«Жизнь Джозайи Хенсона, бывшего раба, ныне жителя Канады»

Изображение на обложке было создано составителем и является общественным достоянием.

ЖИЗНЬ ДЖОЗАЙИ ХЕНСОНА, БЫВШЕГО РАБА, А НЫНЕ ЖИТЕЛЯ КАНАДЫ,

КАК

РАССКАЗАНО ИМ САМИМ.

БОСТОН: АРТУР Д. ФЕЛПС. 1849.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1849 году Артуром Д. Фелпсом в канцелярии клерка Окружного суда округа Массачусетс.

КЕМБРИДЖ: ОТПЕЧАТАНО В ТИПОГРАФИИ БОЛЛСА И ХОУТОНА.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Следующие мемуары были записаны со слов Джозайи Хенсона. Часть истории была рассказана, а затем зачитана ему, чтобы можно было исправить любые неточности в изложении. Таким образом, содержание — факты, размышления и зачастую сами слова — принадлежат ему; другому человеку принадлежит лишь структура предложений.

Повествование в такой форме неизбежно теряет привлекательность, присущую искренней манере и естественному красноречию человека, рассказывающего историю, которая его глубоко волнует; однако есть надежда, что в ней осталось достаточно материала, чтобы оправдать прочтение, и что характер этого человека и поразительный характер событий его жизни будут сочтены достаточным основанием для того, чтобы сделать их более широко известными. У этой истории есть преимущество: это не вымысел, а факт; и она окажется поучительной для тех, кто внимательно вдумается в ее уроки.

ЖИЗНЬ ДЖОЗАЙИ ХЕНСОНА.

Я родился 15 июня 1789 года в округе Чарльз, штат Мэриленд, на ферме, принадлежавшей мистеру Фрэнсису Н., примерно в миле от Порт-Тобакко. Моя мать была собственностью доктора Джозайи МакП., но была нанята мистером Н., которому принадлежал мой отец. Единственный случай, который я могу вспомнить из того времени, когда моя мать еще жила на ферме Н., — это появление моего отца однажды с окровавленной головой и израненной спиной. Он был в состоянии сильного возбуждения, и хотя в возрасте трех или четырех лет для меня это было полной загадкой, позже все прояснилось, и я понял, что он понес жестокое наказание по законам Мэриленда за избиение белого человека. Его правое ухо было отрезано под корень, а на спину он получил сто ударов плетью. Он избил надсмотрщика за жестокое нападение на мою мать, и это было его наказанием. Разъяренный таким обращением, мой отец стал другим человеком и был настолько угрюм, непослушен и неуправляем, что мистер Н. решил продать его. Вскоре после этого он продал его своему сыну, который жил в Алабаме; и ни моя мать, ни я никогда больше о нем не слышали. Как я позже узнал от матери и других людей, по натуре он был человеком с мягким характером и значительной энергией, но неудивительно, что он мог существенно измениться из-за такой жестокости и несправедливости, санкционированных законом.

После продажи моего отца мистером Н. и его отъезда из Мэриленда в Алабаму доктор МакП. больше не хотел отдавать мою мать в наем мистеру Н. Поэтому она вернулась в поместье доктора, который был гораздо добрее к своим рабам, чем большинство плантаторов, и никогда не позволял никому их бить. Он действительно был человеком с добрыми природными задатками, сердечным, щедрым и веселым. Последнее качество было развито настолько, что стало его главным недостатком; и хотя его кутежи не считались пороком в обществе, в котором он жил, и даже не мешали ему иметь высокую репутацию человека с добрым сердцем и почти святой добротой, они, тем не менее, стали его погибелью. Моя мать и ее молодая семья из трех девочек и трех мальчиков, младшим из которых был я, прожили в этом поместье два или три года, в течение которых мои единственные воспоминания связаны с тем, что я был своего рода любимцем доктора, который считал меня смышленым ребенком, и с тем, какое сильное впечатление на меня произвели глубокое благочестие, молитвенные чувства и привычки моей матери, которые я осознал позже. Я не знаю, как и где она обрела знание о Боге или знакомство с молитвой Господней, которую она так часто повторяла и учила повторять меня. Я помню, как часто видел ее на коленях, пытающуюся облечь свои мысли в молитвы, соответствующие ее положению, но которые сводились лишь к постоянным восклицаниям и повторению коротких фраз, доступных моему детскому пониманию и оставшихся в моей памяти до сего дня.

Однако после этого короткого периода относительного спокойствия смерть доктора МакП. вызвала переворот в нашем положении, который, как бы обычны ни были такие вещи в рабовладельческих странах, никогда не смогут представить себе те, кто не был им подвержен, и не смогут вспомнить те, кто был, без глубокого и неизгладимого чувства скорби и негодования. Доктор возвращался с одного из своих шумных кутежей, когда, упав с лошади при переходе через небольшой ручей глубиной менее фута, он не смог спастись от утопления.

Вследствие его кончины возникла необходимость продать поместье и рабов, чтобы разделить имущество между наследниками; и всех нас выставили на аукцион, продали тому, кто предложит больше, и разбросали по разным частям страны. Моих братьев и сестер распродавали одного за другим, в то время как моя мать, держа меня за руку, смотрела на это в муках горя, причину которых я поначалу плохо понимал, но которая с ужасной ясностью открылась моему разуму по мере того, как шла продажа. Затем мою мать разлучили со мной и выставили на торги в свою очередь. Ее купил человек по имени Айзек Р., проживавший в округе Монтгомери, а затем предложили меня собравшимся покупателям. Моя мать, полубезумная от разлуки навсегда со всеми своими детьми, пробилась сквозь толпу, пока шли торги за меня, к тому месту, где стоял Р. Она упала к его ногам и вцепилась в его колени, умоляя его тоном, который могла иметь только мать, купить ее ребенка вместе с ней и пощадить для нее хотя бы одного из ее малышей. Можно ли, верится ли, что этот человек, к которому так взывали, был способен не только закрыть уши на ее мольбы, но и освободиться от нее с помощью таких яростных ударов и пинков, что она была вынуждена отползти в сторону, смешивая стон физической боли с рыданиями разбитого сердца? И все же это было одно из моих самых ранних наблюдений за людьми; опыт, который был общим для меня и тысяч представителей моей расы, горечь которого не может уменьшиться от частоты для любого человека, который его испытывает, в то время как он достаточно темен, чтобы омрачить всю дальнейшую жизнь чем-то более черным, чем погребальный саван. Я был куплен незнакомцем. Однако почти сразу же, то ли мое детское здоровье в пять или шесть лет было подорвано такими сценами и переживаниями, то ли по какой-то случайной причине, я заболел и показался моему новому хозяину настолько безнадежным, что он предложил Р., покупателю моей матери, забрать меня за такую ничтожную сумму, от которой нельзя было отказаться. Таким образом, я был провиденциально возвращен матери; и под ее присмотром, несмотря на отсутствие надлежащих средств для ухода за мной, я поправился и вырос в необычайно крепкого и здорового мальчика и мужчину.

