«Жизнь генерала Фрэнсиса Мэриона»

Молодые офицеры начали таращиться.

Поняв по их лицам, что некоторые из присутствующих не разделяют такого рода философию, он быстро продолжил свою речь.

«Прошу прощения! господа, прошу прощения! Меня нельзя понимать превратно. Под «религией» я не имею в виду «поповщину». Я не имею в виду эту суеверную гримасу; это закатывание белых глаз и воздевание святошеских ладоней; с «искаженными лицами и длинными молитвами» и всем остальным святым хламом, который, вместо того чтобы делать людей веселыми, лишь вгоняет их в уныние. Но под «религией» я подразумеваю то божественное усилие души, которое возвышается и обнимает великого творца своего бытия с сыновним пылом, и ходит и беседует с ним, как послушное дитя со своим почитаемым отцом. Теперь, господа, я хотел бы спросить, отбросив все предрассудки, что может так возвысить ум и обрадовать сердце, как эта высокая дружба с небесами и те бессмертные надежды, которые проистекают из религии?»

Тут один из присутствующих, слегка покраснев, словно явно уличенный истинностью доводов генерала, бойко воскликнул: — «Ну, а разве вы не думаете, генерал, что мы можем неплохо обойтись здесь, в лагере, без религии?»

«Что! — ответил Де Кальб, — вы хотите отдать все это попам?»

«Да, конечно, хочу, — сказал молодой офицер, — ибо я за то, чтобы каждый занимался своим делом, генерал. Они — священники, а мы — солдаты. Так пусть они молятся, а мы будем воевать».

«Что ж, что касается боевой части, — добавил Де Кальб, — я не возражаю против того, чтобы делать все это за священников, тем более что их профессия не позволяет им сражаться самим. Но что касается того, чтобы уступить им всю преданность, признаюсь, я не столь щедр. Нет! нет! господа, благотворительность начинается дома; и я не намерен так легко расставаться с удовольствием».

«УДОВОЛЬСТВИЕМ!» — повторил молодой офицер с усмешкой.

«Да, сэр, УДОВОЛЬСТВИЕМ, — ответил Де Кальб. — Согласно моему кредо, сэр, благочестие и удовольствие — синонимы; и я бы скорее подумал о том, чтобы жить физически без хлеба, чем жить приятно без религии. Ибо что такое религия, как я уже сказал, если не ПРИВЫЧНАЯ ДРУЖБА С БОГОМ? И что может сердце вообразить более восхитительного? Или что может так удовлетворить его во всех его лучших и сильнейших желаниях? Например, господа, мы все любим честь. Я, со своей стороны, дорожу дружбой короля Франции. Вы гордитесь дружбой великого Вашингтона. Тогда какова же должна быть слава того, кто находится в дружбе с Богом? Далее, господа, мы все рождены, чтобы любить, восхищаться, поклоняться. Если человек не имеет любви, он мрачен. Если он любит недостойный объект, он унижен. Но если он любит поистине достойный объект, его лицо сияет, глаза сверкают, голос становится сладким, а весь его вид выражает жизнерадостность. И поскольку это счастливое чувство должно, по самой природе вещей, идти в ногу с совершенством любимого объекта, то какова же должна быть жизнерадостность того, кто любит величайшее, лучшее и прекраснейшее из всех существ, чьи вечные совершенства и доброта могут вечно делать его счастливее, чем сердце может просить или помыслить?»

«Одним словом, господа, хотя я солдат, а солдаты, вы знаете, редко бывают энтузиастами в этом отношении, все же я истинно верю, как я уже сказал, что человек просвещенного и пламенного благочестия должен быть бесконечно счастливее в хижине, чем нерелигиозный император в своем дворце».

В разгар этого необычного разговора вошел офицер и объявил о прибытии генерала Гейтса.

И здесь, поскольку в этой главе я дал читателю то, что жокеи называют «довольно длинным забегом», я прошу позволения объявить привал и дать ему немного времени перевести дух.

Глава 12.

Ген. Гейтс — острота британского генерала Ли — как армия не должна маршировать — пророчества Де Кальба — цыплят по осени считают, иначе говоря, Мэрион и автор, посланные ген. Гейтсом, чтобы предотвратить бегство Корнуоллиса, прежде чем тот побежал — встреча британской и американской армий — Гейтс и его ополченцы бросают Де Кальба на произвол судьбы — его доблестное поведение и славная смерть.

Когда бедняга катится под гору, говорят, слишком уж принято, чтобы каждый пинал его.

«Пусть собаки лают и кусаются, ибо небо создало их такими».

Но если я правильно себя знаю, то могу искренне сказать, что ничто из этого низкого духа не диктует ни слога из того, что я сейчас пишу о несчастном генерале Гейтсе. Напротив, я испытываю горячее желание отозваться о нем хорошо; и в одном отношении я могу так отозваться. Как джентльмен, мало какие лагеря или дворы когда-либо производили его превосходительство. Но хотя он был совершенным Честерфилдом при дворе, в лагере он был, безусловно, лишь Парисом. Правда, в Саратоге он увенчал свои виски лаврами так густо, как майская королева — яркими цветами. И хотя большая часть этого была, безусловно, доблестной работой Арнольда и Моргана, все же это так возвысило генерала Гейтса в мнении нации, что многие из его дорогих друзей, с благоразумным вниманием, несомненно, к своим собственным более дорогим персонам, имели смелость выдвинуть его на военное поприще и выставить на пост генералиссимуса против великого Вашингтона. Но хотя они не смогли преуспеть в этой безумной попытке, они настолько преуспели, что добились для него командования армией Каролины, где его короткая и бедственная карьера вскоре заставила каждого доброго патриота благодарить Бога за то, что он сохранил за своим слугой Вашингтоном командование американскими армиями.

По пути из северных штатов генерал Гейтс проезжал через Фредериксберг, где встретился с генералом Чарльзом Ли, который в своей откровенной манере спросил его, куда он направляется.

«Ну, чтобы взять Корнуоллиса».

«Боюсь, — сказал Ли, — вы найдете его крепким куском английской говядины».

«Крепким, сэр, — ответил Гейтс; — крепким! тогда, черт возьми, я сделаю его мягким. Я сделаю из него «пилау», сэр, через три часа после того, как увижу его».

«Да! неужели? — ответил Ли. — Ну тогда пошлите за мной, и я помогу вам его съесть».

Гейтс улыбнулся; и, попрощавшись с ним, ускакал. Ли крикнул ему вслед: «Берегись, Гейтс! берегись! а то твои северные лавры превратятся в южные ивы».

Правда в том, что, хотя генерал Ли был чрезвычайно желчным, а иным такой жалкий старый холостяк и неверующий вряд ли мог быть, у него, безусловно, была способность предсказывать судьбу людей. Благодаря этому дару он вскоре обнаружил, что генерал Гейтс вовсе не Фабий; а, напротив, слишком склонен к роковой опрометчивости своего несчастного коллеги.

Так оно и вышло. Ибо с того момента, как он присоединился к армии, он, казалось, действовал как человек, который думал только о том, чтобы во всех газетах континента провозгласили, что за столько-то дней, часов, минут и секунд он прилетел из Филадельфии в Южную Каролину, «увидел, сразился и победил» Корнуоллиса; и улетел обратно с трофеями второй побежденной британской армии. Вместо того чтобы двигаться вперед, как это делал старый Де Кальб, с благоразумным вниманием к здоровью и отдыху войск, он, подобно Иегую, гнал их вперед, не заботясь ни о том, ни о другом. Он не хотел идти нижней дорогой, как настоятельно советовал Де Кальб, через богатую и изобильную страну. О нет; это было слишком в обход; слишком надолго задержало бы его обещанную славу.

