«Жизнь генерала Фрэнсиса Мэриона»

Такие мысли, если их часто лелеять, значительно уменьшили бы злобу в сердцах тех, чья печальная судьба — убивать друг друга; особенно если бы было известно, как коротки иногда триумфы победителя. Так было и в данном случае: ибо полковник Мейтленд из полка горцев, который внес большой вклад в эту совершенно неожиданную победу, был настолько воодушевлен ею, что начал сильно пить и погубил себя за одну неделю, а с наступлением болезнетворного сезона большая часть гарнизона погибла от желтой или желчной лихорадки!!

Так друзья и враги разделили одну печальную участь, и болезнь поглотила тех, кого пощадил меч.

Многие доблестные люди стали жертвами безумия графа д'Эстена в этом деле; среди них был тот пылкий поляк, граф Пуласки.

Но никто не оплакивался так всеобще, как героический Джаспер. Каждый читатель должен пожелать услышать о последних минутах этого храброго и великодушного солдата. И они узнают об этом достоверно, ибо я оказался рядом с ним, когда он получил смертельную рану; и я был с ним, когда он испустил дух.

В начале боя изящное знамя, подаренное миссис Эллиот, было водружено на укреплениях врага; и ярость битвы бушевала рядом с тем местом, где оно развевалось. В течение всей кровавой схватки Джаспер оставался невредимым. Но, услышав сигнал к отступлению, он бросился вперед, чтобы вынести свое знамя, и в этом отчаянном акте был смертельно ранен. Когда он проходил мимо меня со знаменем в руках, я заметил, что он сильно хромает.

«Надеюсь, вы не сильно ранены, Джаспер?» — сказал я.

«Да, майор, — ответил он, — я думаю, я получил свой отпуск».

«Вздор, — сказал я, — какой еще отпуск, ради чего?»

«Ну, чтобы отправиться домой, — ответил он, — на Небеса, я надеюсь».

«Пустяки!» — сказал я, и, поскольку, как читатель может предположить, у меня было много дел, я повернулся и оставил его. Однако его слова произвели на меня такое впечатление, что, как только позволил долг, я пошел навестить его и обнаружил, что то, что он предсказал, было слишком верно; пуля открыла кровеносный сосуд в легких, который никакое искусство не могло остановить, и он истекал кровью медленной, но верной смертью.

Когда я вошел в палатку, он поднял на меня глаза, но их огонь почти погас; и, протянув слабую руку, он сказал с полным спокойствием: «Ну, майор, я же говорил вам, что получил свой отпуск».

«Надеюсь, что нет», — ответил я.

«О да! — сказал он. — Я ухожу — и очень быстро; но, слава Богу, я не боюсь уходить».

Я сказал ему, что знаю, что он слишком храбр, чтобы бояться смерти, и слишком честен, чтобы тревожиться о ее последствиях.

«Ну, что касается этого дела, сэр, — сказал он, — я не буду хвастаться: но у меня есть свои надежды, хотя я могу и ошибаться, ибо я знаю, что я всего лишь бедный невежественный человек, но так или иначе, я всегда строил свои надежды на то, что Бог может сделать для меня в будущем, на том, что Он сделал для меня здесь!»

Я сказал ему, что считаю, что он совершенно прав в этом.

«Правда? — сказал он. — Ну, я очень рад этому — и теперь, майор, вот как я всегда утешаю себя: пятьдесят лет назад (говорю я себе) я был ничем и не думал, что существует такой великий и прекрасный мир, как этот. Но всё же такой мир существовал, несмотря ни на что; и вот Бог привел меня в него. Теперь, разве не может Он через пятьдесят лет или, в самом деле, через пятьдесят минут привести меня в другой мир, настолько же превосходящий этот, насколько этот превосходит то состояние небытия, в котором я был пятьдесят лет назад?»

Я сказал ему, что это, на мой взгляд, очень счастливый способ рассуждения; и такой, несомненно, который соответствует величию и благости Бога.

«Я тоже так думаю, майор, — сказал он, — и я верю, что найду это так; ибо хотя я был человеком крови, но, слава Богу, я всегда жил с надеждой на ту великую надежду. Моя мать, майор, была хорошей женщиной; когда я был еще ребенком и сидел у нее на коленях, она часто говорила мне о Боге и рассказывала, что именно Он построил этот великий мир со всеми его богатствами и благами: и не для Себя, а для МЕНЯ! А также, что если я буду исполнять Его волю тем единственным приемлемым способом — доброй жизнью, — Он сделает еще большие и лучшие вещи для меня в будущем».

«Ну, майор, из уст такой дорогой матери, как она, эти вещи так глубоко запали мне в сердце, что их уже никогда нельзя было отнять у меня. Я почти никогда не ложился спать и не вставал, не помолившись. Я чтил отца и мать; и, слава Богу, был строго ЧЕСТЕН. И с тех пор, как вы знаете меня, майор, я думаю, вы можете засвидетельствовать, что, будучи сильным человеком, я никогда не был склонен к ссорам».

Я сказал ему, что ничто не доставляет мне большего удовлетворения, чем помнить, что, поскольку он теперь умирает, он всегда вел такую добрую жизнь.

Он ответил со слезами на глазах, что у него есть добрая надежда, что он идет туда, где не будет делать того, что был вынужден делать в этом мире. «Я убивал людей в свое время, майор, но не из злобы, а в том, что я считал справедливой войной в защиту своей страны. И так как я не питал злобы к тем, кого убил, так и не питаю ее к тем, кто убил меня. И я искренне надеюсь на Бога ради Христа, что мы еще встретимся однажды, где будем прощать и любить друг друга, как братья. Я признаю, конечно, майор, что если бы было угодно Богу, я был бы рад остаться еще немного с вами, чтобы сражаться за свою страну. Но как бы то ни было, я смиренно надеюсь, что моя смерть — от Бога; что делает ее желанной для меня, и поэтому я склоняюсь перед Его благословенной волей. И теперь, мой добрый друг, так как я чувствую, что мне осталось жить совсем немного, я прошу вас сделать несколько вещей для меня, когда я умру и уйду».

Я не мог говорить; но, поняв мой ответ по моим слезам и крепкому пожатию его руки, он продолжал, но уже тихим и затрудненным голосом.

«Вы видите эту шпагу? — Это та самая, которую губернатор Ратледж подарил мне за мои заслуги при форте Молтри — отдайте эту шпагу моему отцу и скажите ему, что я никогда не бесчестил ее. Если он будет плакать обо мне, скажите ему, что его сын умер в надежде на лучшую жизнь. Если вы увидите ту великую благородную даму, миссис Эллиот, скажите ей, что я потерял свою жизнь, спасая знамя, которое она подарила нашему полку. И если вы когда-нибудь встретите бедного Джонса с женой и маленьким сыном, скажите им, что Джаспер ушел; но что воспоминание о тяжелой битве, которую он однажды сражался ради них, принесло тайную радость его сердцу как раз в тот момент, когда оно собиралось остановить свое движение навсегда».

Он произнес эти последние слова более живым тоном, чем обычно, но это было похоже на последнее вспыхивание свечи в пустом подсвечнике — ибо мгновенно бледность смерти покрыла его лицо, и после слабого позыва к рвоте, с судорогами, естественным следствием большой потери крови, он откинулся назад и скончался.

