«Жизнь генерала Фрэнсиса Мэриона»

Теперь, если бы этот дикий дух проявился среди нескольких бедных британских кадетов или лоялистов из сосновых лесов, это было бы не так прискорбно. Их незнание тех божественных истин, которые возвышают душу над такими адскими страстями, послужило бы им некоторым оправданием. Но чтобы британский генерал, и этот генерал — дворянин! Лорд! с архиепископом в качестве брата, и с библиями в дорогом переплете, и молитвенниками в сафьяне, и всеми такими отличными пособиями, чтобы учить его, что «Бог есть любовь» и «милосердие — его радость»; чтобы такой человек, говорю я, породил адскую войну грабежей, поджогов и повешений американских патриотов, это УЖАСНО. И все же, если возможно, более верно, чем ужасно. Да, верно, как день Страшного суда, когда придет этот страшный день, и лорд Корнуоллис, лишенный своей «краткой власти», предстанет дрожащим призраком перед этим равным судом: тогда злой дух из черного бюджета его преступлений выхватит следующий кровавый приказ и, скалясь в оскорбительной улыбке, сверкнет им перед испуганными очами его светлости.

18 августа 1780 г., подполковнику Крюгеру, коменданту британского гарнизона в Девяносто Шесть.

Сэр,

Я отдал приказы, чтобы все жители этой провинции, которые подчинились и которые приняли участие в этом восстании, были наказаны с величайшей строгостью; чтобы они были заключены в тюрьму, а все их имущество отобрано у них или уничтожено. Я также распорядился, чтобы компенсация была выплачена из их имущества лицам, которые были ограблены и угнетены ими. Я приказал самым решительным образом, чтобы каждый ополченец, который носил оружие с нами, а затем присоединился к врагу, был немедленно повешен. Теперь, сэр, мне остается только пожелать, чтобы вы приняли самые энергичные меры для подавления восстания в округе, которым вы командуете, и чтобы вы самым строгим образом соблюдали указания, которые я дал в этом письме относительно обращения с этой страной.

Этот приказ лорда Корнуоллиса стал для Южной Каролины подобен открытию ящика Пандоры. Мгновенно хлынул поток жестокостей и преступлений, никогда ранее не слыханных в наших простых лесах. Лорд Роудон сыграл, как мы увидим, постыдную роль в этих кровавых трагедиях, как и полковник Тарлетон. Но офицером, который больше всего отличился в исполнении отвратительных приказов Корнуоллиса, был майор Уэймис. Этот человек был по рождению шотландцем; но по принципам и практике — могавком. Настолько он был лишен того дружелюбного сочувствия, которое свойственно его нации, что, плывя вверх по заливу Уиньо, а также по рекам Уокамо и Пи-Ди, он высаживался на берег, грабил и сжигал каждый дом, к которому осмеливался подойти! Таков был стиль его вступления в наш страдающий штат, и таков был дух его действий повсюду: ибо куда бы он ни шел, за его следами следовало беспощадное разрушение.

К несчастью, в нашей стране было слишком много учеников, которые точно подходили такому наставнику. Ленивые, пьющие дрэмы, любящие грабежи лоялисты — все прославляли майора Уэймиса: и всегда были готовы по звуку его рога броситься вместе с ним, как голодные ищейки, в его грабительские набеги. Адские псы были теперь полностью спущены с цепи, и каждая дьявольская страсть в человеке нашла свою подходящую добычу. Это было прекрасное время для ЗЛОБЫ, чтобы подпитать свои старые обиды; для АЛЧНОСТИ, чтобы набить свою утробу награбленным; и для МЕСТИ, чтобы свести свои старые счеты с кровавыми процентами.

Вороватый лоялист, который был публично выпорот патриотическим магистратом или давно жаждал его серебряной кружки, или его красивой винтовки, или его элегантной лошади, должен был только указать на его дом майору Уэймису и сказать: «Там живет проклятый мятежник». Любезный майор и его приспешники в мгновение ока окружали благородное здание; и, выпотрошив его от всей богатой мебели, превращали его в пепел. Напрасно бедная нежная мать и ее дети на коленях, с ломающимися руками и полными слез глазами умоляли его сжалиться и не сжигать их дом над их головами. Такое красноречие, которое часто трогало сердца дикарей, было потеряно для майора Уэймиса и его бандитов. Они не больше уважали священные крики охраняемых ангелами детей, чем индейцы крики молодых бобров, чьи хатки они разрушают.

Но, о, вечная радость! «ГОСПОДЬ ЕСТЬ ЦАРЬ». Его закон — любовь, и те, кто грешит против этого закона, рано или поздно обнаружат, что они согрешили против своих собственных душ.

Плантатор в своих полях, случайно повернувшись к своему дому, внезапно обнаруживает огромный столб дыма, вырывающийся наружу и поднимающийся черными клубящимися облаками к небесам. «О Боже мой! Мой дом!» — восклицает он. — «Моя бедная жена и дети!» Затем, наполовину лишившись чувств, он срывается с места и бежит к своему дому. — Все еще, рассекая воздух, он стонет: «О, моя бедная жена и дети!» Вскоре он слышит их крики: он видит их вдалеке с распростертыми объятиями, летящими к нему. «О, папа! папа! папа!» — дрожаще восклицают его дети; в то время как его жена, вся бледная и запыхавшаяся, падает ему на грудь и, слабо воскликнув: «Британцы! о, британцы», падает в обморок.

Кто может описать чувства отца и мужа! Его жена в конвульсиях в его объятиях! Его маленькие дети-нищие кричат вокруг него! И его имущество рушится из-за безжалостных врагов! Вскоре его жена, после сильного приступа, с глубоким вздохом приходит в себя; он вытирает ее слезы; он обнимает и успокаивает своих детей. Вскоре, полагая, что британцы ушли, скорбная группа возвращается рука об руку. Но ах, шокирующее зрелище! Их некогда величественный особняк, который так прекрасно сиял на равнине, гордость и радость их глаз, теперь является добычей пожирающего пламени. Их рабы все исчезли; их скот — часть увезена, часть лежит окровавленная во дворе, заколотая штыками; их элегантная мебель, столы, зеркала, часы, кровати — все поглощено. Армия проходящих демонов не могла бы сделать ничего хуже. Но в то время как со слезящимися глазами они оглядываются на широко распространившееся разрушение, подточенное огнем, высокое здание с грохотом рушится на землю. Испуганные скорбящие в ужасе отскакивают от жуткого грохота и снова плачут, видя, как все надежды и слава их состояния так внезапно закончились в дыму и пепле.

Именно так британцы поступили с моим братом, майором Хью Хорри, таким же храбрым солдатом, который когда-либо сражался в Америке. Они превратили в пепел все его жилые дома, его амбары с чистым рисом и даже его рисовые стога! Уничтожили его скот; увезли восемьдесят негров, которые были всем, что у него было, не оставив ему ни одного, чтобы испечь лепешку. Таким образом, за один час, как дикие арабы поступили с Иовом, британцы поступили с моим бедным братом, разорив его дотла; и из состояния достатка низвели его на кучу мусора.

Эти дикие примеры, впервые поданные британцами и подхваченные лоялистами, вскоре произвели эффект, который Мэрион все время предсказывал. Они наполнили сердца пострадавших смертельной ненавистью к британцам; и привели их толпами присоединиться к его знамени, с мушкетами в руках и клятвами вечной мести на устах.

