«Жизнь Бенджамина Франклина: рассказы, очерки и анекдоты»

1. Осенью предыдущего года Франклин сформировал среди своих знакомых небольшой клуб для взаимного совершенствования, который они назвали Джунто. Они встречались по пятницам вечером. Правила требовали, чтобы каждый член по очереди предлагал один или несколько вопросов по любому пункту политики, морали или естественной философии для обсуждения компанией, а раз в три месяца представлял и читал эссе собственного сочинения на любую тему, какую пожелает.

2. Этот клуб долгое время служил многим благим целям. Он привил лучшие навыки ведения беседы и привлек внимание к наиболее интересным темам общих запросов. Члены клуба теперь помогали привлекать дела к молодым печатникам. Их трудолюбие было неутомимым и вскоре стало заметным для соседей. Это придало им характер и кредит.

3. Джордж Уэбб теперь пришел предложить им свои услуги в качестве подмастерья. Они не могли тогда дать ему работу, но Франклин сообщил ему по секрету, что вскоре намерен начать газету и тогда, вероятно, будет иметь для него работу. Он рассказал ему свой план и ожидания. Его надежды на успех основывались на том, что единственная газета, печатавшаяся в то время Брэдфордом, была жалким делом, плохо управляемым, неинтересным, и все же прибыльным.

4. Франклин попросил Уэбба не упоминать о проекте; но тот рассказал об этом Кеймеру, который немедленно выпустил предложения об издании собственной газеты. Это разозлило Франклина, и, поскольку он в то время не мог начать свою газету, он написал несколько забавных статей для Брэдфорда под названием «Busy Body», которые продолжал один из его друзей в течение нескольких месяцев. Таким образом, внимание публики было приковано к этой газете, а предложения Кеймера остались без внимания. Он начал свою газету, однако, и вел ее около девяти месяцев, имея всего девяносто подписчиков. В это время он предложил ее по очень низкой цене Франклину, который купил ее и за несколько лет сделал ее очень прибыльной.

5. Товарищество продолжалось, хотя все управление бизнесом было доверено Франклину. Мередит мало что знал о наборе шрифтов или работе на прессе и редко был трезв. Связь между ними вызывала сожаление по многим причинам, но Мередит основал бизнес, и теперь было необходимо извлечь из него максимум пользы.

6. Их первые газеты выглядели лучше, чем любые, которые были напечатаны ранее в провинции. Число подписчиков постоянно росло, и ведущие люди находили удобным поощрять и поддерживать печатников. Брэдфорд по-прежнему печатал голоса, законы и публичные документы; но это дело вскоре перешло в руки Франклина.

7. Возникла трудность, которую мало кто ожидал. Отец мистера Мередита, который должен был заплатить за типографию, смог внести только сто фунтов; еще сто фунтов причитались торговцу, который стал нетерпелив и подал на них в суд. Они дали залог, но если бы деньги не были собраны вовремя, им пришлось бы продать свой пресс и шрифты для оплаты.

8. В этой беде двое друзей подошли к Франклину и предложили внести деньги, если он прекратит товарищество с Мередитом. Каждый сделал предложение отдельно и без ведома другого. Этими друзьями были Уильям Коулман и Роберт Грейс. Франклин сказал им, что считает себя обязанным Мередитам, и если они смогут выполнить свою часть соглашения, он не может думать о предложении разрыва. Если они в конечном итоге не выполнят свои обязательства и товарищество будет распущено, он тогда сочтет себя свободным принять помощь своих друзей.

9. Мередит в конце концов предложил расторгнуть товарищество. Франклин согласился, и все дело осталось в его руках. Затем он обратился к своим друзьям и взял половину того, что ему было нужно, у одного, и половину у другого. Разрыв был затем публично объявлен, старые долги были выплачены, и бизнес продолжался под именем Франклина. Это было примерно в 1729 году.

10. Теперь он получил несколько заказов от правительства и был занят печатанием бумажных денег. К его заведению вскоре добавился магазин канцелярских товаров, и он начал постепенно выплачивать долг, который у него был за типографию. Чтобы обеспечить свою репутацию и кредит как торговца, он был не только трудолюбив и бережлив на деле, но и избегал любого вида обратного. Он одевался просто и его не видели в местах развлечений. Чтобы показать, что он не выше своего дела, он сам иногда привозил домой на тачке бумагу, которую покупал в магазинах.

11. Будучи таким образом признанным трудолюбивым и процветающим молодым человеком, купцы, импортировавшие канцелярские товары, желали его заказов. Другие предлагали снабжать его книгами, и он шел успешно. Тем временем дела и кредит Кеймера ежедневно приходили в упадок, и он был в конце концов вынужден продать свою типографию, чтобы удовлетворить своих кредиторов. Он уехал на Барбадос и там жил несколько лет в большой бедности.

Франклин несет домой свою бумагу.

12. Ученик Кеймера, Дэвид Гарри, купил его материалы и обосновался на его месте в Филадельфии. Его друзья были богаты и обладали значительным влиянием, и Франклин боялся, что найдет в Гарри сильного соперника. Поэтому он предложил товарищество, которое было, к счастью, отвергнуто. Гарри был горд, одевался и жил дорого, пренебрегал своим делом и влез в долги. Потеряв кредит и не находя ничего делать, он последовал за Кеймером на Барбадос, взяв с собой свои печатные материалы. Здесь он нанял своего старого хозяина в качестве подмастерья и был в конце концов вынужден продать свои шрифты и вернуться к работе в Филадельфии.

13. В этом месте не осталось больше ни одного печатника, кроме Брэдфорда. Он, однако, был богат и спокоен и не беспокоился о том, чтобы делать много дел. Его положение почтмейстера в то время, как полагали, давало ему некоторые преимущества в получении новостей и распространении газет; и он был по этой причине способен получить гораздо больше объявлений, чем Франклин. Это было большой услугой для Брэдфорда и мешало его сопернику опережать его так быстро, как он иначе сделал бы.

14. Франклин до сих пор жил у мистера Годфри, стекольщика, который был очень известен своими знаниями в математике. Жена мистера Годфри желала устроить брак для молодого печатника и остановилась на дочери соседа как на подходящем человеке. Она придумала несколько способов свести их вместе, и в конце концов Франклин сделал предложение о браке.

15. Франклин, по-видимому, был столь же благоразумен и осторожен в этом деле, как и во всем остальном. Он дал понять миссис Годфри, чтобы она передала родителям, что ожидает сто фунтов с их дочерью. Она принесла ему ответ, что у них нет такой суммы. Франклин ответил, что они могут заложить свой дом.

16. Ответ на это через несколько дней был таков, что они не одобряют брак; что, наведя справки у мистера Брэдфорда, они были проинформированы, что печатный бизнес не является прибыльным; что Кеймер и Гарри потерпели неудачу, и что он, вероятно, вскоре последует за ними. Дочь была, соответственно, заперта, а Франклину было запрещено появляться в доме.