Подобно орлу, расправляющему свои смелые крылья в облаках своей гордыни, он должен был сразу броситься на свою добычу; и поэтому, чтобы срезать путь, повел нас через сосновый бор, где можно было заморить голодом целую роту гусениц. Я не буду пытаться описать страдания армии. Ибо, даже если бы у меня не было недостатка в словах, у моего читателя, я уверен, не хватило бы веры. Действительно, в это время года, когда старый урожай был съеден, а новый еще не поспел, чего нам было ожидать, особенно в такой жалкой стране, где многие семьи остаются без обеда, если отец не может сбить белку в лесу или его бледный болезненный мальчик не подберет черепаху в болотах? Мы, правда, иногда натыкались на немного кукурузы; но тогда бедные, худые, загорелые женщины с длинными нечесаными косами и сморщенной грудью, свисающей вниз, с криками бежали к нам со слезами на глазах, заявляя, что если мы заберем их кукурузу, они и их дети погибнут. Таких времен я никогда не видел, и молю Бога, чтобы я никогда больше не видел и не слышал о них; ибо по сей день одна мысль об этом угнетает мой дух. Но, возможно, мне следует думать об этом, и часто, чтобы я мог быть более благодарен Тому, кто никогда, кроме того единственного случая, не позволял мне страдать, за исключением мыслей об этом.

Был один случай в частности, который я никогда не забуду. Почти изнуренные усталостью и голодом, мы остановились однажды вечером возле дома человека, чья плантация выдавала в нем довольно зажиточного хозяина. Он встретил нас с лицом, на котором был написан ужас, и умолял ради Бога не разорять его, ибо у него большая семья детей, которых нужно содержать. Мы сказали ему, что мы солдаты, сражающиеся за страну, и что нам никак нельзя голодать. Поняв из этого, что мы намерены фуражировать у него в ту ночь, он глубоко вздохнул и, повернувшись, ушел, не сказав ни слова. Должен признаться, я не мог не сочувствовать ему, особенно когда мы видели его маленьких белобрысых детей, печальными группами выглядывавших на нас из-за углов дома.

Его молодая кукуруза, которая, казалось, покрывала около пятидесяти акров, была как раз в самом соку, в стадии молочной спелости, и у него также были пара прекрасных садов с персиковыми и яблоневыми деревьями, нагруженными молодыми плодами. Едва наши палатки были разбиты, как вся армия, пешие и конные, принялась за уничтожение. Деревья были обмолочены в мгновение ока; после чего солдаты набросились, как стадо диких кабанов, на молодую кукурузу, а лошади — на листья и стебли, так что к утру не осталось ни знака, ни симптома того, что кукуруза когда-либо росла там с момента сотворения мира. Что стало с бедняком и его детьми, знает только Бог, ибо к восходу солнца мы снова были по приказу в походе, направляясь на юг. Я сказал ВСЕ, но имел в виду только тех, кто был СПОСОБЕН. Ибо многие каждую ночь сваливались от лихорадки, дизентерии и других болезней, вызванных чрезмерной усталостью и недостатком пищи.

Я уже однажды отмечал, как был доволен барон де Кальб, думая о том, что Мэрион и я проехали так далеко, чтобы встретиться с ним. Его симпатия к нам росла так быстро, что не прошло и двух дней, как мы были с ним, прежде чем он назначил нас своими сверхштатными адъютантами. Мы, конечно, были много в его компании и, я полагаю, были посвящены в каждую мысль его души, касающуюся блага армии. Он без колебаний говорил нам, насколько совершенно невоенными были эти действия; и часто предсказывал гибель, которая последует.

«Вот, — говорил он, — мы спешим атаковать врага, который, если бы только знал наше состояние, желал бы лишь нашего прибытия. Мы — по крайней мере на две трети — необученное ополчение; они — все регулярные войска. Мы — утомлены; они — свежи. Мы — слабы и изнурены долгим голоданием; они — от хорошего питания, сильны и свирепы, как бойцовые петухи или бульдоги мясников. Это ничего не значит, господа; с нами покончено; наша армия погибнет, как только вступит в контакт с британцами. Я намекал на эти вещи более чем один раз генералу Гейтсу, но он офицер, который не примет никакого совета, кроме своего собственного».

Правда в том, что генерал Гейтс был одним из тех сумасбродных людей, для которых несчастье — быть удачливым. Малейшая капля успеха опьяняла его и делала безрассудным. Он никак не мог заставить себя поверить, как он имел обыкновение говорить, что «лорд Корнуоллис осмелится посмотреть ему в лицо».

Настолько уверен он был в победе, что утром перед роковым сражением он приказал Мэриону и мне спешить к реке Санти и уничтожить каждую баржу, лодку или каноэ, которые могли бы помочь англичанину в его бегстве в Чарльстон!

Сразу после получения приказа мы явились к доброму старому Де Кальбу, чтобы попрощаться; а также заверить его в нашем глубоком сожалении по поводу расставания с ним.

«С таким же сожалением, мои дорогие сэры, — сказал он, — я расстаюсь с вами, потому что чувствую предчувствие, что мы расстаемся, чтобы больше не встретиться».

Мы сказали ему, что надеемся на лучшее.

«О нет! — ответил он, — это невозможно. Война — это своего рода игра, и у нее есть свои твердые правила, благодаря которым, когда мы хорошо с ними знакомы, мы можем довольно точно сказать, как пойдет испытание. Завтра, кажется, жребий будет брошен, и, по моему суждению, без малейшего шанса на нашей стороне. Ополчение, я полагаю, как обычно, сыграет в поддавки, то есть выберется из переделки так быстро, как только ноги смогут их нести. Но это, вы знаете, не для меня. Я старый солдат и не могу бежать: и я верю, что со мной есть несколько храбрых парней, которые останутся со мной до конца. Так что, когда вы услышите о нашей битве, вы, вероятно, услышите, что ваш старый друг Де Кальб нашел покой».

Не знаю, был ли я когда-либо более тронут в своей жизни. Я посмотрел на Мэриона и увидел, что его глаза были влажными. Де Кальб тоже это заметил и, взяв нас за руку, твердым тоном и с оживленным взглядом сказал: «Нет! нет! господа; никаких эмоций для меня, кроме поздравлений. Я счастлив. Умереть — это необратимый указ Того, кто создал нас. Тогда какая радость быть способным встретить Его указ без страха! Это, слава Богу, мой случай. Счастье человека — мое желание, это счастье я считаю несовместимым с рабством. — И чтобы предотвратить такое великое зло для невинного народа, я с радостью встречусь с британцами завтра, при любом численном перевесе».

Когда он говорил это, я увидел что-то в его глазах, что сразу продемонстрировало божественность добродетели и бессмертие души.

С печальными сердцами мы затем оставили его, и с чувствами, которые я никогда не забуду, пока память сохраняет свое место в этом моем старческом мозгу.

