«Жизнь Джозайи Хенсона, бывшего раба, ныне жителя Канады»

После того как капитан ослеп, мы были вынуждены останавливаться на ночь, так как никто из нас раньше не ходил вниз по реке; и необходимо было всю ночь нести вахту, чтобы предотвратить грабежи со стороны негров на берегу, которые часто нападали на такие лодки, как наша, ради провизии на борту. Когда я расхаживал по палубе во время своей вахты, можно поверить, что я прокручивал в голове множество мучительных и страстных мыслей. После всего, что я сделал для Айзека и Амоса Р., после всего того уважения, которое они якобы питали ко мне, и ценности, которую они не могли не придавать мне, такая плата за мои услуги, такое доказательство их полного невнимания к моим правам и крайний эгоизм, с которым они были готовы в любой момент пожертвовать мной ради своей предполагаемой выгоды, превратили мою кровь в желчь и полынь и превратили меня из живого и, скажу я, приятного в общении парня в дикого, угрюмого, опасного раба. Я шел совсем не как агнец на заклание, я чувствовал, что с каждым днем становлюсь все свирепее; и по мере того, как мы приближались к месту, где это беззаконие должно было свершиться, я становился все более взволнованным от почти неконтролируемой ярости. По пути я встречал некоторых своих знакомых из Мэриленда, проданных в этот регион; их изможденный и истощенный вид рассказывал жалкую историю о чрезмерном труде и недостатке пищи. Я говорил себе: «Если это моя участь, я долго не выдержу. Я не так молод, как эти люди, и если их это довело до такого состояния, то меня скоро убьет. Мои хозяева и владельцы, которые должны быть моими благодарными друзьями, везут меня в место и условия, где моя жизнь будет сокращена, а также станет более жалкой. Почему бы мне не предотвратить это зло, если я могу, сократив их жизни или жизни их агентов в совершении такой отвратительной несправедливости? Последнее я могу сделать довольно легко. Они не подозревают меня, и в данный момент они под моим контролем и в моей власти. Есть много способов, которыми я могу расправиться с ними и сбежать, и я чувствую, что был бы оправдан, воспользовавшись первой же хорошей возможностью». Это были не те мысли, которые просто промелькнули перед моим мысленным взором и исчезли. Они обретали формы, которые становились все больше и казались тверже каждый раз, когда возникали; и в конце концов я решил превратить призрачную тень в реальность. Я решил убить четырех своих спутников, забрать деньги, которые были в лодке, затем пустить судно ко дну и бежать на север. Это был плохой план, может быть, и он, скорее всего, провалился бы; но в данных обстоятельствах он был придуман так же хорошо, как обычно придумывают планы убийцы; и ослепленный страстью, ужаленный до безумия, я не видел в нем никаких трудностей. В одну темную дождливую ночь, за несколько дней до Нового Орлеана, мой час, казалось, пробил. Я был один на палубе; мистер Амос и рабочие спали внизу, и я бесшумно спустился вниз, схватил топор, вошел в каюту и, осматривая в тусклом свете своих жертв, мой взгляд упал на мастера Амоса, который был ближе всех ко мне; моя рука скользнула по топорищу, я поднял его, чтобы нанести роковой удар, — когда внезапно пришла мысль: «Что! Совершить убийство! И ты христианин?» Раньше я не называл это убийством. Это была самооборона — это было предотвращение того, чтобы другие убили меня, — это было оправдано, это было даже похвально. Но теперь, внезапно, на меня снизошла истина, что это преступление. Я собирался убить молодого человека, который не сделал мне ничего плохого, кроме того, что подчинялся приказам, которым не мог сопротивляться; я собирался потерять плоды всех своих усилий по самосовершенствованию, характер, который я приобрел, и душевный покой, который никогда не покидал меня. Ах, это пришло ко мне мгновенно и с такой отчетливостью, что я почти подумал, что услышал это шепотом на ухо; и я верю, что даже повернул голову, чтобы прислушаться. Я отпрянул, положил топор, снова прокрался на палубу и поблагодарил Бога, как делал это каждый день с тех пор, что не совершил убийства.

Мои чувства все еще были взволнованы, но они изменились. Я был полон стыда и раскаяния за замысел, который вынашивал, и страха, что мои спутники заметят это по моему лицу или что неосторожное слово выдаст мои преступные мысли. Я оставался на палубе всю ночь, вместо того чтобы разбудить одного из мужчин, чтобы он сменил меня, и ничто не приносило мне душевного спокойствия, кроме торжественного решения, которое я тогда принял: предаться воле Божьей и принять с благодарностью, если смогу, но во всяком случае со смирением, все, что Он решит сделать моей участью. Я размышлял, что если моя жизнь сократится до короткого срока, мне придется меньше страдать, и что лучше умереть с христианской надеждой и чистой совестью, чем жить с постоянным воспоминанием о преступлении, которое разрушило бы ценность жизни, и под тяжестью тайны, которая раздавила бы удовлетворение, которое можно было бы ожидать от свободы и любого другого благословения.

Прошло много времени, прежде чем я обрел самообладание и безмятежность; но я верю, что никто, кроме тех, кому я сам рассказал эту историю, никогда не подозревал меня в том, что я хоть на мгновение вынашивал такие мысли.

Через несколько дней после этого страшного кризиса мы прибыли в Новый Орлеан, и то немногое, что осталось от нашего груза, было быстро продано, люди были уволены, и не осталось ничего, кроме как распорядиться мной, разобрать лодку, а затем мистер Амос должен был сесть на пароход и отправиться домой. Больше не было никакой маскировки относительно цели моей продажи. Мистер Амос признал, что таковы были его инструкции, и приступил к их выполнению. Несколько плантаторов приходили к лодке, чтобы посмотреть на меня; и меня посылали с каким-нибудь поспешным поручением, чтобы они могли увидеть, как я бегаю. Мои достоинства обсуждались так же, как обсуждали бы лошадь; и, несомненно, в обсуждение сделки было добавлено некоторое описание моих человеческих способностей, чтобы моя ценность как домашнего животного могла быть повышена. Амос говорил с показной добротой о том, чтобы найти мне хорошего хозяина, который нанял бы меня кучером или домашним слугой; но по мере того как время шло, я не видел никаких особых усилий в этом направлении. Наконец, все было завершено, кроме этого единственного дела. Лодка должна была быть продана, и я должен был быть продан на следующий день, а Амос должен был отправиться в обратный путь в шесть часов вечера. Я не мог спать той ночью, которая показалась мне достаточно долгой, хотя была одной из самых коротких в году. Медленный путь, которым мы спускались, привел нас к длинным дням и июньской жаре; и каждый знает, каков климат Нового Орлеана в это время года.

