«The International Magazine: Литература, искусство и наука (Июнь 1851)»

Посланники г-жи де Сталь, которые проявили некоторое замешательство от верности моей памяти, умоляли меня забыть прошлое, думать только о будущем и помнить, что гений г-жи де Сталь, чья репутация была европейской, может быть чрезвычайно полезен или наоборот. Устав спорить, я уступил; согласился принять эту знаменитую женщину, как они все ее называли, и назначил для ее приема тот же день, о котором уведомил г-жу де Жанлис.

Мой брат сказал: «Пунктуальность — вежливость королей» — слова столь же верные и справедливые, сколь и удачно выраженные; и принцы моей семьи никогда не страдали от недостатка хороших манер; поэтому я был в своем кабинете, ожидая, когда объявят г-жу де Жанлис. Я был поражен видом длинной, сухой женщины со смуглым цветом лица, одетой в ситцевое платье, совсем не чистое, и шаль, покрытую пылью, ее манишка, даже волосы несли следы большой небрежности. Я читал ее работы и, вспоминая все, что она говорила об опрятности, чистоте и должном внимании к своему наряду, подумал, что она добавила еще одну к тем многим, кто не добавляет пример к своим наставлениям. Пока я предавался этим размышлениям, г-жа де Жанлис начала стрелять залпами реверансов; и, закончив то, что она сочла необходимым числом, она вытащила из огромной сумки четыре рукописи колоссальных размеров.

«Я приношу, — начала дама, — вашему королевскому высочеству то, что с лихвой окупит любую доброту, которую вы можете проявить ко мне — № 1 — это план поведения и проект конституции; № 2 содержит сборник речей в ответ на те, с которыми, вероятно, обратятся к Месье; № 3 — обращения и письма, подходящие для отправки иностранным державам, провинциям и т. д., а в № 4 Месье найдет план образования, единственный, который подобает преследовать королевской особе, читая который, ваше королевское высочество убедится как в степени моих познаний, так и в чистоте моей лояльности».

Многие на моем месте могли бы рассердиться; но, напротив, я поблагодарил ее с видом вежливой искренности за сокровища, которые она была так любезна доверить мне, а затем выразил ей соболезнования по поводу несчастий, которые она претерпела под тиранией Бонапарта.

«Увы! Месье, этот отвратительный деспот осмелился сделать из меня простую игрушку! И все же я стремилась мудрыми советами направлять его на верный путь и учить его правильно регулировать свое поведение: но он не хотел, чтобы его вели. Я даже предлагала посредничество между ним и папой, но он даже не ответил мне на этот предмет; хотя (будучи глубочайшим теологом) я могла бы сгладить почти все трудности, когда речь шла о Конкордате».

Эта последняя претензия была почти слишком тяжелой для моей серьезности. Однако я поаплодировал рвению этой новой матери церкви и собирался положить конец интервью, когда мне пришло в голову спросить ее, хорошо ли она знакома с г-жой де Сталь.

«Боже упаси! — воскликнула она, перекрестившись: — Я не имею знакомства с такими людьми; и я лишь исполняю свой долг, предупреждая тех, кто не читал работ этой дамы, помнить, что они написаны в наихудшем возможном вкусе и к тому же чрезвычайно аморальны. Пусть ваше королевское высочество отвратит свои мысли от таких книг; вы найдете в моих все, что необходимо знать. Полагаю, Месье еще не видел Маленького Неккера?»

«Г-жа баронесса де Сталь Гольштейн просила об аудиенции, и я даже подозреваю, что она, возможно, уже прибыла в Тюильри».

«Пусть ваше королевское высочество остерегается этой женщины! Видьте в ней непримиримого врага Бурбонов, а во мне — их самого преданного раба».

Это новое доказательство недостатка памяти у мадам де Жанлис позабавило меня так же, как и другие абсурдности, которыми она меня одарила; и я уже собирался сделать ей обычные прощальные приветствия, когда заметил, как она побагровела, и вошла ее гордая соперница.

Две дамы обменялись высокомерным поклоном, и комедия, которая только что закончилась уходом г-жи де Жанлис, возобновилась в другой форме, когда г-жа де Сталь появилась на сцене. Баронесса была одета, конечно, не грязно, как графиня, но столь же нелепо. На ней было красное атласное платье, вышитое цветами из золота и шелка; обилие бриллиантов; колец достаточно, чтобы заполнить лавку ростовщика; и, должен добавить, что я никогда прежде не видел, чтобы столь глубокий вырез корсажа демонстрировал менее привлекательные прелести. На голове у нее была огромная чалма, сконструированная по образцу той, что носила Кумская сивилла, что поставило завершающий штрих в костюме, столь мало гармонирующем с ее типом лица. Я едва ли понимаю, как женщина гениальная может иметь такой ложный, вульгарный вкус. Г-жа де Сталь начала с извинений за то, что занимает несколько минут, которые, как она не сомневалась, я предпочел бы отдать г-же де Жанлис. «Она одна из иллюстраций дня, — заметила она с насмешливой улыбкой, — колосс религиозной веры, и представляет в своем лице, как она воображает, всю литературу века. Ах! ах! Месье, в руках таких людей мир вскоре пошел бы вспять; в то время как он должен, напротив, быть устремлен вперед, а ваше королевское высочество — первым поставить себя во главе этого великого движения. Вам должна принадлежать слава придания импульса, направляемого моим опытом».

«Ну, — подумал я, — вот еще одна собирается докучать мне планами поведения, конституциями и реформами, которые я должен убедить короля, моего брата, принять. Похоже, это безумие во Франции — сочинение новых конституций». Пока я предавался этим размышлениям, мадам успела произнести тысячу изящных фраз, каждая более возвышенная, чем предыдущая. Однако, чтобы положить им конец, я спросил ее, есть ли что-нибудь, что она желает потребовать.

«Ах, дорогой! — о да, принц! — ответила дама безразличным тоном. — Сущая безделица — меньше чем ничего — два миллиона, не считая процентов в пять процентов. Но это дела, которые я полностью оставляю своим деловым людям, будучи сама гораздо более поглощенной политикой и наукой управления».

«Увы! мадам, король прибыл во Францию с мнением, сложившимся по большинству предметов, плодом двадцатипятилетних размышлений; и я боюсь, что он вряд ли извлечет выгоду из ваших добрых намерений».

«Тогда тем хуже для него и для Франции! Весь мир знает, чего стоило Бонапарту его отказ следовать моим советам и выплатить мне мои два миллиона. Я глубоко изучила Революцию, проследила ее через все фазы, и льщу себя надеждой, что я единственный лоцман, который может держать одной рукой руль государства, если, по крайней мере, у меня будет Бенжамен в качестве рулевого».

«Бенжамен! Бенжамен — кто?» — спросил я с удивлением.

«Мне доставило бы глубочайшее огорчение, — ответила она, — думать, что имя г-на барона де Ребека Бенжамена де Констана никогда не достигало ушей вашего королевского высочества. Один из его предков спас жизнь Генриху Четвертому. Преданный потомкам этого доброго короля, он готов служить им; и среди нескольких конституций, которые у него есть в портфеле, вы, вероятно, найдете одну с аннотациями и размышлениями моей собственной работы, которая вам подойдет. Примите ее и выберите Бенжамена Констана для осуществления этой идеи».

