«Жизнь Бенджамина Франклина»

ИСТОРИЧЕСКАЯ СЕРИЯ № 14

ЖИЗНЬ

БЕНДЖАМИНА ФРАНКЛИНА

АВТОР:

М. Л. ВИМС

СТРИТ И СМИТ, ИЗДАТЕЛИ, НЬЮ-ЙОРК

ЖИЗНЬ

БЕНДЖАМИНА ФРАНКЛИНА

Бенджамин Франклин

СО МНОЖЕСТВОМ

ИЗБРАННЫХ АНЕКДОТОВ

И

ДОСТОЙНЫХ УПОМИНАНИЯ ИЗРЕЧЕНИЙ ЭТОГО ВЕЛИКОГО ЧЕЛОВЕКА

НИКОГДА ПРЕЖДЕ НЕ ПУБЛИКОВАВШИХСЯ НИ КЕМ ИЗ ЕГО БИОГРАФОВ

АВТОР:

М. Л. ВИМС

АВТОР «ЖИЗНИ ВАШИНГТОНА»

«Мудрый Франклин восстал, исполненный бодрости,

И улыбнулся безмятежно торжественной сцене;

Высоко на его сединах покоился венок,

Пальма всех искусств, что украшали смертного;

Под ним лежал скипетр, который носили короли,

И короны, и лавры, сорванные с их чела».

НЬЮ-ЙОРК СТРИТ И СМИТ, ИЗДАТЕЛИ

Уильям-стрит, 238

Читателю

Мы надеемся, что вы останетесь полностью довольны этой книгой. За долгий период времени, в течение которого издания «Стрит и Смит» знакомы читающей публике (немногим более полувека), нашей неизменной целью было предоставлять обществу самые лучшие литературные произведения, невзирая на сопряженные с этим расходы. Наши книги и периодические издания сегодня читают и перечитывают в большинстве американских домов, в то время как лишь немногие из наших первоначальных конкурентов известны нынешнему поколению даже по названию. Мы не претендуем на особые заслуги за свою давнюю историю, но считаем самоочевидным фактом, что многолетний опыт в сочетании с предприимчивостью и способностью удерживать передовые позиции на протяжении стольких лет доказывает наше право называться лидерами. Мы просим о дальнейшем оказании нам вашей ценной поддержки.

СТРИТ И СМИТ.

ЖИЗНЬ ФРАНКЛИНА.

ГЛАВА I.

ДОКТОР БЕНДЖАМИН ФРАНКЛИН, президент Американского философского общества; член Королевского общества Эдинбурга, Лондона и Парижа; губернатор штата Пенсильвания и полномочный министр Соединенных Штатов при французском дворе, был сыном безвестного бостонского свечника и мыловара, где и родился 17 января 1706 года.

Некоторые люди носят рекомендательные письма на своем лице, а некоторые — в своих именах. Лишь немногим выпадает удача унаследовать оба этих преимущества. Герой этого труда принадлежал к числу таких счастливцев. Что касается его физиономии, то в ней было столько мудрости и человеколюбия, а следовательно, столько величия и мягкости, что она очаровывает даже на самых обычных его портретах. А что касается его имени, то всякий, кто знаком со старой английской историей, должен знать, что «Франклин» означает то, что мы сейчас называем «джентльмен» или «ловкий малый».

Во времена «старины глубокой» их соседи с континента совершили высадку на «крепко стоящий остров» и принудили суровых, краснокожих туземцев склонить выю под их ярмо. Среди победителей были полки франков, которые отличились своей доблестью, а еще больше — своей обходительностью с побежденными, особенно с женщинами. Благодаря этой любезной галантности франки снискали такую славу среди храбрых островитян, что всякий раз, когда кто-либо из их собственного народа совершал что-то необычайно достойное, его в знак похвалы называли «Франклином», то есть «маленьким франком». Поскольку живое пламя стремится вверх не более естественно, чем любая добродетель возвышает своих обладателей, эти «маленькие франки» вскоре были возведены в ранг великих людей, таких как мировые судьи, рыцари графства и другие лица высокого звания. Отсюда и эти прекрасные строки старого поэта Чосера —

«Этот достойный Франклин носил шелковый кошель,

Прикрепленный к поясу, чистый, как утреннее молоко;

Рыцарь графства; первый судья ассизов,

Помогал бедным, давал советы сомневающимся.

Во всех делах он был щедр и справедлив;

Славился учтивостью; всеми был любим».

Но хотя, согласно собственному рассказу доктора Франклина, чью родословную он с большим усердием изучал, будучи в Англии, оказывается, что все они были «благородного происхождения» или джентльменами в лучшем смысле этого слова, они не считали для себя зазорным продолжать те же полезные занятия, которые поначалу и даровали им их титулы. Напротив, доктор признает и даже гордится тем, что на протяжении трехсот лет старший сын, или прямой наследник в этой семье старых британских джентльменов, неизменно обучался кузнечному делу. Более того, из того же несомненного источника следует, что кузнечная преемственность в семье соблюдалась весьма свято вплоть до дней отца доктора. Как дела обстояли с тех пор, я никогда не слышал; но, учитывая благотворное влияние такого обычая на процветание молодой республики, остается лишь горячо пожелать, чтобы он сохранялся, и чтобы семья одного из величайших людей, когда-либо живших в этой или любой другой стране, по-прежнему демонстрировала на своем гербе не пустые червленые поля и подвязки европейского легкомыслия, а те лучшие эмблемы американской мудрости — кузнечный молот и наковальню.

ГЛАВА II.

«Будь я столь высок, чтобы достать до полюса,

И охватить океан своим размахом,

Меня нужно измерять по моей душе;

Ибо именно РАЗУМ делает человека».

Судя по лучшим сведениям, которые мне удалось собрать, страсть к знаниям долгое время была присуща семье Франклинов. Из трех дядьев доктора старший, по имени Томас, хотя и был добросовестно обучен кузнечному делу и содержал свою семью звоном и потом своей наковальни, все же был большим любителем чтения. Вместо того чтобы тратить часы досуга, как это делают слишком многие представители этого ремесла, на пьянство и табак, он приобрел достаточные познания в праве, чтобы стать весьма полезным и ведущим человеком среди жителей Нортгемптона, где его предки жили в большом достатке на протяжении трехсот лет, владея тридцатью акрами земли.

