«Спасенный иерусалимский грешник, или Благая весть для величайших из людей»

Разве это не ободрение для величайших грешников обратиться ко Христу за милосердием? «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные» также подтверждает эту вещь; то есть, что величайший грешник и тот, кто имеет самое большое бремя, — это тот, кто приглашен первым. Христос указывает через головы тысяч, когда Он сидит на престоле благодати, прямо на такого человека; и говорит: Приведите сюда увечных, хромых и слепых; пусть иерусалимский грешник, который стоит там позади, придет ко Мне. Поэтому, поскольку Христос говорит: Приди, к тебе, пусть ангелы сделают проход, и пусть все люди уступят место, чтобы иерусалимский грешник мог прийти к Иисусу Христу за милосердием.

В-четвертых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Тогда приди ты, нечестивый негодяй, и позволь мне немного вступить в спор с тобой. Почему ты не хочешь прийти к Иисусу Христу, поскольку ты иерусалимский грешник? Как ты можешь найти в своем сердце настроиться против благодати, против такой благодати, которая предлагает милосердие тебе? Какой дух овладевает тобой и удерживает тебя от искреннего соединения с твоим Спасителем? Смотри, Бог со стоном жалуется на тебя, говоря: «Но народ Мой не слушал гласа Моего, и Израиль не покорялся Мне». «Когда Я звал, никто не отвечал»; Пс. 80:12; Ис. 66:4.

Должен ли Бог предъявить эту жалобу против тебя? Почему ты откладываешь Его? Почему ты затыкаешь свое ухо? Можешь ли ты защитить себя? Когда ты будешь призван к ответу за твое пренебрежение таким великим спасением, что ты можешь ответить? Или ты думаешь, что избежишь суда? Евр. 2:3.

Больше нет таких Христов! Больше не будет таких Христов, грешник! О, не откладывай день, день благодати, от себя! если он однажды уйдет, он никогда не вернется, грешник.

Но что это, что завладело твоим сердцем и что удерживает его от твоего Спасителя? «Ибо кто на небесах сравнится с Господом? кто между сынами Божиими уподобится Господу?» Пс. 88:7. Нашел ли ты, думаешь, что-то столь же хорошее, как Иисус Христос?

Есть ли среди твоих грехов, твоих товарищей и глупых утех хоть что-то, что, подобно Христу, может помочь тебе в день твоей скорби? Смотри, величие твоих грехов не может стать преградой; пусть же и упорство твоего сердца не станет преградой для тебя, грешник.

Возражение. Но мне стыдно.

Ответ. О! Не стыдись быть спасенным, грешник.

Возражение. Но мои старые товарищи будут насмехаться надо мной.

Ответ. О! Не дай насмешкам лишить тебя вечной жизни, грешник.

Твое упорство ранит и терзает сердце твоего Спасителя. Неужели тебе нет до этого дела? В древности Он смотрел на город и плакал над ним. Можешь ли ты слышать это и оставаться равнодушным? Лк. 19:41, 42. Неужели Христос будет плакать, видя, как твоя душа идет к погибели, а ты будешь забавляться на этом пути? Да, неужели Христос, Который может быть вечно счастлив без тебя, будет больше скорбеть о потере твоей души, чем ты сам, который неминуемо будешь вечно несчастен, если пренебрежешь приходом к Нему?

То, что разделяет тебя и твоего Спасителя, — лишь мыльные пузыри; малейший укол скорби выпустит дух из того, что сейчас ты считаешь стоящим того, чтобы рискнуть ради этого небесами.

Разве у тебя нет разума? Неужели ты не можешь хотя бы раз трезво подумать о своем смертном часе или о том, куда приведет тебя тогда твоя греховная жизнь? Нет ли у тебя совести? Или, если она есть, то усыплена грехом или изнурена тщетными призывами к тебе настолько, что затихла и больше не заботится о тебе? Бедный человек! Твое состояние достойно оплакивания. Нет ли у тебя рассудка? Не способен ли ты заключить, что спасение лучше, чем горение в аду? И что вечная жизнь в Божьем благоволении лучше, чем временная жизнь в Божьем немилосердии? Нет ли у тебя чувств, кроме скотских? Что, совсем никаких? Никаких чувств к Богу, Который создал тебя? Что! Никаких к Его любящему Сыну, Который явил Свою любовь и умер за тебя? Разве небеса не стоят твоих чувств? О бедный человек! Кто, по-твоему, сильнее: Бог или ты? Если ты не способен одолеть Его, ты глупец, противясь Ему; Мф. 5:25, 26. «Страшно впасть в руки Бога живого». Он сожмет крепко; Его кулак сильнее львиной лапы; берегись Его, Он разгневается, если ты пренебрежешь Его Сыном; и будешь ли ты стоять виновным в своих преступлениях, когда Он предлагает тебе Свою благодать и милость? Исх. 34:6, 7; Евр. 10:29–31.

Теперь мы переходим к тексту: «Начиная с Иерусалима». Этот текст, хотя сейчас он является одной из ярчайших звезд, сияющих в Библии, поскольку в нем содержится столь полное, если не полнейшее из всех возможных предложений благодати сынам человеческим, для тех, кто погибнет, не вняв этому слову, станет одним из самых раскаленных углей в аду.

Поэтому этот текст либо спасет тебя, либо погубит: от него не уйти; если он спасет тебя, он вознесет тебя высоко; если погубит, он низвергнет тебя глубоко.

Но я спрашиваю: почему ты так безразличен? У тебя нет души? Или ты думаешь, что можешь потерять душу и спасти себя? Разве не жаль — если бы на то не было воли Божьей, — что ты вообще был создан человеком, раз ты так мало ценишь свою душу?

Грешник, прими приглашение; тебя призывают прийти ко Христу: и призывают не иначе как по повелению Сына Божьего, даже если ты окажешься из числа величайших грешников; ибо Он велел нам предлагать милость как всему миру в целом, так и, в первую очередь, грешникам Иерусалима, то есть величайшим грешникам.

В-пятых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда это показывает, насколько неразумно человеку отчаиваться в милосердии: а о тех, кто самонадеян, я скажу позже.

Теперь я обращаюсь к тем, кто отчаивается.

Существует четыре вида отчаяния. Есть отчаяние дьяволов; есть отчаяние душ в аду; есть отчаяние, основанное на собственной немощи человека; и есть отчаяние, которым мучаются те, кто желает быть спасенным, но слишком сильно подавлен бременем своих грехов.

Отчаяние дьяволов, отчаяние проклятых и отчаяние, которое человек испытывает в достижении жизни из-за собственной немощи, — все они неразумны. Почему бы дьяволам и проклятым душам не отчаиваться? Да, почему бы человеку не отчаиваться в том, чтобы попасть на небеса своими собственными силами? Поэтому меня занимает только четвертый вид отчаяния, а именно отчаяние тех, кто хотел бы быть спасенным, но слишком сильно подавлен бременем своих грехов.

Поэтому я говорю тебе, пребывающему в таком состоянии: почему ты отчаиваешься? Твое отчаяние, если бы оно было разумным, должно было бы исходить из того, что ты уже находишься в стране за гробом, или из того, что ты точно знаешь, что Христос не хочет или не может спасти тебя.

