«Жизнь генерала Фрэнсиса Мэриона»

Когда мы двинулись дальше после обеда в приподнятом настроении на врага, я не мог не заметить, как постоянно люди прикладывались к своим флягам.

«Что за чуму вы там пьете, ребята, — сказал я, — что вы так вечно пьете».

«Воду! сэр, воду! ничего, кроме воды!» Мошенники все время пили бренди; но, чтобы обхитрить дьявола, они называли это «водой»! то есть «яблочной водой».

Вскоре, обнаружив по их веселости и шаловливости, чем они занимались, я приказал остановиться и начал распекать их за такое недостойное солдата поведение. Но я мог бы так же хорошо разговаривать с отрядом пьяных Яху. Ибо некоторые из них скалились мне в лицо, как обезьяны; другие выглядели глупыми, как ослы; в то время как большая часть болтала, как сороки; каждый хвастался, какой он ловкий малый и какие великие дела может совершить, при этом шатаясь все время и едва будучи в состоянии сидеть на лошади. Действительно, наш проводник, толстый, бестолковый малый, сделав один из своих тяжелых наклонов, отклонился от вертикали настолько, что не смог выпрямиться; но упал и оказался на земле беспомощным, как мешок мельника. Короче говоря, среди всего моего корпуса был только один трезвый человек, и это был капитан Нильсон.

Язык не в силах выразить и тысячной доли моего унижения и ярости. Совершить такой необычайный марш, и во главе таких отборных ребят; подойти почти на расстояние видимости врага; врага, которого я жаждал смирить и который принес бы мне столь полную и славную победу; и все же так позорно все потерять: и вот так, как дурак, быть отправленным обратно к своему генералу, с пальцем во рту, было, действительно, почти невыносимо. Но я был вынужден это вынести. Ибо вести своих людей в бой в таком состоянии было бы не лучше, чем убивать их. А держать их там, пока они не протрезвеют, было совершенно исключено. Ибо во всем том округе не было ни одной семьи, которая по своей доброй воле дала бы нам хоть час отдыха или кусок хлеба. Поэтому я немедленно приказал отступить, что было сделано со всем шумом и беспорядком, которых можно было ожидать от отряда пьяниц, каждый из которых, принимая себя за главнокомандующего, отдавал приказы согласно своему собственному безумному настроению; и кричал и вопил с такой силой, что я искренне верил, что никакие погонщики быков никогда не поднимали такого шума.

То, что мы одержали бы самую полную победу, совершенно точно. Ибо через несколько дней после этого мы схватили некоторых из тех самых лоялистов, которые заявили, что из-за шума, который мы подняли той ночью, полковник Тайнс на следующее утро отправил часть своей кавалерии вверх по дороге, чтобы посмотреть, в чем дело. Придя на место, где я тщетно пытался построить своих пьяных псов, они нашли на земле некоторые из наших перьев, которые полковник Тайнс, как только увидел, заорал: «Мэрион! Мэрион!» затем, вскочив на своих лошадей, они умчались, хлеща и пришпоривая.

«Ну, где полковник Тайнс?» — сказал генерал, когда я вошел к нему. Это был вопрос, которого я ожидал и, действительно, покраснел за ответ. Но, выслушав мою печальную историю, он ответил со своей обычной философией: «Ну, вы правильно сделали, что отступили; но, пожалуйста, в следующий раз внимательно следите за яблочной водой».

Но чтобы отдать должное дьяволу, я должен признаться, что был один случай, в котором, как я думал, бренди принесло некоторую пользу. Это был случай с капитаном Снайпсом и его отрядом, который, в качестве фарса к моей собственной трагедии, я прошу позволения рассказать.

Услышав о лагерном собрании лоялистов недалеко отсюда, Мэрион отправил храброго капитана Снайпса с отрядом, чтобы покарать их. Они едва успели добраться до места патрулирования лоялистов, как на крутом повороте дороги наткнулись на большой отряд всадников. Предполагая, что это лоялисты, Снайпс немедленно дал команду атаковать; сам возглавив путь со своей обычной стремительностью. Предполагаемые лоялисты, развернувшись, бросились на пески и умчались так быстро, как только могли их лошади; и так, с треском и грохотом, они гнались около двух миль.

Обнаружив, что Снайпс настигает их, беглецы начали освобождаться от всего, что могли, и дорога вскоре была усеяна одеялами и ранцами. Один из них, по-видимому, вез пятигаллонный бочонок бренди, с которым он не мог расстаться; и, будучи хорошо верхом, он держался молодцом первые две мили. Но, обнаружив, что он очень быстро отстает, он украдкой перерезал ремни своего почтового седла и позволил своему бочонку, вместе с бренди, покатиться по крупу лошади. Капитан Снайпс, возглавлявший погоню, не нашел трудностей в том, чтобы проехать мимо бочонка: но его люди, подоспев мгновенно, остановились как вкопанные; ибо они могли проехать мимо бочонка с бренди не больше, чем молодые обезьяны могли пройти мимо корзины с яблоками.

Снайпс ругался и неистовствовал, как безумный, но все было тщетно: они клялись, что им непременно нужно выпить. Пока они придумывали способы, как добраться до бочонка, предполагаемые лоялисты, уже значительно оторвавшиеся вперед, остановились, и их капитан, к счастью, сообразив, что преследователи могут и не быть врагами, послал назад парламентера. Результатом стало радостное открытие: владельцы бочонка оказались добрыми патриотами, которые шли, чтобы присоединиться к генералу Мэриону. Таким образом, можно с уверенностью сказать, что этот бочонок бренди стал, по милости небес, счастливым средством предотвращения большого кровопролития в тот день.

Приведя два случая с бренди, один хороший, другой дурной, я теперь расскажу третий, который читатель, если пожелает, может назвать безразличным, и который звучит так.

Генерал Мэрион, все еще стоявший лагерем в окрестностях Джорджтауна, приказал капитану Уизерсу взять сержанта Макдональда с четырьмя добровольцами и отправиться к позициям врага, чтобы разузнать, что они замышляют. Приблизившись к городу, они встретили старого лоялиста — одного из тех слабоумных парней, которых ни одна из сторон не ставила ни во что, подобно тому как иудей не ставит свинью, а потому позволяла ему бродить где и когда вздумается. Старик очень хорошо знал капитана Уизерса; и, как только подошел достаточно близко, чтобы узнать его, он завопил: «Боже милостивый, мастер Уизерс! Куда это вы направляетесь таким курсом?»

— Куда направляюсь, старина? Да, пожалуй, к черту, — ответил Уизерс.

— Ну, верой и правдой! Это весьма вероятно, капитан, — сказал старик, — особенно если вы продолжите идти этим курсом еще немного. Но прежде чем вы отправитесь дальше, не хотите ли глотнуть со мной вот этого? — он поднял увесистую фляжку с бренди. — Может статься, там, куда вы направляетесь, вам не достать такого хорошего пойла.