От этой жертвы безумия д'Эстена я с тяжелым сердцем отправился на плац, чтобы осмотреть печальные остатки битвы. Перекличка завершила подавленность моего духа. На каждое четвертое или пятое имя не было ответа — мрачное молчание, которое последовало за этим, говорило нам, где они были. Около двенадцати часов мы послали парламентёра в гарнизон за разрешением похоронить наших мертвых. Любопытство побудило меня сопровождать отряд, предназначенный для этой скорбной обязанности. Я приготовился к печальному зрелищу; но ах! Какие слова могут выразить то, что я тогда увидел и перенес!

Разбросанные повсюду на самом краю поля лежали немногие, убитые пушечным ядром и настолько изувеченные, что в некоторых случаях было трудно сказать, кто они такие. По мере нашего продвижения они лежали всё гуще и гуще. Некоторые, еще не совсем мертвые, постоянно кричали: «Воды! Воды! — О! Ради Бога, немного воды!» — Другие лежали совсем мертвые, но их безжизненные лица всё еще сохраняли мрачные гримасы войны. Там, на стороне вражеского бруствера, лежал храбрый прапорщик Буш, закрывая своим мертвым телом то самое место, где он установил американское знамя. Его лицо было бледным и холодным, как земля, которую он прижимал, но оно всё еще выражало свирепый, решительный вид человека, чьим последним чувством по отношению к этим выродившимся британцам было: «Вот, черт возьми! Посмотрите на полосы свободы».

Рядом с прапорщиком Бушем лежал тот элегантный молодой человек, Александр Хьюм, эсквайр, со шпагой, всё еще сжатой в его окоченевших пальцах. Мое сердце обливалось кровью, когда я смотрел на юного Хьюма, лежащего во всей бледной красоте смерти. Он должен был жениться на следующей неделе на очаровательной женщине; но такова была его ревность служить своей стране, что он пришел добровольцем в наш лагерь и встретил свою смерть на следующее утро после того, как присоединился к нам. Одаренный неплохим вкусом к живописи, он испытал свое мастерство, и весьма успешно, в наброске портрета своей прекрасной возлюбленной. Ибо при вскрытии его груди был найден, подвешенный на голубой ленте (цвет счастливого любовника), прекрасный портрет красивой мисс ——: обратная сторона портрета была испачкана его кровью; но, не подозревая о судьбе своего возлюбленного, она всё еще носила ту очаровательную улыбку, с которой уступающая красота смотрит на юношу, которого она любит.

Затем мы приступили к погребению наших мертвых; что было сделано путем выкапывания больших ям, достаточных для того, чтобы вместить около сотни трупов. Затем, сняв с них одежду, с тяжелым сердцем мы бросали их в ямы, почти не заботясь о порядке, и засыпали землей.

«Бедные братья, прощайте! Шторм вашей последней битвы давно утих на поле, и на земле не осталось и следа того, что вы когда-либо жили. Черви пожрали вашу плоть; а курганы, воздвигнутые над вашим прахом, сравнялись с общим уровнем равнины. Но ах! Если бы можно было прочитать вашу печальную историю, молодежь Америки прислушалась бы к последним словам Вашингтона и «изучала бы искусство войны», чтобы их соотечественники больше не были убиваемы военными шарлатанами».

В качестве совета американским офицерам я считаю своим долгом изложить следующий факт: — Наша роковая атака на Саванну была предпринята очень рано утром. За несколько часов до этого был созван военный совет; и пока он совещался, дезертир и шпион имел ловкость нести службу мушкетером, как часовой у двери палатки!! Услышав, где должна быть предпринята атака, он убежал в темноте и дал врагу такие сведения, которые позволили им очень успешно разгромить нас. Этот малый был впоследствии схвачен в битве при Хобкирк-Хилле, недалеко от Камдена, и повешен.

Едва мы закончили хоронить мертвых, как граф д'Эстен поспешил на борт своих кораблей со своими войсками и артиллерией, в то время как мы, проходя в молчании через паром Зубли, вернулись в Каролину и разбили наши палатки в Шелдоне, загородном поместье генерала Булла.

Поскольку театр военных действий с этого периода и, по крайней мере, на некоторое время переместился в северные штаты, губернатор и совет сочли нужным сократить полки и уволить сверхштатных офицеров. Для некоторых моих братьев по оружию это было предметом серьезной тревоги. Но для меня, обладая, слава Богу, приличным состоянием в стране и не чувствуя ПРИТЯЖЕНИЯ к лагерю, кроме случаев, когда меня влекла туда общественная опасность, я был вполне счастлив услышать об этом новом распоряжении и явился к его превосходительству, чтобы вернуть свой патент.

Возможно, кто-то скажет, что это была гордость во мне и что мне не нравилась мысль о том, чтобы быть «расстриженным». Что ж, что касается этого дела, то не мне хвастаться своим положением среди моих начальников в те дни. Но я должен сказать, что для меня достаточно радости и достаточно славы знать, что я всегда был любимцем великого Мэриона; и что он редко просил молнии какой-либо другой шпаги, кроме моей, чтобы вести свой эскадрон в атаку. Однако, как только я услышал, как сказано выше, что идет речь о сокращении полков, я явился к губернатору и попросил, чтобы, поскольку ничего не происходит, он позволил мне вернуться на мою плантацию. На свою плантацию я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вернулся и оставался там до весны 1780 года, когда Чарлстон был взят британцами; в то время, и за несколько недель до этого, я был мучительно поражен ревматизмом. Таким образом, по провидению, которое, признаюсь, мне в то время не совсем нравилось, я был любезно спасен от похищения врагом, а также введен в область некоторой небольшой службы, надеюсь, для моей страны и без большого бесчестия для себя. Однако, как бы то ни было, читатель скоро увидит, а затем пусть судит сам.

Глава 9.

Чудесное спасение Мэриона из Чарльстона — британский флот и армия осаждают и берут город — Тарлетон и британские офицеры начинают бесчинствовать — на арене появляется юный шотландец Макдональд — необыкновенный анекдот о нем — он разыгрывает весьма любопытную шутку над богатым старым лоялистом.

Как же счастлив человек, зная, что Творец любит его гораздо больше, чем он сам себя, и установил столь тесную связь между его долгом и его благом. Эта восхитительная истина нашла яркое подтверждение в событии, которое произошло с Мэрионом примерно в то время, в марте 1780 года. Обедая в Чарльстоне в доме мистера Александра Маккуина на Традд-стрит в компании отборных патриотов, он был вынужден выпить столько полных бокалов старого вина, что оказался на грани опьянения. Напрасно он пытался отступить. Компания поклялась, что для генерала Мэриона это не годится. Поняв, наконец, что единственный способ избежать попойки — это выпрыгнуть в окно столовой, которая находилась на втором этаже, он отважно решился на это. Однако это стоило ему сломанной лодыжки. Когда эта история разошлась по Чарльстону, большинство людей называли его великим глупцом за такие старания, но дальнейшие события вскоре доказали, что Мэрион был прав и что нет лучшей политики, чем следовать своему долгу. Ибо, смотрите! Вскоре Чарльстон был осажден крупной британской армией, и американский генерал (Линкольн), обнаружив, что Мэрион совершенно неспособен к службе, посоветовал ему отправиться на носилках в свое поместье в приходе Сент-Джонс. Так провидение сохранило Мэриона для его страны, когда Чарльстон пал, что вскоре и произошло вместе со всеми нашими войсками.