Но во-первых, ты еще в стране живых; а во-вторых, у тебя есть основания верить в прямо противоположное; Христос силен спасать до конца тех, кто приходит через Него к Богу; и если бы Он не хотел, Он не повелел бы, чтобы милость в первую очередь предлагалась величайшим грешникам. Кроме того, Он сказал: «И жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром»; то есть от всего Моего сердца. Какое же здесь основание для отчаяния? Если ты скажешь: «Количество и бремя моих грехов», — я отвечу: «Нет; это скорее основание для веры», потому что именно такой человек, превыше всех остальных, приглашен Христом прийти к Нему, да, ему обещаны покой и прощение, если он придет; Мф. 11:28. Какое же тогда основание для отчаяния? Поистине, никакого. Твое отчаяние, таким образом, неразумно и не имеет опоры в Слове.

Но у меня нет опыта Божьей любви; Бог не дал мне никакого утешения или основания для надежды, хотя я ждал этого от Него много дней.

У тебя есть опыт Божьей любви, ибо Он открыл твои глаза, чтобы ты увидел свои грехи, и дал тебе желание быть спасенным Иисусом Христом. Ибо через осознание греха ты начинаешь видеть свою нищету духовную, а это дает тебе верное основание надеяться, что небеса станут твоими в будущем.

Также твои желания быть спасенным Христом поместили тебя под другое обетование, так что есть два, которые поддерживают тебя, как бы тяжело ни было твое нынешнее бремя, Мф. 5:3, 6. Что же касается того, что ты говоришь о Божьем молчании, возможно, Он уже говорил с тобой раз или два, но ты не заметил этого; Иов 33:14, 15.

Как бы то ни было, перед твоими глазами в Библии предстает распятый Христос и приглашение прийти к Нему, даже если ты иерусалимский грешник, даже если ты величайший грешник; и поэтому нет оснований для отчаяния. Что с того, если Бог молчит в ответ? Разве это основание для отчаяния? Вовсе нет, пока в Библии есть обетование, что Бог ни в коем случае не изгонит приходящего грешника, и пока Он приглашает иерусалимского грешника прийти к Нему, Ин. 6:37.

Поэтому не строй отчаяние на этих вещах; они не являются достаточным основанием для него, поскольку в Библии так много обетований и так явлено Его милосердие к великим грешникам древности; особенно учитывая, что в поручении, данном служителям для проповеди, есть пункт о том, что они должны начинать с иерусалимских грешников, предлагая милость миру.

К тому же Бог говорит: «А надеющиеся на Господа обновятся в силе: поднимут крылья, как орлы»; но, возможно, это произойдет не сразу. «Я долго ждал, — говорит Давид, — и искал Господа»; и в конце концов его вопль был услышан: поэтому он призывает свою душу ждать Бога и говорит: «Ибо это хорошо пред святыми Твоими»; Пс. 39:2; 61:6; 51:11.

А что, если ты будешь ждать Бога все свои дни? Разве это ниже твоего достоинства? А что, если Бог перечеркнет Свою книгу и изгладит рукописание, которое против тебя, и пока не даст тебе знать об этом? Прилично ли говорить Богу: «Ты жестокосерд»? Не отчаивайся; у тебя нет оснований для отчаяния, пока ты живешь в этом мире. Грех — начинать отчаиваться, прежде чем переступишь порог врат ада. Пусть те, кто там, отчаиваются, не жалея себя; но что касается тебя, у тебя нет оснований для этого. Что! Отчаиваться в хлебе в стране, полной зерна! Отчаиваться в милосердии, когда наш Бог полон милосердия! Отчаиваться в милосердии, когда Бог через Своих служителей умоляет грешников примириться с Ним! 2 Кор. 5:18–20.

Ты, сомневающийся глупец, где ты можешь найти, что Бог когда-либо был неверен Своему обещанию или что Он когда-либо обманул душу, которая доверилась Ему? Он часто призывает грешников уповать на Него, даже если они ходят во тьме и не имеют света; Ис. 50:10.

У них есть Его обещание и клятва для их спасения, у тех, кто прибег к надежде, предлежащей им; Евр. 6:17, 18.

Отчаяние! Когда у нас есть Бог милосердия и живой искупающий Христос! Стыдись, остановись: пусть отчаиваются те, кто живет там, где нет Бога, и кто заключен в те темницы смерти, куда не может проникнуть никакое искупление.

Живой человек отчаивается, когда его упрекают за ропот и жалобы! Плач 3:39. О! Пока мы там, где изобилуют обетования, где провозглашается милость, где царствует благодать и где иерусалимские грешники удостоены первого предложения милости, отчаяние — низкое дело.

Отчаяние обесценивает обетование, обесценивает приглашение, обесценивает предложение благодати. Отчаяние обесценивает силу Бога Отца и искупительную кровь Христа, Его Сына. О, неразумное отчаяние!

Отчаяние делает человека судьей Бога; оно контролирует обетование, противоречит Христу в Его щедрых предложениях милости: и делает неверие главным распорядителем нашего разума и суждения в определении того, что Бог может и хочет сделать для грешников.

Отчаяние! Это товарищ дьявола, хозяин дьявола; да, цепи, которыми он скован и удерживается во тьме вечно: и поддаваться этому в стране, в состоянии и во время, текущее молоком и медом, — непристойное дело.

Я сказал бы своей душе: «О душа моя! Это не место для отчаяния; это не время для отчаяния: пока мои глаза могут найти обетование в Библии, пока есть хоть малейшее упоминание о благодати, пока мне остался хоть миг дыхания или жизни в этом мире, до тех пор я буду ждать или искать милости, до тех пор я буду бороться против неверия и отчаяния».

Это путь к прославлению Бога и Христа; это путь к тому, чтобы возложить венец на обетование; это путь к тому, чтобы принять приглашение и Приглашающего; и это путь к тому, чтобы укрыться под защитой и покровом слова благодати. Никогда не отчаивайся, пока наш текст жив, ибо он провозглашает: милость через Христа предлагается, в первую очередь, величайшему грешнику.

Отчаяние — бесполезная вещь; оно сделает человека утомленным ожиданием Бога; 4 Цар. 6:33; оно заставит человека оставить Бога и искать свое небо в благах этого мира; Быт. 4:13–18. Оно сделает человека его собственным мучителем, и он будет метаться, как дикий бык в сети; Ис. 51:20.

Отчаяние! Оно толкает человека к изучению собственной погибели и в конце концов приводит к тому, что он становится своим собственным палачом; 2 Цар. 17:23; Мф. 27:3–5.

Кроме того, я убежден, что отчаяние — причина того, что в мире так много тех, кто хотел бы быть атеистами: ибо, поскольку они приняли убеждение, что Бог никогда не будет милостив к ним, они стараются убедить себя, что Бога вовсе нет, как будто их неверие может убить Бога или заставить Его перестать существовать. Жалкая уловка для бессмертной души, для души, которая не хочет хранить Бога в своем познании! Если это лучшее, что может сделать отчаяние, оставь его, человек, и обратись к вере, к молитве, к ожиданию Бога и к надежде, вопреки десяти тысячам сомнений. И для твоего ободрения прими еще (как дополнение к тому, что уже было сказано) следующее Писание: «Господь благоволит к боящимся Его, к уповающим на милость Его»; Пс. 146:11.

