«The International Monthly Magazine, Том 5, № 1, январь 1852 г.»

«Верно».

«Пусть ваш хозяин тогда приедет в Лондон. Он может поселиться в одном из пригородов, наиболее удаленных от мест, где бывает граф. Через два дня я найду ему жилье и напишу ему. Вы доверяете мне теперь?»

«Я действительно доверяю — я доверяю, Ваше Превосходительство. Ах, если бы синьорина была замужем, мы бы не беспокоились!»

«Замужем! Но она так высоко метит!»

«Увы! Не сейчас — не здесь!»

Рэндал тяжело вздохнул. Глаза Джакеймо сверкнули. Он подумал, что обнаружил новый мотив для интереса Рэндала — мотив для итальянца самый естественный, самый похвальный из всех.

«Найдите дом, синьор — напишите Падрону. Он приедет. Я поговорю с ним. Я смогу убедить его. Святой Сан-Джакомо, пошевелись теперь — давно я не беспокоил тебя!»

Джакеймо зашагал прочь сквозь увядающие деревья, улыбаясь и бормоча себе под нос.

Прозвенел первый обеденный колокол, и, войдя в гостиную, Рэндал обнаружил пастора Дейла и его жену, которых поспешно пригласили встретиться с неожиданным гостем.

После предварительных приветствий мистер Дейл воспользовался возможностью, предоставленной отсутствием сквайра, чтобы осведомиться о здоровье мистера Эгертона.

«Он всегда здоров, — сказал Рэндал, — я полагаю, он сделан из железа».

«Его сердце из золота», — сказал пастор.

«Ах! — сказал Рэндал с любопытством, — вы говорили мне, что однажды вступали с ним в контакт, касательно, я думаю, некоторых ваших старых прихожан в Лансмере?»

Пастор кивнул, и наступило мгновение тишины.

— Помните ли вы свою битву у позорного столба, мистер Лесли? — с добродушным смехом спросил мистер Дейл.

— Разумеется, помню. Кстати, раз уж вы заговорили об этом, я встретил своего старого противника в Лондоне в тот же год, когда приехал туда.

— Неужели! Где же?

— У одного литературного пройдохи — довольно способного человека по фамилии Берли.

— Берли! Я видел несколько бурлескных стихов на греческом языке, написанных неким мистером Берли.

— Несомненно, это тот самый человек. Он исчез — опустился, смею предположить. Бурлескный греческий нынче не в чести.

— Что ж, а Леонард Фэрфилд? Вы видели его с тех пор?

— Нет.

— И ничего о нем не слышали?

— Нет! А вы?

— Как ни странно, давно не слышал. Но у меня есть основания полагать, что у него все хорошо.

— Вы меня удивляете! Почему?

— Потому что два года назад он прислал за своей матерью. Она уехала к нему.

— И это все?

— Этого достаточно, ибо он не стал бы вызывать ее, если бы не мог содержать.

В этот момент вошли Хейзелдины, под руку, и толстый дворецкий объявил, что обед подан.

Сквайр был необычно молчалив, миссис Хейзелдин — задумчива, миссис Дейл — вяла и жаловалась на головную боль. Пастор, который редко наслаждался роскошью беседы с ученым человеком, если не считать ссор с доктором Риккабоккой, воодушевился репутацией Рэндала как способного человека и загорелся желанием поспорить.

— Бокал вина, мистер Лесли. Вы говорили перед обедом, что бурлескный греческий нынче не в чести. Скажите, милостивый государь, какое же знание нынче в чести?

Рэндал (лаконично): — Практическое знание.

Пастор: — Знание чего?

Рэндал: — Людей.

Пастор (откровенно): — Что ж, полагаю, это самый полезный вид знания с мирской точки зрения. Как же ему научиться? Книги помогают?

Рэндал: — В зависимости от того, как их читать, они либо помогают, либо вредят.

Пастор: — Как же их следует читать, чтобы они помогали?

Рэндал: — Читать специально для применения в целях, ведущих к власти.

Пастор (весьма пораженный лаконичной и спартанской логикой Рэндала): — Честное слово, сударь, вы очень хорошо изъясняетесь. Должен признаться, я начал эти расспросы в надежде не согласиться с вами, ибо люблю поспорить.

— Это уж точно, — проворчал сквайр, — самый противоречивый субъект!

Пастор: — Спор — это соль беседы. Но теперь я боюсь, что вынужден согласиться с вами, к чему был совсем не готов.

Рэндал поклонился и ответил: — Двое людей нашего образования не могут спорить о применении знаний.

Пастор (навострив уши): — Э! Применении к чему?

Рэндал: — К власти, разумеется.

Пастор (вне себя от радости): — К власти! К самому вульгарному ее применению или к самому возвышенному? Но вы ведь имеете в виду самое возвышенное?

Рэндал (в свою очередь заинтересовавшись и переходя к расспросам): — Что вы называете самым возвышенным, а что — самым вульгарным?

Пастор: — Самое вульгарное — личный интерес; самое возвышенное — благодеяние.

Рэндал подавил полупрезрительную улыбку, тронувшую его губы.

