«Жизнь Джона Маршалла. Том 3: Конфликт и созидание, 1800–1815»

Что теперь должен был делать свергнутый политический лидер? События ответили на этот вопрос за него, и, подталкиваемый несвоевременными амбициями, он пошел по пути, который закончился среди драматических сцен в Ричмонде, Виргиния, где Джон Маршалл председательствовал в Окружном суде Соединенных Штатов.

Хотя в то время Джефферсон хвалил то, что он назвал «почетным и решительным поведением» Бёрра [759] во время президентского состязания в Палате представителей в феврале 1801 года, он так и не простил своего соратника за то, что тот получил голоса федералистов, и за то, что упустил, по чистой случайности, избрание на пост первого магистрата. [760] Несмотря на то, что курс Бёрра на посту вице-президента завоевал восхищение даже врагов, [761] его политическое падение было предрешено с того момента, как он отдал свой голос по Закону о судебной власти, вопреки жесткой партийной дисциплине, которую тогда требовали Джефферсон и лидеры республиканцев. [762]

Еще до этого постоянно растущая холодность президента по отношению к нему и отказ Администрации признать путем назначения кого-либо, рекомендованного им на должность в Нью-Йорке, [763] дали всем понять, что максимум, на что Бёрр может рассчитывать, — это пассивная враждебность Джефферсона. В этих обстоятельствах, вскоре после своего голосования по судебной власти, энергичный вице-президент совершил еще одну неосторожность. Он посетил банкет, устроенный федералистами в честь дня рождения Вашингтона. Там он предложил этот недипломатичный тост: «За союз всех честных людей». Все сочли это ударом по Джефферсону. Это было даже более оскорбительно для Администрации, чем его голосование по судебной власти. [764]

С того момента все те специфические виды оружия, которые политики так хорошо умеют использовать для разорения противника, были применены для уничтожения Аарона Бёрра. Более того, Джефферсон решил не только то, что Бёрр не должен снова быть вице-президентом, но и то, что его злейший враг из его собственного штата, Джордж Клинтон, должен стать кандидатом от республиканцев на этот пост; и, учитывая силу и находчивость Бёрра, это сделало необходимым политическое уничтожение последнего. [765] «Никогда в истории Соединенных Штатов столь мощная комбинация политиков-соперников не объединялась, чтобы сломить одного человека, как та, что выстроилась против Бёрра». [766]

Тем не менее Бёрр, который «не был мстительным человеком», [767] долгое время не отвечал тем же. [768] Но в конце концов, чтобы восстановить себя, [769] он решил обратиться к народу — из чьих рук он никогда не терпел поражений — и в 1804 году стал кандидатом на пост губернатора Нью-Йорка. Нью-йоркские федералисты, теперь сведенные к немногим более чем сильной фракции, хотели поддержать его, и к этому их призывали многие лидеры федералистов из других штатов. Несомненно, Бёрр был бы избран, если бы не нападки Гамильтона.

В этот период идея сецессии бродила в умах лидеров федералистов Новой Англии. Такие люди, как Тимоти Пикеринг, Роджер Грисволд, Юрайя Трейси и Джеймс Хиллхаус, даже признавали отделение от Союза желательным и неизбежным; и разговоры об этом были повсеместными. [770] Все эти люди были горячими и настойчивыми сторонниками Бёрра на посту губернатора, и по крайней мере двое из них, Пикеринг и Грисволд, провели с ним конференцию в Нью-Йорке во время предвыборной кампании.

Плумер отмечает в своем дневнике, что зимой 1804 года на обеде в Вашингтоне, на котором присутствовали он сам, Пикеринг, Хиллхаус, Бёрр и другие общественные деятели, Хиллхаус «недвусмысленно заявил, что... Соединенные Штаты вскоре образуют два отдельных и независимых правительства». [771] Более чем за девять месяцев до этого некоторые из наиболее выдающихся федералистов Новой Англии дошли до крайности, представив свою цель национального расчленения британскому посланнику Энтони Мерри и попросив и получив его обещание помочь им в их проекте сецессии. [772]

В идее расчленения Союза не было ничего нового. Действительно, ни одна тема не была более знакомой всем частям страны. Еще до принятия Конституции она была широко распространена в поселениях к западу от Аллеган. [773] В тот самый год, когда Национальное правительство было организовано по Конституции, поселенцы за Аллеганами были весьма склонны выйти из Союза, потому что река Миссисипи не была обеспечена за ними. [774] В течение многих лет это сепаратистское настроение росло. Однако, когда покупка Луизианы дала пионерам на Огайо и Миссисипи свободный водный путь к Мексиканскому заливу и мировым рынкам, западная сепаратистская тенденция исчезла. Но после счастливой случайности, которая даровала нам большую часть великого Запада, а также устье Миссисипи, в восточных штатах широко распространилось мнение, что именно этот факт делает необходимым раздел Республики.

Даже Джефферсон еще в 1803 году не считал такой исход маловероятным, и он был готов принять его с благословением: «Если они видят свой интерес в отделении, почему мы должны принимать сторону наших атлантических, а не наших миссисипских потомков? Это старший и младший братья, которые расходятся. Да благословит их Бог обоих и сохранит в союзе, если это для их блага, но пусть разделятся, если так будет лучше». [775]

Ни Испания, ни Великобритания никогда не оставляли надежды разделить молодую Республику и приобрести для себя части ее территории. Испанцы, в частности, были активны и неустанны в своих интригах с этой целью, их усилия были направлены, конечно, на приобретение земель, прилегающих к ним и граничащих с Миссисипи и Огайо. [776] В этой работе не один американец был у них на жалованье. Главным из этих испанских агентов был Джеймс Уилкинсон, который был пенсионером Испании с 1787 года [777] и оставался таковым по крайней мере до 1807 года, причем деньги на взятки поступали в его руки в течение нескольких лет после того, как он был поставлен во главе армий Соединенных Штатов. [778]

Ни один из этих заговоров не повлиял на пионеров в желании стать испанскими подданными; самое большее, чего они когда-либо желали, даже в разгар своего недовольства американским правительством, была независимость от того, что они чувствовали как господство Востока. В 1796 году это чувство достигло своего апогея в движении за сецессию Кентукки, одним из самых активных лидеров которого был Уилкинсон, заявивший о своем намерении стать «Вашингтоном Запада». [779]

Однако к 1805 году верность пионеров Нации была такой же твердой, как и любой другой части Республики. Они были доведены до крайности в своем раздражении против испанских чиновников, испанских солдат и испанского правительства. Они рассматривали испанские провинции Флориды и Мексики как простые сатрапии ненавистной иностранной автократии; и это действительно было так. Повсюду к западу от Аллеган было всеобщим чувство, что эти земли на юге и юго-западе, удерживаемые в подчинении древним деспотизмом, должны быть «революционизированы» и «освобождены»; и это чувство разделялось огромным количеством людей в восточных штатах.

