«Жизнь генерала Фрэнсиса Мэриона»

Мэрион очень быстро повернулся к нему и с самым унизительным пренебрежением сказал: «А, лейтенант, это вы? Ну, не берите в голову — ничего страшного — я вас и не терял».

Бедный лейтенант был так окончательно раздавлен, что не смог вымолвить ни слова, а лишь улизнул, опустив голову, и выглядел гораздо больше как разоблаченный мошенник, чем как джентльмен-солдат.

Офицеры, которые были поразительно довольны его замешательством, вскоре вышли и начали подшучивать над ним: «А-ха, лейтенант, значит, капитан вас осадил».

«Осадил, — ответил он очень сердито, — осадил, вы это называете! Я бы в тысячу раз предпочел, чтобы он меня сбил с ног — уродливый, злой, кривоногий, крючконосый сукин сын!»

Офицеры чуть не лопнули от смеха. История вскоре стала известна; и бедный лейтенант еще много дней слышал о ней. Я часто слышал, как он говорил, что ничто никогда не сбивало его с толку так сильно, как та сухая, язвительная речь Мэриона.

«Я никогда раньше не был в тупике, — говорил он, — чтобы справиться со всеми другими офицерами, которые когда-либо были поставлены надо мной. Что касается нашего полковника (имея в виду Моултри), то он прекрасный, честный, добродушный старый вояка. Но я могу вертеть им вокруг пальца, как ниткой. Но что касается сурового, проницательного Мэриона, я его боюсь».

Правда в том, что Мэрион хотел, чтобы его офицеры были джентльменами. И всякий раз, когда он видел, что кто-то из них ведет себя недостойно этого звания, он великодушно пытался его исправить. И немногие люди, пожалуй, знали лучше, как обращаться с прогульщиками.

С грубым, самодовольным парнем, вроде нашего лейтенанта, Мэрион не церемонился, а сразу же одергивал его, но все же так, что это было вполне по-джентльменски и рассчитано на то, чтобы внушить трепет. Он держал его на расстоянии — не позволял никаких вольностей с собой — и не допускал их — а когда тот приходил по делам, он принимал и обращался с ним с формальностью, достаточной, чтобы тот понял, что не все в порядке.

Эффект такого обращения доказал правильность суждения Мэриона. Молодой лейтенант стал удивительно вежливым, а также внимательным к службе. Короче говоря, ни один младший офицер не вел себя лучше. И за этой очень счастливой переменой в его манерах вскоре последовала столь же приятная перемена в настроениях всех окружающих. Офицеры полка полюбили его — Мэрион отзывался о нем с удовольствием как об отличном солдате — а он о Марионе как о своем лучшем друге.

Этого достаточно, чтобы показать истинность замечания Аристотеля: «что нет искусства более трудного и божественного, чем искусство управления людьми ради их собственного счастья и славы».

Глава 4.

Тучи опасности сгущаются — набраны два дополнительных полка — Мэрион произведен в майоры — построен форт Моултри — британский флот и армия вторгаются в Каролину — грандиозные приготовления к их встрече — восхитительный патриотизм дам Чарльстона — тяжелая атака на форт Моултри — славная оборона гарнизона.

Поскольку туча войны с каждым днем становилась все темнее и темнее, Совет безопасности решил сформировать полк артиллерии и еще один пехоты. Вследствие этого многие офицеры прежних полков были повышены в звании. Среди них был мой друг Мэрион, который из капитана был произведен в майоры. Его круг обязанностей, конечно, стал гораздо шире и сложнее, но он, казалось, приступал к их выполнению с той легкостью и живостью человека, который, как говорил генерал Моултри, был рожден солдатом. На самом деле, он, казалось, никогда не был так счастлив, никогда не был так полностью в своей стихии, как когда выводил своих офицеров и солдат на парад для интенсивной тренировки. А благодаря чистоте тела, опрятности в одежде и джентльменским манерам, а также быстроте и точности в выполнении эволюций, они вскоре стали предметом восхищения и похвалы как гражданских лиц, так и солдат. И, право, я не побоюсь сказать, что Мэрион был «архитектором» второго полка и заложил фундамент той превосходной дисциплины и уверенности в себе, которые снискали им такую репутацию всякий раз, когда им приходилось сталкиваться с врагами.

В марте 1776 года я был отправлен со своей ротой на остров Салливана, чтобы предотвратить высадку британцев с военных кораблей «Чероки» и «Тамар», стоявших тогда на рейде Ребеллион. Я недолго пробыл на этом посту, прежде чем полковник Моултри прибыл со всем своим полком, чтобы возвести форт на острове.

Правда в том, что губернатор в последнее время стал до ужаса бояться визита британцев. Огромное богатство Чарльстона, думал он, к этому времени должно было заставить их честные пальцы чесаться — и мы также подозревали, что они вряд ли могли не знать, какое количество бедных заблудших джентльменов, называемых лоялистами, у нас было.

Прибытие полковника Моултри со вторым полком доставило мне бесконечное удовлетворение. Это позволило мне снова действовать заодно с Марионом. Правда, он получил на одну ступень выше меня в линии продвижения по службе; но, слава Богу, я никогда не обращал на это внимания. Я любил Мэриона, а «любовь», как все знают, «не завидует». Мы встретились как братья. Я читал в его взгляде улыбающееся свидетельство его любви ко мне: и я чувствовал сильнейшее желание увековечить его расположение. Дружба была радостной в моем сердце, и с тех пор вся природа ВОКРУГ приняла свои самые прекрасные обличья. Песчаный остров больше не казался унылой пустыней. Ярче катились синие волны океана под золотым лучом; и слаще роптали валы на песчаном берегу. Мое сердце радовалось вместе с игривыми рыбами, когда они высоко выпрыгивали, резвясь в воздухе, или, с внезапным всплеском, возвращались обратно, дико проносясь сквозь свою прозрачную стихию. Наша работа шла в радости. Пальмовые деревья доставлялись нам чернокожими на больших плотах, из которых мы соорудили для нашего форта огромный загон, двести футов длиной и шестнадцать футов шириной, заполненный песком, чтобы останавливать ядра. Для наших платформ у нас были двухдюймовые дубовые доски, прибитые железными шипами. С радостными сердцами мы затем установили наши лафеты и водрузили наши пушки, из которых двенадцать были 18-фунтовыми, двенадцать 24-фунтовыми и двенадцать французских 36-фунтовых, равных английским 42-фунтовым.

Всеобщая радость разлилась по лицам нашего полка, когда мы смотрели вдоль нашей батареи громовержцев.

Но наше прославление, под Богом, было главным образом в наших сорокадвухфунтовых пушках. И действительно, их вид был ужасен, когда они лежали с широкими церберовыми пастями, отвратительно зияющими над ревущими волнами и угрожающими разрушением врагам свободы.

Вскоре их призвали к испытанию их металла. — Ибо 31 мая, пока мы все были заняты строительством нашего форта, внезапно раздался крик: «Флот! Флот, эй!» Глядя в море, мы все сразу увидели, как будто это была целая пустыня кораблей, висящих, словно белоснежные облака, на северо-восточном небе. Это были сэры Паркер и Клинтон, спешащие с девятью военными кораблями и тридцатью транспортами, несущими три тысячи сухопутных войск, чтобы атаковать Чарльстон.

