«Дневник и другие сочинения Джона Вулмана»

Ощущая упражнение в связи с визитом в южные провинции, я сообщил об этом нашему ежемесячному собранию и получил их свидетельство. Ожидая отправиться в одиночку, один из моих братьев, который жил в Филадельфии, имея некоторые дела в Северной Каролине, предложил поехать со мной часть пути; но, поскольку у него были виды на некоторые внешние дела, принять его в качестве спутника казалось мне некоторой трудностью, вследствие чего я беседовал с ним в разное время; и, наконец, чувствуя спокойствие в своем духе, я беседовал с несколькими пожилыми Друзьями из Филадельфии на эту тему; и он, получив свидетельство, подходящее для этого случая, мы отправились в путь в пятом месяце 1757 года; и, прибыв на собрание буднего дня в Ноттингеме, остановились у Джона Черчмена; и здесь я встретил нашего Друга Бенджамина Баффингтона из Новой Англии, который возвращался из визита в южные провинции. Оттуда мы пересекли реку Саскуэханну и остановились у Уильяма Кокса в Мэриленде; и вскоре после того, как я въехал в эту провинцию, на меня нашло глубокое и болезненное упражнение, которое я часто ощущал с тех пор, как мой дух был влеком к этим краям, и о котором я сообщил своему брату, прежде чем мы договорились объединиться в качестве спутников.

Поскольку люди в этой и южных провинциях живут во многом трудом рабов, многие из которых используются сурово, моей заботой было то, чтобы я мог внимать с простотой сердца голосу истинного Пастыря и быть настолько поддержанным, чтобы оставаться непоколебимым перед лицами людей.

Перспектива такой важной работы привела меня в очень подавленное состояние; и таковы были конфликты моей души, что я имел близкое сочувствие с пророком во время его слабости, когда он сказал: «Если Ты так поступаешь со мною, то лучше умертви меня, если я нашел милость пред очами Твоими» (Чис. 11:15). Но я вскоре увидел, что это происходило от недостатка полной покорности божественной воле. Многие скорби сопровождали меня; и в великом уничижении, со многими слезами, мои вопли были к Всевышнему за Его милостивой и Отцовской помощью; и тогда, после времени глубокого испытания, мне было даровано понять состояние, упомянутое псалмопевцем, яснее, чем когда-либо прежде; а именно: «Душа моя — как дитя, отнятое от груди матери» (Пс. 130:2). Будучи таким образом поддержан, чтобы погрузиться в покорность, я почувствовал избавление от той бури, в которой был сильно упражняем, и в спокойствии духа пошел вперед, уповая, что Господь Иисус Христос, если я буду верно внимать Ему, будет мне Советником во всех трудностях.

Седьмого числа пятого месяца 1757 года я остановился в доме Друга; а на следующий день, будучи первым днем недели, был на собрании в Потапско; затем пересек реку Патаксент и остановился в общественном доме. Девятого числа завтракал в доме Друга; который, впоследствии, немного проводив нас в путь, я беседовал с ним, в страхе Господнем, о его рабах; в чем мое сердце было нежным, и я использовал много прямоты речи с ним, что он, по-видимому, принял благосклонно. Мы продолжили наше путешествие, не назначая собраний, будучи побуждаемы духом быть на ежегодном собрании в Вирджинии; и, путешествуя по дороге, я часто чувствовал, как из центра моего духа поднимается вопль: О Господь, я странник на земле, не скрой лица Твоего от меня.

Одиннадцатого числа пятого месяца мы пересекли реки Патомак и Раппаханнок и остановились в Порт-Рояле; и по пути, случайно оказавшись в компании полковника ополчения, который казался вдумчивым человеком, я воспользовался случаем, чтобы заметить разницу в целом между людьми, привыкшими трудиться умеренно ради своего пропитания, воспитывающими своих детей в бережливости и деле, и теми, кто живет трудом рабов; первые, на мой взгляд, ведут более счастливую жизнь. С чем он согласился и упомянул о трудностях, возникающих из-за строптивого, ленивого нрава негров; добавив, что один из наших работников сделает за день столько же, сколько двое их рабов. Я ответил, что свободные люди, чьи умы должным образом заняты своим делом, находят удовлетворение в улучшении, возделывании и обеспечении своих семей; но негры, трудящиеся ради содержания других, которые претендуют на них как на свою собственность, и не ожидающие ничего, кроме рабства всю жизнь, не имеют такого же побуждения быть трудолюбивыми.

После некоторого дальнейшего разговора я сказал, что люди, имея власть, слишком часто злоупотребляют ею; что, хотя мы делаем рабов из негров, а турки делают рабов из христиан, я верю, что свобода — это естественное право всех людей в равной степени. Чего он не отрицал; но сказал, что жизнь негров была настолько жалкой в их собственной стране, что многие из них живут лучше здесь, чем там. Я только сказал, что есть большая разница в отношении нас, на каком принципе мы действуем; и так разговор на эту тему закончился. И я могу здесь добавить, что другой человек, некоторое время спустя, упомянул о жалкости негров, вызванной их междоусобными войнами, как аргумент в пользу того, что мы забираем их в рабство. На что я тогда ответил: если сострадание к африканцам в отношении их домашних бед было реальным мотивом нашей покупки их, то этот дух нежности, если ему внимать, побудил бы нас обращаться с ними по-доброму; чтобы, как странники, выведенные из скорби, их жизни могли быть счастливыми среди нас; и поскольку они — человеческие существа, чьи души так же драгоценны, как наши, и которые могут получить ту же помощь и утешение от святых Писаний, как и мы, мы не могли бы упустить подходящих усилий наставлять их в этом. Но пока мы проявляем своим поведением, что наши цели при покупке их состоят в том, чтобы продвинуть самих себя; и пока наша покупка пленников, взятых на войне, побуждает те стороны продолжать эту войну и увеличивать опустошение среди них, говорить, что они живут несчастливо в Африке, далеко от того, чтобы быть аргументом в нашу пользу. И я далее сказал, что нынешние обстоятельства этих провинций мне кажутся трудными; что рабы выглядят как бремя для тех, кто обременяет себя ими; и что если белые люди сохранят решимость предпочесть свои внешние перспективы выгоды всем другим соображениям и не будут действовать добросовестно по отношению к ним как к ближним, я верю, что это бремя будет становиться все тяжелее и тяжелее, пока времена не изменятся способом, неприятным для нас. На что человек выглядел очень серьезным и признал, что, рассматривая их состояние и манеру обращения с ними в этих провинциях, он иногда думал, что Всевышнему может быть справедливо так распорядиться.