«О Боже мой! — сказал Мэрион, когда мы ускакали, — какую разницу делает образование между человеком и человеком! Просвещенный ее священным лучом, посмотрите, вот уроженец далекой страны, пришедший сражаться за нашу свободу и счастье, в то время как многие из наших собственных людей, из-за недостатка образования, фактически помогают британцам нагромождать цепи и проклятия на себя и своих детей».

Это было утром 15 августа 1780 года, когда мы оставили армию в хорошей позиции возле мельниц Руджели, в двенадцати милях от Камдена, где находился враг. Около десяти часов той ночью были отданы приказы выступить, чтобы застать врага врасплох, который в то же время начал свой марш, чтобы застать врасплох американцев. К их взаимному изумлению, авангарды двух армий встретились около двух часов и начали стрелять друг в друга. Стрельба, однако, была вскоре прекращена обеими сторонами, которые, казалось, были очень готовы оставить решение вопроса до рассвета.

Был созван военный совет: на котором Де Кальб посоветовал армии отступить к мельницам Руджели и там, в хорошей позиции, ждать атаки. —

Но Гейтс не только отверг этот отличный совет, но и высказал подозрения, что он проистекает из страха. После этого храбрый старый Де Кальб позвал своего слугу, чтобы тот взял его лошадь, и, спрыгнув на землю, встал во главе своего отряда пешком. На это непристойное выражение генерала Гейтса он также ответил с немалым жаром: «Что ж, сэр, несколько часов, возможно, позволят нам увидеть, кто храбр».

Следует записать для пользы наших офицеров, многие из лавров которых были опалены парами бренди, что генерал Гейтс был несколько слишком пристрастен к своему ночному стакану.

«Интересно, где мы будем обедать завтра?» — сказал один из его офицеров, когда они в темноте сидели на своих сонных лошадях, ожидая дня.

«Обедать, сэр! — ответил уверенный Гейтс, — ну, в Камдене, сэр, конечно. Черт возьми! Я бы не дал и щепотки табака, сэр, чтобы быть уверенным в бифштексе завтра в Камдене, и лорд Корнуоллис за моим столом».

Вскоре показался день; и, по мере того как рассветный свет усиливался, испуганное ополчение начало обнаруживать, что леса краснеют, как багрянец, от длинных растянутых линий британской армии, которая вскоре, с грохочущими барабанами и громовыми пушками, бросилась в атаку. Ополчение, едва дождавшись, чтобы дать по ним залп с расстояния, сломалось и бежало в величайшей спешке. После чего Гейтс пришпорил свою лошадь и погнал изо всех сил вслед за ними, как он сказал, «чтобы вернуть негодяев обратно». Но он позаботился о том, чтобы никогда не возвращаться самому, и, действительно, не останавливаться, пока не достиг Шарлотта, в восьмидесяти милях от поля битвы. Я помню, в те дни было принято говорить, что он загнал трех лошадей в своем бегстве.

Гейтс и ополчение, составлявшие две трети армии, таким образом позорно удалились, а храбрый старый Де Кальб и его горстка континентальных войск остались одни, чтобы испытать судьбу дня. И никогда люди не проявляли более решительной доблести! Ибо, хотя их было меньше более чем в два раза, они выдерживали натиск всей силы врага более часа. С равной яростью пушки и мушкеты, сметающие ряды, использовались обеими сторонами, пока сражающиеся легионы почти не смешались. Затем, оставив этот более медленный способ убийства, с почерневшими от ярости лицами и огненными глазами, они бросились друг на друга, к более быстрой мести штыка. Далеко и широко леса оглашаются звоном стали, в то время как красное дымящееся оружие, подобно жалам адских змей, видно пронзающим тела сражающихся. Некоторые, получив роковой удар, роняют бесполезное оружие и умирающими пальцами сжимают вражескую сталь, холодную в их внутренностях. Другие, слабо вскрикивая: «О Боже, я убит!», оседали бледными, дрожащими на землю, в то время как жизненный поток хлестал шипящими струями из их разорванных грудей. Офицеры, как и солдаты, теперь смешиваются в неистовой борьбе и, хватая оружие убитых, увеличивают ужасную резню. Гордясь своими континентальными войсками, храбрый Де Кальб возвышается перед ними, как столп огня. Его горящее лицо подобно красной звезде, направляющей их разрушительный путь; его голос — как рог, разжигающий молодую стаю в погоне за кровью. Британский гренадер гигантского размера бросается на него с примкнутым штыком. Де Кальб парирует яростный удар и вонзает свой меч в грудь британца; затем, схватив его падающее оружие, он сеет смерть вокруг себя среди теснящегося врага. Громко поднимаются крики американцев; но еще громче крики более многочисленного врага. Битва разгорается заново вдоль всей яростной конфликтующей линии. Там далекий Корнуоллис продвигает свои свежие полки, как красные облака, разражающиеся громом над американцами; а здесь, сжимая свои уменьшенные легионы, храбрый Де Кальб все еще поддерживает неравный бой. Но, увы! что может сделать доблесть против равной доблести, подкрепленной таким страшным перевесом? Сыны свободы кровоточат со всех сторон. С горем их доблестный лидер отмечает падение своих героев; вскоре и сам должен пасть. Ибо, с лицом, воспаленным в бою, он наклоняется вперед, воодушевляя своих людей, он получает ОДИННАДЦАТЬ РАН! Ослабев от потери крови, он падает на землю. Несколько храбрых людей, британцев и американцев, были убиты над ним, когда они яростно стремились уничтожить или защитить. Посреди лязгающих штыков его единственный выживший адъютант, месье дю Бюиссон, подбежал к нему и, простерши руки над павшим героем, закричал: «Спасите барона де Кальба! Спасите барона де Кальба!» Британские офицеры вмешались и предотвратили его немедленное уничтожение.

Говорят, что лорд Корнуоллис был настолько поражен храбростью Де Кальба, что великодушно наблюдал, пока его раны перевязывали его собственные хирурги. Также говорят, что он назначил похоронить его с воинскими почестями. Британские офицеры часто совершали такие благородные поступки, но способен ли был лорд Корнуоллис действовать так достойно — сомнительно.

Де Кальб умер так, как жил, непокоренным другом свободы. Ибо, когда британский офицер любезно выразил ему соболезнование по поводу его несчастья, он ответил: «Благодарю вас, сэр, за ваше великодушное сочувствие; но я умираю смертью, о которой всегда молился; смертью солдата, сражающегося за права человека».

Свои последние минуты он провел, диктуя письмо другу о своих континентальных войсках, о которых он сказал, что «у него нет слов, которые могли бы достаточно выразить его любовь и его восхищение их доблестью». Он пережил сражение лишь на несколько часов и был похоронен на равнинах Камдена, недалеко от которых была проведена его последняя битва.

Когда великий Вашингтон много лет спустя приехал с визитом в Камден, он с нетерпением расспрашивал о могиле Де Кальба. Она была показана ему. Посмотрев на нее некоторое время с лицом, отмеченным задумчивостью, он глубоко вздохнул и воскликнул: — «Итак, здесь лежит храбрый Де Кальб; великодушный незнакомец, который пришел из далекой страны, чтобы сражаться в наших битвах и полить своей кровью дерево нашей свободы. О, если бы он дожил до того, чтобы разделить с нами его плоды!»

Конгресс распорядился воздвигнуть ему памятник. Но друг Святого Таммани все еще спит «без своей славы». Я видел место его упокоения. Это было самое низкое место равнины. Никакой изваянный воин не скорбел у его низко опущенной головы; никакой кипарис не украшал его пятки. Но высокая кукуруза стояла темнеющими рядами вокруг него и, казалось, качала своими зелеными листьями с радостью над его узким жилищем.