Незадолго до рассвета мастер Амос проснулся нездоровым. Его желудок был расстроен, но он снова лег, думая, что это пройдет. Через некоторое время он снова встал и почувствовал себя еще хуже, чем прежде, и вскоре стало очевидно, что у него речная лихорадка. Ему становилось все хуже, и к восьми часам утра он был совершенно обессилен; его голова лежала у меня на коленях, и он умолял меня помочь ему, сделать что-нибудь для него, спасти его. Ситуация изменилась. Теперь он был скорее более зависим от меня, чем я от него днем ранее. Он умолял меня уладить дела, продать плоскодонную лодку, в которой мы двое жили одни несколько дней, и как можно скорее доставить его и его сундук с выручкой от поездки на пароход, и, особенно, не бросать его, пока он жив, и не позволить выбросить его тело в реку, если он умрет. Я выполнил все его просьбы, и к двенадцати часам того дня он был в одной из кают парохода, предназначенных для больных пассажиров.

Было сделано все, что можно было сделать для комфорта и облегчения состояния человека в таком отчаянном положении. Но он был доведен до крайности. Через день или два ему перестало становиться хуже, и он, должно быть, быстро умер бы, если бы этого не произошло; но его силы были настолько истощены, что он не мог ни говорить, ни пошевелить конечностью; и мог лишь слабым движением губ показать свое желание получить чайную ложку каши или что-нибудь, чтобы смочить горло. Я ухаживал за ним тщательно и постоянно. Ничто другое не могло спасти ему жизнь. Она долго висела на волоске. Мы добирались до дома целых двенадцать дней, так как вода в то время была низкой, особенно в реке Огайо; и когда мы прибыли к нашей пристани, он все еще не мог говорить, и его можно было перемещать только на простыне или носилках. Вскоре на пристани было сооружено нечто подобное, на чем его можно было донести до дома, который находился в пяти милях; и я собрал группу рабов, принадлежащих поместью, чтобы они сменяли друг друга. Когда мы приближались к дому, удивление от того, что я вернулся, и недоумение, что я привез с такой группой, были огромны; но вскоре было сделано открытие, которое объяснило странное зрелище; и горе отца, матери, братьев и сестер стало видно и слышно. Громкими и долгими были причитания по бедному Амосу; и когда семья немного пришла в себя, велики были похвалы, расточаемые мне за мою заботу о нем и о собственности.

Мы прибыли домой около десятого июля, но только к середине августа Амос был достаточно здоров, чтобы выйти из своей комнаты, хотя все это время он выздоравливал. Как только он смог говорить, он рассказал обо всем, что я для него сделал, и сказал: «Если бы я продал его, я бы умер»; но ему или остальным членам семьи, казалось, никогда не приходило в голову, что они обязаны мне хоть чем-то, даже в самой малой степени, по этой причине. Я хорошо справлялся со своими обязанностями раба, и того, что это признавали и хвалили меня за это, было для меня достаточно. Мои заслуги, какими бы они ни были, вместо того чтобы вызвать сочувствие или какую-либо привязанность ко мне, казалось, только повышали мою денежную стоимость в их глазах. Я сам смотрел на это иначе; и как только Амос начал поправляться, я стал обдумывать план побега от опасности, в которой постоянно находился, — повторения попытки продать меня на самом выгодном рынке. Провидение, казалось, однажды вмешалось, чтобы сорвать этот план, но я не мог ожидать, что такие чрезвычайные обстоятельства повторятся, и я был обязан сделать все, что в моих силах, чтобы обезопасить себя и свою семью от злого заговора Айзека и Амоса Р. против моей жизни, а также против моих естественных прав на самого себя и тех, которые я приобрел, даже при варварских законах рабства, деньгами, которые я заплатил за себя. Если бы Айзек был достаточно честен, чтобы придерживаться своей собственной сделки, я бы придерживался своей и выплатил бы ему все, что обещал. Но его попытка снова похитить меня, после того как он положил в карман три четверти моей рыночной стоимости, освободила меня, по моему мнению, от всякого обязательства платить ему больше или оставаться в положении, которое подвергало меня его махинациям. Я решил бежать в Канаду, о которой слышал, что она находится за пределами Соединенных Штатов; ибо, несмотря на то, что в Союзе были свободные штаты, я чувствовал, что буду в большей безопасности под совершенно иностранной юрисдикцией. У рабовладельческих штатов были свои эмиссары в других, и я боялся, что могу попасть в их руки и мне потребуется более сильная защита, чем та, которую могло обеспечить общественное мнение в северных штатах в то время.

Не без долгих раздумий я разработал план побега; но когда я окончательно принял решение, я сообщил о своем намерении жене, которая была так напугана опасностями этой попытки, что поначалу не могла ничего сделать, кроме как пытаться отговорить меня от этого и убедить довольствоваться своим положением. Напрасно я объяснял ей, что мы рискуем быть разлученными с детьми, а также друг с другом; и приводил все доводы, которые взвешивал в своем уме и которые в конце концов решили дело. Она не прошла через мои испытания, и женская робость взяла верх над ее осознанием зла, которое она испытала. Я спорил с ней об этом в разное время, пока не убедился, что одни лишь аргументы не помогут; и тогда я очень обдуманно сказал ей, что, хотя для меня это жестоко — расстаться с ней, я все же сделаю это и заберу с собой всех детей, кроме самого младшего, чем рисковать насильственной разлукой со всеми ними, а также гораздо худшим рабством, которому мы здесь постоянно подвергались. Она плакала и умоляла, но увидела, что я непреклонен, и после целой ночи, проведенной в обсуждении этого вопроса, я оставил ее, чтобы идти на работу. Я не успел далеко уйти, как услышал, что она зовет меня; я подождал, пока она подойдет, и, обнаружив, что я по-прежнему решителен, она наконец сказала, что поедет со мной. Это было огромное облегчение для моих нервов, и мои слезы потекли так же быстро, как и ее раньше. Я уехал с гораздо более легким сердцем.