Пропутешествовав таким образом через Мэриленд, мы прибыли к Друзьям в Сидар-Крик в Виргинии 12-го числа пятого месяца; а на следующий день в компании нескольких Друзей проехали дневной путь до Кэмп-Крик. Когда я ехал утром, мой ум был глубоко взволнован ощущением нехватки божественной помощи, чтобы поддержать меня в различных трудностях, которые сопутствовали мне; и в необычайном душевном смятении я втайне взывал к Всевышнему: «О Господи, будь милостив, молю Тебя, к Твоему бедному страждущему созданию». Спустя некоторое время я почувствовал внутреннее облегчение; и вскоре после этого один из Друзей в нашей компании начал говорить в поддержку работорговли, сказав, что негры, как считается, являются потомками Каина, а их чернота — это знак, который Бог наложил на него после того, как он убил своего брата Авеля; что по замыслу Провидения они должны быть рабами, как условие, подобающее роду такого нечестивого человека, каким был Каин: затем другой высказался в поддержку сказанного. На все это я ответил по существу следующее: что Ной и его семья были единственными, кто пережил потоп, согласно Писанию; и, поскольку Ной был из рода Сифа, род Каина был полностью уничтожен. Один из них сказал, что после потопа Хам отправился в землю Нод и взял жену; что Нод был землей весьма отдаленной, населенной родом Каина, и что потоп не достиг ее; и поскольку Хам был приговорен быть рабом рабов у своих братьев, эти два рода, будучи таким образом соединены, несомненно, годились только в рабы. Я ответил, что потоп был судом над миром за его мерзости; и было признано, что род Каина был самым нечестивым, а потому неразумно предполагать, что они были пощажены: что касается того, что Хам отправился в землю Нод за женой, то, поскольку время не определено, Нод мог быть населен кем-то из семьи Ноя до того, как Хам женился во второй раз; более того, в тексте сказано: «И лишилась жизни всякая плоть, движущаяся по земле» (Быт. 7:21). Я далее напомнил им, как пророки неоднократно провозглашают: «Сын не понесет вины отца; каждый будет отвечать за свои собственные грехи». Я был встревожен, видя тьму их воображения; и в некотором душевном стеснении сказал, что любовь к покою и наживе является общим мотивом для содержания рабов, и люди склонны прибегать к слабым аргументам, чтобы поддержать дело, которое неразумно; и добавил: у меня нет интереса ни на одной из сторон, кроме того интереса, который я желаю иметь в Истине: и поскольку я верю, что свобода — это их право, и вижу, что они не только лишены ее, но и во многих местах подвергаются бесчеловечному обращению, я верю, что Тот, Кто является прибежищем для угнетенных, в Свое время вступится за их дело; и счастлив будет тот, кто ходит перед Ним в правоте: на этом наш разговор закончился.

Четырнадцатого числа пятого месяца я был на ежемесячном собрании в Кэмп-Крик, а затем поехал в горы вверх по реке Джеймс и провел собрание в доме одного Друга; в обоих случаях я чувствовал скорбь в сердце, и мои слезы изливались перед Господом, Который благоволил даровать меру силы, благодаря чему открылся путь к тому, чтобы очистить мой ум среди Друзей в тех местах. Оттуда я отправился в Форт-Крик, а затем снова в Сидар-Крик; в этом месте у меня было собрание; здесь я нашел нежное семя: и поскольку я был сохранен в служении, чтобы держаться смиренно в Истине, та же Истина в их сердцах ответила на это, что это было время взаимного подкрепления от присутствия Господа. Я остановился у Джеймса Стэндли, отца Уильяма Стэндли, одного из молодых людей, которые прошлым летом подверглись тюремному заключению в Винчестере из-за своего свидетельства против участия в войнах; и у меня состоялся удовлетворительный разговор с ним по этому поводу. Отсюда я отправился на собрание в Суомп и на собрание в Вайаноке; а затем переправился через реку Джеймс и остановился недалеко от Берли. С того времени, как я въехал в Мэриленд, я был в большой печали, которая настолько усилилась во мне, что мой ум был почти подавлен; и я могу сказать словами псалмопевца: «В тесноте моей я призвал Господа и к Богу моему воззвал»; Который в бесконечной благости воззрел на мое страдание и в моем уединении послал Утешителя для моего облегчения: за что я смиренно благословляю Его святое имя.

Ощущение состояния церквей наложило на меня бремя скорби: золото для меня казалось тусклым, а чистое золото изменилось; и хотя это положение дел слишком общее, ощущение его в этих краях особенно тяжело давило на меня. Мне казалось, что из-за преобладания духа этого мира умы многих пришли к внутреннему запустению; и вместо духа кротости, мягкости и небесной мудрости, которые являются необходимыми спутниками истинных овец Христовых, слишком часто преобладал дух свирепости и любви к господству. От малых начал в заблуждениях постепенно возводятся великие здания; и из века в век они все более укрепляются всеобщим согласием людей; и, поскольку люди приобретают репутацию своим исповеданием Истины, их добродетели упоминаются как аргументы в пользу общего заблуждения, а те, кто менее значим, чтобы оправдать себя, говорят, что такие-то и такие-то добрые люди делали то же самое. Какими еще шагами народ Иудеи мог подняться до такой высоты нечестия, чтобы дать справедливое основание пророку Исаии провозгласить именем Господним: «никто не призывает справедливости, и никто не печется об истине» (Ис. 59:4)? Или Всевышнему — воззвать к великому городу Иерусалиму прямо перед вавилонским пленением: «Походите по улицам Иерусалима, и посмотрите, и разведайте, и поищите на площадях его, не найдете ли человека, нет ли соблюдающего правду, ищущего истины? Я пощадил бы его» (Иер. 5:1). Перспектива того, что путь к такому же вырождению открыт в некоторых частях этой недавно заселенной земли Америки в отношении нашего обращения с неграми, глубоко сокрушила мой дух в этом путешествии; и хотя кратко рассказывать о том, как обращаются с этими людьми, — дело не из приятных, все же, часто перечитывая заметки, которые я делал во время путешествия, я чувствую побуждение сохранить их. Многие белые люди в тех провинциях мало или совсем не заботятся о браках негров; и когда негры женятся по своему обычаю, некоторые придают этим бракам так мало значения, что из соображений внешней выгоды часто разлучают мужей с женами, продавая их далеко друг от друга; что является обычным делом, когда имущество продается душеприказчиками с аукциона. Многие, чей труд тяжел, будучи преследуемы на полевых работах человеком с кнутом, нанятым для этой цели, обычно получают не более одного пека индейской кукурузы и немного соли на неделю, с несколькими картофелинами; картофель они обычно выращивают своим трудом в первый день недели.

Наказание, следующее за их неповиновением надсмотрщикам или леностью в работе, часто бывает очень суровым, а иногда и отчаянным.

Мужчины и женщины часто едва имеют одежду, чтобы скрыть свою наготу, а мальчики и девочки десяти и двенадцати лет часто ходят совершенно нагими среди детей своего хозяина: некоторые из нашего Общества и некоторые из Общества, называемого «Новым Светом», прилагают некоторые усилия, чтобы обучить тех, кто у них есть, чтению; но, как правило, это не только игнорируется, но и не одобряется. Это люди, чьим трудом в значительной степени поддерживаются другие жители, многие из них — в роскоши жизни: это люди, которые не давали согласия служить нам и которые, насколько нам известно, не лишались своей свободы: это души, за которых умер Христос, и за наше обращение с ними мы должны будем дать ответ перед Тем, Кто нелицеприятен.