17. Он подозревал, что это была просто уловка родителей, чтобы побудить его сбежать с молодой леди и оставить им свободу заключать любые условия, какие они пожелают. Он немедленно разорвал связь. Годфри были сердиты, поссорились с ним, и он покинул дом.

18. Он всегда поддерживал дружеские отношения с семьей молодой леди, с которой был помолвлен до своего визита в Лондон. Ее несчастный брак сделал ее очень подавленной и несчастной. Франклин видел ее и не мог не приписать ее несчастье, в значительной степени, своему собственному проступку.

19. Их взаимная привязанность возродилась, но теперь были большие возражения против союза. О ее бывшем муже не было слышно, и предполагалось, что он мертв. Все трудности были в конечном итоге преодолены, и он женился на мисс Рид первого сентября 1730 года.

1. Что такое Джунто? Что требовали правила этого клуба?

2. Каким благим целям он служил?

3. Какой проект Франклин сообщил Джорджу Уэббу?

4. Каким было последствие этого сообщения? Какой путь избрал Франклин?

6. Как газета преуспела под руководством Франклина?

7. Какая трудность возникла в это время?

8. Кто предложил Франклину свою помощь?

9. Что предложил Мередит? Как Франклин был избавлен?

10. Опишите рост его бизнеса, а также его характер и поведение как торговца.

11. Что стало с Кеймером?

12. Кто был Дэвид Гарри? Что стало с ним?

13. Кто был теперь единственным соперником Франклина?

14. Опишите желание миссис Годфри заниматься сватовством.

15. Проявил ли Франклин свою обычную осмотрительность?

16. Каков был результат?

19. На ком женился Франклин? Когда?

ГЛАВА VII.

Библиотека Джунто. Основана публичная библиотека. Франклин учится. Его бережливость. Анекдот о миске и ложке. Его схема достижения морального совершенства. Таблица правил. Замечания Франклина о ней. Альманах бедного Ричарда.

1. В то время, когда Франклин впервые обосновался в Пенсильвании, нигде к югу от Бостона не было хорошего книжного магазина. В Нью-Йорке и Филадельфии печатники были торговцами канцелярскими товарами, но они держали только бумагу, альманахи, баллады и несколько обычных школьных учебников. Те, кто любил чтение, были вынуждены выписывать свои книги из Англии.

2. У членов Джунто было по несколько томов у каждого. Они наняли комнату, в которой проводили свои собрания, и Франклин предложил, чтобы они все принесли свои книги в эту комнату. Таким образом, они были бы не только готовы для того, чтобы они могли консультироваться и ссылаться на них, но и стали бы общей пользой, позволяя каждому брать те, которые он хотел прочитать дома.

3. Это было соответственно сделано и некоторое время очень хорошо отвечало их цели. Обнаружив преимущество и удобство этой небольшой коллекции, Франклин предложил сделать пользу более общей, начав публичную библиотеку по подписке. Он составил эскиз плана и правил, которые были бы необходимы, и придал им форму статей, на которые нужно подписаться. Согласно этим статьям, каждый подписчик соглашался платить определенную сумму за первую покупку книг и ежегодный взнос для их увеличения.

4. Число читателей в то время в Филадельфии было настолько мало, что Франклину с большим трудом удалось набрать пятьдесят подписчиков, желающих заплатить сорок шиллингов для начала и десять шиллингов в год в качестве взноса. С этим числом библиотека была начата. Книги были импортированы и выдавались подписчикам. Большие преимущества были получены от этого учреждения, и вскоре оно было имитировано в других местах.

5. В этой библиотеке Франклин нашел средства для постоянного совершенствования. Он выделял час или два каждый день для учебы и таким образом в некоторой степени восполнял потерю ученого образования. Чтение было его единственным развлечением. Его внимание к делам было таким же строгим, как и необходимым. Он был в долгу за свою типографию и имел растущую семью; с двумя соперниками в своем бизнесе, которые были основаны до него. Несмотря на все это, однако, его положение с каждым днем становилось все легче.

6. Его ранние привычки бережливости продолжались. Он часто думал о пословице Соломона, которую его отец внушил ему в детстве: «Видишь ли ты человека, усердного в своем деле? Он будет стоять перед царями, он не будет стоять перед низкими людьми». Трудолюбие казалось средством достижения богатства и отличия, и эта мысль побуждала его к новым усилиям. Мы увидим со временем, что, как бы мало отец ни ожидал этого, сын действительно стал стоять с честью в присутствии монархов.

7. Его жена, к счастью, была так же склонна к трудолюбию и бережливости, как и он сам. Она помогала ему в делах, складывая и сшивая брошюры, присматривая за магазином и покупая старые льняные тряпки для бумажников. Они не держали праздных слуг, их стол был просто обставлен, а мебель была простой и дешевой.

8. «Мой завтрак», — говорит Франклин, — «долгое время состоял из хлеба с молоком (без чая), и я ел его из двухпенсовой глиняной миски оловянной ложкой: но заметьте, как роскошь проникает в семьи и прогрессирует вопреки принципам; будучи вызван однажды утром к завтраку, я обнаружил его в фарфоровой чаше с серебряной ложкой. Они были куплены для меня без моего ведома моей женой и стоили ей огромной суммы в двадцать три шиллинга; на что у нее не было другого оправдания или извинения, кроме того, что она считала, что ее муж заслуживает серебряной ложки и фарфоровой чаши не меньше, чем любой из его соседей. Это было первое появление столового серебра и фарфора в нашем доме, которые впоследствии, с течением лет, по мере роста нашего богатства, постепенно увеличились в стоимости до нескольких сотен фунтов».

9. Именно в это время Франклин сформировал смелый и трудный проект достижения морального совершенства. Поскольку он знал, или думал, что знает, что такое хорошо и плохо, он не видел причин, почему он не может всегда делать одно и избегать другого. Для этой цели он составил таблицу различных добродетелей с определенными правилами и предписаниями, приложенными к ним. Некоторые из них были следующими:

1. Воздержанность. — Ешь не до отупения: не пей до возбуждения.

2. Молчание. — Говори только то, что может принести пользу другим или тебе самому: избегай пустых разговоров.

3. Порядок. — Пусть у всех твоих вещей будут свои места: пусть у каждой части твоего дела будет свое время.

4. Решительность. — Решись выполнять то, что должен: выполняй без промедления то, что решил.

5. Бережливость. — Не делай расходов, кроме как для блага других или себя; то есть, ничего не трать зря.

6. Трудолюбие. — Не теряй времени: будь всегда занят чем-то полезным: отсекай все ненужные действия.