Поэтому ничто так не радовало Мэриона, как известие о британской жестокости к его соотечественникам.

«Это суровое лекарство, — говорил он, — но оно необходимо; ибо нет ничего другого, что подействовало бы на них. И если их хорошо не проработать и не очистить от их материнского молока или скотской привязанности к англичанам, они потеряны. Наша страна подобна человеку, который проглотил смертельный яд. Дайте ему обезболивающее, чтобы ему было легко, и он мертвец. Но если вы сможете только потрясти его и таким образом привести яд в движение, чтобы вызвать у него смертельную тошноту в желудке и рвоту, как у собаки с костью в горле, он спасен. Корнуоллис все это время убаюкивал их своими прокламациями, защитами и ложью. Но, слава Богу, это время теперь почти прошло; ибо эти бесчувственные монстры, эти дети дьявола, показали свое истинное лицо, и дело теперь начинает работать, как я и ожидал. Наши долго обманутые люди открывают глаза и начинают видеть и чувствовать кровь и пожары того «Тофета», того политического ада рабства и разрушения, к которому британская армия теперь пытается, путем убийств и грабежей, низвести их».

Так оно и было на самом деле: ибо каждый день патриоты приходили в лагерь Мэриона. Те, кто был слишком стар, чтобы сражаться самим, призывали своих крепких сыновей «выступить и присоединиться к генералу Мэриону».

Было забавно видеть, как они прискакивали на своих лошадках; подпоясанные пороховницами и сумками с дробью, с винтовками в руках, а их скромное домотканое платье развевалось на ветру. Тонкая вьющаяся улыбка озаряла лицо Мэриона; и его глаз светился той смеющейся радостью, с которой отец встречает своего бездумного мальчика, возвращающегося грязным и побитым хулиганами, из чьей опасной компании он тщетно пытался тысячу раз отучить его.

— Ну, сынок! — говорил Мэрион. — И какие добрые вести ты нам принес?

— Ну, ну, ну, господин генерал, — отвечает юноша, наполовину взведенный от ярости и заикающийся в поисках слов, — пока я присматривал за отцовскими неграми на рисовых полях, пришли британцы и лоялисты, забрали их и всех увезли; и только я один остался, чтобы рассказать вам.

Вскоре приходит другой и говорит: «Пока я гнал лошадей и скот на пастбище, британцы и лоялисты напали на них и всех увезли; и я один остался, чтобы рассказать вам».

Пока он еще говорил, приходит другой и говорит: «Британцы и лоялисты пришли с огнем, сожгли наши дома и имущество и загнали мою мать и детей в лес; и только я один остался, чтобы рассказать вам».

Следующим приходит другой, который говорит: «Мы с отцом пахали вместе в поле, и британцы и лоялисты напали на нас и застрелили моего отца! И только я один остался, чтобы рассказать вам».

Другой приходит и рассказывает, что «лорд Роудон каждую неделю забирает пленных патриотов из тюрьмы в Камдене и вешает их по полдюжины возле окон, как дохлых ворон на кукурузном поле, чтобы напугать остальных и сделать из них хороших лоялистов».

Другой заявляет, что «полковник Чарльз Пинкни, заключенный в Чарльстоне за то, что ударил пару наглых негров, был проклят британскими офицерами как проклятый мятежник и с пинками и ударами загнан в дом за то, что посмел ударить подданных «Его Британского Величества»!»

Здесь Мэрион щелкнул пальцами от радости и закричал: «Ура! Это правильно! Это правильно! О, мои благородные британцы, бейте! Бейте этих спаниелей изо всех сил! Они хотят британской защиты, да? О, негодяи! Не давайте им пощады, а задайте им как следует! Ломайте им спины, как собакам! Режьте их по лицу и глазам, как кошек! Бейте их, как ослов! Спасибо вам! Спасибо вам, Корнуоллис и Роудон! Благороднейшие лорды, я благодарю вас! Вы наконец-то вызвали кривую гримасу на лицах моих соотечественников, холодный пот, сардоническую усмешку. Слава Богу! Зелье начинает действовать! Ура, мои сыновья! Выворачивайте! Выворачивайте! Да, вот идет желчь; черная рвота, которая предвещает смерть врагу. Теперь, британцы, берегитесь своих кораблей, ибо Каролина скоро станет слишком горячей, чтобы удержать вас».

Глава 16.

Полковник Тайнс, знаменитый лоялистский партизан, пытается застать Мэриона врасплох — сам оказывается застигнутым врасплох и взятым в плен вместе почти со всем своим отрядом — автор с тридцатью отборными кавалеристами отправлен Мэрионом на разведку — поражение британского конного отряда — анекдот о шотландце Макдональде — внезапное нападение и резня лоялистов — капитан Льюис убит — анекдот о необыкновенном мальчике.

Вскоре после этой последней победы на Пи-Ди Мэрион двинулся в окрестности реки Блэк-Ривер; где он немедленно получил известие, что большой отряд лоялистов под командованием знаменитого полковника Тайнса готовит большие приготовления к нападению на него. Этот Тайнс был человеком доблести и искусства, достойным лучшего дела. В нескольких столкновениях с патриотами он обошелся с ними очень грубо; и стал таким ужасом для друзей свободы в той части света, что они были сильно встревожены, обнаружив, что он собирает все свои силы для нападения на Мэриона. Мы едва успели расположиться лагерем, как прибыли три экспресса из поселений патриотов на Блэк-Ривер, сообщавшие о передвижениях полковника Тайнса; и советующие быть начеку, ибо он был очень хитрым и опасным малым. По их предположениям, у полковника Тайнса должно было быть не менее ста пятидесяти человек: наше число не достигало и девяноста, но все они были добровольцами и были крайне раздражены и отчаянны в своих мыслях из-за варварского обращения британцев и лоялистов. Пройдя за этот день пятьдесят миль, мы оказались в двадцати милях от врага, который полагал, что мы все еще на Пи-Ди, и Мэрион немедленно решил атаковать его в ту же ночь. Как только это стало известно войскам, усталость дня, казалось, была полностью забыта. Все принялись за работу, чистя, растирая и кормя своих лошадей, как молодые люди, готовящиеся к балу или барбекю. Затем, после сытного ужина и нескольких часов сна, мы все снова вскочили на своих скакунов и помчались около часа ночи, чтобы попытать счастья с полковником Тайнсом. Как раз перед рассветом мы наткнулись на врага, которого застали спящим. Грохот наших ружей первым нарушил их сон; и к тому времени, как испуганные несчастные поднялись на ноги, люди и кони, мы были среди них, рубя их. Тридцать три человека пали под нашими мечами; сорок шесть были взяты в плен; остальные, около шестидесяти, совершили побег. Сам полковник Тайнс вместе с более чем сотней лошадей и всем багажом попал в наши руки.

Через день или два после этой победы генерал приказал мне взять капитана Бакстера, лейтенанта Постелла и сержанта Макдональда с тридцатью рядовыми и посмотреть, не смогу ли я получить какое-либо преимущество над врагом возле линий Джорджтауна. Около полуночи мы переправились через Блэк-Ривер; и, продвигаясь в великой тишине через темные леса, на рассвете прибыли к вражеским часовым, где устроили засаду прямо на дороге. Сразу после обычного часа завтрака мимо нас на большой скорости из Джорджтауна проехала коляска с парой молодых дам в сопровождении пары британских офицеров, элегантно сидевших в седлах.