Это казалось делом решенным — событием предрешенным — это предложение изобрести для нас конституцию. Я держался как мог в обороне, но г-жа де Сталь, увлеченная своим рвением и энтузиазмом, вместо того чтобы говорить о том, что лично касалось ее, обрушивала на меня аргументы и давила угрозами и запугиваниями; поэтому, устав до смерти развлекать вместо умной, скромной женщины ревущего политика в юбке, я закончил аудиенцию, оставив ее столь же мало удовлетворенной интервью, как и себя. Г-жа де Жанлис была в десять раз менее неприятной и в двадцать раз более забавной.

В тот же вечер у меня был г-н принц де Талейран, и я был ошеломлен, услышав, как он сказал: «Итак, ваше королевское высочество заставили г-жу де Сталь окончательно поссориться со мной теперь?»

«Я! Я даже не произносил вашего имени».

«Несмотря на это, она убеждена, что я тот человек, который мешает вашему королевскому высочеству использовать ее в ваших политических отношениях, и что я ревную к Бенжамену Констану. Она полна решимости отомстить».

«Ха, ха! — и что же она может сделать?»

«Очень много вреда, монсеньор. У нее многочисленные сторонники; и если она объявит себя бонапартисткой, нам нужно быть начеку».

«Это было бы любопытно».

«О, я возьму на себя предотвращение того, чтобы она зашла так далеко; но она больше не будет роялисткой, и мы пострадаем от этого».

В то время я не имел ни малейшего представления о том, что может сделать простой мужчина, а тем более простая женщина во Франции: но теперь я понимаю это прекрасно, и если бы г-жа де Сталь была жива — да простит меня Небо! — я бы завел с ней флирт».

Из «Эдинбургского журнала Чемберса».

КОНТРАБАНДИСТ ПОНЕВОЛЕ.

Пожалуй, в истории человеческого разума нет более странной аномалии, чем то, насколько по-разному воспринимается мошенничество в зависимости от обстоятельств, при которых оно совершается. Удивительные откровения, сделанные недавно канцлеру казначейства одной делегацией, вероятно, еще свежи в памяти большинства наших читателей. Даже сам этот ученый джентльмен едва мог сохранить профессиональную невозмутимость, когда его просветили насчет изобретательных уловок, применяемых для обмана казны. Объявления, парящие в воздухе на воздушных шарах, французские перчатки, проникающие в королевство отдельными партиями правых и левых рук, изувеченные часы, путешествующие без своих колес — вот лишь некоторые из разнообразных способов, с помощью которых, как было заявлено, обходился закон и сбивались с толку таможенные чиновники. Мы отнюдь не склонны думать или говорить легкомысленно об этом положении вещей. Как бы человек ни преуспевал в примирении любого мошенничества со своей совестью или как бы снисходительно ни смотрели на него окружающие, это все равно неизбежно будет способствовать деградации его моральной природы, и повторение подобных действий медленно, но верно притупит безмолвного стража в его груди. Мы лишь утверждаем общеизвестный факт: законы в большинстве случаев неэффективны, если они не гармонируют с врожденными моральными убеждениями человечества; и многие люди, которые ни за что на свете не обсчитали бы соседа на пенни, без тени смущения, а возможно, даже с улыбкой торжества признаются, что обманули правительство на тысячи! Однако нечасто случается столь дерзкий и успешный ход подобного рода, как тот, что, согласно рассказам, совершил один знаменитый швейцарский ювелир, которому действительно удалось заставить французского генерального директора таможни сыграть роль контрабандиста!

Женева, как должно быть хорошо известно всем нашим читателям, снабжает пол-Европы своими часами и ювелирными изделиями. Три тысячи рабочих постоянно заняты у ее мастеров-ювелиров; в то время как семьдесят пять тысяч унций золота и пятьдесят тысяч марок серебра ежегодно меняют свою форму и приумножают свою стоимость под их искусными руками! Самый модный ювелирный магазин в Женеве, несомненно, принадлежит Боте; его безделушки — это те самые вещи, которые больше всего возбуждают вожделение парижских дам. При пересечении французской границы на них взимается высокая пошлина; но за брокерское вознаграждение в пять процентов г-н Боте берется безопасно доставить их к месту назначения контрабандными путями; и сделка между покупателем и продавцом заключается с этим условием, столь же открыто добавленным и оговоренным, как если бы в мире не существовало таких лиц, как таможенные чиновники.

Все это несколько лет шло гладко для г-на Боте; но в конце концов случилось так, что г-н граф де Сен-Крик, человек весьма способный и бдительный, был назначен генеральным директором таможни. Он так много слышал о мастерстве, проявленном г-ном Боте в уклонении от бдительности его агентов, что решил лично расследовать это дело и на собственном опыте убедиться в правдивости донесений. Вследствие этого он отправился в Женеву, явился в магазин г-на Боте и приобрел ювелирных изделий на тридцать тысяч франков при условии, что они будут переданы ему беспошлинно по возвращении в Париж. Г-н Боте принял предложенное условие с видом человека, который был прекрасно знаком с подобными договоренностями. Однако он представил г-ну де Сен-Крику на подпись частный документ, согласно которому покупатель обязывался уплатить обычные пять процентов контрабандного сбора в дополнение к тридцати тысячам франков покупной цены.

Г-н де Сен-Крик улыбнулся и, взяв перо из рук ювелира, поставил под документом следующую подпись: «Л. де Сен-Крик, генеральный директор таможни Франции». Затем он вернул документ г-ну Боте, который лишь мельком взглянул на подпись и ответил учтивым поклоном:

«Господин директор таможни, я позабочусь о том, чтобы товары, которые вы удостоили меня честью приобрести, были переданы вам в Париже сразу же после вашего прибытия». Г-н де Сен-Крик, задетый хладнокровной дерзостью человека и явным вызовом его авторитету и профессиональному мастерству, немедленно заказал почтовых лошадей и, не теряя ни часа, со всей поспешностью отправился в путь на Париж.

Достигнув границы, генеральный директор открылся служащим, которые вышли осмотреть его экипаж, сообщил главному чиновнику о только что произошедшем инциденте и попросил его установить строжайший надзор вдоль всей пограничной линии, так как считал делом величайшей важности положить конец оптовой системе мошенничества, которая уже несколько лет практиковалась женевскими ювелирами в ущерб казне. Он также пообещал вознаграждение в пятьдесят луидоров тому из служащих, кому посчастливится захватить запрещенные драгоценности, — обещание, которое возымело действие, заставив каждого офицера на линии бодрствовать и находиться в состоянии полной готовности в течение трех последующих дней.