В то время она жила недалеко от упомянутой мной пристани; ибо плантация простиралась на все пять миль от дома до реки, и там было несколько разных ферм, которыми я управлял и поэтому каждый день ездил от одной к другой. Старший мальчик был в доме с мастером Амосом, остальные были с ней. Ее согласие было получено в четверг утром, и я решил отправиться в путь в ночь на следующую субботу, так как тогда пройдет несколько дней, прежде чем меня хватятся, и у меня будет хороший запас времени. Некоторое время назад я попросил жену сшить мне большой рюкзак, достаточно большой, чтобы вместить двух самых маленьких детей; и я договорился, что она будет вести второго мальчика, в то время как старший был достаточно крепким, чтобы идти самому и помогать мне нести необходимую еду. Я обычно сажал малышей себе на спину по вечерам, после того как заканчивал дневную работу, и бегал с ними вокруг хижины, а также отходил на небольшое расстояние, чтобы приучить и их, и себя к предстоящей задаче.

Наконец наступила знаменательная ночь. Я пошел к дому попросить разрешения взять Тома с собой, чтобы ему починили одежду. Возражений не последовало, и я в последний раз пожелал мастеру Амосу «спокойной ночи». Была середина сентября, и к девяти часам вечера все было готово. Это была темная, безлунная ночь, и мы сели в маленькую лодку, в которую я уговорил одного из рабов перевезти нас через реку. Это был волнующий и торжественный момент. Добрый парень, который перевозил нас, сказал, что это дело может закончиться его смертью; «но, — сказал он, — вас ведь не вернут живыми, правда?» «Не если я смогу этому помешать», — ответил я. «А если вас одолеют и вернут, — спросил он, — вы скроете мое участие в этом деле?» «Обязательно, да поможет мне Бог», — ответил я. «Тогда я спокоен, — сказал он, — и желаю вам удачи». Мы высадились на берегу Индианы, и я начал чувствовать, что я сам себе хозяин. Но в каких обстоятельствах страха и страданий! Мы должны были путешествовать ночью, а днем отдыхать в лесах и кустах. Мы были полностью предоставлены самим себе, своим скудным ресурсам и должны были полагаться только на собственные силы. Население было не таким многочисленным, как сейчас, и не так хорошо расположено к рабам. Мы не смели ни у кого просить помощи. Но моего мужества хватило для этого случая, и мы осторожно и неуклонно брели вперед, так быстро, как позволяли темнота и слабость моей жены и мальчиков.

Прошло почти две недели, прежде чем мы добрались до Цинциннати; за день или два до прибытия туда наши запасы закончились, и мне пришлось с мукой слушать крики голода и истощения от тех, кого я так нежно любил. Нужно было рискнуть и показаться при дневном свете на дороге; поэтому однажды утром я смело выскочил на нее из нашего укрытия и повернул на юг, чтобы предотвратить подозрение в том, что я иду в другую сторону. Я подошел к первому дому, который увидел, и спросил, не продадут ли они мне немного хлеба и мяса. Нет, у них ничего не было для черных парней. В следующем доме мне повезло больше, но пришлось торговаться как можно лучше, а это было не очень успешно с человеком, который хотел посмотреть, как мало он может дать мне за мою четверть доллара. Как только мне удалось сделать покупку, я пошел по дороге, все еще на юг, пока не скрылся из виду дома, а затем снова нырнул в лес и вернулся на север, чуть в стороне от дороги. Еда, которую я купил, такая, какая была, вдохнула новую жизнь и силы в мою жену и детей, когда я вернулся к ним, и мы, наконец, благополучно прибыли в Цинциннати. Там нас любезно приняли и угощали несколько дней, мою жену и малышей подкрепили, а затем нас подвезли тридцать миль на повозке.

Мы следовали тем же курсом, что и раньше: путешествовали ночью, а днем отдыхали, пока не прибыли к реке Сайото, где, как нам сказали, мы должны были выйти на военную дорогу генерала Халла, оставшуюся после последней войны с Великобританией, и тогда могли бы безопасно путешествовать днем. Мы нашли дорогу по большому платану и вязу, которые отмечали ее начало, и с новыми силами вступили на нее рано утром. Никто не сказал нам, что она проложена через дикую местность, и я не позаботился о еде, думая, что мы скоро доберемся до какого-нибудь жилья, где сможем пополнить запасы. Но мы шли весь день, не видя ни одного, и легли спать ночью, голодные и очень уставшие. Мне показалось, что я слышу вой волков, и ужас, внушенный этим, а также усилия, которые я прикладывал, чтобы отпугнуть их, создавая как можно больше шума, лишили меня возможности спать до рассвета и сделали небольшую задержку неизбежной. Утром мы были голодны, как всегда, но у нас не было ничего, чтобы утолить аппетит, кроме небольшого кусочка вяленой говядины. Я разделил немного этого на всех, а затем отправился во второй день пути по пустыне. Это было тяжелое испытание, и этот день стал памятным в моей жизни. Дорога была, конечно, неровной, так как за ней не следили, и бревна постоянно лежали поперек нее; подлесок был немного расчищен, и это было почти все, что отмечало путь. Когда мы устало шли вперед, я был немного впереди жены и мальчиков, когда услышал, как они зовут меня, и, обернувшись, увидел, что моя жена упала через бревно и лежит на земле. «Мама умирает», — закричал Том; и когда я подбежал к ней, это действительно казалось так. Она упала в обморок. Я не знал, не будет ли это фатальным, и был наполовину в отчаянии от страха и неизвестности. Однако через несколько минут она пришла в себя настолько, что смогла проглотить несколько кусочков говядины, и это, вместе с небольшим отдыхом, так взбодрило ее, что она храбро отправилась в путь еще раз.