Такое вооружение было ужасающей новинкой, которая вызвала у всех нас минутное волнение; но, слава Богу, никакого серьезного страха. Напротив, на каждой сияющей щеке и в каждом сверкающем глазу было очень заметно, когда мы СМЕЯСЬ смотрели друг на друга, что мы рассматривали приближающийся конфликт как грандиозное испытание мужества, которого мы скорее желали, чем боялись. И к их равной похвале, наши доблестные соотечественники в Чарльстоне, как мы узнавали ежедневно от лодочников, были в прекрасном настроении и постоянно делали все возможное, чтобы встретить врага. И все же мое перо дрожит в моей руке; даже после этого долгого промежутка времени оно дрожит от удивления и восторга, рассказывая о том бессмертном огне, который в те опасные дни пылал в груди ПРЕКРАСНЫХ дам Чарльстона. Вместо мрачной печали и слез из-за темной тучи, угрожавшей их городу, они носили самые оживляющие взгляды — постоянно говорили самыми смелыми словами патриотизма — воодушевляли своих мужей, братьев и возлюбленных сражаться храбро — и сами поклялись, что «никогда не будут жить рабами Британии». Некоторые люди в наши дни могут не поверить мне, когда я добавлю об этих БЛАГОРОДНЫХ дамах, что они действительно просили разрешения у своего коменданта позволить им «сражаться бок о бок со своими родственниками и друзьями». Это, хотя и была славная просьба, было им категорически отказано. Ибо кто мог вынести вид сладкого лица красоты, огрубевшего от суровых хмурых взглядов войны; или мушкет воина на тех нежных грудях, созданных небесами только для того, чтобы служить подушкой для щек счастливых мужей и улыбающихся младенцев?

Но хотя ДУХ дам был готов, их НЕРВЫ были слабы; ибо когда британские военные корабли показались в поле зрения, напротив города, они все спустились к берегу, чтобы посмотреть на них. И тогда сильный страх, подобно холодному осеннему ветру, поразил их нежные тела дрожью и обесцветил их розовые щеки. Некоторые, правда, из более молодых притворялись, что смеются и хвастаются; но большинство вернулось молчаливыми и задумчивыми, как с похорон, опустив свои прекрасные головы, подобно рядам болезненных нарциссов, когда солнце покинуло сад и увядшая природа оплакивает его ушедшие лучи. Сестры часто бледнели и вздыхали, глядя на своих юных братьев, в то время как нежные матери, глядя на своих младенцев-херувимов у груди, роняли свои жемчужные печали и восклицали: «Счастливы чрева, которые не носят, и сосцы, которые не кормят».

Вследствие необычайного продолжения штилей, сбивающих с толку ветров и низких приливов, вражеские корабли не могли войти за наш бар до 27 июня, а на следующее утро, в памятное 28-е число, они подняли якоря на молодом приливе и при прекрасном ветре, с полными парусами, брамселями и бом-брамселями, направились к форту, подобно плавучим горам.

Встревоженный читатель не должен думать, что мы все это время стояли, держа палец во рту, праздно глазея, как дети на ярмарочное шоу. Нет, клянусь Живым! Но по мере того, как они приближались к нам, мы все еще держали наши громы наготове, как адские легавые в стойке; и как только они оказались в пределах выстрела прямой наводкой, мы чиркнули спичками и обрушили на них торнадо из круглых и книппельных пуль, от которых у многих бедных англичан разболелась голова. И они не остались в долгу, но, отдав якоря и убрав паруса, что они сделали в мгновение ока, они открыли все свои батареи и разразились по нам таким ревом, как будто небо и земля должны были сойтись.

Такой внезапный взрыв пламени и грома не мог не заставить нас почувствовать себя очень странно поначалу, особенно потому, что мы были новичками и никогда раньше не участвовали в такой ужасной сцене. Но несколько залпов вскоре привели нас в чувство, и тогда, с перевязанными головами и обнаженными по пояс, мы работали нашими «бульдогами», как герои.

Британцы превосходили нас числом людей и пушек, по крайней мере, три к одному, но наши пушки, некоторые из них, по крайней мере, были гораздо тяжелее, неся ядра весом в сорок два фунта! И когда эти монстры, набитые до горла цепными ядрами и адским огнем, разряжались, это сопровождалось такими чудовищными раскатами, что дрожали и земля, и океан. В один момент казалось, что по какой-то странной случайности все их бортовые залпы ударили по нам одновременно, отчего форт снова задрожал. Но наши пальмовые бревна выдержали огонь чудесным образом, сомкнулись без признаков щепок от их ядер, которые останавливались промежуточным песком; в то время как, с другой стороны, каждая пуля, которую мы выпускали, проходила насквозь их корабли, круша в своем яростном курсе и матросов, и бимсы, и железные якоря. И таков был порядок нашего сражения — там линия из семи высоких кораблей, а здесь один маленький, одинокий форт — там британская дисциплина, а здесь американский энтузиазм — там храбрые люди, сражающиеся за тирана, а здесь герои, борющиеся за свободу. Я стар теперь и забыл многое, но никогда не забуду сердечных мук того дня, когда я услышал грохот тех грубых пушек, которые велели мне быть рабом; и до сих пор моя старческая грудь вздымается от великой радости, когда я слышу, что часто делаю в воображении, ответ наших верных «бульдогов», когда с оглушительным ревом, зловещим пламенем и дымом они метали обратно свои железные проклятия на нечестное притязание. Но увы! из-за нехватки боеприпасов наша начавшаяся победа была вскоре сорвана, как неудачливый цветок в бутоне: ибо бой едва длился час, как наш порох был так израсходован, что мы были вынуждены в значительной степени замолчать наши пушки, что было предметом бесконечного огорчения для нас, как из-за горя, которое это причинило нашим друзьям, так и из-за высокого триумфа, который это дало нашим врагам. «Порох! Порох! Миллионы за порох!» — был наш постоянный крик. О! если бы у нас было вдоволь этого «шумного семени смерти», как называют его шотландцы, ни один из этих высоких кораблей никогда бы не посетил снова зеленое владение Нептуна. Они неизбежно должны были бы спустить флаг или положить свои огромные корпуса вдоль форта, как препятствия для любителей улиток «морских карасей». Действительно, несмотря на то, что наш запас боеприпасов был мал, мы превратили несколько их кораблей в решето и заставили их пахнуть бойней. На корабле коммодора, «Бристоле», было убито пятьдесят человек и ранено более ста!

Лавры второго полка никогда не увянут — разрушительный эффект их огня дал славное доказательство того, что они заряжали и наводили свои орудия как люди, которые хотели, чтобы каждый выстрел попал в цель. Все они сражались как ветераны; но поведение некоторых было доблестным сверх всякого сравнения; и скромные имена Джаспера и Макдональда будут помнить, когда имена гордых королей будут забыты.

Ядро с вражеских кораблей снесло наш флагшток. Едва звезды свободы коснулись песка, как Джаспер подлетел, схватил их и с большим энтузиазмом поцеловал. Затем, прикрепив их к острию своего спонтона, он вскочил на бруствер посреди шторма и ярости битвы и вернул их на их дерзкую позицию — размахивая при этом шляпой и крича: «Боже, храни свободу и мою страну вечно!»