Те, кто знает единого истинного Бога и Иисуса Христа, Которого Он послал, и таким образом знакомы с милосердным, благожелательным духом Евангелия, увидят в этом, что гнев Божий возгорается против угнетения и жестокости; и, видя великое бедствие столь многочисленного народа, найдут причину для плача.

От места моего ночлега я отправился на собрание в Берли, где почувствовал, как мой ум погружается в состояние тихого смирения; и после долгого молчания я почувствовал побуждение встать; и благодаря мощному действию божественной любви мы были удостоены назидательного собрания. Следующее собрание у нас было в Блэк-Уотер; а затем на ежегодное собрание в Западном филиале: когда начались дела, некоторые вопросы были рассмотрены некоторыми из их членов, чтобы быть представленными сейчас; и, если будут одобрены, в будущем на них будут отвечать соответствующие ежемесячные собрания. Это были вопросы Пенсильвании, которые были изучены комитетом ежегодного собрания Виргинии, назначенным в прошлом году, который внес в них некоторые изменения; одно из этих изменений было сделано в пользу обычая, который беспокоил меня. Вопрос был: «Есть ли кто-либо, причастный к ввозу негров или покупке их после ввоза?» Который они изменили так: «Есть ли кто-либо, причастный к ввозу негров или покупке их для торговли?» Поскольку один вопрос, принятый единогласно, был: «Причастен ли кто-либо к покупке или продаже товаров, незаконно ввезенных, или призовых товаров?», я почувствовал побуждение сказать, что, поскольку мы исповедуем Истину и собрались там, чтобы поддержать свидетельство о ней, нам необходимо глубоко погрузиться и действовать в той мудрости, которая чиста, иначе мы не сможем преуспеть. Затем я упомянул об их изменении; и, ссылаясь на последний упомянутый вопрос, добавил, что, поскольку покупка любого товара, взятого мечом, всегда признавалась несовместимой с нашими принципами; а негры являются военнопленными или взятыми путем кражи, эти обстоятельства делают несовместимым с нашим свидетельством покупать их; и то, что они наши ближние, которых продают как рабов, значительно увеличивает беззаконие. Друзья казались внимательными к тому, что было сказано; некоторые выразили заботу и обеспокоенность по поводу своих негров; никто не высказал возражений в ответ на мои слова; но вопрос был принят в том виде, в каком они его изменили. Поскольку некоторые из их членов до сих пор торговали неграми, как и другими товарами, этот принятый вопрос будет на один шаг дальше, чем они заходили до сих пор: и я не счел своим долгом настаивать на изменении; но почувствовал спокойствие, оставив все это Тому, Кто один способен обратить сердца сильных мира сего и открыть путь для распространения Истины на земле средствами, согласующимися с Его бесконечной мудростью. Но в отношении тех, кто у них уже был, я почувствовал побуждение потрудиться с ними; и сказал, что, поскольку мы верим, что Писания были даны святыми людьми, движимыми Святым Духом, и многие из нас знают по опыту, что они часто бывают полезны и утешительны, и считаем себя обязанными учить наших детей читать их, я верю, что если бы мы были свободны от всех эгоистичных взглядов, тот же добрый Дух, Который дал их, побудил бы нас учить негров читать, чтобы они могли получить от них пользу: некоторые среди них в это время проявили обеспокоенность в отношении того, чтобы больше заботиться об образовании своих негров.

Двадцать девятого числа пятого месяца, в доме, где я остановился, в девятом часу утра состоялось собрание служителей и старейшин; в это время я почувствовал побуждение говорить с ними свободно и прямо об их рабах; упоминая, как они, будучи первым рангом в Обществе, чье поведение в этом случае было очень заметно для других, находятся под более сильными обязательствами внимательно следить за собой: выражая, как необходимо им в этой ситуации быть полностью свободными от всех эгоистичных взглядов; чтобы, живя в чистой Истине и действуя добросовестно по отношению к этим людям в их образовании и иным образом, они могли способствовать продвижению дела, столь необходимого и столь пренебрегаемого среди них. В двенадцатом часу началось собрание для поклонения, которое было солидным собранием.

Тридцатого числа, около десятого часа, Друзья встретились, чтобы завершить свои дела, а затем последовало собрание для поклонения, которое для меня было временем труда; но, по благости Господней, Истина, я верю, завоевала некоторые позиции; и это была укрепляющая возможность для честных сердцем.

Примерно в это время я написал послание Друзьям в отдаленных поселениях Северной Каролины следующего содержания:

Друзьям на их ежемесячном собрании в Нью-Гарден и Кейн-Крик в Северной Каролине.

Дорогие Друзья, — поскольку Господу было угодно призвать меня посетить некоторые части Виргинии и Каролины, вы часто были в моих мыслях; и хотя мой путь не ясен для того, чтобы приехать лично посетить вас, все же я чувствую в своем сердце желание сообщить несколько вещей, по мере того как они возникают в любви к Истине. Во-первых, мои дорогие Друзья, пребывайте в смирении и остерегайтесь, чтобы никакие виды на внешнюю выгоду не овладели вами слишком глубоко, чтобы, взирая единственно на Господа, вы могли быть сохранены на пути безопасности. Там, где люди дают волю своим умам в погоне за любовью к внешним вещам и больше заняты преследованием прибылей и поиском дружбы этого мира, чем внутренним знакомством с путем истинного мира; такие ходят в суетной тени, в то время как истинное утешение жизни отсутствует: их примеры часто вредны для других; и их сокровища, собранные таким образом, часто оказываются опасными сетями для их детей.

Но там, где люди искренне преданы следованию за Христом и пребывают под влиянием Его святого Духа, их устойчивость и твердость, благодаря божественному благословению, временами подобны росе на нежных растениях вокруг них, и весомость их духа тайно воздействует на умы других; и в этом состоянии, благодаря распространяющемуся влиянию божественной любви, они чувствуют заботу о пастве; и открывается путь для поддержания доброго порядка в Обществе: и хотя мы встречаем противодействие со стороны другого духа, все же, поскольку есть пребывание в кротости, чувство подчиненности наших духов и движение только в мягкой мирной мудрости, внутреннее вознаграждение в виде спокойствия будет больше, чем все наши трудности. Там, где придерживаются чистой жизни и собрания по дисциплине проводятся в ее авторитете, мы по опыту находим, что они утешительны и способствуют здоровью Тела.

Пока я пишу, молодежь предстает перед моими глазами: — Дорогие молодые люди, выберите Бога своей долей; любите Его Истину и не стыдитесь ее: выбирайте себе в компанию тех, кто служит Ему в правоте; и избегайте, как самого опасного, общения с теми, чья жизнь имеет дурной запах; ибо, посещая такую компанию, некоторые многообещающие молодые люди понесли большой урон и были увлечены от меньших зол к большим, к своей полной погибели. В расцвете юности нет украшения более прекрасного, чем добродетель, и нет наслаждений, равных тем, которыми мы делимся, полностью предаваясь божественной воле: эти наслаждения добавляют сладость всем другим утешениям и дают истинное удовлетворение в компании и разговоре, где люди взаимно знакомы с этим; и, поскольку ваши умы таким образом приправлены Истиной, вы обретете силу оставаться твердыми в свидетельстве о ней и будете подготовлены к служению в Церкви.