Его дядя Бенджамин, тоже старый английский джентльмен в самом правильном смысле, хотя и был очень трудолюбивым человеком в ремесле крашения шелка, был столь же предан удовольствиям ума. У него было заведено правило: всякий раз, когда ему попадались стихи, которые ему нравились, он переписывал их в большую тетрадь, которую держал для этой цели. Таким образом он собрал два тома стихов в четверть листа, написанных стенографией собственного изобретения. А будучи человеком весьма благочестивым и любящим посещать лучших проповедников, чьи проповеди он всегда записывал, он собрал в течение своей жизни восемь томов проповедей в фолио, помимо почти тридцати в четверть и восьмую долю листа, и все — вышеупомянутой стенографией! Поразительное доказательство того, каким пиром изысканных удовольствий может наслаждаться даже бедный ремесленник, который начинает рано читать и мыслить! Правда, на это у него ушло много времени. Его благочестие даровало ему постоянную бодрость духа. И, черпая из того же источника умеренность, он дожил до глубокой старости. На семьдесят третьем году жизни, все еще бодрый и сильный, он покинул свою родную страну и приехал в Америку, чтобы повидать своего младшего брата Джосиаса, между которыми всегда существовала более чем необычная дружба. По прибытии в Бостон он был встречен с безграничной радостью Джосиасом, который настаивал, чтобы он провел остаток своих дней в его семье. На это предложение старый джентльмен охотно согласился, тем более что он был тогда вдовцом, а его дети, все переженившись, покинули его. Он имел честь дать свое имя и стать крестным отцом нашего маленького героя, к которому из-за его живости и тяги к знаниям проникся необычайной привязанностью. И Бен всегда с большим удовольствием говорил об этом дяде. И неудивительно; ибо это был старик, который носил свою религию так, чтобы привлекать молодых людей — приятное лицо, сладкая речь и запас анекдотов, всегда занимательных и, как правило, несущих в конце какую-нибудь добрую мораль. Его дед до него, должно быть, был человеком редкого юмора, что видно из множества забавных историй, которые дядя Бенджамин рассказывал вслед за ним и которые его потомки в Новой Англии по сей день любят повторять с большим восторгом. Я должен дать читателю возможность услышать одну или две из них. Они позабавят его, показав, какие странные вещи творились в былые дни королями и священниками в земле наших достопочтенных предков.

Его деду довелось жить в правление королевы Марии, которую ее друзья называли «святой» Марией, а враги — «кровавой» Марией. В великой борьбе за власть между этими смиренными последователями креста, католиками и протестантами, первые одержали победу, по случаю чего по всей стране распевали «Te Deum» в изобилии. И, будучи изрядно побитыми протестантами, когда те были у власти, они решили, как истинные христиане, теперь, когда колесо фортуны повернулось, испытать на них добродетели огня и костра. Семья Франклинов, всегда бывшая стойкими протестантами, теперь пребывала в великой скорби. «Что нам делать, чтобы спасти нашу Библию?» — таков был вопрос. После серьезного совещания на семейном совете было решено спрятать ее в ночном горшке; что и было сделано: ее привязали в открытом виде к нижней стороне крышки с помощью льняных нитей, туго натянутых поперек страниц. Когда дед читал семье, он откидывал упомянутую крышку себе на колени, перелистывая страницы Библии по мере чтения. Один из детей был предусмотрительно поставлен у двери, чтобы дать знать, если он увидит священника или кого-либо из его хмурого племени. В этом случае крышку с привязанной под ней Библией мгновенно захлопывали на старое место.

Эти вещи могут показаться странными нам, живущим при мудрой республике, которая не позволит черным рясам одной церкви преследовать служителей другой. Но они были обычным делом в те темные и мрачные дни, когда духовенство больше думало о догматах, чем о Христе, и об изучении латыни, чем об изучении любви. Королева Мария принадлежала к этому гностическому поколению (которые помещают свою религию в голову, хотя Христос помещает ее в сердце), и, находя гораздо более легким для своего нелюбящего духа сжигать людей, называемых еретиками, чем умерщвлять собственную жажду популярности, она позволила своим католикам набрасываться на своих протестантских подданных и терзать их самым постыдным образом. Добрый старый дядя Бенджамин любил развлекать своих друзей другой историей, которая произошла в семье его собственной тети, державшей гостиницу в Итоне, Нортгемптоншир.

Один крайне яростный священник по имени Асквит, который, подобно Савлу, думал, что совершает «Божье дело», убивая еретиков, получил от королевы Марии патентные грамоты против этих людей в графстве Уорик. По пути он заехал пообедать в Итон, где его быстро обслужил мэр, убежденный католик, чтобы спросить, как продвигается «доброе дело». Асквит, бросившись к своим седельным сумкам, вытащил маленькую шкатулку, в которой находилась его комиссия, и размахивал ею перед мэром, восклицая с великим ликованием: «Ай! Вот то, что поджарит этих негодяев!» Старая миссис Франклин, втайне стойкая протестантка, подслушав это, была чрезвычайно встревожена; и, выбрав момент, когда священник вышел вместе с мэром, вытащила комиссию из шкатулки и положила на ее место колоду карт, завернутую в ту же бумагу. Священник, вернувшись в спешке и не подозревая о подвохе, сунул шкатулку в сумку и помчался в Ковентри. Великий совет святых был спешно созван для встречи с ним. Он встал и, с великим жаром произнеся заготовленную речь против еретиков, бросил свою комиссию на стол, чтобы секретарь прочитал ее вслух. Под взглядами всего совета нетерпеливый секретарь открыл пакет, когда вместо пылающей комиссии, о чудо, оказалась колода карт с валетом треф наверху! Внезапное оцепенение охватило присутствующих. В молчании они смотрели на священника и смотрели друг на друга. Некоторые выглядели так, будто подозревали предательство; другие — как будто боялись Божьего суда в этом деле. Как только ошеломленный священник смог обрести дар речи, он поклялся Святой Марией, что у него была комиссия; что он получил ее из рук самой королевы. И он также поклялся, что добудет другую комиссию. Соответственно, он поспешил обратно в Лондон и, получив другую, снова отправился в Ковентри. Но увы! Прежде чем он добрался туда, бедняжка королева Мария отошла в мир иной, и протестанты при Елизавете снова получили власть. Не имея теперь причин для страха, наша шутливая старая хозяйка, миссис Франклин, рассказала о плутовской проделке, которую она сыграла со священником, что так понравилось протестантам Ковентри, что они подарили ей серебряное блюдо, которое стоило пятьдесят фунтов стерлингов, что равно, по нынешним деньгам, тысяче долларов.

Из дела, которое вскоре после этого произошло там, видно, что Ковентри, как бы ни был знаменит своими святыми, не имел особых причин хвастаться своими поэтами. Когда королева Елизавета, чтобы порадовать своих подданных, совершала тур по своему острову, она проезжала через Ковентри. Мэр, олдермены и компания, услышав о ее приближении, вышли с большой помпой встречать ее. Королева, будучи уведомлена, что они желают обратиться к ней, сделала полную остановку прямо напротив возведенной для этой цели сцены, покрытой вышитой тканью, с которой готовый оратор, после множества поклонов и с широко раскинутыми руками, произнес эту удивительную речь: «Мы, люди Ковентри, рады видеть ваше королевское высочество — Господи, как вы прекрасны!»

На это девственная королева, одинаково знаменитая своей полнотой и весельем, поднявшись в своей карете и помахав своей белоснежной рукой, дала такой быстрый ответ: «Наше королевское высочество радо видеть вас, люди Ковентри — Господи, какие же вы Дураки!»

ГЛАВА III.

Наш герой, маленький Бен, выходит на сцену — Отдан в школу очень рано — Учится поразительно — Забран домой и поставлен на изготовление свечей — Любопытные проделки, все провозглашающие «Ахилла в юбке».

Отец доктора Франклина женился рано у себя на родине и, вероятно, прожил бы и умер там, если бы не преследования его друзей-пресвитериан, которые вызвали у него такое отвращение, что он переехал в Новую Англию и поселился в Бостоне около 1682 года. Он привез с собой свою английскую жену и троих детей. От той же жены у него было еще четверо детей в Америке; и десять других впоследствии от американской жены. Доктор с удовольствием говорит о том, что видел тринадцать детей, сидящих вместе очень любезно за столом своего отца, и все они были женаты. Наш маленький герой, который был пятнадцатым ребенком и последним из сыновей, родился в Бостоне 17 января 1706 года по старому стилю.