Что касается сержанта Макдональда, то, сражаясь как герой у своей пушки, он получил попадание пушечным ядром в амбразуру, которое ужасно его изувечило. Когда его уносили, он поднял свои умирающие глаза и сказал своим товарищам: «Ура, мои храбрые ребята, я умираю, но не дайте делу свободы умереть вместе со мной».

Эффект нашего последнего выстрела, который, как оказалось, был произведен Марионом, слишком примечателен, чтобы быть утерянным. Ему выпало в тот день командовать левым крылом форта, где были установлены многие из наших тяжелейших пушек. Поскольку из-за нехватки пороха мы были вынуждены стрелять очень медленно, Мэрион часто сам наводил пушки. А теперь сама история. — Сразу после заката вражеские корабли прекратили огонь и, отдав якоря, начали отходить. Довольный событием, офицер на квартердеке военного корабля «Бристоль» крикнул своему товарищу: «Ну, черт возьми, Фрэнк, спектакль окончен! Так что давай спустимся вниз и выпьем по бокалу вина, а то я чертовски хочу пить!»

— От всей души, Джек, — ответил другой; и они помчались в каюту, где вино и бокалы стояли весь день на столе. В этот момент, когда одна из наших сорокадвухфунтовых пушек была только что заряжена, Мэрион позвал полковника Моултри и спросил его, не будет ли хорошо дать им последний удар. — Да, — ответил Моултри, — дай им прощальный пинок.

Мэрион чиркнул спичкой, и с громом и молнией полетело ядро, которое, войдя в окна каюты, разнесло двух молодых друзей: затем, пронесясь через переборки и рулевое отделение, оно раздробило трех матросов на главной палубе и, наконец, прорвавшись через бак в море, с угрюмой радостью погрузилось на дно.

Мы узнали эту историю от пяти британских моряков, которые сбежали на баркасе «Бристоля» и пришли присоединиться к нам в ту же ночь.

На следующий день тот благородный патриот, мистер Уильям Логан, прислал нам пару жирных быков и бочонок рома, «чтобы освежиться», как ему было угодно сказать, «после нашего тяжелого дня работы». А на второй день после боя губернатор и совет, вместе с множеством великих дам и джентльменов Чарльстона, приехали в форт навестить нас. Мы все надели наши «лучшие наряды» и выстроились у кромки воды, чтобы встретить их, что мы и сделали с шумным «feu de joie»*, и были немало польщены их вниманием и любезными комплиментами, которые они нам сделали за то, что они вежливо назвали «нашей доблестной защитой нашей страны».

— * Фейерверк. — А. Л., 1997. —

И действительно, видеть лица наших бедных солдат, когда эти великие дамы, все сверкающие в шелках и драгоценностях, напудренные и надушенные так изысканно, подходили к ним с лицами, как у ангелов, сверкающими и улыбающимися так мило, как будто они хотели их поцеловать; я говорю, видеть лица наших бедных парней, их неловкие поклоны и широкие ухмылки, и другие забавные штуки, которые они вытворяли, ни один человек не смог бы удержаться от смеха.

Вскоре та превосходная леди, миссис полковник Эллиот (из артиллерии), вышла вперед и вручила нам великолепную пару знамен, вышитых золотом и серебром ее собственными белоснежными руками.

Они были вручены, если я не ошибаюсь, храброму сержанту Джасперу, который улыбнулся, когда принял их, и поклялся, что «никогда не отдаст их, кроме как с жизнью».

Бедняга! Он слишком скоро выполнил свое обещание у роковых стен Саванны.

Но не только дамы были внимательны к нам, ибо тот великий человек, губернатор Ратледж, в присутствии полка снял шпагу со своего бока и своей собственной благородной рукой вручил ее сержанту Джасперу. Он также предложил ему патент на месте; но от этого Джаспер категорически отказался. «Я очень обязан вам, губернатор, — сказал он, — но я предпочел бы не иметь патента. В том звании, в котором я есть, я вполне гожусь для такой компании, в которой бедный сержант имеет право находиться. Если бы я получил патент, я был бы вынужден держаться более высокого общества: а так как я не умею читать, я бы только поставил себя в положение, когда надо мной будут смеяться!» Родители, которые могут тратить на грог и табак те драгоценные деньги, которыми вы должны были бы дать образование своим детям, подумайте об этом!

Глава 5.

Губернатор Ратледж обращается к войскам — показывает, что несправедливость Британии была причиной американской войны — провозглашена независимость — великая радость по этому поводу.

20 сентября 1776 года всем войскам в Чарльстоне было приказано собраться за воротами города, чтобы услышать, как нам сказали, «некоторые великие новости». Как только мы выстроились, губернатор Ратледж взошел на трибуну и в убедительной манере Демосфена сообщил, что Конгресс разорвал все отношения с Англией открытой Декларацией независимости.

«Вы, без сомнения, джентльмены, — сказал он, — удивлены и, возможно, шокированы этим известием. Но как бы болезненна ни была эта мера для наших чувств, она абсолютно необходима для нашей безопасности».

«Под священным именем «матери-страны» Англия долгое время работала над нашей гибелью. Мне не нужно говорить вам, что наши отцы были британцами, которые ради свободы пришли и поселились в этой стране, тогда бывшей воющей пустыней. Долгое время они ели свой хлеб, не только ожесточенный потом, но часто окрашенный кровью — их собственной и кровью их детей, сражаясь с дикарями за место для жилья. Наконец они победили и обрели покой. Но все же их сердца были обращены к месту их рождения; и часто со слезами они думали и говорили о белоскалистом острове, где жили их отцы. Умирая, они завещали нам те же нежные чувства, которые мы лелеяли с благочестивой заботой. Имя Англии было приятным звуком в наших ушах — вид их кораблей всегда наполнял наши сердца радостью. Мы спешили приветствовать любимых незнакомцев; и, увлекая их к нашим жилищам, накрывали для них наш пир и радовались, как люди радуются в обществе своих самых дорогих друзей».

«О! Если бы наша мать-страна относилась к нам с равной привязанностью — как нежный родитель, если бы она улыбалась нашей доблести — поощряла нашу промышленность — и тем самым возвышала рог нашей славы, наш союз и братская любовь были бы вечными; и нечестивое имя НЕЗАВИСИМОСТИ никогда не было бы услышано! Но, увы! Вместо того чтобы относиться к нам в этом любящем духе, она жестоко ограничила нашу торговлю — заставила нас покупать и продавать только ей, и по ее собственным ценам — и, не довольствуясь огромными прибылями от такой постыдной торговли, она, наконец, пришла к тому, чтобы заявить ПРАВО ОБЛАГАТЬ НАС НАЛОГАМИ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ».