Тем временем г-н де Сен-Крик прибыл в Париж, вышел у своего дома и, обняв жену и детей и проведя несколько мгновений в их обществе, удалился в свою гардеробную, чтобы снять дорожный костюм. Первое, что привлекло его внимание, когда он вошел в комнату, была очень элегантная шкатулка, стоявшая на каминной полке, которую он, кажется, никогда раньше не видел. Он подошел осмотреть ее; на крышке было его имя; она была адресована полностью: «Г-ну графу де Сен-Крику, генеральному директору таможни». Соответственно, он открыл ее без колебаний, и можно представить его удивление и смятение, когда, изучив содержимое, он сразу узнал прекрасные безделушки, которые так недавно приобрел в Женеве!

Граф позвонил своему камердинеру и спросил его, может ли он пролить свет на это таинственное происшествие. Камердинер выглядел удивленным и ответил, что при открытии чемодана его хозяина упомянутая шкатулка была одним из первых предметов, которые предстали его взору, и ее элегантная форма и искусная работа заставили его предположить, что она содержит ценные вещи, поэтому он осторожно отложил ее на каминную полку. Граф, который полностью доверял своему камердинеру и был уверен, что тот никоим образом не причастен к этому делу, получил мало удовлетворения от этого объяснения, которое лишь послужило набросить новую завесу тайны на эту сделку; и только некоторое время спустя, после долгого расследования, ему удалось обнаружить истинные факты дела.

Боте, ювелир, имел тайную договоренность с одним из слуг отеля, в котором останавливался граф де Сен-Крик в Женеве. Этот человек, воспользовавшись поспешными сборами графа к отъезду, ухитрился незаметно подложить шкатулку в один из его чемоданов, и таким образом изобретательному ювелиру удалось сделать генерального директора таможни одним из самых успешных контрабандистов в королевстве!

ИСТИННАЯ ИСТОРИЯ АГНЕССЫ СОРЕЛЬ.

Р. Г. ХОРНА, АВТОРА «ОРИОНА» И ДР.

Агнесса Сорель родилась в 1409 году в деревне Фроманто в Турени. Ее отец был сеньором де Сен-Жеран, дворянином, состоявшим при доме графа де Клермона. В возрасте пятнадцати лет она была определена фрейлиной к Изабелле Лотарингской, герцогине Анжуйской, и сопровождала эту принцессу, когда та отправилась в Париж в 1431 году.

В этот период Агнесса Сорель считалась самой красивой женщиной своего времени. Ее разговор и остроумие были равны ее красоте. В «Истории фавориток» говорится, что она была благородна, полна щедрости, отличалась мягкостью манер и искренностью сердца. Тот же автор добавляет, что все влюблялись в нее, от короля до самых скромных офицеров. Карл VII страстно привязался к ней; и чтобы обеспечить ее постоянное присутствие при дворе, он определил ее фрейлиной к королеве. Любовная связь велась в тайне; но факт стал очевиден благодаря милостям, которыми король осыпал родственников Агнессы, в то время как сама она жила в большой роскоши посреди весьма бедного двора. Она любила великолепие, и Монстреле причудливо описал ее как «наслаждавшуюся всеми радостями жизни, носившую богатые одежды, меховые накидки и золотые цепи с драгоценными камнями, и все, что она только желала». Когда она посетила Париж в свите королевы, великолепие и расходы Агнессы были столь чрезмерны, что народ сильно роптал; на что гордая красавица воскликнула, назвав парижан мужланами.

В то время, когда англичане фактически владели большей частью Франции, королева (Мария Анжуйская) тщетно пыталась вывести своего мужа из летаргии. Что король не был лишен энергии и физического мужества, видно из того, как он проявил себя в различных случаях. При осаде Монтеро в 1437 году (согласно «Хронике Карла VII» Алена Шартье, Невер, 1594) он бросился на приступ, то нанося удары копьем, то помогая артиллерии, то руководя различными военными машинами для метания глыб камня или дерева; но в упомянутый период он утратил всякое чувство королевской славы и полностью предался охоте и всякого рода удовольствиям.

Агнесса вернула его к осознанию того, что он должен своему королевству. Она сказала ему однажды, как пишет Брантом, что когда она была девушкой, астролог предсказал, что ее полюбит один из самых доблестных королей христианского мира; что когда Его Величество Карл VII оказал ей эту честь, она, конечно, подумала, что он и есть тот доблестный король, который был предсказан; но теперь, обнаружив, что он так слаб и так мало заботится о том, что станет с ним и его делами, она увидела, что ошиблась и что этот доблестный принц не может быть Карлом, а должен быть королем Англии. Сказав эти слова, Агнесса встала и, почтительно поклонившись королю, попросила разрешения удалиться ко двору английского короля, раз пророчество указывало на него. «Карл, — сказала она, — вот-вот потеряет свою корону, а Генрих объединит ее со своей». Этот упрек сильно подействовал на короля. Он оставил охоту, променял свои сады на поле битвы и преуспел в изгнании англичан из Франции. Это обстоятельство побудило Франциска I написать следующие стихи, которые, как говорят, он начертал под портретом Агнессы:—

"Plus de louange et d'honneur tu mérite,

La cause étant de France recouvrer,

Que ce que peut dedans un cloitre ouvrer,

Close nonnain, ou bien dévol hermite."

Король осыпал Агнессу дарами и почестями. Он построил для нее замок в Лоше; он дал ей, помимо графства Пантьевр в Бретани, владения Рош-Сервьер, Иссуден в Берри и замок Боте на краю Венсенского леса, чтобы она могла быть, как он говорил, «на деле и по имени Королевой Красоты». Считается, что она никогда не злоупотребляла своим влиянием на короля в каких-либо политических целях или из недобрых личных чувств; тем не менее дофин (впоследствии Людовик XI) затаил против нее непримиримую ревность и однажды дошел в своем негодовании до того, что ударил ее.

В 1445 году она удалилась в Лош и почти пять лет отказывалась появляться при дворе; но любовь короля к ней продолжалась, и он совершил много поездок в Турень, чтобы навестить ее. Но в конце концов королева, которая никогда не забывала ее благородных советов королю, выведших его из летаргии, убедила ее вернуться ко двору.

Королева, по-видимому, не испытывала никакой ревности, а напротив, относилась к ней с уважением. Кажется также, что Агнесса стала очень популярной, отчасти благодаря своей красоте и остроумию, отчасти потому, что ее в значительной степени считали спасительницей Франции, и отчасти потому, что она раздавала большие суммы в качестве милостыни бедным и на ремонт обветшавших церквей.

После взятия Руана и полного изгнания англичан из Франции король расположился на зимние квартиры в аббатстве Жюмьеж. Агнесса поспешила в замок Маналь-ла-Бель, в лиге от этого аббатства, с целью предупредить короля о заговоре. Король лишь посмеялся над этим известием; но смерть Агнессы Сорель, последовавшая незамедлительно, дает некоторые основания верить в правдивость информации, которую она сообщила. В этом месте Агнесса, все еще прекрасная и пребывавшая в полном здравии, была внезапно поражена дизентерией, которая свела ее в могилу. Считается, что она была отравлена. Некоторые утверждают, что это было сделано по указанию дофина; другие обвиняют Жака Кёра, королевского ювелира (как тогда называли казначея), а третьи приписывают это женской ревности.