Отсюда заметь: не боятся Бога те, кто не уповает на Его милость: также Бог гневается на тех, кто не уповает на Его милость: ибо Он благоволит только к тем, кто уповает. Тот, кто верует или принял Его свидетельство, «сим запечатлел, что Бог истинен», Ин. 3:33; но тот, кто не принимает его, сделал Его лжецом, а это очень недостойное дело; 1 Ин. 5:10, 11. «Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник — помыслы свои, и да обратится к Господу, и Он помилует его, и к Богу нашему, ибо Он многомилостив». Возможно, ты устал от своих путей, но не устал от своих помыслов, от своих неверующих и отчаянных помыслов; теперь Бог также хочет, чтобы ты отбросил эти помыслы, как те, которых Он не заслуживает от тебя; ибо Он помилует тебя и обильно простит.

«О, несмысленные и медлительные сердцем, чтобы веровать всему, что предсказывали пророки!» Лк. 24:25. Заметьте здесь: медлительность в вере — это своего рода глупость. «Ай! — скажешь ты, — я верю кое-чему, и я верю в то, что может быть против меня». Ай, но грешник, Христос Иисус здесь называет тебя глупцом за то, что ты не веришь всему. Верь всему — и отчаивайся, если сможешь. Тот, кто верит всему, верит в тот текст, который гласит, что Христос хотел, чтобы милость проповедовалась сначала иерусалимским грешникам. Тот, кто верит всему, верит во все обетования и утешения слова; а обетования и утешения слова весят больше, чем все проклятия и угрозы закона; и милость превозносится над судом. Поэтому верь всему, и милость перевесит суд в твоей совести и тем самым принесет утешение твоей душе. Господь да снимет ярмо с твоих челюстей, раз Он поставил перед тобой пищу; Ос. 11:4; и поможет тебе помнить, что Он благоволит в первую очередь предлагать милость величайшим грешникам.

В-шестых, поскольку Иисус Христос хочет, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам, пусть души увидят, что они правильно держатся за нее, чтобы они, несмотря на это, не лишились ее. Только вера знает, как обращаться с милостью; поэтому не ставь на ее место самонадеянность. Я заметил, что как в наших садах есть травы и цветы, так есть и их подделки в поле; только они отличаются от других названием «дикие». Что ж, есть вера и есть дикая вера; и дикая вера — это и есть самонадеянность. Я называю ее дикой верой, потому что Бог никогда не сажал ее в Своем саду, Своей церкви; ее можно найти только в поле, в мире. Я также называю ее дикой верой, потому что она растет и питается только там, где изобилуют другие дикие понятия. Поэтому берегись этого, и все может быть хорошо; ибо эта самонадеянность — очень гнусная вещь в глазах Бога: «Душа, — говорит Он, — которая сделает что-нибудь дерзко (будь то туземец или пришлец), та хулит Господа; и истребится душа та из народа своего»; Чис. 15:30.

Мысли об этом заставляли Давида трепетать и молиться, чтобы Бог удержал его от грехов самонадеянности и не дал им господствовать над ним; Пс. 18:14.

Итак, эта самонадеянность ставит себя на место веры, когда она заигрывает с обетованием о жизни, в то время как душа чужда покаянию. Поэтому у вас в тексте, чтобы предотвратить подобное, предлагаются и покаяние, и отпущение грехов для Иерусалима; не отпущение без покаяния: ибо все, кто не покается, погибнут, пусть они сколько угодно надеются на благодать и обетование; Лк. 13:1–3.

Самонадеянность, таким образом, — это то, что разделяет веру и покаяние, заключая, что душа будет спасена благодатью, хотя человек никогда не скорбел о своих грехах и любовь сердца не отвернулась от них. Это значит быть своевольным, как говорит Петр; и это пренебрежение словом Господним, ибо оно соединило покаяние и веру; Мк. 1:15. И «так как он презрел слово Господне и нарушил заповедь Его, истребится душа та; грех ее на ней»; Чис. 15:31.

Пусть же такие остерегаются, кто еще пребывает в своих грехах; ибо такие, если надеются, оставаясь в прежнем состоянии, быть спасенными, самонадеянно полагаются на благодать Божью. Поэтому самонадеянность и непослушание слову Божьему стоят рядом; Втор. 17:12.

Далее, люди самонадеянны, когда они решили пребывать в своих грехах и все же ожидают спасения по Божьей благодати через Христа. Это все равно что сказать: «Богу нравится грех так же, как и мне, и Ему все равно, как живут люди, если только они опираются на Его Сына». К такого рода людям относятся те, кто созидает Сион кровью и Иерусалим неправдою; которые судят за подарки, учат за плату, прорицают за деньги и опираются на Господа; Мих. 3:10, 11. Это значит действовать дерзкой рукой против Господа Бога нашего и как бы ловить Его на слове. Это, как мы говорим среди людей, попытка обмануть Бога, как будто Он недостаточно укрепил Свои предложения благодати Своим святым словом против всех подобных глупцов. Но берегитесь.

Такие будут найдены в день Божий не среди того великого множества иерусалимских грешников, которые будут спасены благодатью, а среди тех, кто был великим злоупотребляющим благодатью Божьей в мире. Те, кто говорит: «Будем грешить, чтобы умножилась благодать», и «будем делать зло, чтобы вышло добро», — их осуждение справедливо. И если так, то они очень далеки от того спасения, которое представлено Иисусом Христом иерусалимским грешникам.

Поэтому у меня есть несколько вопросов к тому иерусалимскому грешнику, который хотел бы знать, может ли он быть настолько смелым, чтобы довериться этой благодати.

Во-первых, видишь ли ты свои грехи?

Во-вторых, устал ли ты от них?

В-третьих, хотел бы ты всем сердцем быть спасенным Иисусом Христом? Я не смею сказать меньше, я не смею сказать больше. Но если с тобой действительно так, как бы велики ни были твои грехи, как бы плохим ни казалось тебе твое сердце, как бы далек ты ни был от мысли, что у Бога есть милость для них: ты и есть тот человек, иерусалимский грешник, которого покорило Слово Божье и которому оно предлагает свободное отпущение грехов через искупление, которое в Иисусе Христе.

Когда темничный страж воскликнул: «Государи мои! что мне делать, чтобы спастись?», ответом было: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься». Тот, кто видит свои грехи правильно, доходит из-за них до края своего разумения; и тот, кто таков, желает расстаться с ними и быть спасенным благодатью Божьей.

Если это твой случай, не бойся, не поддавайся отчаянию; ты не самонадеян, если веруешь в жизнь вечную во Христе Иисусе: да, Христос приготовлен для таких, как ты.