— Вы говорите, сударь, как и подобает священнику. Я восхищаюсь вашим мнением и принимаю его, но боюсь, что знание, нацеленное только на благодеяние, в этом мире очень редко обретает хоть какую-то власть.

Сквайр (серьезно): — Это правда; я никогда не добиваюсь своего, когда хочу сделать доброе дело, а Стирн всегда добивается, когда настаивает на чем-то дьявольски жестоком и грубом.

Пастор: — Скажите, мистер Лесли, на что больше всего похожа интеллектуальная мощь, доведенная до совершенства, но полностью лишенная благодеяния?

Рэндал: — Похожа? Затрудняюсь сказать. На какого-нибудь очень великого человека — почти на любого великого человека, — который одолел всех своих врагов и достиг всех своих целей.

Пастор: — Сомневаюсь, что хоть кто-то стал великим, не стремясь к благодеянию, пусть даже он и ошибался в средствах. Цезарь был по натуре благодетелен, как и Александр. Но интеллектуальная мощь, доведенная до совершенства и полностью лишенная благодеяния, напоминает лишь одно существо, и это, сударь, — Начало Зла.

Рэндал (вздрогнув): — Вы имеете в виду дьявола?

Пастор: — Да, сударь — дьявола; и даже он, сударь, не преуспел! Даже он, сударь, является тем, что ваши великие люди назвали бы самым решительным провалом.

Миссис Дейл: — Дорогой, мой дорогой.

Пастор: — Наша религия доказывает это, любовь моя; он был ангелом и пал.

Наступила торжественная пауза. Рэндал был впечатлен сильнее, чем хотел бы признаться самому себе. К этому времени обед закончился, и слуги удалились. Гарри взглянула на Кэрри. Кэрри расправила платье и встала.

Джентльмены остались за вином; и пастор, удовлетворенный тем, что счел решающим доводом в своем любимом предмете обсуждения, перевел разговор на более легкие темы, пока, случайно не коснувшись десятины, сквайр не вмешался и, силой голоса и свирепостью взгляда, совершенно подавил обоих своих гостей, доказав к собственному удовлетворению, что десятина — это несправедливое и нехристианское узурпаторство со стороны Церкви в целом и совершенно особенное и беззаконное бремя, наложенное на поместья Хейзелдинов в частности.

ГЛАВА IX.

Войдя в гостиную, Рэндал застал двух дам сидящими вплотную друг к другу, в позе, гораздо более подобающей близости их школьных лет, нежели вежливости той дружбы, что связывала их теперь. Рука миссис Хейзелдин ласково лежала на плече Кэрри, и оба эти прекрасных английских лица были склонены над одной книгой. Было приятно видеть этих степенных матрон, столь разных по характеру и облику, так бессознательно вернувшихся к близости счастливой девичьей юности благодаря золотой нити какого-нибудь Волшебника из тихой страны Истины или Фантазии — сблизившихся сердцами, пока каждый взгляд покоился на одной и той же мысли; — все ближе и ближе, по мере того как сочувствие, утраченное в реальном мире, рождалось из того мира, который объединяет в единый узел чувств читателей какой-нибудь доброй книги.

— И какое же произведение вас так занимает? — спросил Рэндал, остановившись у стола.

— То, которое вы, конечно, читали, — ответила миссис Дейл, вкладывая в страницу вышитую ею самой закладку и протягивая том Рэндалу. — Оно, кажется, произвело большой фурор.

Рэндал взглянул на название книги. — Верно, — сказал он, — я много слышал о ней в Лондоне, но у меня еще не было времени ее прочесть.

Миссис Дейл: — Я могу одолжить ее вам, если хотите просмотреть сегодня вечером, а завтра вы оставите ее для меня у миссис Хейзелдин.

Пастор (приближаясь): — О! Эта книга! Да, вы должны ее прочесть. Не знаю более поучительного произведения.

Рэндал: — Поучительного! Что ж, тогда я обязательно ее прочту. Но я думал, это просто развлекательная книга — плод фантазии. По крайней мере, так кажется, когда ее листаешь.

Пастор: — То же можно сказать и о «Векфилдском священнике»; однако какая книга может быть более поучительной?

Рэндал: — Я бы не сказал этого о «Векфилдском священнике». Довольно милая книга, хотя сюжет совершенно невероятен. Но в чем же она поучительна?

Пастор: — Своими результатами: она делает нас счастливее и лучше. Разве может какое-либо наставление дать больше? Некоторые произведения наставляют через разум, некоторые — через сердце; последние достигают самого широкого круга и часто оказывают самое благотворное влияние на характер. Эта книга принадлежит к последним. Вы согласитесь с моим утверждением, когда прочтете ее.

Рэндал улыбнулся и взял том.

Миссис Дейл: — Автор уже известен?

Рэндал: — Я слышал, как ее приписывают многим писателям, но, кажется, никто не заявил о своем авторстве.

Пастор: — Думаю, ее написал мой старый университетский друг, профессор Мосс, натуралист; описания природы в ней так точны.

Миссис Дейл: — Полно, Чарльз, дорогой! Этот вечно чихающий, утомительный, нудный профессор? Как ты можешь говорить такую чепуху? Я уверена, автор должен быть молод; в ней столько свежести чувств.