Но рев его битвы еще не совсем утих, и его ужасные раны не забыты. Граждане Камдена недавно огородили его могилу и поместили на ней красивый мрамор с эпитафией, благодарно описывающей его ДОБРОДЕТЕЛИ и ЗАСЛУГИ, чтобы люди будущих дней могли, подобно Вашингтону, вздохнуть, когда они прочтут о «великодушном незнакомце, который пришел из далекой страны, чтобы сражаться в их битвах и полить своей кровью дерево их свобод».

Равнины прекрасного Камдена хоронят его славный прах, где ежегодно Церера затеняет гробницу своего героя.

Глава 13.

Мэрион и автор очень заняты уничтожением лодок рисоводов на Санти — первыми получили известие о поражении нашей армии и смерти храброго Де Кальба — Мэрион обращается к своим последователям — их доблестный ответ.

Мэрион и я, еще не зная о судьбе армии, были на водах Санти, очень занятые выполнением наших приказов по сжиганию лодок. Не довольствуясь уничтожением обычных барж и плоскодонок на переправах, мы продолжали очищать реку от каждого ялика и каноэ, до которых могли дотянуться; более того, если бы безобидные вонкопкины могли переправить англичанина через реку, мы бы, безусловно, объявили им войну и бросили среди них наши головни.

Читатель может быть уверен, что мы не снискали доброй воли своим рвением в этом деле; ибо это было серьезным делом для плантаторов: и их гнев разгорелся чрезвычайно сильно против нас. Среди того флота лодок и плоскодонок, которые погибли от наших головней или топоров, были две, принадлежавшие моему отличному старому дяде, полковнику Э. Хорри. Старый джентльмен едва мог поверить своим неграм, когда они сказали ему, что мы уничтожаем его лодки. Однако, чтобы убедиться в этом деле, он сел на лошадь и поскакал к реке, чтобы посмотреть. Мы полностью покончили с его баржей и как раз наносили последние удары по его лодке, когда он появился в поле зрения; после чего, пришпорив свою лошадь, он поскакал так быстро, как только мог. Как только он оказался на расстоянии слышимости обычного рупора, он начал кричать: — «Стой! стой! ради Бога, стой!»

Затем, подлетев с щеками, красными как угли, и ртом, полным пены, он взревел: «Ну, что? что? что вы здесь делаете?»

«Мы просто пытаемся похитить британцев, дядя», — сказал я.

«Похитить черта», — ответил он.

Затем, оглядевшись и увидев, как полностью мы разбили его прекрасную новую лодку и баржу, он снова взорвался: — «Ну! вот это славная работа! славная работа! Совершенно новая баржа и лодка, которые стоили мне, только прошлой весной, триста долларов! до последнего фартинга! и вот теперь все разбито вдребезги! разорено! не стоит и жевательного табака! почему! видел ли когда-нибудь смертный подобное? Ломать наши лодки! почему, как мы собираемся собирать наш рис?»

«Дядя, — сказал я, — вам лучше меньше думать о сборе риса и больше о ловле ондатр», имея в виду британцев.

Тут, метнув на меня взгляд невыразимого изумления и ярости, он воскликнул: — «Почему, конечно, дьявол в этом молодом человеке! поймать британцев? Почему, разве вы не слышали, что британцы несут все перед собой; разбили нашу армию; изрубили регулярные войска; рассеяли ополчение; и погнали генерала Гейтса в Иерихон, и к черту, мне все равно!»

«Боже упаси!» — сказал Мэрион.

«Нет, это уже поздно молить, — ответил мой дядя, — и если бы у вас был какой-то интерес на небесах, вы должны были бы сделать это раньше. Теперь уже слишком поздно».

«Великий Боже!» — ответил Мэрион; — «и наша армия потеряна!»

«Да, — продолжал мой дядя; — потеряна, как пить дать: и это еще не все; ибо Де Кальб убит; Самтер застигнут врасплох и изрублен в куски; и Чарльстон освещается каждую ночь от радости».

Мы оба не могли вымолвить ни слова.

Вскоре мой дядя, бросив ищущий взгляд на наших людей, около тридцати человек, спросил, где наши войска.

Я сказал ему, что это все войска, которые у нас есть.

Я думал, что добрый старый джентльмен впадет в припадок. Он закатил глаза к небу; хлопнул в ладоши и, резким движением прижав их к груди, с пронзительным свистом воскликнул: «Безумен! — безумен! — молодой человек безумен, как мартовский заяц — Ну, я скажу вам что, племянник мой, вы можете разъезжать по реке, рубя лодки плантаторов в таком темпе, но я бы не был в вашей шкуре, парень, за ваш пиджак, даже если бы он был расшит золотом».

Я спросил его, что он имеет в виду под этим?

«Ну, я имею в виду, — ответил он, — что если вы все не будете перебиты через три часа, это будет чудом».

«Да! что заставляет вас так думать, дядя», — сказал я.

Он ответил: «Вы знаете моего старого слугу Тома, не так ли?»

«Конечно, знаю, — сказал я; — я знаю Тома с тех пор, как был мальчиком, и был бы страшно огорчен, услышав, что Том пророчит мне какое-то зло; ибо я всегда считал его очень верным человеком, держащим свое слово».

«Да, я ручаюсь за него, — сказал мой дядя; — ибо хотя Том негр и черен, как старый Ник, я бы скорее поверил слову Тома, чем любого белого человека в Каролине. Ну, Том, вы знаете, имеет жену у мистера ——, такого же ярого лоялиста, как у нас здесь. Придя домой сегодня утром, он покачал головой и сказал, что очень боится, что вы и полковник Мэрион в плохом положении; ибо он узнал от одного из чернокожих слуг в доме, который подслушал разговор, что есть ТРИ роты лоялистов, которые сейчас отливают пули и готовятся уничтожить вас».

Я посмотрел на Мэриона и увидел битву на его лице.

Мой дядя собирался пригласить нас в дом; но Мэрион прервал его, сказав: «Сейчас не время думать о визитах»; и, повернувшись к своему трубачу, приказал ему протрубить, что было мгновенно исполнено. Затем, поставив себя во главе нас, он умчался в атакующем галопе; с такой же скоростью мы последовали за ним и вскоре потеряли из виду моего дядю Хорри.

