«Журнал негритянской истории, том VI, 1921»

Вслед за этим последовал беглый, но проливающий свет отчет «Une mission archeologique au Sudan francais» под руководством солдата-этнолога, лейтенанта Луи Депленя. Отчет «Le Plateau Central Nigirien» (Париж, 1907) принес в Европу много ценной информации, касающейся прошлых культур практически неизвестных регионов нигерийского плато.

Опуская несколько очень важных этнологических исследований, касающихся по большей части современных культур, мы подходим, наконец, к тому, что в самом истинном смысле слова является чудесным и поразительным откровением относительно доисторической культуры древней негроидной расы на западном побережье Африки. Эти откровения были обнародованы в результате публикации Лео Фробениусом его работы «Der Afrika Sprach» в Берлине в 1913 году. Это был популярный отчет о впечатлениях и находках Германской экспедиции по исследованию внутренних районов Африки во время ее путешествий по нигерийскому региону в 1910–1912 годах. Столь же важными, как и этнологические и археологические находки этой экспедиции, которые будут рассмотрены далее, одной из ее наиболее значимых черт была смелая пропаганда и поддержка идеи, которая нерешительно выдвигалась в некоторых кругах с момента изучения бенинских бронзовых изделий и нубийских памятников, а именно — существование подлинно высшего типа культуры в Центральной Африке в доклассические и дохристианские времена.

Такова, в качестве введения, природа источников, из которых исходит влияние, медленно и нерешительно, но верно меняющее текущее мнение о «Черной Африке», что подтверждается своевременной, но до сих пор безуспешной попыткой Гарвардского университета подойти к изучению записей африканских народов научно, в соответствии со стандартом, установленным в первом томе «Varia Africana». Данная статья, однако, как можно понять из ее названия, не берется охватить факты по всей области, а ограничивается материалами более или менее археологического характера, то есть архитектурой, гробницами, а также искусством и ремеслами небольшой части этой древней земли.

Существует две причины для подхода к этой теме именно таким образом. Во-первых, рассматриваемые здесь материалы и факты в основном носят осязаемый и неоспоримый характер; и, во-вторых, именно изучение архитектуры, искусства и ремесел этой конкретной местности стало главной силой, изменившей старое мнение мира об Африке. Давайте же теперь перейдем к более детальному изучению этих материалов.

Как уже было сказано во введении, именно откровение, связанное с взятием Бенина британцами, знаменует собой реальное начало серьезного и научного интереса к прошлым культурам Центральной Африки. Этот инцидент положил начало движению, направленному как вперед, так и назад. С одной стороны, это привело к последующим поискам, которые в конечном итоге привели к обнаружению дополнительных свидетельств культуры на этой территории, а также к пересмотру ценности отчетов путешественников и авантюристов на западном побережье, начиная с XV века. Совокупным результатом стало обнаружение предметов и свидетельств достижений, которые ставят древнего и средневекового африканца на один уровень, а во многих случаях и выше его современников в Европе и Америке.

Отчеты ранних авантюристов и путешественников на территории Бенина до британского завоевания дали нам картины городов и зданий, которые, учитывая все обстоятельства, находятся на не самом низком уровне и отражают существование социального и культурного развития очень давнего периода. Самое раннее записанное описание города Бенин, согласно Линг Роту, принадлежит старому голландскому хронисту, который писал под инициалами «D. R.» и чьи работы впервые появились в Германии в 1604 году. Его описание гласит:

«На первый взгляд город кажется очень большим; когда входишь в него, сразу попадаешь на широкую улицу, которая кажется в семь или восемь раз шире улицы Варме в Амстердаме; она тянется прямо, и когда идешь по ней четверть часа, все еще не видишь конца улицы... У ворот, через которые входишь, есть очень высокий вал, очень толстый и прочно сделанный, с очень глубоким, широким рвом, но он был сухим и полным высоких деревьев. Этот ров тянется довольно далеко, но мы не знаем, окружает ли он город или нет. Эти ворота — хорошо сделанные ворота из дерева, закрывающиеся по их методам, и там всегда ведется караул. За этими воротами находится большое предместье... Видишь множество переулков и улиц по обе стороны, которые также тянутся далеко и прямо, но конца их не видно из-за их большой протяженности».

«Дома в этом городе стоят в хорошем порядке, один близко к другому, как дома в Голландии. Дома, в которых живут состоятельные люди, такие как джентльмены, имеют две или три ступеньки вверх, а спереди — передний двор, где можно посидеть, который (двор или галерея) каждое утро убирается их слугами, и расстилаются соломенные циновки для сидения. Их комнаты или апартаменты вместе с (двором) четырехугольные, имеют крышу по всему периметру, которая, однако, не соединяется посередине, а остается открытой, чтобы ветер, дождь и дневной свет могли проникать внутрь. В этих домах они живут и едят, но у них есть специально построенные маленькие домики для приготовления пищи, а также другие хижины и комнаты... Королевский двор очень большой, внутри него много квадратных площадей, окруженных дворами, где всегда ведется караул. Этот королевский двор настолько велик, что конца его не видно, и когда думаешь, что дошел до конца, видишь через ворота другие площади или дворы, и видишь много, много конюшен».

Другое описание Бенина, которое, по-видимому, подтверждает это прежнее описание и которое само было подкреплено более поздними и недавними отчетами, появилось в книге, опубликованной неким Даппером, голландцем, в Амстердаме в 1668 году. Похоже, что сам Даппер никогда не был в Бенине, а получил большую часть информации о стране из записей некоего Сэма Бломерта, который, по словам Даппера, много лет жил в Африке. Как отмечает Линг Рот, последующие отчеты и недавние находки, по-видимому, подтверждают правдивость его рассказа.

Согласно Дапперу,

«город, включающий королевский двор, имеет в окружности около пяти или шести [голландских] миль, или, если не считать двор, три мили внутри ворот. С одной стороны он защищен стеной высотой десять футов, сделанной из двойного частокола из больших деревьев, связанных друг с другом поперечными балками, скрепленными крест-накрест и плотно забитыми красной глиной... Город обладает несколькими воротами, восемь или девять футов в высоту и пять футов в ширину, с дверями, сделанными из цельного куска дерева, висящими или вращающимися на штыре, как крестьянские заборы здесь, в этой стране [Голландии]».