Характер Р., хозяина, которому я верно служил много лет, отнюдь не является чем-то необычным в любой части мира; но приходится сожалеть, что домашний институт рабства где-либо дает возможность такому человеку тиранить своих ближних и причинять столько ненужных страданий, сколько неизбежно порождает такой человек в таком положении. Грубый и вульгарный в своих привычках, беспринципный и жестокий в своем общем поведении и особенно склонный к пороку распущенности, его рабы имели мало возможностей для отдыха от изнурительного труда, были обеспечены скуднейшими средствами для поддержания своих сил необходимой пищей и не имели никакой защиты своих личных прав. Естественная тенденция рабства — превращать хозяина в тирана, а раба — в раболепную, коварную, лживую и вороватую жертву тирании. Р. и его рабы не были исключением из общего правила, а могли быть приведены в качестве подходящих примеров сути дела.

Моими первыми обязанностями были носить ведра с водой работающим мужчинам, держать конный плуг, используемый для прополки между рядами кукурузы, а когда я стал старше и выше, ухаживать за верховой лошадью хозяина. Затем мне в руки дали мотыгу, и вскоре от меня потребовали выполнять дневную норму взрослого мужчины; и прошло немного времени, прежде чем я смог выполнять ее, по крайней мере, так же хорошо, как мои товарищи по несчастью.

Повседневная жизнь раба на одной из наших южных плантаций, как бы часто ее ни описывали, в целом мало известна на Севере; и о ней необходимо упомянуть как о необходимой иллюстрации характера и привычек раба и рабовладельца, созданных и увековеченных их относительным положением. Основной пищей тех, кто жил на плантации моего хозяина, была кукурузная мука и соленая сельдь; к чему летом добавлялось немного пахты и те немногие овощи, которые каждый мог вырастить для себя и своей семьи на небольшом участке земли, отведенном ему для этой цели, называемом огородом для личного пользования. Приемов пищи было два в день. Первый, или завтрак, был в 12 часов дня, после работы с рассвета; а другой — когда заканчивалась работа на остаток дня. Единственной одеждой была грубая льняная ткань, которая для молодых, а часто даже для тех, кто уже вышел из детского возраста, состояла из одного предмета, похожего на рубашку, но длиннее, доходящего до лодыжек; а для старших — пара панталон или халат, в зависимости от пола; в то время как зимой можно было добавить какую-нибудь куртку или пальто, шерстяную шляпу раз в два или три года для мужчин и пару грубых ботинок раз в год. Мы жили в бревенчатых хижинах с одной маленькой комнатой, без пола, кроме утоптанной земли, в которых могли спать десять или дюжина человек — мужчин, женщин и детей, — но которые не могли защитить их от сырости и холода, ни позволить соблюдать обычные приличия жизни. Там не было ни кроватей, ни мебели какого-либо рода — одеяло было единственным дополнением к дневной одежде для защиты от холода воздуха или земли. В этих лачугах нас запирали на ночь и кормили днем; здесь рождались дети, а больные оставались без присмотра. Таковы были условия для ежедневного труда раба.

Несмотря на такую систему управления, я вырос крепким и энергичным парнем, и в пятнадцать лет было мало тех, кто мог соперничать со мной в работе или в играх — ибо даже положение раба не может полностью подавить живость духа молодого негра. Я был способен выполнять всю работу, которая велась на ферме, и мог бегать быстрее и дальше, бороться дольше и прыгать выше, чем кто-либо вокруг меня. Мой хозяин и мои товарищи-рабы смотрели на меня и говорили обо мне как о удивительно способном парне и пророчили великие дела, которые я совершу, когда стану мужчиной. Случайное слово такого рода, иногда подслушанное, наполняло меня гордостью и амбициями, которые некоторые сочли бы невозможными для негра-раба, униженного, голодного и оскорбленного, каким я был и был с самых ранних воспоминаний. Но любовь к превосходству не ограничивается королями и императорами; и это неоспоримый факт, что гордость и амбиции были так же активны в моей душе, как, вероятно, они когда-либо были в душе величайшего солдата или государственного деятеля. Цели, которые я преследовал, должен признать, были не совсем такими, как у них. Моими целями было быть первым в поле, будь то мотыжение, косьба или жатва; превзойти тех, кто был моего возраста, или, в самом деле, любого возраста, в атлетических упражнениях; и получить, если возможно, благосклонное отношение мелкого деспота, который правил нами. Последнее было упражнением ума, а не чувств; и я руководствовался в этом больше тем, что, как я полагал, будет эффективно, чем тонким суждением о правильности средств, которые я использовал.

Я приобрел большое влияние среди своих товарищей как благодаря превосходству, которое я проявлял в труде и играх, так и благодаря помощи, которую я им оказывал, и одолжениям, которые я им делал, исходя из побуждений, которые я не могу считать неправильными, хотя мне иногда приходилось скрывать как сам поступок, так и его мотив. Я трудился и побуждал других трудиться лишний час, чтобы показать хозяину, какая отличная дневная работа была выполнена, и заслужить доброе слово или благосклонный поступок от его черствого сердца. В целом, безразличие или холодный расчет моей ценности для него были моей наградой, охлаждая те надежды на улучшение моего положения, которые были конечной целью моих усилий. Я гораздо легче поддавался состраданию и сочувствию, чем он; и одним из средств, которые я использовал, чтобы завоевать добрую волю моих товарищей по несчастью, было то, что я брал у него некоторые вещи, которые он не давал, в качестве частичной оплаты за мой дополнительный труд. Положение раба-мужчины достаточно плохое, Бог свидетель; но положение женщины, вынужденной выполнять непосильную работу, больной, страдающей и несущей бремя своего пола без жалости и помощи, а также труды, которые принадлежат другому полу, часто угнетало меня грузом сочувствия. И иногда, когда я видел их голодными, несчастными и неспособными помочь себе, я помогал им некоторыми благами, в которых им отказывал тот, кто ими владел, и которые мои товарищи не имели ума или смелости достать. Мясо не было частью нашей обычной пищи; но у моего хозяина было много овец и свиней, и иногда я выбирал лучшую, какую мог найти в стаде или отаре, уносил ее на милю или две в лес, забивал, разделывал и раздавал бедным созданиям, для которых это было одновременно едой, роскошью и лекарством. Было ли это неправильно? Я могу только сказать, что по прошествии стольких лет моя совесть не упрекает меня за это, и что тогда я считал это одним из лучших своих дел.

Благодаря влиянию, приобретенному таким образом, увеличению объема работы, выполненной на ферме, и обнаружению мошенничества надсмотрщика, который обворовывал своего работодателя ради более эгоистичных целей и благодаря моей бдительности был пойман с поличным и уволен, я был повышен до управляющего фермерскими работами и сумел собрать более чем вдвое больше урожая, при более радостном и охотном труде, чем когда-либо видели в поместье раньше.