Достигнув леса, Мэрион приказал отряду остановиться и построиться; когда, с его обычной скромностью, он так обратился к нам:

«Ну, господа, вы видите наше положение! совершенно отличное от того, каким оно было когда-то. Да, когда-то мы были счастливым народом! Свобода сияла над нашей землей, яркая, как солнце, которое золотит вон те поля; в то время как мы и наши отцы радовались ее прекрасным лучам, веселые, как птицы, которые оживляют наши леса. Но, увы! те золотые дни прошли, и облако войны теперь висит темное и низкое над нашими головами. Наша некогда мирная земля теперь наполнена шумом и смертью. Иностранные негодяи, бросающие нам вызов прямо до наших очагов и алтарей, не оставляют нам выбора, кроме рабства или смерти. Две доблестные армии были направлены нам на помощь; но из-за отсутствия компетентных командиров обе были потеряны. Та, что под командованием генерала Линкольна, после того как была одурачена и вырезана в Саванне, была в конце концов полностью загнана в ловушку в Чарльстоне. А та, что под командованием генерала Гейтса, после того как была неосмотрительно переутомлена маршами, теперь изрублена в Камдене. Таким образом, все наши надежды с севера полностью исчерпаны; и бедная Каролина оставлена на произвол судьбы. Печальный удел, действительно, когда ни один из тысячи ее собственных детей не встанет, чтобы принять ее сторону; но, напротив, безумно принимают сторону врага против нее. И теперь, мои соотечественники, я хочу знать ваши мысли. Что касается моих собственных, то они давно определены. Я считаю свою жизнь лишь моментом. Но я также считаю, что наполнить этот момент долгом — это все для меня. Охранять мою невинную страну от зол рабства кажется теперь моим величайшим долгом; и поэтому я полон решимости, что пока я жив, она никогда не будет порабощена. Она может прийти к этому жалкому состоянию, насколько я знаю, но МОИ глаза никогда этого не увидят. Никогда она не будет звенеть своими цепями в моих ушах и, указывая на позорный знак, восклицать: «ЭТО ВАША ТРУСОСТЬ ПРИВЕЛА МЕНЯ К ЭТОМУ».

В ответ на это мы единодушно заверили его, что эти чувства и решения были точно нашими собственными: и что мы твердо решили умереть вместе с ним или победить для нашей страны.

«Ну что ж, мои храбрые друзья, — сказал он, — вынимайте мечи! Теперь в круг, символизирующий наш вечный союз! и, направив свои клинки к небесам, яркому престолу Того, кто сделал нас свободными, поклянитесь, что вы никогда не будете рабами Британии».

Что и было сделано со всей благоговейностью.

Как только этот патриотический обряд был исполнен, мы все спешились и, заняв места на стволах двух поваленных сосен, которые лежали удобно параллельно, мы приготовили наш простой обед из холодных кореньев; а в качестве напитка пили из прозрачного ручья, который тихо журчал рядом.

Читатель, пожалуйста, имей в виду, что наши войска состояли всего из тридцати конных ополченцев; в основном джентльменов-добровольцев, вооруженных мушкетами и мечами, но почти без пороха и пуль. Как Мэрион оказался во главе этого маленького отряда, читателю может быть интересно услышать.

За некоторое время до этой даты, 1779-80, когда война начала бушевать в Южной Каролине, британский капитан по имени Ардейсофф пришел в Джорджтаун на вооруженном судне и заполнил страну печатными прокламациями от лорда Корнуоллиса, призывающими ДОБРЫХ ЛЮДЕЙ Южной Каролины подчиниться и принять королевскую защиту!! Множество невежественных и малодушных согласились на это предложение. Но более благородные из округа (Вильямсбург), не имея ни малейшего желания продавать свои свободы за «кота в мешке», созвали свой собственный кокус, из которого они выбрали капитана Джона Джеймса и отправили его к мастеру капитану Ардейсоффу, чтобы узнать, чего он хочет. Этот капитан Джеймс, ирландец по рождению, сделал себя настолько популярным в округе, что был назначен капитаном ополчения при королевском правительстве. Но в 75-м, как только он обнаружил, что министерство решило облагать американцев налогом, не предоставляя им обычного британского права представительства, он храбро сложил с себя полномочия, заявив, что никогда не будет служить ТИРАНУ. Таким был джентльмен, выбранный вышеупомянутым кокусом свободы, чтобы отправиться с посольством, упомянутым ранее. В одежде простого плантатора Джеймс предстал перед высокомерным капитаном Ардейсоффом и вежливо спросил: «на каких условиях он и его друзья должны подчиниться?»

«Какие условия, сэр!» — ответил разгневанный британец, — «какие условия! почему, никакие иные условия, вы можете быть уверены, кроме безоговорочной капитуляции».

«Ну, но сэр, — ответил Джеймс очень спокойно, — разве нам не будет позволено оставаться дома в мире и покое?»

«В мире и покое, действительно!» — ответил Ардейсофф с саркастической ухмылкой; — «красивая история, поистине! Оставаться дома в мире и покое, хе? Нет, нет, сэр, вы все восстали против своего короля; и если бы с вами обращались так, как вы заслуживаете, вы бы сейчас танцевали, как собаки, на руках виселицы. Но его величество милосерден, сэр; и теперь, когда он милостиво помиловал вас, он ожидает, что вы немедленно возьметесь за оружие и выступите в поддержку его дела».

«Вы очень откровенны, сэр, — сказал Джеймс; — и теперь я надеюсь, вы не будете недовольны мной за то, что я столь же прямолинеен. Позвольте мне тогда, сэр, сказать вам, что такие условия никогда не будут приняты джентльменами, которых я имею честь представлять».

«Джентльменами, которых вы имеете честь представлять, вы проклятый мятежник!»

Везувий! Этна! и Стромболи! что такое ваши огни и пламя по сравнению с теми, что бушевали в груди Джеймса, когда он услышал, как его назвали проклятым мятежником!

Мгновенно вскочив, с глазами, полными молний, он схватил свой стул и, не заботясь о последствиях, растянул дерзкого Ардейсоффа на полу; затем, выбежав к своей лошади, он вскочил на нее и совершил побег. Узнав от него по возвращении, что они должны понимать под «британской защитой», его доблестные избиратели сразу приняли решение воевать до смерти, чем влачить жизнь на таких позорных условиях. Немедленно вся сила округа, около двухсот человек, способных носить оружие, была собрана и поставлена под командование капитанов Уильяма Макколтери, Джона Макколи, Генри Мовизона и нашего храброго капитана Джеймса, который был назначен майором и генерал-капитаном всего отряда. Чувствуя то недоверие к себе, которое обычно для необученных войск, и узнав, что северная армия только входит в Южную Каролину, они отправили гонца к генералу Гейтсу с просьбой прислать им офицера, который видел службу. Губернатор Ратледж, который случайно оказался в то время в лагере, посоветовал генералу Гейтсу во что бы то ни стало послать Мэриона. Мэрион был соответственно послан; но с приказами, как мы видели, уничтожить на своем пути все лодки на реке Санти, чтобы лорд Корнуоллис не совершил побег. В момент ухода от генерала Гейтса у Мэриона было всего десять человек; но по прибытии на Санти к нам присоединился майор Джон Джеймс с примерно двадцатью доблестными джентльменами-добровольцами, доведя его общую численность примерно до тридцати.

Небольшая сила, конечно, чтобы противостоять огромным силам, с которыми Мэриону пришлось столкнуться! Но, «Господь — царь, победа за ним!» и когда он желает даровать ее угнетенному народу, он может сделать так, чтобы немногие и слабые победили многих и могущественных.

Поскольку храбрый майор Джеймс, возможно, больше не будет упомянут в этой истории, я должен удовлетворить читателя, сообщив ему, что благородный майор ничего не потерял от своей привязанности к долгу и правам человека. Он дожил до того, чтобы увидеть Корнуоллиса, Тарлетона и Роудона, поверженными так же низко, как дерзкий Ардейсофф; и после наслаждения многими годами сладкого покоя под приятной сенью мира и изобилия, он мягко погрузился в покой. Но хотя теперь он уснул, он все еще живет в благодарности своей страны и в добродетелях своего сына, который занимает одно из самых высоких мест в судебной системе своего родного штата.

Глава 14.