Рассказ о ее смерти, приведенный Монстреле, сводится к следующему: Агнесса была внезапно поражена дизентерией, которую невозможно было вылечить. Она долго томилась и проводила время в молитвах и покаянии; она часто, как он повествует, взывала к Марии Магдалине, которая тоже была грешницей, и к Богу и Пресвятой Деве за помощью. Приняв причастие, она попросила принести ей молитвенник, в котором она собственноручно написала стихи святого Бернара, и их она повторяла. Затем она сделала много даров, которые были записаны: и они, включая милостыню и выплаты ее слугам, составили 60 000 крон. Прекрасная Агнесса, некогда гордая красавица, чувствуя приближение конца и теперь ощущая отвращение к жизни, соразмерное полноте ее прошлого наслаждения всеми ее радостями, суетой и удовольствиями, сказала лорду де ла Тремуйлю и другим, в присутствии всех своих дам, что наша ненадежная и мирская жизнь — лишь грязные нечистоты. Затем она попросила своего исповедника дать ей отпущение грехов согласно формуле, которую она сама продиктовала, на что он согласился. После этого она издала громкий крик и испустила дух. Она умерла в понедельник, 9-го дня февраля 1449 года, около шести часов вечера, на сороковом году жизни.

Этот рассказ, хотя и имеющий все признаки правдоподобия, все же вызывает некоторые сомнения из-за проявления со стороны Монстреле склонности приукрашивать событие и характер Агнессы Сорель. Он даже пытается поставить под сомнение то, что она была любовницей короля, рассматривая этот факт как простую сплетню. Он говорит, что привязанность короля объяснялась ее здравым смыслом, остроумием, приятными манерами и веселостью, в такой же мере, как и ее красотой. Это, несомненно, было так; но это вряд ли помогает аргументации историка. Монстреле, однако, трудно распорядиться детьми, которых она родила от короля: он признает, что у Агнессы была дочь, о которой она говорила, что та от короля, но что он это отрицал. Сборник Дени Годфруа придерживается того же мнения, но почти весь рассказ скопирован дословно у Монстреле без указания источника.

Сердце и внутренности Агнессы были погребены в Жюмьеже. Ее тело было помещено в центре хора коллегиальной церкви замка Лош, который она значительно обогатила.

Ее гробница существовала в Лоше в 1792 году. Она была из черного мрамора. Фигура Агнессы была из белого мрамора; ее голова покоилась на ромбе, поддерживаемом ангелами, а у ее ног были два ягненка.

Поскольку автор жизнеописания Агнессы Сорель в «Универсальной биографии» имел доступ к печатным книгам и рукописям по французской истории, которых нет в публичных библиотеках этой страны, следующие утверждения взяты из этой работы: автор не указывает своих источников.

Каноники церкви притворились оскорбленными тем, что гробница Агнессы помещена в их хоре, и попросили разрешения у Людовика XI перенести ее. «Я согласен, — ответил король, — при условии, что вы отдадите все, что получили от ее щедрости».

Поэты того времени расточали похвалы памяти Агнессы. Одно из самых памятных произведений — поэма Баифа, напечатанная в Париже в 1573 году. В 1789 году в библиотеке капитула Лоша хранилась рукопись, содержащая около тысячи латинских сонетов в похвалу Агнессы, все акростихи, составленные одним из каноников этого города.

Мраморный бюст ее долгое время хранился в замке Шинон, а ныне помещен в Музее августинцев.

У Агнессы Сорель было три дочери от Карла VII, которые получили приданое и были выданы замуж за счет короны. Они получили титул дочерей Франции, имя, данное в то время внебрачным дочерям королей. Описание благородных семейств, в которые они вышли замуж, вместе с почестями, оказанными брату Агнессы, можно найти в «Историческом словаре» Морери.

Из лондонского «Экзаминера».

ПЕРСПЕКТИВЫ АФРИКАНСКОЙ КОЛОНИЗАЦИИ.

Африка никогда не была благоприятна для европейского поселения или колонизации, а совсем наоборот. Последний основанный штат Англо-Американского Союза, существующий около двух лет, в данный момент стоит больше, чем все, что было достигнуто европейской расой в Африке за двадцать два столетия. Самый респектабельный продукт африканской колонизации — это капский бур, и это, безусловно, не законченный образец человечества. Безусловно, последние триста лет Африка не делала для народов Европы ничего, кроме того, что соблазняла их на преступления, глупости и расточительство.

Римляне были первыми европейскими поселенцами в Африке; она была у них под самым боком, и они удерживали ее восемь столетий. Теперь же в ней не осталось почти никаких следов римской цивилизации; во всяком случае, их, безусловно, меньше, чем арабы оставили в Испании. Вандальская оккупация средиземноморской Африки длилась всего полвека. Мы бы и не знали, что вандалы когда-либо ступали на этот континент, если бы не письменные свидетельства цивилизованных людей. Там нет ничего вандальского, разве что вандализм в абстрактном смысле. Голландцы пришли следом, по времени, в другую часть Африки, и мы уже упоминали о неясном «следе», который они оставили после себя за сто пятьдесят лет оккупации.

Англичане обосновались в двух разных частях африканского континента: одна из них находится в пределах восьми градусов от экваториальной линии, а другая — примерно в тридцати четырех градусах к югу от нее. Первая обходится нам в добрый миллион в год, включая гражданские учреждения, форты, гарнизоны и эскадры (ибо из Африки и ее народов проистекает предполагаемая необходимость в эскадре). Самый ценный товар, который мы получаем из тропической Африки, — это масло определенной пальмы, которое в значительной степени способствует акцизному сбору в размере около полутора миллионов в год, взимаемому с того, что справедливо называют вторым предметом первой необходимости, а именно — мыла.

Мы владеем южной оконечностью Африки уже более пятидесяти лет. За это время, помимо того, что она была дважды завоевана у европейской державы, и в дополнение к флотам и армиям, она стоила нам в одной лишь самообороне против дикарей три миллиона фунтов, в то время как в данный момент мы заняты тем же видом обороны, с терпимой уверенностью в том, что понесем еще миллион расходов. Никто не рискнет сказать, что эта сумма сама по себе не превышает во много раз стоимость права собственности и суверенитета над южной оконечностью Африки. То, что мы получаем оттуда, состоит главным образом из некоторого количества слабительного алоэ, немного посредственной шерсти и большого количества отвратительного вина, на импорт которого мы платим своего рода премию! Что касается наших подданных в этой части африканского континента, то их насчитывается около двухсот тысяч, и они состоят из англосаксов, голландцев, малайцев, готтентотов, бушменов, гайка, тамбуки, амагарка, зулусов и амазулу, говорящих на настоящем вавилонском смешении африканских, азиатских и европейских языков, опасном для прослушивания даже для тонких органических структур.