Дух британцев настолько поднялся после захвата нашей метрополии вместе со всей южной армией, что они вскоре начали прочесывать окрестности. И, пожалуй, еще никогда победители не имели страну в такой полной своей власти. Их войска были отборными, отлично оснащенными и под командованием активных, амбициозных молодых людей, которые считали, что находятся на пути к богатству среди побежденных мятежников. Все они носили с собой карманные карты Южной Каролины, в которые постоянно вглядывались, как юные расточители в завещания своих отцов. Они также задавали массу вопросов, например: «Где лежат самые богатые земли? А самые лучшие места? И кто самые зажиточные старики, у которых есть самые красивые дочери?» И когда получали ответы по своему вкусу, они разражались громким смехом, размахивали саблями и кричали, как молодые охотники на лис, только что напавшие на свежий след.

У некоторых из них была знаменитая книга доктора Мэдана под названием «Телифтора, или Защита многоженства», которой они были чрезвычайно увлечены и очень свободно рассуждали о том, чтобы применить эту систему на практике. Корнуоллис, по-видимому, должен был стать пашой с тремя бунчуками, а Родон и Тарлетон — с двумя каждый, и в качестве естественного дополнения к такому высокому рангу они собирались иметь свои серали и гаремы, наполненные величайшими красавицами страны.

«Ура, мои храбрые ребята!» — говорили они друг другу. — «Еще одна кампания, и с проклятыми мятежниками будет покончено, а потом берегитесь, девицы! Берегитесь, мисс Пинкни, Эллиот, Ратледж и все вы, светлоокие, нежногрудые, прелестные дамы, будьте начеку! Клянусь, ваши прелести вознаградят нашу доблесть! Подобно великому турку, мы создадим полки собственного формирования! Чарльстон станет нашим Константинополем, а эта сладкая Каролина, славящаяся своими красавицами, — нашей Черкесией! Готовьте ванны, благовония и пряности! Доставайте скрипки и розовые бутоны! И откупоривайте старую мадеру, чтобы наши души ликовали!»

Вот так они разглагольствовали, а затем, разогревшись до предела, смотрели друг на друга и ухмылялись так сладко, как молодые лисы, которые, рыская вокруг фермерского двора, внезапно услышали кудахтанье молодок. Читатель вскоре увидит жестокий и кровавый путь этих негодяев, которые нанесли такой позор славному острову, откуда они прибыли. Но прежде чем я начну свою трагедию, позвольте мне в качестве пролога развлечь его на мгновение весьма любопытным фарсом, который был разыгран над богатым старым лоялистом недалеко от Монкс-Корнер, пока полковник Тарлетон с британским авангардом стоял там.

Героем пьесы был удивительно крепкий, рыжеволосый молодой шотландец по имени Макдональд, сын того самого Макдональда, который потерпел знаменитое поражение у моста Моррис-Крик в Северной Каролине. Вскоре после поражения своего отца он пришел и присоединился к нашим войскам. Движимый любопытством, я однажды не удержался и спросил его о причине, на что он дал, по сути, следующий ответ.

«Сразу после несчастья, постигшего моего отца и его друзей у Большого моста, я начал думать, в чем могла быть причина, и тогда меня осенило, что это должно было произойти из-за их собственной чудовищной неблагодарности. «Вот теперь», — сказал я себе, — «есть группа людей, имея в виду моего бедного отца и его друзей, которые бежали от убийственных мечей англичан после резни при Каллодене. Что ж, они приехали в Америку, не имея почти ничего, кроме своей нищеты и скорбных лиц. Но среди этого дружелюбного народа этого было достаточно. Каждый глаз, видевший нас, жалел, и каждая рука протягивалась на помощь. Они принимали нас в своих домах, как будто мы были их собственными несчастными братьями. Они разжигали для нас свои гостеприимные очаги, накрывали столы и просили нас есть и пить, и забыть свои печали, ибо мы находимся в стране друзей. И так мы действительно обнаружили; ибо всякий раз, когда мы рассказывали о горестной битве при Каллодене и о том, как англичане не давали пощады нашим несчастным соотечественникам, а вырезали всех, кого могли догнать, эти великодушные люди часто проливали слезы и говорили: «О, если бы мы были там, чтобы помочь своими винтовками, тогда многие из этих монстров грызли бы землю». Они приняли нас в лоно своих мирных лесов, дали нам свои земли и своих прекрасных дочерей в жены, и мы стали богатыми. И все же, после всего этого, как только англичане пришли в Америку, чтобы убивать этот невинный народ только за то, что они отказались быть их рабами, мой отец и друзья, забыв все, что американцы сделали для них, пошли и присоединились к британцам, чтобы помочь им перерезать горло своим «лучшим друзьям»!

«Теперь», — сказал я себе, — «если когда-либо было время для Бога встать на защиту и наказать неблагодарность, то это было именно то время». И Бог встал: ибо Он позволил американцам нанести моему отцу и его друзьям самое полное поражение. Но вместо того, чтобы убивать пленных, как это делали англичане при Каллодене, они отнеслись к нам со своей обычной щедростью. И теперь это «те люди, которых я люблю и за которых буду сражаться, пока жив». И он действительно сражался за нас, и так же бесстрашно, как когда-либо Джордж Вашингтон.

Это был юный шотландец Макдональд. А вот любопытная шутка, которую он сыграл, заключается в следующем.

Как только он услышал, что полковник Тарлетон разбил лагерь в Монкс-Корнер, он на следующее утро отправился к богатому старому лоялисту из тех мест и, выдав себя за сержанта из корпуса полковника Тарлетона, передал привет от этого офицера, добавив, что полковник Тарлетон только что прибыл, чтобы изгнать мятежников из страны, и, зная его как доброго друга короля, просил прислать ему одну из своих лучших лошадей в качестве верхового коня, и что он не останется внакладе.

«Прислать ему одну из моих лучших лошадей!» — воскликнул старый предатель, глаза которого сверкали от радости. — «Да, мистер сержант, клянусь Богом, пришлю! И прислал бы ему одну из моих прекраснейших дочерей, если бы он только попросил. Добрым другом короля он меня назвал, мистер сержант? Да, Боже, храни его священное величество, я действительно добрый друг, и верный. И, право, я рад, мистер сержант, что полковник это знает. Прислать ему коня, чтобы гнать мятежников, хе? Да, клянусь Богом, я пришлю ему одного, и такого статного, какого только может оседлать солдат. Дик! Дик! Я говорю тебе, Дик!»

«Здесь, масса, здесь! Здесь Дик!»

«О, ты, проклятый пес! Значит, я всегда должен срывать горло, крича, прежде чем ты ответишь, хе?»

«Хай, масса! Конечно, Дик всегда отвечает, когда слышит, что масса зовет!»

«Отвечаешь, мерзавец, отвечаешь? Ну тогда беги! Прыгай! Лети, негодяй, лети в конюшню и выведи мне Селима, моего молодого Селима! Слышишь? Ты, мерзавец, слышишь?»

«Да, масса, конечно!»

Затем, повернувшись к Макдональду, он продолжил: «Ну, мистер сержант, вы доставили мне чертовски много радости этим утром, можете быть уверены. А теперь, как насчет того, чтобы выпить стаканчик персиковой? Хорошей старой персиковой, мистер сержант? Как думаете, не повредит?»