Однако до того, как я достиг этого важного положения, произошел случай, оказавший такое сильное влияние на мое интеллектуальное развитие, мои перспективы улучшения характера, а также условий жизни, мой шанс на религиозное просвещение, короче говоря, на всю мою натуру, тело и душу, что он заслуживает особого внимания и упоминания. В Джорджтауне, всего в нескольких милях от плантации Р., жил человек, который занимался пекарным делом и чей характер был характером честного, доброжелательного христианина. Он был особенно известен своей ненавистью к рабству и решительным избеганием использования рабского труда в своем бизнесе. Он даже не хотел нанимать раба, цену за чей труд пришлось бы платить его хозяину, а довольствовался работой собственных рук и таким свободным трудом, который мог получить. Его репутация была высока не только из-за этого почти уникального воздержания от того, что никто вокруг него не считал неправильным, но и из-за его общей честности и превосходства. Этот человек иногда служил священником Евангелия и проповедовал в округе, где проповедники были несколько редки в тот период. В одно воскресенье, когда он должен был совершать службу таким образом, в месте в трех или четырех милях отсюда, моя мать убедила меня попросить у хозяина разрешения пойти и послушать его; и хотя такое разрешение давалось не свободно и не часто, его благосклонность ко мне проявилась на этот раз тем, что он позволил мне пойти без особых ругательств, но не без довольно ясного намека на то, что со мной случится, если я не вернусь сразу после окончания службы. Я поспешил прочь, довольный возможностью, но без каких-либо определенных ожиданий пользы или развлечения; ибо до этого периода моей жизни, а мне тогда было восемнадцать лет, я никогда не слышал проповеди, ни какой-либо беседы или разговора вообще на религиозные темы, за исключением того, что было внушено мне моей матери, об ответственности каждого перед Высшим Существом. Когда я прибыл к месту собрания, службы зашли так далеко, что оратор только начинал свою проповедь по тексту Евреям ii. 9: «Чтобы он, по благодати Божией, вкусил смерть за всех». Это был первый текст Библии, который я когда-либо слушал, зная, что это он. Я никогда не забывал его, и с тех пор едва ли прошел день, в который я не вспоминал бы его и проповедь, которая была прочитана по нему. Божественный характер Иисуса Христа, его жизнь и учения, его жертва собой ради других, его смерть и воскресение — все это упоминалось, и на некоторых моментах останавливались с большой силой — большой, по крайней мере, для меня, кто слышал об этих вещах впервые в жизни. Я был также поражен тем, как проповедник использовал последние слова текста: «за всех». Он сказал, что смерть Христа была предназначена не только для блага избранных немногих, но для спасения мира, для рабов так же, как и для свободных; и он говорил о радостной вести Евангелия для бедных, преследуемых и страждущих, о его избавлении для пленников и о свободе, которой Христос сделал нас свободными, пока мое сердце не загорелось внутри меня, и я был в состоянии величайшего возбуждения при мысли, что такое существо, как Иисус Христос, было описано, должно было умереть за меня — за меня среди прочих, бедного, презираемого, оскорбленного раба, который считался своими ближними годным только на неблагодарный труд и невежество, на умственную и физическую деградацию. Я немедленно решил узнать что-то больше о «Христе и его распятии»; и обдумывая вещи, которые я слышал, по пути домой, я стал настолько взволнован, что свернул с дороги в лес и молился Богу о свете и помощи с искренностью, которая, как бы ни была она непросвещенной, была, по крайней мере, искренней и сердечной; и которую последующий ход моей жизни заставил меня предположить, могла быть не неприемлемой для Того, Кто слышит молитву. Во всяком случае, я датирую свое обращение и свое пробуждение к новой жизни — осознание высших сил и судьбы, чем все, что я когда-либо представлял себе раньше, — с этого дня, столь памятного для меня. Я использовал все средства и возможности для расспросов о религиозных вопросах; и настолько глубоким было мое убеждение в их превосходной важности по сравнению со всем остальным, настолько ясным было мое восприятие моих собственных ошибок и настолько несомненным было мое наблюдение за тьмой и грехом, которые окружали меня, что я не мог не говорить много на эти темы с теми, кто был вокруг меня; и прошло немного времени, прежде чем я начал молиться с ними, увещевать их и передавать бедным рабам те маленькие проблески света из другого мира, которые достигли моих собственных глаз. Через несколько лет я стал довольно уважаемым проповедником среди них, и я не поверю, что это тщеславие заставляет меня думать, что я был полезен некоторым.

Однако я должен вернуться на время к ходу моей жизни в светских делах, факты о которых являются моей главной целью рассказать. Разница между тем, как, по замыслу, все люди должны относиться друг к другу, как дети одного Отца, и тем, как люди на самом деле относятся друг к другу, как если бы они были помещены сюда для взаимного раздражения и разрушения, хорошо иллюстрируется случаем, который произошел со мной в течение года или двух с этого периода, то есть, когда мне было девятнадцать или двадцать лет. Привычки моего хозяина были такими, какие были достаточно обычны среди распутных плантаторов округи; и одной из их частых практик было собираться в субботу или воскресенье, которые были их праздниками, и играть в азартные игры, устраивать скачки или петушиные бои, обсуждать политику и пить виски, бренди с водой весь день напролет. Прекрасно осознавая, что они не смогут найти дорогу домой ночью, каждый приказывал рабу, своему личному слуге, прийти за ним и помочь ему добраться домой. Я был выбран для этой конфиденциальной обязанности моим хозяином; и много раз я держал его на лошади, когда он не мог удержаться в седле, и шел рядом с ним в темноте и грязи от таверны до его дома. Конечно, ссоры и драки самого жестокого характера были частыми последствиями этих встреч, и всякий раз, когда они становились особенно опасными, и летели стаканы, выхватывались кинжалы и стреляли из пистолетов, обязанностью рабов было броситься внутрь, и каждый должен был вытащить своего хозяина из драки и отнести домой. По правде говоря, это была часть моего дела, к которой я не чувствовал нежелания. Я был молод, удивительно атлетичен и уверен в себе, и в таких стычках я вел себя решительно и прокладывал себе путь среди белых, которых мне было бы почти смерти подобно ударить, хватал своего хозяина и вытаскивал его, сажал на лошадь или запихивал в его багги с той легкостью, с которой я обращался с мешком кукурузы, и в то же время с гордостью осознанного превосходства и добротой, вдохновленной совершением акта благодеяния. Я знал, что делаю для него то, что он не мог сделать для себя, и показывал свое превосходство над другими, и приобретал их уважение в некоторой степени, в то же время.