— От всей души, старина, — ответил Уизерс и приложился к фляжке, сделав глубокий глоток, а затем передал ее Макдональду, который тоже приложился, «и Том приложился, и Дик приложился, и Гарри приложился, и так все они приложились». Тем временем беседа оживилась, и глоток за глотком бренди во фляжке иссякло до дна. А затем тонкий дух бренди, поднявшись в их головы, сотворил такие чудеса, что они все начали чувствовать себя не меньше чем полевыми офицерами. Макдональд, со своей стороны, с лицом красным, как комета, натянул поводья Селима и, выхватив палаш, начал гарцевать и скакать, рубя и кромсая пустой воздух, словно перед ним был десяток врагов, и то и дело выкрикивая: «Ура, ребята! Черт возьми, давайте в атаку!»

— В атаку, ребята! В атаку! — закричали остальные, натягивая поводья своих лошадей и размахивая саблями.

— Куда вас черт несет атаковать? — спросил старый лоялист.

— Как куда, прямо в Джорджтаун, немедленно, — ответили они.

— Ну, вам лучше быть поосторожнее, ребята, с такой атакой, а то, будь я проклят, если вы не влипнете в неприятности довольно быстро: ведь город битком набит красными мундирами.

— Красными мундирами! — в один голос взревели они. — Красными мундирами! Ей-богу, это как раз то, что нам нужно. В атаку, ребята! В атаку! Ура красным мундирам, черт возьми!

Затем, пришпорив своих скакунов, эти шестеро юных сорвиголов умчались, выкрикивая «ура», размахивая саблями и во весь опор атакуя британский гарнизонный город, в котором было триста человек!!

Враг, решив, что это лишь наш авангард и что генерал Мэрион со всеми своими силами сейчас нагрянет на них, со всех ног бросился к своему редуту и залег там, уютно, как блохи в овечьей шкуре. Но не всем им так повезло, ибо нескольких настигли и изрубили на улицах, среди них был сержант-майор, дородный сальный малый, который изо всех сил пытался уковылять, спасая свою шкуру; но Селим оказался проворнее, и Макдональд ударом палаша с замахом назад отправил его испуганную душу присоединиться к БОЛЬШИНСТВУ.

Очистив таким образом улицы, наши юные кавалеристы затем заглянули в дома своих друзей, расспросили новости и с полным спокойствием выпили своего грога.

Британцы, некоторое время тщетно искавшие Мэриона, начали догадываться об обмане и в великом гневе высыпали наружу ради мести. Наши искатели приключений, в свою очередь, были вынуждены улепетывать так же быстро, как заставили других перед этим, но с большим успехом; ибо, хотя в них стреляли из сотен мушкетов, они выбрались, не получив ни царапины.

Но ничто так не уязвило британцев, как эта безумная выходка. «Что полдюжины проклятых юных мятежников, — говорили они, — могли вот так ворваться среди бела дня и начать кромсать и рубить королевские войска в таком духе. И в конце концов ускакать без малейшего вреда для волос или кожи. Пора превращать наши штыки в вилы и идти кормить коров».

Глава 20.

История капитана Снайпса — бессмысленное уничтожение его имущества лоялистами — его собственное чудесное спасение — достойная восхищения верность его чернокожего погонщика Каджо.

Капитан Снайпс, который был столь заметной фигурой в войнах Мэриона, был уроженцем Каролины, обладавшим необычайной силой и мужеством; и то, и другое он с большой охотой проявлял против британцев и лоялистов; отчасти из принципа, а отчасти из мести. Но, будучи отборным солдатом, он не был философом. Он не задумывался о том, что для борьбы по долгу люди должны любить этот долг; что для того, чтобы любить его, они должны понимать его; что для того, чтобы понимать его, они должны обладать образованием и религией: что от британцев и лоялистов, бедняг, не обладающих ни тем, ни другим, не следовало ожидать иных действий, кроме тех диких и воровских, которые они и совершали; и поэтому их не следует ненавидеть за это больше, чем кошек за то, что они дразнят канареек.

Но капитан Снайпс не был склонен к подобным исследованиям. Знание через интуицию — вот все, что его заботило; и, имея инстинктивное убеждение, что «англичанин никогда не должен сражаться против свободы», а «американец — против своей собственной страны», он смотрел на них, говоря его собственными словами, как на «шайку проклятых негодяев, убивать которых, где бы он их ни нашел, было угодным Богу делом».

Но Снайпс не был агрессором. Он держался очень пристойно, пока враг не начал проявлять себя, как это было, в грабежах, поджогах и повешениях бедных патриотов; и тогда, действительно, подобно пожирающему огню, его подавленная ненависть вырвалась наружу:

«Та ненависть, что в мрачное царство Плутона низвергла души безвременно убитых королевских рабов».

Боясь в честном бою встретиться с тем мечом, который так часто сокрушал их друзей, они решили взять его, как филистимляне Самсона, врасплох; и, узнав от своих шпионов, что он дома, они напали на него превосходящими силами около полуночи. Их ужасной целью было полное уничтожение его самого и его имущества. К счастью, его погонщик, или чернокожий надсмотрщик, подслушал их приближение; и, прибежав к своему хозяину с перекошенным от ужаса лицом, закричал: «Беги! беги, хозяин, беги! враг на вас».

Снайпс, совершенно голый, если не считать рубашки, выскочил так быстро, как только могли нести его ноги.

— Но куда мне бежать, Каджо? В амбар?

— О нет, хозяин! они сожгут амбар, это точно!

— Ну, куда же мне тогда бежать?

— В кусты, хозяин! в терновник.

В пятидесяти ярдах от дома была заросль терновника, такая густая, что можно было подумать, будто даже испуганная кошка едва ли смогла бы втиснуться в нее, спасаясь от преследующих ее разъяренных собак. Но чего только не заставит сделать человека страх? Капитан Снайпс, каким бы крупным он ни был, проскользнул в нее с ловкостью ласки сквозь щели курятника; но потерял каждую нитку своей рубашки; и, более того, так исцарапал и изорвал свою кожу о тернии, что кровь текла с него так же быстро, как жир с жирного зеленого гуся.

Едва он успел добраться до своего укрытия, как лоялисты с ужасными проклятиями ворвались в его дом с взведенными курками, готовые застрелить его. Но о, горе их надеждам! его и след простыл: гнездо было на месте, и еще теплое, но птичка улетела!

Тогда, схватив беднягу Каджо за горло, они завопили: «Ты, проклятый негодяй, где твой хозяин?»

Он сказал им, что не знает.

— Ты врешь! ты, черный сукин сын! ты врешь.

Но он продолжал утверждать, что ничего не знает о своем хозяине.

Подозревая, что он должен быть в какой-то из его построек, они подожгли их все: его жилой дом, кухню, конюшни и даже хижины негров, наблюдая все это время с мушкетами наготове, чтобы застрелить его, когда он выбежит. Из-за близости к его укрытию жар от горящих домов был настолько сильным, что его кожа покрылась волдырями. Но пошевелиться было смерти подобно, ибо его бы непременно заметили.

Не добившись того, чего они так желали, они снова схватили Каджо; и, приставив взведенные ружья к его груди, поклялись, что если он немедленно не скажет им, где его хозяин, они предадут его смерти.

Он по-прежнему заявлял, что не знает, где он.