«Но, мои соотечественники, позволите ли вы так грубо вырвать у вас то доброе наследие СВОБОДЫ, которое было завещано вам вашими доблестными отцами? Позволите ли вы так покорно сорвать все славные замыслы Бога в отношении вас и ваших детей? Ибо посмотрите вокруг на эту великую землю, которую он дал вам, и на те яркие небеса, которые он распростер над вашими благословенными головами, и скажите, намеревался ли он когда-нибудь, чтобы эти могучие сцены были тюрьмой для рабов? — дрожащих рабов маленького острова за морем? — дровосеками и водоносами, плантаторами риса и сборщиками хлопка для иностранного тирана и его приспешников? Нет, мои друзья, Бог никогда не предназначал вас для такого позора — и можете ли вы быть настолько нечестивыми, чтобы навлечь его на себя? Я верю, что вы не сделаете этого. Более того, голоса ваших храбрых соотечественников в Конгрессе сказали, что ВЫ НЕ СДЕЛАЕТЕ ЭТОГО, и, предвосхищая ваши героические чувства, уже провозгласили вас «СВОБОДНЫМ И НЕЗАВИСИМЫМ НАРОДОМ!»

«А теперь, мои доблестные друзья, готовы ли вы подтвердить их славное дело? Готовы ли вы в этот день, на глазах у небес, поклясться в верности суверенитету вашей страны и поставить ее в высший ранг наций, провозгласив ее НЕЗАВИСИМОЙ?»

В одно мгновение воздух огласился криками: «Да! Да! Независимость! Независимость навсегда! Боже, храни независимые штаты Америки!»

Затем войскам была предложена присяга на верность. Офицеры с большой готовностью приняли ее первыми, что очень понравилось рядовым солдатам, которые охотно последовали их патриотическому примеру. Как только торжественный обряд был совершен, губернатор приказал устроить «feu de joie». Мгновенно по приветственному слову «на караул» нетерпеливые воины ударили по своим кремневым ружьям, громко звеня по всем рядам; и, вскинув ружья, разорвали воздух яростными залпами; в то время как низкоголосые пушки, подобно угрюмым бульдогам, катили свои более громкие громы по полю; затем, безумно подпрыгивая на своих гремящих колесах, они говорили уху воображения: «Мы сыны свободы, и черт возьми тех негодяев, которые хотели бы сделать нас рабами!»

Глава 6.

Времена становятся неспокойными — автор отправляется на охоту за бродягами — попадает в переделку — едва спасается с жизнью — ловит кучу бродяг, но на опыте узнает, что, хотя негодяй может сгодиться, чтобы остановить пулю, только человек чести может стать хорошим солдатом.

«Дьявол, — говорил Джордж Уайтфилд, — любит ловить рыбу в мутной воде» — отсюда, я полагаю, этот великий демагог всегда был так неравнодушен к войне — этому солнечному времени для негодяев, которое вызывает их наружу, так же густо, как майское солнце вызывает гремучих змей из их каменистых расщелин.

В мирное время воды чисты, так что если появляется хоть самый маленький Джек (злодей), правосудие с орлиным взором и железными когтями обрушивается на него в одно мгновение. Но пусть война взбаламутит грязь замешательства, и глаза правосудия ослепнут — воры выходят косяками: и дьяволы, подобно голодным скопам, видятся глазу веры, парящими над жалкой добычей, кричащими о своей добыче.

Это был именно тот случай в Южной Каролине. Война едва бушевала там больше года и одного дня, как состояние общества, казалось, перевернулось с ног на голову. Священный плуг повсюду ржавел в заросших сорняками бороздах — кабаки и притоны росли как грибы — в доме Божьем вы никого не видели — но если поблизости был дом дьявола (питейное заведение), вы могли быть уверены, что ОН переполнен бедными лазаритами с красными носами и черными глазами, а заборы были уставлены голодными клячами с уздечками из виноградной лозы и седлами из овечьей шкуры. Короче говоря, вся страна быстро наводнялась бродягами, подобно прожорливой саранче, ищущими, где бы приземлиться и кого бы пожрать.

«О небеса! — сказал мне однажды Мэрион с большим беспокойством на лице. — Что делать с этими несчастными, этими бродягами? Я действительно боюсь, что мы скоро будем ими разорены. Ибо вы знаете, сэр, что бродяга — это лишь куколка или личинка игрока, конокрада, фальшивомонетчика и, по сути, любого другого никчемного существа, которое беспокоит и подвергает опасности общество».

— Ну, полковник, — ответил я, — у меня есть идея, которая, если бы ее удалось осуществить, я думаю, скоро покончила бы с этими негодяями.

— А, — ответил он, — ну, пожалуйста, изложите ее нам, ибо я был бы очень рад услышать ее.

— Ну, сэр, — сказал я, — дайте мне только лейтенанта, сержанта и капрала с дюжиной рядовых, всех по моему выбору, понимаете, и если я скоро не дам вам хороший отчет об этих злодеях, вы можете от всей души вывалять меня в смоле и перьях.

Мое требование было немедленно выполнено. Затем, взяв с собой людей, на которых я знал, что могу положиться, среди которых был храбрый лейтенант Джоссилин, я отправился от Лонг-Блаффа к Сэндхилсу. Читатель, пожалуйста, примите к сведению, что в спешке мы не забыли взять с собой констебля с надлежащим ордером.

Мы прошли всего несколько миль, как наткнулись на отряд такой отборной дичи, какой только можно было пожелать, — трех настоящих рослых молодых бродяг! — глубоко погруженных в игру в карты в бревенчатом кабаке, с картами такими же черными, как их собственные грязные руки, и бутылкой бренди перед ними! И воры были так увлечены тем, чтобы обобрать друг друга, что не обратили на нас никакого внимания, а продолжали свое подлое дело, жадно склонившись над столом, хлопая картами грязными костяшками пальцев и при каждом ударе выкрикивая: «Вот хороший трюк!»

— Это так же хорошо, как у него.

— А вот и лучший из трех — ура, черт возьми, бей его снова, мои молодцы.

— Лейтенант Джоссилин, — сказал я, — хватай этих парней.

Вы никогда не видели, чтобы бедные дьяволы были в таком испуге. Но как только они обрели дар речи, они клялись, как кавалеристы, что они «самые честные джентльмены во всей Каролине».

— А! Ну, я очень рад это слышать, джентльмены, — сказал я, — ибо я очень люблю честных людей и надеюсь, что магистрат подтвердит тот лестный отчет, который вы сделали о себе.

И вот мы все вместе отправились к магистрату. Около обеда я приказал сделать остановку в доме некоего Джонсона, капитана ополчения, который, казалось, был совершенно переполнен радостью, увидев меня.

— Благослови нас Небеса! — сказал он. — И кто бы мог во всем этом поверить? И неужели я, наконец, к своему величайшему желанию, имею честь видеть под своим скромным кровом благородного майора Хорри?

Я сказал ему, что очень обязан ему за его вежливость, но в данный момент слишком голоден, чтобы наслаждаться комплиментами. — Как сладости, капитан, — сказал я, — немного их может быть неплохо после хорошего обеда.

— О, мой дорогой майор! — воскликнул он. — И как мне жаль теперь, что у меня нет ничего подходящего на обед для вас, мой благородный сын грома — седло жирной оленины, майор; или пара молодых уток; или зеленый гусь с желе из смородины, и бутылка старой мадеры, чтобы запить это, понимаете, майор! Что-нибудь ПРИЯТНОЕ для вас, понимаете, майор!