А теперь, дорогие Друзья и братья, поскольку вы осваиваете пустыню и можете быть причислены к первым поселенцам в одной части провинции, я умоляю вас, в любви Иисуса Христа, мудро обдумать силу ваших примеров и подумать о том, насколько ваши преемники могут быть этим затронуты: это помощь в стране, да, и великая милость и благословение, когда обычаи, впервые установленные, согласуются со здравой мудростью; так, когда они иные, последствия их прискорбны; и дети чувствуют себя окруженными трудностями, приготовленными для них их предшественниками.

Поскольку умеренная забота и упражнения под руководством истинной мудрости полезны как для ума, так и для тела; так и этим средством в целом легко удовлетворяются реальные потребности жизни: наш милостивый Отец так соразмерил одно с другим, что, оставаясь в истинной середине, мы можем проходить свой путь спокойно. Там, где покупаются рабы для выполнения нашего труда, возникают многочисленные трудности. Для разумных существ рабство тягостно и часто вызывает в них горечь и недовольство; что затрагивает семью и тех, кто претендует на господство над ними: и таким образом люди и их дети часто бывают окружены огорчениями, которые возникают из-за применения ими неправильных методов для обеспечения своего существования.

Я был проинформирован, что в ваших краях есть большое число Друзей, у которых нет рабов; и в нежной и самой нежной любви я умоляю вас воздерживаться от покупки каких-либо. Взирайте, мои дорогие Друзья, на божественное Провидение; и следуйте в простоте тому упражнению тела, той простоте и бережливости, к которым ведет истинная мудрость; так вы будете сохранены от тех опасностей, которые сопутствуют тем, кто стремится к внешнему покою и величию.

Сокровища, пусть даже небольшие, достигнутые на истинном принципе добродетели, сладки во владении, и, пока мы ходим в свете Господнем, есть истинное утешение и удовлетворение. Здесь ни ропот угнетенного народа, ни неспокойная совесть, ни тревожные мысли о событиях вещей не препятствуют наслаждению этим.

Когда мы смотрим на конец жизни и думаем о разделе нашего имущества между нашими преемниками; если мы знаем, что оно было собрано в страхе Господнем, в честности, в справедливости и в правоте сердца перед Ним, мы можем рассматривать его как Его дар нам; и с единым взором на Его благословение передать его тем, кого мы оставляем после себя. Таково счастье простых путей истинной добродетели. «И делом правды будет мир, и плодом правости — спокойствие и безопасность во веки» (Ис. 32:17).

Пребывайте здесь, мои дорогие Друзья; и тогда, в отдаленных и уединенных пустынях, вы сможете обрести истинный мир и удовлетворение. Если Господь — наш Бог, в Истине и реальности, то для нас есть безопасность; ибо Он — твердыня в день скорби и знает тех, кто уповает на Него.

Isle of Wight County, in Virginia,

29th of the 5th Month, 1757.

С ежегодного собрания в Виргинии я отправился в Каролину; и первого числа шестого месяца был на ежемесячном собрании в Уэллсе, где открылся источник евангельского служения и мы ощутили любовь Иисуса Христа: Его имени да будет хвала!

Здесь мой брат присоединился к некоторым Друзьям из Нью-Гарден, которые направлялись домой; а я отправился дальше на ежемесячное собрание в Саймондс-Крик, где я молчал во время собрания для поклонения: когда начались дела, мой ум был обеспокоен судьбой бедных рабов; но я не чувствовал, что путь открыт для того, чтобы говорить: в этом состоянии я склонился духом перед Господом; и со слезами и внутренним молением умолял Его открыть мое понимание, чтобы я мог знать Его волю относительно меня; и, наконец, мой ум успокоился в молчании: ближе к концу их дел один из членов их собрания выразил обеспокоенность, которая некоторое время тяготила его, по поводу того, что Друзья так сильно пренебрегают своим долгом в образовании своих рабов; и предложил иногда назначать для них собрания в будний день, на которых присутствовали бы только некоторые Друзья, назначенные на их ежемесячных собраниях: многие присутствующие, казалось, поддержали это предложение: один сказал, что он часто удивлялся, что они, будучи нашими ближними и способными к религиозному пониманию, были так чрезвычайно заброшены: другой выразил такую же обеспокоенность и проявил рвение, чтобы Друзья в будущем могли более внимательно рассмотреть это: наконец был составлен протокол; и дальнейшее рассмотрение этого вопроса было отложено до их следующего ежемесячного собрания. Друг, который сделал это предложение, имел негров: он сказал мне, что был в Нью-Гарден, примерно в двухстах пятидесяти милях от дома, и возвращался один; и что в этом уединенном путешествии это упражнение в отношении образования их негров время от времени возобновлялось в его уме. Друг, известный в Виргинии, у которого были рабы, сказал мне, что, находясь далеко от дома в одиноком путешествии, он имел много серьезных мыслей о них; и что его ум был настолько впечатлен этим, что он верил, что видит время, когда божественное Провидение изменит обстоятельства этих людей в отношении их положения как рабов.

Отсюда я отправился в Ньюбиган-Крик и просидел значительное время в большой слабости; затем я почувствовал, как Истина открыла путь, чтобы немного поговорить в большой простоте и ясности, пока, наконец, благодаря возрастанию божественной любви среди нас, у нас не появилась назидательная возможность. Оттуда к верховьям Литтл-Ривер, в первый день недели, где было многолюдное собрание; и я верю, что оно, благодаря божественной благости, стало полезным для некоторых. Затем к Олд-Нек; где я был ведом к тщательному исследованию тайных действий тайны беззакония, которая под прикрытием религии превозносит себя против того чистого Духа, который ведет путем кротости и самоотречения. Оттуда в Пайнивудс: это было последнее собрание, на котором я был в Каролине, и оно было большим; и, поскольку мое сердце было глубоко вовлечено, я был призван к усердному труду среди них.

Отсюда я вернулся в Виргинию и провел собрание недалеко от Джеймса Коупленда; это было время внутреннего страдания; но, благодаря благости Господней, я был доволен: затем на другое собрание; где, благодаря обновлению чистой любви, у нас было очень утешительное время.

Путешествуя взад и вперед в последнее время, я получил новые свидетельства того, что быть верным Господу и довольным Его волей относительно меня — это самый необходимый и полезный урок для меня; меньше смотреть на результаты моего труда, чем на чистое побуждение и реальность обеспокоенности, как она возникает из небесной любви. В Господе Иегове — вечная сила; и поскольку ум через смиренную покорность соединен с Ним; и мы произносим слова из внутреннего знания, что они исходят из небесного источника, хотя наш путь может быть трудным и требовать пристального внимания, чтобы оставаться на нем; и хотя образ, в котором мы можем быть ведомы, может вести к нашему собственному уничижению; все же, если мы продолжаем в терпении и кротости, небесный мир является наградой наших трудов.