Миссис Хейзелдин (уверенно): — Да, безусловно, молод.

Пастор (не менее уверенно): — Я бы сказал как раз наоборот. Тон ее слишком безмятежен, а стиль слишком прост для молодого человека. К тому же я не знаю ни одного молодого человека, который прислал бы мне свою книгу, а эта книга была прислана мне — и, заметьте, в очень красивом переплете. Поверьте мне, это Мосс — вполне в его духе.

Миссис Дейл: — Ты невыносим, Чарльз, дорогой! К тому же мистер Мосс такой удивительно некрасивый.

Рэндал: — Автор обязательно должен быть красивым?

Пастор: — Ха-ха! Ответь на это, если сможешь, Кэрри.

Кэрри осталась безмолвной и презрительной.

Сквайр (с большой наивностью): — Ну, я не думаю, что в этой книге есть что-то особенное, кто бы ее ни написал; я сам ее прочел и понял каждое слово.

Миссис Дейл: — Не понимаю, почему вы решили, что ее написал мужчина. По мне, так это должна быть женщина.

Миссис Хейзелдин: — Да, там есть отрывок о материнской любви, который могла написать только женщина.

Пастор: — Пустяки! Хотел бы я посмотреть на женщину, которая могла бы написать это описание августовского вечера перед грозой; каждый полевой цветок в живой изгороди — именно августовский, каждый признак в воздухе — именно этого месяца. Помилуйте! Женщина заполнила бы изгородь фиалками и первоцветами. Никто, кроме моего друга Мосса, не мог написать это описание.

Сквайр: — Не знаю; там есть сравнение с потерей зерна при ручном посеве, которое заставляет меня думать, что он должен быть фермером!

Миссис Дейл (презрительно): — Фермером! В сапогах с подковками, полагаю! Я говорю, это женщина.

Миссис Хейзелдин: — Женщина и мать!

Пастор: — Мужчина средних лет и натуралист.

Сквайр: — Нет, нет, пастор; безусловно, молодой человек; ведь эта сцена любви напоминает мне мои собственные молодые годы, когда я отдал бы все, чтобы сказать Гарри, как она красива; а все, что мог вымолвить, было: «Хорошая погода для урожая, мисс». Да, молодой человек и фермер. Не удивлюсь, если он сам держал плуг.

Рэндал (который перелистывал страницы): — Этот очерк о ночном Лондоне написан человеком, который жил жизнью городов и смотрел на богатство глазами бедности. Неплохо! Я прочту эту книгу.

— Странно, — улыбаясь, сказал пастор, — что это маленькое произведение так проникло в наши умы, навеяло всем нам разные идеи, но одинаково очаровало всех — придало новое и свежее течение нашей скучной деревенской жизни — воодушевило нас, словно при виде мира в наших сердцах, которого мы никогда не видели прежде, разве что во сне; маленькое произведение, подобное этому, написанное человеком, которого мы не знаем и, возможно, никогда не узнаем! Что ж, это знание — сила, и притом благородная!

— Своего рода сила, безусловно, сударь, — откровенно сказал Рэндал; и в ту ночь, когда Рэндал удалился в свою комнату, он отложил свои планы и проекты и читал, как редко делал это прежде, без цели извлечь из чтения выгоду.

Произведение удивило его тем удовольствием, которое доставило. Его очарование заключалось в спокойном наслаждении автора Прекрасным. Оно казалось счастливой душой, греющейся в свете собственных мыслей. Его сила была столь спокойной и ровной, что только критик мог заметить, сколько силы и энергии требовалось, чтобы поддерживать крыло, которое парило в вышине с таким незаметным усилием. Ни одна способность не доминировала тиранически над другими; все казалось пропорциональным в счастливой симметрии натуры округлой, цельной и завершенной. И когда книга была закрыта, она оставила после себя нежное тепло, которое разлилось вокруг сердца читателя и оживило чувства, казавшиеся доселе неведомыми. Рэндал мягко отложил книгу; и на пять минут низменные и подлые цели, которым он посвятил свои знания, предстали перед ним обнаженными и без маски.

— Чепуха, — сказал он, с силой отстраняясь от благотворного влияния, — не для того, чтобы сочувствовать Гектору, а чтобы побеждать с Ахиллом, Александр Македонский держал Гомера под подушкой. Таково должно быть использование книг для того, кто должен покорить практический мир; пусть пасторы и женщины толкуют это иначе, как им угодно!

И Начало Зла вновь снизошло на интеллект, который покинул проводник благодеяния.

ГЛАВА X.

Рэндал встал по первому звонку к завтраку и на лестнице встретил миссис Хейзелдин. Он вернул ей книгу; и когда он собирался заговорить, она поманила его за собой в маленькую утреннюю комнату, отведенную ей самой. Не будуар в белом и золотом, с картинами Ватто, а комната, обшитая ореховыми шкафами, в которых хранилось старинное семейное полотно, пересыпанное лавандой — запасы для экономки и лекарства для бедных.