«Королевский двор квадратный и стоит с правой стороны, когда входишь в город через ворота Готтон, и, безусловно, так же велик, как город Харлем, и полностью окружен специальной стеной, подобной той, что опоясывает город. Он разделен на множество великолепных дворцов, домов и апартаментов для придворных и включает красивые длинные и квадратные галереи, примерно такие же большие, как Биржа в Амстердаме, но одна больше другой, опирающиеся на деревянные столбы сверху донизу, покрытые литой медью, на которых выгравированы изображения их военных подвигов и битв, и содержатся в большой чистоте. Большинство дворцов и домов покрыты пальмовыми листьями вместо квадратных кусков дерева [дранки], и каждая крыша украшена небольшой башенкой, заканчивающейся маленьким острием, на котором стоят птицы; эти птицы отлиты из меди и имеют распростертые крылья, искусно сделанные по живым моделям».

«В городе тридцать очень прямых и широких улиц, каждая из них около ста двадцати футов шириной, или примерно такой же ширины, как Херен- или Кайзерсграхт [каналы] в Амстердаме от одного ряда домов до другого, от которых отходят много боковых улиц, также широких, но менее широких, чем главные улицы».

«Дома построены вдоль улицы в хорошем порядке, один близко к другому, как здесь, в этой стране [Голландии], украшены фронтонами, ступенями и крышами из пальмовых или банановых листьев, или листьев других деревьев; они не выше "стадии", но обычно широкие, с длинными галереями внутри, особенно в случае домов знати, и разделены на множество комнат, которые отделены стенами из красной глины, очень хорошо возведенными, и они могут сделать и поддерживать их такими блестящими и гладкими путем мытья и натирания, как любую стену в Голландии можно сделать мелом, и они как зеркала. Верхние этажи сделаны из того же сорта глины; более того, каждый дом снабжен колодцем для запаса свежей воды».

Прежде чем идти дальше с этим описанием, возможно, стоит отметить, что описание природы и характера отделки стен, приведенное здесь, подтверждается отчетами путешественников в этих краях вплоть до конца девятнадцатого века. Капитан Буарейгон, один из двух выживших участников злополучной белой экспедиции в Бенин в 1897 году, сравнивая дома Бенина с домами другого близлежащего города, говорит, что «дом вождя Гватто был намного лучше; стены, которые были очень толстыми, были отполированы до такой степени, что стали почти такими же гладкими и блестящими, как стекло». Мистер Сирил Панч, который путешествовал по стране йоруба в восьмидесятых годах девятнадцатого века, дает нам намек на широкую практику такого рода полировки стен даже сорок пять лет назад и предоставляет нам очень интересный отчет о том, как достигался полированный эффект. «Для придания высокого блеска глиняным стенам в стране йоруба, — говорит Панч, — листья Moringa pterygosperinia растираются и втираются в глину». О неком доме в городе Брохеми он продолжает говорить, что «стены были отполированы лучше, чем любые в Бенине. Они были как мрамор».

При сравнении ранних описаний Бенина и других африканских городов в этой общей области с описаниями более поздних авторов выделяется важный факт, а именно: эти города уже достигли своей высшей точки развития до прихода белого человека; ибо в описании Бенина другим голландцем, Ниендаллом, которое появилось в 1704 году, мы читаем следующее: «Раньше здания в этой деревне были очень толстыми и очень близко друг к другу, и в некотором роде она была перенаселена, что до сих пор видно по руинам наполовину сохранившихся домов; но в настоящее время дома стоят как кукуруза бедняка, далеко друг от друга». Его описание в остальном очень похоже на те, что были даны ранее, однако его отчет действительно выдвигает дополнительный момент, который заслуживает внимания, а именно: причина использования глины в строительстве. «Дома большие и красивые, — пишет он, — со стенами из глины; ибо во всей стране нет камня размером с кулак человека». В этой же связи Легрен, посетивший Бенин в 1787 году, также намекает на причину широкого использования глины и дерева в качестве основных конструкционных материалов. Вокруг Бенина, по словам этого наблюдателя, «все еще можно увидеть следы старой земляной стены; стена вряд ли могла быть построена из какого-либо другого материала, так как мы не видели ни одного камня за все путешествие вверх».

Недавние отчеты Лео Фробениуса о его находках дальше во внутренних районах, помимо того, что дают нам картину современных условий городов, которые, по его мнению, восходят к доклассическим и дохристианским временам, также показывают отсутствие или нехватку прочных производственных материалов. Но, что самое важное, отчет указывает на величие африканских городов в древние времена. Обсуждая здания в современном городе Иле-Ифе, который, как он полагает, был столицей или центром древней африканской теократии, он говорит: «Нет сомнений, что весь план и стиль архитектуры придают городу Иле-Ифе приятно достойный характер. Если, однако, я должен суммировать всю жизнь и деятельность этого города пальм и божеств, я не могу, действительно, говорить о чем-то великом и возвышенном, потому что это лежит слишком глубоко под почвой и обломками веков, но я могу сказать, что он обладает мечтательной респектабельностью».

Но говоря конкретно о здании, которое сейчас служит дворцом великого религиозного главы страны йоруба, он говорит: «Здание стоит на фундаментах не из высушенного на солнце, а из прекрасного обожженного кирпича». Взятая в целом, современная структура передает «впечатление величия в упадке». «Таков, — говорит он, — эскиз города, эффект которого усиливается благородными руинами дворца этого Святейшества и осознанием его традиционного прошлого».

Теперь мы можем перейти к краткому рассмотрению тех странных и наиболее интересных сооружений Судана — гробниц их древних мертвецов. По всему Судану, и особенно в Нигерии, можно найти большие конические куполообразные сооружения из обожженной глины, варьирующиеся по размеру от шестнадцати футов в высоту и шестидесяти шести футов в базальном диаметре до семидесяти футов в высоту и двухсот двадцати футов в базальном диаметре. Эти сооружения были впервые упомянуты лейтенантом Луи Депленем в его отчете «Une Mission archeologique au Sudan francais», но первое тщательное изучение этих гробниц было сделано Фробениусом в 1911 году. Фробениус говорит нам, что эти гробницы бывают трех основных типов: во-первых, малого размера; во-вторых, среднего размера; и в-третьих, большого размера. Этот последний тип, говорит он нам, представлял собой необычайно крупную конструкцию, в среднем около семидесяти футов в высоту и от шестисот пятидесяти до семисот футов в базальной окружности. Внешняя структура соединена с подземной структурой, состоящей из ряда подземных камер и отсеков, простирающихся во всех направлениях компаса, достаточных для размещения останков большого числа знатных лиц и королевских особ.