Оттуда я отправился на собрание в Керлс; которое, хотя и было небольшим, оживило честных сердцем. Затем на собрания в Блэк-Крик и Кэролайн; откуда, в сопровождении Уильяма Стэндли, упомянутого ранее, мы поехали в Гус-Крик, проходя в основном через леса, около ста миль. — Мы ночевали первую ночь в общественном доме; вторую — в лесу; и на следующий день мы добрались до дома Друга в Гус-Крик. В лесу мы были в некотором невыгодном положении, не имея ни огней, ни колокольчиков для наших лошадей; но мы остановились немного до наступления ночи и дали им покормиться дикой травой, которой было в изобилии; тем временем нарезав ножами запас на ночь, а затем привязав их и собрав немного кустов под дубом, мы легли; но, поскольку комаров было много, а земля была сырой, я спал мало: таким образом, лежа в пустыне и глядя на звезды, я был ведом к размышлениям о состоянии наших прародителей, когда они были изгнаны из сада; но Всевышний, хотя они и были непослушны, продолжал быть Отцом для них и показал им то, что способствовало их счастью как разумных существ и было приемлемо для Него. Обеспечивать вещи, относящиеся к нашей внешней жизни, на пути истинной мудрости — хорошо; и дар совершенствования в полезных вещах — это хороший дар, и он исходит от Отца светов. Многие имели этот дар; и из века в век в мире делались улучшения такого рода: но некоторые, не придерживаясь чистого дара, в тварной хитрости и самовозвеличении искали многие изобретения; которые изобретения людей отличаются от той правоты, в которой был создан человек; как первое побуждение к ним было злым, так и последствия были и есть злые. В этот день нам так же необходимо постоянно внимать небесному дару, чтобы быть квалифицированными правильно использовать добрые вещи в этой жизни среди великих улучшений, как это было необходимо нашим прародителям, когда они были без каких-либо улучшений, без какого-либо Друга или Отца, кроме одного Бога.

Я был на собрании в Гус-Крик; а затем на ежемесячном собрании в Фэрфаксе; где, благодаря милостивому обращению Всевышнего с нами, Его сила возобладала над многими сердцами. Оттуда в Манокуэйси и Пайп-Крик, в Мэриленде; в обоих этих местах у меня была причина смиренно поклониться Тому, Кто поддерживал меня через многие испытания и с чьей помощью я был способен достичь истинного свидетеля в сердцах других: в тех краях были некоторые многообещающие молодые люди. Оттуда у меня были собрания у Джона Эверита в Моналене и в Хантингдоне; и я был смиренно благодарен Господу, Который открыл мое сердце среди людей в этих новых поселениях, так что это было время ободрения для честно мыслящих.

В Моналене один Друг рассказал мне о религиозном обществе среди голландцев, называемом меннонитами; и, среди прочего, рассказал случай, по существу следующий: — Один из меннонитов, будучи знаком с человеком из другого общества на значительном расстоянии, и находясь со своей повозкой по делам недалеко от дома своего знакомого, и наступала ночь, он подумывал остановиться у него; но, проезжая мимо его полей и наблюдая бедственное состояние его рабов, он развел огонь в лесу неподалеку и пролежал там всю ночь: его знакомый, услышав, где он ночевал, и впоследствии встретив меннонита, рассказал ему об этом; добавив, что он был бы сердечно желанным гостем в его доме; и, зная их знакомство в прежние времена, удивлялся его поведению в этом случае. Меннонит ответил: «С тех пор, как я ночевал у твоего поля, я искал возможности поговорить с тобой: дело было в том, что я намеревался прийти к тебе в дом за гостеприимством, но, увидев твоих рабов за работой и наблюдая за их одеждой, у меня не было желания прийти, чтобы разделить с тобой трапезу»: затем увещевал его обращаться с ними более гуманно; и добавил: «Когда я лежал у огня той ночью, я подумал, что, поскольку я человек состоятельный, ты бы принял меня свободно; но если бы я был так же беден, как один из твоих рабов, и не имел сил помочь себе, я бы не получил от твоей руки более доброго обращения, чем они».

Отсюда я был на трех собраниях по пути; и так я отправился домой, под смиряющим ощущением милостивого обращения Господа со мной, сохранявшего меня через многие испытания и скорби в моем путешествии. Я отсутствовал около двух месяцев и проехал около тысячи ста пятидесяти миль.

ГЛАВА V

Призыв ополчения в Нью-Джерси для службы в армии; с некоторыми наблюдениями о состоянии членов нашего Общества в то время — Его посещение Друзей в Пенсильвании в сопровождении Бенджамина Джонса — Процедуры на ежемесячных, ежеквартальных и ежегодных собраниях в Филадельфии в отношении тех, кто содержит рабов

Девятого числа восьмого месяца, в 1757 году, ночью, военным офицерам в нашем округе (Берлингтон) пришли приказы, предписывающие им призвать ополчение и подготовить число людей для отправки в качестве солдат на помощь англичанам в форт Уильям-Генри, в правительстве Нью-Йорка: через несколько дней после этого состоялся общий смотр ополчения в Маунт-Холли, и было выбрано и отправлено число людей под началом некоторых офицеров. Вскоре после этого пришли приказы призвать в три раза больше, чтобы они были готовы к маршу, когда придут новые приказы: и 17-го числа восьмого месяца состоялось собрание военных офицеров в Маунт-Холли, которые договорились о призыве; и приказы были разосланы людям, таким образом выбранным, чтобы они встретились со своими соответствующими капитанами в установленное время и в установленных местах; те, кто был в нашем городке, должны были встретиться в Маунт-Холли; среди которых было значительное число нашего Общества. Мой ум был взволнован этим, у меня была новая возможность увидеть и обдумать преимущество жизни в реальной сущности религии, где практика гармонирует с принципом. Среди офицеров есть люди понимающие, которые имеют некоторое уважение к искренности, где они ее видят; и при исполнении своих обязанностей, когда им приходится иметь дело с людьми, которых они считают чистосердечными, доставлять им неприятности из-за угрызений совести — это болезненная задача, и ее стараются избегать, насколько это легко возможно: но когда люди исповедуют себя такими кроткими и небесно мыслящими и имеют свое упование так твердо утвержденным в Боге, что они не могут участвовать в войнах, и все же своим духом и поведением в обычной жизни проявляют противоположное расположение, их трудности в такое время велики.