Усевшись в большое кресло в этом святилище, миссис Хейзелдин выглядела грозно по-домашнему.

— Скажите, — произнесла дама, переходя сразу к делу с присущей ей прямотой, — что это вы наговорили моему мужу о возможности женитьбы Фрэнка на иностранке?

Рэндал: — Вы были бы так же против такой мысли, как мистер Хейзелдин?

Миссис Хейзелдин: — Вы задаете мне вопрос вместо того, чтобы ответить на мой.

Рэндал был сильно сбит с толку этими грубыми выпадами. Ибо, в самом деле, у него была двойная цель: во-первых, досконально узнать, не разозлит ли брак Фрэнка с женщиной вроде мадам ди Негра сквайра настолько, чтобы поставить под угрозу наследство сына, и, во-вторых, не дать мистеру и миссис Хейзелдин всерьез поверить, что такой брак возможен, чтобы они преждевременно не заговорили с Фрэнком на эту тему и не сорвали сам брак. И все же он должен был выразиться так, чтобы его впоследствии нельзя было обвинить в сокрытии фактов. В разговоре со сквайром накануне он зашел слишком далеко — дальше, чем сделал бы это, если бы не желание избежать разговоров о коровнике и скоте. Пока он размышлял, миссис Хейзелдин наблюдала за ним своими честными, разумными глазами и наконец воскликнула:

— Выкладывайте, мистер Лесли!

— Выкладывать что, дорогая мадам? Сквайр печально преувеличил важность того, что было сказано в основном в шутку. Но я прямо признаюсь вам, что Фрэнк показался мне немного увлеченным одной прекрасной итальянкой.

— Итальянкой! — воскликнула миссис Хейзелдин. — Ну, я так и сказала с самого начала. Итальянкой! — вот и все, да? — и она улыбнулась.

Рэндал был все больше озадачен. Зрачки его глаз сузились, как это бывает, когда мы уходим в себя, думаем, наблюдаем и держим оборону.

— И, возможно, — продолжила миссис Хейзелдин с очень светлым выражением лица, — вы заметили это у Фрэнка с тех пор, как он был здесь?

— Это правда, — пробормотал Рэндал, — но я думаю, его сердце или его воображение были затронуты даже раньше.

— Очень естественно, — сказала миссис Хейзелдин; — как он мог удержаться? Такое прекрасное создание! Что ж, я не должна просить вас рассказывать секреты Фрэнка; но я догадываюсь, кто объект его притяжения; и хотя у нее нет состояния, о котором стоило бы говорить, — и это не та партия, которую он мог бы составить, — все же она так мила, так хорошо воспитана и так мало похожа на наши общие представления о католиках, что, думаю, я могла бы убедить Хейзелдина дать свое согласие.

— Ах! — сказал Рэндал, глубоко вздохнув и начиная с присущей ему практической проницательностью обнаруживать ошибку миссис Хейзелдин, — я очень облегчен и рад слышать это; и я могу рискнуть дать Фрэнку некоторую надежду, если обнаружу, что он пал духом и отчаялся, бедняга!

— Думаю, можете, — ответила миссис Хейзелдин, приятно смеясь. — Но вам не следовало так пугать бедного Уильяма, намекая, что дама почти не знает английского. У нее есть акцент, конечно; но она говорит на нашем языке очень мило. Я всегда забываю, что она не англичанка по рождению! Ха-ха, бедный Уильям!

Рэндал: — Ха-ха!

Миссис Хейзелдин: — Мы однажды думали о другой партии для Фрэнка — девушке из хорошей английской семьи.

Рэндал: — Мисс Стикторайтс?

Миссис Хейзелдин: — Нет; это старая причуда Хейзелдина. Но он прекрасно знает, что Стикторайтсы никогда не объединили бы свое имущество с нашим. Помилуйте, все бы сорвалось, как только дело дошло бы до брачного контракта и пришлось бы уступить право проезда. Мы думали о совсем другой партии; но молодым сердцам не прикажешь, мистер Лесли.

Рэндал: — Действительно, нет, миссис Хейзелдин. Но раз уж мы теперь так хорошо понимаем друг друга, простите, если я предложу вам лучше оставить все как есть и не писать Фрэнку на эту тему. Молодые сердца, знаете ли, часто разжигаются кажущимися трудностями и остывают, когда препятствие исчезает.

Миссис Хейзелдин: — Очень возможно; с Хейзелдином и со мной было не так. Но я не буду писать Фрэнку на эту тему по другой причине — хотя я бы согласилась на этот брак, как и Уильям, все же мы оба предпочли бы, в конце концов, чтобы Фрэнк женился на англичанке и протестантке. Поэтому мы не будем делать ничего, чтобы поощрять эту идею. Но если счастье Фрэнка действительно окажется под угрозой, тогда мы вмешаемся. Короче говоря, мы не будем ни поощрять, ни препятствовать. Вы понимаете?

— Совершенно.

— А тем временем вполне правильно, что Фрэнк должен увидеть мир и попытаться отвлечься, или, по крайней мере, познать его. И я смею предположить, что именно какая-то подобная мысль помешала ему приехать сюда.