Та знаменитая итальянская пословица: «Дьявол искушает каждого человека, но бездельник искушает дьявола», была любимым девизом мудрого старого Джосиаса; по этой причине, как только их маленькие губки могли хорошо выговаривать буквы и слоги, он всех их отдавал в школу.

И это был не единственный случай, когда добрый Джосиас «посрамил дьявола»; ибо, как только их образование заканчивалось, их отдавали на полезные ремесла. Таким образом, не оставалось досуга для дурной компании и привычек. Маленького Бена, опрятно одетого и причесанного, отправляли в школу вместе с остальными; и, по-видимому, в очень раннем возрасте, ибо он сам говорит, что «не мог припомнить времени в своей жизни, когда бы он не умел читать», откуда мы можем сделать вывод, что он едва ли знал что-либо о детстве, кроме его невинности и игривости. В возрасте восьми лет его отдали в грамматическую школу, где он сделал такие успехи в учебе, что его добрый старый отец сразу же прочил его в священники и постоянно называл своим «маленьким капелланом». Он укрепился в этом намерении не только необычайной быстротой, с которой тот учился, но и похвалами его друзей, которые все сходились на том, что он, несомненно, когда-нибудь станет великим ученым. Его дядя Бенджамин тоже очень одобрял идею сделать из него проповедника; и в качестве поощрения обещал ему все свои тома проповедей, написанные, как было сказано ранее, его собственной стенографией.

Этот свой быстрый прогресс в обучении он во многом приписывал любезному учителю, который использовал только мягкие средства, чтобы поощрять своих учеников и прививать им любовь к книгам.

Но в разгар этого радостного пути в обучении, когда в течение только первого года он поднялся с середины своего класса в его начало; оттуда в класс, непосредственно стоящий выше; и быстро догонял третий класс, его забрали из школы! Его отец, имея большую семью при небольшом доходе и считая себя не в состоянии, в соответствии с тем, что он был должен остальным своим детям, дать ему университетское образование, взял Бена домой, чтобы помогать ему в его собственном скромном занятии, которое заключалось в производстве мыла и свечей; ремесло, которое он выбрал по собственной инициативе после поселения в Бостоне; его первоначальное ремесло красильщика было слишком мало востребовано, чтобы содержать семью.

Я никогда не слышал, как Бен воспринял этот внезапный поворот в своих перспективах. Без сомнения, это подвергло его маленький запас философии серьезному испытанию. Видеть себя в один день на большой дороге к литературной славе, перелетая из класса в класс, будучи предметом восхищения и зависти многочисленной школы; а на следующий день обнаружить себя в грязной мыльной лавке; одетым в засаленный фартук, скручивающим хлопковые фитили! — и вместо того, чтобы подрезать священные светильники Муз, склоняться над горшками с вонючим салом, макая и формуя свечи для грязных кухарок! О, это должно было показаться печальным падением! Действительно, из его собственного рассказа следует, что он был настолько разочарован этим, что у него были серьезные мысли уйти в море. Но его отец возражал против этого, а у Бена хватило добродетели быть послушным, и эта мысль была оставлена на то время. Но амбиции, которые сделали его первым в школе и которые теперь погнали бы его в море, не были погашены. Хотя и отведенные от своего любимого курса, они все еще горели жаждой отличия и сделали его лидером юношеской банды в каждом предприятии, где нужно было противостоять опасности или завоевать славу. В соседнем пруду у мельницы он был первым, кто вел мальчиков нырять и плавать; таким образом, обучая их раннему мастерству над этой опасной стихией. И когда щекотливая мельничная лодка спускалась с берега, груженная его робкими товарищами по играм, весло, служившее рулем, всегда отдавалось в его руки, как наиболее подходящему для управления ее курсом по темным водам пруда. Это превосходство, которое природа дала ему над товарищами его юности, не всегда использовалось так хорошо, как могло бы быть. Он честно признается, что, по крайней мере однажды, он сделал такое неудачное использование этого, что втянул их в переделку, которая дорого им обошлась. Их любимый берег для рыбалки на том пруду был, по-видимому, очень топким. Чтобы исправить столь большое неудобство, он предложил мальчикам сделать пристань. Их согласие было быстро получено: но из чего мы ее сделаем? — таков был вопрос. Бен обратил их внимание на груду камней неподалеку, из которых некие честные каменщики строили дом. Предложение было встречено мальчиками как великое открытие; и как только ночь раскинула вокруг них свои темные занавесы, они принялись за работу с активностью молодых бобров и к полуночи закончили свою пристань. На следующее утро каменщики пришли работать, но, вот незадача! ни одного камня не было найдено! Юные негодяи, однако, обнаруженные по следам их ног в грязи, были быстро вызваны перед своими родителями, которые, будучи не столь пристрастны к Бену, как они были раньше, наказали их глупость суровой поркой. Добрый старый Джосиас применил другой подход к своему сыну. Чтобы удержать его от такого поступка в будущем, он попытался убедить его в его безнравственности. Бен, с другой стороны, только что свежий и уверенный из своей школы, вышел на поле аргументов против своего отца и бойко попытался защитить то, что он сделал, на принципе его полезности. Но старый джентльмен, который был большим знатоком моральной философии, спокойно заметил ему, что если один мальчик воспользуется этим оправданием, чтобы забрать товары своего товарища, то другой может сделать то же самое; и таким образом возникнут споры, наполняющие мир кровью и убийствами без конца. Убежденный таким простым способом в фатальных последствиях «делания зла, чтобы вышло добро», Бен опустил оружие своего бунта и чистосердечно согласился с отцом, что то, что не является строго честным, никогда не может быть по-настоящему полезным. Это открытие он сделал в нежном возрасте девяти лет. Некоторые никогда не делают его в течение всей своей жизни. Великий рыболов, Сатана, забрасывает свою наживку немедленной выгоды; и они, как глупые пескари, клюют на нее сразу; и в момент убегания воображают, что получили восхитительный кусочек. Но увы! Роковой крючок вскоре убеждает их в их ошибке, хотя иногда слишком поздно. И тогда сетование пророка служит эпилогом их трагедии — «Это было медом во рту, но желчью в утробе».

ГЛАВА IV.

Портрет мудрого отца — К которому добавлен знаменитый рецепт здоровья и долгой жизни.

Читатель, должно быть, уже обнаружил, что Бен был необычайно благословлен отцом. Действительно, судя по портрету, нарисованному этим благодарным сыном полные пятьдесят лет спустя, он должен был быть завидным стариком.

Что касается его внешности, хотя это лишь второстепенное соображение для разумного существа — я говорю, что касается его внешности, она была правильного стандарта, то есть среднего размера и прекрасно сложен — цвет лица светлый и румяный — черные, умные глаза — и вид необычайно грациозный и одухотворенный. В отношении ума, который является истинной жемчужиной нашей природы, он был человеком чистейшего благочестия и морали, а следовательно, в высшей степени веселым и любезным. В дополнение к этому он обладал значительным вкусом к изящным искусствам, особенно к рисованию и музыке; и, имея голос, удивительно звучный и сладкий, всякий раз, когда он пел гимн в сопровождении своей скрипки, что он обычно делал в конце своих дневных трудов, было восхитительно слушать его. Он обладал также необычайной проницательностью в делах, касающихся как общественной, так и частной жизни, настолько, что не только отдельные лица постоянно советовались с ним о своих делах и призывали его в качестве арбитра в своих спорах; но даже ведущие люди Бостона часто приходили и спрашивали его совета в своих самых важных делах, как города, так и церкви.