Они проехали мимо нас не более пятидесяти шагов, прежде чем остановились. Я поначалу был в ужасе, что они каким-то образом почуяли неладное; но оказалось, как мы позже узнали, что это была всего лишь небольшая любовная прогулка, направлявшаяся в деревню на обед. Попав в мрачный лес, девушки охватил приступ дрожи за своих возлюбленных, как бы тот мерзкий «болотный лис», как они называли Мэриона, не наткнулся на них. После чего была отдана вышеупомянутая остановка и проведено совещание; результатом которого стало то, что девушки должны были ехать дальше к дому своего друга, а офицеры — обратно в город за отрядом драгун. Соответственно, коляска продолжила путь, а офицеры проскакали мимо нас обратно, не потревоженные; ибо мы не считали нужным рисковать тревогой ради пары офицеров. Вскоре, начав чувствовать сильный голод, ибо мы путешествовали всю ночь и ничего не ели, мы договорились отступить к дому соседнего плантатора, который был известен как хороший патриот. Когда мы вошли во двор, что мы увидели, как не ту самую коляску, которая проехала мимо нас чуть раньше! — а войдя в дом, увидели тех же самых молодых дам! Они были богато одеты, хорошо сложены и, несомненно, выглядели бы красивыми, если бы не враждебные страсти, которые сверкали в их глазах и придавали всему их облику яростное выражение. Они спросили нас с большой дерзостью: «Какое вам здесь дело? Джентльмен дома», — продолжали они, — «не дома, и здесь нет провизии для вас, и, конечно, вы слишком большие джентльмены, чтобы думать о том, чтобы пугать семью бедных беспомощных женщин!»

К счастью, я не ответил; ибо пока эти молодые фурии допрашивали нас в таком духе, я с большим удовольствием обнаружил, что хозяйка дома не произнесла ни слова, а ходила по комнате взад-вперед с улыбающимся лицом. Вскоре она вышла; и, показавшись в противоположном окне, поманила меня к себе; когда она сказала тихим голосом: «Вернитесь в дом, я буду там через минуту. Как только я войду, вы должны потребовать провизию; я буду отрицать, что у меня она есть. Вы должны тогда прийти в ярость и поклясться, что вы получите ее или подожжете дом. Я тогда брошу ключи, и вы сможете взять все, что захотите; ибо, слава Богу, ее достаточно как для вас, так и для ваших лошадей».

Таков был фарс, который патриоты в те дни, как дамы, так и джентльмены, были вынуждены разыгрывать, когда у них были какие-либо знакомые лоялисты. Мы теперь разыграли его, и с желаемым успехом; ибо корыта во дворе были вскоре наполнены кукурузой и кормом для нашей кавалерии; в то время как для нас самих добродушные кухарки вскоре подали самое желанное угощение из жареного бекона и яиц, с вкусными лепешками, маслом и молоком. «Слава Богу», — сказали мы; и сели, и позавтракали, о чем даже короли, без физических упражнений и острого аппетита, не могут иметь никакого представления.

Как только мы полностью освежились и подкрепились, что мы услышали, как не стрельбу наших часовых. «По коням! По коням! Мои храбрые ребята!» — был крик всех и каждого. Быстро, как мысль, мы все были в седлах и построены, когда вошли наши часовые, а британские драгуны гнались за ними по пятам, прямо до изгороди. «В атаку, ребята, в атаку!» — был приказ. В одно мгновение двор засиял блеском наших мечей. Лоялистские девушки закричали за своих возлюбленных: «О, британцы! Британцы! Убийство! Убийство! О!» Затем мы все сразу отправились в путь в плотной колонне. Враг бросился наутек, и мы преследовали. Через изгородь мы прыгали, как олени. Вниз по холму пошли британцы. Вниз по холму пошли мы; сломя голову, люди и кони, мы летели; ревя через лес, как звук далекого грома.

Мы все были отлично посажены на коней; но не было лошади, которая могла бы сравниться с Селимом. Он был последним из всех, когда началась погоня; и я поначалу удивлялся, что стало с Селимом; но вскоре увидел его и Макдональда, приближающихся справа от меня, как грозовой порыв. Действительно, с его широко раздутыми ноздрями, длинной вытянутой шеей и сверкающими глазами он казался летящим драконом в погоне за своей добычей. Он вскоре догнал своего хозяина с врагом. Я видел, когда Макдональд вытащил свой клеймор. Блеск его стали был ужасен, когда, поднявшись на стременах, с высоко поднятой рукой, он трижды взмахнул им в огненных кругах над головой, как будто призывая всю свою силу. Затем, голосом грома, он издал свой атакующий крик, страшный, как рев льва, когда, вплотную приблизившись к своей добыче, с отвратительными когтями, он делает свой последний прыжок на жирных буйволов своей погони.

Хотя они были моими смертельными врагами, я не мог не пожалеть бедных беглецов, ибо видел, что их смерть близка. Один из британских офицеров выстрелил в него из пистолета, но безрезультатно: прежде чем он успел попробовать другой, он был зарублен Макдональдом. После этого, по одному удару за раз, он запечатал глаза трех драгун в вечном сне. Двое пали под сталью сильного Снайпса; и мой меч не вернулся в ножны без крови. Короче говоря, из всего отряда, состоявшего из двадцати пяти человек, не спасся никто, кроме одного офицера, который в пылу погони и резни хитроумно выстрелил под прямым углом в болото, куда он удачно добрался и таким образом спасся.

Имя этого офицера было Мерио, и он был таким законченным джентльменом, какого я когда-либо видел. Я познакомился с ним после войны, в Нью-Йорке. Как только церемония представления закончилась, он улыбнулся и спросил, не был ли я в той стычке, о которой только что рассказывал? Получив утвердительный ответ, он снова поинтересовался, не помню ли я, как ловко один из британских офицеров ускользнул от меня в тот день? Я сказал ему, что помню. «Ну, — продолжал он, — я был тем офицером; и из всех испугов, которые я когда-либо испытывал в своей жизни, это был самый полный. Поверите ли вы мне, сэр, когда я уверяю вас, что я выехал тем утром с локонами такого же ярко-рыжего цвета, как когда-либо завивались на лбу юности; и к тому времени, как я выполз из болота в Джорджтаун той ночью, они были серыми, как у барсука! Я чуть было не поклялся никогда не прощать вас, пока дышу, за то, что вы так сильно меня напугали. Но долой всю злобу! Пусть она идет к дьяволу, где ей и место. Так что приходите, вы должны пообедать со мной, и я покажу вам более прекрасную женщину, чем любая из тех, что ехали в коляске в тот день».

Я пошел с ним и был представлен его жене, действительно прекрасной женщине! которой он с большим весельем рассказал всю историю погони и свое собственное чудесное спасение, а затем очень сердечно рассмеялся. Но не так его нежная партнерша. Ибо, когда он рассказывал о пронзительном свисте наших мечей прямо за ним и о стонах его драгун, когда они падали, зарубленные со своих лошадей, ее лицо стало бледным и задумчивым; затем, глядя на него с большой нежностью, она глубоко вздохнула, подумав о том, как близко ее муж был к смерти.