Мы прошли недалеко, и, полагаю, было около трех часов дня, когда мы заметили нескольких людей, приближавшихся к нам на небольшом расстоянии. Мы мгновенно насторожились, так как вряд ли могли ожидать, что они окажутся друзьями. Несколько шагов вперед показали мне, что это индейцы с поклажей на плечах; они были так близко, что, если бы они были настроены враждебно, пытаться бежать было бы бесполезно. Поэтому я смело пошел вперед, пока мы не подошли к ним вплотную. Они были согнуты под тяжестью своей ноши и до сих пор не поднимали глаз; когда же они это сделали и увидели, что я иду к ним, они на мгновение посмотрели на меня с испугом, а затем, издав странный вой, развернулись и побежали так быстро, как только могли. Их было трое или четверо, и я не мог себе представить, чего они испугались, если только не приняли меня за дьявола, о котором, возможно, слышали, что он черный. Но даже в этом случае можно было подумать, что моя жена и дети могли бы их успокоить. Как бы то ни было, они были явно напуганы, и мы слышали их дикий и протяжный вой, пока они бежали, на протяжении мили или более. Моя жена тоже встревожилась и подумала, что они просто побежали назад, чтобы собрать больше людей, а затем вернуться и убить нас, и она хотела повернуть назад. Я сказал ей, что их и так достаточно, чтобы сделать это, если бы они захотели, без посторонней помощи; и что касается возвращения, то я уже слишком много прошел по дороге позади нас, и было бы нелепо, если бы обе стороны пустились наутек. Если они склонны бежать, я буду следовать за ними. Мы действительно пошли следом, и вскоре шум стих; по мере нашего продвижения мы замечали индейцев, выглядывавших из-за деревьев и прятавшихся из виду, если им казалось, что мы смотрим на них. Вскоре мы наткнулись на их вигвамы и увидели статного, величественного индейца, который со скрещенными на груди руками ждал нашего приближения. По-видимому, это был вождь; вежливо поприветствовав нас, он вскоре понял, что мы люди, и обратился к своим молодым людям, которые были разбросаны вокруг, заставив их подойти и отбросить свои глупые страхи. И теперь, казалось, взяло верх любопытство. Каждый хотел прикоснуться к детям, которые были пугливы, как куропатки, из-за своей долгой жизни в лесу; и когда они отпрянули и издали тихий крик тревоги, индеец тоже отпрыгнул назад, словно испугавшись, что они его укусят. Однако вскоре они поняли, кто мы такие, куда направляемся и в чем нуждаемся; и так же быстро они принялись удовлетворять наши нужды, щедро накормив нас и предоставив удобный вигвам для ночлега. На следующий день мы возобновили наш путь и от индейцев узнали, что до озера нам осталось всего около двадцати пяти миль. Они послали нескольких своих молодых людей, чтобы те указали нам место, где нужно свернуть, и расстались с нами с величайшей добротой.

Проходя по той части Огайо возле озера, где находится такая обширная равнина, мы вышли к месту, затопленному ручьем, через который проходила дорога. Я перешел его вброд первым, с помощью шеста для измерения глубины, а затем, перенося детей на спине — сначала двоих маленьких, потом остальных, по одному, и, наконец, жену, — мне удалось благополучно переправить их всех через брод шириной от ста до ста пятидесяти ярдов, где глубина в самом глубоком месте составляла, возможно, четыре фута. К этому времени кожа на моей спине была стерта почти до размера моего вещмешка.

Мы провели в лесу еще одну ночь, а в течение следующего утра вышли на широкую равнину без деревьев, которая лежит к югу и западу от города Сандаски. Мы увидели дома деревни и пока держались от них подальше, пока у меня не появится возможность немного разведать обстановку. Находясь примерно в миле от озера, я спрятал своих спутников в кустах и двинулся вперед. Пройдя немного, я заметил слева, на противоположной от города стороне, нечто похожее на дом, между которым и судном активно сновали люди. Я немедленно решил подойти к ним; и, когда я приблизился, один из них окликнул меня и спросил, не хочу ли я поработать. Я ответил утвердительно; и не прошло и минуты, как я уже держал мешок с кукурузой, который, как и остальные, высыпал в трюм судна, стоявшего на якоре в нескольких ярдах от берега. Я встал в очередь рабочих, спешивших по сходням, рядом с единственным чернокожим, которого я увидел среди них, и вскоре завел с ним разговор; в ходе которого я расспросил его, куда они направляются, какой лучший путь в Канаду, кто капитан и другие подробности, интересные для меня, а также сообщил ему, откуда я пришел и куда хочу попасть. Он рассказал все капитану, который отвел меня в сторону и своим откровенным взглядом и манерой общения вскоре побудил меня признаться в моем положении и цели. Я понял, что не ошибся в нем. Он сразу же отнесся ко мне с глубочайшим сочувствием и предложил отвезти меня и мою семью в Буффало, куда они направлялись и куда могли прибыть на следующий вечер, если сохранится попутный ветер, которым они спешили воспользоваться. Никогда люди не работали с большим усердием, и вскоре две или три сотни бушелей были погружены на борт, люки задраены, якорь поднят, а паруса подняты. Капитан согласился прислать за мной лодку после захода солнца, а не брать меня на борт у пристани, так как, по его словам, в Сандаски были кентуккийские шпионы, выслеживавшие беглых рабов, которые могли заметить меня, если бы я вывел свою группу из кустов при дневном свете. Я с напряженным интересом наблюдал за судном, когда оно отчаливало от причала, и начал бояться, что оно все-таки уйдет без меня; оно, как мне показалось, отошло на такое большое расстояние, прежде чем развернулось. Наконец, однако, я увидел, как оно легло в дрейф и спустило шлюпку к берегу; и через несколько минут мой чернокожий друг и два матроса выпрыгнули на пляж. Они немедленно пошли со мной, чтобы забрать мою жену и детей. Но каким же был мой испуг, когда, вернувшись на место, где я их оставил, я обнаружил, что их там нет! На мгновение страх овладел мной, но вскоре в сгущающихся сумерках я заметил их на небольшом расстоянии. Моя жена встревожилась из-за моего долгого отсутствия и подумала, что меня наверняка обнаружили наши бдительные враги, и уже смирилась с тем, что все потеряно. Ее страхи не рассеялись, когда она увидела, что я возвращаюсь с тремя другими мужчинами; она попыталась спрятаться. Мне стоило немалого труда убедить ее, что все в порядке, так как она была в таком сильном смятении, что не могла сразу понять, что я говорю. Однако это вскоре прошло, и доброта моих спутников очень помогла делу. Вскоре мы все были на пути к лодке, и погрузка нашего багажа не потребовала много времени или усилий. Короткий заплыв доставил нас к судну, и, к моему изумлению, нас встретили на борту тремя сердечными возгласами; ибо команда была так же довольна, как и капитан, той помощью, которую они оказывали нам в побеге. Отличный переход привел нас в Буффало на следующий вечер, но было уже слишком поздно, чтобы переправляться через реку в ту ночь. На следующее утро мы спустились к Блэк-Року, и дружелюбный капитан, чье имя я с благодарностью запомнил как капитан Бернем, посадил нас на паром до Ватерлоо, оплатил проезд и дал мне доллар на прощание. Он был шотландцем и сделал достаточно, чтобы заслужить мою вечную благодарность, доказать, что он добрый и щедрый человек, и оставить у меня приятные воспоминания о его диалекте и его стране.