«Хорошо, — сказал я, — капитан Джонсон! Мы, солдаты свободы, не привередничаем — нам важно лишь самое необходимое: ломоть жирного бекона с углей да добрый кусок лепешки, испеченной в золе, — вот и всё, что нам нужно».

«О, мой дорогой сэр! — ответил он. — Ну не сердитесь, не сердитесь на меня; мне просто жаль, что у меня нет для вас ничего, что было бы хоть наполовину так хорошо, как мне хотелось бы, но, слава Богу, того, что есть, у нас вдоволь, и вы перекусите в один миг». И он ушел, сделав вид, что торопится готовить обед.

Может ли хоть один честный человек поверить, что этот самый капитан Джонсон, который, как говорит Пэдди, «вешал мне лапшу на уши», мог быть таким негодяем, чтобы в следующую же минуту перемениться и попытаться всеми силами выманить у меня моих бродяг? Однако это слишком верно, чтобы сомневаться: намеренно откладывая обед до позднего часа, он затем стал настаивать, чтобы я не отказывал ему в «величайшей чести насладиться моим обществом в тот вечер». Как только мое согласие было получено, он разослал гонцов, чтобы те привели с ружьями столько людей из его банды, сколько, по его мнению, было нужно. В течение ночи, как бы мастер Джонсон ни считал себя скрытным, я получил намек на его проделки и велел своим людям проверить, чтобы их ружья были в полной боевой готовности.

Пока готовился завтрак (ибо Джонсон поклялся, что я не покину его «на пустой желудок»), лейтенант Джоссилин подошел и сказал мне, что не понимает, что означают эти подозрительные молодчики, которые толпятся вокруг дома с ружьями в руках.

Я ответил, что мы СКОРО УВИДИМ.

Затем подали завтрак, мы сели за стол, и пока мы ели (наши люди выстроились у дверей), люди Джонсона продолжали прибывать один за другим, пока их не набралось, смею сказать, человек тридцать, и ВСЕ ВООРУЖЕННЫЕ.

Когда завтрак закончился, я повернулся к констеблю и попросил его присмотреть за своими подопечными, имея в виду трех бродяг, добавив, что мы выступим, как только наши люди подкрепятся. На это капитан Джонсон сказал, что, по его мнению, он не отпустит заключенных.

«Не отпустите их, сэр? — сказал я. — Что вы под этим подразумеваете, сэр?»

«Я имею в виду, сэр, — ответил он, — что этот закон является притеснительным».

Я спросил его, сохраняя полное спокойствие, не является ли он американским солдатом?

«Да, сэр, — ответил он, — я американский солдат; и, пожалуй, такой же хороший, как вы или любой другой человек».

«Что ж, сэр, и вот так вы проявляете свою солдатскую доблесть, оскорбляя закон?»

«Я не обязан, — продолжал он, — подчиняться плохому закону».

«Но, сэр, кто дал ВАМ право СУДИТЬ закон?»

«Мне плевать на это, — заявил он, — но будь я проклят, сэр, если я отпущу заключенных».

«Очень хорошо, капитан Джонсон, — сказал я, — мы скоро это проверим; и если вы и ваши люди здесь решите отправиться к черту за сопротивление закону, то кровавые последствия падут на ваши собственные головы».

С этими словами я с грохотом топнул ногой, и в одно мгновение, словно по волшебству, ворвались мой храбрый сержант и солдаты с примкнутыми штыками, готовые к бою, в то время как Джоссилин и я, выхватив шпаги, бросились в атаку.

Стая рыжих лисиц, ворвавшаяся в курятник, никогда не производила такого визга и беготни, какие начались среди этих жалких преступников. «Господи, помилуй нас!» — кричали они. Ружья падали из рук, двери и окна с треском распахивались, и они кубарем вылетали наружу, ожидая каждую секунду почувствовать острие наших штыков. Дом был быстро очищен от всех, кроме Джонсона и его лейтенанта, некоего Лунды, которые оба дрожали, как осиновые листья, ожидая суровой расправы.

«Капитан Джонсон, — сказал я, — не дрожите; вам нечего бояться меня. Человек, способный на такие поступки, вызывает не гнев, а ПРЕЗРЕНИЕ. Уходите! И учитесь тому духу, который подобает джентльмену и американскому солдату».

Должен заметить, что когда мы бросились в атаку на трусов Джонсона, один из них, решительный малый, направил ружье мне в грудь и нажал на курок. К счастью, в самый момент выстрела лейтенант Джоссилин сбил ствол своей шпагой, и пуля, задев мое плечо, пробила стену дома.

Когда мы уезжали, некоторые из беглецов Джонсона имели наглость выкрикивать угрозы, хотя и с весьма благоразумного расстояния, обещая, что они всё равно отнимут у нас заключенных, прежде чем мы доберемся до утеса. Но они мудро позаботились о том, чтобы не сдержать своего слова, ибо это была лишь кучка невежественных лоялистов, которые не руководствовались никакими принципами и поэтому были готовы отказаться от своего намерения, как только видели опасность на пути.

Наш успех в охоте на бродяг был поразительным. Едва ли мы могли бы за то же время поймать столько енотов на любом болоте на Пи-Ди. Подсчитав головы, мы обнаружили, что за три недели нашего похода мы схватили и отправили в Чарлстон более пятидесяти человек. С последней партией я сам вернулся в город, где получил благодарность от генерала Хау за «прекрасное пополнение», как он изволил выразиться, «которое я сделал для полка».

Но на деле оказалось, что такие паразиты не стоят благодарности и не являются пополнением для полка, если не считать того, что они вызывали отвращение у солдат и досаду у офицеров. Лишенные чести, они исполняли свой долг не как солдаты, а как рабы, и при первой же возможности разбегались в леса, словно дикие звери.

Глава 7.

Храбрый сержант Джаспер снова в центре внимания — в маскировке посещает британский пост в Эбенезере — в компании сержанта Ньютона совершает туда вторую поездку — трогательная сцена с американской леди и ее ребенком, а также другими пленными патриотами в Эбенезере — отчаянное решение Джаспера и Ньютона спасти их — их кровавая схватка и славный триумф.

Весной 1779 года Мэрион и я были отправлены со своими отрядами в Пьюрисберг, чтобы усилить генерала Линкольна, который находился там по пути к нападению на британцев в Саванне, захваченной ими несколькими месяцами ранее. Поскольку граф д'Эстен, от которого ожидали содействия в этом деле, еще не прибыл, генерал Линкольн счел целесообразным укрепиться и ждать его.

Пока мы стояли в Пьюрисберге, двое молодых людей из нашего полка совершили акт великодушия и мужества, который в былые времена лег бы в основу героического романа. Одним из участников этого необычайного действа был храбрый сержант Джаспер, чье имя навсегда останется дорогим для друзей американской свободы.

У Джаспера был брат, который перешел на сторону британцев и имел звание сержанта в их гарнизоне в Эбенезере. Никто не был более предан своей стране, чем Джаспер, однако сердце его было настолько горячим, что он любил своего брата, несмотря на то что тот был лоялистом, и действительно отправился навестить его. Брат был крайне встревожен при виде его, опасаясь, что его схватят и тут же повесят как шпиона, ибо его имя было хорошо известно многим британским офицерам. Но Джаспер попросил его не беспокоиться на этот счет, ибо, сказал он: «Я больше не американский солдат».