Мерио с удовольствием смотрел на встревоженное лицо своей прекрасной жены, потому что хорошо знал нежный источник ее тревог. Затем, схватив кубок с сангри, богато украшенный мускатным орехом, он поднес его к ее рубиновым губам, говоря: «Ну же, дорогая, пей и забудь прошлое!» Затем, взяв меня за руку с большой сердечностью, он воскликнул: «Ну, полковник Хорри, мы были врагами, но слава Богу, мы снова хорошие друзья. А теперь позвольте мне выпить за вас с чувством моего сердца: «Вот дружба в мраморе, вражда в пыли»».

Поведение этого благородного англичанина часто заставляло меня еще сильнее ужасаться ВОЙНЕ, которая слишком часто заставляет тех, кто был рожден быть братьями, перерезать друг другу глотки.

Но вернемся к нашей истории. «Мэриот, — скажете вы, — и его товарищ-офицер привезли своих свиней на плохой рынок». Да, действительно: но ничуть не хуже, чем некоторые из их друзей, которые оказались в таком же положении на следующий же день. Утром того дня Мэрион, укрывшийся в болотах близ Джорджтауна, изволил приказать мне отправиться во второй поход. «Возьмите капитана Снайпса, — сказал он, — с тридцатью людьми и следуйте по Сэндпит-роуд в поисках врага. Как только обнаружите их, будь то британцы или лоялисты, атакуйте решительно, и я ручаюсь за ваш успех».

Приближаясь к мосту и по-прежнему очень осторожно двигаясь через лес, мы обнаружили на небольшом расстоянии отряд всадников, человек сто, по-видимому, пребывавших в большом замешательстве и очень стремившихся построиться. Мы мгновенно выехали на дорогу и, пришпорив коней, на полном скаку бросились на них, одновременно с криками устремившись вперед. Враг дрогнул и обратился в бегство во все стороны. Мы начали преследование. Тогда можно было увидеть, как весь лес заполнился вооруженными людьми: одни бежали, другие преследовали, стреляя из мушкетов и пистолетов и рубя саблями так быстро, как только могли.

Из-за неровности почвы и стремительности атаки мои люди вскоре скрылись из виду, оставив со мной лишь четырнадцатилетнего юношу по имени Гвинн, который нес мушкет. В этот момент мы увидели приближающийся отряд из девяти или десяти человек, которых я принял за патриотов и окликнул, спросив, не друзья ли они? «Друзья! О да!» — ответил их капитан (некий Льюис), — «конечно, друзья; друзья короля Георга!»

Быстрее мысли прогремел мушкет Гвинна прямо рядом со мной, и капитан Льюис с тяжелым стуком повалился с лошади на землю. Но в тот самый миг, когда он получил смертельную рану, его мушкет, который он поднял, чтобы убить меня, выстрелил и наповал сразил мою лошадь. Увидев, что моя лошадь упала, Гвинн спешился и в тот же миг подвел мне свою.

К счастью для нас обоих, капитан Снайпс услышал выстрелы и, решив, что мы можем быть в опасности, бросился нам на помощь с несколькими моими солдатами, крича и улюлюкая на скаку. Отряд лоялистов выстрелил в нас, но безрезультатно, и обратился в бегство, оставив четырех людей Мэриона, которых они только что захватили и жестоко избили прикладами своих мушкетов.

Этот день стал роковым для лоялистов, которые, должно быть, потеряли более половины своего состава. Ведь со мной были не только Макдональд и Снайпс, но и несколько других очень сильных и храбрых людей, чьи семьи сильно пострадали от жестокости британцев и лоялистов; и, боюсь, они не забыли об этом, когда их сабли занесены были над головами беглецов. Во всяком случае, пленных они взяли немного.

В ходе боя в тот день произошло событие, которое немало позабавило нас по возвращении в лагерь той ночью. Лоялисты, которые время от времени попадали к нам в руки, часто изливали свою досаду, говоря, что это правда, «Мэрион оказался хитрее полковника Тайнса и капитана Барфилда, а также других британских и лоялистских офицеров, которых он атаковал; но что остался еще один, который, они уверены, если выйдет вперед, скоро покажет нам совсем другую игру; и это полковник Гейни из верховьев Пиди». Мы ответили, что все это очень хорошо и что мы будем рады видеть полковника Гейни. И вот, как было угодно Богу, тем самым человеком, которого мы сегодня преследовали, имея лишь треть его численности, оказался полковник Гейни; он был крепким, бравым на вид офицером и сидел на великолепном коне. Макдональд бросился на него, будучи в полной уверенности, что добудет отличного скакуна. Но добрая книга говорит нам, что «не всегда проворным достается успешный бег»; и отчасти из-за быстроты его лошади, а отчасти из-за самого необычайного случая полковник Гейни ускользнул от нашего шотландца. Погоня шла в сторону Джорджтауна, до которого было немногим более двух миль. Никогда на земле две лошади или два всадника не прилагали больших усилий. Страх подгонял одного, ярость — другого. Макдональд рассказывал, что во время погони он проскакал мимо нескольких лоялистов, которых легко мог бы зарубить, но, подобно льву, преследующему любимого буйвола, он не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был прикован к полковнику Гейни. Как раз когда они поворачивали за угол Ричмонда, Селим подвел своего хозяина достаточно близко к добыче, чтобы нанести удар штыком. Предполагают, что от резкого рывка оружие повернулось; так что, когда Макдональд выдернул карабин, штык остался в спине Гейни по самую рукоятку. В таком виде полковник Гейни въехал в город, к великому своему огорчению и к стыду своих друзей — британцев и лоялистов.

Глава 17.

Дух лоялистов — убийство лейтенанта Мэриона — убийца убит — размышления Мэриона о смерти племянника — его способ вознаграждения за исключительную храбрость среди своих людей — очерк о храбром мальчике Гвинне.

«Если смертные руки разрушают твой мир, Или дары дружбы приносят, Станешь ли ты приписывать человеку радость — И на человека возлагать вину?

Это БОГ, чьи помыслы ради мудрейших целей Человеческие судьбы вершат; Вокруг тебя сажает помогающих друзей, Или нагромождает карающих врагов.

Не от ЛУКА исходит смерть, А от мастерства СТРЕЛКА, Он придает крылатой стреле скорость И дает ей силу убивать».

И здесь я должен рассказать о трагическом событии, которое постигло нас в тот день и наполнило нас всех скорбью из-за нашего любимого генерала. Я имею в виду варварское убийство его племянника. Из всех людей, когда-либо бравшихся за меч, Мэрион был одним из самых гуманных. Он не только предотвращал всякую жестокость в своем присутствии, но и строго запрещал ее в свое отсутствие. Я знал, как он по четверти часа беседовал с одним из своих людей за то, что тот ударил по голове лошадь, которая испугалась, и наказывал другого за то, что тот отобрал у негра его облезлую курицу. Рассуждая по-человечески, можно было бы предположить, что он был последним человеком, на которого должен был обрушиться такой жестокий удар, как убийство любимого племянника. Но слава Богу за это самое утешительное учение, что даже воробей не может умереть, пока его смертный приговор не будет подписан на небесах; и, поскольку этот молодой человек ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умер в то время, не может быть сомнений, что это было ПРАВИЛЬНОЕ время.