Каролина, казалось, потеряна — Мэрион почти в одиночку держит поле — начинает проявлять себя — застает врасплох сильный британский отряд на старом поле Нельсона — карает лоялистов у Блэк-Минго — снова поражает их в бедро и голень на Пи-Ди.

История Американской революции — это история чудес, все из которых, подобно солнечным лучам, направлены на этот небесный указ: «Америка будет свободна!»

Некоторые из наших кабинетных философов с трудом могут поверить, когда читают о Самсоне, учинившем такой разгром среди филистимлян челюстью осла. Тогда как они поверят в то, что я собираюсь рассказать им о Мэрионе? Как они поверят, что в то время, когда британцы полностью захватили Южную Каролину; их штаб-квартира в Чарльстоне, победоносная армия в Камдене; сильные гарнизоны в Джорджтауне и Джексонборо, с роями вороватых и кровожадных лоялистов, заполняющих все пространство между ними; и дух бедных патриотов настолько полностью подавлен, что они были честно подчинены гражданскому и военному игу британцев, кто, я спрашиваю снова, поверит, что в этом отчаянном состоянии дел один маленький, смуглый, с французским лицом каролинец, всего с тридцатью своими оборванными соотечественниками, выходящий из болот, осмелился повернуть голову своей лошади к этому всепобеждающему врагу?

Ну, Мэрион был тем человеком. Именно он, со своей слабой силой, осмелился броситься сразу к переправе Нельсона, на великом военном пути между британскими армиями в Чарльстоне и Камдене.

«Теперь, мои доблестные друзья, — сказал он при виде дороги, и с лицом, горящим для битвы, — теперь смотрите в оба! вот следы британских фургонов, с песком, который все еще осыпается! и вот следы их войск, проходящих туда и обратно. Мы не будем долго бездействовать здесь!»

Так оно и вышло. Ибо едва мы достигли нашего укрытия в болоте, как прискакали наши разведчики на полускорости, заявив, что британский караул с целым миром американских пленных находится на марше в Чарльстон.

— Как вы полагаете, сколько там было пленных? — спросил Мэрион.

— Около двухсот, — ответили разведчики.

— А как вы думаете, какова была численность британского караула?

— Ну, сэр, мы насчитали около девяноста.

— Девяноста! — с улыбкой сказал Мэрион. — Девяноста! Что ж, это подойдет. А теперь, джентльмены, если вы только поддержите меня, я питаю добрую надежду, что мы, тридцать человек, захватим этих девяноста к завтрашнему восходу солнца.

Мы сказали ему вести нас, ибо твердо решили умереть рядом с ним.

Как только спустилась темная ночь, мы спустились к переправе и, выдав себя за отряд верных лоялистов, без труда переправились на другой берег. Враг со своими пленными, едва успев переправиться через реку на закате солнца, остановился у первого же постоялого двора, который обычно называли «Голубой дом», где офицеры заказали ужин. Перед зданием была большая беседка, в которой любители выпить обычно сидели и проводили веселую ночь за песнями и радостными глотками грога из яблочного бренди. В этой беседке, разгоряченные недавним успехом, сидели британские стражники; потягивая стакан за стаканом, они во все горло распевали под мелодию «Британия, наноси удар домой», пока, одолеваемые усталостью и опийным дурманом, не повалились на землю, превратившись в настоящих скотов.

Как только петух протрубил в свой последний рог, возвещая день, мы приблизились к дому, скрываясь за рядом изгороди, всего в нескольких ярдах от него. Но, несмотря на все наше искусство, нам не удалось застать их врасплох полностью. Их часовые подняли тревогу и, выстрелив из ружей, бросились во двор. Быстрые как молния, мы ворвались следом за ними и, захватив их мушкеты, которые были сложены в козлы у ворот, взяли в плен весь отряд, не будучи вынужденными убить более трех человек из них.

Если бы Вашингтон со всей своей армией обрушился на выживших, они вряд ли могли бы громче молить о пощаде. Захватив их оружие, Мэрион потребовал их капитана, но его нигде не могли найти — ни среди живых, ни среди мертвых. Однако после тщательного обыска его обнаружили в дымоходе! Он очень просил, чтобы мы не говорили его людям, где он спрятался. Ничто не могло сравниться с унижением британцев, когда они увидели, какая горстка ополченцев взяла их в плен и освободила всех их заключенных.

Мэрион поначалу питал большие надежды, что американские регулярные войска, которых он так доблестно спас, до единого человека присоединятся к его отряду и будут отчаянно сражаться, чтобы отомстить за свое недавнее поражение. Но, к удивлению ЕГО и к их собственному позору, никого из них не удалось убедить взять в руки мушкет! «Какой смысл, — говорили они, — сражаться сейчас, когда все потеряно?»

Таково было общее впечатление. И действительно, если не считать этих несгибаемых духом людей — Мэриона и Самтера, а также немногих других того же героического склада, которые продолжали борьбу, — Каролина была не лучше британской провинции.

В нашей недавней атаке на врага у нас было всего четыре заряда пороха и пуль, и ни одной сабли, заслуживающей этого названия. Но Мэрион вскоре устранил этот недостаток. Он скупил все старые полотна пил с лесопилок и отдал их кузнецам, которые тут же изготовили для нас партию добротных палашей, способных, как я часто видел, убить человека одним ударом.

У наших пленных в недавнем бою мы полностью вооружились; каждому из нас досталось по паре английских мушкетов со штыками и патронными сумками, с которыми мы отступили в Бриттонс-Нек.

Мы пробыли там не более двадцати четырех часов, как верный друг принес нам известие, что лоялисты на Пи-Ди собираются в значительные силы под командованием капитана Барфилда. Это, как мы узнали позже, была одна из тех рот, о которых так беспокоился старый кучер моего дяди. Мы быстро оседлали коней и после стремительного сорокаверстного перехода на рассвете, в три часа утра, напали на их лагерь. Их застали врасплох настолько, что они не сделали ни единого выстрела! Из сорока девяти человек, составлявших их роту, мы убили и взяли в плен около тридцати. Оружие, боеприпасы и лошади всего отряда попали в наши руки, с чем мы и вернулись в Бриттонс-Нек, не потеряв ни одного человека.

Слух об этих двух подвигах вскоре дошел до британцев и их друзей-лоялистов, которые немедленно отправили три сильных отряда, чтобы напасть на нас. Два отряда были британскими; одним из них командовал майор Уэймис, известный своей привычкой сжигать дома. Третий отряд состоял исключительно из лоялистов. Мы отступили перед ними в сторону Северной Каролины. Полагая, что они полностью выбили нас, они прекратили преследование и отступили к своим местам дислокации: британцы — в Джорджтаун, а лоялисты — к Блэк-Минго. Узнав об этом от быстрых конных разведчиков, которых он всегда держал поблизости от их марша, Мэрион приказал нам развернуться и преследовать их до самого лагеря, который мы атаковали с великой яростью. Наш огонь был открыт по ним с близкого расстояния и с большим эффектом; но, превосходя нас числом по меньшей мере в два раза, они удержали свои позиции и сражались отчаянно. Однако, потеряв своего командира и будучи сильно прижатыми, они в конце концов дрогнули и бежали в величайшем беспорядке, оставив на поле боя более двух третей своего состава убитыми и ранеными. — Разгром и уничтожение лоялистов были бы полными, если бы не тревога, поднятая топотом копыт наших лошадей при переходе через мост Блэк-Минго, рядом с которым они стояли лагерем. Мэрион с тех пор никогда не позволял нам переходить мост ночью, пока мы сначала не застилали его одеялами, чтобы предотвратить шум.