«Ну, слава Богу за это, Уильям, — ответил его брат, сердечно пожимая ему руку. — А теперь только скажи слово, парень, и вот тебе офицерский патент, мундир и золото в придачу, чтобы сражаться за его величество».

Джаспер покачал головой и заметил, что, хотя мало было стимулов сражаться ЗА свою страну, он не мог заставить себя сражаться ПРОТИВ нее. На этом разговор закончился.

Пробыв у брата два или три дня, осматривая всё и прислушиваясь, он попрощался и окольными путями вернулся в лагерь, где рассказал генералу Линкольну обо всем, что видел.

Потратив еще несколько недель на утомительное безделье и не получив никаких известий о французском флоте, Джаспер решил совершить еще одну поездку в Эбенезер.

В этот раз он не пошел один, как прежде, а взял с собой своего близкого друга, сержанта Ньютона, сына старого баптистского проповедника, молодого парня, который по силе и мужеству был вполне под стать самому Джасперу.

Его, как обычно, очень радушно принял брат, которому он представил своего друга Ньютона, и они провели несколько дней в британском форте, не вызвав ни малейшего подозрения. Утром третьего дня у брата были для него плохие новости.

«Да! Что случилось? — спросил он. — Что такое?»

«Видишь ли, — ответил брат, — сегодня утром привели человек десять или двенадцать американских пленных, дезертиров из Саванны, куда их должны немедленно отправить. И, насколько я могу судить, им придется несладко, ибо, кажется, все они приняли королевское жалование».

«Дай взглянуть на них, — сказал Джаспер, — дай взглянуть».

Брат отвел его и Ньютона к ним. И действительно, это было печальное зрелище — видеть, как они сидели, бедняги, в наручниках на земле. Но вся жалость к ним была забыта, как только взгляд упал на гораздо более скорбное зрелище неподалеку: молодую женщину, жену одного из пленных, с ребенком, милым маленьким мальчиком лет пяти. Эту женщину звали Джонс. Ее скромная одежда выдавала в ней беднячку, но глубокое горе и сочувствие к несчастному мужу показывали, что она богата той чистой супружеской любовью, которая дороже всякого золота.

Она обычно сидела на земле напротив мужа, с маленьким сыном, прильнувшим к ее коленям, и ее угольно-черные волосы длинными, запущенными прядями рассыпались по шее и груди. И так она сидела в молчании, статуя скорби, иногда устремив глаза в землю, словно погруженная в мысли, и вздыхая так, будто сердце ее вот-вот разорвется, — затем, вздрогнув, словно от забытья, она бросала свои жадные глаза, покрасневшие от слез, на лицо мужа и смотрела с такой пронзительной печалью, будто видела его уже в петле, себя — вдовой, а сына — сиротой. Ее тело начинало дрожать от нарастающей агонии, лицо менялось и опухало; затем, с глазами, полными слез, она оглядывала всех нас, взывая о жалости и помощи, с криками, способными растопить сердце демона. Ребенок же, видя связанные руки отца и плачущую мать, добавлял к этой горестной сцене свои детские крики и слезы.

Храбрые люди всегда отличаются нежностью сердца. Так было с Джаспером и Ньютоном, двумя самыми бесстрашными душами, которые когда-либо жили. Они вышли в соседний лес. В глазах обоих стояли слезы. Джаспер первым нарушил молчание: «Ньютон, — сказал он, — мои дни были недолгими, но я верю, что их путь почти завершен».

«Почему ты так говоришь, Джаспер?»

«Я чувствую, — сказал он, — что должен спасти этих бедных пленных или умереть вместе с ними; иначе эта женщина и ее ребенок будут преследовать меня до самой могилы».

«Что ж, это именно то, что чувствую и я, — ответил Ньютон. — Вот моя рука и сердце, я буду с тобой, мой храбрый друг, до последней капли крови. Слава Богу, человек может умереть лишь однажды, и в этой жизни нет ничего такого, ради чего стоило бы бояться ее покинуть, особенно когда исполняешь свой долг».

Два друга обнялись с большой теплотой, и каждый прочел в глазах другого тот бессмертный огонь, который светится в очах храбрецов, когда они решают умереть или победить ради великого дела.

Сразу после завтрака пленных отправили в Саванну под конвоем сержанта, капрала и восьми солдат. Они ушли не так давно, когда Джаспер в сопровождении своего друга Ньютона попрощался с братом и отправился по делам вглубь страны. Однако едва они скрылись из виду, как свернули в сосновый лес и поспешили вслед за пленными и их конвоем, неотступно преследуя их несколько миль, тревожно выжидая случая нанести удар. Но увы! Все надежды такого рода казались совершенно нелепыми; ибо какой шанс был у двоих против десяти, особенно когда у двоих не было никакого оружия, в то время как каждый из десяти был вооружен заряженным мушкетом со штыком. Но, не в силах бросить своих соотечественников, наши герои продолжали следовать за ними.

Примерно в двух милях от Саванны есть знаменитый источник, обычно называемый «Спа», хорошо известный путешественникам, которые часто сворачивают туда, чтобы утолить жажду. «Возможно, — сказал Джаспер, — конвой остановится там». Поспешив коротким путем через лес, они достигли «Спа» как своей последней надежды и спрятались в кустах, которые в изобилии росли вокруг источника.

Вскоре показалась печальная процессия во главе с сержантом, который, поравнявшись с источником, скомандовал остановку. Надежда вновь вспыхнула в сердцах наших героев, сильно колотясь, без сомнения, от великой тревоги, ибо «силы были слишком неравны». Капрал с четырьмя солдатами конвоя отвел пленных к источнику, а сержант с остальными четырьмя, сложив оружие у дороги, замыкал шествие. Пленные, утомленные долгим путем, получили разрешение отдохнуть на земле. Бедная миссис Джонс, как обычно, села напротив мужа, а ее маленький сын, измученный усталостью, уснул у нее на коленях. Двоим солдатам капрала было приказано нести караул, а остальным двум — напоить пленных из фляг. Последние подошли к источнику, где лежали наши герои, и, прислонив мушкеты к сосне, зачерпнули воды; напившись сами, они повернулись с полными флягами, чтобы напоить пленных. «Сейчас, Ньютон, наш час!» — сказал Джаспер. Затем, вырвавшись, словно два льва, из своего укрытия, они схватили два мушкета, прислоненных к сосне, и в одно мгновение застрелили двух часовых. И теперь вопрос был в том, кто первым завладеет двумя заряженными мушкетами, которые только что выпали из рук убитых. Ибо к этому времени сержант и капрал, пара храбрых англичан, оправившись от минутного замешательства, бросились и схватили мушкеты; но прежде чем они смогли ими воспользоваться, сильные и быстрые американцы, используя ружья как дубины, нанесли каждому из своих храбрых противников решающий удар. Хрупкие кости черепа не выдержали яростных ударов, и с брызгами крови и мозгов они рухнули на землю, бледные и содрогающиеся, не издав ни звука. Затем, схватив ружья, которые таким образом во второй раз выпали из рук убитых, они бросились между оставшимися врагами и приказали им сдаться, что те немедленно и сделали.