«Ну, говорят, что она хороша дождливым утром, сэр», — ответил Макдональд.

«О да, знаменита дождливым утром, мистер сержант! Мощное средство от тумана. Она предотвращает лихорадку, мистер сержант, и прочищает горло от паутины, сэр».

«Бог благословит вашу честь!» — сказал Макдональд, опрокидывая бокал крепкого кордиала.

Но едва он облизнулся, как Дик вывел Селима — гордого, чистокровного, статного скакуна, который ступал так, словно презирал землю, по которой шел.

Тут старик просиял и снова воскликнул: «Ай! Вот, мистер сержант, вот вам лошадь! Разве не так, мой мальчик?»

«Право, благородное животное, сэр», — ответил Макдональд.

«Да, клянусь Богом! Благородное животное, действительно! Конь для короля, мистер сержант! Ну, передайте мой поклон полковнику Тарлетону: скажите ему, что я прислал ему лошадь, моего молодого Селима, моего великого турка, слышите, мой сын грома? И скажите полковнику, что мне его не жалко, ибо, клянусь Богом, он слишком благороден для меня, мистер сержант. У меня нет работы, которая была бы ему под стать, сэр; нет! черт возьми, сэр, если во всей этой стране есть работа, которая была бы достаточно хороша для него, кроме той, на которую он сейчас идет: изгнание проклятых мятежников из страны».

И чтобы отправить Селима с шиком, он приказал Дику принести свое элегантное новое седло и кобуры с пистолетами в серебряной оправе. Затем, накормив Макдональда горячим завтраком и одолжив ему свой плащ, так как шел дождь, он отпустил его с обещанием, что придет на следующее утро посмотреть, как полковнику Тарлетону понравился молодой Селим.

Соответственно, на следующее утро он явился к полковнику Тарлетону и назвал свое имя с улыбающимся лицом человека, который ожидал, что его встретят с восторгом. Но увы! К его бесконечному огорчению, Тарлетон услышал его имя, даже не изменившись в лице.

Немного оправившись от смущения, он спросил полковника Тарлетона, как ему понравился его конь.

«Конь, сэр!» — ответил Тарлетон.

«Да, сэр, элегантная лошадь, которую я прислал вам вчера».

«Элегантная лошадь, которую вы прислали мне, сэр!»

«Да, сэр, и через вашего сержанта, сэр, как он себя называл».

«Элегантная лошадь! И через моего сержанта! Ну, право, сэр, я-я-я не понимаю всего этого!»

Взгляд и голос полковника Тарлетона слишком печально убедили старого предателя, что его «обвели вокруг пальца» и что молодой Селим исчез! Тогда, дрожа и побледнев, он закричал: «Почему, мой дорогой добрый сэр, разве вы не присылали вчера сержанта с поклоном ко мне и просьбой прислать вам мою лучшую лошадь в качестве верхового коня, что я и сделал?»

«Нет, сэр, никогда!» — ответил Тарлетон. — «Я никогда не посылал сержанта с таким поручением. И до этого момента я даже не знал, что на свете существует такое существо, как вы».

Быть так перехитренным сержантом-мятежником — потерять свою персиковую водку, горячий завтрак, плащ, новое седло, пистолеты в серебряной оправе и, что хуже всего, свою любимую лошадь, своего молодого, чистокровного, прыткого Селима — все эти острые мысли, словно раздвоенные молнии, обрушившиеся сразу на порох и трут его страстей, взорвали их в такую дьявольскую ярость, что старый грешник чуть не задохнулся на месте. Его лицо почернело, он весь дрожал, и как только смог восстановить дыхание и дар речи, он разразился потоком проклятий, достаточным, чтобы поднять волосы на голове любого христианина.

И полковник Тарлетон был не намного лучше, когда узнал, какая благородная лошадь ускользнула из его рук. А благородная лошадь это была, действительно! Полных шестнадцать ладоней в холке; глаз ястреба, дух королевского орла; грудь как у льва; быстрее косули и сильная, как буйвол.

Я спросил Макдональда, как он мог примириться с самим собой, чтобы забрать лошадь старого труса таким образом?

«Ну, сэр», — ответил он, — «на этот счет люди будут думать по-разному, но что касается меня, я считаю, что на войне все средства хороши: и, кроме того, сэр, если бы я не взял его, полковник Тарлетон, без сомнения, получил бы его. А тогда, с таким быстрым и сильным конем, как этот, он мог бы причинить нам столько же вреда, сколько я надеюсь причинить им».

И он причинил им вред, да еще какой! Ибо у него было не больше чувства страха, чем у голодного тигра. А что касается его силы, то она была такова, что одним из клинков Поттера он мог разрубить шлем и череп британского драгуна не сложнее, чем мальчишка кухонным ножом отсечь голову моркови. И потом, он всегда держал Селима в такой отличной форме. Он так любил его, что я искренне верю, что он в любое время продал бы рубашку с себя, чтобы достать для него кукурузы. И, по правде говоря, Селим был не в большом долгу перед ним; ибо при первой вспышке и проблеске красного мундира он начинал бить копытом и грызть железное удило от ярости, и в тот момент, когда слышал команду «вперед», он срывался с места среди них, как удар молнии.

И если бы вы увидели, как Макдональд идет в атаку, вы бы поклялись, что страх смерти никогда не был перед его глазами. Был ли это один противник или десять, для этого храброго шотландца не имело значения. Он никогда не останавливался, чтобы пересчитать их, а бросался в самую гущу и начинал рубить и кромсать, как разъяренная фурия.

Бедный Макдональд! Рука его силы теперь в прахе, а его большие красные щеки давно стали пищей для червей, но никогда я не забуду, как впервые увидел, как он сражается. Это было в те дни, когда британцы удерживали Джорджтаун, и Мэрион сказал мне: «Иди и проведи разведку». Я взял с собой только Макдональда. До рассвета мы добрались до нашего места укрытия, густой рощи сосен у дороги, в полном обзоре линий противника. Как только прекрасное сероглазое утро начало проглядывать, мы услышали, что город ожил, казалось, от барабанов и флейт, и около восхода солнца увидели, как пять драгун выехали и на гарцующих конях помчались по дороге к нам. Я перевел взгляд на Макдональда и увидел, что его лицо светилось радостью битвы. Это было похоже на ту страшную радость, которая вспыхивает в глазах затаившегося льва, когда он видит выход буйволов к своей мрачной пещере. «Черт возьми, Макдональд», — сказал я, — «здесь перевес против нас, пять к двум». «Клянусь душой, капитан», — ответил он, — «пусть идут. Трое достойны меча Макдональда».

Как только они оказались прямо напротив нас, мы дали им залп из наших горнов и с обнаженными саблями ворвались в них, как торнадо.

Их паника была полной; двоих мы остановили, поверженных и истекающих кровью на дороге. Оставшиеся трое развернулись и, пустившись наутек, умчались так, будто сам черт гнался за ними по пятам. Тогда вы могли бы услышать рев и увидеть пыль, которую могут поднять драгуны, когда с кнутом, шпорами и дико вращающимися глазами они склоняются вперед, спасаясь от смерти. Мой конь, будучи тяжелым животным, вскоре отстал. Но они не могли оторваться от быстроногого Селима. Быстрый, как смертоносный порыв пустыни, он преследовал их пыльный след, все приближаясь к ним с каждым прыжком. И прежде чем они успели добраться до города, хотя он был так близко, он привел своего яростного всадника к двоим из них, которых он зарубил. Еще сто ярдов, и третий тоже был бы убит, ибо Макдональд со своим багровым клеймором был в нескольких шагах от него, когда пушки форта заставили его отступить. Однако, хотя его быстро преследовал враг, он сумел увести элегантную лошадь одного из драгун, которых он убил.