Рэндал, опасаясь дальнейших и более ясных разъяснений, теперь встал и, сказав: «Простите, но я должен поторопиться с завтраком и успеть на дилижанс», — предложил руку своей хозяйке и повел ее в комнату для завтрака. Поглотив еду, словно в большой спешке, он затем вскочил на лошадь и, сердечно попрощавшись со своими гостеприимными хозяевами, бодро порысил прочь.

Все благоприятствовало его проекту — даже случай помог ему в ошибке миссис Хейзелдин. Она, вполне естественно, предположила, что Виоланта пленила Фрэнка во время его последнего визита в поместье. Таким образом, хотя Рэндал убедился, что ничто не может больше разозлить сквайра, чем союз с мадам ди Негра, он все же мог заверить Фрэнка, что миссис Хейзелдин полностью на его стороне. А когда ошибка обнаружится, миссис Хейзелдин останется винить только себя. Еще более успешной оказалась его дипломатия с Риккабокками; он выяснил секрет, ради которого приехал; он должен побудить итальянца переехать в окрестности Лондона; и если Виоланта окажется той великой наследницей, какой он ее подозревал, кого еще ее возраста она увидит, кроме него? А старые владения Лесли — их продадут через два года — часть приданого могла бы их выкупить! Окрыленный триумфом своей хитрости, он избавился от всех прежних колебаний совести. В приподнятом и пылком настроении он проехал мимо Казино, сад которого был пустынен и заброшен, добрался до дома и, велев Оливеру быть прилежным, а Джульетте — терпеливой, отправился оттуда на встречу с дилижансом, чтобы вернуться в столицу.

ГЛАВА XI.

Виоланта сидела в своей маленькой комнате и смотрела из окна на террасу, раскинувшуюся внизу. День был теплым для этого времени года. Апельсиновые деревья были убраны под укрытие в преддверии зимы; но там, где они стояли, сидела миссис Риккабокка за работой. В бельведере сам Риккабокка беседовал со своим любимым слугой. Но окна и дверь бельведера были открыты; и оттуда, где они сидели, и жена, и дочь могли видеть Падроне, прислонившегося к стене, со скрещенными на груди руками и глазами, устремленными в пол; в то время как Джакеймо, держа один палец на руке хозяина, говорил с ним с видимой серьезностью. И дочь из окна, и жена от своей работы направляли нежные, тревожные взгляды на столь дорогую им обоим, все еще задумчивую фигуру. Последние день-два Риккабокка был особенно рассеян, вплоть до мрачности. Каждая чувствовала, что в его сердце что-то происходит — ни одна пока не знала, что именно.

Комната Виоланты безмолвно раскрывала характер образования, сформировавшего ее личность. Если не считать альбома для рисования, лежавшего открытым на столе под рукой, в котором был виден талант, изысканно обученный (ибо в этом Риккабокка был ее учителем), не было ничего, что говорило бы об обычных женских навыках. Никакое пианино не стояло открытым, никакая арфа не занимала тот уголок, который казался созданным для нее; никакой пяльцы для вышивания, ни инструменты для работы не выдавали обычных и изящных занятий девушки; но на полках вдоль стены были расставлены лучшие писатели на английском, итальянском и французском языках; и они свидетельствовали о широте чтения, которую тот, кто желает иметь спутника для своего ума в сладкой компании женщины, смягчающей и облагораживающей все, что она дает и берет при обмене, никогда не осудит как мужскую. Стоило лишь взглянуть в лицо Виоланты, чтобы увидеть, сколь благороден интеллект, привносящий душу в эти прекрасные черты. Ничего жесткого, ничего сухого и сурового не было в них. Даже когда вы замечали знание, оно терялось в мягкости грации. Фактически, все, что она приобретала в более серьезных видах информации, преобразовывалось через ее сердце и воображение в духовные золотые запасы. Дайте ей какую-нибудь утомительную и сухую историю, ее воображение ухватывалось за красоты, которые другие читатели пропускали, и, подобно глазу художника, повсюду обнаруживало Живописное. Что-то в ее уме, казалось, отвергало все низменное и банальное и выявляло все редкое и возвышенное во всем, что оно получало. Живя так вдали от всех сверстников, она едва ли принадлежала к Настоящему времени. Она жила в Прошлом, как Сабрина в своем хрустальном источнике. Образы рыцарства — Прекрасного и Героического — такие, как при чтении серебристых строк Тассо, возникают перед нами, смягчая силу и доблесть в любовь и песнь — преследовали грезы прекрасной итальянской девушки.

Не говорите нам, что Прошлое, исследованное холодной Философией, было не лучше и не возвышеннее Настоящего; оно не так видится чистыми и великодушными глазами. Пусть Прошлое погибнет, когда оно перестанет отражать в своем волшебном зеркале прекрасный Роман, который является его благороднейшей реальностью, хотя, возможно, лишь тенью Заблуждения.