Подозвав пленных, они быстро острием штыков разбили их наручники и дали каждому по мушкету.

В начале схватки бедная миссис Джонс, напуганная до смерти, упала на землю в обморок, а ее маленький сын жалобно кричал над ней. Но когда она пришла в себя и увидела мужа и друзей вокруг, всех освобожденных от оков и хорошо вооруженных, она выглядела и вела себя как безумная от радости. Она бросилась на грудь мужа и, обхватив его шею руками, рыдала: «О, благослови Господь! Благослови Господь! Мой муж в безопасности; мой муж еще не повешен!» — затем, схватив ребенка и прижимая его к себе так, словно хотела раздавить в объятиях, она воскликнула: «О, хвала! Хвала! Хвала Господу вовеки! У моего сына еще есть отец!» Затем, дико озираясь в поисках своих спасителей, она воскликнула: «Где! Где эти благословенные ангелы, которых Бог послал спасти моего мужа?»

Направив взгляд на Джаспера и Ньютона, стоявших там, словно два юных Самсона с развевающимися волосами, она подбежала и упала перед ними на колени, схватила их руки, целовала и прижимала к груди, неистово восклицая: «Дорогие ангелы! Дорогие ангелы! Да благословит вас Бог! Да благословит вас Всемогущий Бог вовеки!»

Затем, опасаясь погони врага, наши герои немедленно забрали оружие и мундиры убитых и вместе со своими друзьями и пленными врагами переправились через Саванну и благополучно воссоединились с нашей армией в Пьюрисберге, к невыразимому изумлению и радости всех нас.

Глава 8.

Граф д'Эстен с французским флотом прибывает для нападения на Саванну — наша армия выступает и соединяется с ним — роковые последствия вежливости д'Эстена — биографический очерк молодого полковника Лоуренса — любопытный диалог между ним и французским генералом — неудачная атака на Саванну — храбрый Джаспер смертельно ранен — автор навещает его в последние минуты — интересный разговор — умирает как солдат-христианин.

Если бы желания нашей армии могли помочь, эти доблестные солдаты (Джаспер и Ньютон) долго бы жили, наслаждаясь прошлым и завоевывая новые лавры. Но увы! Первый из них, героический Джаспер, вскоре был завлечен, словно молодой лев, в злую сеть. С тяжелым сердцем я теперь поведаю печальную историю его смерти.

Едва он вернулся из Джорджии, овеянный, как сказано выше, славой, как в лагерь прибыл курьер и сообщил, что граф д'Эстен прибыл к Тайби. Мы немедленно снялись с лагеря и выступили к осажденной Саванне. Прибыв к этому роковому месту, мы обнаружили, что французские войска со своими пушками и мортирами только что подошли. О! Если бы мы сразу перешли в атаку, как подобает искусным солдатам, мы бы смели всё на своем пути. Испуганный гарнизон спустил бы флаги, не сделав ни выстрела. Я вправе утверждать это, опираясь на заявления многих их офицеров, которые впоследствии попали к нам в плен. Но вместо немедленного «coup de main» (стремительного удара) учтивый д'Эстен послал парламентёра, очень вежливо приглашая город оказать ему величайшую честь — принять их капитуляцию.

Британский командующий не сильно отстал от графа в вопросах вежливости, ибо он также прислал парламентёра со своими комплиментами и попросил предоставить ему двадцать четыре часа на размышление.

Если ПРОСЬБА об одолжении была необычной, то чем же была УСТУПКА? Но утонченный д'Эстен был вполне способен на такие любезности, ибо он действительно позволил врагу двадцать четыре часа на размышление о капитуляции!

Но вместо того чтобы ДУМАТЬ, как простаки, они принялись УКРЕПЛЯТЬСЯ, как храбрые солдаты. И, получив в тот же день подкрепление в виде полка горцев под командованием полковника Мейтленда из Бофорта, а также помощь со стороны полчищ негров, сманенных от своих хозяев обещанием свободы, они с большой скоростью продвигали свои работы. Согласно сообщениям наших войск, стоявших лагерем ближе всего к ним, всю ночь не было слышно ничего, кроме криков «ура» солдат, щелканья кнутов и воплей негров.

Я никогда не видел Мэриона в таком гневе. Я даже боялся, что он сорвется на генерала Линкольна. «Боже мой! — воскликнул он. — Кто когда-либо слышал о чем-то подобном! Сначала позволить врагу укрепиться, а потом сражаться с ним!! Посмотрите на разрушения, причиненные британцам при Банкер-Хилле! А ведь наши войска там были всего лишь ополчением! Необстрелянные, полувооруженные деревенщины! И ни одной мортиры, ни карронады, ни даже вертлюжной пушки — только их охотничьи ружья!

Чего же тогда нам ожидать от регулярных войск — полностью вооруженных, с отборной артиллерией и прикрытых бруствером! Что касается меня, когда я смотрю на своих храбрых парней вокруг, сердце сжимается при мысли о том, как близки многие из них к своим кровавым могилам».

На самом деле Мэрион был настолько возмущен, как, впрочем, и все мы, что в конце концов мы упросили полковника Лоуренса поговорить с графом д'Эстеном.

И здесь я должен на мгновение попросить прощения у читателя, пока сообщу ему, что этот полковник Лоуренс (сын президента Лоуренса) был весьма незаурядным молодым каролинцем.

Во время поездки в Лондон он влюбился и женился на знаменитой красавице этого города. Похоже, он был очень привязан к своим английским родственникам, а они к нему, ибо после свадьбы они не позволяли ему навестить родителей, которые души в нем не чаяли, будучи их единственным сыном, а удерживали его у себя в Лондоне, где он жил так весело, как только мог молодой человек в самом веселом городе мира, каждый день вращаясь в высших кругах общества, а каждую ночь — в нежных объятиях прекрасной жены.

Но как только разразилась война против Америки, вся его веселость исчезла. Мысль о том, что разнузданные солдаты топчут его родную землю, непрестанно терзала его дух и погружала в те глубокие раздумья, которые стоили его жене немало слез. Не в силах вынести своего беспокойства, он в конце концов бежал от жены и маленьких детей, чтобы сражаться за свою страну. Он предстал перед великим Вашингтоном, который был настолько поражен огнем, сиявшим в его глазах, что сделал ему заманчивые предложения о звании в армии. Но его любимым делом было возглавлять «отчаянные вылазки» и смелые отряды, предназначенные для штурма вражеских укреплений. Вашингтон часто давал ему письма с такими рекомендациями своим генералам. И это было его целью в Саванне, где под его командование был немедленно поставлен полк отборной пехоты. Но вместо того чтобы получить свое любимое удовольствие — видеть, как его пылкие воины взбираются на вражеские укрепления и бросаются в потоки огня, преследуемые штыками, — он был обречен томиться и чахнуть на скромной должности переводчика между графом д'Эстеном и генералом Линкольном.

«Но, господин граф, — сказал Лоуренс д'Эстену, — американские офицеры говорят, что боятся, что вы дали англичанам слишком много времени на размышление».