Когда я оказался на канадской стороне утром 28 октября 1830 года, моим первым порывом было броситься на землю и, предавшись бурному ликованию своих чувств, проделать различные выходки, которые вызвали изумление у наблюдавших за этим людей. Джентльмен из той местности, полковник Уоррен, который случайно оказался рядом, подумал, что у меня припадок, и когда он спросил, что случилось с этим беднягой, я вскочил и сказал ему, что я свободен. «О, — сказал он с сердечным смехом, — вот оно что? Никогда раньше не видел, чтобы свобода заставляла человека валяться в песке». Не стоит удивляться, что моя уверенность в том, что я свободен, в первый момент была не совсем трезвой; я обнимал и целовал жену и детей со всей живостью, которая заставила их смеяться вместе со мной. Однако в этот необычайный момент было некогда предаваться веселью. Я был чужаком в чужой стране и должен был немедленно искать убежище и средства к существованию. Я нашел ночлег, а на следующее утро отправился исследовать местность в поисках средств к существованию. Я ничего не знал ни о стране, ни о людях, но держал ухо востро и наводил справки, когда представлялась возможность. В течение дня я услышал о неком мистере Хиббарде, который жил милях в шести-семи отсюда и был богатым человеком, по местным меркам, с большой фермой и несколькими небольшими флигелями, которые он обычно сдавал своим работникам. Я немедленно отправился к нему, хотя репутация, которую дали ему соседи, была отнюдь не безупречной. Но я подумал, что он, вероятно, не хуже тех, кому я привык служить, и что я смогу с ним поладить, если его устроит честный и добросовестный труд. После обеда я нашел его и вскоре договорился о работе. Я спросил его, есть ли у него дом, где он позволил бы мне жить. Он ответил «да» и повел меня к старому двухэтажному подобию лачуги, в нижний этаж которой забрались свиньи и, по-видимому, уже некоторое время использовали его как место для отдыха. Тем не менее, это был дом, и я немедленно выгнал свиней и принялся чистить его для заселения более достойными жильцами. С помощью мотыги и лопаты, горячей воды и швабры к полуночи я привел пол в сносное состояние и только тогда отдохнул от своего труда. На следующий день я привез остальных Хенсонов в свой дом, и хотя там не было ничего, кроме голых стен и полов, мы все были в состоянии великого восторга, и моя старушка смеялась и признавала, что это того стоило и что это лучше, чем бревенчатая хижина с земляным полом. Я выпросил немного соломы у мистера Хиббарда и, закрепив ее бревнами в углах комнаты, сделал из нее кровати толщиной в три фута, на которых мы роскошно отдыхали после наших долгих тягот.

Меня ждало еще одно испытание, которого я не предвидел. Вследствие перенесенных нами больших невзгод моя жена и все дети заболели; и лишь с огромным трудом им удалось спасти свои жизни.

Мой работодатель вскоре обнаружил, что мой труд ценнее для него, чем труд тех, кого он привык нанимать; и поскольку я, как следствие, завоевал его расположение, а его жена прониклась симпатией к моей, мы вскоре приобрели некоторые жизненные удобства, а еды и топлива было в достатке. Я оставался у мистера Хиббарда три года, иногда работая на условиях раздела урожая, а иногда за плату; и за это время мне удалось приобрести несколько свиней, корову и лошадь. Таким образом, мое положение постепенно улучшалось, и я чувствовал, что мои труды и жертвы ради свободы не были напрасными. Не остались безрезультатными и мои усилия по самосовершенствованию и улучшению жизни других людей в более важных вещах, чем еда и одежда. Случилось так, что один из моих друзей из Мэриленда прибыл в эти края и, услышав, что я здесь, поинтересовался, проповедую ли я сейчас, и распространил репутацию, которую я приобрел в других местах, о моих дарованиях на кафедре. Сам я ничего не говорил и не собирался говорить о том, что когда-либо исполнял такие обязанности. Я ходил на собрания вместе с другими, когда была возможность, и наслаждался тишиной субботы, когда не было собраний. Однако я не отказывался трудиться на этой ниве, когда меня об этом просили; и я надеюсь, что не будет нарушением скромности заявить, что меня часто призывали не только чернокожие, но и все слои населения в моей округе, как сравнительно образованные, так и прискорбно невежественные, говорить с ними об их долге, ответственности и бессмертии, об их обязательствах перед своим Создателем, своим Спасителем и самими собой.

Многим может показаться, нет, я осознаю, что многим должно казаться странным, что такой невежественный человек, как я, не умеющий читать и так мало слышавший о религии, естественной или откровения, может с успехом проповедовать людям, которые имели большие преимущества, чем я. Я могу объяснить это только ссылкой на сравнение нашего Спасителя Царства Небесного с растением, которое может вырасти из семени не больше горчичного зерна и все же достичь такого размера, что птицы небесные могут найти в нем приют. Религия — это не столько знание, сколько мудрость; наблюдение за тем, что происходит снаружи, и размышление о том, что происходит внутри сердца человека, дадут ему больший рост в благодати, чем воображают преданные приверженцы догматов или уверенные последователи Христа, которые называют его «Господи, Господи», но не делают того, что он говорит.