При своих скромных средствах он был человеком необычайного гостеприимства, что заставляло его друзей удивляться, как ему удается принимать так многих. Но всякий раз, когда об этом упоминали ему, он смеялся и говорил, что мир добродушен и приписывает ему гораздо больше, чем он заслуживает; ибо, в сущности, другие принимали в десять раз больше, чем он. Этим, как полагают, он намекал на показную практику, распространенную у некоторых, указывать своим голодным посетителям на свои грандиозные здания и хвастаться, сколько тысяч стоила та или иная безделушка; как будто их нелепое тщеславие сойдет у них за хороший обед. Что касается него, он говорил, что предпочитает ставить перед своими гостями изобилие здоровой пищи с сердечным приемом. Хотя для этого он был вынужден много работать и довольствоваться маленьким домом и простой мебелью. Но он всегда был того мнения, что немного, потраченное таким образом, идет дальше как перед Богом, так и перед людьми, чем великие сокровища, расточаемые на гордость и показ.

Но хотя он наслаждался гостеприимством как великой добродетелью, он всегда выбирал таких друзей за своим столом, которые любили рациональную беседу. И он очень заботился о том, чтобы вводить такие темы, которые приятным образом приводили бы к идеям, полезным для его семьи, как в земных, так и в вечных вещах. Что касается блюд, которые подавались, он никогда не говорил о них; никогда не обсуждал, хорошо или плохо они приготовлены; хорошего или плохого вкуса, сильно приправлены или иначе.

За такое мужественное воспитание за своим столом доктор Франклин всегда говорил, что он в большом долгу перед суждением и вкусом своего отца. Привыкнув с младенчества к великодушному невниманию к вкусу, он стал настолько совершенно безразличен к тому, что перед ним ставили, что едва ли помнил через десять минут после обеда, чем он обедал. В путешествиях, в частности, он находил в этом свою выгоду. Ибо в то время как те, кто был более разборчив в своей диете, не могли наслаждаться ничем, что им встречалось; этот ворчал над самым изысканным завтраком из свежих яиц и тостов, плавающих в масле, потому что его кофе был недостаточно крепким! — тот удивлялся, что люди могут иметь в виду, подавая ростбиф, когда у них нет горчицы! — а третий ругался как солдат, хотя самая лучшая рыба или голова овцы дымилась на столе — потому что нет грецкого ореха в маринаде или кетчупа! Он, со своей стороны, счастливо погруженный в приятный ход мыслей или беседы, никогда не обращал внимания на такие мелочи, а обедал от души всем, что перед ним ставили. Короче говоря, нет большей доброты, которую молодой человек может сделать себе, чем научиться искусству пировать рыбой, мясом или птицей, как они приходят, никогда не беспокоя свою голову никаким другим соусом, кроме того, который дала богатая рука природы; пусть он только принесет к этим блюдам тот хороший аппетит, который всегда проистекает из упражнений и бодрости, и он будет эпикурейцем в самом деле.

Он часто повторял в компании молодых людей следующий анекдот, который он подобрал где-то в своем обширном чтении. «Богатому гражданину Афин, который почти разрушил свое здоровье чревоугодием и ленью, Гиппократ посоветовал посетить определенный лечебный источник в Спарте; не то чтобы Гиппократ верил, что этот источник лучше, чем некоторые ближе к дому; но упражнение было целью» — «Посетите источники Спарты», — сказал великий врач. Когда молодой распутник, бледный и одутловатый, путешествовал среди простых и выносливых спартанцев, он заехал однажды в дом крестьянина по дороге, чтобы поесть. Молодая женщина как раз подавала обед — хорошую домашнюю птицу, сваренную с куском жирного бекона. «У вас там довольно простой обед, мадам», — проворчал афинянин. «Да, сэр», — ответила молодая женщина, краснея, — «но мой муж будет здесь прямо сейчас, и он всегда приносит соус с собой». Вскоре молодой муж вошел и, поприветствовав гостя, пригласил его к обеду. «Я не могу и мечтать об обеде, сэр, без соуса», — сказал афинянин, — «и ваша жена обещала, что вы его принесете». «О, сэр, моя жена остроумна», — воскликнул спартанец; — «она имела в виду только хороший аппетит, который я всегда приношу с собой из сарая, где я молотил».

И здесь я прошу позволения закончить эту главу следующими прекрасными строками Драйдена, которые, я надеюсь, мой юный читатель выучит наизусть. Они могут спасти его от многих больных желудков и головных болей, помимо многих хороших долларов в гонорарах врача.

«Первые врачи были созданы распутством;

Излишество начало, а лень поддерживает торговлю.

Охотой наши долгоживущие отцы зарабатывали свой хлеб;

Труд натягивал их нервы и очищал их кровь:

Но мы, их сыновья, избалованная раса людей,

Измельчали до трехскор лет и десяти.

Лучше охотиться в полях за здоровьем некупленным,

Чем платить врачу за тошнотворное зелье.

Мудрые ради здоровья зависят от упражнений;

Бог никогда не создавал свои работы для того, чтобы человек их исправлял».

ГЛАВА V.

Бен продолжал жить с отцом, помогая ему в его скромных трудах до двенадцатого года жизни; и если бы он обладал менее активным умом, он мог бы оставаться свечником всю свою жизнь. Но рожденный для того, чтобы распространять свет за пределами того, что дают сало или спермацет, он никогда не мог примириться с этим низшим занятием, и, несмотря на его желание скрыть это от отца, недовольство все еще омрачало его чело, а едва подавленный вздох тайком вырывался из его груди.

С такой же скорбью его отец наблюдал глубокое беспокойство своего сына. Он любил всех своих детей; но этого младшего он любил больше всех остальных. Бен был ребенком его старости. Улыбка, которая ямочками ложилась на его нежные щеки, напоминала ему о матери, когда он впервые увидел ее, прекрасную в розовой свежести юности. А затем его интеллект был настолько выше его лет; его вопросы настолько проницательны; настолько сильны в рассуждениях; настолько остроумны в замечаниях, что отец часто забывал о своей скрипке по вечерам ради высшего удовольствия поспорить с ним. Это было большим испытанием для его сестер, которые часто умоляли мать заставить Бена держать язык за зубами, чтобы их отец мог снять свою скрипку и играть и петь гимны с ними: ибо они пошли в него своей страстью к музыке и пели божественно. Неудивительно, что такой ребенок должен быть дорог такому отцу. Действительно, привязанность старого Джосиаса к Бену была так тесно переплетена с каждым волокном его сердца, что он не мог вынести мысли о разлуке с ним; и различными были стратегии, которые он применял, чтобы удержать этого дорогого ребенка дома. В одно время, чтобы отпугнуть его юношескую фантазию от моря, ибо это был ужас старика, он рисовал ужасы водного мира, где сводящие с ума валы, хлестнутые в горы бурей, поднимали дрожащий корабль к небесам; затем швыряли его вниз, головой погружая в зияющие бездны, чтобы никогда больше не подняться. В другое время он описывал утомительность битья по мрачной волне в течение безрадостных месяцев, запертым в маленьком корабле, без перспектив, кроме бесплодного моря и небес — без запахов, кроме дегтя и трюмной воды — без общества, кроме людей с некультурным умом, и их постоянный разговор — ничего, кроме сквернословия и клятв. А затем снова он брал его в гости к каменщикам, бондарям, столярам и другим ремесленникам за работой: в надежде, что его гений может быть пойман, и положен конец его страсти к странствиям. Но к его великому сожалению, ничто из этого не имело тех привлекательностей, которые, казалось, были нужны его сыну. Его визиты к этим ремесленникам, однако, не были без их преимущества. Он уловил от них, как он где-то говорит, такое понимание механических искусств и использования инструментов, что позволило ему впоследствии, когда не было художника под рукой, сделать для себя подходящие машины для иллюстрации своих философских экспериментов.