Более того, тот дух экспансии — захвата и оккупации неиспользуемых и неправильно используемых земель на наших границах, — который был так заметен на протяжении всей американской истории, тогда яростно горел в каждой западной груди. Грабежи испанцев окончательно довели до исступления негодование, которое годами росло в штатах, граничащих с Миссисипи. Все жаждали обрушиться с огнем и мечом на оскорбивших их испанцев.

Действительно, по всей стране было сильно убеждение, что война с Испанией неизбежна. Даже ультрапацифист Джефферсон был вынужден прийти к этому выводу; и менее чем через десять месяцев после того, как Аарон Бёрр перестал быть вице-президентом, и в то время как он совершал свое первое путешествие по Западу и Юго-Западу, президент в двух посланиях Конгрессу язвительно осудил испанские злодеяния и почти признал, что состояние войны фактически существует. [780]

Таково, в общих чертах, было общее положение дел, когда Аарон Бёрр, чьи политические и личные состояния были разрушены, искал место, куда поехать, и работу, которую можно было бы делать. Он не мог вернуться к своей практике в Нью-Йорке; там его враги полностью контролировали ситуацию, и он находился под обвинением за вызов Гамильтона на дуэль. Суд коронера также вынес вердикт об убийстве против Бёрра и двух его друзей, и были выданы ордера на их арест. В Нью-Джерси над ним также висело обвинение в убийстве. [781]

Только на свежем и неосвоенном Западе казались возможными новая жизнь и новая карьера. Многие проекты наполняли его ум — все было возможно в том манящем регионе за горами. Он думал о создании компании для прорытия канала вокруг водопадов Огайо и строительства моста через эту реку, соединяющего Луисвилл с берегом Индианы. Он рассматривал возможность заселения земель в огромных владениях за Миссисипи, которые Нация недавно приобрела у Испании. Возвращение к общественной жизни в качестве представителя в Конгрессе от Теннесси приходило ему на ум.

Но один план в особенности соответствовал ситуации, которую создала, по-видимому, неизбежная война с Испанией. Почти десять лет назад [782] Гамильтон задумал идею завоевания прилегающих к нам испанских владений, и он стремился заручиться поддержкой правительства в проекте Миранды по революционизированию Венесуэлы. [783] Аарон Бёрр предложил вторжение и захват Флориды, Луизианы и Мексики за два года до того, как Гамильтон принял этот проект, [784] и желание осуществить этот план оставалось сильным внутри него. Обстоятельства, казалось, делали его выполнение осуществимым. Во всяком случае, путешествие по Западу просветило бы его, а также сделало бы более ясной практичность других его схем.

Теперь произошел самый прискорбный и позорный инцидент в жизни Бёрра. Чтобы получить деньги для своего мексиканского приключения, Бёрр сыграл на враждебных чувствах британского посланника к Америке и, делая это, использовал откровенную ложь. Хотя в то время это было неизвестно и не противоречило неписаным правилам игры под названием дипломатия, как она велась тогда, и хотя это не имело никакого влияния на захватывающие события, которые привели Бёрра к Маршаллу, это постыдное обстоятельство настолько неразрывно вплетено в историю заговора Бёрра, что о нем необходимо упомянуть. Это был первый совершенно бесчестный поступок в бурной карьере Бёрра. [785]

Через пять месяцев после того, как Пикеринг, Грисволд и другие федералисты Новой Англии обратились к Энтони Мерри со своим планом раздела Союза, Бёрр приготовился последовать их примеру. Он сначала прозондировал этого дипломата через британского офицера, некоего полковника Чарльза Уильямсона. Целью сенаторов и представителей Новой Англии было отделение своих и других северных штатов от Союза; предложение, которое Уильямсон теперь сделал британскому посланнику, заключалось в том, что Бёрр мог бы сделать то же самое для западных штатов. [786] Было хорошо известно, что распад Республики ожидался и был желаем британским правительством, так же как и испанцами, и Уильямсон не был удивлен, когда обнаружил, что Мерри так же благосклонно относится к схеме отделения штатов за Аллеганами, как он был гостеприимен к плану сецессии Новой Англии.

О результатах этой конференции Бёрр был уведомлен; и когда он закончил приготовления к своему путешествию вниз по Огайо, он лично нанес визит Мерри. На этот раз часть его истинной цели была раскрыта; это было получение средств. [787] Бёрр попросил предоставить ему полмиллиона долларов [788] для революционизирования западных штатов, но он не рассказал о своей мечте о Мексике, для реализации которой деньги, вероятно, должны были быть использованы. Короче говоря, Бёрр солгал; и чтобы убедить Мерри обеспечить ему финансовую помощь, он предложил совершить измену. Генри Адамс заявляет, что, насколько это касалось предложения об измене, не было никакой разницы между моральной деликвентностью Пикеринга, Грисволда, Хиллхауса и других федералистов и таковой Аарона Бёрра. [789]

Алчный и доверчивый британский дипломат пообещал сделать все возможное и отправил полковника Уильямсона с особой миссией в Лондон, чтобы убедить министерство Питта сделать инвестицию. [790] Следует повторить, что консультации Бёрра с поверхностным и легко обманутым Мерри не были известны в то время. Действительно, они никогда не были полностью раскрыты до тех пор, пока не прошло более трех четвертей века. [791] Более того, было доказано, что они имели мало или вообще не имели отношения к приключению, которое Бёрр в конечном итоге попытался осуществить. [792] Он, как уже было сказано, дерзко и нечестно играл на хорошо известной враждебности Мерри к этой стране, чтобы вытянуть деньги из британской казны. [793] Эта попытка и более поздняя попытка в отношении испанского посланника, который был столь же антагонистичен к Соединенным Штатам, были отвратительными проявлениями той низкой хитрости и двуличия, которые в тот период составляли столь значительную часть тайных международных интриг. [794]

10 апреля 1805 года Бёрр выехал из Филадельфии верхом в Питтсбург, куда прибыл после девятнадцатидневного путешествия. Перед отъездом он обсудил свои планы с несколькими друзьями, среди которых был бывший сенатор Джонатан Дейтон из Нью-Джерси, который впоследствии стал партнером и соучастником «заговора». [795]

Другим человеком, с которым Бёрр советовался, был генерал Джеймс Уилкинсон. Бёрр ожидал встретить его в Питтсбурге, но генерал задержался, и встреча была отложена. Уилкинсон только что был назначен губернатором Верхней Луизианы — одна из милостей, дарованных Бёрру во время импичмента Чейза, — и был близким соратником падшего политика в его мексиканском плане, пока в пучине лжи и коррупции не предал его. Действительно, именно Уилкинсон зимой 1804-05 годов, когда Бёрр обдумывал свое будущее, предложил ему вторжение в Мексику и тем самым вдохнул новую жизнь в старую, но никогда не оставляемую надежду Бёрра. [796]

2 мая Бёрр начал спуск по Огайо. Когда он достиг Мариетты, Огайо, его сердечно приветствовали. Затем он остановился на острове, принадлежащем Харману Бленнерхассету, которого не оказалось дома. Осматривая территорию, Бёрр был приглашен миссис Бленнерхассет остаться на обед. Так случай заложил основы для того знакомства, которое позже привело к партнерству в предприятии, закончившемся столь катастрофически для обоих.