Глава 10.

Мерзость и запустение, воцарившиеся в Южной Каролине — автор с печальным сердцем покидает родную землю и бежит на север в поисках воинственных друзей — счастливая встреча с его храбрым другом полковником Мэрионом — любопытные приключения.

После захвата Чарльстона вместе со всеми нашими войсками британцы, как уже упоминалось, начали распространяться по стране. Тогда было явлено зрелище, которое по своей печали и тревоге никогда не должно быть забыто народом Америки. Я имею в виду, как легко небольшому отряду солдат захватить густонаселенную и могущественную страну. Британцы после возвращения сэра Генри Клинтона в Нью-Йорк не превышали ТРЕХ ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК, а одна только Южная Каролина, по самым скромным подсчетам, должна была насчитывать ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ! И все же это воинство бедных честных людей заставили дрожать перед этой горсткой негодяев, как стадо овец перед волком или семейство маленьких детей перед мрачным хмурым учителем. Причина донельзя проста. Британцы были все объединены и тверды, как гранитная скала; каролинцы были разбросаны по стране, свободные, как веревка из песка: британцы, все хорошо вооруженные и дисциплинированные, двигались в ужасающей гармонии, давая залп, как вулкан; каролинцы, не имевшие ничего, кроме охотничьих ружей, и чуждые военному искусству, были сравнительно слабы, как лес светлячков: британцы, хотя и единицы по численности, были так искусно расставлены, что казались мириадами; в то время как из-за отсутствия единства каролинцы, хотя и многочисленные, как мириады, проходили лишь как нули. Короче говоря, британцы были горсткой ястребов, бедные каролинцы — роем рисовых птиц, и вместо того, чтобы быть ощипанными до последнего перышка или обклеванными до костей, они и их дети были вынуждены льстить этим яростным соколам и часто чирикать и петь, когда им больше хотелось ненавидеть и проклинать.

О! Слепы, поистине дважды слепы те люди, и вполне достойны железных оков, которые, наслаждаясь всеми сладостями свободы в земле, текущей молоком и медом, могут выставить перед иностранными филистимлянами этот благословенный Ханаан, не защищенный военным искусством. Конечно, те, кто таким образом бросает «свой жемчуг перед свиньями», вполне заслуживают того, чтобы зверь повернулся и растоптал ИХ, и их сокровища тоже, в грязь. Да, и если бы не лучший дозор, чем наш собственный, в этот день, подобно несчастным ирландцам, мы были бы втоптаны в грязь рабства, стоная под тяжелым бременем, чтобы обогатить наших надсмотрщиков, и обречены при каждой бесплодной попытке к свободе кормить канюков своими повешенными тушами.

Из-за отсутствия этой привычной военной подготовки с нашей стороны, через несколько дней после падения Чарльстона полковник Тарлетон с сотней пятидесятью всадниками проскакал до Джорджтауна через самую густонаселенную часть штата с таким высокомерием, с каким надсмотрщик со своими парнями проскакал бы через негритянскую плантацию! Для меня это был сигнал к отступлению. Соответственно, хотя я все еще испытывал сильную боль от ревматизма, я сел на лошадь и с мечом и пистолетом на боку отправился на север в поисках дружественных сил, чтобы помочь нашему павшему делу. Проезжая через Джорджтаун, я увидел вдалеке группу людей, к которым подъехал и с большой вежливостью, как мне показалось, спросил новости. На что один молодой человек очень презрительно ответил, что «полковник Тарлетон приближается и что страна, слава Богу, скоро будет очищена от континентальных полковников».

Я был в одном шаге от того, чтобы выхватить пистолет и застрелить молодого раба на месте. Но Богу было угодно дать мне терпение вынести этот тяжелый крест, за что я с тех пор очень искренне благодарил Его тысячу раз и более. И действительно, обдумывая это дело, мне часто приходило в голову, что человек, который мог так говорить с тем, на ком была, как он видел, американская форма, должен быть дикарем, а значит, не объектом гнева, а жалости. Но хотя мой гнев вскоре прошел, ничто не могло вылечить меланхолию, в которую повергло меня это дело. Видеть свою родную страну такой простертой под иностранными узурпаторами, большинство — совершенно обескураженными, а те немногие, кто осмелился принять ее сторону, — так публично оскорбленными, было ударом, к которому я не был готов, и который, следовательно, погрузил мой дух в самую низкую бездну отчаяния. В таком состоянии духа я покинул свой родной штат и отправился, больной и одинокий, на север, почти без надежды когда-либо увидеть лучшие дни. Около середины второго дня, когда я пробирался по своей уединенной дороге, медленно петляя через тихие, мрачные леса Северной Каролины, я обнаружил прямо перед собой незнакомца и его слугу. Мгновенно мое сердце вновь взыграло от удовольствия общества, и, ускорив шаг, я вскоре догнал джентльмена, когда, о чудо! кто бы это мог быть, как не человек, которого я желал видеть больше всего, хотя и ожидал меньше всего; кто, я говорю, это мог быть, как не Мэрион! Наше взаимное удивление было велико. «Боже мой!» — воскликнули мы оба в один момент. — «Это полковник Мэрион?» — «Это Хорри?» После первых восторгов той радости, которую те, кто долго отсутствовал у дорогих друзей, могут лучше представить, чем я описать, мы начали расспрашивать о пунктах назначения друг друга, которые оказались одинаковыми; оба бежали на север за войсками, чтобы сражаться с британцами. Мы проехали недалеко, когда Мэрион, посмотрев на солнце, которое уже миновало свой зенит, внезапно остановился и сказал: «Ну, пойдем, Хорри, я чувствую себя и голодным, и уставшим, а здесь прекрасная тень, так что давай спустимся и отдохнем, и подкрепимся немного».

После чего я спешился и с помощью его слуги, ибо его лодыжка была еще очень слабой, помог ему спуститься тоже. Затем, сидя бок о бок на стволе поваленной сосны, мы обсуждали печальное состояние нашей страны и пришли, наконец, как всегда, к этому торжественному выводу, что мы будем стоять за нее, как истинные дети, и либо победим, либо умрем вместе с ней.

После этого из седельных сумок Мэриона был извлечен кусок вяленой говядины с буханкой индейского хлеба и бутылкой бренди. Богатый читатель может улыбнуться этому меню, но для меня это был настоящий пир. Ибо радость, подобно кордиалу, так подняла мой дух и укрепила мой организм, что я ел как молотильщик.

Я никогда не забуду выражение, которое Мэрион обронил во время нашей трапезы и которое, как показали события, ясно показывает, какое глубокое знакомство он имел с человеческой природой. Я случайно сказал, что боюсь, что «наши счастливые дни прошли».