Тогда они накинули петлю ему на шею и велели «встать на колени и немедленно прочитать молитвы, ибо ему осталось жить всего две минуты!»

Он ответил, что «не хочет читать молитвы СЕЙЧАС, ибо он не вор и всегда был верным рабом своему хозяину».

Это прекрасное чувство бедного чернокожего было совершенно непонятно нашим злобным белым; которые, перекинув конец веревки через ветку дуба, вздернули его, как будто он был бешеной собакой. Он висел, пока не был почти мертв; когда один из них крикнул: «Черт возьми, снимите его, я готов поспорить, теперь он нам расскажет». Каджо, соответственно, сняли, и, как только он немного пришел в себя, снова допросили о хозяине. Но он по-прежнему заявлял, что ничего о нем не знает. Затем его подняли во второй раз; и во второй раз, когда он был почти мертв, сняли и допросили, как прежде: но он все еще настаивал на своем неведении. Та же бесчеловечная роль была разыграна с ним в третий раз, но с не лучшим успехом; ибо храбрый парень продолжал оставаться верным своему хозяину, который сидел на корточках и дрожал в своем месте мучений, в кустах терновника, и видел и слышал все, что происходило.

Убедившись теперь, что Каджо действительно ничего не знает о своем хозяине, они прекратили постыдное состязание и ушли, оставив его полумертвым на земле, но покрытым славой.

Трудно представить себе ситуацию более мучительную, чем эта у капитана Снайпса. Его дом со всей мебелью, кухня, амбар и рисовые стога, конюшни с несколькими прекрасными лошадьми и хижины негров — все охвачено пламенем; сам он опален и покрыт волдырями от яростного жара, но не смеет пошевелиться; его убежище хорошо известно бедному рабу; и этот раб один, в руках разъяренной банды, с их мушкетами у груди, призывающих самые ужасные проклятия на свои головы, если они немедленно не убьют его, если он не раскроет тайну! Чего можно было ожидать от этого бедного раба, кроме того, что он сломается под страшным испытанием и, чтобы спасти себя, пожертвует своим хозяином. Но Снайпс был в безопасности. Чтобы раскрыть его убежище, смерть смотрела рабу в лицо, но, к счастью, его раб обладал по отношению к нему той «любовью, которая сильнее смерти».

Капитан Снайпс и его человек Каджо воспитывались с детства вместе; и отец нашего героя, будучи исповедником христианства, баптистским проповедником, чье главное достоинство — «учить маленьких детей любить друг друга», приложил много усилий, чтобы внушить сыну любовь к своему маленькому рабу. И эта любовь не осталась без взаимности. Ибо Каджо каждый день следовал за своим юным хозяином в школу, неся его корзинку, болтая по дороге; и, улыбаясь, напоминал ему о грядущей субботе и о том, какая прекрасная рыбалка и охота их ждет в этот день. Много раз они боролись и спали бок о бок на траве; а затем, вскакивая снова с обновленными силами, отправлялись в полный поход к какому-нибудь любимому фруктовому дереву или прохладному пруду, чтобы там плавать и резвиться в освежающем потоке. И когда приходило время обеда, Каджо не оставался презрительно вздыхать и грызть ногти в одиночестве, а играл и пел у двери, пока его юный хозяин не заканчивал, и тогда он был уверен, что получит хорошую полную тарелку для себя. ЛЮБОВЬ, таким образом рано привитая к его сердцу, росла с ежедневно возрастающей силой до зрелости; когда Снайпс, после смерти отца, стал хозяином поместья, сделал Каджо своим погонщиком или надсмотрщиком и тем самым закрепил в его честной груди ту священную дружбу, которая, как мы видели, позволила ему торжествовать в одном из самых суровых испытаний, которым когда-либо подвергалась человеческая природа.

Вышеизложенное является непреложным фактом, и мудрые примут его к сердцу.

Глава 21.

Мэрион преследует майора Маклворта — прекрасный анекдот о майоре — великодушие Мэриона к нему.

Узнав, что отряд британцев движется вверх по Блэк-Ривер в сторону Стейтсбурга и Камдена, генерал Мэрион отдал приказ преследовать; что было проведено, как обычно, с такой быстротой, что около заката второго дня мы нагнали их. Наш авангард, состоявший из отборных парней, немедленно начал стычку с врагом, у которого они убили восемь или девять человек. Несколько человек с обеих сторон, довольно тяжело раненных, были взяты в плен. Мэрион, подъехав, отдал приказ отозвать войска, намереваясь задать врагу серьезную трепку утром. Но от этого удовольствия они нас полностью лишили, свернув палатки и молча уйдя до рассвета.

Как только вернулся свет и было объявлено об отступлении британцев, мы возобновили преследование; и к позднему завтраку добрались до дома, в котором враг подкрепился. Этот дом принадлежал бедной, но замечательной пожилой леди, хорошо известной Мэриону.

Генерал едва успел спешиться, как пожилая леди уже взяла его за руку, заявляя, как она всегда была рада видеть его, «но теперь, — продолжала она, — если я не огорчена до глубины души, видя вас, то пусть меня повесят».

Мэрион с удивленным видом спросил ее, почему она огорчена видеть его СЕЙЧАС.

— О! разве я не знаю вас слишком хорошо, генерал? разве я не знаю, что сам черт не удержит вас от драки? И вот вы спешите сюда со всеми своими людьми только для того, чтобы сразиться с британцами. Разве не так, генерал?

Мэрион сказал ей, что это действительно его дело.

— Ну, боже мой! и разве я не говорила вам об этом? Но умоляю вас, мой дорогой генерал Мэрион, позвольте мне попросить вас, не причиняйте никакого вреда тому дорогому доброму человеку, тому майору Маклворту, который ушел отсюда совсем недавно: ибо о! он самый сладкоречивый, самый мягкий на вид, самый благородный англичанин, которого я когда-либо видела за все свои дни. Что касается этих Роудона и Тарлетона, Божье проклятие на этих воров и негодяев! Мне было бы все равно, если бы вы могли убить тысячу ИХ. Но тот добрый майор Маклворт! правда, правда, генерал, вы не должны тронуть и волоска на его голове, ибо это был бы такой вопиющий грех.

— Симмс приводит это имя как «Макилрейт», а Джеймс как «М’Илрейт», но в данном случае искажение имени Уимсом, которое на разговорном языке означает «много стоящий», более удачно. — А. Л., 1997.

Мэрион спросил ее, в чем он лучше других британских офицеров.

— Лучше, чем другие британские офицеры! — ответила пожилая леди. — Господь благословит вашу дорогую душу, генерал Мэрион! Ну, пойдемте, пойдемте со мной, и я покажу вам.

Мы последовали за пожилой леди, которая, семеня проворно, как девушка, провела нас в опрятно выглядящую хижину, где сидел мужчина средних лет, очень изысканно одетый, и несколько раненых, лежащих перед ним на подстилках на полу. Мэрион поприветствовал незнакомца, который сообщил нам, что он «хирург на службе его британского величества, оставленный майором Маклвортом заботиться о раненых; из которых, сэр, я полагаю, почти половина — ваши собственные люди».