В Цинциннати, тогда городке с населением около полутора тысяч человек, внимание ведущих граждан было заметно сердечным. Там Бёрр был гостем Джона Смита, тогда сенатора от Огайо, который привязался к Бёрру, когда тот был вице-президентом, и который теперь был одним из его соратников в рассматриваемых планах. В доме Смита он встретил Дейтона, и с этими друзьями и партнерами он провел долгий разговор о различных схемах, которые они разрабатывали. [797]

Неделю спустя он оказался в «нездоровой и незначительной деревне» [798] Луисвилл, а оттуда отправился верхом во Франкфорт и Лексингтон. Находясь в Кентукки, он совещался с генералом Джоном Адэром, тогда членом Национального Сената, который, как и Смит и Дейтон, в Вашингтоне проникся сильной дружбой к Бёрру и был его доверенным лицом. [799] Другим выдающимся человеком, с которым он консультировался, был Джон Браун, тогда член Сената Соединенных Штатов от Кентукки, также почитатель Бёрра.

По-видимому, странник тогда серьезно обдумывал предложение, ранее сделанное Мэтью Лайоном, ныне представителем в Конгрессе от Кентукки, о том, что Бёрр должен попытаться попасть в Национальную Палату от Теннесси, [800] ибо Бёрр попросил и получил от сенатора Брауна письма к друзьям в этом штате, которые могли помочь осуществить этот замысел. Но ни слова не сказал Бёрр генералу Адэру, сенатору Брауну или кому-либо еще о своем намерении расчленить Нацию.

Бёрр прибыл в Нэшвилл в конце месяца. Народное приветствие становилось все теплее с каждым этапом его путешествия, а в столице Теннесси оно переросло в шумный энтузиазм. Эндрю Джексон, тогда генерал-майор милиции штата, был особенно горяч и принимал Бёрра в своем большом бревенчатом доме. В его честь был организован «великолепный парад». С окрестностей в пограничную столицу стекались пионеры. Развевались флаги, свистели флейты, били барабаны, гремели пушки. Был накрыт большой пир, и Бёрр обратился к живописной толпе. [801] Никогда в самые яркие дни своего политического успеха он не был так обласкан. Джексон девять лет назад, умоляя Конгресс принять Теннесси в Союз, встретил и полюбил Бёрра, который тогда выступал за государственность для этой энергичной и агрессивной Южной Территории. Благодарность Джексона за услуги Бёрра штату в отстаивании его принятия, [802] вместе с его восхищением этим человеком, теперь переросла в пламенную дружбу.

Его поддержка Бёрра хорошо отражала поддержку людей, среди которых последний теперь оказался. Рассказы о поведении Бёрра как председательствующего на процессе Чейза просочились через глушь; пограничные газеты как раз печатали прощальную речь Бёрра в Сенате, и описания ее эффекта на великих людей в Вашингтоне передавались из уст в уста. Все это позолотило историю столкновения Бёрра с Гамильтоном, которое с самого начала приветствовалось жителями Запада и Юга.

Бёрр теперь находился в стране сражающихся людей, где дуэль считалась делом чести, а не позора. Он был в суровой демократии, которая рассматривала как знак отличия, а не позора, убийство в честном бою человека, которого, как их учили верить, считали величайшим врагом демократии. Здесь, говорили эти крепкие фронтирсмены, был капитан, так долго разыскиваемый, который мог повести их в завоевании Техаса и Мексики для Америки; и это Бёрр теперь объявил себя готовым сделать — цель, которая добавила окончательное влияние к завоеванию ума и сердца Эндрю Джексона.

Плывя вниз по реке Камберленд на лодке, предоставленной Джексоном, Бёрр не встречал ничего, кроме дружелюбия и поощрения. В форте Массак он был гостем Уилкинсона, с которым оставался четыре дня, обсуждая мексиканский проект. Вскоре после этого он был на пути вниз по Миссисипи из Сент-Луиса в большей лодке с цветными парусами, управляемой шестью солдатами — все предоставлены Уилкинсоном. После отъезда Бёрра Уилкинсон написал Адэру, с которым служил в индейских войнах, что «мы должны взглянуть на неизвестный мир за пределами меня».

25 июня 1805 года Бёрр высадился в Новом Орлеане, тогда крупнейшем городе к западу от Аллеган. Там овация «герою» превзошла даже демонстрацию в Нэшвилле. Снова были обеды, балы, празднества и всякие формы общественного и частного расположения. Столь пылким был прием, оказанный ему, что сестры крупнейшего женского монастыря в Луизиане пригласили Бёрра посетить их обитель, и он сделал это под руководством епископа. [803] Уилкинсон дал ему рекомендательное письмо к Дэниелу Кларку, ведущему купцу города и самому влиятельному человеку в Луизиане. Письмо содержало эту загадочную фразу: «К нему [Бёрру] я отсылаю вас за многими вещами, неуместными для письма, и которые он не скажет никому другому». [804]

Городская знать стремилась подружиться с Бёрром и приобщиться к его планам. Среди них были Джон Уоткинс, мэр Нового Орлеана, и Джеймс Уоркман, судья суда округа Орлеан. Эти люди также являлись ведущими членами «Мексиканской ассоциации» — организации из трехсот американцев, преданных идее осуществления «освобождения» Мексики; в этом замысле они точно выражали общие настроения Луизианы. Вторжение в Мексику стало главной целью Бёрра, и она крепла по мере того, как он путешествовал среди жителей Запада и Юга. Для ее осуществления теперь были разработаны конкретные планы.

Католические власти Нового Орлеана одобрили проект Бёрра и назначили трех священников своими агентами для связи с революционерами в Мексике. Видение Бёрром испанского завоевания казалось вполне осуществимым. Вторжение в Мексику было у каждого на сердце, у каждого на языке. Все, чего еще не хватало для уверенности в успехе, — это войны между Испанией и Соединенными Штатами, и каждый житель Запада или Юга верил, что война уже близко.

В конце июля Бёрр, исполненный оправданных надежд, покинул Новый Орлеан и отправился сухопутным путем в Нэшвилл на лошадях, предоставленных Дэниелом Кларком. Повсюду он встречал пионеров, жаждущих военных действий. В Натчезе люди выражали свою поддержку открыто. К 6 августа Бёрр снова был у Эндрю Джексона, проехав четыреста пятьдесят миль по индейским тропам через болотистую глушь.