7. Искренность. — Не используй вредного обмана: думай невинно и справедливо: и если говоришь, говори соответственно.

8. Справедливость. — Не обижай никого, причиняя вред или упуская блага, которые являются твоим долгом.

9. Умеренность. — Избегай крайностей: воздерживайся от негодования на обиды настолько, насколько считаешь, что они заслуживают.

10. Чистоплотность. — Не терпи никакой нечистоплотности в теле, одежде или жилище.

11. Спокойствие. — Не беспокойся по пустякам, ни из-за случайностей, обычных или неизбежных.

10. Чтобы приобрести привычку практиковать эти добродетели, он решил уделять неделю строгого внимания каждой из них по очереди. Таким образом, в первую неделю он позаботился о том, чтобы избежать даже малейшего нарушения воздержанности, и строго отмечал каждую ошибку в маленькой книжке, которую вел для этой цели. Эту книжку он продолжал вести в течение большого количества лет; пока, под давлением общественных дел, он не был вынужден оставить ее совсем.

11. «Хорошо», — писал он в старости, — «чтобы мое потомство было проинформировано, что этой маленькой уловке их предок обязан постоянным счастьем своей жизни, вплоть до своего семьдесят девятого года, в котором это написано. Какие невзгоды могут ожидать остаток — в руках Провидения: но если они придут, размышление о прошлом счастье должно помочь ему переносить их с большим смирением».

12. «Воздержанности он приписывает свое долгое здоровье и то, что еще осталось у него от хорошего телосложения. Трудолюбию и бережливости — раннюю легкость своего положения и приобретение своего состояния, со всеми теми знаниями, которые позволили ему быть полезным гражданином и получили для него некоторую степень репутации среди ученых. Искренности и справедливости — доверие своей страны и почетные должности, которые она ему предоставила: и совместному влиянию всей массы добродетелей, даже в том несовершенном состоянии, в котором он смог их приобрести, — всей той ровности характера и той веселости в беседе, которые делают его компанию до сих пор востребованной и приятной даже для его молодых знакомых: я надеюсь, поэтому, что некоторые из моих потомков могут последовать этому примеру и пожинать плоды».

13. В 1732 году Франклин впервые опубликовал свой альманах под именем Ричарда Сондерса. Он продолжался им около двадцати пяти лет и обычно назывался Альманахом бедного Ричарда. Он старался сделать его одновременно занимательным и полезным, и он, соответственно, стал пользоваться большим спросом. Поскольку его читали повсеместно, а бедные люди почти не покупали других книг, Франклин подумал, что это будет хорошим средством для распространения знаний среди них. Поэтому он заполнил все свободные места пословицами и мудрыми изречениями.

14. Эти пословицы содержали опыт и мудрость многих народов и веков. В 1757 году Франклин собрал их в дискурс, предпосланный альманаху на тот год. В этом дискурсе он представил старика, разговаривающего с рядом людей, которые присутствовали на аукционе. Час продажи еще не настал, и компания беседовала о плохих временах.

15. Один из них окликнул простого, чистого старика с белыми локонами: «Молю, отец Авраам, что вы думаете о временах? Не разорят ли эти тяжелые налоги страну совсем? Как мы когда-нибудь сможем их заплатить? Что бы вы посоветовали нам сделать?» Отец Авраам встал и ответил: «Если хотите моего совета, я дам его вам коротко; ибо «слово мудрому достаточно; и многие слова не наполнят бушель», как говорит бедный Ричард».

16. Затем старик продолжил советовать им быть трудолюбивыми и экономными; и в ходе своего совета повторил все мудрые изречения бедного Ричарда. Таким образом, они были все собраны в одну статью, называемую «Путь к богатству». Это произведение было очень одобрено, переписано во все американские газеты, перепечатано в Великобритании и переведено на французский язык. Большое количество его было, таким образом, распространено и, несомненно, принесло немало пользы.

2. Какой план предложил Франклин для формирования библиотеки?

3. Как он преуспел? Как Франклин предложил расширить его преимущества?

4. Сколько подписчиков было получено?

5. Продолжал ли Франклин свои занятия, и как? Продолжались ли его ранние привычки? Какова была пословица, так часто повторяемая его отцом?

7. Каково было поведение его жены?

8. Опишите завтрак Франклина и приведите его юмористический рассказ о первом появлении роскоши в его доме.

9. Какой был любимый проект Франклина в это время? Повторите таблицу добродетелей и предписания, приложенные к ним.

10. Как он пытался приобрести привычку к этим добродетелям?

12. К чему Франклин приписывает свое долгое здоровье? легкость своего положения? доверие и честь, которые он получил от своей страны?

13. Когда он впервые опубликовал свой альманах? Как долго он продолжался? Как он старался сделать его полезным?

14. Что было предпослано альманаху на 1757 год?

16. Как был одобрен «Путь к богатству»?

ГЛАВА VIII.

Управление его газетой. Изучение языков. Игра в шахматы. Проповедник Хемфилл. Кража проповедей. Визит в Бостон. Посещение брата Джеймса в Ньюпорте. Полезность Джунто. Формирование новых клубов. Франклин избран клерком Генеральной Ассамблеи. Анекдот.

1. Помимо своего альманаха, Франклин считал свою газету очень ценным средством распространения знаний и добрых советов среди людей. Для этой цели он часто перепечатывал в ней отрывки из «Зрителя», работы, написанной много лет назад несколькими выдающимися английскими авторами. Это коллекция статей на моральные и популярные темы в очень приятном стиле, впервые опубликованная отдельными номерами по несколько страниц каждый.

2. Ведя свою газету, Франклин был очень осторожен, чтобы избегать всяких оскорблений конкретных лиц. Всякий раз, когда его просили опубликовать что-либо подобное, его ответом было, что он напечатает статью отдельно и даст автору столько копий для его собственного использования, сколько он пожелает. Он очень мудро считал, что его подписчики ожидают, что он предоставит им полезные и занимательные статьи, а не оскорбления и яростные дискуссии о вещах, к которым они не имеют никакого отношения.

3. В 1733 году Франклин отправил одного из своих учеников в Чарльстон, Южная Каролина, где требовался печатник. Он снабдил его прессом и шрифтами и должен был получать одну треть прибыли от бизнеса. После смерти этого человека, который был очень нерегулярен в расчетах с Франклином, бизнес был продолжен его вдовой. Эта женщина родилась и получила образование в Голландии, где женщин обучали знанию счетов. Она управляла заведением с большой осторожностью и успехом и со временем смогла купить типографию и устроить в ней своего сына.

4. В 1733 году Франклин начал изучение иностранных языков. Он вскоре получил такие знания французского, что читал книги на этом языке с совершенной легкостью. После этого он взялся за итальянский. Знакомый, который также изучал его, часто искушал его играть в шахматы. Обнаружив, что это отнимает слишком много времени, Франклин отказался играть больше, кроме как при одном условии. Это было то, что тот из них, кто выиграет, будет иметь право наложить задачу на другого; либо часть грамматики выучить наизусть, либо в переводах.