В одном из таких случаев мой хозяин поссорился с надсмотрщиком своего брата, который был одним из участников, и, спасая первого, я полагаю, я был немного более груб с последним, чем обычно. Я помню, как он упал на пол, и очень вероятно, что это было от последствий толчка с моей стороны или движения моего локтя. Он приписал свое падение мне, а не виски, которое он выпил, и затаил месть до первого удобного случая. Примерно через неделю меня послали верхом на лошади с письмами в место, находящееся в нескольких милях отсюда. Я поехал коротким путем через переулок, отделенный воротами от большой дороги и ограниченный забором с каждой стороны. Этот переулок проходил через часть фермы, принадлежащей брату моего хозяина, и его надсмотрщик был на соседнем поле с тремя неграми, когда я проезжал мимо. На обратном пути, полчаса спустя, надсмотрщик сидел на заборе; но я не видел черных парней. Я поехал дальше, совершенно не подозревая о каких-либо неприятностях, но когда я приблизился, он спрыгнул с забора, и в тот же момент два негра выскочили из-под кустов, где они были спрятаны, и встали вместе с ним прямо передо мной; в то время как третий перепрыгнул через забор прямо позади меня. Я был таким образом заключен между тем, что я больше не мог сомневаться, были враждебными силами. Надсмотрщик схватил поводья моей лошади и приказал мне слезть, в обычной элегантной фразеологии, используемой такими людьми по отношению к рабам. Я спросил, зачем мне слезать. «Чтобы получить самую проклятую порку, которую ты когда-либо получал в своей жизни, ты проклятый черный негодяй». «Но за что меня пороть, мистер Л.?» — спросил я. «Ни слова, — сказал он, — а слезай немедленно и снимай куртку». Я увидел, что ничего другого не остается, и соскользнул с лошади с противоположной от него стороны. «Теперь снимай рубашку», — крикнул он; и так как я возразил на это, он поднял палку, которая была у него в руке, чтобы ударить меня, но так внезапно и сильно, что напугал лошадь, которая вырвалась от него и побежала домой. Я остался таким образом без средств к бегству, чтобы выдержать атаки четырех человек, как мог. Избегая удара мистера Л., я случайно попал в угол забора, где ко мне нельзя было подойти, кроме как спереди. Надсмотрщик призвал негров схватить меня; но они, зная кое-что о моей физической силе, были довольно медлительны в повиновении. В конце концов они сделали все, что могли, и когда они приблизились ко мне, я сбивал их с ног одного за другим; и один из них, пытаясь подставить мне подножку, когда он был внизу, я дал ему пинок своим тяжелым ботинком, который выбил несколько его передних зубов и заставил его уйти со стоном. Тем временем трусливый надсмотрщик пользовался каждой возможностью, чтобы ударить меня по голове своей палкой, которая была недостаточно тяжелой, чтобы сбить меня с ног, хотя она обильно пускала кровь. Наконец, устав от продолжительности стычки, он схватил кол длиной шесть или семь футов с забора и ударил меня со всей силой. При попытке отразить удар моя правая рука была сломана, и я был сбит на землю; где повторные удары сломали обе мои лопатки и заставили кровь обильно хлынуть из моего рта. Двое черных умоляли его не убивать меня, и он просто оставил меня таким, какой я был, сказав мне узнать, что значит ударить белого человека. Тревога была поднята в доме, увидев, что лошадь вернулась без всадника, и прошло немного времени, прежде чем прибыла помощь, чтобы доставить меня домой. Можно предположить, что это было сделано не без страданий с моей стороны; так как, помимо сломанной руки и ран на голове, я мог чувствовать и слышать, как куски моих лопаток трутся друг о друга при каждом вдохе. Никакой врач или хирург не был вызван, чтобы перевязать мои раны, и я никогда не знал, чтобы его вызывали к рабу в поместье Р. по какому-либо поводу, и не имею представления о том, чтобы такое делалось в каком-либо поместье в округе. За мной ухаживала, если это можно назвать уходом, сестра моего хозяина, которая имела некоторую репутацию в таких делах; и она наложила шину на мою руку и перевязала мою спину, как умела, а природа сделала все остальное. Прошло пять месяцев, прежде чем я смог работать вообще, и в первый раз, когда я попытался пахать, сильный удар сошника о камень снова раздробил мои лопатки и причинил мне еще большую агонию, чем в первый раз. Я не мог поднять руки к голове с того дня до этого. Мой хозяин подал в суд на мистера Л. за оскорбление и нанесение увечий его рабу; и когда дело рассматривалось перед мировым судьей, он изложил факты так, как я здесь рассказал. Когда мистера Л. призвали сказать, почему он не должен быть оштрафован за преступление, он просто заявил, не будучи приведенным к присяге, что он действовал в целях самообороны; что я напал на него; и что ничто не спасло его от того, чтобы быть убитым на месте таким крепким парнем, кроме счастливого обстоятельства, что его три негра были в пределах досягаемости. Результатом было то, что мой хозяин оплатил все судебные издержки. Он получил удовлетворение, назвав мистера Л. лжецом и негодяем, а впоследствии избив его самым тщательным образом, за что ему также пришлось заплатить штраф и издержки.

Свое положение надсмотрщика я сохранил, вместе с особой благосклонностью моего хозяина, который был не недоволен ни экономией на большой зарплате для белого управляющего, ни превосходным урожаем, который я мог вырастить для него. Я не буду отрицать, что я использовал его собственность более свободно, чем он сделал бы сам, снабжая его людей лучшей пищей; но если я обманывал его таким образом в мелочах, то это было однозначно для его собственной выгоды в более важных вещах; и я отчитывался с самой строгой честностью за каждый доллар, который я получал от продажи имущества, доверенного мне. Постепенно распоряжение всем, что выращивалось на ферме, пшеницей, овсом, сеном, фруктами, маслом и всем остальным, что могло быть, было доверено мне, так как было совершенно очевидно, что я мог и действительно продавал по лучшим ценам, чем кто-либо другой, кого он мог нанять, а он был совершенно некомпетентен заниматься делами сам. В течение многих лет я был его фактотумом и снабжал его всеми средствами для всех его целей, были ли они хорошими или плохими. У меня не было причин высоко оценивать его моральный характер, но моим долгом было быть верным ему в том положении, в которое он меня поставил; и я могу смело заявить перед Богом и людьми, что я был таковым. Я простил ему беспричинные удары и травмы, которые он наносил мне в детстве и юности, и гордился благосклонностью, которую он теперь проявлял ко мне, и характером и репутацией, которые я заработал напряженными и настойчивыми усилиями.

Когда мне было около двадцати двух лет, я женился на очень способной и, для рабыни, очень хорошо обученной девушке, принадлежавшей соседней семье, считавшейся благочестивой и доброй, которую я впервые встретил в часовне, которую посещал; и в течение почти сорока лет, которые с тех пор прошли, у меня не было причин сожалеть об этой связи, но много причин радоваться ей и быть благодарным за нее. Она родила мне двенадцать детей, восемь из которых выжили и обещают быть утешением моих преклонных лет.

Дела оставались в таком состоянии в течение значительного периода; моими занятиями были руководство фермерскими операциями и продажа продукции на соседних рынках Вашингтона и Джорджтауна. Многие уважаемые люди, все еще живущие там, возможно, могут иметь некоторое воспоминание о «Сайе» или «Си» (как они привыкли называть меня), как о своем рыночном торговце; но если они забыли меня, я помню их с честным удовлетворением.