Но прошло немного времени, прежде чем эта упрямая неприязнь Бена ко всем обычным занятиям была обнаружена; она была обнаружена его матерью. «Благослови меня», — сказала она однажды ночью своему мужу, когда он лежал без сна и вздыхал из-за своего сына, — «почему мы делаем себя такими несчастными из-за Бена из страха, что он должен уйти в море! пусть он только пойдет в школу, и я ручаюсь, что мы больше не услышим о его бегстве в море. Разве ты не видишь, что ребенок никогда не бывает счастлив, кроме как когда у него в руке книга? Другие мальчики, когда получают немного денег, никогда не думают ни о чем лучшем, чтобы потратить их, чем на свои спины или животы; но он, бедняга, в тот момент, когда получает шиллинг, бежит и отдает его за книгу; а потом, ты знаешь, нет никакой возможности заставить его сесть за еду, пока он не прочитает ее до конца и не расскажет нам все об этом».

Добрый старый Джосиас слушал очень благоговейно свою жену, пока она произносила эту орацию о своем младшем сыне. Затем, с видом сердца, внезапно освобожденного от тяжелого бремени, и глазами, поднятыми к небу, он горячо воскликнул: «О, чтобы мой сын, даже мой маленький сын Бенджамин, мог жить перед Богом, и чтобы дни его полезности и славы были долгими!»

Насколько действенная горячая молитва этого праведного отца нашла принятие на небесах, читатель найдет, возможно, к тому времени, как он закончит нашу маленькую книгу.

ГЛАВА VI.

Бен забран из школы, становится своим собственным учителем — История книг, которые он впервые прочитал — Отдан в ученики к печатному делу.

За ученым столом в Париже, где доктору Франклину довелось обедать, аббат Рейналь спросил: «Какой род людей больше всего заслуживает жалости?»

Некоторые упоминали один характер, а некоторые другой. Когда дошла очередь до Франклина, он ответил: «Одинокий человек в дождливый день, который не умеет читать».

Поскольку все интересно, что относится к тому, кто сделал такую фигуру в мире, это может порадовать наших читателей, если им расскажут, какие книги впервые угощали юный аппетит великого доктора Франклина. Состояние литературы в Бостоне в то время, будучи, как и он сам, только в младенчестве, не следует предполагать, что у Бена был очень большой выбор книг. Книги, однако, всегда были в Бостоне. Среди них были «Путешествия» Баньяна, которые, по-видимому, были первыми, которые он когда-либо читал, и о которых он говорит с большим удовольствием. Но есть причина опасаться, что Баньян не принес никакой пользы: ибо, как именно чтение жизни Александра Великого впервые привело Карла Двенадцатого в такую лихорадку бегать по миру, убивая всех, кого он встречал; так, по всей вероятности, именно «Путешествия» Баньяна разожгли фантазию Бена той страстью к путешествиям, которая доставила его отцу столько беспокойства. Прочитав старого Баньяна так часто, что знал его почти наизусть, Бен добавил немного сверху и совершил обмен его на «Исторические сборники» Бертона. Это, состоящее из сорока или пятидесяти томов, держало его в хорошем напряжении: ибо у него не было времени читать, кроме как по воскресеньям, и рано утром или поздно ночью. После этого он набросился на библиотеку своего отца. Будучи составленной в основном из старой пуританской теологии, она для большинства мальчиков показалась бы похожей на Геркулесовы столбы для путешественников древности — границей, которую нельзя перейти. Но настолько острым был аппетит Бена к чему-либо в форме книги, что он набросился на нее со своей обычной прожорливостью и вскоре поглотил все в ней, особенно из более легкого сорта. Увидев маленький сверток чего-то, очень уютно засунутый на верхней полке, его любопытство побудило его снять его: и вот! что бы это могло быть, как не «Жизнеописания» Плутарха. Бен был незнаком с этой работой; но одного названия было достаточно для него; он мгновенно дал ей одно прочтение; а затем второе, и третье, и так далее, пока он почти не выучил ее наизусть; и до самого дня своей смерти он никогда не упоминал имени Плутарха, не признавая, сколько удовольствия и пользы он извлек из этого божественного старого писателя. И была еще одна книга, Дефо, маленькое дело, озаглавленное «Очерк о проектах», которому он делает очень высокий комплимент, говоря, что «из него он получил впечатления, которые повлияли на некоторые из главных событий его жизни».

Счастливый теперь обнаружить, что книги имели очарование удерживать его любимого мальчика дома, и думая, что если его поместить в типографию, он будет уверен, что получит достаточно книг, его отец решил сделать из него печатника, хотя у него уже был сын в этом бизнесе. Точно по его желаниям, этот сын, чье имя было Джеймс, только что вернулся из Лондона с новым прессом и шрифтами. Соответственно, без потери времени, Бен, теперь на двенадцатом году жизни, был отдан в ученики к нему. По ученическому договору Бен должен был служить своему брату до двадцати одного года, то есть девять полных лет, не получая ни пенни заработной платы, кроме как за последние двенадцать месяцев! Как человек, претендующий на религию, мог примириться с самим собой, чтобы заключить такую жесткую сделку с младшим братом, странно. Но, возможно, это было позволено Богом, чтобы Бен узнал свои идеи об угнетении не из чтения, а из страдания. Избавители человечества все были сделаны совершенными через страдание. И болезненному чувству этого подлого угнетения, которое никогда не переставало терзать ум Франклина, американский народ обязан многим из того энергичного сопротивления британской несправедливости, которое закончилось их свободами. Но мастер Джеймс не имел больших причин хвастаться этим эгоистичным обращением со своим младшим братом Бенджамином; ибо старая пословица «нечестная игра никогда не процветает» едва ли когда-либо была более замечательно проиллюстрирована, чем в этом деле, как читатель в должное время будет приведен к пониманию.

ГЛАВА VII.

Бен в шоколаде — Становится рифмоплетом — Делает поразительный шум в Бостоне — Укушенный поэтическим тарантулом — К счастью, вылечен отцом.

Бен теперь счастлив. Он помещен рядом с прессом, самым монетным двором и местом чеканки его любимых книг; и, воодушевленный тем восторгом, который он испытывает в своем бизнесе, он делает успехи, одинаково удивительные и прибыльные для его брата. Поле его чтения тоже теперь значительно расширено. У мальчиков книготорговцев он ухитряется время от времени одалживать книгу, которую он никогда не забывает вернуть в обещанное время: хотя для выполнения этого он часто был вынужден сидеть до полуночи, читая у своей кровати, чтобы он мог быть верен своему слову.