5. Эти задачи они были обязаны выполнить до следующей встречи. Два друга играли с примерно равным мастерством и успехом, и таким образом вскоре выбили друг из друга довольно хорошее знание итальянского. Франклин затем взялся за испанский и выучил достаточно, чтобы читать книги на этом языке с значительной легкостью.

6. Около 1734 года в Филадельфию прибыл молодой проповедник по имени Хемфилл. У него был хороший голос, и он произносил очень отличные проповеди. Большое количество людей разных доктрин и верований привлекалось его красноречием. Среди прочих Франклин стал очень постоянным слушателем. Он был доволен его проповедями, потому что они внушали любовь и практику добродетели и добра, не ссорясь из-за трудных вопросов доктринальной религии.

7. Некоторые из прихожан, однако, не одобряли его проповеди и объединились со старыми министрами, чтобы попытаться его подавить. Франклин очень тепло принял его сторону и сделал все, что мог, чтобы создать партию в его пользу. Он написал два или три памфлета в его защиту.

8. Во время этого состязания неудачливый проповедник повредил своему собственному делу очень непростительной низостью. Один из его врагов услышал, как он произносит очень красноречивую проповедь, и подумал, что где-то уже слышал или читал части ее раньше. Вникнув в дело, он обнаружил, что проповедник украл несколько отрывков из дискурса, произнесенного знаменитым английским священником. Это открытие побудило многих его друзей оставить его, и он был вынужден отправиться на поиски менее любопытной паствы.

9. После десятилетнего отсутствия в Бостоне Франклин решил совершить туда путешествие, чтобы навестить своих родственников. Он теперь делал очень хорошие дела и был в довольно легком положении. Он видел много перемен в своей судьбе с тех пор, как впервые сбежал из своего родного места; и его трудолюбие и здравый смысл должны были привести к еще большим переменам.

10. Возвращаясь в Филадельфию, он остановился в Ньюпорте, чтобы увидеть своего брата Джеймса, который в то время обосновался там со своей типографией. Их прежние разногласия были сразу забыты, и встреча была очень сердечной и привязанной. Джеймс в то время был в очень плохом здоровье и в ожидании скорой смерти. Он, соответственно, попросил Бенджамина, когда это событие произойдет, взять к себе его сына, тогда всего десяти лет от роду, и воспитать его в печатном деле.

11. Это он соответственно выполнил, отправив его на несколько лет в школу, прежде чем взял его в контору. Когда Джеймс умер, его вдова вела дела, пока ее сын не вырос. В то время Бенджамин помог им ассортиментом новых шрифтов, и они были таким образом способны продолжить заведение.

Примирение Франклина с его братом.

12. Клуб, который основал Франклин, оказался настолько полезным и доставил столько удовлетворения членам, что они предложили представить своих друзей и увеличить их число. Они с самого начала решили держать Джунто в секрете, и секрет хранился лучше, чем такие вещи обычно хранятся. Франклин был того мнения, что двенадцать членов составляют достаточно большой клуб и что было бы неудобно увеличивать его.

13. Вместо того чтобы добавлять к их числу, он предложил, чтобы каждый член отдельно попытался сформировать другой клуб с теми же правилами и по тому же плану, не информируя их о существовании Джунто. Проект был одобрен, и каждый член обязался сформировать свой клуб; но они не все преуспели. Было завершено только пять или шесть, которые назывались разными именами, такими как «Виноградная лоза», «Союз», «Группа». Эти клубы были полезны и доставляли своим членам немало развлечений и информации.

14. В 1736 году Франклин был избран клерком Генеральной Ассамблеи. Выбор был сделан в том году без всякого сопротивления, но в следующем новый член этого органа произнес длинную речь против него. Это, однако, не помешало его второму избранию. Место было одним из тех, что приносили некоторый кредит, и, давая Франклину возможность завести друзей среди членов, позволило ему обеспечить дело печатания публичных законов, голосов и бумажных денег.

15. Новый член, который выступал против Франклина, был человеком образования и талантов, и было желательно завоевать его хорошее мнение. Франклин был слишком горд, чтобы оказывать какое-либо раболепное уважение к нему, но был слишком благоразумен, чтобы не желать его расположения. Через некоторое время, со своей обычной проницательностью и знанием человеческой природы, он нашел следующий способ.

16. Услышав, что этот джентльмен имеет в своей библиотеке очень редкую и любопытную книгу, он написал записку с просьбой оказать ему любезность одолжить ее на несколько дней. Книга была немедленно прислана, и примерно через неделю была возвращена заемщиком с короткой запиской, выражающей его искреннюю благодарность за любезность.

17. В следующий раз, когда они встретились в палате, джентльмен говорил с Франклином с большой вежливостью. Он с тех пор проявлял готовность служить ему, и они стали большими друзьями. «Это еще один пример», — замечает Франклин, — «истины старой максимы, которую я выучил, которая говорит: «Тот, кто оказал вам любезность, будет более готов оказать вам другую, чем тот, кому вы сами оказали услугу». И это показывает, насколько более прибыльно благоразумно устранять, чем негодовать, возвращать и продолжать враждебные действия».

18. В 1737 году полковник Спотсвуд, в то время генеральный почтмейстер, будучи недовольным своим заместителем в Филадельфии, отобрал у него комиссию и предложил ее Франклину. Он принял ее с готовностью и нашел ее очень выгодной. Хотя жалованье было небольшим, должность давала ему средства для увеличения подписчиков на свою газету и таким образом увеличивала его объявления. Его газета теперь начала приносить ему очень значительный доход.

1. Как он сделал свою газету полезной в распространении знаний?

2. Чего он был очень осторожен избегать?

3. Опишите поведение женщины, чьего мужа Франклин устроил в бизнесе.

4. Когда Франклин начал изучение иностранных языков? Какие языки он изучал? Расскажите анекдот об игре в шахматы.

6. Кто был Хемфилл?

7. Что Франклин написал в его защиту?

8. Как проповедник погубил свое собственное дело?

9. Как долго Франклин отсутствовал в Бостоне, когда решил посетить его снова?

10. Как прошло интервью между братьями в Ньюпорте? Какую просьбу Джеймс сделал относительно своего сына?

11. Как Франклин выполнил эту просьбу?

12. Как процветал Джунто?

13. Какие новые клубы были сформированы? Как?

14. На какую должность был избран Франклин в 1736 году?

16. Как Франклину удалось расположить к себе члена клуба, который был его противником?

17. Какую старую пословицу цитирует Франклин?

18. На какую должность был назначен Франклин в 1737 году?