Поэтому наберись мужества и веруй. Замысел сатаны — сказать самонадеянным, что их упование на милость — это хорошо; но убедить верующего, что его вера — это дерзкое обращение с Богом. Я никогда в жизни не слышал, чтобы самонадеянный человек сказал, что он боится, что он самонадеян; но я слышал много честных, смиренных душ, которые говорили, что они боялись, что их вера была самонадеянностью. Почему сатана должен беспокоить тех, чьи пути, как он знает, приведут их к нему? И кто может подумать, что он должен быть спокоен, когда люди выбирают правильный путь, чтобы избежать его адских сетей? Это, следовательно, причина, почему истинно смиренному противостоят, в то время как самонадеянный идет по ветру и течению. Истинно смиренного сатана ненавидит, но он смеется, видя глупость другого.

Дрожат ли твоя рука и сердце? На тебя улыбается обетование. «А вот на кого Я призрю, — говорит Бог, — на смиренного и сокрушенного духом и на трепещущего пред Моим словом»; Ис. 66:2.

Поэтому то, что я сказал о самонадеянности, вовсе не касается смиренных духом. Я поэтому за то, чтобы собирать камни и убирать камни преткновения с пути Божьего народа: и предостерегать тех, кто кладет камень преткновения своего беззакония перед своим лицом и кто самонадеянно полагается на Божью милость; пусть они берегут себя; Иез. 14:6–8.

Также наш текст стоит твердо, как и всегда, и наше наблюдение все еще в силе: Иисус Христос хочет, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам. Итак, пусть никто не отчаивается, пусть никто не самонадеянничает; пусть не отчаиваются те, кто сожалеет о своих грехах и хочет быть спасенным Иисусом Христом; пусть не самонадеянничают те, кто пребывает в любви к своим грехам, хотя они, кажется, знают преизбыточную благодать Христа; ибо хотя дверь стоит широко открытой для принятия кающегося, она достаточно крепко заперта и задвинута против самонадеянного грешника. Не обманывайтесь, Бог поругаем не бывает, что человек посеет, то и пожнет. Не может быть, чтобы Бога можно было выманить из Его милости или склонить к ней устами лицемерия; Он знает тех, кто уповает на Него и кто искренне приходит к Нему через Христа за милостью; Наум 1:7.

Итак, не обилие совершенных грехов, а неискренний приход к Богу через Христа за милостью закрывает перед людьми двери. И хотя их неискренний приход можно назвать лишь грехом, это такой грех, который приводит к тому, что все остальные твои грехи остаются на тебе непрощенными.

Бог жалуется на это. «Они не взывали ко Мне сердцем своим, когда вопияли на ложах своих; они обращались, но не к Всевышнему. Они обращались притворно»; Иер. 3:10; Ос. 7:14, 16.

Такое поведение Его душа ненавидит; но кающийся, смиренный, сокрушенный сердцем грешник, будь его преступления красны, как алая ткань, красны, как пурпур, числом как песок; хотя его преступления взывают к небесам против него об отмщении и, кажется, взывают там громче, чем его молитвы, слезы или стоны о милости, все же он в безопасности. На этого человека призрит Бог; Ис. 1:18; гл. 66:2.

Седьмое, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда здесь есть основание для тех, кто по своей практике не был таковым, прийти к Нему за милостью.

Хотя нет греха малого самого по себе, ибо это противоречие природе и величию Бога, все же мы должны признать различия в количестве, а также в отягчающих обстоятельствах. Два греха — это не так много, как три; и три, совершенные в неведении, не так велики, как один, совершенный против света, против знания и совести. Также есть ребенок во грехе и человек во грехе, у которого волосы седые, а кожа морщинистая от старости. И мы должны проводить различие и между этими грешниками. Ибо может ли быть, чтобы ребенок семи, десяти или шестнадцати лет был таким грешником — грешником, столь гнусным в глазах закона, как тот, кто ходил по обычаю мира сего сорок, пятьдесят, шестьдесят или семьдесят лет? Теперь юноша, этот подросток, хотя он и грешник, — лишь маленький грешник по сравнению с такими.

Теперь я говорю: если есть место для первого сорта, для тех, кто самого большого размера, конечно, есть место и для меньшего размера? Если есть дверь, достаточно широкая для великана, чтобы войти, конечно, есть место и для карлика. Если у Христа Иисуса достаточно благодати, чтобы спасти великих грешников, у Него, конечно, достаточно благодати, чтобы спасти маленьких. Если Он может простить пятьсот динариев, то, конечно, Он может простить пятьдесят; Лк. 7:41, 42.

Но вы сказали раньше, что маленькие грешники должны стоять в стороне, пока великие не получат свою благодать, и это обескураживает!

Я отвечаю: есть два сорта маленьких грешников: те, кто таковы на самом деле, и те, кто притворяются таковыми. Я имел в виду тех, кто притворяется, а не тех, кто действительно сравнительно мал. Те, кто притворяется, могут ждать достаточно долго, прежде чем получат прощение.

Но опять же, грешник может быть сравнительно маленьким грешником, а по ощущениям — великим. Есть, таким образом, два сорта величия во грехе: величие по причине количества; величие по причине глубокого убеждения в ужасной природе греха. В последнем смысле тот, у кого есть только один грех, если бы такого можно было найти, может в своих собственных глазах оказаться величайшим грешником в мире. Пусть этот человек или этот ребенок поэтому поставит себя среди великих грешников, и взывает к Богу, как взывают великие грешники, и ожидает спасения вместе с великими грешниками, так же скоро и так же искренне, как и они.

Да, маленький грешник, который сравнительно действительно таков, если он милостиво уступит убеждению и будет в Божьем свете усердно взвешивать ужасную природу своих собственных грехов, может получить прощение за них от небесного Отца скорее, чем тот, у кого в десять раз больше грехов, и, следовательно, причина взывать к Богу о милости в десять раз сильнее.

Ибо тяжесть вопля — великая вещь у Бога; ибо если Он услышит вдову, если она вообще взывает, насколько больше, если она взывает самым горестным образом? Исх. 22:22, 23.

Не количество, а истинное чувство отвратительной природы греха делает вопль о прощении жалобным. Тот, как я сказал, у кого много грехов, может не взывать так громко в уши Бога, как тот, у кого их гораздо меньше; тот, в нашем нынешнем смысле, кто в своих собственных глазах является величайшим грешником, — это тот, кто скорее всего обретет милость.

Предложение, таким образом, для величайшего грешника; для величайшего грешника в первую очередь, и милость сначала обретается тем, кто первым исповедует себя таковым.

Есть люди, которые стремятся у престола благодати за милостью, взывая к величию своей нужды. Теперь их мольба, что касается ее действенности, заключается не в подсчете количества, а в чувстве величия их грехов и в силе их вопля о прощении. И примечательно, что хотя первородство принадлежало Рувиму и из-за его неразумия было отдано сыновьям Иосифа, все же Иуда превзошел своих братьев, и от него произошел Мессия; 1 Пар. 5:1, 2.