Фробениус заявляет относительно одной из этих подземных камер, которую он исследовал, что она содержала купол, который был обшит панелями и укреплен деревом пальмы борассус, а все это было оштукатурено своего рода подготовленной глиной. Фробениус также полагает, что внешние части гробниц, то есть сам курган, были сделаны слой за слоем. Каждый слой глины сначала тщательно обрабатывался, формовался и обжигался. Этот процесс повторялся снова и снова, пока курган не был завершен.

Ветеран-египтолог Флиндерс Питри, в огромной массе доказательств, приведенных им для демонстрации африканского происхождения духа и субстрата раннединастической египетской культуры, указывает на то, что существует очень тесная связь между подземными структурами этих гробниц и многими структурами египетских пирамид, из чего следует, что идея пирамид, весьма вероятно, имела свое происхождение в Центральной Африке.

Столь же интересные и важные, как и эти сооружения в данной связи, они, подобно тем, что упоминались ранее, и тем, что еще предстоит описать, представляют интерес в другом направлении; они свидетельствуют о былом существовании здесь могучего народа с прославленным прошлым, ныне спящего в лоне земли, безмолвных свидетелей погибшего мира.

Начиная примерно с трехсотлетней давности и уходя в неизвестный период, из вышеприведенных комментариев и выдержек очевидно, что культурная жизнь негров на западном побережье Африки, особенно с точки зрения их склонности к архитектуре и строительству гробниц, была гораздо более высокого типа, чем все, что они создали с момента контакта с европейцами в течение последних четырехсот лет. Качество и количество работы, выполненной этими древними черными строителями, особенно примечательны, если вспомнить, что тип материала, который они были вынуждены использовать, и климатические условия, окружавшие их, были самого обескураживающего рода. То, как эти очень серьезные трудности были преодолены, само по себе является долговечным свидетельством изобретательности и находчивости африканского строителя и ремесленника прежних дней. Трудно избежать размышлений о том, какова была бы природа их достижений, если бы они были обеспечены более подходящим и долговечным строительным материалом.

Чем больше мы изучаем культурные продукты этих людей, тем более значимыми становятся такие размышления; ибо в тех областях деятельности, где они были менее ограничены, или, лучше, возможно, где они были в лучшем положении, чтобы преодолеть разрушительное влияние климата и нехватку подходящих конструкционных материалов, мы находим африканского ремесленника и мастера, производящего богатство предметов искусства очень высокого типа. Некоторые из этих объектов примечательны не только тем, что они являются объектами высшего типа, если судить по стандартам так называемого примитивного искусства, но они очень благоприятно сравниваются, что касается техники и художественных качеств, со многими лучшими образцами древнего цивилизованного искусства. Последнее поколение выявило доказательства, которые показывают, что негры западного побережья Африки производили сотни и даже, возможно, тысячи лет назад предметы искусства, которые с точки зрения техники и художественного совершенства равны некоторым из лучших работ древних греков и римлян и благоприятно сравниваются с лучшими шедеврами мастеров итальянского Возрождения.

Как было сказано выше, именно изучение техники, оригинальности и художественных качеств, выраженных в этих недавно найденных и сравнительно малоизвестных африканских объектах, стало главной силой в изменении мнения относительно способностей африканских народов и культурной истории великого континента. В этой связи, однако, возможно, стоит еще раз напомнить о том факте, что это изменение мнения еще не стало общественным по своему охвату, а скорее ограничено академическими и, особенно, антропологическими кругами.

Ради ясности всю коллекцию африканских искусств и ремесел можно классифицировать по трем основным заголовкам, а именно: резные работы, изделия из стекла и фарфора, включая терракоту, и литье из металла. Будет, конечно, невозможно исчерпывающе рассмотреть объекты в любой из этих областей. Поэтому потребуется значительное количество отбора; и в интересах справедливости можно сразу заявить, что рассмотрение и описания по большей части будут касаться самых лучших и прекрасных образцов, полученных на данный момент. Делая это, мы, конечно, следуем общему и наиболее обычному методу тех, кто занимается культурными исследованиями. Однако в данном случае есть дополнительная и очень особая причина для такой процедуры. По мнению Далтона, Рида, Линга Рота и Фробениуса — возможно, ведущих авторитетов по всему предмету — лучшие объекты являются также и самыми старыми объектами; и поскольку это претендует на то, чтобы быть исследованием древних и средневековых культур, наша цель в следовании вышеуказанному методу отбора ясна вдвойне.

Среди большого количества резных работ, обнаруженных в Бенине британской карательной экспедицией, находится большое количество огромных и великолепно вырезанных слоновьих бивней. Эти объекты были тщательно изучены Лингом Ротом, и ниже приводится сокращение его описания:

«Бивни варьируются по длине до шести футов и более и сами по себе являются великолепными образцами слоновой кости, красноречиво говорящими о мирной жизни, которую слоны, должно быть, когда-то вели, чтобы произвести такие бивни. Орнаментация, которой были подвергнуты большие бивни при сохранении их формы, бывает двух видов: один — строго простой, а другой — чрезвычайно богато украшенный и декоративный по эффекту. Первый состоит из серии от трех до пяти резных полос с плетеным узором, дизайн, очень распространенный в Западной Африке, расположенных с интервалами, причем полосы уменьшаются в ширине по мере приближения к кончику бивня. Украшение, следовательно, простое, но элегантное и не требует дальнейших замечаний».

«Другой вид состоит в покрытии всего бивня последовательностью смело вырезанных гротескных фигур — человеческих, животных и символических, — придающих бивню богатый, вышитый вид, причем толстые концы отделаны подходящим поясом с ромбовидным узором, а кончик отделан столь же соответствующей серией резьбы в форме шутовского колпака, усеянного масклами, или капсулой, поддерживаемой удлиненными каури. Задняя часть, по-видимому, вырезана на одинаковую глубину, и, несмотря на множественность фигур, нет ни переполненности, ни перегруженности».

Существует еще один предмет из резной слоновой кости, который кажется Лингу Роту символической скульптурой и который, вероятно, использовался как скипетр. Рот говорит об этом:

«Исполнение деталей грубое — возможно, более суровое, чем у резных бивней, — тем не менее, есть значительная оригинальность дизайна, и это особенно примечательно как демонстрация более ранней стадии применения кованого металла к резной работе».

Среди резных работ из слоновой кости много великолепно вырезанных браслетов. Линг Рот дает описание одного, который особенно интересен как демонстрация изобретательности негритянского ремесленника.