ГЛАВА IX.

Реформа городской стражи. Пожарные команды. Преподобный мистер Уайтфилд. Влияние его проповедей. Его проект строительства приюта для сирот в Джорджии. Анекдоты. Мнение Франклина о нем. Процветание Франклина. Военная оборона провинции. Формирование рот.

1. Франклин начал уделять внимание общественным делам. Одной из его первых инициатив в этой области стала реформа городской стражи. В разных районах города этим занимались констебли, которые собирали определенное число домовладельцев для ночного дежурства. Те, кто не желал дежурить, платили шесть шиллингов в год, чтобы получить освобождение. Это превратило должность констебля в источник дохода: вместо того чтобы тратить полученные деньги на наем других сторожей, констебли тратили их на спиртное, благодаря чему могли собрать вокруг себя кучку оборванцев, а не порядочных и дисциплинированных людей.

2. Эти молодчики редко обходили дозором свои участки, проводя большую часть ночи в пьянстве. В течение нескольких лет, благодаря усилиям Франклина и его друзей, в законах по этому вопросу произошли полные изменения. Примерно в то же время, когда он начал обсуждать в «Джунто» злоупотребления стражи, он написал статью о различных причинах возникновения пожаров в домах и предложил способы их предотвращения.

3. Это привело к возникновению проекта, который вскоре был реализован: создание компании для оперативной помощи при пожарах. Сразу нашлось тридцать человек, желающих присоединиться к этому начинанию. Их соглашение обязывало каждого члена всегда держать в порядке и готовности к использованию определенное количество кожаных ведер, а также прочные мешки и корзины для упаковки и переноски имущества, которые следовало приносить на каждый пожар. Они также проводили ежемесячные собрания, чтобы обсуждать вопросы пожарной безопасности и обмениваться идеями, которые могли быть полезны при действиях в подобных ситуациях.

4. Эта компания оказалась настолько полезной, что вскоре была сформирована другая; так дело шло дальше, одна новая компания за другой, пока они не охватили большинство жителей, обладавших собственностью. Первый созданный клуб назывался «Пожарная компания Союза», и, насколько нам известно, он существует до сих пор. Эти учреждения принесли огромную пользу в тушении пожаров и сохранении имущества.

5. В 1739 году преподобный мистер Уайтфилд прибыл в Филадельфию из Ирландии. Этот человек стал весьма примечательным проповедником, разъезжая по стране и выступая с речами — иногда в церквях, иногда в полях — перед толпами людей, производя огромное впечатление. Сначала ему разрешали проповедовать в некоторых церквях Филадельфии, но духовенство вскоре невзлюбило его и отказало ему в праве пользоваться их кафедрами. Это вынудило его снова проповедовать на улицах и в открытых полях.

6. Огромные толпы собирались послушать его проповеди. «Удивительно было видеть, — говорит Франклин, — перемену, которая вскоре произошла в нравах наших жителей. Из бездумных или равнодушных к религии они словно превратились в глубоко верующих людей, так что нельзя было пройти вечером по городу, не услышав псалмов, распеваемых в разных семьях на каждой улице. А поскольку собираться под открытым небом, подвергаясь капризам погоды, оказалось неудобно, строительство молитвенного дома было предложено, и как только назначили людей для сбора пожертвований, вскоре поступили достаточные суммы, чтобы приобрести землю и возвести здание длиной сто футов и шириной семьдесят; работа велась с таким воодушевлением, что была закончена гораздо быстрее, чем можно было ожидать».

7. Покинув Филадельфию, мистер Уайтфилд отправился проповедовать через все колонии вплоть до Джорджии. Заселение этой провинции началось совсем недавно, и туда отправились люди, совершенно не приспособленные к таким условиям. Они не могли переносить тяготы и гибли в большом количестве, оставляя множество беспомощных детей, которым нечем было питаться и негде укрыться.

8. «Вид их жалкого положения, — говорит Франклин, — внушил добросердечному мистеру Уайтфилду мысль о строительстве там приюта для сирот, где их могли бы содержать и воспитывать. Возвращаясь на север, он проповедовал в поддержку этой благотворительной цели и делал крупные сборы; ибо его красноречие обладало удивительной властью над сердцами и кошельками слушателей, примером чего был я сам».

9. «Я не осуждал этот замысел, но поскольку в Джорджии тогда не было ни материалов, ни рабочих, и предлагалось отправлять их из Филадельфии с большими затратами, я подумал, что было бы лучше построить дом в Филадельфии и привезти туда детей. Я советовал это, но он был непреклонен в своем первоначальном проекте, отверг мой совет, и поэтому я отказался внести пожертвование».

10. «Вскоре после этого я случайно попал на одну из его проповедей, во время которой заметил, что он собирается закончить ее сбором пожертвований, и молча решил, что он ничего от меня не получит. У меня в кармане была горсть медных монет, три или четыре серебряных доллара и пять золотых пистолей; по мере того как он продолжал, я начал смягчаться и решил отдать медь. Еще один пассаж его красноречия заставил меня устыдиться этого, и я решил отдать серебро; он закончил так восхитительно, что я выгреб из кармана все до последнего, включая золото!»

11. «На этой проповеди был также один из членов нашего клуба, который, разделяя мои взгляды относительно строительства в Джорджии и подозревая, что может быть организован сбор средств, предусмотрительно опустошил свои карманы перед уходом из дома; однако ближе к концу речи он почувствовал сильное желание пожертвовать и обратился к соседу, стоявшему рядом, с просьбой одолжить ему немного денег для этой цели. Просьба была, к счастью, обращена, пожалуй, к единственному человеку в собрании, у которого хватило твердости не поддаться влиянию проповедника. Его ответ был: "В любое другое время, друг Хопкинсон, я бы охотно одолжил тебе; но не сейчас, ибо мне кажется, что ты не в своем уме"».

12. «Некоторые враги мистера Уайтфилда пытались предположить, что он использует эти сборы для личного обогащения; но я, будучи с ним близко знаком (так как печатал его проповеди, журналы и т. д.), никогда не имел ни малейшего сомнения в его честности и по сей день твердо придерживаюсь мнения, что во всех своих поступках он был совершенно честным человеком; и мне кажется, что мое свидетельство в его пользу должно иметь тем больший вес, что нас не связывали религиозные узы. Наша дружба была чисто гражданской, искренней с обеих сторон и продолжалась до самой его смерти».

13. «Последний раз я видел мистера Уайтфилда в Лондоне, когда он советовался со мной по поводу своего приюта для сирот и своего намерения преобразовать его в колледж».