Проведя свою юность тем образом, о котором я упомянул в общем виде и который я не хочу описывать более подробно, мой хозяин в возрасте сорока пяти лет или старше женился на молодой женщине восемнадцати лет, у которой было немного имущества и больше бережливости. Ее экономия была замечательной и, конечно, не была дополнением к комфорту заведения. У нее был младший брат Фрэнсис, которому Р. был назначен опекуном и который часто жаловался — не без причины, я уверен — на скудность обеспечения, сделанного для домохозяйства; и он часто приходил ко мне со слезами на глазах, чтобы сказать мне, что не может получить достаточно еды. Я сделал его своим другом на всю жизнь, сочувствуя его эмоциям и удовлетворяя его аппетит, делясь с ним едой, которую я заботился обеспечить для своей собственной семьи.

Однако через некоторое время постоянное распутство оказалось сильнее домашней экономии. Мой хозяин попал в затруднительное положение, а из затруднительного положения — в судебный процесс с зятем, который обвинил его в нечестном управлении имуществом, доверенным ему в доверительное управление. Судебный процесс был достаточно затяжным, чтобы вызвать его разорение сам по себе. Он использовал все ресурсы, чтобы отсрочить неизбежный результат, но в конце концов не увидел иного средства облегчения, кроме переезда в другой штат. Он часто приходил в мою хижину, чтобы провести вечер в сетованиях о своем несчастье, проклиная своего зятя и прося моего совета и помощи. В первый раз, когда он намекнул мне о своем окончательном проекте, он сказал, что он разорен, что все пропало, что есть только один ресурс, и что он зависит от меня. «Как это может быть, хозяин?» — сказал я в изумлении. Однако прежде чем он объяснил себя, он умолял меня пообещать сделать то, что он предложит, хорошо зная из своего прошлого опыта моего характера, что я буду считать себя связанным таким обещанием сделать все, что оно подразумевало, если это было в пределах возможности. Упрошенный таким образом, с настойчивостью и слезами, человеком, которому я так усердно служил двадцать лет и который теперь казался абсолютно зависимым от своего раба, — побуждаемый также страхом, который он умело пробудил, что шериф захватит каждого, кто принадлежал ему, и что все будут разделены или, возможно, проданы, чтобы отправиться в Джорджию или Луизиану — объект постоянного страха для раба более северных штатов — я согласился и пообещал верно сделать все, что мог, чтобы спасти его от судьбы, нависшей над ним. Затем он сказал мне, что я должен отвезти его рабов к его брату в Кентукки. Напрасно я представлял ему, что никогда не путешествовал дальше дневного пути от его плантации и ничего не знал о пути или средствах добраться до Кентукки. Он настаивал, что такой способный парень, как я, может путешествовать куда угодно, он обещал дать мне все необходимые инструкции и настаивал, что это единственный курс, с помощью которого он может быть спасен. Результатом было то, что я согласился предпринять предприятие — конечно, не легкое для меня, так как его едва ли можно было считать таковым даже для опытного управляющего. Было восемнадцать негров, помимо моей жены, двух детей и меня самого, которых нужно было перевезти почти на тысячу миль через страну, о которой я ничего не знал, и в зимнее время, ибо мы отправились в феврале 1825 года. Мой хозяин предложил следовать за мной через несколько месяцев и обосноваться в Кентукки. Он снабдил меня небольшой суммой денег и некоторыми припасами; и я купил одноконную повозку, чтобы везти их и давать женщинам и детям подвезти время от времени, а остальные из нас должны были тащиться пешком. К счастью для успеха предприятия, эти люди долгое время находились под моим руководством и были преданно привязаны ко мне за многие облегчения, которые я предоставил их жалкому состоянию, блага, которые я добыл для них, и внимание, которое я всегда проявлял к ним.

При этих обстоятельствах не возникло никаких трудностей из-за отсутствия подчинения моей власти, и никаких трудностей вообще, кроме тех, с которыми я неизбежно столкнулся из-за своего незнания страны и неопытности в таком деле. По прибытии в Уилинг я продал лошадь и повозку, купил лодку достаточного размера и поплыл вниз по реке без дальнейших хлопот или усталости, останавливаясь каждую ночь, чтобы разбить лагерь.

Я сказал, что у меня не было дальнейших хлопот, но был один источник беспокойства, с которым я был вынужден столкнуться, и искушение, которому я должен был сопротивляться, силу которого другие могут оценить так же, как и я. Проезжая по штату Огайо, нам часто говорили, что мы свободны, если захотим быть таковыми. В Цинциннати, особенно, цветные люди собирались вокруг нас и убеждали нас с большой настойчивостью остаться с ними; говорили нам, что это глупость — идти дальше; и, короче говоря, использовали все аргументы, теперь столь знакомые, чтобы побудить рабов покинуть своих хозяев. Мои товарищи, вероятно, имели мало представления о природе блага, которое им предлагалось, и были готовы делать именно то, что я им говорил, без желания судить самим. Не так было со мной. С моих самых ранних воспоминаний свобода была объектом моих амбиций, постоянным мотивом к усилию, вечно присутствующим стимулом к приобретению и накоплению. Никаких других средств получения ее, однако, не приходило мне в голову, кроме как выкупить себя у моего хозяина. Идея убежать не была той, которой я когда-либо предавался. У меня было чувство чести по этому вопросу, или то, что я считал таковым, которое я не нарушил бы даже ради свободы; и каждый цент, который я когда-либо чувствовал право называть своим, был сохранен для этой великой цели, пока я не накопил от тридцати до сорока долларов. Теперь мне представилась возможность, которую я не предвидел. Я мог освободить свою семью, своих товарищей и себя без малейшего риска и без несправедливости к какому-либо человеку, кроме того, которого никто из нас не имел причин любить, который был виновен в жестокости и угнетении по отношению ко всем нам в течение многих лет и который никогда не проявлял малейшего симптома сочувствия к нам или к кому-либо в нашем положении. Но мне не нужно делать исключение. Не было бы никакой несправедливости к самому Р. — это было бы возмездие, которое можно было бы назвать праведным, — если бы я воспользовался возможностью, так внезапно брошенной мне.

Но это было наказание, которое не мне было наносить. Я обещал тому человеку отвезти его собственность в Кентукки и передать ее его брату; и это, и только это, я решил сделать. Я покинул Цинциннати до наступления ночи, хотя намеревался остаться там, и разбил лагерь со всей своей группой в нескольких милях ниже города. Какие преимущества я мог потерять, таким образом выбросив возможность получения свободы, я не знаю; но восприятие моей собственной силы характера, чувство честности, чувство высокой чести, которые я испытал — эти преимущества я знаю и ценю; и не потерял бы их, ни воспоминания о том, что я достиг их, за все, что я могу представить, что могло бы произойти от более раннего освобождения от рабства. У меня часто были болезненные сомнения относительно правильности того, что я снова привел так много других людей в рабство, и моим утешительным размышлением было то, что я действовал так, как, по моему мнению, в то время было лучше.