Жители Нэшвилла превзошли даже свой первый прием. На самом большом общественном обеде, когда-либо проводившемся на Западе к тому времени, Бёрр вошел в зал под руку с Джексоном и был встречен овациями. Мужчины и женщины соревновались друг с другом в оказании ему почестей. Новости, которые Бёрр привез из Нового Орлеана о прогрессе в подготовке к намеченному походу на испанские владения, привели Джексона в восторг; его преданность человеку, которого все жители Запада и Юга теперь стали считать своим лидером, не знала границ. В течение нескольких дней Джексон и Бёрр говорили о войне с Испанией, которой страстно желал воинственный генерал ополчения Теннесси, и о вторжении в Мексику, которое Бёрр возглавит, когда начнутся боевые действия. В Лексингтоне, во Франкфорте, повсюду Бёрра принимали подобным образом. Находясь в Кентукки, он встретился с Генри Клеем, который сразу же поддался его обаянию.

Но вскоре странные, мрачные слухи, начавшиеся в Натчезе, полетели по маршруту, по которому Бёрр только что проехал с таким триумфом. Их распустил американец по имени Стивен Майнер, который был платным шпионом Испании. Говорили, что Бёрр собирается поднять знамя революции в западных и южных штатах. Дэниел Кларк хотел предупредить Бёрра об этих слухах и их источнике, но не знал, где его найти. Поэтому он поспешил написать Уилкинсону, чтобы Бёрр мог быть проинформирован об испанской «утке»: «Кентукки, Теннесси, штат Огайо... вместе с частью Джорджии и Каролины должны быть подкуплены добычей из испанских стран к западу от нас, чтобы отделиться от Союза». И Кларк добавил: «Позабавьте мистера Бёрра рассказом об этом».

Сам Уилкинсон давно вынашивал идею расчленения нации; он даже прощупывал почву у некоторых своих офицеров по этому вопросу. Как мы видели, он был лидером сецессионистского движения в Кентукки в 1796 году. Но если Бёрр когда-либо всерьез рассматривал отделение западных территорий от Союза как практический вопрос, то его тесный контакт с людьми этого региона вытеснил такой замысел из его головы и возобновил и укрепил его давнее желание вторгнуться в Мексику. Ибо на протяжении всех своих путешествий он слышал громкие требования изгнания испанского владычества из Америки, но никогда, за исключением, пожалуй, Нового Орлеана, не слышал ни намека на сецессию. И если во время своего путешествия Бёрр хоть кому-то намекал на расчленение Республики, то никаких доказательств этого представлено не было.

Не зная о зловещих слухах, которые теперь распространялись позади него, Бёрр в начале сентября прибыл в небольшой пограничный городок Сент-Луис и снова провел переговоры с Уилкинсоном, уверяя его, что весь Юг и Запад нетерпеливо ждут нападения на испанцев и что в короткие сроки можно собрать армию для вторжения в Мексику. Согласно истории, которую генерал рассказал почти два года спустя, Бёрр сообщил ему, что Юг и Запад созрели для сецессии, а Уилкинсон ответил, что Бёрр глубоко заблуждается, поскольку «жители Запада... фанатично преданы Джефферсону и демократии».

Какова бы ни была правда, несомненно, что слухи, распущенные его коллегой-испанским агентом, подорвали решимость Уилкинсона продолжать предприятие, которое он сам предложил Бёрру. Кроме того, как мы увидим, алчный генерал начал сомневаться в финансовой целесообразности отказа от своих прибыльных связей с испанским правительством. Во всяком случае, он тут же начал строить планы, как предать своего соратника. Соответственно, он дал Бёрру рекомендательное письмо к Уильяму Генри Гаррисону, губернатору территории Индиана, в котором настоятельно просил Гаррисона добиться избрания Бёрра в Конгресс от Индианы, поскольку от этого «возможно... может во многом зависеть Союз».

На Востоке тем временем возникли мифические версии о действиях и намерениях Бёрра. Повсеместно известное желание лидеров федералистов Новой Англии разделить страну, общие разговоры к востоку от Аллеганских гор о том, что это неизбежно, живая память о подобных настроениях, ранее преобладавших в Кентукки, и вера в прибрежных штатах, что они сохраняются до сих пор, — все это делало схемы, приписываемые Бёрру, вероятными для тех, кто жил в той части страны.

Восточные газеты превратили эти рассказы в сенсации. Они писали, что Бёрр собирается создать отдельное правительство в западных штатах; государственные земли должны быть захвачены и разделены между последователями Бёрра; премии в виде обширных акров земли должны были предлагаться как стимул для молодых людей покинуть атлантическую часть страны ради земли обетованной на закате; новое правительство Бёрра должно было отказаться от своей доли государственного долга; с помощью британских кораблей и золота Бёрр должен был завоевать Мексику и создать огромную империю, объединив этот имперский домен с революционизированными западными и южными штатами. Западная пресса правдиво отрицала, что среди пионеров сейчас существуют какие-либо сецессионистские настроения.

Слухи с Юга и Запада встретились с теми, что шли с Севера и Востока; но поскольку Бёрр уехал в Вашингтон, они на время утихли. Хворост, однако, был собран — чтобы вспыхнуть яростным пожаром год спустя, когда его подожжет факел исполнительной власти в руках Томаса Джефферсона.

В течение этих месяцев испанские чиновники в Мексике и Флориде, которые давно знали о враждебности американских настроений по отношению к ним, узнали о плане Бёрра захватить испанские владения и преувеличили сообщения, которые они получали о подготовке, которую он вел.

Британский посланник в Вашингтоне также пребывал в приступах нервной тревоги. Когда Бёрр прибыл в столицу, он сразу же нанес визит этому тугодумному дипломату и повторил свои предложения. Но Питт умер; перспектива британской финансовой помощи исчезла; и Бёрр отправил Дейтона к испанскому посланнику со странной историей, чтобы побудить того выделить деньги.

Почти в то же время южноамериканский авантюрист Миранда снова прибыл в Америку, его рвение к «освобождению» Венесуэлы было горячее, чем когда-либо. Его приветствовала администрация, и государственный секретарь Мэдисон устроил в его честь обед. Сам Джефферсон пригласил революционера обедать в Исполнительный особняк. Надежды Бёрра укрепились, поскольку он намеревался сделать в Мексике именно то, что Миранда собирался сделать в Венесуэле.

В феврале 1806 года Миранда отплыл из Нью-Йорка для осуществления своего венесуэльского предприятия. Его открыто заявленная цель насильственного изгнания испанского правительства из этой страны была лично объяснена Джефферсону и Мэдисону самим революционером. Перед отъездом испанский флибустьер написал Мэдисону, предостерегая его хранить «в глубочайшем секрете» «важные дела», которые он (Миранда) изложил ему. Цель его экспедиции была общеизвестна. В Нью-Йорке, при дневном свете, он закупал оружие и провизию и вербовал людей для своего предприятия.

Если не считать неудачи Бёрра в получении средств от британского правительства, события казались благоприятными для осуществления его грандиозного замысла. Он написал Бленнерхассету вежливое и наводящее на размышления письмо, не приглашая его, однако, участвовать в авантюре; восторженный ирландец незамедлительно ответил, умоляя принять его в качестве партнера в предприятиях Бёрра и обещая услуги свои и своих друзей. Бёрр, к своему удивлению, был радушно принят Джефферсоном в Белом доме, где у него состоялась двухчасовая частная беседа с президентом.