14. «У него был громкий и ясный голос, и он произносил слова так отчетливо, что его можно было слышать и понимать на большом расстоянии; особенно учитывая, что слушатели соблюдали полнейшую тишину. Однажды вечером он проповедовал с верхней ступени здания суда, которое находится посреди Маркет-стрит, на западной стороне Второй улицы, пересекающей ее под прямым углом. Обе улицы были заполнены слушателями на значительном расстоянии; находясь среди последних на Маркет-стрит, я из любопытства решил узнать, как далеко его слышно, и, отходя назад по улице в сторону реки, обнаружил, что его голос звучит отчетливо, пока я не подошел к Фронт-стрит, где шум на этой улице заглушил его. Я подсчитал, что его вполне могли слышать более тридцати тысяч человек. Это примирило меня с газетными сообщениями о том, что он проповедовал 25 000 человек в полях, а также с историей о генералах, обращавшихся с речами к целым армиям, в чем я иногда сомневался».

15. Дела Франклина теперь постоянно росли, а его газета стала очень прибыльной. Он начал ощущать истинность старой пословицы: «после того как заработаешь первые сто фунтов, заработать вторые гораздо легче». Тех своих работников, которые хорошо себя вели, он на выгодных условиях устраивал в типографии в разных колониях. Большинство из них преуспели, смогли вернуть ему то, что он авансировал, и продолжали работать на себя.

16. В этот период в Пенсильвании не было никакой подготовки к военной обороне. Жители были в основном квакерами и пренебрегали принятием каких-либо надлежащих мер против врагов, которым они могли быть подвержены. В штате также не было ни колледжа, ни какого-либо надлежащего обеспечения для полноценного образования молодежи. Франклин, соответственно, обратил свое внимание на эти очень важные темы.

17. Испания уже несколько лет находилась в состоянии войны с Великобританией, и к ней недавно присоединилась Франция. Со стороны французских владений в Канаде Пенсильвания подвергалась постоянной опасности. Губернатор провинции некоторое время пытался убедить квакерское собрание принять закон о милиции и предпринять другие необходимые шаги для их безопасности. Однако он пытался сделать это тщетно.

18. Франклин подумал, что кое-что можно сделать с помощью подписки среди населения. Чтобы продвинуть этот план, он написал и опубликовал брошюру под названием «Чистая правда». В ней он изложил их уязвимое и беспомощное положение и подчеркнул необходимость объединения для обороны. Брошюра произвела внезапный и удивительный эффект. Было назначено собрание граждан, на которое пришло значительное число людей. Предложения о предполагаемом союзе были напечатаны и розданы по залу, чтобы их подписали те, кто их одобряет. Когда собрание разошлось, бумаги были собраны, и оказалось, что они содержат более двенадцати сотен подписей.

19. Другие экземпляры были распространены по всей стране, и число подписавшихся в итоге достигло более десяти тысяч. Все они, как только смогли, вооружились, сформировали роты и полки, выбрали своих офицеров и каждую неделю встречались для обучения военным упражнениям. Женщины организовали подписку между собой и предоставили шелковые знамена, которые они вручили ротам, расписанные различными украшениями и девизами, предложенными Франклином.

20. Офицеры рот, сформировавших Филадельфийский полк, выбрали Франклина своим полковником. Не считая себя подходящим для этой должности, он отказался и порекомендовал выбрать на его место мистера Лоуренса, человека влиятельного и статной наружности. Этот джентльмен был соответственно избран.

21. Франклин предложил провести лотерею, чтобы оплатить расходы на строительство батареи ниже города и оснащение ее пушками. Лотерея была быстро заполнена, и батарея вскоре построена. Они привезли несколько старых пушек из Бостона, а поскольку их оказалось недостаточно, отправили за новыми в Лондон. Ассоциированные члены несли ночную стражу на батарее, и Франклин регулярно заступал на дежурство в качестве рядового солдата.

22. Его активность в этих мерах была по душе губернатору и совету и обеспечила их расположение. Они стали доверять ему и советоваться с ним по всем операциям, касающимся военных дел. Франклин воспользовался случаем, чтобы предложить провести общественный пост, чтобы способствовать исправлению нравов и испросить благословения Небес на их начинание. Они приняли это предложение, но поскольку это был первый пост, о котором когда-либо задумывались в провинции, формы прокламации не существовало. Франклин составил ее в стиле прокламаций Новой Англии; она была переведена на немецкий язык, напечатана на обоих языках и распространена по всей провинции. Это дало духовенству различных сект возможность повлиять на своих прихожан, чтобы они присоединились к ассоциации; и это, вероятно, стало бы всеобщим среди всех, кроме квакеров, если бы не известие о мире.

1. Какую реформу ввел Франклин, когда впервые обратил внимание на общественные дела?

2. На какую тему он написал статью для «Джунто»?

3. К какому проекту это привело? Каков был его успех?

4. Был ли он полезен? Как он назывался?

5. Что говорится о преподобном мистере Уайтфилде?

6. Что говорит Франклин об изменении нравов жителей?

7. Куда отправился мистер Уайтфилд, покинув Филадельфию?

8. Какой благотворительный замысел он сформировал в этот период?

9. Каково было мнение Франклина по этому вопросу?

10. Какой анекдот рассказывает Франклин о сборе средств?

11. Какой анекдот о члене клуба?

12. Что говорит Франклин о характере мистера Уайтфилда?

13. Где Франклин видел его в последний раз?

14. Что он говорит о его красноречии? Какое количество людей, по его подсчетам, могло слышать его одновременно?

15. Как шли дела у Франклина в это время?

16. На какие очень важные темы Франклин теперь обратил свое внимание?

17. Каким образом Пенсильвания подвергалась опасности? Какое препятствие существовало для принятия закона о милиции?

18. Что написал Франклин по этому вопросу? Что он предложил для их обороны?

19. Сколько подписчиков было получено на эти предложения? Какие меры они предприняли?

20. На какую должность был теперь избран Франклин и почему он отказался?

21. Каким образом была построена и оснащена батарея?

22. Что предложил Франклин? Как была составлена и распространена прокламация о посте? Какая новость была принесена в это время?

ГЛАВА X.

Анекдот. Уильям Пенн. Образование молодежи. Подписка на академию. Франклин перегружен государственными должностями. Член Ассамблеи. Договор с индейцами в Карлайле. Общественная больница. Анекдот.

1. Некоторые друзья Франклина полагали, что он оскорбит миролюбивую секту квакеров своей активностью в этих военных приготовлениях. Молодой человек, у которого были друзья в Ассамблее и который хотел сменить его на посту клерка, сказал ему в спокойной манере, что на следующих выборах его намерены сместить и что, как друг, он посоветовал бы ему уйти в отставку.

2. Ответ, который Франклин дал этому любезному молодому человеку, был следующим: «Я слышал или читал об одном государственном деятеле, который взял за правило никогда не просить о должности и никогда не отказываться от нее, когда ее предлагают. Я одобряю это правило и буду применять его с небольшим дополнением: я никогда не буду просить, никогда не откажусь и никогда не уйду в отставку с должности. Если они хотят распорядиться моей должностью клерка и отдать ее другому, пусть заберут ее у меня. Я не отдам ее добровольно». На следующих выборах Франклин был единогласно избран клерком.