«Хотя на первый взгляд кажется, что он изображает только один резной браслет, на самом деле это два браслета, один из которых вырезан внутри другого из того же куска слоновой кости с пространством толщиной в лезвие ножа между ними. При движении два браслета гремят друг о друга. Орнаментация состоит из четырех фигур: король или вождь, принадлежащий к внешнему браслету, и четыре набора из двух рук, расположенных между человеческими фигурами, принадлежащими к внутреннему браслету. Все это демонстрирует мастерство и изобретательность со стороны художника, который спланировал эту сложную часть работы, столь замечательную с технической точки зрения. Но хотя красота дизайна не является ее главным достоинством, это, тем не менее, работа, которой нельзя не восхищаться и с художественной точки зрения».

Другой объект интереса, описанный Лингом Ротом, — это высокоорнаментированный фрагмент изделия, которое первоначально имело форму латунного систра, состоящего из двух колокольных форм, большой и маленькой, привитых к одной ручке. Его деликатная обработка описывается как несколько отличающаяся от суровой работы объектов, описанных выше, но говорится, что она грешит чрезмерной проработанностью.

«И все же есть хорошие моменты, — говорит Рот, — такие как слияние двух колокольных форм в общую ручку, удачное сужение орнаментации в птичий клюв; увеличение размера боковых чаш по мере их подъема, чтобы соответствовать увеличенному отверстию колокольной формы; правдивость к природе в такой детали, как бюст негра, — все это свидетельствует о изрядной доле художественного чувства. Мастер, который, вероятно, спроектировал исполнение мельчайших деталей».

По мнению коллекционеров, в Бенине когда-то существовало очень большое количество резных предметов из дерева, но, к сожалению, большинство из них, должно быть, было уничтожено, когда британцы сожгли город в 1897 году. Поэтому очень мало таких работ сохранилось. Какими они могли быть, определенно сказать нельзя, однако некоторый намек можно получить из нескольких экземпляров, которые избежали пожара, хотя эти экземпляры, вероятно, являются современными по своему исполнению.

Одним из таких объектов является деревянная шкатулка в форме головы быка, с двумя руками, выступающими из лба и сжимающими рога животного. Шкатулка поддерживается пьедесталом соответствующего размера и украшена для изображения каури. «Уши головы быка покрыты тиснеными латунными работами, и по лицу быка проходят полоски латуни со свитковым узором, прикрепленные маленькими латунными скобами».

В этой связи можно упомянуть, что существуют некоторые резные кокосовые скорлупы, в которых негритянский резчик часто выражал свою изобретательность. Они представляют в своей резьбе разнообразное количество форм, включая людей, животных и растения. Интерес к этой резьбе, как говорит нам Рот, «заключается в их демонстрации способности туземца успешно работать с материалом, очень отличающимся от слоновой кости. Довольно изрядная изобретательность проявляется в том, как фигуры сгруппированы на ограниченной поверхности без переполненности. Фактически, особенностью работы является тщательное распределение и общая свобода обработки. Детали резьбы повсюду выполнены в низком рельефе, удивительно чистые и аккуратные и одинаковой глубины».

До сих пор в непосредственной близости от Бенина не было обнаружено резных объектов из камня, гранита, мрамора или тому подобного. Это, конечно, вполне естественно, если вспомнить, как уже отмечалось, что в стране нет таких материалов. Однако в 1911 году Лео Фробениус обнаружил при раскопках в Иле-Ифе, в нескольких сотнях миль дальше во внутренних районах, ряд резных каменных объектов, которые интересны с нескольких точек зрения. Во-первых, можно рассмотреть обстоятельства и положение, в которых были найдены эти объекты. Многие из этих объектов были выкопаны из земли на глубине от восемнадцати до двадцати футов, но несколько были найдены установленными в гробницах и изолированных местах в африканском лесу. Эти леса описываются Фробениусом как священные рощи, где современные туземцы поклоняются своим богам. Фробениус свидетельствует, что существовало необычайное количество и разнообразие этих каменных фигур и что они представляют очень разные периоды. Некоторые показывают грубый тип работы, но другие представляют очень высокий уровень работы. Ниже приводится, в основном, описание этих объектов Фробениусом:

«Когда, покинув главную дорогу, мы прибыли на первую небольшую пальмовую плантацию, появилась группа довольно грубых маленьких каменных столбов высотой по пояс. Они угловатые, округлые и, во всяком случае, грубо обтесанные или отколотые, абсолютно лишенные каких-либо деталей. Двигаясь вперед, мы подошли к другому, несколько левее. Здесь пустырь из сорняков, масса кровельных обрешеток и соломы от обрушившейся крыши, увенчанная несколькими кольями и вьющимися растениями, среди которых возвышается каменное изображение. Оно около тридцати двух дюймов в высоту, грубо исполнено и обезображено. У него одна цепь вокруг шеи, а другая свисает поверх фартука-юбки до рук, сложенных на животе. На левой стороне у него своеобразная подвеска, что-то вроде кисточек меча хауса».

В другом близлежащем месте он описывает находку меньшей статуи:

«Когда я впервые познакомился с ней, — пишет он, — она была помещена в сильно поврежденную маленькую хижину, чья соломенная крыша почти скрывала ее. Это гранитная фигура высотой около тридцати шести дюймов над уровнем земли. Я не мог выяснить, были ли ее ноги покрыты землей. Она точно такая же, как другая фигура, с руками на животе, в фартуке и с богато украшенными кисточками слева. У нее браслеты и украшение, похожее на воротник, вокруг шеи. Интересная часть статуэтки — это, безусловно, ее голова, которая была отбита и лишь ненадежно прикреплена обратно, когда я впервые увидел ее. Толстогубое, широконосое лицо негроидного типа... Обработка волос на этой гранитной голове особенно представляет величайший интерес. Волосы представлены маленькими железными штырями, вставленными в маленькие отверстия; здесь, впервые, мы сталкиваемся с этим необычным использованием железа, который металл, как мы увидим, играл совершенно необычайную роль в царстве ифийских древностей».

При этих же обстоятельствах, продолжает он,

«группа всякого рода хорошо сохранившихся реликвий встречается в небрежно построенной хижине в четвертом и последнем ограждении. Симметрично расположен каменный крокодил справа и слева перед каменным блоком, искусственно закругленным и поставленным на торец. Они мало отличаются по форме между каплей и яйцом или луковицей, всегда склоняясь к первому, так что я хотел бы назвать их "каплями-камнями"... перед такими каплями-камнями, более овальный из которых имеет высоту двадцать четыре, а более конический — девятнадцать с четвертью дюймов, находится крокодил. Больший и лучше отделанный из двух имеет двадцать четыре и три восьмых дюйма, а другой — двадцать один и четверть дюйма в длину».