Запад открыто требовал войны с Испанией; вся страна была взбудоражена; в Палате представителей Рэндольф внес резолюцию об объявлении военных действий; повсюду президента обвиняли в слабости и промедлении. Если бы только Джефферсон действовал — если бы только искреннее желание народа воевать с Испанией было удовлетворено — Бёрр мог бы двигаться вперед. Но президент не хотел предпринимать никаких враждебных шагов — вместо этого он предложил купить Флориду. Бёрр, не имея средств, на мгновение подумал об отказе от своих планов против Мексики и даже попросил Джефферсона о дипломатическом назначении, в чем ему, конечно, было отказано.

До Испании дошел слух, что американцы фактически начали войну. С другой стороны, в Вашингтон пришло сообщение, что испанцы вторглись на американскую землю. Военный министр приказал генералу Уилкинсону вытеснить испанцев обратно. Требование войны по всей стране становилось все громче. Если план Бёрра по завоеванию Мексики когда-либо должен был быть осуществлен, то момент для удара настал. Его сообщнику Уилкинсону, командующему американской армией и находящемуся в прямом контакте с испанцами, оставалось только действовать.

Вихрь интриг продолжался. Бёрр пытался заручиться поддержкой людей, недовольных администрацией. Среди них были коммодор Тракстон, коммодор Стивен Декейтер и «генерал» Уильям Итон. Тракстон и Декейтер мучились от позорного обращения, в результате которого каждый из этих героев был фактически отстранен от службы на флоте. Итон проклинал администрацию за то, что она бросила его во время его африканских подвигов, и еще больше за отказ выплатить несколько тысяч долларов, которые, по его утверждению, он потратил в своих берберийских операциях.

Тракстон и Бёрр были близкими друзьями, и коммодору было полностью рассказано о замысле вторжения в Мексику в случае войны с Испанией; если же этого не произойдет, Бёрр сообщил Тракстону, что намерен заселить земли, которые он договорился купить за Миссисипи. Он пытался убедить Тракстона присоединиться к нему, предлагая ему командование военно-морскими силами для захвата Гаваны, Веракруса и Картахены. Когда Бёрр «категорически» сообщил ему, что президент не является участником его предприятия, Тракстон отказался связывать себя с ним. Бёрр не дал Тракстону ни малейшего намека на какую-либо цель, враждебную Соединенным Штатам. Оба были единодушны в своем презрительном мнении о Джефферсоне и его администрации. Коммодору Декейтеру Бёрр говорил в том же духе, используя по существу те же слова.

Но «генералу» Итону, с которым он раньше никогда не встречался, Бёрр раскрыл планы более далеко идущие и кровавые, согласно рассказу героя Берберии об этих откровениях. Сначала Бёрр сделал Итону те же заявления, что и Тракстону и Декейтеру, с той существенной разницей, что он заверил Итона, что предлагаемая экспедиция проводится «с санкции центрального правительства». Несмотря на свою искушенность в интригах, внезапно ставший доверчивым Итон согласился возглавить дивизию армии вторжения под началом Уилкинсона, который, как заверил его Бёрр, будет «главнокомандующим».

Но через некоторое время дремавшая проницательность Итона пробудилась. Став хитрым, как сыщик, он решил «вывести Бёрра на чистую воду» и «слушал с видимым согласием», пока злодей «разоблачал себя» откровениями, которые становились все более дикими и иррациональными: Бёрр создаст империю в Мексике и разделит Союз; он даже «замышлял свержение нынешнего правительства» — если он сможет привлечь Тракстона, Декейтера и других, он «вышвырнет Конгресс вон, убьет президента, захватит казну и флот и объявит себя защитником энергичного правительства».

Итон наконец был «шокирован» и «сбросил маску», заявив, что одно слово «узурпатор» уничтожит Бёрра. После этого Итон отправился к Джефферсону и настоятельно просил президента назначить Бёрра американским посланником в какое-нибудь европейское правительство и таким образом убрать его из страны, заявив, что «если Бёрр не будет каким-то образом устранен, у нас в течение восемнадцати месяцев будет восстание, если не революция, на водах Миссисипи». Президент не был встревожен — он сказал, что слишком доверяет жителям Запада, «чтобы допускать опасения такого рода». Но о жутких деталях планов убийственного и предательского злодея Итон не сказал Джефферсону ни слова.

Однако африканский герой все же «изложил все проекты мистера Бёрра» некоторым членам Конгресса. «Они верили, что полковник Бёрр способен на все, и согласились, что этого парня следует повесить»; но они отказались паниковать — схемы Бёрра были «слишком химерическими, а его обстоятельства слишком отчаянными, чтобы... заслуживать серьезного рассмотрения». Поэтому в течение двенадцати долгих месяцев Итон больше ничего не говорил о предполагаемых злодеяниях Бёрра. В это время он продолжал попеременно критиковать Конгресс и администрацию за выплату расходов по его берберийским подвигам.

Эндрю Джексон, принимая Бёрра во время его первого путешествия на Запад, стал самым многообещающим в плане практической поддержки из всех, кто объявил себя готовым следовать за знаменем Бёрра при вторжении в Мексику; и с Джексоном он свободно советовался об этой авантюре. Из Вашингтона Бёрр теперь писал лидеру Теннесси о том, что их взаимно лелеемые перспективы войны с Испанией омрачаются.

Но надежда на войну не умерла, писал Бёрр — более того, вооруженная экспедиция Миранды, «состоящая из американских граждан и открыто снаряженная в американском порту», делала ее вероятной. Джексон должен заниматься чем-то большим, чем свои офицерские обязанности в ополчении, увещевал его Бёрр: «Ваша страна полна прекрасного материала для армии, и я часто говорил, что в Западном Теннесси можно собрать бригаду, которая сбросит с лица земли вдвое большее число французов». Пусть Джексон составит из таких людей и пришлет Бёрру «список офицеров от полковника до прапорщика для одного или двух полков, состоящих из парней, пригодных к делу, и которым вы доверили бы свою жизнь и свою честь». Сам Бёрр, «в случае если потребуются войска, порекомендует это Военному министерству»; у него есть «основания полагать, что по такому случаю» это министерство прислушается к его совету.

Наконец Бёрр, не осознавая опасности того, что Итон может раскрыть смертельные секреты, которые он так неосмотрительно доверил распутному незнакомцу, решил действовать и отправился в свой роковой путь. Перед этим он отправил две копии шифрованного письма Уилкинсону. Это был ответ на письмо, которое Бёрр только что получил от Уилкинсона, датированное 13 мая 1806 года, содержание которого так и не было раскрыто. Бёрр выбрал в качестве гонца, который должен был доставить одну из копий сухопутным путем, Сэмюэла Суортвута, юношу двадцати двух лет, брата полковника Джона Суортвута, которого Джефферсон отстранил от должности маршала Соединенных Штатов по округу Нью-Йорк во многом из-за пожизненной дружбы полковника с Бёрром. Другая копия была отправлена морем в Новый Орлеан доктором Юстусом Эрихом Боллманом.