Здесь лицо пожилой леди просияло при взгляде на Мэриона; и, бросив на него очень многозначительный взгляд, она сказала: «Ага, генерал! разве я не говорила вам?»

Затем, запустив свою сморщенную руку в карман, она выудила сияющую пачку английских гиней и торжествующе воскликнула: «Смотрите туда, генерал! смотрите, это зрелище для вас? и каждый пенни из этого дан мне тем дорогим добрым джентльменом, майором Маклвортом; каждый пенни, сэр. Да, и если вы только поверите мне, генерал, когда я и мои дочери готовили завтрак для него и его людей, разве он не пришел сюда сам со своими сержантами и не велел вымести это место, чтобы оно было таким милым и чистым для этих бедных больных людей; и, своими собственными дорогими руками тоже, помогал тому джентльмену там перевязывать и лечить бедняг, вот что он делал.

— А потом, кроме всего этого, генерал, он был таким сладкоречивым джентльменом! ибо когда я спросила его, как его люди оказались так ранены, он не стал, как тот зверь Тарлетон, синеть от ярости и браниться на проклятых мятежников. О нет! вовсе не он. Но он сказал с улыбкой: Мы получили их ранеными прошлой ночью, мадам, в небольшой стычке с вашим храбрым соотечественником, генералом Мэрионом.

— А теперь только подумайте об этом, генерал! И кроме того, когда он уходил, как вы думаете, что он сделал? Ну, сэр, он послал за мной и сказал: — Ну, моя добрая мадам, и что я должен заплатить вам за все беспокойство, которое мы вам причинили, а также за заботу о докторе, которого я собираюсь оставить с вами, и о больных людях, которые могут оставаться у вас еще две недели?

— Я сказала ему, что не мое дело устанавливать цену.

— Он, казалось, был удивлен и спросил меня, что я имею в виду под этим.

— Я ответила, что теперь я все равно что его пленница, а у пленников нет ничего, что они могли бы назвать своим.

— Мой король, мадам, сказал он, не ведет войну против вдов.

— Я сказала ему, что молю Бога, чтобы все его соотечественники помнили об этом! это спасло бы от голода и наготы, и криков и слез многих бедных вдов и сирот. При этом он, казалось, был очень задет.

— Я тогда сказала ему, что многие британские офицеры, после того как съели и выпили все, что хотели, для себя, своих людей и лошадей, вместо того чтобы расплатиться, как он, принимались грабить, а затем поджигали дома, не оставляя вдовам и детям крыши над головой, ни кусочка хлеба для их ртов, ни лоскута одежды для их спин.

— Боже мой! сказал он, и неужели это тот способ, которым мои соотечественники пришли сюда вести войну! Ну, мадам, (так он продолжал) мой король ничего не знает об этом, и английская нация тоже, я уверен. Если бы они знали, они бы наверняка призвали этих офицеров к ответу. Такие люди погубят наше дело. Ибо слово Божье заверяет нас, что Его ухо всегда открыто для крика вдовы и сироты; и поверьте мне, мадам, я боюсь их крика больше, чем криков вражеской армии. Однако, мадам, (продолжал он,) у меня нет ни минуты, чтобы терять, ибо я уверен, что генерал Мэрион преследует меня так сильно, как только может, так что дайте мне знать, что я должен вам.

— Я сказала ему снова, что не выставляю счета; но раз он был так добр, что настоял на том, чтобы дать мне что-то, я попросила оставить это дело полностью на его усмотрение. На что, после минутного раздумья, он посмотрел на меня и сказал: Ну, мадам, предположим, мы скажем по шесть пенсов стерлингов за человека и лошадь, всего, это подойдет? Я ответила, что это слишком много, очень много для такого бедного завтрака, который я дала ему и его людям. Ни пенни не слишком много, мадам, сказал он, живи и давай жить другим — это королевский закон, мадам, и вот ваши деньги. С этими словами он вложил все эти гинеи сюда, мне в руку! и сказал, кроме того, что если доктор и больные люди останутся со мной дольше и доставят мне больше хлопот и расходов, чем мы рассчитывали, то я должна послать ему записку в такой-то дом в Чарльстоне, и он пришлет мне деньги. И теперь, генерал, разве не было бы жгучим позором идти убивать такого дорогого доброго джентльмена, как этот?

Мэрион слушал с восторгом рассказ пожилой леди об этом любезном офицере; но когда она оставила его, чтобы ускорить наш завтрак, он выглядел очень задумчивым и не знал, что делать. Однако, как только войска подкрепились, он приказал моему брату, полковнику Г. Хорри, который возглавлял авангард, снова сесть на лошадей и гнаться за врагом со всей скоростью. Мы следовали вплотную в арьергарде. В течение часа генерал не открывал рта, а ехал, словно погруженный в мысли. Наконец, издав глубокий вздох, он сказал: «Ну, я полагаю, что чувствую сейчас очень похоже на то, что я должен был бы чувствовать, если бы преследовал брата, чтобы убить его».

Около трех часов наш авангард нагнал врага возле богатых и гостеприимных мельниц капитана Джона Синглтона, где немедленно началась стрельба, которая была так же энергично встречена британцами, продолжавшими отступать. Наши стрелки вскоре остановили одного из капитанов Маклворта и нескольких его людей, которые лежали мертвыми на земле в том самом месте, где мы случайно присоединились к авангарду. Вид этих бедняг, лежащих в своей крови, дал колеблющемуся уму генерала решающий голос в пользу великодушия; ибо он немедленно закричал: «Отозвать войска! отозвать войска!» Затем, повернувшись к своему адъютанту, он сказал: «Я не могу больше этого выносить; мы обязаны теми англичанами нашей пострадавшей стране; но есть ангел, который охраняет их. Десять праведных Лотов спасли бы Содом. Один великодушный Маклворт спасет эту горстку. Давайте повернем и будем сражаться с другими врагами».

Приказы генерала были быстро переданы войскам прекратить огонь. И к их чести надо сказать, они никогда, я полагаю, не подчинялись его приказам с большей готовностью, чем в этом случае. Действительно, я слышал, как многие из них говорили впоследствии, что великодушие майора Маклворта к их раненым товарищам и к бедной вдове так завоевало их сердца, что у них не осталось ничего, с чем можно было бы сражаться против него; и они также говорили, что со своей стороны они предпочли бы убить тысячу таких дикарей, как Роудон и Тарлетон, чем тронуть хоть волосок на голове майора Маклворта.

От эффекта, произведенного на наши войска поведением этого любезного офицера, я часто приходил к мысли в пользу высказывания, обычного для Мэриона, а именно: если бы британские офицеры действовали так, как подобает мудрому и великодушному врагу, они могли бы легко вернуть восставшие колонии.

Никогда пульс любви к родине-матери не бился сильнее в человеческих грудях, чем в грудях каролинцев по отношению к Британии. Мы смотрели на нее как на нашу мать, а на ее детей как на наших братьев. И ах! если бы их правительство относилось к нам с соответствующей добротой, Каролина была бы с ними до единого человека. Если бы они сказали людям, как они могли бы легко сделать (ибо было время, и долгое время тоже, когда весь штат был полностью у их ног), если бы они тогда сказали нам: «Мы намного богаче, намного сильнее вас; мы можем легко сжечь ваши дома, забрать ваши припасы, увести ваш скот и смести вашу страну метлой разрушения; но мы питаем отвращение к этой идее. Ваши дома, ваши женщины, ваши дети — все священно в наших глазах; и даже из ваших товаров мы не тронем ничего, не дав вам разумной цены». Если бы они только сказали это, Каролина, несомненно, была бы отделена от Конгресса и снова воссоединена с Британией.