И все же Виоланта была не просто мечтательницей. В ней жизнь была столь мощной и богатой, что действие казалось необходимым для ее славного развития — действие, но все же в женской сфере — действие, чтобы благословлять, облагораживать и возвышать все вокруг себя, и изливать все остальное неудовлетворенное честолюбие в сочувствие к стремлениям человека. Несмотря на опасения отца по поводу сурового воздуха Англии, в этом воздухе она укрепила хрупкое здоровье своего детства. Ее упругая походка — ее глаза, полные нежности и света — ее цвет лица, одновременно мягкий и пышный — все говорило о жизненных силах, способных поддерживать ум столь изысканного склада и эмоции сердца, которое, однажды пробудившись, могло облагородить страсти Юга чистотой и преданностью Севера.

Одиночество делает одни натуры более робкими, другие — более смелыми. Виоланта была бесстрашной. Когда она говорила, ее глаза прямо встречали ваш взгляд; и она была столь невежественна в отношении зла, что до сих пор казалась почти незнакомой со стыдом. Из этой смелости, в сочетании с богатством идей, рождался восхитительный поток счастливой беседы. Хотя она столь несовершенно владела навыками, обычно преподаваемыми молодым женщинам, которые могут быть развиты до предела, но при этом оставлять мысли столь бесплодными, а разговор столь пресным, — она обладала тем навыком, который больше всего радует вкус и завоевывает любовь талантливого человека; особенно если его талант не используется столь активно, чтобы заставлять его желать только отдыха там, где он ищет общения, — навыком легкости в интеллектуальном обмене — очарованием, которое облекает в музыкальные слова прекрасные женственные идеи.

— Я слышу, как он вздыхает на этом расстоянии, — тихо сказала Виоланта, продолжая наблюдать за отцом; — и мне кажется, это новая печаль, и не из-за его страны. Он дважды говорил вчера о том дорогом английском друге и жалел, что его нет здесь.

Когда она сказала это, дева бессознательно покраснела, ее руки опустились на колени, и она сама погрузилась в мысли, столь же глубокие, как у отца, но менее мрачные. С момента своего приезда в Англию Виоланта была приучена к благодарному интересу к имени Харли Лестрейнджа. Ее отец, сохраняя молчание, казавшееся презрением ко всем своим старым итальянским знакомым, был рад беседовать с открытым сердцем об англичанине, который спас его, когда соотечественники предали. Он рассказывал о солдате, тогда еще в полном расцвете юности, который, не утешенный славой, лелеял память о какой-то скрытой печали среди сосен, отбрасывавших свою тень на солнечное итальянское озеро; как Риккабокка, тогда почитаемый и счастливый, ухаживал из своего уединения за английским синьором, тогда скорбящим и добровольным изгнанником; как они подружились среди пейзажей, в которых ее глаза открылись дню; как Харли тщетно предостерегал его от опрометчивых планов, в которых он стремился за час восстановить руины усталых веков; как, когда его бросили, предали, объявили вне закона, преследовали, он бежал, спасая жизнь — младенец Виоланта была прижата к его груди — английский солдат дал ему приют, сбил с толку преследователей, вооружил своих слуг, сопровождал беглеца ночью к ущелью в Апеннинах, и когда эмиссары вероломного врага, горячие в погоне, приблизились, он сказал: «У вас есть ребенок, которого нужно спасти! Бегите дальше! Еще одна миля, и вы за границей. Мы задержим врагов переговорами; они не причинят нам вреда». И только когда спасение было достигнуто, отец узнал, что английский друг задержал врага не переговорами, а мечом, удерживая проход против превосходящих сил, с грудью столь же бесстрашной, как у Баярда на бессмертном мосту.

И с тех пор тот же англичанин никогда не переставал защищать его имя, настаивать на его деле, и если еще оставалась надежда на восстановление в правах на землю и почести, то только благодаря этому неустанному рвению.

Отсюда, естественно и незаметно, эта уединенная и задумчивая девушка связала все, что читала в сказках о романтике и рыцарстве, с образом храброго и верного незнакомца. Именно он оживлял ее мечты о Прошлом и казался рожденным, чтобы быть в назначенный час избавителем Будущего. Вокруг этого образа группировались все прелести, которые фантазия девы может извлечь из очарованного предания старой Героической Басни. Однажды в ранней юности ее отец (чтобы удовлетворить ее любопытство, жаждущее общего описания) нарисовал по памяти эскиз черт англичанина — нарисовал Харли, каким он был в той первой юности, польщенным и идеализированным, несомненно, искусством и частичной благодарностью — но все же напоминающим его таким, каким он был тогда; в то время как глубокая печаль недавнего горя все еще омрачала и концентрировала все переменчивое выражение его лица; и взглянуть на него значило сказать: «Такой печальный, но такой молодой!» Никогда Виоланта не останавливалась, чтобы вспомнить, что те же годы, которые превратили ее саму из младенца в женщину, проходили менее нежно по той гладкой щеке и мечтательному челу — что мир мог изменять натуру, как время — облик. Для нее герой Идеала оставался бессмертным в цветении и юности. Яркая иллюзия, общая для нас всех, где Поэзия однажды освящает человеческий облик! Кто когда-либо думает о Петрарке как о старом, изношенном временем человеке? Кто не видит его таким, каким он был, когда впервые взглянул на Лауру?

"Ogni altra cosa ogni pensier va fore;

E sol ivi von voi rimansi Amore!"

