генерал: С момента прибытия полковника Жима от вас не пришло ни одной строчки; это меня глубоко огорчает, потому что, когда у меня нет удовольствия быть с вами, мне абсолютно необходимо получать от вас письма.

Это письмо будет передано вам генералом Дюпонтейлем и полковником Гувионом, которые возвращаются в Америку. Я хотел бы сделать то же самое; но вы знаете, что я задержан здесь американскими полномочными представителями в надежде послужить нашему делу, которое для меня всегда является главным объектом.