Я прибыл в округ Дэвис, Кентукки, примерно в середине апреля 1825 года и передал себя и своих товарищей мистеру Амосу Р., брату моего владельца, у которого была большая плантация с восемьюдесятью-ста неграми. Его дом был расположен примерно в пяти милях к югу от реки Огайо и в пятнадцати милях выше Йеллоу-Бэнкс, на ручье Биг-Блэкфордс-Крик. Там я оставался три года, ожидая, что мой хозяин последует за мной; и в это время был занят на ферме, которой я имел общее управление, вследствие рекомендации по способностям и честности, которую я привез с собой из Мэриленда. Положение было во многих отношениях более комфортным, чем то, которое я оставил. Ферма была больше и плодороднее, и было больше изобилия пищи, что, конечно, является одним из главных источников комфорта раба, лишенного, как он есть, столь многих удовольствий, которые другие люди могут получить. Достаточность пищи — довольно важный пункт в счете жизни любого человека; но в десять раз более важна в счете раба, чей аппетит всегда стимулируется таким количеством труда, которое он может выполнить, и чей ум мало занят мыслями на темы более глубокого интереса. Мой пост управляющего дал мне некоторые преимущества, также, которыми я не преминул воспользоваться, особенно в отношении тех религиозных привилегий, которые, с тех пор как я впервые услышал о Христе и христианстве, сильно занимали мой ум. В Кентукки возможности посещать проповеди белых, а также черных, были более многочисленны; и отчасти посещая их, и лагерные собрания, которые происходили время от времени, и отчасти тщательно изучая свое собственное сердце и наблюдая за развитием характера вокруг меня, во всех положениях жизни, которые я мог наблюдать, я стал лучше знаком с теми религиозными чувствами, которые глубоко заложены в груди каждого человеческого существа, и научился на практике, как лучше всего пробуждать их и поддерживать их возбужденными, как расшевелить черствых и безразличных и, в целом, произвести некоторые хорошие религиозные впечатления на невежественное и бездумное сообщество, которым я был окружен.

Никакого большого количества богословских знаний не требуется для этой цели. Если бы это было так, то очевидно, что проповедование никогда не могло бы быть моим призванием; но я убежден, что, говоря от полноты сердца, глубоко впечатленного собственной греховностью и несовершенством, и милосердием Божьим во Христе Иисусе, мои скромные служения не были полностью бесполезны для тех, у кого было меньше возможностей, чем у меня, размышлять над этими всеважными темами. Несомненно, что я не мог удержаться от попытки сделать то, что я видел, как другие делают в этой области; и я трудился сразу, чтобы улучшить себя и тех, кто вокруг меня, в возделывании урожаев, которые созревают только в вечности. Я не могу не извлечь некоторое удовлетворение, также, из доказательств, которые я имел, что мои услуги были приемлемы для тех, кому они были оказаны. В течение трех лет с 1825 по 1828 год я пользовался всеми возможностями для улучшения, которые возникали, и был допущен в качестве проповедника Конференцией Методистской Епископальной Церкви.

Весной 1828 года пришло известие от моего хозяина, что он не в состоянии убедить свою жену сопровождать его в Кентукки, и поэтому он должен оставаться там, где он был. Он послал агента продать всех своих рабов, кроме меня и моей семьи, и привезти вырученные средства ему. И теперь предстояло стать свидетелем еще одной из тех душераздирающих сцен, которые так глубоко запечатлелись в моей детской душе. Мужья и жены, родители и дети должны были быть разлучены навсегда. Привязанности, которые так же сильны у африканца, как и у европейца, должны были быть жестоко проигнорированы; и железный эгоизм, порожденный ненавистным «институтом», должен был быть продемонстрирован в своей самой отвратительной и обнаженной деформации. Я был освобожден от личного участия в ужасном бедствии, но я не мог видеть без глубочайшей скорби агонию, которую я помнил в своей собственной матери и которая снова предстала перед моими глазами в лицах тех, с кем я был долго связан; и я не мог удержаться от самого горького чувства ненависти к системе и тем, кто ее поддерживает. Что еще, действительно, может быть чувством раба, подверженного в каждый момент своей жизни этим ужасным и ненужным бедствиям, которые могут быть вызваны капризом брошенных или предполагаемыми потребностями лучшей части рабовладельцев и нанесены ему без сочувствия или возмещения, под санкцией законов, которые поддерживают институт? Я сожалел о своем участии в доставке бедных созданий сюда, если таков был конец экспедиции; но я не мог упрекнуть себя в том, что сделал их положение действительно хуже, ни в чем, кроме подчинения командам бессердечного хозяина.

Летом 1828 года методистский проповедник, белый человек с некоторой репутацией, посетил нашу округу, и я познакомился с ним. Он вскоре заинтересовался мной, часто навещал меня и однажды поговорил со мной конфиденциально о моем положении. Он сказал, что я должен быть свободным; что у меня слишком много способностей, чтобы ограничиваться ограниченной и сравнительно бесполезной сферой раба; «и хотя, — сказал он, — я не должен быть известен тем, что говорил с тобой на эту тему, но если ты получишь согласие мистера Амоса поехать повидать своего старого хозяина в Мэриленде, я попытаюсь поставить тебя на путь, с помощью которого, я думаю, ты можешь преуспеть в выкупе себя». Он сказал это мне не один раз; и так как это было в гармонии со всеми моими стремлениями и желаниями, льстило моему самолюбию и не могло сопровождаться никаким вредом, который я мог предвидеть, я вскоре решил предпринять попытку получить необходимое разрешение. К моему удивлению, мастер Амос не возражал; но дал мне пропуск, чтобы поехать в Мэриленд и обратно, с некоторыми замечаниями, которые показали его чувство ценности моих услуг для него и его мнение, что я заработал такую привилегию, если желал ее. Снабженный этим и рекомендательным письмом от моего методистского друга к брату-проповеднику в Цинциннати, я отправился около середины сентября 1828 года на восток. С помощью доброго человека, которому у меня было письмо, я имел возможность проповедовать на двух или трех кафедрах Цинциннати, когда я воспользовался возможностью заявить о своей цели и был щедро поддержан в ней взносами, сделанными на месте. Мой друг также получил некоторые подписки в городе, так что через три или четыре дня я покинул его с не менее чем ста шестьюдесятью долларами в кармане. Ежегодная Методистская Конференция должна была состояться в Чилликоте, куда мой добрый друг сопровождал меня, и благодаря его влиянию и усилиям я преуспел там также. По его совету я затем купил костюм приличной одежды и отличную лошадь и путешествовал не спеша из города в город, проповедуя по пути и, где обстоятельства были благоприятны, прося помощи в моей великой цели. Я преуспел настолько хорошо, что когда я прибыл в округ Монтгомери, я был хозяином двухсот семидесяти пяти долларов, помимо моей лошади и моей одежды. Мой хозяин был удивлен, увидев меня одетым и верхом в столь достойном стиле, и я должен сказать, что моя лошадь была хорошей, а моя одежда лучше, чем у мистера Р.; и он был немного озадачен, понимая, почему я так долго добирался домой, ибо было уже Рождество, а он был проинформирован, что я покинул Кентукки в сентябре. Я дал ему такой отчет о своей проповеди и получении помощи друзей, который, будучи согласующимся с истиной и объясняющим мой вид, не выдал ему мою главную цель. Среди выражений, казалось бы, сердечного приветствия, я мог ясно разглядеть взгляд недовольства тем, что раб завладел такой роскошью; и он подшучивал надо мной немало, в своей грубой манере, по поводу моей проповеди и того, что я так быстро превратился в «черного джентльмена». Он попросил мой пропуск и увидел, что он был выражен так, чтобы разрешить мое возвращение в Кентукки. Затем он передал его своей жене и попросил ее положить его в стол. Маневр был хладнокровным, но я решил маневрировать тоже.

