Первый том масштабной биографии Джорджа Вашингтона, созданной выдающимся юристом и государственным деятелем Джоном Маршаллом по личным архивам, письмам и дневникам первого президента США, переданным ему племянником Вашингтона — Башродом Вашингтоном. Книга открывается пространным введением, представляющим собой подробный исторический очерк основания и развития английских колоний в Северной Америке начиная с эпохи великих географических открытий и первых экспедиций Джона Каботы, Уолтера Рэли и Джона Смита. Маршалл детально описывает трудности становления Виргинии и Новой Англии, столкновения с коренными жителями Америки, внутренние неурядицы колонистов, введение системы частной собственности на землях, зарождение первых институтов самоопределения и представительной власти, таких как Палата бюргеров в Виргинии, а также появление первых африканских рабов и осужденных преступников. Значительное внимание уделено драматической истории взаимоотношений с индейскими племенами, включая масштабные заговоры и войны, такие как восстание под предводительством Поухатана и Опечанканоу.
Автор прослеживает сложный процесс институционализации колониальной жизни через учреждение хартий, создание королевских и протекторальных администраций, а также столкновения интересов метрополии и переселенцев в период гражданской войны в Англии и Реставрации Стюартов. Отдельные главы посвящены экспансии французских колонистов в Акадии и Канаде, возникновению Новых Нидерландов и их последующему переходу под контроль Англии, образованию Мэриленда, Пенсильвании и Каролины, а также сложным перипетиям взаимоотношений колоний с британской короной. Маршалл мастерски увязывает предысторию континента с формированием характера, закалкой воли и развитием государственных талантов Джорджа Вашингтона, подчеркивая неразрывную связь между становлением американской нации и жизненным путем ее главного героя, чье служение отечеству легло в фундамент независимости Соединенных Штатов.