Мистер Хиббард был достаточно добр, чтобы оплатить моему старшему сыну Тому два четвертных обучения, к чему школьный учитель добавил еще больше своей доброты, так что мой мальчик научился читать бегло и хорошо. Это было большим преимуществом не только для него, но и для меня; ибо я часто просил его много читать мне из Библии, особенно по воскресным утрам, когда собирался проповедовать; и я мог легко запомнить несколько стихов или главу, слушая, как он читает. В одно прекрасное летнее воскресенье я встал рано и позвал его почитать мне. «Что мне читать, отец?» «Что угодно, сынок», — ответил я, ибо не знал, как его направить. Он открыл 103-й псалом. «Благослови, душа моя, Господа, и вся внутренность моя — святое имя Его»; и когда он читал это прекрасное излияние благодарности, которое я услышал впервые, мое сердце растаяло. Я со всей быстротой, на которую способна мысль, вспомнил весь ход своей жизни; и когда я вспоминал опасности и скорби, от которых избавил меня Господь, и сравнивал свое нынешнее положение с тем, что было раньше, не только мое сердце, но и глаза переполнились, и я не мог ни сдержать, ни скрыть охватившее меня волнение. Слова «Благослови, душа моя, Господа», которыми начинается и заканчивается псалом, были всем, что мне было нужно или что я мог использовать, чтобы выразить полноту моего благодарного сердца. Когда он закончил, Том повернулся ко мне и спросил: «Отец, кто такой Давид?» Он заметил мое волнение и добавил: «Он красиво пишет, правда?» — а затем повторил свой вопрос. Это был вопрос, на который я был совершенно не в состоянии ответить. Я никогда не слышал о Давиде, но не мог заставить себя признаться в своем невежестве собственному ребенку. Поэтому я уклончиво ответил: «Он был Божьим человеком, сынок». «Полагаю, что так, — сказал он, — но я хочу знать о нем что-то еще. Где он жил? Что он делал?» По мере того как он продолжал расспрашивать меня, я видел, что пытаться уклониться бесполезно, и поэтому откровенно сказал ему, что не знаю. «Почему, отец, — сказал он, — ты не умеешь читать?» Это был вопрос похуже предыдущего, и если у меня в тот момент и была какая-то гордость, она вся быстро улетучилась. Это был прямой вопрос, и на него должен был быть прямой ответ; поэтому я сразу сказал ему, что не умею. «Почему нет?» — спросил он. «Потому что у меня никогда не было возможности учиться, и некому было меня учить». «Ну, теперь ты можешь учиться, отец». «Нет, сынок, я слишком стар, и у меня недостаточно времени. Я должен работать весь день, иначе тебе нечего будет есть». «Тогда ты мог бы делать это по ночам». «Но все равно некому меня учить. Я не могу позволить себе платить кому-либо за это, и, конечно, никто не сделает это бесплатно». «Почему, отец, я буду учить тебя. Я могу это сделать, я знаю. И тогда ты будешь знать гораздо больше, сможешь лучше говорить и лучше проповедовать». Малыш был так искренен, что сопротивляться было невозможно; но трудно описать противоречивые чувства внутри меня при таком предложении с такой стороны. Я был в восторге от убеждения, что мои дети будут иметь преимущества, которыми я никогда не пользовался; но было немалым унижением думать о том, чтобы меня учил двенадцатилетний ребенок. И все же амбиции и истинное желание учиться ради пользы, которую это принесло бы моему собственному разуму, победили стыд, и я согласился попробовать. Но я не пришел к такому состоянию ума мгновенно. Я был глубоко тронут разговором с Томом — настолько, что не мог взяться за проповедь в тот день. Прихожане были разочарованы, и я провел воскресенье в одиноких размышлениях в лесу. Я был слишком поглощен множеством своих мыслей, чтобы вернуться домой к обеду, и провел весь день в тайных размышлениях и молитве, пытаясь успокоиться и определить свое истинное положение. Нетрудно было увидеть, что мое положение — это положение глубокого невежества и что я должен использовать любую возможность, чтобы просветить его. Поэтому я немедленно начал брать уроки у Тома и продолжал их каждый вечер при свете сосновой лучины или коры гикори, что было единственным светом, который я мог себе позволить. Проходили недели, и мой прогресс был настолько медленным, что бедный Том почти падал духом, иногда засыпал и немного хныкал над моей тупостью, разговаривая со мной почти так же, как школьный учитель разговаривает с глупым мальчиком, пока я не начал бояться, что мой возраст, отсутствие практики в разглядывании таких маленьких закорючек, ежедневная усталость и тусклый свет станут эффективными препятствиями для того, чтобы я когда-нибудь овладел искусством чтения. Но настойчивость Тома и моя собственная в конце концов победили, и в течение зимы я действительно научился немного читать. Это было и остается с тех пор большим утешением для меня — сделать это приобретение; хотя оно заставило меня лучше понять ту ужасную бездну невежества, в которую я был погружен всю свою предыдущую жизнь. Оно также заставило меня глубже и острее почувствовать гнет, под которым я трудился и стонал; но подавляющую и жестокую природу которого я не осознавал, пока не узнал, в некоторой степени, чего я был лишен. В то же время это сделало меня более чем прежде стремящимся сделать что-то для спасения и возвышения тех, кто страдал от тех же зол, что и я, и кто не знал, насколько они на самом деле деградировали и невежественны.

Примерно через три года я снова улучшил свое положение, поступив на службу к джентльмену по имени Райсли, чья резиденция находилась всего в нескольких милях, и который был человеком более высокого склада ума, чем мистер Хиббард, и обладал превосходными способностями. В его имении я начал все больше и больше размышлять о положении чернокожих, которые уже были довольно многочисленны в этом регионе. Я был не единственным, кто сбежал из Штатов и поселился в первом же месте в Канаде, до которого добрался. В округе было несколько сотен цветных людей, и в первой радости своего освобождения они жили так, что, как я видел, это вело к незначительному прогрессу или вовсе к его отсутствию. Они довольствовались тем, что распоряжались плодами своего труда, и не имели амбиций или понимания того, что было в пределах их легкой досягаемости, если бы они только знали об этом. Они, как правило, работали по найму на землях других людей и еще не мечтали о том, чтобы самим стать независимыми собственниками. Вскоре моей главной целью стало пробудить в них осознание преимуществ, которые предлагались им; и мистер Райсли, ясно видя справедливость моих взглядов и желая сотрудничать со мной в попытке сделать их общеизвестными среди чернокожих, разрешил мне созывать в своем доме собрания тех, кто был известен как наиболее умные и успешные представители нашего класса. На этих собраниях мы рассматривали и обсуждали этот предмет, пока не пришли к единому мнению; и среди десяти или двенадцати из нас, собравшихся на них, было решено, что мы вложим наши заработки в землю и возьмемся за задачу, которая, хотя, конечно, и не была легкой, все же вскоре вознаградит нас за наши усилия, — поселиться на диких землях, которые мы могли бы назвать своими; и где каждое дерево, которое мы срубили, и каждый бушель кукурузы, который мы вырастили, были бы для нас самих; другими словами, где мы могли бы обеспечить всю прибыль от нашего собственного труда.