Теперь о французской африканской колонизации. Если мы сами не были очень мудры, то наши соседи, которые никогда не были особенно счастливы в своих попытках колонизации, были еще менее успешны. Они владеют огромной территорией в Алжире уже двадцать лет и имеют там около пятидесяти тысяч колонистов при армии, которая обычно насчитывала не менее ста тысяч человек, так что на каждого колониста приходится два солдата, чтобы не дать перерезать ему горло и не дать его имуществу быть разграбленным или украденным. Это примерно в десять раз больше регулярной армии, которая защищает двадцать восемь миллионов англо-американцев почти от всех дикарей Северной Америки. Местный доход Алжира составляет полмиллиона фунтов стерлингов; но ежегодная стоимость этого эксперимента для Франции составляет в восемь раз больше, чем доход; и было подсчитано, что общие расходы французской нации от начала до конца (они продолжаются в том же темпе) составили шестьдесят миллионов фунтов. Это, без исключения, самая чудовищная попытка колонизации, когда-либо предпринятая человеком. Если, к несчастью, возникнет война с какой-либо морской державой, дело будет обстоять еще хуже. По крайней мере сто тысяч лучших солдат французской армии будут тогда хуже чем потеряны для Франции. Ибо, запертые на узкой полоске шириной восемьдесят миль вдоль берега Средиземного моря, они могут быть блокированы с моря любой превосходящей военно-морской державой; и, безусловно, будут блокированы со стороны пустыни туземной силой. Удерживать Алжир — значит калечить Францию.

В чем же тогда причина фатальности, которая всегда сопровождала африканскую колонизацию европейцами? В тропической Африке жара и нездоровый климат, и, следовательно, полная непригодность для европейской жизни, являются причинами, вполне достаточными для объяснения неудачи; и неудача была выдающейся у французов, голландцев, англичан и датчан. Но это не объясняет отсутствие успеха в умеренной Африке, будь то за северным или южным тропиком. Климат последней, в особенности, очень хорош; а климат первой, будучи почти таким же, как их собственный, не должен быть вредным для конституции южных европейцев.

Засуха и перемежение пустынь и пустошей с песками и плодородными землями, наподобие шахматной доски, но без ее регулярности, конечно, неблагоприятны для колонизации, но не могут предотвратить ее продвижение, как мы видим на примере прогресса наших австралийских колоний. Эти причины, однако, в сочетании с характером коренных или привычных обитателей страны, оказались вполне достаточными, чтобы стать непреодолимыми препятствиями для процветающей колонизации. Фактически было порождено кочевое и бродячее население, неспособное ни к прогрессу, ни к ассимиляции, обладающее лишь достаточными знаниями искусств, чтобы быть опасными соседями, неспособное быть оттесненным на расстояние от поселенцев, и вряд ли могущее быть уничтоженным порохом или бренди. Лев и пастух отступают перед белым человеком в Южной Африке, но не кафр.

Житель Северной Африки, будь то араб или нумидиец, по отношению к европейской колонии является лишь более грозным кафром из-за большей численности и превосходного мастерства. До сих пор гарнизона максимум в пять тысяч человек было достаточно для защиты Капской колонии, хотя она находится в шести тысячах миль от Англии. Территория Алжира, примерно того же размера, требует примерно в двадцать раз большего числа, хотя она находится на расстоянии одного дня плавания от Франции. Араб и нумидиец кажутся одинаково неукротимыми как по положению, так и по расе. Арабы (и это показывает, что они были способны на лучшее) были цивилизованным и трудолюбивым народом, пока находились в прекрасных регионах Испании; изгнанные оттуда, они выродились в нечто немногим большее, чем хищные пастухи или флибустьеры; но именно по этой причине они лишь более грозны для цивилизованных людей.

Какова же тогда будет судьба французских и английских колоний в умеренной Африке? Признаемся, мы вряд ли осмелимся предсказать. Безусловно, ни Северная, ни Южная Африка никогда не породит великого или процветающего сообщества, такого, как Северная Америка, и как, безусловно, сделают Австралия и Новая Зеландия. Кафры, возможно, будут оттеснены на расстояние после долгого периода неприятностей и расходов; но арабы и кабилы так же неприступны, как кочующие племена Аравии Петрейской или Татарии. С ними ни изгнание, ни истребление, ни ассимиляция невозможны. Очень вероятно, что Франция и Англия до смерти устанут платить ежегодные миллионы за свои бесполезные пустыни, и неизвестно, к чему их могут принудить в такой крайности. Во всяком случае, мы можем с уверенностью утверждать, что Франция сэкономила бы шестьдесят миллионов фунтов и бесконечную перспективу пропорциональных ежегодных расходов, если бы ограничилась городом и крепостью Алжир; а Англия была бы богаче и мудрее, если бы осталась в границах первоначальной голландской колонии. Лучшее, что мы сами можем сделать с нашей внетропической Африкой, — это оставить колонистов управлять, а также защищать себя от всех, кроме врагов на море: чего французы, к сожалению, сделать не могут.

МОЙ РОМАН:

ИЛИ РАЗНООБРАЗИЕ В АНГЛИЙСКОЙ ЖИЗНИ.

ПИСИСТРАТА КЭКСТОНА.

Продолжение с стр. 269.

КНИГА V. — НАЧАЛЬНАЯ ГЛАВА.

— Надеюсь, Писистрат, — сказал мой отец, — что ты не собираешься быть скучным!

— Упаси Боже, сэр! Что могло заставить вас задать такой вопрос? Собираюсь! Нет! Если я и скучен, то только по невинности.

— Очень длинное «Рассуждение о знании»! — сказал мой отец. — Очень длинное. Я бы его вырезал!

Я посмотрел на отца, как византийский мудрец мог бы посмотреть на вандала. — «Вырезал»!

— Останавливает действие, сэр! — догматично сказал мой отец.

— Действие! Но роман — это не драма.

— Нет, он гораздо длиннее — раз в двадцать длиннее, смею сказать, — ответил мистер Кэкстон со вздохом.

— Ну, сэр, ну! Я думаю, мое «Рассуждение о знании» имеет прямое отношение к предмету — жизненно важно для предмета; не останавливает действие — только объясняет и проясняет действие. И я удивлен, сэр, что вы, ученый и культиватор знаний...

— Ну-ну! — воскликнул мой отец примирительно. — Я сдаюсь — я сдаюсь. Чего еще я мог ожидать, когда взялся за критику! Какой автор когда-либо жил, чтобы не впадал в ярость — даже на собственного отца, если отец осмеливался сказать: «Вырежи!» Pacem imploro...

Миссис Кэкстон. — Мой дорогой Остин, я уверена, что Писистрат не хотел тебя обидеть, и я не сомневаюсь, что он примет твой...

Писистрат (поспешно). — Совет на будущее, конечно. Я ускорю действие и...

— Продолжай роман, — прошептал Роланд, оторвавшись от своей вечной бухгалтерской книги. — Мы потеряли 200 фунтов на нашем ячмене!

С тем я погрузил перо в чернила, а мысли — в «Прекрасную страну теней».

ГЛАВА II.

— Стой! — крикнул голос; и Леонард был немало удивлен, когда незнакомец, который обратился к нему накануне вечером, сел в экипаж.