Фробениус далее заявляет, что он видел несколько других подобных объектов, сделанных как из кварцевого гранита, так и из других видов камня. В другой священной роще он сообщает о находке нескольких других очень интересных каменных объектов:

«Здесь, в небольшом пространстве, окруженном низкой стеной, находится кольцо священных камней, — пишет он, — некоторые из них очень ценные. Во-первых, это блок песчаника длиной двадцать девять с половиной дюймов, не очень примечательного общего вида, выветренный и потертый, но заканчивающийся зазубренной увенчанной головой какого-то животного, например, рыбы. Второй — это блок кварца, похожий на барабан колонны, поврежденный местами от воздействия, но все еще узнаваемый как прекрасный образец античной работы».

Наконец, мы подходим к тому, что Фробениус называет каменными «табуретами», которых «довольно много». Согласно Фробениусу, эти табуреты очень напоминают табуреты, сделанные и используемые современными неграми, и напоминают «негритянские табуреты с носильщиками». Он говорит далее:

«Это коренастые колонны высотой от четырнадцати до двадцати четырех дюймов. Иногда плоские поверхности имеют кольцо между ними, а иногда нет. И кварцевые, и гранитные примеры характеризуются необычайной однородностью формы и полировки поверхности. Их одиночные ручки сбоку, в основном отломанные, — самая странная часть».

Фробениус особенно комментирует склонность этих объектов к «монументальной форме». В этой связи он говорит:

«Следуя линиям всего, чему нас учит развитие исторического искусства, я не могу не сделать вывод, что эта идея работы с камнем была привнесена людьми, которые чувствовали себя побуждаемыми к монументальному выражению».

Происхождение и разнообразие этих резных объектов из камня предлагают нам очень интересный момент, однако можно разумно сделать вывод из его других утверждений, что здесь, в Ифе, как и в регионе Бенина, гранит, кварц и твердые каменные материалы в своем естественном состоянии очень, очень ограничены, если не полностью отсутствуют. Как и Бенин, Ифе находится в регионе дельты Нигера и, как указывает Фробениус, имеет довольно болотистый характер. Геологический факт заключается в том, что твердый камень в каком-либо количестве редко встречается в таких регионах. В дополнение к этому, Фробениус, как было указано выше, заявляет, что фундаменты древних зданий сделаны из обожженного кирпича, а не из высушенного на солнце кирпича или камня. Очень разумно предположить, что твердый камень, если бы он был хоть сколько-нибудь обычным для этой области, безусловно, использовался бы для строительных работ. Таким образом, кажется более или менее оправданным сделать вывод, что материалы, из которых были сделаны вышеописанные объекты, не были местного происхождения. Это обстоятельство очень важно, ибо оно, по-видимому, указывает на то, что либо эти материалы были импортированы издалека и обработаны на месте, либо они были импортированы уже в готовом виде. Если принять первую точку зрения, это, по-видимому, в некоторой мере объясняет, с одной стороны, очевидную нехватку мастерства со стороны африканского художника, как это выражено в архаичных человеческих и животных формах; но, с другой стороны, это, как видно в случае с «табуретами», упомянутыми выше, по-видимому, указывает на довольно замечательную свободу и изящество со стороны негритянского художника, подразумевая его способность стать мастером, даже работая с относительно незнакомым материалом. Ибо, как говорит Фробениус, «ловкость, приобретенная при обработке кварца и гранита, весьма значительна. В этой стране есть множество исключительно красивых примеров такого мастерства».

Если мы примем последнюю точку зрения, а именно, что объекты были импортированы готовыми, это, по-видимому, указывает на то, что должна была существовать довольно обширная торговля с каким-то другим негритянским народом, имеющим довольно продвинутую форму культуры, ибо из отчетливо негритянских черт статуэток и несомненного негритянского влияния, выраженного в стиле «табуретов», очевидно, что эти объекты должны были быть продуктами негритянского народа. Небольшой намек на такое происхождение можно почерпнуть из находки Фробениусом ручки античной чаши, о которой он свидетельствует, что вырезанная на ней фигура очень напоминает изображение эфиопского или нубийского бога Беса, который, согласно Баджу, считается имеющим суданское происхождение.

Таков, следовательно, сокращенный отчет о резных работах, которые за последнее поколение были обнаружены как произведения черных народов на западном побережье Африки в древние и средневековые времена.

Далее мы перейдем к краткому рассмотрению изделий из стекла и фарфора, включая терракоту. Насколько можно определить, очень мало или вообще никаких работ, которые можно классифицировать под этим заголовком, не поступило из страны Бенин. Однако, растянув категорию, можно включить под этот заголовок мелко отполированные мраморные стены, которые были описаны в связи с домами территории Бенина. Можно также включить под этот заголовок скамьи, которые видели в домах Бенина в прежние времена. Типичный характер этих скамей можно отметить из краткого описания, данного капитаном Джасом Фокнером, который посетил страну в 1825 году. Описав дома, он говорит, что «в центре находится скамья, сформированная из коричневой глины, которая при частом натирании куском кокосовой скорлупы и влажными тряпками получила полировку и, когда высохнет, выглядит как мрамор».

В нескольких сотнях миль к западу, в регионе Золотого Берега, находится родина знаменитых бусин «аггри». Эти бусины, производство которых сейчас является утраченным искусством, были найдены во владении туземцев самыми ранними европейскими исследователями. Бусины бывают двух видов: простой тип и пестрый. «Простые бусины аггри, — говорит Боудич, который провел их тщательное изучение, — синие, желтые, зеленые или тускло-красные; пестрые состоят из многих цветов и оттенков; пестрые слои бусины аггри настолько прочно соединены и настолько незаметно смешаны, что совершенство кажется превосходящим искусство. Некоторые напоминают мозаичную работу; поверхность других покрыта цветами и регулярными узорами, столь очень мелкими, а оттенки столь деликатно смягчены один в другой и в фон бусины, что ничто, кроме самого тонкого прикосновения пера, не могло бы сравниться с ними. Агатовые части обнаруживают цветы и узоры глубоко в теле бусины и тонкие стержни непрозрачных цветов, идущие от центра к поверхности. Красящее вещество синей бусины было доказано экспериментом как железо; желтой, без сомнения, является свинец и сурьма, с незначительным количеством меди, хотя последняя не является существенной для производства цвета. Большинство этих бусин, по-видимому, производится из глин, окрашенных тонкими слоями, впоследствии скрученных вместе в спиральную форму, а затем разрезанных поперек; также из глин разных цветов, сгребенных вместе без смешивания. Как были произведены цветы и деликатные узоры на теле и на поверхности более редких бусин, не может быть так хорошо объяснено».