3. Несмотря на общие настроения квакеров, Франклин считал, что военная оборона страны не вызывает у них неприязни. Один из них, ученый и достопочтенный мистер Логан, написал к ним обращение, в котором заявил о своем одобрении оборонительной войны и подкрепил свое мнение очень сильными аргументами. Этот джентльмен рассказал довольно забавный анекдот о своем старом хозяине, Уильяме Пенне, касающийся темы обороны.

4. «Он приехал из Англии, будучи молодым человеком, в качестве секретаря к этому выдающемуся квакеру. Было военное время, и их корабль преследовало вооруженное судно, которое приняли за вражеское. Их капитан приготовился к обороне, но сказал Уильяму Пенну и его компании квакеров, что не ожидает от них помощи и они могут удалиться в каюту. Все они удалились, кроме Джеймса Логана, который предпочел остаться на палубе и был приписан к пушке.

5. Предполагаемый враг оказался другом, так что боя не было. Когда секретарь пошел сообщить эту новость своим друзьям в каюту, Уильям Пенн сурово отчитал его за то, что он остался на палубе и взялся помогать в обороне судна, вопреки принципам Друзей. Этот упрек, сделанный при всех, задел секретаря, который ответил: "Я твой слуга, почему же ты не приказал мне спуститься вниз? Но ты был вполне доволен тем, что я остался и помогал защищать корабль, когда думал, что есть опасность"».

6. После заключения мира и завершения дел, связанных с обороной, Франклин обратил свои мысли к созданию академии. Первым шагом, который он предпринял, было привлечение к этому замыслу ряда своих активных друзей; следующим — написание и публикация брошюры под названием «Предложения относительно образования молодежи в Филадельфии». Он распространил ее среди главных жителей и вскоре открыл подписку на поддержку академии. Подписчики стремились немедленно претворить план в жизнь. Уставы для управления академией были вскоре составлены и подписаны, дом нанят, учителя наняты, и школа открылась. Это было в 1749 году.

7. Число учеников быстро росло, дом вскоре оказался слишком мал, когда случай подбросил им большое, уже построенное здание, которое с несколькими изменениями точно отвечало их целям. Это было здание, возведенное слушателями мистера Уайтфилда. Попечители столкнулись с трудностями при оплате расходов на эту церковь, и их убедили отдать ее под академию. Она была быстро приспособлена для этой цели, и ученики были переведены в это здание. Вся забота и хлопоты по надзору за этой работой легли на Франклина, который нашел достаточно досуга, чтобы заниматься этим, так как взял в свой печатный бизнес очень способного и трудолюбивого партнера.

8. Франклин теперь думал, что найдет досуг в течение всей оставшейся жизни, чтобы заниматься своими философскими изысканиями и развлечениями. Он приобрел все инструменты и аппараты доктора Спенса, который приехал из Англии, чтобы читать лекции по философии в Филадельфии. Его намерением было усердно продолжать свои эксперименты с электричеством. Но публика теперь считала его человеком досуга и прибрала его к рукам для своих целей.

9. Он, по-видимому, был совершенно перегружен должностями. Губернатор сделал его мировым судьей. Городская корпорация выбрала его членом городского совета, а вскоре после этого — олдерменом. Граждане избрали его своим представителем в Ассамблее, клерком которой он был так долго. Все эти должности были знаками уважения и почтения, которыми он пользовался среди своих сограждан.

10. Франклин немного попробовал себя на должности мирового судьи, посещая несколько судов и заседая на скамье для слушания дел. Однако, обнаружив, что это требует большего знания закона, чем он обладал, он постепенно отошел от этого, оправдываясь тем, что обязан исполнять свои обязанности члена Ассамблеи. На эту должность его выбирали десять лет подряд, не прося ни одного избирателя о голосе и не выражая прямо или косвенно никакого желания получить эту честь. Когда он занял свое место в палате, его сын был назначен их клерком.

11. В течение следующего года должен был состояться договор с индейцами в Карлайле. Губернатор направил послание в палату с просьбой назначить нескольких своих членов, чтобы они присоединились к некоторым членам совета для этой цели. Палата назвала спикера, мистера Норриса, и доктора Франклина; и, получив полномочия, они отправились в Карлайл для ведения переговоров с индейцами.

12. Поскольку индейцы были очень склонны пить сверх меры, а в пьяном виде становились очень сварливыми и беспорядочными, комиссары строго запретили продажу им любого спиртного. Когда они жаловались на это, им говорили, что при условии, если они останутся совершенно трезвыми во время договора, они получат много рома, когда дело будет закончено. Они, соответственно, пообещали это и сдержали свое обещание по самой лучшей причине в мире — потому что были не в состоянии его нарушить. Договор был проведен в полном порядке и завершен к удовлетворению обеих сторон.

13. Затем они потребовали и получили ром. Это было во второй половине дня. Индейцев было около ста человек, мужчины, женщины и дети, и они разместились в хижинах, построенных в форме квадрата, прямо за городом. Вечером среди них поднялся большой шум, и комиссары вышли посмотреть, в чем дело. Они обнаружили большой костер, разведенный посреди площади, и мужчин и женщин, которые в состоянии опьянения дрались и ссорились вокруг него. Шум утихомирить не удалось, и комиссары удалились в свои жилища.

14. В полночь несколько индейцев пришли, грохоча в их дверь, требуя еще рома; но комиссары не обратили на них внимания. На следующий день они осознали свое дурное поведение и прислали трех своих старых советников, чтобы принести извинения. Оратор признал вину, но свалил ее на ром; а затем попытался оправдать ром, сказав: «Великий Дух, который создал все вещи, создал все для какой-то пользы, и для какой бы пользы он ни предназначил что-либо, эта вещь всегда должна использоваться по назначению: так вот, когда он создал ром, он сказал: "Пусть это будет для того, чтобы индейцы напивались", и так тому и быть». Печальная истина заключается в том, что среди всех диких народов введение спиртных напитков было самым суровым проклятием, которое когда-либо обрушивалось на них.

15. В 1751 году доктор Томас Бонд разработал план создания больницы в Филадельфии для приема и лечения бедных больных, будь то жители провинции или приезжие. Он был очень активен, пытаясь получить подписки на нее, но поскольку предложение было новым для Америки и поначалу не очень хорошо понятым, он добился лишь небольшого успеха. Наконец он пришел к Франклину с комплиментом, что нет такой вещи, как доведение общественного дела до конца без его участия. «Ибо, — сказал он, — меня часто спрашивают те, кому я предлагаю подписаться: "Вы советовались с Франклином по этому делу? И что он об этом думает?" И когда я говорю им, что нет, они не подписываются, а говорят, что подумают об этом».