ГЛАВА XII.

И Виоланта, таким образом поглощенная грезами, забыла следить за бельведером. А бельведер был теперь пуст. Жена, у которой не было другого идеала, чтобы отвлечь ее мысли, видела, как Риккабокка вошел в дом.

Изгнанник вошел в комнату дочери, и она вздрогнула, почувствовав его руку на своих локонах и его поцелуй на своем челе.

— Дитя мое! — воскликнул Риккабокка, садясь. — Я решил на время покинуть это убежище и искать окрестностей Лондона.

— Ах, дорогой отец, это, значит, была ваша мысль? Но какая может быть причина? Не отворачивайтесь; вы знаете, как тщательно я исполняла ваш приказ и хранила ваш секрет. Ах, вы доверитесь мне.

— Я доверяюсь, действительно, — ответил Риккабокка с волнением. — Я покидаю это место из страха, что мои враги обнаружат меня. Я скажу другим, что вы в том возрасте, когда требуются учителя, которых здесь не найти. Но я хотел бы, чтобы никто не знал, куда мы едем.

Итальянец произнес эти последние слова сквозь зубы, опустив голову. Он произнес их со стыдом.

— Моя мать — (так Виоланта всегда называла Джемайму) — моя мать, вы говорили с ней?

— Еще нет. В этом-то и трудность.

— Никакой трудности, ведь она так любит вас, — ответила Виоланта с мягким упреком. — Ах, почему бы также не довериться ей? Кто столь верен? Столь добр?

— Добр — признаю! — воскликнул Риккабокка. — Что с того? «Da cattiva Donna guardati, ed alla buona non fidar niente» (от плохой женщины берегись, а хорошей не доверяй ничего). И если уж должен довериться, — добавил отвратительный человек, — доверяй ей что угодно, только не секрет!

— Фи, — сказала Виоланта с лукавым упреком, ибо она слишком хорошо знала нрав своего отца, чтобы толковать его ужасные сентенции буквально, — фи на вашу последовательность, Padre carissimo. Разве вы не доверяете свой секрет мне?

— Тебе! Котенок — не кошка, а девушка — не женщина. К тому же секрет был уже известен тебе, и у меня не было выбора. Покойся, Джемайма останется здесь на время. Посмотри, что ты хочешь взять с собой; мы уезжаем сегодня ночью.

Не дожидаясь ответа, Риккабокка поспешно удалился и твердым шагом прошел по террасе и приблизился к своей жене.

— Anima mia, — сказал ученик Макиавелли, маскируя нежнейшими словами жесточайшие намерения — ибо одна из его самых заветных итальянских пословиц гласила, что с мулом или женщиной не поладишь, если не приласкаешь их, — Anima mia, — душа моего существа, — ты уже видела, что Виоланта здесь чахнет от тоски.

— Она, бедное дитя! О нет!

— Чахнет, сердце мое, чахнет, и она так же невежественна в музыке, как я в вышивании.

— Она прекрасно поет.

— Как птицы, вопреки всем правилам и в нарушение гаммы. Поэтому, переходя к делу, о сокровище моей души! Я собираюсь взять ее с собой на короткое время, возможно, в Челтнем или Брайтон — увидим.

— Все места с вами для меня одинаковы, Альфонсо. Когда мы едем?

— Мы едем сегодня ночью; но, как ни ужасно расставаться с тобой — с тобой —

— Ах! — прервала жена и закрыла лицо руками.

Риккабокка, самый хитрый и безжалостный из людей в своих максимах, растаял в абсолютную супружескую слабость при виде этого безмолвного страдания. Он обнял жену за талию с искренней привязанностью и без единой пословицы в сердце: — Carissima, не горюй так; мы скоро вернемся, а путешествия дороги; под лежачий камень вода не течет, и дома так много нужно сделать.

Миссис Риккабокка мягко выскользнула из объятий мужа. Она убрала руки от лица и смахнула слезы, стоявшие в глазах.

— Альфонсо, — сказала она трогательно, — послушай меня! Что ты считаешь хорошим, то всегда будет хорошим для меня. Но не думай, что я горюю только из-за нашей разлуки. Нет; я горюю, думая, что, несмотря на все эти годы, в которые я была спутницей твоего очага и спала на твоей груди — все эти годы, в которые у меня не было другой мысли, кроме как, пусть смиренно, исполнять свой долг перед тобой и твоими, и могла бы пожелать, чтобы ты прочел мое сердце и увидел там только себя и своего ребенка — я горюю, думая, что ты все еще считаешь меня столь же недостойной своего доверия, как когда ты стоял рядом со мной у алтаря.

— Доверия! — повторил Риккабокка, пораженный и уязвленный совестью; — почему ты говоришь «доверия»? В чем я не доверял тебе? Я уверен, — продолжал он с искусной болтливостью вины, — что никогда не сомневался в твоей верности — пусть я иностранец с крючковатым носом и длинным лицом; никогда не рылся в твоих письмах; никогда не расспрашивал о твоих одиноких прогулках; никогда не обращал внимания на твои флирты с этим симпатичным пастором Дейлом; никогда не держал деньги и никогда не заглядывал в бухгалтерские книги! Миссис Риккабокка отказалась даже от улыбки презрения на эти отвратительные увертки; более того, она, казалось, едва слышала их.

