Трактат Г. Байерли Томсона «Законы войны, касающиеся торговли и судоходства» представляет собой систематизированное руководство по международному праву, актуальное для середины XIX века. Автор подробно рассматривает правовые последствия начала войны для коммерческих отношений, подчеркивая, что состояние войны автоматически прекращает обычную торговлю между враждующими сторонами, если на то нет специального разрешения (лицензии). В книге детально анализируются такие ключевые понятия, как статус «врага» и «вражеской собственности», правовой режим имущества подданных воюющих сторон, а также вопросы законности контрактов, страхования и партнерств в условиях военного времени.
Особое внимание уделено деятельности морских судов, правилам захвата призов, работе призовых судов и институту каперства. Автор исследует права и обязанности нейтральных государств, подчеркивая, что нейтралитет требует беспристрастности и отказа от прямой военной помощи любой из сторон. Рассматриваются сложные вопросы контрабанды войны, права на досмотр судов, использования конвоев и установления морских блокад.
Томсон опирается на прецедентное право, решения адмиралтейских судов и труды классиков международного права, таких как Гроций и Ваттель. Второе издание дополнено введением, разъясняющим природу международного права как системы политической этики, не имеющей единого законодательного органа, но опирающейся на судебную практику и общественное мнение цивилизованного мира. Книга также содержит важные приложения, касающиеся права репрессалий, правил 1756 года и официальных деклараций, регулирующих морскую торговлю в период Крымской войны. Труд является ценным историческим источником, демонстрирующим эволюцию правовых норм, регулирующих взаимодействие государств в условиях глобальных конфликтов, и попытки гуманизации правил ведения войны, направленные на минимизацию ущерба для частной собственности и гражданского населения.