— Ну, — сказал Ричард, — я не тот человек, которого ты ожидал, э? Дай себе время прийти в себя. И с этими словами Ричард вытащил книгу из кармана, откинулся назад и начал читать. Леонард украдкой бросал взгляды на острое, выносливое, красивое лицо своего спутника и постепенно узнавал семейное сходство с беднягой Джоном, в котором, несмотря на возраст и немощь, следы немалой физической красоты были все еще очевидны. И с той быстрой связью идей, которую дает математическая одаренность, молодой студент сразу догадался, что видит перед собой своего дядю Ричарда. Однако у него хватило благоразумия оставить этому джентльмену свободу самому выбрать время для представления и молча обдумывать новые мысли, вызванные новизной его положения. Мистер Ричард читал с поразительной быстротой — иногда разрезая страницы книги перочинным ножом, иногда разрывая их указательным пальцем, иногда пропуская целые страницы вовсе. Так он проскакал до конца тома — отшвырнул его в сторону — закурил сигару и начал говорить.

Он задал Леонарду много вопросов относительно его воспитания и особенно способа, которым он получил образование; и Леонард, утвердившись в мысли, что отвечает родственнику, ответил откровенно.

Ричард не счел странным, что Леонард получил так много знаний при столь малом прямом обучении. Ричард Авенель сам был себе учителем. Он слишком долго жил с нашими предприимчивыми братьями, которые шагают по миру по ту сторону Атлантики в семимильных сапогах Победителя великанов, чтобы не подхватить их славную лихорадку к чтению. Но это было чтение, совершенно отличное от того, к которому привык Леонард. Книги, которые он читал, должны были быть новыми; читать старые книги показалось бы ему возвращением назад в мире. Он воображал, что новые книги обязательно содержат новые идеи — распространенная ошибка — и наш удачливый авантюрист был человеком своего дня.

Устав от разговоров, он наконец бросил книгу, которую просмотрел, Леонарду и, достав записную книжку и карандаш, развлекался расчетами по какой-то детали своего бизнеса, после чего погрузился в поглощенный ход мыслей — отчасти денежных, отчасти амбициозных.

Леонард нашел книгу интересной; это была одна из многочисленных работ, наполовину статистических, наполовину декларативных, относящихся к положению рабочего класса, которые особенно отличают наш век и должны связывать богатых и бедных, доказывая серьезное внимание, которое современное общество уделяет всему, что может повлиять на благосостояние последних.

— Скучная вещь — теория — демагогия, — сказал Ричард, наконец очнувшись от своей задумчивости: — это не может тебя интересовать.

— Думаю, все книги меня интересуют, — сказал Леонард, — и эта особенно; ибо она относится к рабочему классу, а я один из них.

— Ты был им вчера, но можешь не быть завтра, — ответил Ричард добродушно, похлопав его по плечу. — Видишь ли, мой мальчик, что именно средний класс должен управлять страной. То, что книга говорит о невежестве сельских магистратов, очень хорошо; но автор пишет довольно значительную чушь, когда хочет регулировать количество часов, которые свободнорожденный мальчик должен работать на фабрике — всего десять часов в день — пустяки! И так потерять два часа для нации! Труд — это богатство: и если бы мы могли заставить людей работать двадцать четыре часа в сутки, мы были бы вдвое богаче. Если марш цивилизации должен продолжаться, — продолжал Ричард высокомерно, — люди, и мальчики тоже, не должны лежать в постели, ничего не делая всю ночь, сэр. Затем с самодовольным тоном: — Мы доберемся до двадцати четырех часов в конце концов; и, черт возьми, мы должны, иначе мы не побьем европейцев, как делаем это сейчас.

По прибытии в гостиницу, в которой Ричард впервые познакомился с мистером Дейлом, оказалось, что дилижанс, на котором он намеревался совершить остаток пути, полон. Ричард продолжал совершать путешествие в почтовых каретах, не без некоторого ворчания по поводу расходов и непрестанных приказов почтальонам ехать как можно быстрее. — Медленная страна, несмотря на все свое хвастовство, — сказал он, — очень медленная. Время — деньги — они знают это в Штатах; почему, они все там деловые люди. Всегда медленно в стране, где кучка ленивых праздных лордов, герцогов и баронетов, кажется, думает, что «время — удовольствие».

К вечеру карета приблизилась к границам очень большого города, и Ричард начал нервничать. Его легкий кавалерский вид был оставлен. Он убрал ноги из окна, из которого они роскошно свисали; одернул жилет; туже затянул галстук: было ясно, что он возобновляет благопристойное достоинство, которое подобает государственному человеку. Он был похож на монарха, который, путешествуя счастливо и инкогнито, возвращается в свою столицу. Леонард сразу догадался, что они приближаются к концу своего путешествия.

Смиренные пешеходы теперь смотрели на карету и касались своих шляп. Ричард ответил на приветствие кивком — кивком менее любезным, чем снисходительным. Карета быстро повернула налево и остановилась перед нарядным домиком, очень новым, очень белым, украшенным двумя дорическими колоннами из штукатурки и окруженным большой парой ворот. — Эй! — крикнул почтальон и щелкнул кнутом.

Двое детей играли перед домиком, а на кустах и изгородях вокруг аккуратного маленького здания сушилась одежда.

— К черту этих сорванцов! Они действительно играют, — проворчал Дик. — Чтоб мне жить, эта девка опять стирала! Стой, парень. Во время этого монолога симпатичная молодая женщина выбежала из двери — шлепнула детей, когда они, увидев карету, побежали к дому — открыла ворота и, сделав глубокий реверанс до земли, казалось, хотела бы провалиться сквозь нее, настолько испуганной и дрожащей она казалась, съеживаясь от гневного лица, которое хозяин теперь высунул из окна.

— Говорил я тебе или нет, — сказал Дик, — что я не потерплю, чтобы эти ужасные сомнительные клубы играли прямо перед воротами моего домика?

— Пожалуйста, сэр...

— Не отвечай мне. И говорил я тебе или нет, что в следующий раз, когда я увижу, что ты делаешь из моих сиреней сушильню, ты вылетишь отсюда, вон и с концами...

— О, пожалуйста, сэр...

— Ты покинешь мой домик в следующую субботу: поехали, парень. Неблагодарность и наглость этих простых людей позорны для человеческой природы, — пробормотал Ричард с акцентом самого горького мизантропа.