Этот третий подвиг Мэриона сделал его имя очень дорогим для бедных патриотов, но совершенно ненавистным для врага, особенно для лоялистов, которые были настолько напуганы этой последней расправой, что при отступлении не останавливались ни на минуту в Джорджтауне, хотя до него было двадцать миль от поля битвы; но продолжали бегство, не чувствуя себя в безопасности, пока не оказались за рекой Санти, отделившей их от него.

Поскольку эти три энергичные атаки стоили нам большого количества быстрых маршей и усталости, Мэрион сказал, что даст нам «немного отдохнуть». Поэтому он повел нас вниз, в Уокамо, где, как он знал, у нас были отличные друзья; среди них были Хьюгеры, Трапьеры и Олстоны; прекрасные ребята! Богатые, как евреи, и радушные, насколько мы могли пожелать: действительно, богатый капитан, а ныне полковник Уильям Олстон, был одним из адъютантов Мэриона.

Эти знатные люди приняли нас так, словно мы были их братьями, распахнули ворота своих элегантных усадеб для нашей кавалерии, поспешно проводили нас по своим величественным ступеням; и, несмотря на нашу грязь и лохмотья, ввели нас в свои грандиозные салоны и столовые, где знаменитые красного дерева буфеты были быстро уставлены кувшинами старого янтарного бренди и сахарницами с дважды очищенным сахаром, с медом, для дрэмов и джулепов. Наши лошади были по уши в кукурузе и душистом сене; что же касается нас самих, то ничто из того, что могли дать воздух, земля или вода, не было для нас достаточно хорошим. Рыба, мясо и дичь, все самое жирное и лучшее, и сладостно украшенное улыбками знатных дам, были разложены перед нами, как будто мы были королями: в то время как Конгресс и Вашингтон ходили по кругу в сверкающих кубках из старых оплетенных бутылей, которые много лет не покидали чердака.

Это было настоящее пиршество! Это было пиршество души, а не только чувств. Обнажить меч ради свободы и дорогого отечества само по себе было немалой наградой для честных республиканцев; но, кроме того, быть так почитаемыми и обласканными великими мира сего было все равно что набросить пояс Венеры на талию Минервы, или все равно что увенчать прибыль удовольствием, а долг — восторгом.

Вследствие трех удачных ударов, которые он нанес в последнее время, Мэрион, как уже отмечалось, удостоился завидной чести считаться точкой сбора для бедных патриотов; до такой степени, что, хотя они и боялись пошевелиться, как мыши, все же, если они узнавали, что лоялисты и британцы где-либо формируют лагеря в округе, они сажали своих сыновей на коней и отправляли их к Мэриону, чтобы сообщить ему об этом. Здесь я должен привести читателю пример на месте.

Мы только что привели себя в порядок благодаря отдыху и обильному питанию среди благородных патриотов Уокамо, как однажды утром к дому на полугалопе подъехал видный молодой человек и спросил генерала Мэриона.

Мэрион вышел к двери.

— Ну, сынок, что тебе от меня нужно?

— Ну, господин генерал, — ответил юноша, — папа прислал меня сообщить вам, что завтра вечером в наших краях намечается большое собрание лоялистов.

— Да неужели! И скажи на милость, сынок, где же это находятся твои края?

— Эй, господин генерал! Разве вы не знаете, где наши края? Я думал, все знают, где живет папа.

— Нет, сынок, не знаю; но у меня есть подозрение, что он живет где-то на Пи-Ди; возможно, довольно далеко вверх по течению.

— Да, черт возьми, живет он довольно далеко вверх! Миль семьдесят; совсем далеко там, на Малом Пи-Ди.

— Очень хорошо, сынок, я благодарю твоего папу, и тебя тоже, за то, что сообщил мне об этом. И я думаю, мне придется попытаться встретить там лоялистов.

— О, господин генерал, попытаться встретить их, конечно! Да, безусловно! Боже мой, сэр, живые сердца, вы должны это сделать, господин генерал! Ибо папа говорит, что он совершенно уверен: если вы будете там завтра вечером, вы сможете устроить настоящий разгром среди лоялистов; ибо их там будет видимо-невидимо. Они слышали, как говорят, о ваших делах и собираются провести это большое собрание специально для того, чтобы прийти сюда, вниз, за ВАМИ.

— За мной?

— Да, именно так, господин генерал! И вам лучше быть начеку, я вам сейчас говорю; ибо они только что спускались к британцам, туда в Джорджтаун, и привезли пару фургонов ружей; здоровенные английские мушкеты! Я могу легко просунуть в них большой палец! И, кроме этих проклятых ружей, у них есть чертова уйма пистолетов! И штыков! И сабель! И седел! И уздечек! И Бог знает чего еще! Так что они в отличной форме, можете быть уверены, господин генерал.

— Ну, возможно, завтра вечером у нас с тобой будет кое-что из этих прекрасных вещей. Что скажешь на это, сынок?

— Черт возьми, мне бы это очень понравилось! Но, конечно, господин генерал, вы выглядите как очень маленький человек, чтобы сражаться с этими здоровенными лоялистами там, на Пи-Ди. Но папа говорит, что главное — это сердце: и он также говорит, что, хотя вы и маленький человек, у вас чудовищно большое сердце.

Мэрион улыбнулся и вышел к своим людям, которым рассказал о поручении мальчика; и попросил их расспросить его, чтобы в этом деле не было никакого подвоха. Но всякие сомнения такого рода были быстро развеяны; ибо несколько человек из нашего отряда были хорошо знакомы с отцом юноши и знали его как отличного патриота.

Приведя наше огнестрельное оружие в отличное состояние для атаки, мы сели на коней; и, трижды прокричав «ура» нашим друзьям, помчались прочь, как раз когда взошла широколицая луна; и к рассвету следующего утра достигли очень удобного болота, в десяти милях от главного места сбора лоялистов. Чтобы не поднять тревогу, мы свернули в болото и там, люди и кони, просидели тихо весь день. Около одиннадцати часов Мэрион отправил пару быстроногих молодых людей, чтобы они спрятались возле главной дороги и внимательно следили за тем, что происходит. Вечером они вернулись и принесли весть, что дорога была постоянно оживлена всадниками, лоялистами, как они полагали, вооруженными новыми ружьями, и все они очень весело двигались к месту, о котором говорил парень. Как только стемнело, мы сели на коней и взяли след стремительным галопом, который к раннему ужину привел нас в поле зрения их костров. Затем, оставив наших лошадей под небольшой охраной, мы подошли совсем близко к ним в темноте, не будучи обнаруженными; ибо они так мало думали о Мэрионе, что не выставили ни одного часового, а все вместе собрались вокруг костра: некоторые готовили еду, некоторые играли на скрипках и танцевали, а некоторые играли в карты, как мы могли слышать, время от времени выкрикивая: «Ура, бей его снова, черт возьми! Да, это то, что надо! Мой ход, клянусь Богом!»

Бедные несчастные, они и не подозревали, как близко судьба скалилась вокруг них.