16. Франклин поинтересовался характером и вероятной полезностью схемы и, будучи удовлетворен ею, не только подписался сам, но и активно добивался подписок от других. Некоторая помощь была получена от Ассамблеи провинции. Вскоре было возведено удобное и красивое здание, учреждение оказалось полезным и процветает по сей день.

17. Примерно в это же время другой прожектор, преподобный Гилберт Теннент, пришел к Франклину с просьбой помочь ему в получении подписок на строительство нового молитвенного дома. Он должен был быть посвящен использованию общины, которую он собрал среди первоначальных учеников мистера Уайтфилда. Франклин был слишком мудр, чтобы стать неприятным своим согражданам такими частыми призывами к их щедрости, и категорически отказался. Тогда джентльмен попросил его предоставить ему список имен людей, которых он по опыту знает как щедрых и общественно активных. В этом тоже было отказано; ибо было бы несправедливо, если бы их доброе согласие на просьбу о благотворительности сделало их мишенью для всех, кто пожелает к ним обратиться.

18. Тогда Франклина попросили дать совет. «Это я сделаю, — ответил он; — и во-первых, я советую вам обратиться ко всем тем, о ком вы знаете, что они что-то дадут; во-вторых, к тем, о ком вы не уверены, дадут ли они что-нибудь или нет, и покажите им список тех, кто уже дал; и наконец, не пренебрегайте теми, о ком вы уверены, что они ничего не дадут; ибо в некоторых из них вы можете ошибаться». Священник рассмеялся и пообещал последовать его совету. Он так и сделал, ибо просил у всех и вскоре получил достаточно денег, чтобы возвести просторный и элегантный молитвенный дом.

19. Франклин теперь проявил себя в нескольких вопросах, которые, как бы малы они ни казались, в значительной степени влияли на удобство и комфорт его сограждан. Это касалось уборки, мощения и освещения улиц. Разговаривая и публикуя статьи в газетах, он смог внести большие изменения в эти вопросы, которые были очень важны для чистоты и хорошего внешнего вида города.

1. Какой совет получил Франклин в это время?

2. Какой ответ он дал? Каков был результат выборов?

3. Каково было мнение Франклина о взглядах квакеров на предмет обороны?

4. Какой анекдот рассказывается об Уильяме Пенне?

6. На что обратил внимание Франклин после объявления мира? В каком году была основана академия?

7. Какое здание было взято под школьное помещение?

8. Каким занятиям он теперь намеревался посвятить себя? Кем его считала публика?

9. Какие должности он получил в это время?

10. Почему он ушел с должности мирового судьи?

11. Кто был назначен для ведения переговоров с индейцами?

12. Что рассказывается об индейцах? Как был завершен договор?

13. Что произошло вечером?

14. Какой курс они предприняли на следующий день? Как комиссары оправдывались?

15. Кто предложил план Филадельфийской больницы? Какой комплимент он сделал Франклину?

16. Одобрил ли Франклин эту схему и помог ли в ней?

17. О чем мистер Гилберт Теннент просил Франклина? Как была встречена его просьба?

18. Какой совет дал Франклин?

19. Какими мелкими вопросами общественного интереса теперь занимался Франклин?

ГЛАВА XI.

Эксперименты Спенса с электричеством. Франклин повторяет их. Делает важные открытия. Письма Коллинсону. Эксперимент с воздушным змеем. Публикация его писем. Анекдот об аббате Нолле. Слава Франклина. Избран членом Королевского общества.

1. Именно в 1746 году Франклин впервые обратил внимание на отрасль философии, в которой впоследствии стал столь выдающимся. В течение того года он был в Бостоне и там встретил доктора Спенса, который показал ему несколько экспериментов с электричеством. Это была тема, совершенно новая для него, и, хотя эксперименты были выполнены не очень хорошо, они удивили и порадовали его.

2. Если вы возьмете палочку сургуча, стеклянную трубку или кусок янтаря, к которому долго не прикасались, и поднесете его к маленьким кусочкам бумаги, мякины или другого легкого вещества, это не произведет на них никакого впечатления. Но если вы сначала слегка и энергично потрете воск, трубку или янтарь куском сухой шерстяной ткани или кошачьей шкурой, а затем поднесете к любому из этих легких веществ, вы обнаружите, что они притягиваются к нему и остаются на нем. Сила, которая притягивает эти вещества и которая возбуждается трением, называется электричеством.

3. Оно так называется от греческого слова, означающего янтарь, вещество, в котором эта сила была впервые замечена. Янтарь — это хрупкое минеральное вещество желтого, а иногда красновато-коричневого цвета. Он встречается в нескольких странах Европы и недавно был найден в Соединенных Штатах, на мысе Сейбл в Мэриленде. Это вещество, с которым первый электрический эксперимент был проведен много веков назад греческим философом по имени Фалес.

4. Прошло несколько столетий, прежде чем стало известно что-либо по этому предмету, кроме того факта, что эти вещества обладают такой силой. Наконец, это начало привлекать внимание современных философов. В 1742 году несколько изобретательных немцев занялись этой темой, и результаты их исследований поразили всю Европу. Они получили крупные аппараты, с помощью которых смогли собирать большие количества электрической жидкости и производить несколько чудес, которые ранее не наблюдались.

5. Эти эксперименты возбудили любопытство других философов. Мистер Питер Коллинсон, член Королевского общества в Лондоне, около 1745 года отправил библиотечной компании Филадельфии стеклянную трубку с некоторым описанием ее использования при проведении таких экспериментов. Франклин с готовностью ухватился за возможность повторить те, которые он видел в Бостоне, и благодаря большой практике приобрел значительную ловкость в выполнении тех, о которых они получили сведения из Англии.

6. Вскоре он смог сделать ряд важных открытий, и его дом некоторое время был постоянно полон людей, приходивших посмотреть на новые чудеса. Его наблюдения по этому предмету время от времени сообщались его другу Коллинсону в серии писем, первое из которых датировано 28 марта 1747 года. Они были зачитаны перед Королевским обществом, где поначалу не были сочтены достойными большого внимания.

7. В 1749 году Франклин впервые предложил идею объяснения тождественности электричества и молнии. Статья на эту тему, которую он написал для мистера Киннерсли, была зачитана перед членами Королевского общества и вызвала дружный смех. Но этой пренебрегаемой теории было суждено быть принятой философами и просуществовать века.

8. В том же году Франклин начал планировать доказательство истинности своей доктрины путем фактического извлечения молнии с помощью остроконечных железных стержней, поднятых высоко в облака. Только летом 1752 года он смог завершить свое великое открытие путем фактического эксперимента.