В этом деле нужно проявить небесную тонкость. «Брат твой пришел с хитростью и взял благословение твое». Благословение принадлежало Исаву, но Иаков своим усердием сделал его своим; Быт. 27:33. Предложение для величайшего грешника, для величайшего грешника в первую очередь; но если он медлит взывать, грешник, который гораздо меньше его как по количеству, так и по природе преступления, может получить благословение первым, если у него будет благодать хорошо потрудиться; ибо самый громкий вопль слышен дальше всего, а самый жалобный пронзает быстрее всего.

Я поэтому настаиваю на этом пункте не потому, что хотел бы, чтобы маленькие грешники шли и говорили Богу, что они маленькие грешники, думая тем самым получить милость; ибо, поистине, так они никогда не получат ее: ибо такие слова объявляют, что у такого человека нет никакого истинного чувства природы своих грехов.

Грех, как я сказал, по своей природе ужасен, даже если это всего лишь один единственный грех по действию; да, даже если это всего лишь греховная мысль; и поэтому достойно взывает о проклятии души.

Сравнение, таким образом, маленьких и великих грешников должно иметь здравый смысл среди людей. Но взывать к малочисленности своих грехов или к сравнительной безвредности их количества перед Богом не свидетельствует о здравом знании природы своего греха, а значит, и об истинном чувстве природы или нужды в милости.

Маленький грешник, когда поэтому ты идешь к Богу, хотя ты знаешь в своей совести, что ты по действиям не вор, не убийца, не блудник, не лжец, не лжесвидетель или тому подобное, и по разуму должен понимать, что ты не так кощунственно порочен, как другие; все же, когда ты идешь к Богу за милостью, не знай ничьих грехов, кроме своих собственных, не упоминай ничьих грехов, кроме своих собственных. Также не старайся уменьшить свои собственные, но возвеличивай и увеличивай их всеми справедливыми обстоятельствами, и будь так, как будто в мире никогда не было грешника, кроме тебя. Также взывай, как будто ты единственный погибший человек; и это путь к получению Божьей милости.

Это одно из самых прекрасных зрелищ в мире — видеть маленького грешника, рассуждающего о величии своих грехов, умножающего и умножающего их для себя, пока он не сделает их в своих собственных глазах больше и выше, чем он видит грехи любого другого человека в мире; и столь же низкое дело — видеть человека, поступающего иначе, и столь же низко будет ему; Лк. 18:10–14.

Поэтому, как я сказал великому грешнику раньше, пусть он остерегается, чтобы не самонадеянничать; я говорю теперь маленькому грешнику: пусть он остерегается, чтобы не лицемерить: ибо в маленьком грешнике есть такая же склонность к лицемерию, как и в великом. «Скрывающий свои грехи не будет иметь успеха», будь он грешник маленький или великий; Прит. 28:13.

В-восьмых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда это показывает истинную причину, почему сатана так ополчается против Него.

Об Отце и Святом Духе хорошо отзываются все обольстители и обманутые люди; Христос — единственный камень преткновения. «Вот, полагаю в Сионе камень преткновения и камень соблазна»; Рим. 9:33. Не то чтобы сатана заботился об Отце или Духе больше, чем о Сыне, но он может оставить людей в покое с их представлениями об Отце и Духе, ибо он знает, что они никогда не насладятся ни Отцом, ни Духом, если действительно не примут заслуги Сына. «Имеющий Сына имеет жизнь; не имеющий Сына Божьего не имеет жизни», как бы они ни хвалились Отцом и Духом; 1 Ин. 5:12. Опять же: «Всякий, преступающий учение Христово и не пребывающий в нем, не имеет Бога; пребывающий в учении Христовом имеет и Отца и Сына»; 2 Ин. 1:9.

Христос, и только Христос, — Тот, Кто может сделать нас способными наслаждаться Богом с жизнью и радостью во веки веков. Поэтому Он называет Себя путем к Отцу, истинным и живым путем; Ин. 14:6; Евр. 10:19, 20; ибо мы не можем прийти к Отцу иначе, как через Него. Сатана знает это, поэтому он ненавидит Его. Обольщенные люди невежественны в этом, и поэтому они так водятся сатаной за нос, как они есть.

Есть много вещей, по которым сатана нашел повод усилить свою ярость против Иисуса Христа.

Как, во-первых, Его любовь к человеку, а затем многие выражения этой любви. Он принял на Себя природу человека; Он в этой природе исполнил закон, чтобы принести праведность человеку; и пролил Свою кровь для примирения людей с Богом; Он сломал шею смерти, устранил грех, разрушил дела дьявола и получил в свои руки ключи смерти: и все это гнусные вещи для сатаны. Он не может терпеть Христа из-за этого. Кроме того, Он имеет вечную жизнь в Самом Себе; и это для того, чтобы даровать нам; и мы, по всей вероятности, должны занять те самые места, с которых сатаны пали из-за преступления, если не места более славные. Поэтому он должен быть зол. И разве не досадно ему, что мы должны быть допущены к престолу благодати через Христа, в то время как он стоит связанный в цепях тьмы, чтобы отвечать за свои восстания против Бога и Его Сына в страшный день суда. Да, мы, бедный прах и пепел, должны стать его судьями и торжествовать над ним вечно: и все это из-за Иисуса Христа; ибо Он — заслуженная причина всего этого.

Теперь, хотя сатана стремится отомстить за это, он знает, что тщетно нападать на личность Христа; Он победил его: поэтому он заигрывает с компанией глупых людей, чтобы он мог опорочить Его через них. И они, смелые глупцы, какими являются, не пощадят плюнуть Ему в лицо. Они будут хулить Его личность и отрицать само ее существование; они будут хулить Его кровь и отрицать ее заслугу и ценность. Они будут отрицать саму цель, ради которой Он исполнил закон, и с помощью джиг, трюков и уловок, которым он помогает им, они устанавливают глупые имена и образы на Его месте и отдают славу Спасителя им. Так сатана работает под именем Христа; а его служители — под именем служителей праведности.

И своими кознями и стратегиями он губит мир людей; но есть семя, и они будут служить Ему, и это будет вменено Господу в поколение. Они увидят свои грехи и то, что Христос — путь к счастью. Они доверят себя, и тело, и душу, Его достоинству.

Все это сатана знает, и поэтому его ярость разгорается еще больше. Поэтому, согласно своим способностям и дозволению, он нападает, искушает, злоупотребляет и возбуждает все, что может, чтобы быть вредным для этих бедных людей, чтобы он мог, пока длится его время, сделать как можно более трудным и сложным для них путь к вечной славе. Часто он злоупотребляет ими неправильными представлениями о Боге и неправильными представлениями о Христе. Он также бросает их в грязь, на позор религии, стыд их братьев, насмешку мира и бесчестие Бога.

Он держит наши руки, пока мир бьет нас; он надевает на нас медвежьи шкуры, а затем натравливает на нас собак. Он пачкает нас своей собственной пеной, а затем искушает нас поверить, что это пачканье исходит от нас самих.

О! Ярость и рычание этого льва, и ненависть, которую он проявляет против Господа Иисуса и против тех, кто искуплен Его кровью! Но все же, посреди всего этого, Господь Иисус посылает Своего глашатая провозгласить народам Свою любовь к миру и пригласить их прийти к Нему за жизнью. Да, Его приглашение настолько широко, что оно предлагает Свою милость в первую очередь величайшим грешникам каждой эпохи, что еще больше усиливает ярость дьявола.