Карета катилась по самой гладкой и свежей гравийной дороге, через поля самой лучшей земли, в высшей степени возделанные. Быстрым, как был осмотр Леонарда, его сельский глаз уловил признаки мастера в агрономическом искусстве. До сих пор он считал образцовую ферму сквайра самым близким приближением к хорошему хозяйству, которое он видел: ибо более тонкое мастерство Джакомо развивалось скорее в мелком масштабе рыночного садоводства, чем в том, что можно справедливо назвать земледелием. Но ферма сквайра была деградирована многими старомодными понятиями и уступками прихоти глаза, которые не встретились бы в образцовых фермах в наши дни, — большие запутанные живые изгороди, которые, хотя и составляют одну из самых живописных красот старой Англии, делают печальные вычеты из продукции; большие деревья, затеняющие зерно и укрывающие птиц; маленькие участки грубого дерна, оставленные впустую; и углы лесистой местности, врезающиеся в поля, подвергая их кроликам и блокируя солнце. Эти и подобные им пятна на джентльменском сельском хозяйстве здравый смысл и Джакомо прояснили острому пониманию Леонарда. Никаких подобных недостатков не было заметно во владениях Ричарда Авенеля. Поля лежали широкими делениями, изгороди были подстрижены и сужены до своего надлежащего назначения простых границ. Ни один колос пшеницы не увядал под холодной тенью дерева; ни один ярд земли не лежал впустую; ни одного сорняка нельзя было увидеть, ни одного чертополоха, чтобы развеять свое зловредное семя по воздуху: некоторые молодые насаждения были размещены не там, где их поместил бы художник, а именно там, где фермеру нужна была защита от ветра. Разве не было красоты в этом? Да, была красота своего рода — красота, сразу узнаваемая посвященными, — красота пользы и выгоды — красота, которая могла выдержать чудовищно высокую арендную плату. И Леонард издал крик восхищения, который пронзил сердце Ричарда Авенеля.

— Вот это фермерство! — сказал деревенский житель.

— Ну, полагаю, что так, — ответил Ричард, и все его дурное настроение исчезло. — Ты должен был видеть эту землю, когда я ее купил. Но мы, новые люди, как нас называют (черт возьми их наглость), — это новая кровь этой страны.

Ричард Авенель никогда не говорил ничего более правдивого. Долго пусть циркулирует новая кровь по венам могучей великанши; но пусть великое сердце будет таким же, как оно билось гордые века.

Карета теперь проехала через красивый кустарник, и дом постепенно показался — дом с портиком — все хозяйственные постройки были тщательно спрятаны из виду.

Почтальон спешился и позвонил в колокольчик.

— Я почти думаю, что они собираются заставить меня ждать, — сказал мистер Ричард почти теми же словами, что и Людовик XIV.

Но этот страх не оправдался — дверь открылась; появился хорошо откормленный слуга не в ливрее. На его лице не было сердечной приветливой улыбки, но он открыл дверцу кареты с чопорным и молчаливым уважением.

— Где Джордж? Почему он не выходит к двери? — спросил Ричард, медленно спускаясь из кареты и опираясь на протянутую руку слуги с такой осторожностью, как будто у него была подагра.

К счастью, Джордж здесь появился в поле зрения, поспешно поправляя свой ливрейный сюртук.

— Позаботьтесь о вещах, оба, — сказал Ричард, расплачиваясь с почтальоном.

Леонард стоял на гравийной площадке, глядя на квадратный белый дом.

— Красивый фасад — классический, я полагаю, э? — сказал Ричард, присоединяясь к нему. — Но ты должен увидеть хозяйственные постройки.

Затем он с дружеской добротой взял Леонарда под руку и ввел внутрь. Он показал ему холл с резной подставкой из красного дерева для шляп; он показал ему гостиную и указал на ее красоты — хотя было лето, гостиная выглядела холодной, как выглядят комнаты, недавно обставленные, со стенами, недавно оклеенными обоями, в домах, недавно построенных. Мебель была красивой и соответствовала рангу богатого торговца. В ней не было притворства, а значит, и вульгарности, что больше, чем можно сказать о домах многих достопочтенных миссис Кто-то в Мейфэр, с комнатами двенадцать футов в квадрате, битком набитыми булем, который имел бы свое надлежащее место в Тюильри. Затем Ричард показал ему библиотеку с книжными шкафами из красного дерева и зеркальным стеклом, и модными авторами в красивых переплетах. Ваши новые люди — гораздо лучшие друзья живым авторам, чем ваши старые семьи, которые живут в деревне и в лучшем случае подписываются на книжный клуб. Затем Ричард повел его наверх и провел через спальни — все очень чистые и удобные, и со всеми современными удобствами; и, остановившись в очень красивой комнате для холостяка, сказал: — Это твоя берлога. А теперь, можешь угадать, кто я?

— Никто, кроме моего дяди Ричарда, не мог быть таким добрым, — ответил Леонард.

Но комплимент не польстил Ричарду. Он был крайне смущен и разочарован. Он надеялся, что его примут по крайней мере за лорда, забыв обо всем, что он говорил в пренебрежение к лордам.

— Пф! — сказал он наконец, прикусив губу. — Значит, ты не думаешь, что я выгляжу как джентльмен! Ну же, говори честно.

Леонард с удивлением увидел, что причинил боль, и с хорошим воспитанием, которое инстинктивно исходит от доброй натуры, ответил: — Я судил вас по вашему сердцу, сэр, и вашему сходству с моим дедом — иначе я бы никогда не осмелился вообразить, что мы можем быть родственниками.

— Хм! — ответил Ричард. — Ты можешь просто помыть руки, а потом спускаться к обеду; ты услышишь гонг через десять минут. Там звонок — звони, если что-то нужно.

С этим он повернулся на каблуках; и, спускаясь по лестнице, заглянул в столовую и полюбовался посеребренным подносом на буфете, а также ложками и вилками с королевским узором на столе. Затем он подошел к зеркалу над каминной полкой; и, желая оценить весь эффект своей фигуры, взобрался на стул. Он как раз принимал позу, которую считал внушительной, когда вошел дворецкий, и, будучи воспитанным в Лондоне, имел благоразумие попытаться ускользнуть незамеченным; но Ричард увидел его в зеркале и покраснел до корней волос.

— Джарвис, — сказал он мягко, — Джарвис, напомни мне перешить эти невыразимые.

ГЛАВА III.

Что касается «невыразимых», мистер Ричард не забыл обеспечить своего племянника гардеробом куда более внушительным, чем тот, что мог бы поместиться в ранец доктора Риккабокки. В городе нашелся весьма недурной портной, и одежда была сшита очень хорошо. И если бы не более простодушный вид да щеки, которые, несмотря на занятия и ночные бдения, сохранили немало деревенского загара, Леонард Фэрфилд мог бы теперь почти без опасения быть раскритикованным пройти мимо витрины клуба «Уайтс». Ричард разразился неудержимым хохотом, когда впервые увидел часы, которые бедный итальянец подарил Леонарду; но, чтобы загладить вину за свой смех, он преподнес ему в подарок весьма недурную замену и велел «запереть свою репу подальше». Леонарда больше задела насмешка над подарком его старого покровителя, чем порадовал подарок дяди. Но Ричард Эйвенел не имел ни малейшего представления о чувствах. Прошло немало дней, прежде чем Леонард смог примириться с манерами дяди. Не то чтобы крестьянский сын мог претендовать на то, чтобы судить об их чисто светских изъянах; но существует своего рода невоспитанность, к которой, независимо от нашего положения и воспитания, мы почти одинаково чувствительны — невоспитанность, проистекающая из отсутствия внимания к другим. Конечно, сквайр был по-своему так же прост, как Ричард Эйвенел, но прямолинейность сквайра редко задевала чувства, а когда это случалось, сквайр замечал это и спешил исправить свою оплошность. Мистер же Ричард, добр он был или сердит, постоянно ранил вас в какую-нибудь тонкую душевную струну — не из злобы, а из-за отсутствия собственных тонких струн. Во многих отношениях он был поистине превосходным человеком и, безусловно, весьма ценным гражданином. Но его достоинствам недоставало тех тонких оттенков и плавных линий, которые составляют красоту характера. Он был честен, но расчетлив в делах и всегда держал ухо востро, преследуя свои интересы. Он был справедлив, но лишь в рамках деловых отношений. Он не делал никаких скидок и не оставлял в своей справедливости места для нежности и милосердия. Он был щедр, но скорее из представления о том, что причитается ему самому, нежели из заботы о том, какую радость он доставляет другим; он даже рассматривал щедрость как капитал, вложенный под проценты. Он ожидал большой благодарности взамен и, оказывая человеку услугу, считал, что купил себе раба. Каждый нуждающийся избиратель знал, куда идти, если ему требовалась помощь или заем; но горе ему, если он осмеливался выразить колебание, когда мистер Эйвенел говорил ему, как он должен голосовать.