О преимуществах этого курса нет необходимости распространяться в стране, которая каждый день демонстрирует его и делает это уже более двухсот лет; и которая именно этим средством приобрела неистребимый характер энергии, предприимчивости и уверенности в себе. Это был именно тот янки-дух, который я хотел привить своим собратьям-рабам, если это возможно; и меня не остановило от этой задачи осознание огромного контраста во всех привычках и характере, порожденных долгими веками свободы и рабства, активности и лени, независимости и подчинения. Мои соратники согласились со мной, и мы решили выбрать какое-нибудь место среди многих, предложенных на наш выбор, где мы могли бы колонизироваться и выращивать свои собственные урожаи, есть свой собственный хлеб и, короче говоря, быть сами себе хозяевами. Мне было поручено исследовать страну и найти место, куда я сам был бы готов переселиться; и все они сказали, что поедут со мной, как только такое место будет найдено. Соответственно, я отправился в путь осенью 1834 года и прошел пешком по всему обширному региону между озерами Онтарио, Эри и Гурон. Когда я пришел на территорию к востоку от озера Сент-Клэр и реки Детройт, я был сильно впечатлен ее плодородием, удобством и, действительно, ее превосходством для наших целей перед любым другим местом, которое я видел. Я решил, что это должно быть то самое место; и так доложил по возвращении своим будущим спутникам. Они были мудро осторожны, однако, и снова отправили меня в путь летом, чтобы я мог увидеть его в противоположные времена года и быть лучше способным судить о его преимуществах. Я не нашел причин менять свое мнение, но, продвигаясь дальше к верховьям озера Эри, я обнаружил обширный участок государственной земли, который в течение нескольких лет был предоставлен некоему мистеру Маккормику на определенных условиях и который он сдавал в аренду поселенцам на таких условиях, какие мог получить. Эта земля, будучи уже расчищенной, предлагала некоторые преимущества для немедленного выращивания урожая, которые нельзя было упускать из виду людям, чьи ресурсы были так ограничены, как наши; и мы решили сначала отправиться туда на время, а на доходы от того, что мы могли там заработать, сделать наши покупки в Дауне впоследствии. Этому плану последовали, и дюжина или более из нас поселились на этих землях следующей весной и накопили кое-что благодаря урожаям пшеницы и табака, которые мы смогли вырастить.

Вскоре я обнаружил, что Маккормик не выполнил условия своего гранта и, следовательно, не имел права на арендную плату, которую требовал с поселенцев. Сэр Джон Кокберн, к которому я обратился по этому вопросу, посоветовал мне обратиться за помощью в законодательный орган. Мы так и сделали; и хотя Маккормик смог с помощью своих друзей победить нас в течение одного года, мы преуспели в следующем, после второй апелляции, и с тех пор были освобождены от всякой арендной платы, пока оставались там. Тем не менее, это была не наша собственная земля. Правительство, хотя и не требовало никакой арендной платы, могло в любое время выставить землю на продажу, и тогда нас, вероятно, выгнали бы более состоятельные покупатели, с полной потерей всех наших улучшений и без предоставления убежища. Было очевидно, что для нас гораздо лучше покупать до того, как будет приглашена конкуренция; и мы держали это в уме все время, пока оставались здесь. Мы оставались в этом положении шесть или семь лет; и все это время цветное население быстро росло вокруг нас и очень быстро распространялось во внутренние поселения и крупные города. Иммиграция из Соединенных Штатов была непрерывной, и некоторые, я не склонен отрицать, были привезены сюда с моего ведома и попустительства. Я был рад помочь тем из моих старых друзей, у которых хватило духа предпринять попытку освободиться; и я совершил более одной поездки примерно в это время в Мэриленд и Кентукки с ожиданием, в котором я не был разочарован, что некоторые смогут последовать по моим стопам. Я довольно хорошо знал маршрут и имел гораздо большие возможности для передвижения, чем когда впервые выбрался из этого Египта.

Я не обнаружил, что наше процветание росло вместе с нашей численностью. Чистый восторг, который раб испытывал от своей свободы, поначалу делал его довольным долей, гораздо худшей, чем та, которой он мог бы достичь. Затем его невежество заставляло его заключать невыгодные сделки, и он часто нанимал дикую землю на короткие сроки и обязывался расчистить определенное количество акров; и к тому времени, когда они были расчищены и подготовлены к возделыванию, срок его аренды истекал, и его арендодатель приходил и собирал великолепный урожай на новой земле; а арендатор, скорее всего, начинал снова с такой же сделки и через десять лет был не в лучшем положении, чем в начале. Другой способ, которым они теряли плоды своего труда, заключался в выращивании только табака, высокая цена которого была очень заманчивой, а выращивание которого было монополией в их руках, так как ни один белый человек не понимал его или не мог конкурировать с ними вообще. Следствием этого, однако, было то, что им нечего было продавать, кроме табака; его было слишком много на рынке, и цена на пшеницу росла, в то время как их товар обесценивался; и они теряли все, что должны были сберечь, в прибыли, которую отдавали торговцу за его кукурузу и припасы. Я видел последствия этих вещей так ясно, что не мог не попытаться заставить моих друзей и соседей увидеть это тоже; и я всерьез занялся делом чтения лекций на тему урожаев, заработной платы и прибыли, как будто меня к этому готовили. Я настаивал на необходимости того, чтобы они выращивали свои собственные урожаи, сберегали свою собственную заработную плату и обеспечивали прибыль от своего собственного труда, с такими простыми аргументами, которые приходили мне в голову и были так же ясны для их понимания, как и для моего. Я делал это очень открыто; и часто моя аудитория состояла отчасти из тех самых торговцев, чьи чрезмерные прибыли на отдельных лицах я пытался уменьшить, но чей баланс прибыли в конечном итоге не уменьшился бы, потому что у них было бы гораздо больше людей для торговли, которые могли бы платить им разумную надбавку наличными или их эквивалентом за все свои покупки. Кошелек — это нежная часть системы; но я обращался с ним так нежно, что здравомыслящая часть моих естественных оппонентов, я полагаю, не была обижена; в то время как те, кому я хотел принести пользу, по большей части видели правильность моего совета и принимали его. По крайней мере, сейчас в этом регионе Канады есть огромное количество поселенцев, которые владеют своими фермами и воспитывают своих детей в истинной независимости и дают им хорошее начальное образование, которые не сделали ни одного шага к такому результату, прежде чем я начал с ними разговаривать.