«Пустяки, Хорри», — ответил он, — «не поддавайся таким праздным страхам. Наши счастливые дни не прошли. Напротив, победа все еще верна. Враг, правда, имеет все козыри в своих руках, и если бы у них хватило духа сыграть благородную игру, они бы наверняка погубили нас. Но они не имеют представления об этой игре, а будут обращаться с людьми жестоко. И эта одна вещь погубит их и спасет Америку».

«Я молю Бога», — сказал я, — «чтобы это было так».

«Ну, не бойся», — ответил он, — «ты непременно это увидишь».

Закончив наш простой обед, мы снова сели на лошадей и продолжили наш путь, но с чувствами, настолько отличающимися от тех, что были у меня до этой встречи, что я стал более чем когда-либо осознавать, какая божественная вещь — дружба. И хорошо, действительно, было для нас, что наши сердца были так богаты дружбой, ибо наши карманы были так же пусты от золота и серебра, как если бы таких металлов на земле не существовало. И если не считать ножа, или ланцета для лошадей, или кресала, у нас было не больше пользы для кармана, чем у горца для пряжки на колене. Что касается твердой валюты, мы не видели доллара годами, а старых континентальных денег, плохих, как они были, мы получили мало, и то немногое ушло, как вспышка; как читатель может легко предположить, когда узнает, что бутылка рома стоила пятьдесят долларов.

И вот мы, два континентальных полковника, только что отправились в путешествие на несколько сотен миль без цента в кармане! Но хотя мы были бедны золотом, мы были богаты верой. Будучи сами пламенными патриотами, мы рассчитывали как на нечто само собой разумеющееся, что все, кого мы встретим вне досягаемости британцев, так же горячи, как мы, и что первый вид наших мундиров вызовет улыбки, горячие ужины, мягкие постели и мятные коктейли; короче говоря, все, что могли пожелать наши сердца. Но, увы и ах, какая ошибка! Ибо вместо того, чтобы нам везде по дороге улыбались как поборникам свободы, на нас часто скалились, как будто мы были конокрадами. Вместо того чтобы приветствовать нас благословениями, мы часто подвергались опасности от кирпичей, а вместо горячих обедов и ужинов мы были фактически на грани голода, и мы, и наши лошади! Ибо вследствие того, что мы откровенно говорили трактирщикам, что «нам нечем платить», они так же откровенно заявляли, что «им нечего дать» и что «тем, у кого нет денег, нечего путешествовать». В конце концов мы пришли к решению ничего не говорить о нашей бедности, а, получив то, что нам нужно, давать наши «долговые расписки». В этом мы чувствовали себя совершенно оправданными, ибо у нас обоих, слава Богу, были вполне достаточные поместья, и, кроме того, выступая, как мы это делали, чтобы сражаться за нашу страну, мы думали, что у нас есть, даже по священному предписанию, вполне справедливое требование к этой стране на немного еды.

Я помню, однажды вечером, уже в темноте, мы добрались до таверны, владелец которой поначалу казался очень расположенным принять нас. Но как только зажженный факел дал ему возможность разглядеть наши мундиры, мошенник начал мямлить и рассказывать о «чертовски хорошей таверне» примерно в пяти милях дальше.

Мы умоляли его вспомнить, что уже ночь, к тому же очень дождливая и темная, как смола.

«О!» — сказал он, — «дорога очень простая, вы не можете сбиться с пути».

«Но поймите, сэр, мы чужие».

«О! Я никогда не любил чужих в своей жизни».

«Но, сэр, мы ваши соотечественники, американские офицеры, едущие на север за людьми, чтобы сражаться в ваших битвах».

«О! Мне не нужно, чтобы кто-то сражался в моих битвах; король Георг для меня достаточно хорош».

«Но, сэр, мы путешествовали весь день без куска хлеба для себя или лошадей».

На это скотина тоже готовил какой-то подходящий ответ, когда его жена, которая казалась очень благородной женщиной, с парой очаровательных девушек, ее дочерей, выбежала и заявила, что «принять нас он может и должен, что он должен; и что он мог бы так же хорошо согласиться сразу, ибо они не потерпят отказа».

Даже против всего этого он некоторое время упорствовал, пока, наконец, его жена не напомнила ему, что, хотя британцы захватывают все в Южной Каролине, Вашингтон все еще в поле, и исход войны неизвестен, и что в любом случае хорошо иметь друга при дворе.

На этом он сделал паузу и, наконец, неохотно протянул: «Ну — я полагаю — вы должны — войти».

Я рассказал эту историю отчасти для того, чтобы показать, каким дикарем был бы человек без этого смягчающего, облагораживающего друга — хорошей жены.

Заметив, что мы промокли и замерзли, эта любезная женщина и ее дочери вскоре развели для нас прекрасный искрящийся огонь, которому их собственные мило улыбающиеся лица придавали десятикратную бодрость и комфорт. И пока муж ходил по дому, молчаливый и угрюмый, как недоброжелательный раб, дамы проявляли к нам самые трогательные знаки внимания. Мать достала из своего шкафа бутылку хорошего семейного кордиала, чтобы согреть и подбодрить нас, в то время как девушки подали тазы с водой и полотенца, чтобы мы могли умыться и освежиться после нашей усталости. И все это своевременное гостеприимство они оказывали не с тем нелюбезным молчанием и сдержанностью, которые так часто подавляют дух путешественника, а с очаровательной готовностью дочерей или сестер, подслащивая все улыбками и оживленной болтовней, что почти заставило нас почувствовать себя как дома.

С глубокой мыслью сравнивая наше нынешнее счастливое состояние с тем, что было несколько минут назад, когда мы были застигнуты ночью, мокрые и уставшие, я не мог не воскликнуть: «О, Боже мой! Какая жалость, что среди стольких трудов, которые совершают бедные смертные под солнцем, они не трудятся больше для того, что единственное заслуживает их заботы. Я имею в виду ту ЛЮБОВЬ, которая одновременно распространяет и наслаждается всем счастьем как земли, так и неба».

За ужином бедное создание — муж — очень старался втянуть Мэриона в спор о том, что ему было угодно называть нашим «МЯТЕЖОМ». Я ожидал, что он будет очень сурово наказан за такую грубость, ибо немногие люди превосходили Мэриона в «резкой отповеди». Но каждый раз, когда тема поднималась, он умудрялся очень красиво уклониться от нее, сделав какой-нибудь милый комплимент дамам, что счастливо избавило их от страхов и дало новый толчок общей и оживленной беседе.

Когда наша превосходная хозяйка и ее прекрасные дочери собирались удалиться, мы пожелали им спокойной ночи, а также прощания, сказав им, что намерены выехать очень рано утром. Они решительно возразили против этого, настаивая на том, что из-за нашей усталости и голода мы должны провести с ними день или два и освежиться. Но если мы не можем сделать этого, мы должны во всяком случае остаться и доставить им удовольствие своим обществом за завтраком.

Когда мы удалились в нашу комнату, я спросил Мэриона, почему он не поставил этого грубияна, нашего хозяина, на место.

«Я удивлен тобой, Хорри», — ответил он. — «Когда ты видишь, что твой ближний несчастен, разве ты не можешь дать ему пощаду? Ты должен был заметить, с тех пор как мы переступили его порог, что со злобой и лоялизмом этот бедный джентльмен находится в состоянии того человека из притчи, который был одержим семью бесами. Раз уж у нас нет силы изгнать их, давайте не будем мучить его раньше времени. К тому же, эта превосходная женщина, его жена; эти очаровательные девушки, его дочери. Они любят его, без сомнения, и поэтому, по крайней мере для нас, он должен быть священен, потому что окружен их привязанностями».