В прежние дни, когда гораздо меньше было известно о технических и художественных способностях африканцев, происхождение этих бусин было довольно большой проблемой. Тот факт, что подобные бусины иногда находили в гробницах в Северной Африке и в могилах и гробницах Древнего Египта и Индии, заставил некоторых предположить их вероятное финикийское происхождение. Такая теория подразумевает существование довольно обширной торговли между древними финикийцами и древними африканцами западного побережья. Это могло быть так, ибо от Геродота и из фрагментов Ганнона из Храма Милькарта в Карфагене мы узнаем, что частые плавания совершались за Гибралтарский пролив и к Золотому Берегу за сотни лет до Христа как финикийцами, так и египтянами. Эта теория, однако, подразумевала бы акт сохранения и сбережения мелких объектов в течение тысяч лет со стороны африканских «дикарей», что, по меньшей мере, было бы очень примечательно. В свете недавних исследований по этому предмету вероятно, что финикийскую теорию придется применять с осторожностью; ибо, как будет указано, сейчас доступно много доказательств, которые, по-видимому, указывают на то, что эти бусины имели местное африканское происхождение.

Дальше во внутренних районах региона Ифе было найдено несколько важных стеклянных объектов. Фробениус, комментируя находку такого характера, сделанную в результате его раскопок в окрестностях древнего «Святого города», свидетельствует, что «они служат доказательством того, что в какую-то отдаленную эпоху стекло изготавливалось и формовалось именно в этой земле, и что нация, которая здесь в старину держала власть, была блестящим представителем ловкости в производстве терракотовых изображений». Место, где были раскопаны объекты, «расположено примерно в миле или более к северу от Ифе и, несомненно, отмечает отпечаток древнего кладбища». Сегодня оно расположено в том, что является обширным лесом, и «имеет около полумили в ширину, скрывало и до сих пор, по сути, скрывает совершенно уникальное сокровище». Фробениус, описывая раскопки здесь, спланированные им самим и выполненные под руководством Мартинса, инженера экспедиции, дает следующий отчет:

«Мы спустились примерно на восемнадцать футов или около того, близко к грунтовым водам, и можем сообщить следующее, а именно: верхний слой состоял из примерно двух с половиной футов необычайно твердой и уплотненной почвы. Даже в этом мы наткнулись на несколько глазурованных черепков... Примерно на шести с половиной футах мы нашли керамику. Но фактический вход в среднем находился на восемнадцать футов ниже поверхности. Ибо мы наткнулись на древесный уголь и кучи золы на этой глубине. Это полностью подтвердило заявления туземцев относительно нахождения либо жемчужных банок, либо пепла так глубоко. Старые раскопки, сделанные жителями, достигали от двенадцати до двадцати четырех футов или около того».

Фробениус, описывая объекты, обнаруженные этой экспедицией, говорит: «Субстанция горшков — это своего рода цемент или каменная керамика. Они от четырнадцати до двадцати четырех дюймов в высоту и от трех с трех четвертей до шестнадцати дюймов в диаметре; они обычно однородны. Отверстие находится на нижнем и верхнем концах стенок толщиной от трех четвертей до одного с четвертью дюйма. Верхняя из этих частей покрыта нерегулярной глазурью, варьирующейся от одной тридцать шестой до одной восемнадцатой дюйма толщиной внутри. Они были аналогично глазурованы снаружи, как показали края, но это погибло. Выпукло вырезанная пластина или купол, в котором есть три или четыре отверстия для захвата пальцами, по-видимому, были крышками. Внутри горшков находятся стеклянные бусины, кольца, нерегулярные кусочки стеклянных трубок и всегда на дне масса сплавленных кусочков стекла от одной восьмой до одной четверти дюйма в глубину. Цвета бусин и глазури на банках варьируются от светло-зеленого, зеленовато-белого, темно-красного, коричневого и синего». Фробениус, комментируя эти находки, заключает, что «большая масса черепков, кусков стекла, куч шлака и т. д., которые мы нашли, доказывает во всяком случае, что стекольная промышленность процветала в этой местности в прошлые века. Ясно, что стеклянные бусины, которые оказались столь обычными в Африке, не были импортированы, а фактически производились в больших количествах на месте».

Помимо этих изделий из керамики и стекла, существовало большое разнообразие терракотовых предметов, варьирующихся от «простейших маленьких горшков и блюдец до самых художественных форм и портретов». Чтобы оценить истинное значение этих объектов, учитывая невозможность увидеть сами оригиналы, следует приложить особые усилия, чтобы ознакомиться с рисунками и фотографиями этих предметов, содержащимися в работе Фробениуса «Der Afrika Sprach» или ее английском переводе «Голос Африки» (The Voice of Africa). Эти иллюстрации сопровождаются несколькими краткими описаниями наиболее важных объектов. Существует, например, «образец, который, по-видимому, является горлышком или венчиком урны. На его внутреннем крае внизу находится рот, по бокам — уши, а также пара глаз... Похоже, что это могла быть часть трубки, которую могли помещать над могилой, через которую могли совершаться подношения умершим, покоящимся внизу». [36] Это объяснение первоначального назначения данного предмета весьма правдоподобно, как показывает изучение погребальных обычаев различных частей Африки.

Фробениус придерживается мнения, что одежда этих древних народов «должна была быть очень богатой и красивой». Терракотовый корсет, обнаруженный в ходе этих раскопок, описывается как демонстрирующий «примечательную завершенность. В отверстия, разбросанные по нагрудной пластине и наплечнику, ранее вставлялись металлические или железные штифты в качестве украшений. Край одежды, переброшенный через плечо, имеет узор, напоминающий старинные ткани», [37] которые, как полагал Фробениус, достигли очень высокой степени развития. «Среди наших терракотовых изделий, — продолжает Фробениус, — некоторые могли служить постаментами для голов или бюстов». Он описывает своеобразный «фрагмент, возможно, принадлежащий какому-то сосуду; с одной стороны видна сова, чей крючковатый клюв сильно поврежден; с другой — целая фигура, держащая оружие». Подобно упомянутой выше искусно вырезанной каменной рукояти, Фробениус свидетельствует, что этот объект также напоминает древнего суданского и эфиопского бога Беса, [37a] и намекает на древнюю связь между этими двумя странами.