Заметив, что у них три больших костра, Мэрион разделил наш небольшой отряд из шестидесяти человек на три группы, каждую напротив костра, затем, приказав нам прицелиться, он дал сигнал к общему залпу из своего пистолета. В одно мгновение лес вспыхнул, как от вспышки молнии, сопровождаемой оглушительным ударом грома. Мертвые повалились, живые бросились наутек, громко кричали раненые; в то время как повсюду в лесу не было слышно ничего, кроме бегущих лоялистов и фырканья диких скачущих лошадей, ломающих молодые деревца. Такой трагикомедии вряд ли когда-либо видели. Подбежав к их кострам, мы обнаружили, что убили двадцать три человека и тяжело ранили столько же; тринадцать мы взяли в плен; бедняги, которых не задела пуля, но они были так напуганы, что не могли сдвинуться с места. Мы получили восемьдесят четыре единицы оружия, в основном английские мушкеты и штыки, сто лошадей с новыми седлами и уздечками, тоже английскими, а также много боеприпасов и багажа. Изумление лоялистов было настолько велико, что они даже не помышляли о том, чтобы что-то унести. Даже их скрипки, смычки и игральные карты — все было разбросано вокруг костров. Один из игроков (это серьезная правда), хотя и был убит наповал, все еще крепко сжимал карты в руках. Движимые любопытством осмотреть это странное зрелище, мертвого игрока, мы обнаружили, что карты, которые он держал, были туз, двойка и валет. Трефы были козырями. Держа на руках старшую, младшую, валета и игру, он, казалось, был на верном пути к успеху; но Мэрион обрушился на него с козырем, который испортил его игру и навсегда вывел его из строя.

Но самым приятным из всего был прекрасный ужин, который приготовили лоялисты! Три жирных жареных поросенка и шесть индеек, с грудами вкусных лепешек. Правда, мертвые тела лежали очень густо вокруг костров: но, проехав семьдесят миль и ничего не евши с прошлой ночи, мы были слишком голодны, чтобы думать о мелочах; поэтому набросились на провизию бедных лоялистов и устроили самый сытный ужин в мире. И, в довершение всего, мы нашли среди добычи более полубочонка прекрасного старого персикового бренди.

— Ах, это бренди! — сказал Мэрион. — Было худшим врагом, который когда-либо был у этих бедных негодяев. Но я позабочусь, чтобы оно не стало врагом для нас. — Поэтому, приказав выдать по полпинты каждому человеку, он приказал взять остальное под охрану. И я должен заметить, в знак справедливости к моему уважаемому другу, что успех никогда не казался ему опьяняющим; и он никогда не упускал из виду безопасность в пылу победы. Ибо сразу после поражения наши ружья были заряжены, а часовые расставлены, как будто враг был в силе по соседству.

Глава 15.

Патриоты в приподнятом настроении из-за нашего успеха — экспресс от губернатора Ратледжа — повышения — британцы и лоялисты в великом гневе — очерк их обращения с патриотами.

Известие об этом четвертом разгроме врага вскоре распространилось повсюду среди наших друзей и врагов, вызывая везде самые живые эмоции радости или печали, в зависимости от того, были ли слушатели хорошо или плохо настроены по отношению к нам. Впечатление, которое оно произвело на нашу уважаемую исполнительную власть, было слаще для наших мыслей, чем мед или соты. Ибо на пятый день после нашей последней порки лоялистов прибыл экспресс от губернатора Ратледжа с комиссией бригадного генерала для Мэриона и комиссией полного полковника для меня. Всегда глядя на свою страну как на любимую мать, чья свобода и процветание были неразрывно связаны с моими собственными, неудивительно, что я был так восхищен, услышав, как она говорит через своего любимого сына, губернатора Ратледжа, что, «питая особое доверие к моему мужеству, поведению и вниманию к ее интересам, она назначила меня полковником в своих армиях» и т. д. и т. д.

Едва я успел прочитать свою комиссию, как Мэрион протянул мне СВОЮ; и с улыбкой попросил меня прочитать ее. Как только я дошел до его нового титула, «бригадный генерал», я схватил его за руку и воскликнул: «Ура! Боже, храни моего друга! Моего благородного ГЕНЕРАЛА МЭРИОНА! Генерал! Генерал! Да, это подойдет! Это подойдет! Это звучит в некотором унисоне с вашими заслугами».

— Ну, а что вы думаете о стиле, — ответил он, — и о прерогативе — не слишком ли это помпезно?

— Вовсе нет, — сказал я.

— Нет, — продолжал он, — почему же, по МОЕМУ мнению, это очень похоже на напыщенность, на азиатчину. Это дает мне владения от реки до реки и от гор до великого моря, как Тамерлану или Чингисхану; или как Георгу III, «милостью Божьей, королю Великобритании, ФРАНЦИИ» и т. д. и т. д., тогда как бедный Георг не смеет ступить туда даже для того, чтобы подобрать морскую улитку!

— Ну, но генерал, — сказал я, — как англичане дали Францию Георгу, потому что хотят, чтобы она была у него, так, я полагаю, добрый губернатор дает вам этот обширный округ по той же причине.

— Возможно, — ответил Мэрион.

Правда в том, что губернатор Ратледж был самым пламенным любителем своей страны; и поэтому почти боготворил такого несгибаемого патриота, как Мэрион.

Поэтому, когда он обнаружил, что, несмотря на многие глупости и неудачи северных генералов и армий; несмотря на победы, прокламации и угрозы Корнуоллиса и Тарлетона, Мэрион все еще стоял на своем, сражался и побеждал за Каролину; вся его душа была настолько наполнена любовью к нему, что я поистине верю, что он отдал бы ему «все царства земные и славу их», если бы они были в его распоряжении. Действительно, то, что он ему дал, было набросано чрезвычайно смелой рукой. Он дал ему всю ту территорию, охваченную линией, проведенной от Чарльстона вдоль моря до Джорджтауна; оттуда на запад до Камдена; и оттуда снова до Чарльстона; создав домен огромного размера, населения и богатства; но над которым у отличного губернатора было не больше власти предоставить военную юрисдикцию, чем давать царства на луне; ибо все это было в руках британцев и их друзей лоялистов; так что у губернатора не было ни фута земли, чтобы дать Мэриону; и Мэрион не удерживал ни фута из этого, кроме как своей собственной бдительностью и доблестью; которые были настолько необычайными, что его враги со всеми их людьми, деньгами и злобой никогда не могли выгнать его оттуда.

Но в то время как губернатор Ратледж со всеми добрыми патриотами штата так сердечно радовались вместе с Мэрионом его победам, британцы и лоялисты так же безумно скрежетали зубами на него за то же самое. Получить четыре таких тяжелых удара за столь короткое время, и все они нарастали один над другим в такой проклятой кульминации от плохого к худшему; терять таким образом своих дорогих союзников со всеми их субсидиями в виде оружия, боеприпасов и денег; иметь своих лучших друзей такими охлажденными; своих худших врагов такими разгоряченными; и яростный мятеж снова вспыхивает из почвы, где они обещали себе только самые богатые плоды пассивного послушания: и все это из-за маленького, уродливого отродья француза! Это было слишком! Они не могли этого вынести. Месть они должны были получить, и они ее получат; это было точно: и поскольку, несмотря на все свои усилия, они не могли добраться до Мэриона, ненавистного ствола и корня всего, они были полны решимости сжечь и извести его ветви, бедных патриотов, т.е. нести проклятия огня и меча через все их семьи и жилища.