Бёрр и не думал, что Уилкинсон, его старый армейский друг и главный заговорщик всего плана, раскроет его депешу. Он и Уилкинсон были слишком глубоко связаны в этой авантюре, чтобы это можно было представить. Более того, неизбежность войны, казалось, делала уверенным то, что, когда генерал получит шифр Бёрра, эти двое станут соратниками по оружию против Испании в войне, которую, как нельзя не повторять слишком часто, по общему мнению, Уилкинсон мог спровоцировать в любой момент.

Тем не менее, у Бёрра и Дейтона были опасения, что боязливый генерал может не напасть на испанцев. Они подбадривали его обнадеживающими письмами, взывая к его алчности, амбициям, тщеславию, страху. Дейтон писал, что Джефферсон собирается сместить его и назначить другого главу армии; пусть Уилкинсон, следовательно, ускорит военные действия — «Вы знаете остальное... Вы готовы? Готовы ли ваши многочисленные соратники? Богатство и слава! Луизиана и Мексика!»

В своей шифрованной депеше Уилкинсону Бёрр пошел еще дальше, и не без причины, ибо нетерпеливый генерал написал ему еще одно письмо, призывая поторопиться: «Мне кажется, Миранда вырвал хлеб у вас изо рта; и я буду готов к грандиозной экспедиции раньше вас». Затем Бёрр заверил Уилкинсона, что он не только готов, но и уже в пути, и попытался укрепить решимость изворотливого генерала ложью. Он рассказывал об огромной помощи, полученной в далеких Вашингтоне и Нью-Йорке, и намекал, что Англия поможет. Он сам ехал с деньгами и людьми, и были приведены детали. Бомбастические фразы — совершенно не похожие на какой-либо язык, встречающийся в обширной переписке и бумагах Бёрра, — были хорошо подобраны для воздействия на тщеславный ум Уилкинсона: «Боги приглашают нас к славе и удаче; остается увидеть, заслуживаем ли мы этого дара... Бёрр гарантирует результат своей жизнью и честью, жизнями, честью и состояниями сотен, лучшей крови нашей страны».

Роковая ошибка! Отправка этой депеши дала Уилкинсону возможность спасти себя, приняв личину патриотизма и верности Джефферсону, и, облачившись в эти одежды, объявить своих соратников по мексиканской авантюре предателями Америки. Вскоре, очень скоро, Уилкинсон воспользуется письмом Бёрра таким образом, чтобы привести своего друга и многих честных людей к самому краю эшафота — судьба, от которой их мог спасти только бесстрашие и проницательный ум Джона Маршалла.

Но этого черного будущего Бёрр предвидеть не мог. Будучи уверенным, как и большинство людей, что война с Испанией не может быть отложена надолго, и зная, что Уилкинсон может спровоцировать ее в любой момент, Бёрр был спокоен. В начале августа 1806 года он снова отправился вниз по Огайо. По пути он остановился в поселении на Мононгахиле, недалеко от Питтсбурга, где навестил некоего полковника Джорджа Моргана. Этот человек впоследствии заявил, что Бёрр говорил загадочно — администрация презренна, двести человек могут загнать правительство в Потомак, пятьсот могут взять Нью-Йорк; и, добавил Бёрр со смехом, даже западные штаты могут быть отделены от Союза. Большая часть этого была сказана «в присутствии значительной компании».

Старший Морган, который был стар и болтлив, сложил воедино свои выводы из многозначительных взглядов, шутливых намеков и таинственных заявлений Бёрра и обнаружил цель разделить нацию. Глубоко взволнованный, он изложил свои умозаключения главному судье Пенсильвании и двум другим джентльменам из Питтсбурга, города, расположенного неподалеку; и было написано письмо Джефферсону с предупреждением об угрожающей опасности.

Из Питтсбурга Бёрр во второй раз высадился на острове Хармана Бленнерхассета, который жаждал любой авантюры, способной восстановить его пошатнувшееся состояние. Если война с Испанией, в конце концов, не состоится, другим планом Бёрра была покупка огромного земельного гранта Бастропа на реке Уошито. Бленнерхассет жадно ухватился за оба проекта. С этого момента заселение этого богатого и обширного домена на тогда еще нетронутом и почти неисследованном Западе стало альтернативной целью Аарона Бёрра на случай, если желание его сердца, захват Мексики, не осуществится.

К несчастью, Бленнерхассет, который, как заявляли его друзья, «обладал всеми видами здравого смысла, кроме здравого смысла», теперь написал серию писем для газеты штата Огайо в ответ на статьи, появлявшиеся в кентуккийском органе Дэйвисса и Хамфри Маршалла, «Western World». Ирландский энтузиаст пытался показать, что отделение западных штатов от «восточного господства» было бы хорошим делом. Эти глупые послания были лишь повторением подобных статей, появлявшихся тогда в федералистской прессе Новой Англии, и излияний, напечатанных в южных газетах несколькими годами ранее. Никто, кажется, не обращал особого внимания на эти причуды Бленнерхассета. Возможно, Бёрр знал о них, но доказательств этого никогда не было представлено. Однако, когда разразился взрыв, бредни Бленнерхассета были припомнены, и они стали еще одним из тех доказательств вины Бёрра, которые для общественного мнения были «подтверждением, сильным, как доказательства из Священного Писания».

Бёрр и его новый партнер заключили контракт на постройку пятнадцати лодок, которые должны были быть доставлены через четыре месяца; также были закуплены свинина, мука и другие продукты. Остров стал центром операций. Вскоре несколько молодых людей из Питтсбурга присоединились к предприятию, некоторые из них были сыновьями офицеров Революционной войны, и все они были несомненно преданы нации. Каждому из них было обещано сто акров земли на Уошито в качестве части компенсации за участие в экспедиции, вся цель которой им тогда не была объяснена.

Бёрр снова посетил Мариетту, где местное ополчение собралось для ежегодных учений, и провел этих сельских солдат через их маневры, снова очаровав все сообщество. В Цинциннати Бёрр провел еще одну долгую конференцию со своим партнером, сенатором Джоном Смитом, который был подрядчиком и владельцем универсального магазина. Место, которое земельная спекуляция на Уошито уже заняла в его сознании, видно из разговора — Бёрр говорил об этом проекте столько же, сколько о войне с Испанией и своей великой амбиции вторгнуться в Мексику; но о сецессии — ни слова.