В этом городе Ричард обосновался после своего возвращения из Америки, где он разбогател — сначала благодаря энергии и трудолюбию, а в конечном итоге — благодаря смелым спекуляциям и удаче. Он вложил свое состояние в дело — стал партнером в крупной пивоварне, вскоре выкупил доли своих компаньонов, а затем приобрел основной пай в процветающей мукомольне. Он быстро преуспел, купил поместье в две-три сотни акров, построил дом и решил наслаждаться жизнью и играть видную роль. Теперь он стал первым человеком в городе, и его хвастовство перед Одли Эгертоном, что он может провести в парламент одного из депутатов, а возможно, и обоих, отнюдь не было преувеличением его влияния. И его предложение, с его собственной точки зрения, было не столь беспринципным, как оно представлялось государственному деятелю. Он проникся сильной неприязнью к обоим действующим депутатам — неприязнью, естественной для здравомыслящего человека современной политики, которому было что терять. Ибо мистер Слэпп, активный депутат, по уши погрязший в долгах, был одним из тех яростных демократов, что редко встречались до принятия Билля о реформе, чьи взгляды считались опасными даже массой либеральных избирателей; в то время как мистер Слики, джентльмен-депутат, ежегодно откладывавший по 5000 фунтов стерлингов со своих дивидендов по государственным фондам, был одним из тех людей, которых Ричард справедливо называл «шарлатанами» — людей, которые заискивают перед экстремистской партией, голосуя за меры, которые заведомо не будут приняты; в то же время, если возникала хоть малейшая вероятность принятия решения, которое могло бы понизить курс ценных бумаг, мистера Слики охватывал весьма своевременный грипп. Такие политики сейчас встречаются довольно часто. Предложите им марш к «тысячелетнему царству», и они ваши люди. Попросите их пройти четверть мили, и они начинают ощупывать свои карманы, дрожа от страха перед грабителями. Они никогда не бывают так радостны, как тогда, когда нет шансов на победу. Если бы они победили министра, их бы вынесли из палаты в припадке.

Ричард Эйвенел, презирая обоих этих джентльменов и не питая симпатии к вигам с тех пор, как главными лидерами вигов стали лорды, с дружелюбием смотрел на правительство в том виде, в каком оно тогда существовало, и особенно на Одли Эгертона, просвещенного представителя торговли. Но, предоставляя Одли и его коллегам преимущество своего влияния, по совести, он считал вполне справедливым и правильным получить нечто взамен, и, как он так откровенно признался, его причудой было стать «сэром Ричардом». Ибо этот достойный гражданин поносил аристократию примерно по тому же принципу, по которому прекрасная Оливия порицала сквайра Торнхилла — он питал тайную привязанность к тому, что поносил. Общество Скрустауна, как и большинство провинциальных столиц, состояло из двух классов — коммерческого и исключительного. Последние жили в основном обособленно, вокруг руин старого аббатства; они кичились его древностью в своих родословных и имели много общего с его руинами в своих финансах. Вдовы сельских тэнов из окрестностей, благородные старые девы, офицеры, вышедшие в отставку на половинное жалованье, младшие сыновья богатых сквайров, ставшие теперь старыми холостяками — словом, весьма почтенный, гордый, аристократический круг, который был о себе более высокого мнения, чем все Гоуэры и Говарды, Кортни и Сеймуры, вместе взятые. С самого начала амбицией Ричарда Эйвенела было быть принятым в этот возвышенный кружок; и, как ни странно, он частично преуспел. Он никогда не был более счастлив, чем когда его приглашали на их карточные вечера, и никогда не был более несчастен, чем когда он действительно там находился. Различные обстоятельства способствовали возвышению мистера Эйвенела в это элитарное общество. Во-первых, он был холост, все еще очень красив, а в том обществе была большая доля незамужних женщин. Во-вторых, он был единственным богатым торговцем в Скрустауне, который держал хорошего повара и брался давать обеды, и капитаны и полковники на половинном жалованье проглатывали хозяина ради оленины. В-третьих, и это главное, все эти «исключительные» ненавидели двух действующих депутатов, а «idem nolle idem velle de republica, ea firma amicitia est»; то есть единомыслие в политике склеивает фарфор и глиняную посуду лучше, чем самый лучший алмазный клей. Крепкий Ричард Эйвенел, который гордился своей американской независимостью, испытывал перед этими дамами и джентльменами трепет, который был поистине браминским. Трудно сказать, то ли дело в том, что в Англии все понятия, даже о свободе, исторически, традиционно и социально смешаны с тем тонким и неуловимым элементом аристократии, который, подобно прессе, является воздухом, которым мы дышим; то ли Ричард воображал, что он действительно магически пропитывается добродетелями этих серебряных пенни и золотых семишиллинговых монет, отличных от вульгарной монеты, находящейся в народном обращении. Но правду сказать необходимо — Ричард Эйвенел был известным охотником за титулами. Он очень стремился жениться на особе из этого общества; но он еще не видел никого достаточно знатного и благовоспитанного, чтобы удовлетворить его стремления. Тем временем он убедил себя, что его путь будет гладким, если он сможет предложить своей будущей избраннице титул «леди»; и он чувствовал, что это будет гордый час в его жизни, когда он сможет пройти перед чопорным полковником Помпли под звуки «сэр Ричард». Тем не менее, как бы он ни был разочарован неудачей своей прямолинейной дипломатии с мистером Эгертоном и как бы ни лелеял мстительную обиду на этого человека, он не стал, как многие другие, отказываться от своих политических убеждений из личной неприязни. Он решил по-прежнему поддерживать неблагодарную и недостойную администрацию; и поскольку Одли Эгертон действовал по представлениям мэра и депутатов и сформировал свой законопроект в соответствии с их взглядами, Эйвенел и правительство вместе поднялись в глазах граждан Скрустауна.