Обстоятельства его смерти были таковы. Мы уже рассказали читателю, что в ходе боя в тот день мы отбили у лоялистов четырех людей Мэриона, которых они очень варварски избили прикладами своих ружей. На вопрос, как они попали в такую плохую компанию, они ответили, что сразу после того, как отправили меня утром, Мэрион получил сведения, что отряд лоялистов расположился лагерем недалеко отсюда, на плантации полковника Алстона под названием «Пеннс». Капитан М. был послан, чтобы застать их врасплох; но он разыграл свои карты так плохо, что вместо того, чтобы застать врасплох ИХ, они застали врасплох ЕГО, убили нескольких его людей, а остальных взяли в плен. Среди пленных был племянник генерала, лейтенант Габриэль Мэрион из континентальных войск, который, будучи в то время в гостях у дяди, вызвался добровольцем и был схвачен. Лоялисты хладнокровно убили нескольких своих несчастных пленных, сначала избив их по голове прикладами мушкетов, а затем застрелив. Они говорили, что лейтенант Мэрион при виде таких ужасных сцен выглядел очень потрясенным: и, увидев среди них человека, которого часто угощали за столом его дяди, он бросился к нему за защитой и заключил его в объятия. Человек казался очень расстроенным и изо всех сил пытался спасти его; но остальные заорали, что «он из породы того проклятого старого мятежника» и что они доберутся до его сердца. Более того, они клялись самыми ужасными клятвами, что если человек немедленно не оттолкнет от себя юного Мэриона, они пристрелят и его. Несчастного юношу оттолкнули от его друга и тут же убили.

Я надеюсь, что милосердие Божье настолько велико, что не позволит нашему недостоинству помешать Ему всегда делать то, что является в точности правильным и добрым для нас. Поэтому мы не должны высказывать пожеланий, отличных от воли и промысла Провидения. Но все же нам кажется великой жалостью, что мы не получили известия о приближении капитана М. Мы могли бы провести прекрасную совместную атаку и тем самым не только предотвратить ужасные убийства, о которых говорилось выше, но и покарать этих варваров, как они того заслуживали. Ведь мы слышали стрельбу, но подумали, что это люди полковника Алстона забивают скот.

Среди немногих пленных, которых мы взяли в нашем последнем бою, был мулат, которого подозревали в том, что он был одним из тех, кто убил племянника генерала. Было ли подозрение обоснованным или нет, я сказать не могу: но несомненно то, что негодование, вызванное против него по этой причине, вскоре привело к его гибели. Ибо, когда той ночью мы переправлялись через болота Блэк-Ривер, один офицер подъехал к нему, пока тот шел в строю пленных под конвоем, и выстрелил в него из пистолета, убив на месте. Генерал немедленно вызвал капитана караула и сурово отчитал его за то, что он не убил виновника этого дикого поступка.

Говорили, что офицер предлагал бутылку рома за то, чтобы мулата застрелили, но, не найдя никого, кто бы это сделал, он сделал это сам. Я не выдаю это за факт, но знаю, что об этом говорили в лагере, хотя и тщательно скрывали от генерала, так как все знали, что это причинило бы ему большую боль. Он часто говорил: «Я искренне оплакиваю безвременную кончину моего племянника; и мне сказали, что этот бедняга был его убийцей. Но как пленный, его жизнь должна была считаться священной; тем более что обвинение против него было бездоказательным и, возможно, не более чем догадкой. Что касается моего племянника, — продолжал он, — я верю, что он был жестоко убит: но, живя добродетельно, как он, а затем умерев, сражаясь за права человека, он, без сомнения, счастлив: и это мое утешение».

На следующий день Мэрион приказал войскам построиться и сформировать большой круг, обращенный к центру. Пока мы гадали, что может означать этот странный маневр, мы увидели сержанта, ведущего в круг элегантную лошадь под седлом и уздечкой, с переметной сумой, саблей, пистолетами и мушкетом. Это были лошадь, снаряжение и оружие капитана Льюиса, которого мальчик Гвинн, к моему счастью, убил в бою тремя днями ранее. Затем Мэрион вызвал Гвинна из строя.

Мальчик подошел к нему, сняв шляпу.

Генерал, положив руку ему на голову, в присутствии всего эскадрона провозгласил его «храбрым маленьким человеком; и вот, — указав на лошадь и снаряжение, — вот награда за твою доблесть».

«Гвинн, сэр, — сказал я, — не хороший солдат, он стрелял без приказа».

«Это совершенно верно, — ответил он, — но я уверен, полковник, что вы последний, кто должен винить меня в этом; ибо если бы я не выстрелил и не убил капитана Льюиса именно так, как я это сделал, он убил бы вас; а кроме того, того, что он сказал, что он друг ГЕОРГА ТРЕТЬЕГО, было достаточно для МЕНЯ; я не думал, что могу слишком быстро выстрелить в такого человека».

Но когда сержант по приказу Мэриона подвел к нему лошадь, богато убранную, как было сказано выше, замешательство и гримасы мальчика были поистине забавны. Он покраснел, хихикнул, оглядывался по сторонам на своих товарищей, словно не зная, как сдержаться или что делать. Наконец он решился протянуть руку к уздечке, хотя и сильно покраснел, и сказал: «О боже! ну да! что подумает мамочка и дети, когда они увидят меня, подъезжающего сюда на этой знаменитой лошади и со всеми этими прекрасными вещами! Я хорошо знаю, что мамочка будет горько плакать, вот что она будет; потому что она подумает, что я ЕЕ УКРАЛ. Но если кто-нибудь из наших краев начнет болтать обо мне в таком духе, я надеюсь, генерал, вы заступитесь за меня и поставите их на место».

Мэрион улыбнулся, похвалил его как хорошего мальчика и велел передать привет своей матери, а также свою благодарность ей за то, что она была такой настоящей матерью для своих детей, воспитав их такими честными.

Но на следующий день генералу сказали, что Гвинн сказал: «он всегда ненавидел лоялистов, потому что они не хотели сражаться за свою страну; и, поскольку генерал так хорошо заплатил ему за убийство одного из них, он решил попробовать, не сможет ли он убить больше».

И он убил больше, ручаюсь вам, ибо он был с нами до конца войны, во многих тяжелых стычках. А еще он был таким метким стрелком из винтовки! Стоя, на бегу или в полете — для Гвинна это было одно и то же. Ему ничего не стоило со ста ярдов остановить оленя, несущегося во весь опор через лес, как бы быстро он ни мчался; и при каждом выстреле сбивать белок с верхушек самых высоких деревьев в лесу.

Глава 18.

Мятеж в нашем лагере — Мэрион подавляет его — его обращение к офицерам.

Эта война, хотя и была с нашей стороны войной за добродетель, не всегда была такой приятной, как можно было ожидать. Случаи человеческой слабости часто возникали, чтобы нарушить нашу гармонию и наполнить сердца добрых людей печалью. Ибо как, без скорби, могли мы видеть человека, сражающегося сегодня рядом с нами, как герой, за права истекающего кровью человечества, а завтра, как упрямое дитя или безрассудный зверь, попирающего их ногами! И о! как печально видеть лучшие дары природы — мужественный рост, силу и храбрость, — выставленные напоказ в самых гордых украшениях войны: свирепой треуголке, ярких мундирах и золотых эполетах, — лишенными своей власти очаровывать, более того, превращенными в жалость и презрение из-за того, что мы знаем, что их владельцы — игроки, мошенники и негодяи!