Ночью меня отправили в те помещения, к которым я уже достаточно привык — хижину, служившую кухней, с земляным полом, грязью и множеством обитателей. Но это так сильно отличалось от условий, в которых я жил в свободных штатах последние три месяца, и так не вязалось с моим приличным гардеробом, что я огляделся с чувством отвращения, которое было для меня в новинку. Вместо того чтобы лечь спать, я сел и стал обдумывать, как мне действовать дальше. Я узнал, что моя мать умерла, пока меня не было, и все нити, связывавшие меня с этим местом, были разорваны. Вокруг меня были чужие люди — рабы, которых миссис Р. привезла своему мужу, — и у меня не было ни одного друга, с кем можно было бы посоветоваться, кроме мастера Фрэнка, брата жены Р., о котором я упоминал ранее. Он уже стал совершеннолетним и открыл свое дело в Вашингтоне. Я решил отправиться к нему и, как только счел, что пора выступать, оседлал лошадь и поехал к дому. Было раннее утро, и мой хозяин уже ушел в таверну по своим обычным делам, но миссис Р. вышла посмотреть на мою лошадь и снаряжение. «Куда это ты собрался, Сайя?» — был вполне естественный вопрос. Я ответил: «Я еду в Вашингтон, хозяйка, повидаться с мистером Фрэнком, и мне нужно взять с собой пропуск, если позволите». «О, здесь тебя все знают, пропуск тебе не понадобится». «Но я не могу ехать в Вашингтон без него. Я могу встретить какого-нибудь угрюмого незнакомца, который остановит меня и будет изводить, если не сделает чего похуже». «Ну хорошо, я достану его для тебя», — ответила она. Я был рад видеть, как она вернулась с пропуском в руках и отдала его мне, даже не подозревая, насколько он важен для моего плана.

Мастер Фрэнк принял меня именно так, как я и ожидал — максимально любезно и сердечно. Он был в восторге от моего вида, и я тут же рассказал ему обо всех своих планах и надеждах. Он отнесся к ним с искренним участием, с тем сочувствием, которое проникает в сердце раба, привыкшего к тому, что белые люди редко проявляют подобные чувства. Я обнаружил, что он питает глубокую ненависть к мистеру Р., которого обвинял в том, что тот обманом присвоил большую часть его имущества, находившегося у него на попечении. Хотя он все еще поддерживал с ним отношения, он охотно согласился договориться о моем освобождении и добиться для меня наиболее выгодной сделки. Вскоре он приехал к дому и долго беседовал с Р. о моем освобождении. Он раскрыл ему, что у меня есть немного денег и пропуск, и настаивал на том, что я толковый парень, который твердо намерен получить свободу и много лет верно служил семье. Он добавил, что я уже сто раз окупил себя тем количеством продукции, которое произвел благодаря своему мастерству и влиянию, и что если он не проявит осторожность и не примет честное предложение, когда я его сделаю, то однажды обнаружит, что у меня есть средства обойтись без его помощи, и он не увидит ни меня, ни моих денег. Он сказал, что с моей лошадью и пропуском я уже довольно независим от него, и ему лучше смириться с тем, что неизбежно, и сделать это достойно. Подобными доводами мистер Фрэнк не только заставил его задуматься, но вскоре привел к реальной сделке, по которой тот согласился выдать мне документы об освобождении от рабства за четыреста пятьдесят долларов: триста пятьдесят наличными, а остальное — в виде долговой расписки. Мои деньги и лошадь позволили мне сразу выплатить наличные, и таким образом мои великие надежды, казалось, были близки к осуществлению.

На переговоры ушло некоторое время, и лишь 9 марта 1829 года я получил документы об освобождении, оформленные по всей форме закона. Я был готов немедленно вернуться в Кентукки, и 10-го числа, когда я утром собирался в путь, хозяин обратился ко мне в очень приятной и дружелюбной манере и завел разговор о моих планах. Он спросил, что я собираюсь делать со своим свидетельством о свободе и буду ли я показывать его, если меня остановят в дороге. Я ответил утвердительно, полагая, что оно для того и было мне выдано. «Ах, — сказал он, — ты не понимаешь, каким опасностям подвергаешься. Ты можешь встретить какого-нибудь грубого работорговца, который отнимет у тебя эту бумагу и уничтожит ее. Тогда тебя бросят в тюрьму и продадут в счет оплаты тюремных расходов, прежде чем кто-либо из твоих друзей узнает об этом. Зачем тебе вообще ее показывать? Ты можешь совершенно безопасно добраться до Кентукки со своим пропуском. Позволь мне вложить этот ценный документ в конверт на имя моего брата, и никто не осмелится сломать печать, ведь это дело, караемое тюремным заключением в штате; а когда ты прибудешь в Кентукки, он будет в целости и сохранности». Это показалось мне очень дружеским советом, и я был глубоко благодарен ему за доброту. Я видел, как он вложил мою драгоценную бумагу в два или три конверта, запечатал тремя печатями и адресовал своему брату в округ Дэвис, штат Кентукки, на мое имя. Немедленно отправившись в Уилинг, куда мне пришлось добираться пешком, я сел там на лодку и в положенное время достиг места назначения. По пути меня неоднократно арестовывали, но, настаивая на том, чтобы меня доставили к мировому судье, мне удавалось избежать серьезных препятствий благодаря пропуску, который был оформлен совершенно правильно и не мог быть оспорен ни одним ответственным лицом.