Мы можем делать какой угодно акцент на термине СООТЕЧЕСТВЕННИКИ, СООТЕЧЕСТВЕННИКИ! но в конце концов, как говорит Христос, «тот наш соотечественник, кто проявляет милосердие к нам».

Британский офицер, майор Маклворт, например, заезжает на мою плантацию и забирает моих прекрасных лошадей и жирных быков, моих свиней, мою птицу и зерно; но при расставании выкладывает мне полную пригоршню желтых монет! С другой стороны, американский офицер заезжает и выметает у меня все, а затем вытаскивает пачку континентальных ассигнаций! такой мусор, что едва ли корова дала бы сноп кукурузы за воз их.

Англичанин оставляет меня богаче, чем нашел, и способнее дать образование и обеспечить моих детей: американец оставляет меня и мою семью полуразоренными. Теперь я хочу знать, где, в таком эгоистичном мире, как этот, где найдется один человек на миллион, который не принял бы сторону великодушного англичанина и не сражался бы за него?

Это была теория Мэриона; и это была практика Маклворта, которую она, безусловно, спасла для британцев; и если бы она была повсеместной, она спасла бы для них Каролину и Джорджию тоже; и, возможно, всю Америку. Но у них было так мало представления об этом способе примирения ради завоевания, что когда добрый майор Маклворт вернулся в Чарльстон, его освистали британские офицеры, которые говорили, что он может сойти за капеллана или методистского проповедника, насколько они знают, но будь они прокляты, если он годится в британские майоры.

Правда в том, что такая божественная философия была слишком утонченной для таких грубых и вульгарных персонажей, как Корнуоллис, Роудон, Тарлетон, Бальфур и Уэймис; монстров, которые опозорили храбрую и великодушную нацию, которую они представляли, и полностью погубили дело, которое они были посланы спасти. Но чего лучшего можно было ожидать от тех, кто, если верить традиции, с ранних лет обнаруживал полное отвращение к облагораживающим удовольствиям литературы и преданности, но безграничную страсть к огрубляющим видам спорта, таким как травля медведей и петушиные бои? Травщики быков, петушиные бойцы и собачники, ставшие офицерами, не имели представления о том, как покорить американцев, кроме как «перерезав им горло или выбив мозги»; или, как приказал добросердечный Корнуоллис, «вешая их и забирая или уничтожая их товары».

Теперь сам Сатана мог бы посоветовать моему лорду лучше, чем это; как может увидеть любой человек, который только откроет свою Библию и перевернет на книгу Иова, гл. 1-я, стих 6-й и так далее. Там Моисей сообщает, что когда Сатана, чья наглость не знает границ, представился на грандиозном приеме, Всевышний очень вежливо спросил его, (теперь запомните это, «святые», в вашей речи к бедным грешникам) — Всевышний, я говорю, очень ВЕЖЛИВО спросил его, «где он был в последнее время».

На это его королевское высочество, король серы, ответил, что он только совершал прогулку или две «вверх и вниз по земле».

Божественный голос снова вопросил: «Обратил ли ты внимание на раба Моего Иова? отличный человек, не так ли; один из тех, кто боится Бога и удаляется от зла?»

«Иов хорош, как есть, — ответил Сатана, довольно дерзко, — но в чем чудо всего этого? Ты сделал великие вещи для этого парня; Ты посадил изгородь вокруг него и вокруг всего, что у него есть, со всех сторон. Ты благословил дела рук его, и его состояние увеличилось в земле; и если после всего этого он не может позволить себе немного благодарности, он должен быть действительно жалким дьяволом. Но простри руку Твою теперь и коснись всего, что у него есть, и он проклянет Тебя в лицо».

Это была логика дьявола в отношении Иова: но у британского генерала не хватило ума рассуждать в таком стиле по отношению к американцам. Ибо мой лорд Корнуоллис сказал моему лорду Роудону; и мой лорд Роудон сказал моему будущему лорду, полковнику Тарлетону; и полковник Тарлетон сказал майору Уэймису; и майор Уэймис сказал Уиллу Каннингему и британским солдатам с их союзниками-неграми-лоялистами: «Протяните свои руки, ребята, и жгите, и грабьте проклятых мятежников; и вместо того, чтобы проклинать вас в лицо, они падут ниц и будут целовать ваши ноги».

«Опыт, — говорит доктор Франклин, — это дорогая школа; но дураки не учатся ни в какой другой, и едва ли в этой». И какое право имел лорд Норт ожидать успеха в Америке, когда в качестве офицеров он посылал таких дураков, которые не извлекали уроков ни от Бога, ни от дьявола.

Глава 22.

Полковник Уотсон пытается застать Мэриона врасплох — переигран и после больших потерь отброшен в Джорджтаун.

Вследствие его непрекращающихся атак на британцев и лоялистов, Мэрион, я полагаю, был ненавидим ими так же сильно, как Самсон филистимлянами или Джордж Уайтфилд дьяволом. Многочисленны были попытки их лучших офицеров застать его врасплох; но такова была его собственная бдительность и верность его друзей-патриотов, что ему редко не удавалось нанести им первый удар и поймать их неосторожные ноги в ту же злую сеть, которую они расставили для него.

Его метод предвосхищать обдуманную злобу своих врагов заслуживает внимания. У него всегда были на службе несколько активных молодых людей, обычно отобранных из лучших семей патриотов, с испытанным мужеством и верностью. Их, посаженных на самых быстрых лошадей, он расставлял в окрестностях тех мест, где британцы и лоялисты были сосредоточены в силе, таких как Камден, Джорджтаун и т.д., с инструкциями не оставлять без внимания ни одной хитрости, чтобы узнать намерения врага. Как только эта информация была получена (будь то путем лазания по высоким деревьям, которые возвышались над гарнизонами, или от друзей, действующих как рыночные торговцы), они должны были сесть на лошадей и мчаться во весь опор к ближайшему из цепи постов, установленных на коротких и удобных расстояниях, с быстрыми лошадьми, готовыми, оседланными и взнузданными, чтобы нести известие с равной скоростью, от первого ко второму, от второго к третьему и так далее. Этим быстрым методом, как по телеграфу*, Мэрион был немедленно уведомлен о замыслах врага. О чрезвычайной важности такого плана мы имели очень яркое доказательство в это время. Озлобленный против Мэриона за бесконечный вред, который он причинял королевскому делу в Каролине, британский генерал в Камдене решил застать его врасплох в его старом месте отступления, ОСТРОВЕ СНОУ; и таким образом уничтожить или полностью разгромить его. С этой целью он отправил пару любимых офицеров, полковников Уотсона и Дойла, с тяжелыми силами, как кавалерией, так и пехотой, чтобы захватить нижний мост на Блэк-Ривер и тем самым эффективно предотвратить наше бегство. Но бдительность и активность его разведчиков полностью сорвали этот хорошо продуманный план. Получив раннее уведомление об этом маневре от капитана, ныне генерала Кэнти, Мэрион немедленно поднял свои войска, состоявшие в основном из конных стрелков и легких драгун, и поспешил к той же точке. Сделав более короткий путь, нам посчастливилось добраться до моста раньше врага, и, разрушив его, как только мы переправились, мы скрылись в темном болоте, с тревогой ожидая их прибытия. Вскоре они появились в поле зрения на противоположном холме и там расположились лагерем. — Вскоре, не подозревая об опасности, ибо они ничего не видели, двое их людей спустились к реке за водой. Не в силах устоять перед таким искушением, двое наших известных стрелков немедленно прицелились и выстрелили. Двое англичан упали; один из них был убит наповал; другой тяжело ранен и так напуган, что ревел, как теленок, о помощи. Несколько его храбрых соотечественников побежали ему на помощь, но были застрелены, как только добрались до него.