Таков был поистине жалкий случай некоторых в этой нашей славной войне за свободу. Из-за отсутствия хорошего образования, я имею в виду ранних наставлений в добродетели из уст родителей, с несколькими превосходными книгами, чтобы поднять благородные порывы души, пламя не могло подняться к тому, что было небесным и справедливым; но, перевернувшись, ударило вниз, к эгоизму и пороку. Люди такого характера, хотя и завербованные в войну за свободу, не были ее солдатами, не чувствовали ее энтузиазма и ее утешений. Они не ходили по лагерю, гордясь собой как люди, призванные к чести смирить тирана и установить золотое царство равных законов в своей собственной дорогой стране, а оттуда, возможно, и по всему миру. Увы! нет! чуждые этим божественным взглядам и желаниям, они не смотрят выше низменной наживы! и поскольку такой награды было мало, они часто были мрачными и подавленными. «Их жизнь, — имели они обыкновение ворчливо говорить, — проходит; их страна ничего им не дает, и они должны сами попытаться сделать что-то для себя».

По правде говоря, ГРАБЕЖ, ГРАБЕЖ — вот о чем они грезили. Они постоянно устремляли свои жадные глаза на каждый товар, который попадался им на пути. У них хватало духу не только грабить лоялистов и доводить их невинных детей до нужды, но и грабить и разорять своих собственных друзей — патриотов, если только они могли сделать это безнаказанно.

К этим размышлениям меня подтолкнуло самое постыдное дело, которое произошло в нашем лагере примерно в это время и которое грозило последствиями столь же серьезными, сколь постыдным был их источник.

Мы стояли лагерем возле дома богатого человека по имени Кросс. Его жена по своему уму и домашним добродетелям была Авигеей; что же касается ее мужа, то его богатство, хотя и огромное, было его наименьшим достоинством, ибо он обладал всей щедростью и честью благороднейшего патриота. Его душа восхищалась Мэрионом, которого он называл «столпом нашего дела». Часто, когда он прощался с нами перед битвой, его грудь вздымалась, лицо наливалось кровью, а слеза выступала на глазах. И когда он видел, как мы возвращаемся, нагруженные трофеями победы, он бросался нам навстречу со всем восторгом брата на лице. Его стада и отары, его амбары и кукурузные поля — все было нашим; в то время как его щедрый взгляд говорил нам, что он все еще желает дать больше. Действительно, часто с самым неминуемым риском для жизни он передавал нам сведения, а также снабжал нас порохом и пулями. Но этому милейшему из людей не суждено было увидеть наше дело торжествующим; ибо посреди его вздохов и слез о своей борющейся стране Бог забрал его к Себе на покой. Посланник смерти пришел к нему в образе нервной лихорадки. Поскольку врачи не любили посещать его на плантации, его перевезли в Джорджтаун, чтобы быть ближе к ним.

Мэрион пошел навестить его в то утро, когда он уезжал; и сразу после его отъезда поставил у его дома караул, чтобы ничего не было потревожено. Действительно, можно было бы предположить, что нет необходимости ставить караул у такого дома, как его. Но увы! чего не сделает низкое, ожесточившееся сердце алчности! И я краснею, рассказывая, что на следующий же день после того, как наш щедрый друг был увезен, бледный и с впалыми глазами, в Джорджтаун, откуда он больше не вернулся, двое наших офицеров, один из них МАЙОР, отправились к нему домой, чтобы разграбить его!

Караульный, конечно, воспротивился: но они прокляли его как «дерзкого негодяя» и поклялись, что если он еще раз откроет рот, они заколют его на месте. Затем, выломав дверь, они вошли внутрь и, взломав письменные столы, ящики и сундуки, разграбили их, забрав все, что хотели.

Об этом самом недостойном солдата и отвратительном поступке мне сообщила сама миссис Кросс; чей слуга пришел ко мне на следующее утро с ее поклоном и просьбой, чтобы я спустился к ней, где она сидела в своей карете на дороге. Я немедленно подошел к ней; и к моему великому горю, нашел ее в слезах. Я умолял узнать причину.

«О, сэр, — ответила она, — мы разорены! мы разорены! Бедный мистер Кросс, боюсь, на смертном одре. И что тогда станет со мной и моими бедными детьми, когда его не станет, а у нас все отнимут!» Затем она напомнила мне о любви ее мужа к генералу Мэриону и его людям, которым он ни в чем не отказывал, но охотно делился всем, что имел, хотя часто с риском для своего полного уничтожения от рук британцев и лоялистов. «И все же, после всего, — сказала она, — как только мой бедный больной муж повернулся спиной, ваши люди могут пойти и разорить его!»

«Мадам, — ответил я, — надеюсь, не будет оскорблением просить у вас прощения; ибо я действительно не могу допустить подозрения, столь позорного для нашего отряда: и, насколько мне известно, генерал Мэрион поставил караул у вашего дома в тот момент, когда мистер Кросс покинул его».

«Да, сэр, — сказала она, — это совершенно верно. И это было в духе генерала Мэриона. Но некоторые из наших офицеров оттеснили караул и взломали дом, и в этот самый миг я видела одного из них с саблей мистера Кросса на боку».

Я никогда в жизни не чувствовал себя более униженным. Затем, попросив ее быть совершенно спокойной за свой дом и мебель в будущем, я попрощался с этой превосходной леди и полетел к караульному, чтобы узнать, правда ли то, что я слышал.

Он сказал мне, что это слишком верно; назвал имена офицеров; и даже зашел так далеко, что показал мне одного из них, расхаживающего с саблей на боку!

Хорошо для мерзавца, что у меня не было глаз василиска, иначе я бы непременно испепелил его на месте. Однако, помедлив один спасительный момент, чтобы утвердиться в любви к добродетели, отметив, как отвратительно выглядит злодей, я поспешил к генералу с ненавистной историей; которая вызвала в его честной груди негодование, которого я ожидал. Затем, позвав одного из своих адъютантов, он сказал: «Иди к майору — и попроси его немедленно прислать мне саблю мистера Кросса».

Адъютант вскоре вернулся, но без сабли. На вопрос генерала, почему он не принес ее, он ответил: «Майор говорит, сэр, что сабля не принадлежит мистеру Кроссу. Он говорит, более того, что если вы хотите саблю, вы должны пойти за ней сами».

«Что ж, возвращайся, — сказал генерал, — и попроси этих двух офицеров прийти ко мне».

Такое дело не могло остаться в тайне. Оно разлетелось в мгновение ока; и к тому времени, как прибыли два офицера, почти все полевые офицеры собрались в штабе генерала, чтобы посмотреть, как он поступит в этом чрезвычайном случае.

Поняв по виду двух преступников, что они намерены испытать его твердость; и желая, чтобы все присутствующие полностью поняли суть дела, он обратился к нам:

«Вы хорошо знаете, господа, — сказал он, — как по-братски всегда относился к нам владелец этой плантации. Мы никогда не одерживали победу, чтобы это не вызывало у него слез радости; и как бы нас ни морили голодом другие, он всегда угощал нас. Вы также знаете, что он сейчас уехал, больной, в Джорджтаун — там, возможно, чтобы умереть. Как только он покинул нас, я поставил караул у его дома; но в то же время покраснел за тень, брошенную на моих людей; все из которых, как я думал, вместо того чтобы грабить, защищали бы его ценой своей жизни. Но, к моему изумлению и горю, я обнаружил, что ошибался. Да, господа, наш друг был ограблен, не бедными необученными рядовыми в строю, а моими ОФИЦЕРАМИ! теми, кто должен был ПИТАТЬ ОТВРАЩЕНИЕ к такому поступку! Да, господа, двое наших братьев по оружию — двое наших офицеров — забыв, чем они обязаны вам, чем они обязаны мне и, прежде всего, своей стране и самим себе, совершили это гнусное деяние! И один из них (здесь он указал на майора) теперь носит на боку саблю нашего больного и пострадавшего друга.