На следующее утро, пока готовился завтрак, грубиян возобновил свои враждебные действия, сказав нам с злорадным удовольствием на лице, что он и его соседи готовятся отправиться в Южную Каролину за неграми.

«За неграми!» — ответил Мэрион. — «Прошу прощения, сэр, что вы под этим подразумеваете?»

«Ну, сэр», — ответил он, — «Южная Каролина теперь все равно что завоевана британцами, и почему бы нам не пойти и не подобрать тех негров, которых сможем? Они помогли бы мне на моем кукурузном поле вон там».

Мэрион спросил его, если бы он нашел ЕГО негров, считал бы он правильным забрать их?

«Конечно, я бы так и сделал», — ответил он. — «Вы, великие люди, которые решили сражаться против своего короля, теперь все бежите прочь. И почему я не могу пойти и поймать ваших негров, как и кто-либо другой?»

«Боже мой!» — ответил Мэрион с глубоким вздохом, — «до чего дойдет этот мир?» — и перевел разговор.

Как только завтрак был закончен, мы попрощались с этой самой неравной парой и их прекрасными дочерьми и продолжили наш путь. Мы отъехали недалеко от дома, когда слуга Мэриона подъехал и с очень ухмыляющимся лицом сказал своему хозяину, что он полагает, что благородная дама, у которой мы останавливались прошлой ночью, должна быть чудовищно прекрасной леди! Мэрион спросил его, почему он так думает. «Ну, сэр», — ответил он, — «она не только заставила меня чуть не лопнуть от еды и питья, и все самого лучшего, но она еще и наполнила мой чемодан, наполнила его доверху, сэр! Хороший окорок бекона, сэр, и пара жареных цыплят, с двумя бутылками бренди и около пека сухарей».

«Бог благословит дорогую леди!» — воскликнули мы оба в один момент. И я верю, что Бог благословил ее. Ибо действительно для нас она была добрым ангелом, который не только освежил наши тела, но, что еще больше, накормил наши души.

И хотя двадцать восемь долгих лет пролетели с того времени, я все еще могу видеть ту ангельскую улыбку, которая сияла на ее лице по отношению к нам, и память о которой вызывает в моем сердце радость, большую, чем память о его мешках с деньгами когда-либо давала скряге.

Вечером того же дня, когда мы покинули эту очаровательную семью (я имею в виду ПРЕКРАСНУЮ ЕЕ ЧАСТЬ), мы добрались до дома полковника Тэтчера, одного из самых благородных патриотов в Северной Каролине. Его глаза, казалось, никогда не устанут смотреть на наши мундиры. Мы вскоре рассказали ему историю наших путешествий по его родному штату и о том очень нелюбезном образе, в котором его соотечественники обращались с нами. Он улыбнулся и велел нам быть благодарными, ибо это было целиком по милости Божьей, что мы так хорошо отделались. «Эти люди», — продолжил он, — «просто готтентоты; набор непросвещенных жалких лоялистов, которые ничего не знают об основаниях войны; ничего о правах и благах, за которые мы боремся; ни о коррупции и жестокости британского министерства; и поэтому они так же готовы попасть в их разрушительные челюсти, как молодые птицы готовы бежать в пасть гремучей змеи».

Глава 11.

Славные новости — приближается храбрая армия континентальных войск — Мэрион и автор спешат встретить их у Роанока — к счастью, знакомятся с бароном де Кальбом — вежливый прием этим любезным офицером — любопытная и интересная беседа.

Проведя два дня очень желанного отдыха у элегантного полковника Тэтчера, мы попрощались и отправились в Хиллсборо, где встретили генерала Хьюджера и полковника У. Уайта из кавалерии, которые сообщили нам славную новость о том, что «Вашингтон послал храбрый отряд континентальных войск, которые сейчас в полном марше, чтобы помочь Южной Каролине».

Наши сердца подпрыгнули от радости при этой новости. Столь велика была наша нетерпеливость увидеть то, о чем наши сердца так долго и так нежно мечтали — армию друзей, — что мы не могли ждать, пока они подойдут, а поспешили немедленно встретить их у Роанока, где, как говорили, они переправлялись. Добравшись до реки, мы обнаружили, что они все переправились и только что сформировали свой маршевый строй. О! Как прекрасно зрелище друзей в день нашей опасности! У нас было много военных корпусов, но ни один никогда не интересовал нас так, как этот. В сияющих мундирах и с блестящим оружием они двигались перед взором пылкой фантазии, как воинство героев.

Трижды счастлив человек, что завеса, темная, как могила, брошена над будущими событиями! Ибо как могли бы мы, видевшие, как одна прекрасная армия была вырезана при Саванне, а другая захвачена в Чарльстоне, вынести ужасную перспективу того, что это храброе вооружение также будет уничтожено через несколько дней!

Как только наш первый приступ радости немного утих, мы двинулись к штабу, где нам посчастливилось встретить нашего старого друга полковника Семпа, который, казалось, был вне себя от радости, увидев нас, и немедленно предложил представить нас генералу. Его превосходительство Горацио Гейтс был главнокомандующим, но так как он еще не прибыл, командование перешло к тому храброму старому немецкому генералу, барону де Кальбу.

Именно этому офицеру полковник Семп представил нас, и, как это было принято у него, в очень лестных выражениях, называя нас «континентальными полковниками и двумя из самых богатых и выдающихся патриотов Южной Каролины!»

Я никогда не забуду, что я чувствовал, когда меня представили этому джентльмену. Он казался довольно пожилым. Но хотя снег зимы был на его локонах, его щеки все еще были красны от цветения весны. Его фигура была крупной и мужественной, выше среднего размера, с большой энергией и активностью, в то время как его прекрасные голубые глаза выражали мягкое сияние интеллекта и доброты.

Он принял нас очень вежливо, сказав, что рад видеть нас, «особенно потому, что мы были первыми каролинцами, которых он видел, что немало удивило его».

Заметив, я полагаю, что мы страдаем от слишком большой доли нашей национальной слабости, я имею в виду скромность, он любезно удвоил свое внимание к нам и вскоре преуспел в том, чтобы излечить нас от нашей сдержанности.

«Я думал», — сказал он, — «что британская тирания отправила бы большое количество южнокаролинцев присоединиться к нашим войскам. Но, далеко не так, они все, как нам говорили, бегут, чтобы принять британскую защиту. Неужели они уже устали сражаться за свободу?»

Мы сказали ему, что причина очень ясна для нас, кто был жителями той страны и очень хорошо знал положение вещей там.

«Ай», — ответил он, — «ну, какая может быть причина?»

«Ну, сэр», — ответил Мэрион, — «народ Каролины состоит только из двух классов: богатых и бедных. Бедные обычно очень бедны, потому что, не будучи нужными богатым, у которых есть рабы, чтобы выполнять всю их работу, они не получают от них никакой занятости. Будучи таким образом не поддержанными богатыми, они остаются бедными и подавленными. Они редко получают деньги, и, действительно, те немногие, что они получают, тратятся на бренди, чтобы поднять дух, а не на книги и газеты, чтобы получить информацию. Следовательно, они ничего не знают о сравнительных благах своей собственной страны, ни о великих опасностях, которые угрожают ей, и поэтому не заботятся о ней. Что касается другого класса, богатых, они обычно очень богаты и, следовательно, боятся пошевелиться, если не представится верный шанс, чтобы британцы не сожгли их дома и мебель и не увезли их негров и скот. Но позвольте мне заверить вас, сэр, что, хотя их так сдерживает страх, они все еще смертельно ненавидят британцев и, я уверен, в тот момент, когда увидят армию друзей у своей двери, полетят к их знамени, как благородная стая на звук рога, который зовет их на охоту на ненавистного волка».