Офицеры, в большой тревоге пытаясь набрать войска, чтобы удовлетворить требования своих начальников, видя людей, которые неискренни, притворяются угрызениями совести в надежде быть избавленными от опасной службы, с такими, вероятно, будут обращаться грубо. В это время волнений некоторые из наших молодых людей покинули эти края и оставались за границей, пока все не закончилось; некоторые пришли и предложили пойти в солдаты; другие, казалось, имели реальные нежные угрызения совести против участия в войнах и были очень смиренны под предчувствием столь близкого испытания: у меня был разговор с несколькими из них к моему удовлетворению. В установленное время, когда капитан пришел в город, некоторые из последних упомянутых пошли и сказали ему по существу следующее: — что они не могут носить оружие из-за совести; и не могут нанять никого, чтобы тот пошел вместо них, будучи покорными в отношении исхода этого: наконец капитан сообщил им всем, что они могут пока вернуться домой, и потребовал, чтобы они подготовились как солдаты и были готовы к маршу, когда их призовут. Это было такое время, какого я раньше не видел; и все же я могу сказать с благодарностью Господу, что я верил, что это испытание предназначалось для нашего блага; и я был удостоен покорности Ему. Французская армия, взяв форт, который они осаждали, разрушила его и ушла: рота людей, призванная первой, после нескольких дней марша получила приказ вернуться домой; и те, кто был во втором призыве, больше не призывались по этому случаю.

Четвертого числа четвертого месяца, в 1758 году, некоторым офицерам в Маунт-Холли пришли приказы подготовить на короткое время квартиры для около ста солдат: и офицер и два других человека, все жители нашего города, пришли в мой дом; и офицер сказал мне, что пришел поговорить со мной, чтобы обеспечить жилье и питание для двух солдат, так как за это полагалась плата в шесть шиллингов в неделю за человека. Поскольку случай был новым и неожиданным, я не ответил сразу; но некоторое время сидел молча, мой ум был погружен внутрь: я был полностью убежден, что действия в войнах несовместимы с чистотой христианской религии: и быть нанятым для приема людей, которые тогда были на жалованье как солдаты, было для меня трудностью. Я ожидал, что у них есть законные полномочия на то, что они делали; и через некоторое время я сказал офицеру: «Если люди присланы сюда для приема, я верю, что не откажусь принять их в свой дом; но природа дела такова, что я ожидаю, что не смогу держать их за плату»: один из людей намекнул, что он думал, что я мог бы сделать это, не противореча своим религиозным принципам; на что я не ответил; так как считал, что молчание в то время лучше для меня. Хотя они говорили о двух, пришел только один, который пробыл в моем доме около двух недель и вел себя вежливо; и когда офицер пришел, чтобы заплатить мне, я сказал ему, что не могу взять плату за это, так как принял его в свой дом в пассивном послушании власти. Я был верхом, когда он говорил со мной: и, когда я отвернулся от него, он сказал, что обязан мне: на что я ничего не сказал; но, думая об этом выражении, я почувствовал беспокойство; и впоследствии, будучи недалеко от того места, где он жил, я пошел и сказал ему, на каких основаниях я отказался брать плату за содержание солдата.

Ближе к началу 1758 года я однажды вечером отправился в компании с Другом навестить больного; и перед нашим возвращением нам рассказали о женщине, живущей неподалеку, которая в последнее время несколько дней была безутешна, вызвано это было сном; в котором смерть и суды Всевышнего после смерти были представлены ее уму в волнующем образе: ее печаль по этому поводу прошла, Друг, с которым я был в компании, пошел навестить ее и имел с ней и ее мужем религиозный разговор: этим посещением они были несколько затронуты; и человек со многими слезами выразил свое удовлетворение; и вскоре после этого, когда бедный человек был на реке во время шторма, он вместе с еще одним утонул.

В восьмом месяце 1758 года, имея побуждения в своем уме быть на ежеквартальном собрании в округе Честер и на некоторых собраниях в округе Филадельфия, я сначала отправился на указанное ежеквартальное собрание, которое было большим, и несколько весомых вопросов были приняты к рассмотрению и обсуждению; и Господу было угодно наделить некоторых из Своих слуг силой и твердостью, чтобы нести бремя дня: хотя я говорил мало, мой ум был глубоко упражняем; и под ощущением любви Божьей, в помазании и подготовке некоторых молодых людей для Его работы, я был утешен, и мое сердце было смягчено перед Ним. Отсюда я отправился на молодежное собрание в Дарби, где мой возлюбленный Друг и брат Бенджамин Джонс встретил меня по договоренности до того, как я покинул дом, чтобы присоединиться к посещению: и мы были на собраниях в Рэдноре, Мерионе, Ричленде, Норт-Уэльсе, Плимуте и Абингтоне; и имели причину склониться в благоговении перед Господом, нашим милостивым Богом, с чьей помощью путь открывался для нас изо дня в день. Я отсутствовал около двух недель и проехал около двухсот миль.

Ежемесячное собрание Филадельфии, будучи обеспокоенным из-за некоторых Друзей, которые этим летом (1758) купили негров-рабов, указанное собрание предложило своему ежеквартальному собранию пересмотреть протокол, который был сделан последним по этому вопросу на ежегодном собрании: и указанное ежеквартальное собрание назначило комитет для рассмотрения этого и отчета на следующем; этот комитет, встретившись однажды и отложив заседание, я, отправляясь в Филадельфию на встречу с комитетом ежегодного собрания, был в городе в тот вечер, когда комитет ежеквартального собрания встретился во второй раз; и, обнаружив склонность посидеть с ними, был, вместе с некоторыми другими, допущен; и Друзья провели весомую конференцию по этому вопросу: и вскоре после их следующего ежеквартального собрания я услышал, что дело доходит до нашего ежегодного собрания; что наложило на меня весомое упражнение, и под ощущением моих собственных немощей и великой опасности, которую я чувствовал, уклониться от совершенной чистоты, мой ум часто был ведом к уединению и вознесению моих молитв к Господу, чтобы Он благоволил укрепить меня; чтобы, отбросив все виды на личный интерес и дружбу этого мира, я мог стоять полностью покорным Его святой воле.

На этом ежегодном собрании было рассмотрено несколько весомых вопросов; и, ближе к концу, вопрос в отношении обращения с лицами, которые покупают рабов. Во время нескольких заседаний указанного собрания мой ум был часто покрыт внутренней молитвой, и я мог сказать вместе с Давидом, что слезы были моим хлебом день и ночь. Дело содержания рабов тяжело лежало на мне; и я не нашел никакого побуждения говорить прямо по какому-либо другому вопросу перед собранием. Теперь, когда это дело было открыто, несколько верных Друзей весомо высказались по нему, чем я был утешен; и, чувствуя побуждение внести свою лепту, я сказал по существу следующее:

«В трудностях, сопутствующих нам в этой жизни, нет ничего более драгоценного, чем ум Истины, внутренне явленный; и это мое искреннее желание, чтобы в этом весомом деле мы были настолько истинно смиренны, чтобы быть удостоенными ясного понимания ума Истины, и следовали ему; это было бы более полезно для Общества, чем любое средство, не находящееся в ясности божественной мудрости. Дело трудно для некоторых, у кого они есть; но если такие отбросят все личные интересы и придут к тому, чтобы отвыкнуть от желания приобретать имущество или даже от того, чтобы удерживать его вместе, когда Истина требует обратного, я верю, что путь откроется, и они будут знать, как управлять через эти трудности».