Другой объект, найденный не на кладбище, а в самом городе Ифе, представляет собой «обожженную» тонкую квадратную пластину с изображением крокодила в форме буквы S, выполненную так, что она, кажется, заканчивается туго перевязанной головой. Детали видны неясно, но положение ног, по-видимому, указывает на то, что зверь привязан там веревками и должен выглядеть закрепленным на поверхности, с подобием капюшона над глазами, заканчивающимся плетением из нитей и кисточками, как будто в искусно сделанной корзине. Фробениус и его коллеги придерживались мнения, что этот объект является плиткой, которая в прошлые века составляла часть декоративного оформления одного из древних зданий. [38]

Пропустив список подобных объектов, мы наконец переходим к всемирно известным терракотовым головам. Как и другие терракотовые изделия, они полностью проиллюстрированы в вышеупомянутой работе. Они отличаются «бесконечным разнообразием», и «каждый наблюдатель может легко увидеть, что это явно портреты». Они представляют множество разновидностей жителей Центральной Африки, от ограниченной группы прогнатического типа с плоскими носами и толстыми губами, характерного для побережья, до более утонченных и остролицых типов, к которым принадлежит большинство африканцев. Другими словами, эти терракотовые изделия представляют почти каждый африканский тип, предполагая, таким образом, гражданскую жизнь весьма космополитического характера и вероятное существование «jus commercii» (права на торговлю), а также «jus connubii» (права на вступление в брак), что, в свою очередь, свидетельствует в пользу существования демогенной формы объединения очень древнего происхождения. Фробениус свидетельствует, что эти головы отличаются «великой красотой и поразительны для тех, кто их осматривает». Комментируя эти терракотовые изделия в целом, он говорит: «Я не думаю, что может быть хоть малейшее сомнение в том, что мы столкнулись с местной формой искусства, совершенство которой абсолютно ошеломляет», а комментируя одну конкретную голову, которую он называет «миа» по местному термину, он заключает, что ее «следует рассматривать как самый важный объект, найденный до сих пор на африканской земле, и как самое прекрасное произведение искусства, обнаруженное за пределами узкой долины Нила, по ту сторону старой римской юрисдикции». [39]

Теперь мы можем перейти к краткому изучению того, что, вне всякого сомнения, является наиболее важным разделом всей группы африканских искусств и ремесел — металлическому литью. Как упоминалось во введении, завоевание города Бенин британцами в 1897 году открыло для познания белого мира доселе неизвестную область негритянского искусства, «произведения которого», по словам Линга Рота, «займут достойное место среди лучших образцов античности или современности». [40] Раскопки экспедиции Фробениуса обнаружили в самом сердце этой части негритянских земель, помимо уже описанных терракотовых изделий, металлические работы, которые характеризуются как «действительно подобные лучшим римским образцам». [41]

Количество и разнообразие этих работ огромны, и они были тщательно изучены и описаны различными авторами. Следующие выдержки, взятые из наиболее известных среди них, дадут некоторое представление о природе и характере этих объектов. Главной особенностью личных украшений, по словам Линга Рота, является их разнообразие. Другая особенность — их игра с узорами. Например, один и тот же узор, который виден на одном браслете, настолько адаптирован и уменьшен в другом, что производит совершенно иной эффект. Спирали в качестве основы дизайна не являются редкостью. «И они часто бывают так перекручены и переплетены, что производят совершенно новый эффект». Некоторые браслеты снабжены заклепками с агатом или кораллом. Были найдены некоторые позолоченные украшения, среди них «браслет, образованный двухголовой змеей, сжимающей в своих челюстях отрубленную человеческую голову и змею длиной около четырех дюймов». Линг Рот, комментируя мастерство исполнения этих мелких предметов, говорит, что в целом оно хорошее, но «как правило, не равно мастерству крупных металлических изделий Бенина; это, несомненно, связано с большей трудностью, которую представляют меньшие поверхности, на которых приходилось работать мастерам». [42]

Говоря о том, что он называет любопытным классом объектов, а именно о длинных наручных и ножных браслетах, «столь модных в Западной Африке», Линг Рот объявляет их «эгантно выполненными изделиями и хорошими примерами искусства Бенина... Они снабжены петлями для ястребиных клювов, которые повсюду появляются в неожиданных местах в металлических изделиях Бенина». Описывая один такой браслет, который, однако, является современной подделкой, он говорит, что он «интересен тем, что демонстрирует стилизованное лицо леопарда сверху, а также лицо европейца снизу, также переходящее в форму орнамента... плодовитость в дизайне во всех этих формах действительно очевидна; это черта в искусстве туземцев Бенина, которую любому из наших ювелиров стоило бы скопировать». [43]

Переходя к рассмотрению некоторых более крупных форм металлического литья, мы приводим следующее описание Линга Рота бронзовой вазы, «орнаментация которой состоит из четырех маскообразных лиц в высоком рельефе, двух гладких и двух ребристых, расположенных попеременно; над каждой из ребристых масок находится плоская спираль, на которой покоится декоративный треугольник вершиной вверх. Между головами расположены полосы очень простого гильоша, каждая полоса состоит из чередующихся трех или четырех рядов, выше и ниже концентрических кругов имитации (коралловых?) бисерных украшений, все в низком рельефе, помогающих заполнить фон. Вся композиция образует сочетание решительно художественного эффекта. Нет никакой чеканки или пробивки какого-либо рода, как нет и большого количества орнаментации, но та орнаментация, которая есть, выполнена в такой одухотворенной манере, что дает результат, который вряд ли может быть превзойден европейцами в наши дни». [44]

В качестве еще одного примера того же рода мы можем взять описание другого объекта, любопытной металлической шкатулки, привезенной в Европу участником карательной экспедиции. По дизайну, согласно Лингу Роту, эта шкатулка «смелая и художественная; высокий рельеф причудливого лица и зигзагообразных стилизованных змей и головастиков хорошо выделяется благодаря чеканке фона. Пропорции все хороши, и это особенно касается чеканки замкнутых линий». Линг Рот говорит, что рельефные части отлиты несколько грубо, а чеканка иногда неровная, но, «с другой стороны», продолжает он, «большое разнообразие объектов, представленных без какой-либо перегруженности, общая группировка, тона фона, подлинная красота» большей части дизайна показывают, что художник был «человеком со значительным вкусом, судя не только как о негре, но и как о культурном человеке». [45]