Так случилось, что лодка, на которой я плыл из Луисвилла, высадила меня в сумерках, и после пятимильной прогулки я добрался до плантации ко времени отхода ко сну. Я сразу же направился в свою хижину, где нашел жену и детей в добром здравии; конечно, нам было о чем поговорить. Письма достигли «большого дома», как всегда называли дом хозяина, задолго до моего прибытия. В них рассказывалось о том, чем я занимался, и дети хозяина нетерпеливо спешили сообщить жене великую новость — как я проповедовал, собирал деньги и договорился о своей свободе. Вскоре Шарлотта с большим волнением начала рассказывать мне то, что услышала, и спрашивать, где я взял деньги, которые заплатил, и как собираюсь получить остаток из той тысячи долларов, которую должен был отдать за свою свободу. Я едва мог поверить своим ушам, но, прежде чем рассказать ей, как все было на самом деле, я снова и снова расспрашивал ее о том, что она слышала. Она продолжала повторять ту же историю, которую слышала из писем моего хозяина, и я начал понимать, какую игру со мной затеяли. Я осознал, что Айзек Р. сделал все, чтобы единственное доказательство моей свободы не попало на глаза никому, кроме его брата Амоса, которому было поручено удерживать его до тех пор, пока я не соберу шестьсот пятьдесят долларов — остаток, который, как сообщалось, я обязался выплатить. «Возмущение» — слишком слабое слово, чтобы выразить мое глубокое чувство от такого злодейства. У меня не было средств, чтобы восстановить справедливость. Единственным свидетелем правды был мой друг Фрэнк, который находился за тысячу миль, и я не мог ни написать ему, ни попросить кого-то другого сделать это. Каждый человек вокруг меня, умевший писать, был рабовладельцем; и был ли у меня шанс, что мне поверят или что я смогу получить доказательства правды? В этой дилемме я решил не отдавать бумагу Амосу и сказал жене, что не видел ее с тех пор, как был в Луисвилле. Может, она в сумке, а может, потерялась; но во всяком случае, я не хотел больше ее видеть в данный момент, и если она ее найдет и спрячет куда-нибудь, где я не буду знать, это будет лучшим решением. Через несколько минут она вышла, а я оставался в неведении, где она находится, пока обстоятельства, о которых будет сказано далее, не заставили меня снова ее искать.

На следующее утро я пошел к дому и показался мистеру Амосу, который встретил меня с показным радушием и, я не сомневаюсь, был искренне рад меня видеть, так как мое время и труд были для него важны. У нас состоялся долгий разговор, и после того, как он, подобно своему брату, подшутил надо мной по поводу того, что я превратился в «светского джентльмена», он перешел к теме моей свободы и рассказал, что Айзек писал ему о цене, которую я должен заплатить, сколько я уже собрал и т. д. Я понял, что жена была права. Затем он спросил, нет ли у меня для него бумаги. Я ответил, что действительно получил кое-что для него, берег это как зеницу ока, но в последний раз видел ее в Луисвилле, а теперь ее нет в моей сумке, и я не знаю, куда она делась. Я не мог понять, как она могла потеряться, и все же не мог ее найти. Он выразил большое беспокойство и отправил меня обратно к пристани, чтобы проверить, не выронил ли я ее по дороге. Когда поиски оказались тщетными, он сказал, что, в конце концов, это не имеет значения, потому что, как только я соберу деньги, его брат обновит бумагу. «Но, — сказал он, — ты слишком много за себя отдал. Айзек был слишком суров с тобой, и я не вижу, как ты собираешься собрать такую сумму в Кентукки».

Все это звучало очень гладко и приятно для человека, который был в исступлении от горя из-за подлого и, казалось, неисправимого обмана, совершенного против него. Я утешал себя как мог и снова принялся за работу с настолько спокойным умом, насколько мог, решив уповать на Бога и никогда не отчаиваться. Дела шли как обычно около года, когда однажды мистер Амос сказал мне, что его брат постоянно пишет ему о нехватке денег, и намекнул, что, возможно, я готов выплатить еще один взнос за свою свободу. Я ответил, что у меня ничего нет, как он прекрасно знает, и что он никогда не говорил, сколько мне будут платить или будут ли вообще платить за мой труд на его службе. На этом разговор закончился, так как ему не понравилась мысль о том, чтобы платить за работу, которую я выполнял на его ферме, за уход за его скотом и людьми. Однако вскоре эта тема была поднята снова, и он сказал, что Айзек постоянно твердит ему, что ему нужны деньги, и добавил, что я должен готовиться к поездке в Новый Орлеан с его сыном Амосом, молодым человеком лет двадцати одного года, который отправлялся вниз по реке на плоскодонной лодке и был почти готов к отплытию. На самом деле он должен был уехать на следующий день, и я должен был поехать, чтобы присматривать за ним и помогать ему сбывать груз. Намек был понятен. Хотя прямо об этом не говорилось, я прекрасно знал, что задумано, и сердце мое упало при мысли о близкой перспективе этого рокового удара по всем моим долго лелеемым надеждам. Не было иного выхода, кроме самой смерти; но я думал, что пока есть жизнь, есть и надежда, и я не буду отчаиваться даже сейчас. Однако ожидание моей участи вызвало степень страданий, близкую к отчаянию; и напрасно я пытаюсь описать то убожество, которое я испытал, готовясь сесть на плоскодонную лодку. Конечно, мне почти нечего было готовить, и была лишь одна вещь, которая казалась мне важной. Я попросил жену надежно зашить мою бумагу об освобождении в кусок ткани и пришить его к моей одежде. Я думал, что владение ею может стать средством спасения, и не хотел пренебрегать ничем, что давало хоть малейший шанс избежать ужасного рабства, которое мне грозило.

Жена и дети проводили меня до пристани, где я попрощался с ними, возможно, навсегда, а затем ступил на лодку, на которой было три белых наемных работника. Мистер Амос и я были единственными другими людьми на борту. Груз состоял из мясного скота, свиней, домашней птицы, кукурузы, виски и других товаров с фермы и некоторых соседних поместий, которые должны были быть проданы по мере нашего спуска по реке там, где их можно было сбыть с наибольшей выгодой. Это было обычное торговое плавание в Новый Орлеан, в которое я отправился, и интерес его заключался не в происшествиях, не в штормах, кораблекрушениях или внешних бедствиях, а в буре страстей, бушевавших во мне, и неминуемом риске крушения моей души, который висел надо мной почти все время плавания. Я упомяну лишь одно обстоятельство, иллюстрирующее, как и другие события моей жизни, совет Спасителя: «Кто хочет быть между вами первым, да будет вам рабом».

Мы, конечно, все были обязаны по очереди стоять у руля, иногда под руководством капитана, а иногда на собственную ответственность, так как он не мог бодрствовать постоянно. Днем было легче, чем ночью, когда требовался кто-то, знающий реку, чтобы избегать песчаных отмелей и коряг, и капитан был единственным человеком на борту, обладавшим этими знаниями. Но днем или ночью, поскольку я был единственным негром на лодке, меня заставляли стоять на вахте по крайней мере три смены на одну смену любого другого человека; так что, много общаясь с капитаном и часто полагаясь на собственные силы, я научился управлять лодкой гораздо лучше остальных. Я наблюдал за маневрами, необходимыми, чтобы проскочить мимо топляка, причалить к берегу или избежать коряги или парохода в быстром течении Миссисипи, пока не научился делать это так же хорошо, как капитан. Через некоторое время у капитана заболели глаза, они сильно воспалились и опухли. Вскоре он полностью ослеп и не мог выполнять свою долю работы. Это расстройство нередко является следствием воздействия интенсивного солнечного света, удваиваемого отражением от реки. Я был тем, кто лучше всех мог заменить его, и, по сути, был хозяином лодки с того момента и до нашего прибытия в Новый Орлеан.