Многие Друзья казались глубоко сокрушенными под тяжестью работы; и проявили большую твердость в своей любви к делу Истины и всеобщей праведности на земле: и, хотя никто открыто не оправдывал практику содержания рабов в целом, некоторые казались обеспокоенными, как бы собрание не пошло на такие меры, которые могли бы вызвать беспокойство у многих братьев; утверждая, что если Друзья терпеливо продолжат пребывать в упражнении, Господь в грядущее время может открыть путь для избавления этих людей: и я, найдя побуждение говорить, сказал: «Мой ум часто ведом к размышлению о чистоте божественного Существа и справедливости Его судов; и здесь моя душа покрывается трепетом: я не могу не намекнуть на некоторые случаи, когда с людьми не обращались с чистотой справедливости, и исход был прискорбным: многие рабы на этом континенте угнетены, и их крики достигли ушей Всевышнего. Таковы чистота и определенность Его судов, что Он не может быть пристрастным в нашу пользу. В бесконечной любви и благости Он открывал наше понимание, из раза в раз, относительно нашего долга по отношению к этому народу; и это не время для промедления. Если бы мы сейчас осознали, чего Он требует от нас, и, из уважения к частному интересу некоторых лиц или из-за уважения к некоторым дружеским отношениям, которые не стоят на неизменном основании, пренебрегли бы исполнением нашего долга в твердости и постоянстве, все еще ожидая каких-то чрезвычайных средств для осуществления их избавления, это может быть через ужасные вещи в праведности, которыми Бог может ответить нам в этом деле».

Многие верные братья трудились с большой твердостью; и любовь к Истине в хорошей степени возобладала. Несколько Друзей, у которых были негры, выразили свое желание, чтобы было принято правило поступать с такими Друзьями как с нарушителями, которые покупают рабов в будущем: на это было отвечено, что корень этого зла никогда не будет эффективно поражен, пока не будет проведено тщательное исследование обстоятельств таких Друзей, которые содержат негров, в отношении праведности их мотивов в их содержании, чтобы беспристрастная справедливость могла отправляться повсюду. Несколько Друзей выразили свое желание, чтобы было совершено посещение таких Друзей, которые содержат рабов; и многие Друзья сказали, что они верят, что свобода — это право негров: на что, наконец, не было публично высказано никаких возражений. Был составлен протокол, более полный по этому вопросу, чем любой до этого; и внесены имена нескольких Друзей, которые были готовы присоединиться к посещению тех, кто содержит рабов.

ГЛАВА VI

Его посещение ежеквартальных собраний в округе Честер; а затем присоединение к Дэниелу Стэнтону и Джону Скарборо в посещении тех, кто содержит рабов там — Некоторые наблюдения о поведении, которое должны поддерживать те, кто обеспокоен тем, чтобы говорить на собраниях по дисциплине — Еще несколько посещений тех, кто содержит рабов; и Друзей недалеко от Салема — Некоторые сведения о ежегодном собрании в 1759 году; и о растущей обеспокоенности в различных провинциях трудиться против покупки и содержания рабов — Послание ежегодного собрания

Одиннадцатого числа одиннадцатого месяца, в 1758 году, я отправился в Конкорд; ежеквартальное собрание, ранее проводившееся там, было теперь, по причине большого увеличения числа членов, разделено на два по соглашению Друзей на нашем последнем ежегодном собрании. Здесь я встретился с нашими возлюбленными Друзьями, Сэмюэлом Спаволдом и Мэри Кирби из Англии, и с Джозефом Уайтом из округа Бакс, который попрощался со своей семьей, чтобы отправиться с религиозным визитом к Друзьям в Англию; и, благодаря божественной благости, мы были удостоены укрепляющей возможности вместе.

После этого собрания я присоединился к моим Друзьям, Дэниелу Стэнтону и Джону Скарборо, в посещении Друзей, у которых были рабы; и ночью у нас было семейное собрание у Уильяма Тримбла, где было много молодых людей; и это была драгоценная оживляющая возможность. На следующее утро у нас было утешительное сидение с больным соседом; а оттуда на погребение тела Друга на собрании в Ючланде, на котором было много людей, и это было время божественной милости; после чего мы посетили некоторых, у кого были рабы; и ночью у нас было семейное собрание в доме Друга, где открылся канал евангельской любви, и мой ум был утешен после тяжелого дневного труда. На следующий день мы были на ежемесячном собрании в Гошене; а оттуда, 18-го числа одиннадцатого месяца 1758 года, посетили ежеквартальное собрание в Лондон-Гроув, будучи первым, проведенным в этом месте. Здесь мы снова встретились со всеми вышеупомянутыми Друзьями и провели несколько назидательных собраний: и, ближе к завершению собрания по делам, Друзья были побуждены к постоянству в поддержке свидетельства Истины и напомнены о необходимости, под которой находятся ученики Христа, уделять главное внимание Его делам, как Ему угодно открывать их нам: и быть особенно осторожными, чтобы наши умы были искуплены от любви к богатству; чтобы наши внешние дела были в как можно меньшем объеме; чтобы никакие временные заботы не запутывали наши привязанности или не мешали нам усердно следовать велениям Истины, трудясь над продвижением чистого духа кротости и небесной настроенности среди детей человеческих в эти дни бедствия и скорби, в которые Бог посещает нашу землю Своими справедливыми судами.

Каждое из этих ежеквартальных собраний было большим и длилось около восьми часов. Здесь у меня был повод подумать, что это весомая вещь — много говорить на больших собраниях по делам: во-первых, если наши умы не подготовлены должным образом и мы ясно не понимаем дело, о котором говорим, вместо того чтобы продвигать, мы препятствуем делам и создаем больше работы для тех, на кого возложено бремя работы.

Если эгоистичные взгляды или пристрастный дух имеют какое-либо место в наших умах, мы непригодны для работы Господней; если у нас есть ясное представление о деле и надлежащая весомость в наших умах, чтобы говорить, нам следует избегать бесполезных извинений и повторений: когда люди собраны издалека, и откладывание собрания по делам сопряжено с большими трудностями, всем следует быть осторожными, как они задерживают собрание; особенно когда они просидели шесть или семь часов и им предстоит долгий путь домой. После этого собрания я поехал домой.

В начале двенадцатого месяца 1758 года я присоединился к моим Друзьям, Джону Сайксу и Дэниелу Стэнтону, чтобы посетить тех, у кого были рабы: некоторые, чьи сердца были должным образом обеспокоены этим, по-видимому, были рады нашему визиту; но в некоторых местах наш путь был более трудным; и я часто видел необходимость держаться того корня, из которого исходило наше духовное побуждение; и у меня есть причина в благоговейной благодарности смиренно склониться перед Господом, который был близок ко мне и сохранял мой разум в спокойствии во время некоторых острых конфликтов, и породил во мне дух сочувствия и нежности к тем, кто был тяжко запутан духом этого мира.