— Здесь используется старое значение слова «телеграф» как любая система связи на расстоянии, такая как сигнальные огни, семафор и т.д. — А. Л., 1997.

На следующее утро полковник Уотсон послал парламентера к Мэриону, которого он обвинил в ведении войны способом, совершенно отличным от всех цивилизованных наций. «Почему, сэр, — сказал он Мэриону, — вы должны, безусловно, командовать ордой дикарей, которые не находят удовольствия ни в чем, кроме убийства. Я не могу пересечь болото или мост, чтобы меня не подстерегли и не обстреляли, как будто я бешеная собака. Даже по моим часовым стреляют и убивают на их постах. Почему, Боже мой, сэр! это не тот способ, которым христиане должны сражаться!»

На это Мэрион ответил, что «он сожалеет, что вынужден сказать, что, исходя из того, что он знал о них, британские офицеры были последними людьми на земле, которые имели какое-либо право проповедовать о чести и человечности. Что для людей приехать за три тысячи миль, чтобы грабить и вешать невинный народ, а затем говорить этому народу, как они должны сражаться, выдает невежество и наглость, которые, как он хотел бы надеяться, не имеют аналогов в истории человечества. Что со своей стороны он всегда верил и до сих пор верит, что он будет оказывать Богу и своей стране хорошую услугу, заставая врасплох и убивая таких людей, пока они продолжают эту дьявольскую войну, как он делал бы это с волками и пантерами леса».

Так закончилась переписка на тот раз.

Пока дела оставались в таком состоянии между враждующими сторонами, Макдональд, как обычно, занимался тщательной и смелой разведкой вражеского лагеря. Обнаружив расположение их часовых и время их смены, он залез на густое дерево и оттуда, с мушкетом, заряженным пистолетными пулями, палил по их караулу, когда они проходили мимо; из которых он убил одного человека и тяжело ранил лейтенанта, чье имя было Торкуано; затем, сползши с дерева, он вскочил на своего быстроногого Селима и совершил побег.

На следующее утро полковник Уотсон послал еще одного парламентера к Мэриону с просьбой предоставить паспорт его лейтенанту Торкуано, который был тяжело ранен и хотел быть доставленным в Чарльстон. Получив парламентера, что случилось, когда я был рядом с ним, Мэрион повернулся ко мне и с улыбкой сказал: «Ну, эта записка полковника Уотсона выглядит немного так, как будто он начинает приходить в себя. Но кто такой лейтенант Торкуано?»

Я ответил, что это молодой англичанин, который был расквартирован в Чарльстоне в доме той доброй леди-патриотки, миссис Брейнфорд и ее дочерей, которых он лечил очень вежливо и часто защищал от оскорблений.

— Ну, — сказал он, — если это лейтенант Торкуано, он должен быть очень толковым парнем; и он, безусловно, получит паспорт в Чарльстон, или даже в Рай, если бы у меня были ключи Святого Петра.

При поспешной переправе через Блэк-Ривер Макдональд оставил свою одежду в доме бедной женщины, где враг захватил ее. С возвращением только что упомянутого парламентера он передал полковнику Уотсону, что если он немедленно не вернет его одежду, он убьет восемь его людей, чтобы заплатить за нее.

Несколько офицеров Уотсона, которые присутствовали, когда сообщение было доставлено, посоветовали ему всеми средствами вернуть его одежду, ибо они знали его как самого отчаянного парня, того, кто не остановится ни перед чем, что он задумал; свидетельство тому — его недавний дерзкий поступок, когда он залез, как пума, на дерево, чтобы убить проходящих мимо врагов. Уотсон вернул ему его кошелек с одеждой.

Вскоре после этого враг молча снялся с лагеря ночью и взял курс на Санти. С возвращением дня, возвестившим об их бегстве, Мэрион приказал мне взять конных стрелков, тридцать человек, с пятьюдесятью лошадьми, преследовать и беспокоить врага как можно больше, пока он не сможет нагнать пехоту.

Около ночи я приблизился к их лагерю и остановился в соседнем болоте; откуда я продолжал посылать небольшие отряды, часто сменяемые, с приказами постреливать по их часовым и держать их в тревоге и под ружьем всю ночь. На рассвете они поспешили к мосту Сэндпит. Мы следовали вплотную в арьергарде, постоянно обстреливая их из каждой чащи и болота; и часто, несмотря на их полевые орудия, делая ложные атаки. Никогда я не видел, чтобы пехота так резво работала ногами. Негодяи постоянно бежали рысцой, за исключением случаев, когда они время от времени останавливались, чтобы дать нам залп, что они делали со всей своей линии. Но хотя их пули производили ужасный свист и грохот среди ветвей над нашими головами, все же, слава Богу, они не причинили вреда, кроме того, что поцарапали троих или четверых из нас.

Подойдя на несколько миль к нему, мы сделали быстрый рывок к мосту, который мы быстро сделали непроходимым, сбросив доски и шпалы. Затем, разместив моих стрелков в густом лесу, в пятидесяти ярдах от брода, под командованием лейтенанта Скотта, я выстроил свою кавалерию вплотную в арьергарде и с нетерпением ждал врага, надеясь дать им достойный отпор в духе Банкер-Хилла.

Враг вскоре показался, и, сформировавшись в плотную колонну, начал пробиваться через брод, хотя и по пояс в воде. Мое сердце теперь билось от тревоги; ожидая каждую минуту, что поток огня обрушится на британцев, сея разрушение в их рядах.

Но, к моему бесконечному огорчению, никакие молнии не сверкнули; никакие громы не прогремели; ни один враг не упал. Когда, наполовину задыхаясь от горя и ярости, я огляделся в поисках причины, смотрите! мой храбрый лейтенант Скотт, во главе своих стрелков, шел, сгорбившись, с ружьем в руке, и с черными знаками позора и трусости на своем овечьем лице. «Бесчестный трус, — сказал я, потрясая саблей над его головой, — где та гекатомба грабителей и убийц, причитающаяся мести твоей пострадавшей страны?»