«Хорошо зная, что все люди, даже лучшие, слишком часто «делали то, чего не должны были делать», я счел своим долгом быть как можно мягче с этим джентльменом; и поэтому послал ему вежливую просьбу вернуть саблю: на что он изволил ответить, что «если я хочу ее, я должен прийти и взять ее сам». Все еще желая уладить дело так, чтобы это было как можно более в его пользу, я послал за ним, чтобы он пришел ко мне. И теперь, сэр, (обращаясь к майору) я в последний раз умоляю вас отдать мне эту саблю».

С большой грубостью он выругался, что не сделает этого. Мгновенно каждое лицо помрачнело: и, закусив губу от ярости, каждый офицер положил руку на свою саблю и посмотрел на генерала. Одно слово, нет, один одобрительный ВЗГЛЯД, и скот был бы изрублен в фарш в одно мгновение. Что касается меня, чувствовал ли я больше или сдерживал себя меньше, чем остальные, не могу сказать: но, глядя на генерала, я выпалил с проклятием, что если бы я командовал, как он, я бы повесил этого парня через пять минут.

«Это не ваше дело, сэр, — ответил он довольно сурово; — они сейчас передо мной».

Затем, глядя на майора, все еще с большой добротой, он сказал: — «И вы действительно намерены, сэр, не отдавать мне эту саблю?»

«Сэр, я не отдам!» — ответил майор.

«Сержант караула! — сказал генерал, — немедленно приведите мне отряд солдат!»

После этого было видно, как коллега майора, стоявший рядом, толкнул его.

Увидев приближающийся караул с обнаженным оружием и большим гневом на лицах, майор потерял мужество, побледнел и, печально изменившимся тоном, проныл: «Генерал, вам не нужно было вызывать караул. Я отдам саблю. Вот она».

«Нет, сэр, я не приму ее из ваших рук. Отдайте ее сержанту».

Этому унизительному приказу, с большим стыдом и покраснением, бедный майор был вынужден подчиниться.

Так, к счастью, были погашены первые искры мятежа, который, как когда-то думали, мог вспыхнуть опасным пламенем. Хладнокровное, беспристрастное обращение, которое достигло этого, не преминуло произвести должное впечатление на всех нас. Это генерал легко заметил по нашим лицам; и тогда, как это было принято у него, когда представлялся такой случай, он встал и обратился к нам, насколько я могу припомнить, следующими словами:

«Когда, господа, мы уловим дух нашей профессии; дух людей, сражающихся за республику, содружество братьев! это правительство, самое славное, где один лишь Бог — царь! это правительство, самое приятное, где люди сами создают и соблюдают свои законы! и это правительство, самое процветающее, где люди, пожинающие то, что сеют, чувствуют величайший стимул к каждой добродетели, которая может возвысить человеческий характер и состояние! Это правительство, слава земли, всегда было желанием мудрых и добрых всех народов. Ради этого Платоны Греции, Катоны Рима, Телли Швейцарии, Сидни Англии и Вашингтоны Америки вздыхали и рассуждали, сражались и умирали. В этой великой армии, господа, мы сейчас завербованы; и сражаемся под теми же знаменами, что и те выдающиеся люди земли. Пусть же самопоздравление радует каждое наше сердце и наполняет каждый высоко настроенный нерв. С такими достойными людьми рядом, с таким ДЕЛОМ перед глазами, давайте с радостью двигаться в бой и атаковать, как почетные поборники Бога и прав человека. Но в момент победы пусть молящий о пощаде враг найдет нас столь же прекрасными в милосердии, сколь мы ужасны в доблести. Наши враги слепы. Они ни понимают, ни желают счастья человечеству. Невежественные, поэтому, как дети, они требуют нашей жалости к себе. А что касается их вдов и малюток, сама мысль о них должна наполнять наши души нежностью. Колыбель, содержащая их кукурузу, корова, дающая им молоко, хижина, укрывающая их слабые головы от бури, должны быть священны в наших глазах. Слабые и беспомощные, как они есть, все же они — питомцы небес — наши лучшие заступники перед Всевышним. Пусть они только дадут нам свое благословение, и мне все равно, как сильно проклинают британцы. Пусть их молитвы возносятся к Богу от нашего имени, и Корнуоллис и Тарлетон еще побегут перед нами, как испуганные волки перед хорошо вооруженными пастухами!»

Таковы были слова Мэриона в тот день, когда он увидел по нашим лицам, что наши сердца готовы к наставлению. И таков был эпилог мятежа. Удовлетворение, которое он доставил офицерам, было столь всеобщим и искренним, что я часто слышал, как они говорили потом, что, поскольку мятеж был подавлен, они рады, что он случился; ибо он дал им возможность услышать лекцию, которая, как они надеялись, сделает их лучшими людьми и более храбрыми солдатами, пока они живы.

Примерно в это время мы получили флаг от врага в Джорджтауне; целью которого было договориться об обмене пленными. Флаг, после обычной церемонии завязывания глаз, был доставлен в лагерь Мэриона. Наслышавшись много разговоров о генерале Мэрионе, его воображение, естественно, нарисовало ему какую-то крепкую фигуру воина, вроде О'Хары или самого Корнуоллиса, с воинственным видом и яркими мундирами. Но каково же было его удивление, когда, приведенный в присутствие Мэриона и с повязкой, снятой с глаз, он увидел в нашем герое смуглого, прокопченного маленького человека, едва прикрытого обносками домотканой одежды! а вместо высоких рядов нарядно одетых солдат — горстку загорелых, желтоногих ополченцев; некоторые жарили картофель, а некоторые спали, с черными ружьями и пороховницами, лежащими рядом на бревнах! Немного оправившись от удивления, он вручил свое письмо генералу Мэриону; который прочел его и вскоре уладил все к его удовлетворению.

Офицер взял свою шляпу, чтобы удалиться.

«О нет! — сказал Мэрион; — сейчас как раз время нашего обеда; и я надеюсь, сэр, вы доставите нам удовольствие своим обществом за обедом».

При упоминании слова «обед» британский офицер огляделся вокруг; но к своему великому огорчению не увидел никаких признаков горшка, сковороды, голландской печи или любой другой кухонной утвари, которая могла бы поднять дух голодного человека.

«Ну, Том, — сказал генерал одному из своих людей, — давай, дай нам наш обед».

Обед, на который он намекал, был не чем иным, как кучей сладкого картофеля, который очень уютно жарился под углями, и который Том своей сосновой палкой-кочергой вскоре освободил из пепельного заточения; время от времени пощипывая их пальцами, особенно крупные, чтобы проверить, хорошо ли они прожарились. Затем, очистив их от золы, отчасти сдувая ее дыханием, а отчасти смахивая рукавом своей старой хлопчатобумажной рубашки, он сложил несколько лучших на большой кусок коры и поместил их между британским офицером и Мэрионом на стволе поваленной сосны, на котором они сидели.

«Боюсь, сэр, — сказал генерал, — наш обед окажется не таким вкусным, как мне хотелось бы; но это лучшее, что у нас есть».

Офицер, который был хорошо воспитанным человеком, взял один из картофелин и сделал вид, что ест, как будто нашел большое лакомство; но было совершенно ясно, что он ест больше из хороших манер, чем из хорошего аппетита.