В первом месяце 1759 года, обнаружив, что мой разум влечет меня посетить некоторых из наиболее активных членов нашего Общества в Филадельфии, у которых были рабы, я встретился там по договоренности с моим Другом Джоном Черчменом: и мы оставались в городе около недели. Мы посетили некоторых больных, а также некоторых вдов и их семьи; остальное же время было по большей части посвящено посещению тех, у кого были рабы. Это было время глубокого духовного упражнения, когда мы часто взирали на Господа в ожидании Его помощи; Он же, в невыразимой доброте, даровал нам влияние того Духа, который распинает величие и великолепие этого мира, и дал нам силы пройти через некоторые тяжелые труды, в которых мы обрели мир.

Двадцать четвертого числа третьего месяца этого года я был на нашем общем весеннем собрании в Филадельфии: после чего я снова присоединился к Джону Черчмену для посещения других лиц, имевших рабов в Филадельфии; и, с благодарностью нашему небесному Отцу, я могу сказать, что божественная любовь и истинная сочувствующая нежность сердца временами преобладали в этом служении.

Поскольку я временами замечал холодность по отношению ко мне со стороны некоторых Друзей, имеющих значительный вес, я почувствовал побуждение в евангельской любви нанести визит одному из них; и, пребывая в этом упражнении, я ощутил в своем разуме готовность идти; поэтому я пошел и сказал ему наедине, что желаю иметь возможность поговорить с ним с глазу на глаз; на что он охотно согласился: и тогда, в страхе Господнем, вещи, касающиеся этой холодности, были исследованы до основания; и у нас состоялась долгая беседа, которая, я верю, была полезна нам обоим, и я благодарен, что путь к этому был открыт.

Четырнадцатого числа шестого месяца того же года, почувствовав влечение в своем разуме посетить Друзей в окрестностях Салема и имея на то одобрение нашего ежемесячного собрания, я посетил их квартальное собрание и отсутствовал семь дней, побывав на семи собраниях; на некоторых из них я был по большей части молчалив, а на других, благодаря крещающей силе Истины, мое сердце расширялось в небесной любви, и я обретал близкое общение с братьями и сестрами в многообразных испытаниях, сопровождающих их христианский путь через этот мир.

В седьмом месяце я обнаружил растущее духовное побуждение посетить некоторых активных членов нашего Общества, у которых были рабы; и, не имея возможности быть в компании тех, кто был назван в протоколах ежегодного собрания, я в одиночку ходил в их дома и, в страхе Господнем, знакомил их с тем упражнением, в котором находился: и таким образом, иногда несколькими словами, я чувствовал себя освобожденным от тяжелого бремени.

После этого наш Друг Джон Черчмен, приехав в нашу провинцию с намерением побывать на некоторых собраниях и вновь присоединиться к посещению тех, у кого были рабы, составил мне компанию в упомянутом визите к некоторым активным членам, и я обрел внутреннее удовлетворение.

На нашем ежегодном собрании в 1759 году у нас были важные времена, когда сила Истины была широко распространена, к укреплению честных душой. Когда Друзья зачитывали послания, предназначенные для отправки на ежегодные собрания вдоль этого континента, я заметил, что в большинстве из них, как в этом, так и в прошлом году, Друзьям рекомендовалось трудиться против покупки и содержания рабов; и в некоторых из них этот вопрос рассматривался подробно. Эта практика долгое время была для меня тяжелым упражнением, и я часто проходил через унизительные труды по этому поводу; и временами на некоторых собраниях был почти одинок в этом. Теперь, наблюдая растущую обеспокоенность в нашем религиозном Обществе и видя, как Господь воздвигает и готовит служителей для Своего дела, не только в этом отношении, но и для продвижения дела Истины в целом, я был смиренно склонен в благодарности перед Ним.

Это собрание продолжалось около недели; и в течение нескольких дней, в первой его части, мой разум был погружен в глубокую внутреннюю тишину; и, будучи временами охвачен духом моления, мое сердце тайно изливалось перед Господом: и, ближе к завершению делового собрания, открылся путь, чтобы в чистых потоках божественной любви я выразил то, что лежало на мне; что, как оно тогда возникло в моем разуме, заключалось в том, чтобы «во-первых, показать, как Бездна отвечает Бездне в сердцах искренних и праведных; хотя в своем различном возрастании они, возможно, не все достигли одинаковой ясности в некоторых пунктах, касающихся нашего свидетельства: и я был ведом упомянуть о честности и постоянстве многих мучеников, которые отдали свои жизни за свидетельство Иисуса; и все же в некоторых пунктах придерживались доктрин, отличимых от некоторых, которых придерживаемся мы: и что во все века, где люди были верны Свету и пониманию, которые даровал им Всевышний, они находили принятие у Него; и что теперь, хотя среди нас есть разные способы мышления в некоторых частностях, все же, если мы взаимно держимся того Духа и Силы, которые распинают мир, которые учат нас довольствоваться вещами, действительно необходимыми, и избегать всех излишеств, отдавая наши сердца страху и служению Господу, истинное единство все еще может быть сохранено среди нас: и что если те, кто временами находился под страданиями из-за некоторых угрызений совести, держались смиренно и кротко, и в своем поведении в жизни проявляли дух истинного милосердия, это было бы более вероятно, чтобы достичь свидетеля в других, и принесло бы больше пользы в Церкви, чем если бы их страдания сопровождались противоположным духом и поведением». В этом упражнении я был вовлечен в сочувствующую нежность к овцам Христовым, как бы они ни различались одна от другой в этом мире; и подобное расположение, казалось, распространилось на других на собрании. Велика благость Господа к Его бедным созданиям!

С этого ежегодного собрания вышло послание, которое, я думаю, хорошо поместить в этот журнал; оно гласит следующее:

С ежегодного собрания, состоявшегося в Филадельфии для Пенсильвании и Нью-Джерси, с двадцать второго дня девятого месяца по двадцать восьмой день того же месяца включительно, 1759 года.

К квартальным и ежемесячным собраниям Друзей, принадлежащих к упомянутому ежегодному собранию.

«Дорогие возлюбленные Друзья и братья, — в благоговейном осознании мудрости и благости Господа Бога нашего, чьи нежные милости долго продолжались к нам в этой земле, мы с любовью приветствуем вас с искренними и горячими желаниями, чтобы мы могли благоговейно взирать на проявления Его провидения и совершенствоваться под ними.

Империи и царства земли подвластны Его всемогущей силе: Он есть Бог духов всякой плоти и поступает со Своим народом согласно той мудрости, глубина которой для нас непостижима: мы в этих провинциях можем сказать, что Он, как милостивый и нежный Родитель, щедро обходился с нами, даже со дней наших отцов: это Он укрепил их трудиться через трудности, сопровождающие освоение пустыни, и проложил им путь в сердцах туземцев; так что ими они были утешены во времена нужды и бедствия: именно благодаря благодатным влияниям Его святого Духа они были расположены творить праведность и ходить прямо друг перед другом и перед туземцами, и в жизни и общении проявлять превосходство принципов и доктрин христианской религии; и тем самым они сохраняют свое уважение и дружбу: в то время как они трудились для предметов первой необходимости, многие из них были горячо заняты продвижением благочестия и добродетели на земле и воспитанием своих детей в страхе Господнем.