На это, как рассказывал нам потом Лоуренс, граф сделал комичную гримасу и, разразившись сердечным смехом, ответил: «Англичане думают! Ха-ха-ха! Клянусь Богом, это очень хорошее слово! Англичане думают, эх, господин полковник! Клянусь Богом, англичане никогда не думают ни о чем, кроме своего брюха. Дайте Джону-англичанину побольше говядины, побольше пудинга, побольше портера, и, клянусь Богом, он больше не будет думать, он ляжет и уснет, как свинья».

«Но, господин граф, — продолжал Лоуренс, — англичане делают для нас кое-что похуже, чем размышления. Они работают как лошади и скоро возведут свои укрепления настолько высоко, что мы не сможем их взять».

«Э-э, господин полковник! Вы так думаете? Ну тогда, клянусь Богом, вам не нужно так думать — клянусь Богом, мои французы перепрыгнут через забор, как воровская лошадь перепрыгивает через забор кукурузного поля — запомните, я вам это говорю, господин полковник».

«Ну, но господин граф, британцы иногда сражаются как дьяволы».

«Sacre Dieu! — ответил раздосадованный граф, вздрогнув и открыв рот, словно хотел проглотить молодого аллигатора. — Британцы сражаются как дьяволы! Черт возьми этих британцев! Когда они были известны тем, что сражаются как дьяволы? Да, да, это правда; они сражаются с американцами как дьяволы, но, клянусь Богом, они не сражаются так с французами — нет, нет, клянусь Богом, они не станут даже одним кусочком для моих французов — Morbleu! Мои французы съедят их, как одну маленькую лягушку».

«Зеленая сова!» — воскликнул один из адъютантов генерала Линкольна. — «О Боже мой! Кто когда-либо слышал о «зеленой сове» раньше?»

Здесь Лоуренс, улыбаясь ошибке офицера, ответил: «Не «зеленая сова», сэр, а «grenouille», grenouille, сэр, по-французски означает лягушка».

«Да, конечно, конечно, лягушка, — продолжал граф, — лягушка; grenouille — это лягушка. Клянусь Богом, господин полковник, вы чертовски хороший переводчик, я это хорошо понял. Ну тогда, теперь, господин полковник, слушайте, что я говорю — мои французы съедят этих Джонов-англичан точно так же, как одну маленькую лягушку».

«О, безусловно! Нет сомнений во всем этом, господин граф, но прежде чем мы их съедим, они могут убить очень многих наших солдат».

«Они убьют солдата! — ответил вспыльчивый граф. — Ну и что с того, если они убьют солдата! Черт возьми этого солдата! На что они годны, кроме как быть убитыми? Это их ремесло. Вы даете бедному псу-солдату два, три, четыре пенни в день, он идет сражаться — он получает пулю. Ну и что? Клянусь Богом, он получает только то, за что НАНЯЛСЯ».

«Но простите меня, господин граф, мы не можем ими разбрасываться».

«Что! Не разбрасываться солдатами! ВЕЛИКИЙ МОНАРХ не разбрасывается солдатами? О mon Dieu! Почему, господин полковник, почему вы так говорите? Ну тогда слушайте, что я говорю сейчас, господин полковник — вы видите звезды в небе, листья на дереве, песок на берегу — вы не видите всего этого, э? Ну тогда, клянусь Богом, господин полковник, у ВЕЛИКОГО МОНАРХА солдат больше, чем всего этого — да, sacra Dieu! Больше, чем всего этого, клянусь Богом».

«Ну, но господин граф, разве не ЖЕСТОКО убивать бедных парней, несмотря ни на что?»

«Пустяки! — ответил граф, откидывая голову и раздувая щеки, как когда курильщик сигар выпускает каскад дыма из кратера своего горла. — Жестоко! Что жестокого в том, чтобы убить солдата! Клянусь Богом, господин полковник, вы заставите короля Франции смеяться, если он услышит, как вы говорите в таком духе. Позвольте мне сказать вам, господин полковник, король Франции — не генерал Вашингтон; клянусь Богом, генерал Вашингтон разговаривает с солдатом, он пожимает руку солдату, он дает солдату выпить — клянусь Богом, ВЕЛИКИЙ МОНАРХ так не делает — нет, sacra Dieu! Он даже НЕ СМОТРИТ на солдата. Когда король Франции выезжает в королевской карете с великолепными лошадьми и сбруей, сияющей так ярко, как золото, если он переедет одного солдата, вы думаете, он остановится из-за этого? Нет, sacra foutre! Он едет дальше, как будто ничего не случилось. Черт возьми этого солдата! Пусть он сам бережет себя; клянусь Богом, великого монарха это не волнует. Великий монарх думает о солдате только «commes des chiens», как о бедной чертовой собаке, которая должна сражаться за него».

Так закончился диалог между полковником Лоуренсом и графом д'Эстеном.

На следующий день, когда памятные двадцать четыре часа истекли, в город был послан парламентёр, чтобы узнать решение британского офицера, который очень вежливо ответил, что, посоветовавшись со своей подушкой, он принял решение защищать город. Затем началась правильная осада, которая продолжалась три недели: по истечении которых была предпринята атака с тем успехом, который Мэрион предсказывал всё это время. После целого часа пребывания под разрушительным огнем картечи и мушкетов мы были вынуждены поспешно отступить, оставив поле боя усеянным телами 400 американцев и 800 французов. Корпус Мэриона, сражавшийся с обычной уверенностью, понес большие потери; сам он не получил ни царапины. Полковник Лоуренс неистовствовал, как раненый лев. Как только был отдан приказ об отступлении, он остановился и, оглядываясь на своих павших людей, воскликнул: «Бедные парни, я завидую вам!» — затем, в ярости швырнув шпагу на землю, он удалился. Вскоре после того, как мы достигли нашего лагеря, он пришел в мою палатку и, как человек, сильно расстроенный, сказал: «Хорри, моя жизнь — бремя для меня; я молю Бога, чтобы я лежал на том поле в покое вместе с моими бедными людьми!»

«Нет! Нет! Ничего подобного, полковник, — сказал я, — ничего подобного; я верю, что мы еще доживем до того, чтобы отплатить им за всё это».

И так оно и вышло. И хотя ради человечности я не должен ХВАСТАТЬСЯ этим, но мы действительно дожили до того, чтобы отплатить им за это, и часто; и той же кровавой монетой, которую они дали нам в тот день. И хотя в ту огненную пору моих дней, когда моя дорогая страна была в опасности, мне было естественно радоваться падению моих врагов, я часто был свидетелем сцен, о которых до сих пор не могу думать без скорби — как, например, когда после внезапного нападения на врага, изрубив половину из них в куски и преследуя остальных, мы возвращались, чтобы собрать лошадей и оружие убитых. Кто, спрашиваю я, без горя мог созерцать те печальные зрелища, которые тогда представали перед нами: человеческие существа, лежащие изувеченными на багровой земле — некоторые совсем мертвые, некоторые еще живые и борющиеся, с мозгами, сочащимися из их проломленных черепов — а другие, сидящие или опирающиеся на локти, но бледные от потери крови, текущей ручьями из их смертельных ран, и они сами, глядя вниз, в то время печально думали о доме и о далеких женах и детях, которых они никогда больше не увидят.