Он начал мямлить какое-то оправдание, которое я быстро подавил, приказав ему убраться с моих глаз. Стоит отметить, что его люди, вместо того чтобы оправдывать его, называли его трусом в лицо и заявляли, что именно он удерживал их, говоря им, что они окружены врагом, который наверняка изрубит их в куски, если они сделают хоть выстрел.

Пока авангард британцев так беспрепятственно проходил, внезапно послышалась тяжелая стрельба в арьергарде. Это был Мэрион; который, нагнав врага, атаковал его с большой яростью. Британцы не остановились, а продолжали вести бой на ходу через лес, пока не достигли открытых полей; где с помощью своей артиллерии они держали нас на расстоянии. В этой стычке у Уотсона была убита под ним лошадь, и он оставил около двадцати своих людей мертвыми на земле. Его раненые заполнили несколько повозок.

Он не остановился ни на минуту, а поспешил в Джорджтаун; и поздно ночью расположился лагерем на плантации мистера Трапье, которому он рассказал ужасную историю о Мэрионе и его проклятых мятежниках, которые, как он сказал, не хотели спать и сражаться как джентльмены, а, как дикари, вечно стреляли и улюлюкали вокруг него по ночам; а днем подстерегали и палили по нему из-за каждого дерева, мимо которого он проходил.

Так как было слишком поздно преследовать врага, Мэрион расположился лагерем на ночь недалеко от поля битвы, а на следующее утро выступил к своему старому посту, Острову Сноу, где он позволил нам несколько дней желанного отдыха.

Глава 23.

Патриотизм миссис Дженкинс — полковник Уотсон, полковник Дойл и лоялисты делают тревожные успехи против генерала Мэриона — его люди начинают дезертировать — Хорри становится оратором и обращается к войскам — они повторяют свои заверения в патриотизме и привязанности к Мэриону — он снова бросается на врага — перспективы проясняются — и доброе старое дело начинает поправляться.

Британцам и Мэриону было не суждено долго отдыхать в одном и том же районе. После короткого отдыха полковник Уотсон с сильным отрядом регулярных войск и лоялистов совершил набег на Пиди; что, как только стало известно в нашем лагере, заставило Мэриона броситься в погоню. Мы вскоре вышли на их след; и после хорошего дневного перехода разбили наши палатки возле дома замечательной вдовы Дженкинс, и на том самом месте, которое британцы покинули утром. Полковник Уотсон, по-видимому, остановился на ночлег в ее доме; и, узнав, что у нее три сына с Мэрионом, все активные молодые люди, он послал за ней после ужина и пожелал, чтобы она села и выпила с ним бокал вина. На эту просьбу добрая пожилая леди со вкусом и манерами не могла возразить: поэтому, обслужив полковника и взяв стул, который он ей подал, она села и осушила свой бокал за его здоровье. Затем он начал с ней следующий разговор:

— Итак, мадам, мне говорят, что у вас несколько сыновей в лагере генерала Мэриона; я надеюсь, это неправда.

Она сказала, что это сущая правда, и жалеет лишь о том, что это не в тысячу раз правдивее.

— В тысячу раз правдивее, мадам! — ответил он с большим удивлением, — прошу вас, что вы имеете в виду под этим?

— Почему, сэр, я только жалею, что вместо трех у меня нет трех тысяч сыновей с генералом Мэрионом.

— Да, действительно! ну тогда, мадам, прошу прощения, вам лучше немедленно послать за ними, чтобы они пришли и присоединились к войскам его величества под моим командованием: ибо, поскольку они сейчас мятежники, взявшиеся за оружие против своего короля, если их схватят, их повесят так же верно, как они родились.

— Почему, сэр, — сказала пожилая леди, — вы очень заботливы к моим сыновьям; за что я, во всяком случае, благодарю вас. Но, поскольку вы просили у меня прощения за то, что дали мне этот совет, я должна просить вашего за то, что не приняла его. Мои сыновья, сэр, совершеннолетние и должны и будут действовать сами за себя. А что касается того, что они находятся в состоянии мятежа против своего короля, я должна взять на себя смелость, сэр, отрицать это.

— Что, мадам! — ответил он, — не в мятеже против своего короля? стреляя и убивая подданных его величества, как волков! разве вы не называете это мятежом против своего короля, мадам?

— Нет, сэр, — ответила она: — они просто выполняют свой долг, как Бог и природа повелели им, сэр.

— Черт возьми, сударыня!

— Да, сэр, — продолжала она, — и именно то, что вы и любой человек в Англии сочли бы за честь сделать против короля, если бы он осмелился облагать вас налогами без вашего согласия и вопреки конституции королевства. Это король, сэр, восстал против моих сыновей, а не они против него. И если бы право могло восторжествовать над силой, он лишился бы головы так же верно, как когда-то король Карл Первый.

Полковник Уотсон едва мог усидеть на стуле под градом этих слов; но, решив, что британскому полковнику не пристало грубить даме, он наполнил ее бокал и, сказав: «Будь я проклят, если она не говорит правду, во всяком случае», настоял, чтобы она выпила с ним за компанию.

Она ответила, что не возражает.

Тогда, наполнив бокалы, он посмотрел на нее с натянутой улыбкой и сказал: «Что ж, сударыня, за Георга Третьего».

— От всей души, сэр! — и она изящно осушила свой бокал до дна.

После приличной паузы, заполненной оживленной беседой, он попросил вдову предложить тост; на что она весьма остроумно парировала: «Что ж, сэр, за Джорджа Вашингтона!». При этих словах он слегка помрачнел, но выпил с офицерской вежливостью.

На следующее утро, рано, мы покинули добрую миссис Дженкинс; и, горя нетерпением снова устроить гонку Уотсону, мы помчались, как Ииуй.

В ту ночь мы расположились лагерем почти в виду огней противника, но обнаружили, что они слишком настороже, чтобы их можно было застать врасплох. Тем не менее мы держали ухо востро, и, узнав на следующее утро, что отряд фуражиров вышел из лагеря, Мэрион отрядил моего брата, полковника Хорри, с несколькими отборными кавалеристами атаковать их; что он и сделал с таким пылом, что при первом же натиске убил девятерых, а остальных шестнадцать взял в плен. Негодяи были настолько перегружены награбленным, что не могли спасти свои жизни, вернувшись в лагерь, хотя и находились в поле зрения, когда их атаковали. Этот блестящий удар моего брата поверг лагерь врага в крайнюю суматоху и переполох; их драгуны быстро оседлали коней, бросившись на выручку своим товарищам, но тщетно, ибо мой брат благополучно доставил всех их в наш лагерь.

Наши силы в то время значительно уступали силам противника. Но вскоре они стали пугающе таять. Ибо, узнав, что помимо этого внушительного отряда под командованием Уотсона, против нас движется другой из Камдена под командованием полковника Дойла, а также конные лоялисты с Пиди, наши люди поддались панике и начали дезертировать, а те, кто остался, выглядели очень серьезными и говорили так, будто продолжение борьбы в столь безнадежном деле неминуемо приведет к гибели их самих и их семей.

В ответ этим унывающим джентльменам я сказал, что мне стыдно и горько слышать такие речи.