Затем Бёрр поспешил в Нэшвилл и снова стал почетным гостем Эндрю Джексона, которому он откровенно рассказал о модификации своих планов. Его непосредственной целью, сказал Бёрр, теперь было заселение земель Уошито. Конечно, если разразится война, он возглавит силы для вторжения в Техас и Мексику. Бёрр скрыл только ту роль, которую Уилкинсон должен был сыграть в провоцировании военных действий; и он ничего не сказал о своих усилиях по укреплению решимости этого хрупкого воина.

В Теннесси и Кентукки снова говорили о войне с Испанией. Действительно, теперь это был единственный разговор. В третий раз в столице Теннесси был дан общественный банкет в честь героя, за которым люди ожидали повести себя против врага. Вскоре после этого Джексон издал прокламацию к ополчению Теннесси, призывая их к оружию против ненавистных испанцев, и предложил свои услуги национальному правительству. Джефферсон ответил письмом, провоцирующим своей расплывчатостью.

В Лексингтоне, штат Кентукки, Бёрр и Бленнерхассет теперь приобрели у полковника Чарльза Линча, владельца гранта Бастропа, несколько сотен тысяч акров на реке Уошито в Северной Луизиане.

Многим, кому Бёрр говорил о своем замысле вторжения в Мексику, он внушил впечатление, что его замыслы имеют одобрение администрации; некоторым он даже заявлял, что это факт. В случае объявления войны администрация, конечно, неизбежно поддержала бы атаку Бёрра на врага; если бы военные действия не произошли, «правительство могло бы закрыть глаза на приготовления, как в случае с Мирандой». Трудно определить, что было более привлекательным для молодых людей, желавших присоединиться к нему: проект вторжения в Мексику, о котором Бёрр не информировал их, но который они знали как его цель, или план заселения земель Уошито. Конечно, грант Бастропа был расположен так, чтобы служить всякой возможной приманкой для молодых, предприимчивых и авантюрных людей.

В этот момент Уилкинсон, по-видимому, оправившись от паники, в которую его повергло письмо Кларка год назад, казалось, наконец решил нанести удар. Он даже с энтузиазмом писал генералу Джону Адэру: «Время, которого многие ждали и которого желали еще больше, теперь настало для свержения испанского правительства в Мексике — будьте готовы и присоединяйтесь ко мне; нам нужно будет не более чем легковооруженные войска... Больше будет сделано маршем, чем боем... Мы не можем не добиться успеха. Ваши военные таланты необходимы. Если вы не боитесь присоединиться к испанскому интригану [Уилкинсону], приходите немедленно — без вашей помощи я ничего не могу сделать».

С той же почтой Уилкинсон написал сенатору Джону Смиту письмо, изобилующее курсивом: «Я непременно вытолкну их [испанцев] за Сабин... как то, что вы живы... Вы должны немедленно прислать мне силы для поддержки наших претензий... 5000 конной пехоты... может хватить, чтобы продвинуть нас до Гранд-Ривер [Рио-Гранде], там нам потребуется еще 5000, чтобы довести нас до Монтеррея... после чего от 20 до 30 000 будут необходимы, чтобы довести наши завоевания до Калифорнии и Дарьенского перешейка. Пишу в спешке, свободно и конфиденциально, оставаясь всегда вашим другом».

В Кентукки снова возникли слухи, что Бёрр намерен расчленить Союз, и теперь они выдвигались как конкретные обвинения. В течение нескольких месяцев Джозеф Гамильтон Дэйвисс, зять Джона Маршалла — назначенный по настоянию последнего президентом Адамсом на должность прокурора Соединенных Штатов по округу Кентукки — писал Джефферсону волнующие письма о каком-то заговоре, в котором, как он был уверен, участвовал Бёрр. Президент легкомысленно относился к этим сказкам, написанным ему одним из его злейших врагов.

С идеей скомпрометировать президента-республиканца, связав его через кажущееся попустительство администрации проектам Бёрра, как в случае с экспедицией Миранды, Дэйвисс и его родственник, бывший сенатор Хамфри Маршалл — оба лидеры немногих федералистов, оставшихся в Кентукки, — объединили слухи о мексиканских замыслах Бёрра и слухи о его предательском заговоре по отделению западных штатов от Союза. Они опубликовали их в газете, которую контролировали во Франкфорте.

С древних испанских интриг был смахнут мох; Уилкинсон был правдиво разоблачен как пенсионер Испании; но заговор, как утверждалось, сместился от союза Запада с испанскими владениями к установлению силой оружия независимого трансаллеганского правительства. Федералистские органы на Востоке подхватили истории, изложенные в «Western World», и сделали особый акцент на нелояльности западных штатов, особенно Кентукки.

Слухи настолько взбудоражили людей, живущих рядом с островом Бленнерхассета, что миссис Бленнерхассет послала гонца предупредить Бёрра, что он не может безопасно появиться там снова. Узнав об этом от вестника, партнер Бёрра, сенатор Джон Смит, потребовал от своего соратника объяснений. Бёрр незамедлительно ответил, что он «сильно удивлен и действительно задет» письмом Смита. «Если, — сказал Бёрр, — существует какой-либо замысел отделить западные штаты от восточных, я совершенно не осведомлен о нем. Я никогда не вынашивал и не выражал такого намерения никому, и никто никогда не намекал мне на такой замысел».

Дэйвисс и Хамфри Маршалл теперь решили остановить развитие заговора, на который, как они были убеждены, республиканская администрация закрывала глаза. Если Джефферсон был самодоволен, Дэйвисс будет действовать, и действовать официально; таким образом, президент, для контраста, будет фатально скомпрометирован. Другой мотив, личный по своей природе, вдохновлял Дэйвисса. Он был способным, бесстрашным, страстным человеком и яростно ненавидел Бёрра за то, что тот убил Гамильтона, которого Дэйвисс почти боготворил.

В начале ноября окружной прокурор потребовал от суда Соединенных Штатов во Франкфорте выдать принудительный ордер на арест Бёрра и вызов свидетелей. Бёрр услышал об этом в Лексингтоне и передал, что явится добровольно. Он так и сделал, и, поскольку суд отклонил ходатайство Дэйвисса из-за его нерегулярности, обвиняемый потребовал провести публичное и официальное расследование своих планов и деятельности. Соответственно, был созван большой жюри, и Дэйвиссу было дано время для обеспечения явки свидетелей.

В назначенный день Бёрр был в суде. Рядом с ним был его адвокат, высокий, стройный, рыжеволосый молодой человек двадцати девяти лет, который только что был назначен в Национальный сенат. Так Генри Клей вошел в драму. Дэйвисс не смог представить ни одного свидетеля, и Бёрр, «после достойной и серьезной речи», был освобожден к бурному восторгу народа.

Две недели спустя обескураженный, но настойчивый и неустрашимый окружной прокурор снова потребовал от судьи Иннеса ареста «предателя». Клей запросил у Бёрра письменное опровержение обвинений, так непрестанно выдвигаемых против него. Бёрр незамедлительно предоставил его. Клей был настолько убежден в честности Бёрра, что заявил в суде, что «может поручиться своей собственной честью и невиновностью» за таковые своего клиента. Снова не было представлено никаких свидетелей; снова большое жюри не смогло вынести обвинительное заключение; снова Бёрр был освобожден. Толпа, заполнившая зал суда, разразилась аплодисментами. В ту ночь бал, данный в честь Бёрра, увенчал этот второй из его триумфов в суде Соединенных Штатов.