Барон де Кальб улыбнулся и сказал, что надеется, что так оно и будет.

«Никаких сомнений в этом, сэр», — ответил Мэрион.

Затем барон пригласил нас пообедать с ним, но добавил, улыбаясь, что надеется, что у нас хорошие военные желудки, которые могут оценить и переварить простую пищу, что было всем, что он мог нам обещать, и, возможно, едва ли достаточно даже этого.

Сев за стол, мы обнаружили, что его предсказание о меню было крайне нерадостно правдивым. Наш обед состоял всего лишь из половины бока ужасно тощего борова, так же ужасно приготовленного, и в таком малом количестве, что прежде чем мы закончили, от него не осталось ничего, кроме кусочка, ради хороших манер. А что касается хлеба, то не было даже лепешки! Правда, в качестве замены нам подали пару блюд со сладким картофелем. Нашим напитком было то, что удивительно подходило к обеду: яблочное бренди с речной водой.

Боже упаси, чтобы я был неблагодарен за Его милости! Ибо я хорошо знаю, что даже самая малая из них гораздо лучше, чем заслуживает лучший из нас. Напротив, я упоминаю об этом скорее как комплимент Его небесной щедрости, которая привыкла накрывать наши столы таким количеством деликатесов, что даже жареные поросята и сладкий картофель проходят за скудную трапезу.

Как только обед был закончен, все мы, кто мог выставить сигару или трубку, начали утешать наши обонятельные органы затяжкой, не забывая при этом о бренди, так что к тому времени, как мы хорошо окопались в облаках ароматного табака, мы были в отличном настроении для беседы. Де Кальб начал первым и, насколько я могу припомнить, следующими словами.

«Полковник Мэрион», — сказал он, одновременно приминая табак в своей трубке, — «можете ли вы ответить мне на ОДИН вопрос?»

«С величайшей радостью, генерал, и на ТЫСЯЧУ, если смогу!»

«Спасибо, полковник, но ОДНОГО будет достаточно».

«Будьте добры тогда, сэр, говорите».

«Ну, полковник, можете ли вы сказать мне, сколько мне лет?»

«Это трудный вопрос, генерал».

«ТРУДНЫЙ, полковник! Прошу вас, как вы это объясните?»

«Ну, сэр, существует странный контраст между вашими локонами и вашим видом, который совершенно сбивает меня с толку. По вашим локонам вы кажетесь в зиме, по вашему виду — в лете ваших дней».

«Ну, но, полковник, подводя баланс между ними, на сколько вы меня оцениваете?»

«Ну, сэр, в весне и расцвете жизни; около сорока».

«Боже мой, сорок!»

«Да, сэр, это отметка; там или около того».

«Что! Не больше?»

«Нет, сэр, ни дня больше; ни часа».

«Честное слово?»

«Да, сэр, честное слово; на честное слово солдата».

«Ха! — ха! — ха! — Ну, полковник, я бы не хотел за тысячу гиней, чтобы ваши стрелки стреляли так же мимо цели, как вы угадываете. Британцы не боялись бы их так, как боятся. Сорок лет, действительно! Почему, что вы скажете, полковник, когда я скажу вам, что я сорок два года солдат».

Тут мы все воскликнули: «Невозможно, генерал! невозможно».

«Прошу прощения, господа, — ответил он, — это вовсе не невозможно, а весьма достоверно. Весьма достоверно то, что я сорок два года был солдатом на службе у короля Франции!»

«О, удивительно! сорок два года! Что ж, в таком случае, позвольте узнать, генерал, сколько же вам лет, по-вашему?»

«Ну, господа, — ответил он, — если считать с детства, мне сейчас около шестидесяти трех».

«Боже мой! шестьдесят три! И при этом такой цветущий вид, такая бодрость!»

«Если вы так удивлены моим видом в шестьдесят три года, что бы вы сказали, если бы увидели моего отца в восемьдесят семь».

«Вашего отца, генерал! Он ведь не может быть еще жив, верно?»

«Жив! Да, слава Богу, и, надеюсь, проживет еще много добрых лет. А теперь, господа, позвольте рассказать вам небольшую историю о моем отце. Как раз на то Рождество, перед тем как я отплыл в Америку, я ездил навестить его. Это было не менее трехсот миль от Парижа. Приехав в дом, я застал мою дорогую старую мать за прялкой — ей шел восемьдесят третий год, заметьте, господа!! — она пряла очень весело, в то время как одна из ее правнучек чесала шерсть и пела ей псалом. Как только утих первый восторг от встречи, я с нетерпением спросил об отце. «Не беспокойся, сынок, — сказала она, — твой отец просто ушел в лес с тремя маленькими правнуками нарубить дров для очага, и я ручаюсь, что они скоро будут здесь!» Так оно и вышло; ибо очень скоро я услышал, как они приближаются. Мой отец шел впереди, с топором под мышкой и крепким поленцем на плече, а дети, каждый со своей маленькой ношей, ковыляли следом и вовсю болтали с отцом. Уверяю вас, господа, это был для меня самый восхитительный момент. Вот так, после долгой разлуки, встретить любимого отца не только живым, но и здоровым, в счастливом семейном кругу, что выше удела королей: а также видеть две крайности человеческой жизни, юность и старость, так сладостно встречающиеся и сливающиеся в той сердечной любви, которая превращает хижину в рай».

Рассказывая эту маленькую историю о своем престарелом отце и юных родственниках, генерал обрел такое воодушевление, которое совершенно очаровало нас всех.

Глаза Мэриона светились удовольствием. «Генерал, — сказал он, — картина, которую вы нарисовали нам своего отца и его маленьких правнуков, хотя и кратка, чрезвычайно интересна и восхитительна. Она укрепляет меня в мнении, которого я давно придерживаюсь, а именно: что в простой жизни больше счастья, чем в высшей; в хижине, чем в замке. Прошу вас, генерал, выскажите свое мнение по этому поводу».

«Что ж, — ответил Де Кальб, — это ваше мнение, полковник, отнюдь не ново. Это было мнение Руссо, Фенелона и многих других великих людей и изящных писателей. Но, несмотря на столь высокий авторитет, я все же должен просить позволения остаться в меньшинстве. Я видел так много людей счастливых, а также несчастных, как в хижинах, так и в замках, что не могу не прийти к выводу, что счастье не принадлежит исключительно ни одному из этих состояний, а зависит от чего-то совсем иного и бесконечно превосходящего их обоих».

Мы с нетерпением спросили, что он имеет в виду.

«Ну, господа, — ответил он, — раз вы были так любезны, что спросили мое мнение, я так же откровенно его выскажу, хотя боюсь, что оно покажется очень странным, особенно исходя от солдата. Как бы то ни было, вы спросили мое мнение, и вы его получите: религия — это единственное, что может сделать человека счастливым в хижинах или при дворах».