Книга Дэвида Миллера ДеВитта представляет собой детальный критический анализ судебного процесса над Мэри Э. Сарратт, которая была казнена в 1865 году по обвинению в соучастии в заговоре с целью убийства президента Авраама Линкольна. Автор подробно описывает атмосферу террора и жажды мести, охватившую Вашингтон после покушения. ДеВитт утверждает, что военный трибунал, созданный по инициативе военного министра Эдвина М.
Стэнтона, был незаконным органом, нарушавшим конституционные права граждан на справедливый суд присяжных. В книге подробно разбирается предвзятость судей, давление на свидетелей и использование сомнительных показаний информаторов, таких как Луи Вейчман и Джон Ллойд. Особое внимание уделено роли судьи-адвоката Джозефа Холта и специального прокурора Джона А.
Бингема, которые, по мнению автора, манипулировали ходом процесса, чтобы добиться обвинительного приговора любой ценой. ДеВитт детально анализирует теорию «широкого заговора», которую правительство пыталось навязать обществу, связывая убийство Линкольна с руководством Конфедерации, и показывает, как эта теория рассыпалась при последующих расследованиях. Ключевым моментом книги является история о петиции о помиловании, подписанной пятью членами комиссии, которая, как утверждает автор, была скрыта от президента Эндрю Джонсона в момент подписания им смертного приговора. Автор приводит доказательства того, что Мэри Сарратт стала жертвой политической целесообразности и была казнена как «заместительная жертва» вместо своего сына Джона Сарратта, которому удалось скрыться. Книга завершается анализом последующих событий, включая оправдание Джона Сарратта судом присяжных в 1867 году, что, по мнению ДеВитта, окончательно подтвердило невиновность его матери. Автор делает вывод, что казнь Мэри Сарратт является величайшим судебным убийством в истории США, совершенным под прикрытием военных законов, и призывает к переосмыслению этого трагического эпизода как акта беззакония, совершенного государственными деятелями, ослепленными жаждой возмездия.