Такая необычайная страсть к знаниям вскоре рекомендовала его вниманию его соседей, среди которых был изобретательный молодой человек, ремесленник по имени Мэтью Адамс, который пригласил его в свой дом, показал ему все свои книги и предложил одолжить любую, которую он пожелал прочитать.

Примерно в это время, которое было где-то на тринадцатом году его жизни, Бену пришло в голову, что он может писать стихи: и действительно сочинил несколько маленьких произведений. Их, после некоторого колебания, он показал своему брату, который объявил их отличными; и, думая, что деньги могут быть сделаны на поэзии Бена, настаивал, чтобы он развивал свой замечательный талант, как он его называл; и даже дал ему пару тем для написания. Одна, которая должна была называться «Трагедия маяка», должна была повествовать о недавнем кораблекрушении морского капитана и его двух дочерей: а другая должна была быть песней моряка о знаменитом пирате Черная Борода, который был недавно убит на побережье Северной Каролины капитаном Мейнардом с британского военного шлюпа.

Бен соответственно принялся за работу и, после сжигания нескольких свечей, ибо его брат не мог позволить ему писать стихи при дневном свете, он создал свои две поэмы. Его брат превозносил их до небес и в большой спешке заставил их набрать и отпечатать; чтобы ускорить дела, как только листы можно было выхватить из пресса, все руки были поставлены на работу, складывая и сшивая их готовыми для рынка; в то время как ничего нельзя было услышать по всей конторе, кроме постоянных призывов к мальчикам у пресса — «еще листов! больше Трагедии маяка! больше Черной Бороды!» Но кто может сказать, что чувствовал Бен, когда он видел своего брата и всех его работников в такой суете из-за него — и когда он видел, куда бы он ни бросил взгляд, великолепные трофеи своего гения, разбросанные по полу и столам; некоторые на обычной бумаге для множества; а другие на белоснежной бумаге для подарков великим людям, таким как «Его превосходительство губернатор» — «Достопочтенный секретарь штата» — «Достопочтенный мэр» — «Олдермены и джентльмены совета» — «Преподобное духовенство и т.д.» Бен никогда не мог устать смотреть на них; и когда он смотрел, его сердце прыгало от радости — «О, вы драгоценные маленькие стихи», — говорил он себе, — «Вы первые трели моей юной арфы! Я скоро выпущу вас, радуя каждую компанию и наполняя все рты моим именем!» Соответственно, его две поэмы будучи готовыми, Бен, который был и поэтом, и печатником, с корзиной, полной каждой на руке, отправился в высоком духе продавать их по городу, что он делал, распевая, когда он шел, на манер лондонских криков —

«Избранная поэзия! Избранная по-э-зия!

Приходите КУПИТЬ мою избранную по-э-зию!»

Жители Бостона, никогда не слышавшие такого крика раньше, были поразительно в недоумении, чтобы узнать, что он продает. Но все же Бен продолжал распевать, как прежде,

«Избранная поэзия! Избранная поэзия!

Приходите, купите мою избранную поэзию!»

Интересно, сказал один со взглядом, не птицу ли (poultry) этот маленький мальчик так громко распевает вон там.

О нет, я так не думаю, сказал второй.

Ну тогда, воскликнул третий, клянусь, это должно быть выпечка (pastry).

Наконец Бена позвали и допросили.

«Скажи, мой маленький человек, и что это такое, что ты там так храбро кричишь?»

Бен сказал им, что это поэзия.

«О! — ай! поэзия!» сказали они; «поэзия! это своего рода что-то в метре — как старая версия, не так ли?»

«О да, конечно», сказали они все, «это должно быть как старая версия, если это поэзия»; и после этого они уставились на него, удивляясь ужасно, что «маленький кудрявый мальчик, как он, должен продавать такую удивительную вещь!» Это заставило Бена еще больше гордиться своей поэзией.

Я никогда не мог увидеть балладу о Трагедии маяка, которая, несомненно, должна была быть большим любопытством: но песня моряка о Черной Бороде звучит так —

«Приходите все вы, веселые моряки,

Вы все такие крепкие и храбрые;

Приходите, слушайте, и я расскажу вам

Что случилось на волне.

О! это о том кровавом Черной Бороде

Я собираюсь сейчас рассказать;

И как от доблестного Мейнарда

Он вскоре был отправлен в ад —

С вниз, вниз, вниз дерри вниз».

Читатель, я полагаю, согласится с Беном в его критике, много лет спустя, этой поэзии, что это был «жалкий материал; просто дитти слепых». Но, к счастью для Бена, бедные люди Бостона в то время не были судьями поэзии. Серебряноязычный Уоттс еще не выхватил арфу Сиона и не излил свои божественные песни над Новой Англией. И никогда не привыкнув ни к чему лучшему, чем старая версия Псалмов Давида, идущая таким образом —

«О вы, монстры бурлящей глубины,

Хвалы вашего Создателя извергайте!

Вверх из ваших песков, вы, трески, выглядывайте,

И виляйте своими хвостами вокруг» —

Жители Бостона объявили поэзию Бена очень хорошей и раскупили их с поразительной скоростью; особенно Трагедию маяка.

Поток успеха, столь внезапный и неожиданный, по всей вероятности, вскружил бы голову Бену и свел бы его с ума от тщеславия, если бы его мудрый старый отец не вмешался вовремя и не остановил поднимающуюся лихорадку. Но как бы высоко Бен ни чтил своего отца и ни уважал его суждение, он едва мог вынести, когда тот нападал на его любимую поэзию, как он это делал, называя ее «просто Граб-стрит». И он даже держал жесткий спор в ее защиту. Но прочитав том Поупа, который его отец, хорошо знавший силу контраста, вложил ему в руку для этой цели, он никогда больше не открывал рта в защиту своих «дитти слепых». Он любил смеяться и говорить, что после чтения Поупа он был настолько унижен своей Трагедией маяка и Песней моряка, которые он когда-то считал такими хорошими, что не мог вынести их вида, а постоянно бросал в огонь каждую копию, которая попадалась ему на пути. Так он был вовремя спасен, как он чистосердечно признается, от очень большого несчастья быть, возможно, жалким рифмоплетом на всю жизнь.

Но я не могу опустить занавес в этой любопытной главе, не взглянув еще раз на Бена, который с маленькой корзинкой на руке бредет по улицам Бостона, выкрикивая свои стихи.

Кто, увидев юного Давида, вышедшего прямо из овчарен своего отца, с волосами, влажными от утренней росы, и щеками, румяными, как распускающиеся бутоны роз, мог бы вообразить, что это тот самый человек, который однажды в одиночку встретится с великаном Голиафом в омраченной войной долине Эла и смоет позор с Израиля? Точно так же кто, увидев этого «кудрявого ребенка» в нежном тринадцатилетнем возрасте, продающего свои «песенки для слепцов» среди изумленных Джонатанов и Джемим Бостона, мог бы подумать, что это тот самый человек, который в одиночку выступит против британского министерства в стенах их собственной Палаты общин и сиянием своей мудрости полностью рассеет все их темные замыслы против своих соотечественников, тем самым завоевав себе имя, долговечное, как время, и дорогое для свободы, как имя Вашингтона.