Поэтому, как я сказал раньше, пусть он злится, пусть он негодует, Господь Иисус разделит добычу с этим великим; да, Он разделит добычу с сильными, потому что предал душу Свою на смерть, и к злодеям причтен был, и понес на Себе грех многих, и за преступников сделался ходатаем; Ис. 53:12.

В-девятых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Пусть искушаемый играет на этой струне для своей помощи и утешения. Искушаемый, где бы он ни жил, всегда считает себя величайшим грешником, самым недостойным вечной жизни.

Это главный аргумент сатаны: ты ужасный грешник, лицемер, тот, у кого кощунственное сердце, и тот, кто совершенно чужд делу благодати. Я говорю, это его молот, его дубина, его шедевр; он делает этим то, что некоторые делают со своими самыми чарующими песнями, поет их везде. Я верю, что в мире мало святых, у которых не звучало бы это искушение в ушах. Но если бы они только знали, сатана всем этим лишь гонит их к пролому, через который они должны выйти и так избежать его рычания.

Говорит он: ты великий грешник, ужасный грешник, кощунственный негодяй, тот, кому нет равных по порочности в округе.

И все это время Христос говорит Своим служителям: предлагайте милость в первую очередь величайшим грешникам. Так что это искушение гонит тебя прямо в объятия Иисуса Христа.

Если бы поэтому искушаемый только знал, он мог бы сказать: «Ай, сатана, так и есть, я грешник самого большого размера, и поэтому больше всего нуждаюсь в Иисусе Христе; да, потому что я такой негодяй, поэтому Иисус Христос зовет меня; да, Он зовет меня первым: первое предложение Евангелия должно быть сделано иерусалимскому грешнику: я и есть он, поэтому отойди, сатана; сделай проход, мое право — прийти к Иисусу Христу первым».

Это теперь будет око за око. Это обезоружило бы дьявола: это заставило бы его сказать: «Я не должен иметь дело с этим человеком так; ибо тогда я вкладываю меч в его руку, чтобы отсечь мою голову».

И это смысл слов Петра, когда он говорит: «Противостойте ему твердою верою»; 1 Пет. 5:9. И Павла, когда он говорит: «Возьмите щит веры, которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого»; Еф. 6:16.

Зачем сказано: «Начиная с Иерусалима», если иерусалимский грешник не должен получить от этого пользу? И если я должен получить от этого пользу, позволь мне вспомнить об этом, когда сатана преследует меня постоянным напоминанием о моих грехах, о моих иерусалимских грехах. Сатана и моя совесть говорят, что я величайший грешник, — Христос предлагает милость в первую очередь величайшим грешникам. И способ предложения не иной, как такой, который соответствует моему разуму. Я сожалею о своем грехе; да, сожалею всем сердцем, что когда-либо греховная мысль вошла или нашла хоть малейшее пристанище в моем порочном уме; и если бы я мог получить свое желание, я бы никогда больше не хотел, чтобы мое сердце было местом для чего-либо, кроме благодати, и духа, и веры Господа Иисуса.

Я говорю это не для того, чтобы уменьшить свое нечестие; я бы ни за что на свете не хотел, чтобы моя собственная совесть не поставила меня в самый первый ряд величайших грешников, чтобы я мог быть одним из первых, кого манит милостивая рука Иисуса Спасителя, чтобы прийти к Нему за милостью.

Что ж, грешник, ты теперь говоришь как христианин, но скажи так в сильном духе в час искушения, и тогда ты, к своей похвале и утешению, проявишь себя хорошо.

Это использование Христа в темные часы — жизнь, хотя и самая трудная часть нашего христианства. Мы не должны останавливаться ни на тьме, ни на ярости наших похотей, но идти вперед, рискуя и возлагая все наши дела для следующего мира к ногам Иисуса Христа. Это путь к тому, чтобы сделать тьму светом, а также утихомирить ярость нашей испорченности.

В первый раз Пасха была съедена ночью; и когда Израиль набрался мужества идти вперед, хотя море стояло на их пути, как поглощающая бездна, а войско египтян следовало за ними по пятам; все же море уступило место, и их враги были неподвижны, как камень, пока они не перешли; Исх. 12:8; гл. 14:13, 14, 21, 22; гл. 15:16.

Нет ничего лучше веры, чтобы помочь в трудную минуту; вера растворяет сомнения, как солнце разгоняет туманы. И чтобы вы не сбились с пути, знайте свое время, как я сказал, верить всегда. Бывают времена, когда некоторые благодати могут быть не в употреблении, но нет времени, когда можно было бы сказать, что вера такова. Поэтому вера должна быть всегда в упражнении.

Вера — это око, это уста, это рука, и каждая из них нужна нам весь день напролет. Вера нужна, чтобы видеть, принимать, трудиться или вкушать; и христианин должен видеть, принимать, трудиться или питаться весь день напролет. Пусть идет дождь, пусть дует ветер, пусть гремит гром, пусть сверкает молния — христианин должен продолжать верить: «В то время, когда я боюсь, — сказал добрый муж, — я на Тебя уповаю» (Пс. 55:4, 5).

И нет для нас лучшего ободрения делать это, чем то, что представлено нам в тексте: открытое сердце для иерусалимского грешника. И если иерусалимский грешник может прийти, то может прийти и такой, как он, когда уже пришел. Если такой может быть спасен, то может быть спасен и тот, кто уже спасен. Если такому могут быть прощены его великие преступления, то и тот, кому они прощены, может ежедневно приходить к Иисусу Христу, чтобы быть очищенным и освобожденным от своих обычных немощей и от беззаконий святынь своих.

Поэтому пусть бедный грешник, желающий спастись, стремится обрести умение наилучшим образом использовать благодать Христа, чтобы она помогла ему противостоять искушениям дьявола и его собственным грехам.

В-десятых, желает ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Пусть об этом поразмыслят те люди, которые в день испытания сказали или сделали то, что, как подсказывали им их исповедание или совесть, они не должны были делать, и которые несут вину и бремя этого на своей совести.

Будь поступок правильным или нет, вина может преследовать того, кто поступает вопреки своей совести. Но предположим, человек отрекся от своего Бога или своего Христа, или оставил доброе исповедание, и находится подлинно под бременем вины за это; должен ли он поэтому заключить, что он погиб навсегда? Пусть он вернется со слезами Петра, и, вне всякого сомнения, он получит прощение Петра. Ибо текст включает в себя и самых великих грешников.

Примечательно, что до того, как этот пункт был включен в данное поручение, Петру было прощено его ужасное отречение от Учителя. Тот, кто отступает в день испытания, если он не сражен наповал на месте, но чувствует свою рану и взывает о лекаре, найдет своего Господа рядом, чтобы Он влил вино и елей в его раны, дабы он снова мог исцелиться и обрести мужество думать, что для него может найтись милосердие: помимо того, что мы находим записанным о Петре, вы читаете в Деяниях, что некоторые под давлением своих испытаний были принуждены хулить, и все же они названы святыми (Деян. 26:9–11).