«Наши перспективы, — сказал я, — джентльмены, конечно, мрачны, очень мрачны; но, слава Богу, они не безнадежны. Мы и раньше часто видели, как над нами сгущаются тяжелые тучи; и все же, с Божьего благословения на наше оружие, эти тучи рассеивались, и возвращались золотые дни. И кто знает, не увидим ли мы вскоре то же самое? Я уверен, у нас есть веские основания ожидать этого, а также надеяться, что Бог поможет нам, ибо мы сражаемся лишь за то, чтобы стать свободными и счастливыми, согласно Его собственной благословенной воле. И разве не будет это сладчайшим бальзамом для ваших душ до конца ваших дней — сознание того, что в такие тяжелые времена вы встали на защиту своей страны, сражались и завоевали для себя и своих детей все блага свободы».

«И, кроме того, — сказал я, — разве лоялисты, которые более чем наполовину являются виновниками ваших бед, не владеют огромными поместьями? И разве у вас нет оружия в руках, чтобы возместить себе ущерб за счет их неправедно нажитых сокровищ?»

Эта речь, по-видимому, значительно подняла их дух.

Затем я отправился к генералу, который, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперед перед своей палаткой, размышляя, без сомнения, о дезертирстве своих людей, число которых сократилось с более чем двухсот до менее чем семидесяти.

— Генерал Мэрион, — сказал я, — мне жаль сообщать вам, что наших людей теперь так мало; особенно учитывая, что, по слухам, они скоро нам очень понадобятся.

— Что ж, — ответил он, — именно об этом я и сокрушаюсь; но нет никакого толку стоять здесь, вздыхать и ныть; поэтому, прошу вас, прикажите собрать людей, чтобы я мог сказать им несколько слов, прежде чем они все разбегутся и оставят меня.

Как только войска выстроились вокруг входа в его палатку, он взошел на ствол поваленной сосны и в своей простой, но впечатляющей манере обратился к нам примерно со следующими словами: —

«Джентльмены и товарищи по оружию.

Словами не выразить, что я чувствую, глядя на ваши поредевшие ряды. Вчера я командовал 200 людьми; людьми, которыми я гордился и которые, как я наивно полагал, последовали бы за мной через все опасности ради своей страны. А теперь, когда страна больше всего нуждается в их службе, они почти все ушли! И даже те из вас, кто остался, если верить слухам, совсем пали духом и говорят, что вы и ваши семьи будете разорены, если будете сопротивляться дольше! Но, друзья мои, если мы будем разорены за то, что храбро сопротивляемся нашим тиранам, что же сделают с нами, если мы безропотно склоним головы и подчинимся им? В таком случае чего нам ждать, кроме вечного позора и повсеместного разорения нашей страны; когда наших самых храбрых и лучших граждан будут вешать, как собак, а их имущество конфисковать, чтобы обогатить тех негодяев, которые предали свою страну и перешли на сторону ее врагов; когда Корнуоллис, Родон и Тарлетон, после столь долгого грабежа и убийств ваших друзей, в награду за такие услуги будут поставлены над вами в качестве ваших губернаторов и лорд-лейтенантов, получая княжеские жалования за счет вашего труда; когда иностранные епископы и наемное духовенство нахлынут на вас, как полчища освященной саранчи, пожирая десятину и тук земли; когда британские принцы, дворяне и судьи будут роиться над вашей обреченной страной, густо, как орлы над свежей падалью; когда ненасытный король, глядя на вашу страну как на свою плантацию, а на ваших детей как на своих рабов, будет каждый год отнимать у вас средства к существованию ради своей пышности и удовольствий; и чтобы держать вас в вечном подчинении, наполнит вашу землю армиями; и когда эти армии, взирая на вас со злобой, будут постоянно оскорблять вас как побежденных мятежников; и под предлогом обнаружения среди вас семян нового восстания будут постоянно преследовать и предавать военной казни лучших и достойнейших из ваших сограждан?»

«А теперь, мои храбрые братья по оружию, найдется ли среди вас человек, который вынесет мысль о том, чтобы дожить до того, как его дорогая страна и друзья окажутся в столь униженном и жалком состоянии? Если такой найдется, пусть этот человек оставит меня и вернется домой. Я не прошу его о помощи. Но, слава Богу, у меня нет опасений насчет вас: судя по вашим лицам, я чувствую, что среди нас нет такого человека. Что касается меня, то я считаю такое положение вещей в тысячу раз хуже смерти. И Бог мне судья в этот день, что если бы я мог умереть тысячу смертей, я бы с радостью принял их все, лишь бы не дожить до того, чтобы увидеть свою дорогую страну в таком состоянии унижения и нищеты».

В ответ на эту речь нашего уважаемого генерала мы вкратце сказали ему, что именно из-за его благородных чувств мы всегда так высоко ценили его; что именно из-за них мы уже так много претерпели и готовы претерпеть еще больше; и что вместо того, чтобы видеть нашу страну в том жалком состоянии, которое он так прочувствованно описал и которое, как мы вместе с ним твердо верили, наступит, если британцы возьмут верх, мы решили сражаться на его стороне до славной смерти.

Я никогда не видел такой перемены в лице человека, какая произошла тогда с Мэрионом. Его глаза сверкали от удовольствия, когда он в восторге воскликнул: «Ну что ж, полковник Дойл, будь начеку, ибо вскоре ты почувствуешь остроту наших мечей».

Как только наступила ночь, мы оседлали коней и направились к болотам ручья Линч, хотя они были глубоки для переправы вплавь, и после долгого времени, проведенного в погружениях и плескании в темных водах, мы перебрались на другой берег, по крайней мере около двух третей из нас. Остальные, снесенные силой течения, были выброшены на холмы и высокие берега, которые из-за паводка превратились в острова; и там они всю ночь перекликались друг с другом. Когда вернулся желанный свет, они снова погрузились в бурный поток и, хотя их сильно снесло течением, благополучно добрались до нашей стороны, где мы приготовили большие костры, чтобы высушить их одежду и мушкеты, а также вдоволь жареных кореньев и лепешек из кукурузной муки на завтрак.

По Божьей милости никто из нас не погиб, хотя многие лишились шинелей, одеял и седел, а некоторые — своих ружей. Что касается меня, должен признаться, я никогда в жизни не был так близок к иному миру. Ибо, когда нас несло вниз по течению в темноте, моего коня и меня занесло под ветку дерева, густо обвитую диким виноградом, которая тут же схватила меня за голову, как Авессалома, и держала крепко, болтающегося в яростном потоке, в то время как коня вынесло из-под меня. Я некоторое время кричал, как здоровый малый, не получая ответа, что заставило меня думать, что мои дела плохи. И, да простит меня Бог, я не мог не думать, что это печально — после стольких яростных стычек и тяжелых ударов с британцами и лоялистами закончить жизнь, захлебнувшись, как слепой щенок, в этом грязном болоте: но слава Богу за Его доброго ангела, который провел меня через шесть опасностей, а теперь вывел из седьмой. Ибо, когда я был близок к тому, чтобы сдаться, смелый молодой парень из нашего отряда услышал мой крик и, имея преимущество в виде крепкого коня, бросился в воду и благополучно вытащил меня.