Я сказал, что никто из уважаемых торговцев не был на меня обижен; но один человек имел глупость арестовать меня за небольшой долг под предлогом того, что я собираюсь покинуть страну, в то время как я всего лишь собирался в Детройт на несколько дней весной, оставляя свои посевы на земле и всю свою семью дома, кроме одной маленькой девочки, которая должна была ходить в школу несколько недель. Это было настолько абсурдно, однако, что меня вскоре освободили некоторые из моих друзей, которых у меня было много среди белых, так же как и среди чернокожих.

Пока я оставался в Колчестере, я познакомился с конгрегационалистским миссионером из Массачусетса по имени Хайрам Уилсон, который проявлял интерес к нашим людям и был готов сделать все, что мог, чтобы способствовать делу улучшения, которое было так близко моему сердцу. Он сотрудничал со мной во многих усилиях, и я был связан с ним с 1836 года по настоящее время. Он был верным другом и до сих пор продолжает свои важные труды любви от нашего имени. Среди прочего, что он сделал для нас тогда, он написал своему другу-квакеру, англичанину по имени Джеймс К. Фуллер, проживающему в Скиниателесе, штат Нью-Йорк, и попытался заинтересовать его благополучием нашего борющегося населения.

Он преуспел настолько, что мистер Фуллер, который собирался с визитом в Англию, пообещал сделать все, что сможет, среди своих друзей там, чтобы побудить их помочь нам. Он вернулся с пятнадцатью сотнями долларов, которые были собраны в нашу пользу. Был большой вопрос, как эта сумма, которая казалась огромной многим моим братьям, должна быть распределена. У меня было свое мнение, довольно решительно сформированное относительно того, что нам всем лучше всего с ней сделать. Но чтобы прийти к удовлетворительному заключению, первым делом нужно было созвать съезд делегатов от каждого поселения чернокожих, которое было в пределах досягаемости; чтобы все могли видеть, что все, что было решено, было санкционировано бескорыстными голосами тех, кто, как считалось их товарищами, лучше всего мог судить о том, что целесообразно. Поэтому мистер Уилсон и я созвали такой съезд, чтобы встретиться в Лондоне, Верхняя Канада, и он состоялся в июне 1838 года. Я настаивал на выделении денег на создание школы профессионально-технического обучения, где наших детей могли бы обучать тем элементам знаний, которые обычно являются занятиями грамматической школы; и где мальчиков могли бы обучать, в дополнение, практике какого-либо ремесла, а девочек могли бы обучать тем домашним искусствам, которые являются надлежащим занятием и украшением их пола. Такое учреждение воспитало бы тех, кто впоследствии обучал бы других; и мы, таким образом, постепенно стали бы независимыми от белого человека в нашем интеллектуальном прогрессе, как мы могли бы быть также в нашем физическом процветании. Это было тем более необходимо, что во многих округах, из-за непреодолимых предрассудков жителей, детям чернокожих не позволялось пользоваться преимуществами общей школы. На съезде была некоторая оппозиция этому плану; но в ходе дискуссии, которая продолжалась три дня, стало так очевидно, что для всех выгодно беречь это пожертвование, чтобы сохранить его для целей постоянной пользы, что предложение было, наконец, единогласно принято; и был назначен комитет из трех человек для выбора и покупки места для учреждения. Мистер Уилсон и я были активными членами этого комитета, и после того, как мы объездили страну в течение нескольких месяцев, мы не смогли найти места более подходящего, чем то, на которое я положил глаз в течение трех или четырех лет для постоянного поселения, в городе Даун. Поэтому мы купили двести акров прекрасной, богатой земли на реке Сайнхем, покрытой густым лесом черного ореха и белого дерева, по четыре доллара за акр. Я заключил сделку на двести акров, прилегающих к этому участку, от своего собственного имени; и обстоятельства сложились так, что человек, у которого я покупал, был рад позволить мне взять их с большой скидкой от цены, которую я согласился заплатить, если я дам ему наличные за остаток, который я был ему должен. Я передал часть преимущества этой сделки учреждению, продав ему еще сто акров по низкой цене, по которой я их получил; и таким образом школа имеет триста акров такой прекрасной и так хорошо расположенной земли, какую только может показать Канада, по очень умеренной цене. В 1842 году я переехал с семьей в Даун, и поскольку значительное число моих друзей находится там вокруг меня, а школа постоянно закреплена там, будущее значение этого поселения кажется решенным. Есть много других поселений, которые являются значительными; и, действительно, цветное население разбросано по территории, которая не намного меньше трехсот миль в каждом направлении, и, вероятно, насчитывает не менее двадцати тысяч человек в общей сложности. Мы смотрим на школу и владение земельной собственностью отдельными лицами как на два великих средства возвышения нашей угнетенной и деградировавшей расы к участию в благословениях, как им до сих пор было позволено разделять только страдания и пороки цивилизации.

Мои усилия помочь им всеми доступными мне способами и получить помощь других для них были постоянными. Я совершил много поездок в Нью-Йорк, Коннектикут, Массачусетс и Мэн, во всех этих штатах я нашел или приобрел некоторых друзей для этого дела и, надеюсь, некоторых личных друзей. Я получил много щедрых подарков и испытал много доброго отношения; но я должен позволить себе упомянуть в частности пожертвования, полученные из Бостона, благодаря которым мы смогли построить лесопилку и, таким образом, начать всерьез расчистку наших земель и обеспечить прибыльный доход для поддержки нашей школы, как одни из тех, которые были наиболее желанными и ценными для нас.

Я мог бы привести здесь множество подробностей, которые позабавили бы и заинтересовали читателя, если бы не просветили его. Но лучше не потакать этой склонности; и я завершу свое повествование, просто выразив свою благодарность, сердечную и невыразимую, Богу и многим моим ближним за огромное улучшение моего положения, как физического, так и умственного; за ту большую степень комфорта, которой я окружен; за то добро, которое я смог совершить; за свет, который взошел надо мной, за религиозные привилегии, которыми я пользуюсь, и религиозные надежды, которые мне позволено лелеять; за перспективы, открывающиеся перед моими детьми, столь отличные от того, какими они могли бы быть; и, наконец, за радостное ожидание принесения пользы не только нынешнему, но и многим будущим поколениям моей расы.

Примечание транскрибатора

Оригинальное написание, расстановка дефисов и пунктуация были сохранены.