О вы, молодые люди, теряющие время и иссушающие свой мозг, которые не могут найти себе покоя, если у вас во рту нет сигары или жевательного табака, продолжайте пыхтеть и жевать — продолжайте свое грязное курение и еще более грязное сплевывание, держа опрятных хозяек в постоянном страхе за их тщательно натертые полы и сияющие ковры — продолжайте, говорю я; но помните, что не так наш маленький Бен стал ВЕЛИКИМ ДОКТОРОМ ФРАНКЛИНОМ.

ГЛАВА VIII.

Свойство великого ума — никогда не отчаиваться. Если слава не может быть достигнута одним путем, она может быть достигнута другим. Как река, если на своем пути встречает гору, не останавливается и не отравляет всю округу застоем, а катит свои собирающиеся силы вокруг препятствия, устремляя свои драгоценные потоки и сокровища через далекие земли. Так было и с беспокойным гением юного Франклина. Обнаружив, что природа не создала его поэтом, он решил отомстить ей, сделав себя хорошим прозаиком. Поскольку именно благодаря этому его перо оказало миру огромные услуги, должно быть приятно узнать, каким образом, находясь в столь скромных обстоятельствах, он приобрел ту ясность и легкость, которые столь примечательны в его сочинениях. Эта информация должна быть особенно приемлема для тех молодых людей, которые склонны отчаиваться стать хорошими писателями, потому что их никогда не обучали языкам. Пример Бена вскоре убедит их, что латынь и греческий не являются необходимыми для того, чтобы стать английскими учеными. Пусть они лишь начнут с его страсти к знаниям; с его твердого убеждения, что мудрость — это слава и счастье человека, и дело будет сделано более чем наполовину.

Честный Бен никогда не ухаживал за молодым человеком только потому, что тот был богат или был сыном богача. Нет. Его любимцами были юноши, любящие чтение и разумную беседу, независимо от того, насколько они были бедны. «Рыбак рыбака видит издалека» — не более естественно, чем молодые люди такого высокого склада тянутся друг к другу. Именно это впервые привлекло к нему того изобретательного молодого плотника Мэтью Адамса, а также Джона Коллинза, ученика дубильщика. Эти трое энергичных юношей, найдя друг друга, стали дружны, как братья. И как можно чаще, когда дневные труды заканчивались, они встречались в маленькой школьной комнате по соседству и спорили на заданную тему до полуночи. Преимущества этого как великого средства для упражнения памяти, укрепления способности к рассуждению, дисциплинирования мыслей и совершенствования правильной и изящной речи становились с каждым днем все более очевидными и важными в их глазах, и, следовательно, усиливали их взаимную привязанность. Но, исходя из собственных наблюдений за тем, что происходило в этом любопытном маленьком обществе, Бен предостерегает молодых людей от той «войны слов», в которую слишком склонны впадать тщеславные люди и которая не только делает их невыносимо неприятными из-за спорщицкого духа, но и склонна вовлекать в пристрастие к «подшучиванию», то есть к утверждению и отстаиванию мнений, в которые они сами не верят. Он приводит следующий случай в качестве примера.

Однажды вечером, когда Адамс отсутствовал и в старой школьной комнате были только он сам и Коллинз, Бен заметил, что, по его мнению, очень жаль, что молодым леди не уделяется больше внимания в плане совершенствования их умов через образование. Он сказал, что при их преимуществах в виде приятных голосов и красивых лиц они могли бы придать десятикратное очарование остроумию и разумной беседе, заставляя небесные истины казаться, как он где-то читал в старой Библии своего отца, «золотыми яблоками в серебряных сосудах».

Коллинз высмеял эту идею. Он сказал, что это все чепуха и вовсе не жаль, что девушек так обделяют образованием, поскольку они от природы к нему неспособны. И тут он со смехом повторил тот позорный выпад в адрес дам:

«Субстанция слишком мягка, чтобы удержать глубокий ум,

И лучше всего различается по черному, каштановому или светлому цвету».

При этом Бен, который уже начинал становиться большим поклонником дам, покраснел перед Коллинзом; и они сразу же вступили в жесткий спор об образовании женщин — способны ли они изучать науки или нет. Коллинз, как мы видели, начал против дам. Будучи во многом неверующим, он полностью встал на турецкую позицию и спорил, как человек, только что озлобленный и угрюмый из сераля. «Женщины изучают науки, в самом деле!» — сказал он с усмешкой; «красивая сказка, право! Нет, сэр, им нечего делать с науками. Они не для того рождены».

Бен хотел знать, для чего же они «были» рождены?

«Рождены для чего!» — парировал Коллинз, — «ну, чтобы одеваться и танцевать; чтобы петь и играть; и, как милые бездельницы, развлекать повелителей творения после их трудов и занятий. Это все, для чего они были рождены или для чего их когда-либо предназначала природа, которая не дала им способностей к чему-то большему. Иногда, правда, они выглядят серьезными и впадают в такие глубокие раздумья, что можно подумать, будто они намерены углубиться в суть; но это все чепуха. Они просто пытаются в этой новой роли лучше преподнести себя своим возлюбленным. И если бы вы могли проникнуть в грудь этих прекрасных задумчивых дам, вы бы обнаружили, что под всей этой аффектацией учености они лишь утомляют свои детские мозги тем, какое платье надеть на следующий бал или какого цвета ленты лучше всего подойдут к их новым шелковым нарядам».

На это Бен с жаром ответил, что крайне нефилософски со стороны мистера Коллинза спорить таким образом против «прекрасного пола» — что, определяя их предназначение, он отнюдь не отвел им того высокого места, на которое они имеют право. Вы говорите, сэр, продолжал Бен, что дамы были созданы, чтобы развлекать мужчин очарованием своей живости и талантами. Это, конечно, было сказано неплохо. Но вы могли бы, я думаю, сказать гораздо больше; по крайней мере, Библия говорит о них гораздо больше. Библия, сэр, говорит нам, что Бог создал женщину, чтобы она была помощницей мужчине. Теперь, если бы мужчина был лишен разума, он мог бы вполне довольствоваться такой обезьяноподобной помощницей, какую вы описали в женщине. Но, сэр, поскольку человек — это благородное, богоподобное существо, наделенное возвышенными способностями разума, как могла бы женщина когда-либо стать помощницей ему, если бы она не была разумной, как он сам, и, таким образом, способной быть спутницей его мыслей и бесед на всех приятных полях познания?

Здесь Коллинз прервал его, очень саркастически спросив, действительно ли он «серьезен» в этом красивом пассаже в пользу дам.

«Никогда еще не был так серьезен в своей жизни», — ответил Бен, слегка задетый.

«Что, женщины так же способны изучать науки, как и мужчины?»

«Да, женщины так же способны изучать науки, как и мужчины».

«И скажите, сэр, — продолжал Коллинз насмешливо, — знаете ли вы какую-нибудь молодую женщину из ваших знакомых, которая могла бы стать Ньютоном?»