Отсюда у вас есть одно или два обетования, которые говорят о такого рода людях, чтобы ободрить нас думать, что, по крайней мере, некоторые из них вернутся к Господу Богу своему. «Не падают ли они, — говорит Он, — чтобы не встать? Не отвращаются ли они, чтобы не возвратиться?» (Иер. 8:4). «В тот день, говорит Господь, соберу хромающее и совокуплю изгнанное и то, что Я бедствием поразил. И сделаю хромающее остатком и далеко рассеянное сильным народом, и Господь будет царствовать над ними на горе Сионе отныне и до века». Что мы должны понимать под «хромающим», лучше всего выражено пророком Илией (Мих. 4:6, 7; Соф. 3:19; 3 Цар. 18:21).

Я заключу тогда, что для тех, кто хромал или может захромать, у Господа есть милосердие в запасе, и Он готов принять их, если они вернутся к Нему снова.

Возможно, они уже никогда не будут пользоваться большим уважением в доме Божьем, но если Господь допустит их к благоволению и прощению: о, безмерное и незаслуженное милосердие! См. Иезекииль 44:10–14.

Ты, значит, который можешь быть этим человеком, помни, что для тебя тоже есть милосердие. Вернись поэтому к Богу и к Его Сыну, у Которого еще есть для тебя запас и Который сделает тебе добро.

Но, возможно, ты скажешь: Он спасает не всех отступников, а потому, возможно, не меня.

Ответ. Возвращаешься ли ты к Богу? Если ты возвращаешься, ты и есть тот самый человек; «возвратитесь, мятежные дети, Я исцелю вашу непокорность» (Иер. 3:22).

Некоторые, как я сказал, кто отступает, сражены наповал на месте, и кто может помочь им? Но те, кто взывает о своих ранах, — это знак того, что они еще живы, и если они вовремя воспользуются средствами, несомненно, они могут быть исцелены.

У Христа Иисуса есть мешки с милосердием, которые еще никогда не были вскрыты или распечатаны. Отсюда сказано, что у Него есть благость, отложенная про запас; вещи, приготовленные на небесах для Его народа. И если Он вскроет один из этих мешков, кто может сказать, что Он может сделать!

Отсюда Его любовь называется превосходящей разумение, а богатство Его — неисследимым. У Него есть то, чего никто не знает; для тех, о ком никто не знает: у Него припасено для тех, кто в глазах всех людей кажется безнадежно погибшим. И в этом текст ясен. Какой человек или ангел мог подумать, что иерусалимские грешники все еще находятся на этой стороне от невозможности насладиться жизнью и милосердием? Если бы ты видел их действия и то, какие ужасные вещи они творили с Сыном Божьим; да, как упорно они подкрепляли то, что делали, решимостью и стараниями упорствовать, когда они уже убили Его плоть, против Его имени и учения; и что за все это время среди них не нашлось, как мы читаем, ни малейшего раскаяния или сожаления об этих их деяниях; мог бы ты вообразить, что милосердие когда-либо коснется их, по крайней мере, так скоро! Более того, что они, из всех людей в мире, будут сочтены единственно достойными того, чтобы оно было предложено им в самую первую очередь! Ибо так повелевает мой текст, говоря: «Проповедано было во имя Его покаяние и прощение грехов во всех народах, начиная с Иерусалима».

Я говорю вам, это чудо, и оно должно вечно оставаться чудом среди сынов человеческих. Оно также служит вечным приглашением и призывом для самых великих грешников прийти ко Христу за милосердием.

Теперь, поскольку, по мнению всех людей, отступник является таковым; если в нем, как я сказал ранее, есть хоть какая-то жизнь, пусть он наберется мужества прийти снова, чтобы он мог жить Христом.

В-одиннадцатых, желает ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Тогда пусть служители Божьи говорят им об этом. В нас есть склонность, не знаю, как это получается, когда мы обращаемся, презирать тех, кто остался позади. Бедные глупцы, какими мы являемся, мы забываем, что сами были такими же (Тит. 3:2, 3).

Но не подобало бы нам лучше, раз мы вкусили, что Господь благ, вести себя по отношению к ним так, чтобы дать им убедительное основание верить, что мы нашли то милосердие, которое также открывает дверь для них, чтобы они могли прийти и разделить его с нами.

Служители, я говорю, должны поступать так, как своим учением, так и во всех других отношениях.

Суровость не подобает нам ни в учении, ни в общении. Мы сами живем благодатью; давайте отдавать так, как получаем, и трудиться, чтобы убедить наших собратьев-грешников, которых Бог оставил позади нас, следовать за нами, чтобы они могли разделить с нами благодать. Мы спасены благодатью, давайте жить как те, кто исполнен благодати. Пусть все наши дела (перед миром) совершаются в любви к ним; жалейте их, молитесь за них, будьте близки с ними ради их блага. Давайте отложим наше глупое, мирское, плотское величие; давайте не будем ходить по улицам с таким поведением, которое показывает, что мы едва ли прикоснемся к бедным, оставшимся позади, даже щипцами. Нам не подобает так поступать.

Помните своего Господа, Он был близок с мытарями и грешниками, что стало притчей во языце; «Вот человек, который любит есть и пить вино, друг мытарям и грешникам» (Мф. 11:19). Первая часть, касающаяся Его чревоугодия в еде и питье, конечно, была ужасной клеветой; но что касается второй, ничего более правдивого никогда не было сказано о Нем миром. Теперь, почему мы должны скрещивать руки на этом тексте: то есть выбирать хорошую еду и любить сладкое вино больше, чем спасение бедного мытаря? Почему не быть близкими с грешниками, при условии, что мы ненавидим их пятна и пороки и ищем того, чтобы они были исцелены от них?

Почему не быть дружелюбными с нашими плотскими соседями? Если мы пользуемся случаем для этого, чтобы мы могли обронить и все еще источать некоторое доброе учение в их души? Почему не пойти в дом бедняка и не дать ему монету и Писание для размышления? Почему не послать за бедными, чтобы они забрали хотя бы крохи с твоего стола, чтобы внутренности твоего собрата-грешника могли освежиться так же, как и твои?

Служители должны быть примером; но я человек низшего звания и должен остерегаться слишком многого вмешательства. Но если бы я мог, я бы вмешался в их дела, в дела их жен и их детей тоже. Я имею в виду не всех, а тех, кто этого заслуживает, хотя я не могу их назвать.

Но, говорю я, пусть служители следуют по стопам своего благословенного Господа, Который словом и делом показал Свою любовь к спасению мира таким поведением, которое провозглашало, что Он предпочитает их спасение Своим собственным частным интересам. Ибо нам заповедано следовать по Его стопам, «Который не сделал никакого греха, и не было лести в устах Его».

И как я сказал о служителях, так я говорю всем братьям: ведите себя так, чтобы весь мир мог видеть, что вы действительно сыны любви.