Другой объект, который Линг Рот упоминает как особенно примечательный своей техникой, — это то, что он рискнул назвать «систром». Он состоит из того, что, по-видимому, является двумя латунными корпусами колокольчиков, большим и меньшим, сваренными вместе на сужающихся концах. На лицевой стороне большего колокольчика изображена ныне хорошо известная группа короля или вождя с подобием персидского головного убора, с гарпунообразным выступом наверху. Его с обеих сторон поддерживают аналогично одетые люди; несколько выше уровня его головы вождь окружен двумя табличками, каждая из которых поддерживается рукой, появляющейся из фона. Фон украшен элегантным лиственным узором, несколько напоминающим борнейский. Задняя часть колокольчика, за немногими исключениями, имеет аналогичный рельеф. Описав меньший колокольчик, который имеет несколько иной характер, Линг Рот заключил эти довольно значимые замечания:

«В целом систр является элегантным произведением мастерства. Тщательность деталей исполнения достойна японцев, даже недоступная и почти скрытая часть меньшего колокольчика украшена узором». [46]

При всей превосходности этих типов литья, лучшие работы этих негритянских скульпторов были достигнуты не в работах такого характера, а, по мнению таких критиков, как Далтон, Рид и Линг Рот, скорее в работах, выполненных в круглой скульптуре. [47] Далтон, говоря о бронзовой голове негритянской девушки, находящейся сейчас в Британском музее, объявляет ее «самым художественным и совершенным из всех литых изделий в круглой скульптуре». Линг Рот, говоря о той же голове, объявляет ее «лучшим произведением литого бронзового искусства, полученным из Бенина».

Находка Фробениуса во время его раскопок в Ифе, по-видимому, подтверждает эти выводы. Ибо из всех объектов, найденных им на этом месте, своей самой важной находкой он объявляет бронзовую голову, которая, по его мнению, принадлежит древнему африканскому богу. Голова носит диадему с посохом. От самого кончика посоха диадемы до подбородка объект измеряет тридцать один с четвертью дюйма. «Он отлит в технике, которую мы называем «cere perdue», или полое литье, и действительно тонко отчеканен, напоминая лучшие римские образцы. Посадка губ, форма ушей, контур лица — все это доказывает, если рассматривать отдельно, совершенство произведения истинного искусства, которым, очевидно, является все изделие целиком». [48]

Теперь можно уделить некоторое внимание методу, с помощью которого были изготовлены эти объекты, и вопросу об их возрасте и происхождении. В отчете перед Антропологическим институтом Великобритании и Ирландии в феврале 1898 года [49] г-н Ч. Г. Рид и г-н О. М. Далтон описали эти объекты как отлитые в формах. Они засвидетельствовали трудности, сопутствующие таким методам в скульптуре, объявив, что они «были преодолены с уверенностью и мастерством, которые могла породить только долгая практика знакомого искусства. Одно это доказывает, что в какой бы период ни были созданы эти объекты, они были произведены людьми, давно знакомыми с искусством литья металлов». [50]

Их отчет продолжается: «Метод, с помощью которого были произведены объекты, может быть только тем, который известен как процесс «cere perdue». Никаким другим невозможно представить, чтобы так много экстравагантного рельефа и тщательно подрезанных деталей могли быть представлены с успехом. Процесс можно описать в очень немногих словах. Модель сначала изготавливается из воска, а затем вся поверхность покрывается тонкой глиной; вся работа затем скрывается в массе глины. Затем делается выход для выхода воска, и масса нагревается до тех пор, пока воск не вытечет, оставляя, конечно, форму точно такого же дизайна, как воск в исходном состоянии. Затем заливается металл, который заполняет каждое полое пространство, оставленное воском». Рид и Далтон, а также Линг Рот свидетельствуют, что при литье объектов в круглой скульптуре, или любого объекта, если на то пошло, где была значительная внутренняя масса или выступы, в качестве основы использовался песчаный сердечник, а воск и глина соответственно накладывались поверх него. Этот метод, помимо обеспечения легкости, также экономил значительное количество металла. Линг Рот в этой связи отмечает, что «древние этруски и греки делали свои отливки цельными без какого-либо песчаного сердечника, в то время как бени, очевидно, были искусны в превосходном методе, практикуемом древними египтянами». [51] Рид и Далтон также заключают, что «этот процесс «cere perdue» — тот самый, с помощью которого были созданы многие из лучших итальянских бронзовых изделий лучшего периода». [52] Таким образом, мы обнаруживаем, что негры Западной Африки, как заключает Далтон, «с привычкой и успехом используют сложный метод, который удовлетворял взыскательный глаз лучших художников итальянского Возрождения». [53]

Таков, вкратце, отчет об искусствах и ремеслах, которые были обнаружены в ограниченной части Западной Африки за последнее поколение. Независимо от того, считаются ли результаты большими или малыми, следует помнить, что они представляют собой итог лишь небольшого объема научных исследований, поскольку до сих пор в этих краях работала только одна экспедиция с научной квалификацией. Что готовит будущее или что оно может принести, еще предстоит увидеть.

Существовало и до сих пор существует значительное расхождение во мнениях относительно происхождения и древности культуры, которую представляют эти объекты. Некоторые считают ее очень древней и более или менее местного происхождения, в то время как другие придерживаются мнения, что она сравнительно современная и что она была привнесена, как говорят некоторые, арабами и мусульманами, в то время как другие полагают, что она была принесена португальцами в разное время, вплоть до четырнадцатого и пятнадцатого веков включительно.

Рассматривая последнюю точку зрения в первую очередь, вряд ли будет несправедливо сказать, что никогда не было никаких серьезных доказательств для такого мнения. Основная причина приписывания этой культуры арабскому или португальскому происхождению была связана, с одной стороны, с неспособностью серьезно изучить саму культуру, а с другой стороны, с своего рода априорной концепцией очень ограниченных потенциальных возможностей негритянских народов. Основывая свое мнение на популярной концепции, что негр представляет собой низшую форму человеческого развития, ранние критики культуры полагали, что негр не мог создать предметы искусства, способные занять достойное место среди высших форм человеческих творений; и поэтому в силу сложившихся обстоятельств на первый план были выдвинуты теории арабского или португальского происхождения. Развитие этнологической науки за последнее поколение, серьезное изучение объектов Бенина в объективном смысле и, наконец, результаты экспедиции Фробениуса — все это в совокупности не только ослабило теории о современном арабском и португальском происхождении, но и практически разрушило их полностью.