После этого Бёрр продолжал свои приготовления, как будто ничего не произошло. Всем он спокойно заявлял о правомерности своего предприятия. Своему коллеге-авантюристу, сенатору Джону Смиту, он снова был особенно откровенен и ясен: «Если будет война между Соединенными Штатами и Испанией, я возглавлю корпус добровольцев и первым войду в мексиканские провинции. Если будет предложен мир, чего я не ожидаю, я заселю свои земли на Уошито и сделаю общество как можно более приятным... Меня преследовали, позорно преследовали». Что касается разделения Союза, Бёрр сказал Смиту, что «если бы Бонапарт со всей своей армией был на западных территориях с такой целью... он бы больше никогда не увидел соленой воды».

В то время как Бёрр писал это письмо, Джефферсон подписывал документ, который, будучи обнародованным, как это было немедленно сделано, воспламенил все слухи, донесения, обвинения и подозрения, которые накапливались, и поджег страну гневом против нарушителя нашего национального блаженства.

Когда Уилкинсон получил шифрованную депешу Бёрра, он взял время на обдумывание лучших методов спасения себя, наполнения своего кошелька и улучшения своей запятнанной репутации. Верный и ничего не подозревающий молодой Суортвут, гонец Бёрра, был убежден остаться в лагере Уилкинсона на неделю после доставки рокового письма. С ним обращались с подчеркнутой дружелюбностью, и из него генерал впоследствии притворялся, что вытянул ужасающие детали предприятия Бёрра.

Прошло еще семь дней, и наконец, через две недели после получения шифрованной депеши Бёрра, Уилкинсон написал Джефферсону, что «сформирована многочисленная и мощная ассоциация, простирающаяся от Нью-Йорка до... Миссисипи, чтобы собрать и назначить место встречи восьми или десяти тысяч человек в Новом Орлеане... и оттуда... предпринять экспедицию против Веракруса». Уилкинсон привел детали — даты и места сбора войск, методы вторжения и т. д., и добавил: «Неизвестно, под чьим авторитетом было спроектировано это предприятие, откуда получены средства на его поддержку или каковы могут быть намерения его лидеров в отношении территории Орлеан».

Как ни удивительно, генерал подкрепил это «конфиденциальным» и личным письмом Джефферсону, еще более таинственным и тревожным: «Масштаб предприятия, отчаяние места и ошеломляющие последствия, которыми оно, кажется, чревато, потрясают мою веру и вызывают сомнения в реальности, вопреки убеждению моих чувств; и именно по этой причине я воздержусь от упоминания имен... Я никогда в своей жизни не оказывался в таких обстоятельствах недоумения и смущения, как сейчас; ибо я не только не осведомлен о главном двигателе и конечных целях этого дерзкого предприятия, но и не знаю фундамента, на котором оно покоится».

Уилкинсон продолжал говорить, что в качестве стимула для него принять в этом участие ему сказали, что «вы [Джефферсон] попустительствуете этому объединению и что наша страна оправдает его». Если это неправда, «тогда я не сомневаюсь, что восстание на этой территории будет сделано вспомогательным шагом к главному замыслу нападения на Мексику». Поэтому он подумал, что должен пойти на компромисс с испанцами и бросить себя со своим «маленьким отрядом в Новый Орлеан, чтобы быть готовым защитить эту столицу от узурпации и насилия».

Он написал еще больше в том же духе и добавил постскриптум: «Если Испания будет расположена к серьезной войне с нами, нельзя ли принять какой-то план, чтобы исправить бред соратников и жалостливым призывом к их патриотизму вовлечь их в службу своей стране. Я просто предлагаю это как возможное средство предотвращения ужасов гражданского конфликта, и я действительно верю, что при наличии компетентных полномочий я мог бы достичь этой цели».

Это было то самое письмо, которое несколько месяцев спустя заставило главного судью Джона Маршалла выдать повестку duces tecum, направленную президенту Томасу Джефферсону, чтобы оно было представлено в суде.

Джефферсон знал о слухах вокруг Бёрра — Джордж Морган, Джозеф Г. Дэйвисс и Уильям Итон вывели его на след «предателя». Другие рассказывали о предательских планах американского Катилины; и газеты, которые он прилежно читал, сообщали президенту о каждой сенсации, которая появлялась. Джефферсон и его кабинет нервно обсуждали ситуацию, принимали планы по предотвращению заговора, а затем поспешно отказывались от них; очевидно, у них не было веры в жуткие истории о предательских целях и приготовлениях Бёрра.

Письма Джефферсону с Запада, прибывшие 24 октября 1806 года, подтверждали неверие президента и его кабинета в противозаконную деятельность Бёрра; ибо эти сообщения от друзей президента, которые на местах внимательно следили за Бёрром, содержали «ни одного слова... о каких-либо движениях полковника Бёрра. Это полное молчание чиновников правительства, членов Конгресса, газет доказывает, что он не совершает никаких явных действий против закона», — писал Джефферсон в своем меморандуме кабинета министров. Поэтому президент и его кабинет решили не предпринимать в то время ничего, кроме приказа Джону Грэму, который направлялся на должность секретаря территории Орлеан, расследовать деятельность Бёрра.

Но когда таинственные предупреждения от Уилкинсона дошли до Джефферсона, он снова созвал свой кабинет на консультацию, и были предприняты поспешные действия. Военным командирам были разосланы приказы принять меры против экспедиции Бёрра; Уилкинсону было предписано отозвать свои войска, противостоящие испанцам, и распорядиться ими для защиты Нового Орлеана и других находящихся под угрозой пунктов.

Самое важное из всего — была издана президентская прокламация ко всем чиновникам и гражданам, объявляющая, что заговор был раскрыт, предупреждающая всех лиц, участвующих в нем, выйти из него, и предписывающая выявление и захват «судов, оружия и военных припасов» заговорщиков. Грэм опередил прокламацию и убедил губернатора Тиффина и законодательное собрание Огайо принять меры по захвату лодок и припасов Бёрра в Мариетте; и это было сделано.

10 декабря 1806 года Комфорт Тайлер из округа Онондага, штат Нью-Йорк, один из второстепенных лидеров экспедиции Бёрра, прибыл на остров Бленнерхассета с несколькими лодками и примерно двадцатью молодыми людьми, которые присоединились к авантюре. Среди них было полдюжины винтовок и несколько охотничьих ружей. С ними юноши отправились на охоту в леса Огайо. У Бленнерхассета тоже были свои пистолеты. Это было все военное снаряжение той воинствующей толпы — все, что составляло тот «явный акт измены путем ведения войны против Соединенных Штатов», который вскоре привел Бёрра к тени виселицы.