Любите своего Спасителя; да, показывайте друг другу, что вы любите Его, не только кажущейся любовью привязанности, но любовью долга. Практическая любовь — лучшая. Многие любят Христа только языком. Увы! Христа Иисуса, Господа, нельзя так оттолкнуть: «Кто имеет заповеди Мои и соблюдает их, — говорит Он, — тот любит Меня» (Ин. 14:21).

Практическая любовь, которая заключается в самоотречении, в милосердии к ближнему и терпеливом перенесении страданий ради Его имени; это считается любовью.

Истинная любовь ко Христу — это та, которая несет в себе побуждающий аргумент для других братьев (Евр. 10:24).

Если бы человек спросил меня, как ему узнать, что он любит детей Божьих? Лучшим ответом, который я мог бы дать ему, были бы слова апостола Иоанна: «Из того узнаем, что мы любим детей Божьих, когда любим Бога и соблюдаем заповеди Его» (1 Ин. 5:2).

Любовь к Богу и Христу проявляется тогда, когда мы бережны к Его имени; и тогда мы показываем себя бережными к Его имени, когда боимся нарушить любую, даже самую малую из Его заповедей. И когда мы здесь, тогда мы показываем свою любовь и к нашему брату.

Теперь у нас есть достаточное обязательство так поступать, ибо наш Господь возлюбил нас и отдал Себя за нас, чтобы избавить нас от смерти, дабы мы могли жить через Него.

Мир, когда они слышат учение, которое я утвердил и изложил в этой маленькой книге, а именно, что Иисус Христос желает, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, будет склонен, поскольку они сами неверующие, думать, что это учение, которое ведет к распущенности и дает свободу плоти; но если вы, верующие, любите своих братьев и своих ближних истинно, как и должны, вы заградите уста невежеству таких глупых людей и остановите их от злословия о вас.

И, говорю я, пусть любовь Христова побуждает нас к этому. Кто заслуживает нашего сердца, наших уст, нашей жизни, нашего имущества так, как Иисус Христос, Который купил нас Себе Своей кровью именно для этой цели, чтобы мы были народом особенным, ревностным к добрым делам?

Нет ничего более подобающего в мире, чем видеть христианина, поступающего так, как подобает Евангелию; и нет ничего более неподобающего разумному существу, чем слышать, как человек говорит: «Я верю во Христа», и при этом видеть в его жизни распутство и нечестие. Если бы я мог, таких людей следовало бы считать самыми низкими из людей; таких людей все должны были бы считать недостойными имени христианина, и их должен был бы избегать каждый добрый человек, как тех, кто является самой язвой исповедания.

Ибо так написано, что мы должны вести себя по отношению к ним. От тех, у кого есть вид благочестия, но силы его отреклись, мы должны отвращаться.

Мне часто приходило на ум спросить, по какой причине евангельское исповедание должно быть так осквернено распущенными и плотскими исповедниками? И я никогда не мог прийти к лучшему удовлетворению в этом вопросе, чем это: такие люди делаются исповедниками дьяволом и таким образом помещаются им среди остальных благочестивых. У некоего человека в винограднике была посажена бесплодная смоковница; но кем она была там посажена? Тем самым, кто посеял плевелы, своих собственных детей, среди пшеницы (Лк. 13:6; Мф. 13:37–40). И это был дьявол. Но почему дьявол делает так? Не из любви к ним, а чтобы сделать из них соблазны и камни преткновения для других. Ибо он знает, что распущенный исповедник в церкви причиняет религии больше вреда, чем десять человек, находящихся в мире.

Не дьявол ли, как вы думаете, подстрекнул девицу, о которой вы читаете в Деяниях 16, кричать: «Сии человеки — рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения!»? Да, это был он, что очевидно, ибо Павел был огорчен, слыша это. Но почему дьявол подстрекнул ее кричать так? Только потому, что это был способ опорочить Евангелие и заставить мир думать, что оно исходит из той же руки, что и ее прорицание и колдовство (ст. 16–18); «Святость, о Господи, подобает дому Твоему вовеки».

Пусть поэтому все, кто исповедует имя Христа, остерегаются, чтобы они не опозорили то исповедание, которое они делают о Нем, поскольку Он так милостиво предложил нам, как грешникам самого большого размера, в первую очередь Свою благодать, чтобы спасти нас.

Сказав так много о богатстве благодати Христовой и о свободе Его сердца принимать иерусалимских грешников, нелишним будет дать вам еще, в качестве предостережения, намек на одну вещь, а именно, что эта благодать и свобода Его сердца ограничены временем и днем; тот, кто переждет его, погибнет, несмотря ни на что.

Ибо как царь, который по благодати посылает своему мятежному народу предложение о помиловании, если они примут его к такому-то дню, но обезглавливает или вешает тех, кто не пришел за милосердием до того, как день или время истекли; так и Христос Иисус установил для грешника день, день спасения, благоприятное время; но тот, кто упорствует или продолжает мятеж за пределами этого времени, скорее всего, лишится своей души (2 Кор. 6:2; Евр. 3:13, 16–19; 4:7; Лк. 19:41, 42).

Поскольку, следовательно, дела обстоят так, здесь может быть уместно немного коснуться этих подробностей.

Во-первых, что этот день, или время, таким образом ограниченное, когда оно рассматривается применительно к тому или иному человеку, часто не осознается самим человеком, которого это касается, и всегда хранится в тайне относительно своего завершения.

И это, в премудрости Божьей, так для того, чтобы никто, когда его призывают, не откладывал обращение к Богу на другое время. Сейчас, и сегодня — это то, и только то, что открыто в Священном Писании (Пс. 49:22; Еккл. 12:1; Евр. 3:13, 16).

И это показывает нам отчаянные риски, на которые идут те люди, которые, когда их посещает приглашение или обличение, откладывают обращение к Богу для спасения до другого, и, как они думают, более подходящего сезона и времени. Ибо многие, поступая так, откладывают это до тех пор, пока день Божьего терпения и долготерпения не закончится; и тогда на свои молитвы и вопли о милосердии они не получают ничего, кроме насмешек, и Бог небесный смеется над ними (Прит. 1:20–30; Ис. 65:12–16; 66:4; Зах. 7:11–13).

Во-вторых, еще одна вещь, которую следует рассмотреть, это то, что день Божьей благодати у одних людей начинается раньше, а также раньше заканчивается, чем у других. Те, кто был в первый час дня, получили свой призыв раньше, чем те, кого призывали обратиться к Богу в шестой час дня; да, и те, кто был нанят в третий час, получили свой призыв раньше, чем те, кого призвали в одиннадцатый (Мф. 20:1–6).

1. День Божьего терпения начался с Измаила, а также закончился до того, как ему исполнилось двадцать лет. В тринадцать лет он был обрезан; в следующем году родился Исаак; и тогда Измаилу было четырнадцать лет. Теперь в тот день, когда Исаак был отнят от груди, в тот день Измаил был отвергнут; и предположим, что Исааку было три года, прежде чем его отняли от груди, это был только семнадцатый год Измаила; поэтому день Божьей благодати закончился для него рано (Быт. 17:24, 25; 21:2–11; Гал. 4:30).