«А скажите, сэр, — ответил Бен, — знаете ли вы какого-нибудь молодого человека из ваших знакомых, который мог бы? Но это не аргументы, сэр, — потому что не каждый молодой человек или женщина могут поднять науку астрономии так высоко, как Ньютон, из этого не следует, что они вообще неспособны к науке. Богу угодно в каждую эпоху назначать определенных людей, чтобы зажигать новые огни среди людей. И Ньютон был назначен, чтобы значительно расширить наши взгляды на небесные объекты. Но мы не должны делать из этого вывод, что он был во всех отношениях превосходил других людей, ибо нам говорят, что в некоторых случаях он был гораздо ниже других людей». Коллинз отрицал, что Ньютон когда-либо проявлял себя в каком-либо отношении остроумия ниже других людей.

«Нет, в самом деле, — ответил Бен, — ну, а что вы думаете об этом анекдоте о нем, недавно опубликованном в "Нью-Ингленд Курант" из лондонской газеты?»

«И скажите, что это за анекдот?» — спросил Коллинз.

«Ну, он примерно такого содержания, — сказал Бен. — Ньютон, взлетев на крыльях астрономии и глядя на могучие огненные сферы вверху, совершенно забыл о маленьком бедном огне, который дремал в его собственном очаге внизу, который вскоре забыл о нем, то есть, говоря простым языком, погас. Мороз, пронзивший его нервы, вернул его мысли домой, когда вдруг! вместо просторных небес, великолепной прихожей Всемогущего, он обнаружил себя в своей собственной маленькой комнатушке, холодной и темной, сравнительно, как жилище зимней неясыти. Он позвонил в колокольчик слуге, который, раздув огонь, снова вышел. Но едва слуга вернулся в свой теплый уголок на кухне, как подлый колокольчик с яростным звоном вызвал его во второй раз. Слуга влетел в присутствие своего хозяина. "Чудовище!" — закричал Ньютон с лицом, воспаленным, как будто оно поджаривалось у хвоста одной из его комет, — "ты хотел сжечь меня заживо? Отодвинь огонь! Ради Бога, отодвинь огонь, или я в мгновение ока превращусь в золу!"»

«Отодвинь огонь!» — ответил слуга с рычанием, — «черт возьми, сэр, я думал, у вас хватит ума отодвинуть свой стул!»

Коллинз поклялся, что это всего лишь пасквиль на сэра Исаака.

Бен утверждал, что видел это в столь многих различных публикациях, что у него нет никаких сомнений в его правдивости; особенно потому, что сэр Ганс Слоун подкрепил его другим анекдотом о Ньютоне в том же духе; и в отношении которого он утверждает, что был как очевидцем, так и слушателем.

«И что же этот философ-бабочка может сказать против бессмертного Ньютона?» — спросил Коллинз довольно сердито.

«Ну, — ответил Бен, — вот что: Слоун, заглянув однажды к сэру Исааку, услышал от его слуги, что тот наверху в своем кабинете, но сейчас спустится; "ибо там, сэр, вы видите его обед, который я только что поставил на стол". Это был фазан, так аппетитно подрумяненный при жарке и к тому же такой пухлый и привлекательный для глаз, что Слоун не смог устоять перед искушением; но, решившись на свою большую близость с рыцарем, сел и обглодал вкусную птицу до костей; попросив повара в спешке поставить другую на вертел. Вскоре спустился сэр Исаак — был очень рад видеть своего друга Слоуна — как он поживал все это время? и как он оставил свою добрую леди и семью? вы еще не обедали?»

«Нет».

«Очень рад этому, право; очень рад. Ну тогда, пообедайте со мной». Повернувшись к столу, он видит блюдо пустым, а свою тарелку усыпанной костями своего любимого фазана. «Господи, помилуй!» — воскликнул он, обхватив лоб и глядя то смеясь, то краснея на Слоуна, — «на что я годен? Я обедал, как вы видите, мой дорогой друг, и все же совершенно забыл об этом!»

«Я не верю ни единому слову из этого, — сказал Коллинз, — ни единому слову, сэр».

«Нет, — ответил Бен, — и, полагаю, ни единому слову о его знаменитом ухаживании, когда, сидя рядом с элегантной молодой леди, за которой друзья хотели, чтобы он ухаживал, он схватил ее белоснежную руку. Но вместо того, чтобы с восторгом прижать ее к своей груди, он сунул ее в чашу трубки, которую курил; тем самым сделав табачной пробкой один из самых прекрасных пальцев в Англии; к невыразимому огорчению компании и к самым ужасным ругательствам и крикам дорогого создания!»

«Это все ложь, сэр, — сказал Коллинз, приходя в ярость, — все чертова ложь. Бессмертный Ньютон, сэр, никогда не был способен вести себя как болван. Но предположим, что весь этот сленг — правда, что бы вы из этого вывели против этого принца философии?» — «Ну, я бы вывел из этого, — ответил Бен, — что, хотя он был великим человеком, он был всего лишь человеком. И я бы также вывел из этого в пользу моих прекрасных клиенток, что, хотя они и не совершили открытий сэра Исаака в астрономии, они все же очень способны их понять. И кроме того, я удивлен, мистер Коллинз, как любой джентльмен, который любит себя, как я знаю, любите вы, может так порочить дам. Разве вы не понимаете, сэр, что в той мере, в какой вы умаляете достоинство дам, вы умаляете достоинство своих чувств к ним и, следовательно, свое собственное счастье в них, которое должно всегда идти в ногу с вашими представлениями об их совершенстве». Это, безусловно, был удар в самое сердце; и большинство читателей предположили бы, что Бен был на верном пути к тому, чтобы одержать верх над своим противником; но Коллинз был молодым человеком со слишком большой гордостью и талантами, чтобы так легко сдаться. Конечно, последовала энергичная отповедь, за ней — возражение, и так спор продолжался до тех пор, пока ночной сторож, выкрикнув двенадцать часов, не напомнил нашим юным ораторам, что им пора покинуть старую школьную комнату; что они и сделали с большой неохотой, но не будучи ни на шаг ближе к концу своего спора, чем когда они начинали.

ГЛАВА IX.

Тени полуночи разлучили наших юных бойцов, и Бен в тишине и одиночестве потрусил домой в свою типографию; но в его беспокойных мыслях битва все еще бушевала во всей своей ярости: все еще жаждая победы, где на кону стояли истина и дамы, он принялся снова собирать свои аргументы, которые теперь под барабанный бой воспоминаний теснились в нем так густо и сильно, что он чувствовал себя одновременно пристыженным и удивленным тем, что не раздавил своего противника сразу же. Он не видел никаких причин на земле, почему Коллинз свел это к ничьей, кроме его значительно превосходящего красноречия. Чтобы лишить его этого преимущества, Бен решил атаковать его своим пером. И к этому он чувствовал тем большую склонность, поскольку они не должны были встречаться еще несколько ночей. Поэтому, изложив свои мысли на бумаге и сделав чистовую копию, он отправил ее ему. Коллинз, который «не в лесу родился, чтобы его сова пугала», быстро ответил, и Бен ответил на это. Таким образом, с обеих сторон прозвучало несколько залпов, когда добрый старый Джосиас случайно наткнулся на них всех; как на копии писем Бена к Коллинзу, так и на ответы. Он прочитал их с глубоким интересом и в тот же вечер послал за Беном, чтобы поговорить с ним об их содержании. «Так, Бен!» — сказал он ему, пожимая его любимую руку, — «ты уже ввязался в бумажную войну, не так ли?»

Бен покраснел.