Книга Генри К. Мерсера «Камень Ленапе; или Индеец и мамонт» представляет собой подробное исследование необычного археологического артефакта, обнаруженного в 1872 и 1881 годах на ферме Ханселлов в округе Бакс, штат Пенсильвания. Камень представляет собой фрагмент сланцевой таблички (горжета), на которой выгравировано изображение существа, напоминающего мамонта, в окружении человеческих фигур и небесных символов. Автор ставит перед собой задачу беспристрастно рассмотреть вопрос подлинности находки, учитывая отсутствие профессиональных археологов при обнаружении, последующую очистку камня, затруднившую геологический анализ, и наличие подделок на рынке древностей того времени.
Мерсер подробно описывает историю находки, приводит показания свидетелей и анализирует иконографию камня, сравнивая её с известными петроглифами и традициями индейцев ленапе (делаваров). Особое внимание уделяется сопоставлению изображений на камне с устными преданиями о «великом звере», уничтоженном божественной молнией, которые были записаны у различных племен. Автор также рассматривает другие предполагаемые изображения слонов в доколумбовом искусстве Америки, включая «трубки-слоны» из Айовы и архитектурные элементы майя, скептически оценивая многие из них.
В книге приводится обширный материал по этнографии, включая анализ «Валум Олум» (традиций ленапе) и исторических записей о миграциях индейцев и их войнах с «строителями курганов» (аллегиви). Мерсер привлекает мнения ведущих ученых того времени, таких как Ф. У. Патнэм и Д.
Г. Бринтон, которые высказывают различные точки зрения на природу гравировки. Несмотря на сомнения некоторых экспертов, считающих рисунок современной имитацией, автор склоняется к версии о подлинности артефакта, подчеркивая, что он является важным документом для понимания мифологии и художественных представлений коренных народов Америки. Книга служит не только отчетом об одном конкретном предмете, но и глубоким погружением в методологию археологического поиска, проблемы интерпретации древних символов и сложности отделения истории от мифа в контексте изучения доисторического прошлого континента.