Вскоре он разразился сердечным смехом. Мэрион выглядел удивленным. «Прошу прощения, генерал, — сказал он: — но нельзя, знаете ли, всегда сдерживать свои мысли. Я думал о том, как забавно выглядели бы некоторые из моих братьев-офицеров, если бы наше правительство дало им такое меню, как это».

«Полагаю, — ответил Мэрион, — это не соответствует их стилю обеда».

«Нет, действительно, — сказал офицер; — и это, я полагаю, один из ваших случайных постных обедов; своего рода «бан-ян». В общем, без сомнения, вы живете гораздо лучше».

«Скорее хуже, — ответил генерал: — ибо часто мы не получаем достаточно даже этого».

«Небеса! — воскликнул офицер. — Но, вероятно, то, что вы теряете в еде, вы компенсируете в питье; хотя и ограничены в провизии, вы получаете благородное жалованье?»

«Ни цента, сэр, — сказал Мэрион, — ни цента».

«Небеса и земля! тогда вы должны быть в плохом положении. Я не вижу, генерал, как вы можете это выносить».

«Почему, сэр, — ответил Мэрион с улыбкой самодовольства, — эти вещи зависят от чувств».

Англичанин сказал, что «не верит, что было бы легко примирить свои чувства с солдатской жизнью на условиях генерала Мэриона; все сражаются, а жалованья нет! и никакой провизии, кроме картофеля!»

«Почему, сэр, — ответил генерал, — сердце — это все; и когда оно очень заинтересовано, человек может сделать что угодно. Многие юноши сочли бы трудным отдать себя в рабство на четырнадцать лет. Но пусть он будет по уши влюблен, и в такую прекрасную возлюбленную, как Рахиль, и он не будет думать о четырнадцати годах службы больше, чем молодой Иаков. Ну, теперь, это в точности мой случай. Я влюблен; и моя возлюбленная — СВОБОДА. Будь эта небесная нимфа моей спутницей, и эти дикие места и леса будут иметь прелести, превосходящие Лондон и Париж в рабстве. Не иметь гордого монарха, разъезжающего надо мной в своих позолоченных каретах; ни его сонмища акцизных чиновников и сборщиков налогов, оскорбляющих и грабящих меня; но быть самому себе хозяином, самому себе принцем и сувереном, славно сохраняя свое национальное достоинство и преследуя свое истинное счастье; сажая свои виноградники и поедая их сочные плоды; и засевая свои поля и пожиная золотое зерно: и видя миллионы братьев вокруг себя, столь же свободных и счастливых, как я сам. Это, сэр, то, к чему я стремлюсь».

Офицер ответил, что как человек и как британец он, безусловно, должен согласиться с тем, что это счастливое положение вещей.

«Счастливое! — сказал Мэрион; — да, действительно счастливое! и я предпочел бы сражаться за такие блага для своей страны и питаться кореньями, чем оставаться в стороне, даже купаясь во всех роскошах Соломона. Ибо теперь, сэр, я хожу по земле, которая дала мне жизнь, и ликую при мысли, что я не недостоин ее. Я смотрю на эти почтенные деревья вокруг меня и чувствую, что не позорю их. Я думаю о своих собственных священных правах и радуюсь, что не подло отказался от них. И когда я смотрю вперед на долгие века потомства, я горжусь мыслью, что сражаюсь в их битвах. Дети далеких поколений, возможно, никогда не услышат моего имени; но все же радует мое сердце мысль, что я сейчас борюсь за их свободу и все ее бесчисленные блага».

Я смотрел на Мэриона, когда он произносил эти чувства, и мне казалось, что я чувствую то же, что и тогда, когда слышал последние слова храброго Де Кальба. Англичанин опустил свою честную голову и выглядел, как мне показалось, так, словно увидел упрекающих призраков своих прославленных соотечественников, Сидни и Хэмпдена.

По возвращении в Джорджтаун полковник Уотсон спросил его, почему он выглядит таким серьезным?

«У меня есть причина, сэр, — сказал он, — выглядеть серьезным».

«Что! генерал Мэрион отказался вести переговоры?»

«Нет, сэр».

«Ну, тогда старый Вашингтон победил сэра Генри Клинтона и разбил нашу армию?»

«Нет, сэр, не это тоже; но ХУЖЕ».

«Ах! что может быть хуже?»

«Почему, сэр, я видел американского генерала и его офицеров, без жалованья и почти без одежды, живущих на кореньях и пьющих воду; и все ради СВОБОДЫ! Какой у нас шанс против таких людей!»

Говорят, полковник Уотсон не был ему очень благодарен за эту речь. Но молодой офицер был настолько поражен чувствами Мэриона, что не успокоился, пока не сложил с себя полномочия и не ушел со службы.

Глава 19.

«Ах бренди! бренди! проклятие жизни, Источник суматохи — источник раздора: Если бы я мог рассказать хотя бы половину твоих проклятий, Мудрые пожелали бы тебе оказаться в аду».

Любопытные и поучительные анекдоты.

Тот великий поэт, Джон Мильтон, который, кажется, хорошо знал его, уверяет нас, что дьявол был изобретателем пороха. Но, что касается меня, если бы я был в настроении приписать какое-либо конкретное изобретение автору всего зла, это было бы изобретение дистилляции яблочного бренди. У нас есть писание, что он начал свои проделки с яблока; тогда почему бы не продолжить с бренди, который является лишь огненным соком яблока?

Во всяком случае, я почти уверен, что вряд ли когда-нибудь смогу думать о нем снова с терпимым терпением, пока буду жить. Ибо именно этот гнусный грязный яд лишил меня одного из самых прекрасных перьев, которыми я когда-либо надеялся украсить свою шапку.

Дело вкратце обстоит так. Я уже говорил читателю, что Мэрион застал врасплох и захватил знаменитого партизана-лоялиста, полковника Тайнса, после того как убил большую часть его людей. Для надежного содержания его отправили в Северную Каролину; откуда он совершил побег — вернулся в леса Блэк-Ривер и собрал сильный отряд, чтобы попытать счастья во второй раз с Мэрионом.

Но, узнав об этом, Мэрион совершил один из своих форсированных маршей, напал на него врасплох и разбил его еще сильнее, чем прежде; убив и захватив весь его отряд. Тайнса снова отправили в Северную Каролину; откуда он снова ухитрился совершить побег; и, вернувшись в свои старые притоны, вскоре собрал грозную силу для третьей попытки. Об этой новости вскоре доложили генералу Мэриону, который после этого попросил меня взять сорок наших лучших кавалеристов и посмотреть, не сможем ли мы еще раз покарать полковника Тайнса.

Около заката мы сели на лошадей и скакали всю ночь и до середины следующего дня, когда остановились для подкрепления сил у дома одного человека, который был поистине «мытарем и грешником», ибо он был великим ЛОЯЛИСТОМ.

Не зная, какие секретные сведения этот человек может передать врагу, который был всего в пятнадцати милях, я приказал арестовать его и взять под стражу. Затем мы пообедали, за что почетно заплатили бедной женщине, его жене. А теперь моя печальная история. Пока после обеда я был занят допросом своего пленника, чем же еще мог заниматься дьявол, как не искушать моих людей дистиллированным яблочным соком? По какой-то злой случайности обнаружив, что в доме есть бочка с ним, они поспешили к бедной хозяйке, которая не только дала им полную дозу на данный момент, но и наполнила их бутылки и фляги.