— Можешь ли ты думать, — продолжила она, прижимая руку к сердцу, чтобы унять его борьбу за облегчение в рыданиях, — можешь ли ты думать, что я могла наблюдать, думать и так постоянно утруждать свой бедный ум, чтобы угадать, что может лучше всего успокоить или порадовать тебя, и не видеть уже давно, что у тебя есть секреты, известные твоей дочери — твоему слуге — но не мне? Не бойся — секреты не могут быть злыми, иначе ты не рассказал бы их своему невинному ребенку. К тому же, разве я не знаю твою натуру? И разве я не люблю тебя, потому что знаю ее? — это из-за чего-то, связанного с этими секретами, ты покидаешь свой дом. Ты думаешь, что я буду неосторожна — неосмотрительна. Ты не возьмешь меня с собой. Пусть будет так. Я иду готовиться к твоему отъезду. Прости меня, если я расстроила тебя, муж.

Миссис Риккабокка отвернулась; но мягкая рука коснулась руки итальянца.

— О отец, можешь ли ты устоять перед этим? Доверься ей! Доверься ей! Я женщина, как и она! Я ручаюсь за ее женскую верность. Будь собой — всегда благороднее всех остальных, мой собственный отец.

— Diavolo! Никогда одна дверь не закрывается, чтобы не открылась другая, — простонал Риккабокка. — Ты дура, дитя? Неужели ты не видишь, что только ради тебя я боялся — и хотел быть осторожным?

— Ради меня! О тогда, не заставляй меня считать себя ничтожной и причиной низости. Ради меня! Разве я не твоя дочь — потомок людей, которые никогда не знали страха?

Виоланта выглядела величественно, пока говорила; и, закончив, она мягко повела отца к двери, до которой теперь дошла его жена.

— Джемайма — жена моя! — прости, прости, — воскликнул итальянец, чье сердце томилось желанием отплатить за такую нежность и преданность, — вернись на мою грудь — она была долго закрыта — она будет открыта для тебя теперь и навсегда.

В следующее мгновение жена была на своем законном месте — на груди мужа; а Виоланта, прекрасная миротворица, стояла, улыбаясь некоторое время обоим, а затем подняла глаза с благодарностью к небу и тихо удалилась.

ГЛАВА XIII.

По возвращении в город Рэндал услышал смешанные и противоречивые слухи на улицах и в клубах о вероятном падении Правительства на предстоящей сессии Парламента. Эти слухи возникли внезапно, словно за час. Правда, некоторое время проницательные люди качали головами и говорили: «Министры не продержатся». Правда, определенные изменения в политике год или два назад разделили партию, от которой зависело Правительство, и усилили ту, что противостояла ему. Но все же его пребывание у власти было столь долгим, и казалось столь мало сил у Оппозиции сформировать кабинет из имен, знакомых официальным ушам, что широкая публика ожидала, самое большее, нескольких частичных изменений. Слухи теперь зашли гораздо дальше этого. Рэндал, чьи все перспективы в настоящее время были лишь отражениями величия его покровителя, был встревожен. Он искал Эджертона, но министр был непроницаем и казался спокойным, уверенным и невозмутимым. Несколько успокоившись, Рэндал затем принялся за работу, чтобы найти безопасный дом для Риккабокки; ибо тем больше была необходимость преуспеть в обретении состояния там, если он потерпит неудачу в получении его через Эджертона. Он нашел тихий дом, отдельно стоящий и уединенный, в окрестностях Норвуда. Никакое место не было более защищено от шпионажа и внимания. Он написал Риккабокке и сообщил адрес, добавив новые заверения в своей способности быть полезным. На следующее утро он сидел в своем кабинете, думая очень мало о деталях, которыми, однако, овладел с механической точностью, когда министр, возглавлявший этот департамент государственной службы, вызвал его в свой личный кабинет и попросил отнести письмо Эджертону, с которым он хотел проконсультироваться относительно очень важного вопроса, который должен был быть решен в кабинете в тот день. «Я хочу, чтобы вы отнесли его, — сказал министр, улыбаясь (министр был откровенным, простым человеком), — потому что вы пользуетесь доверием мистера Эджертона, и он может дать вам какое-то устное сообщение в дополнение к письменному ответу. Эджертон часто излишне осторожен и краток в litera scripta».

Рэндал сначала отправился в соседний офис Эджертона — того не было там в этот день. Затем он взял кабриолет и поехал на Гросвенор-сквер. У двери стояла карета с неприметным видом. Мистер Эджертон был дома; но слуга сказал: «Доктор Ф. с ним, сэр; и, возможно, он не захочет, чтобы его беспокоили».

— Что, ваш хозяин болен?

— Не знаю, сэр. Он никогда не говорит, что болен. Но последние день-два он выглядел неважно.

Рэндал на мгновение заколебался; но его поручение могло быть важным, а Эджертон был человеком, который настолько придерживался максимы, что здоровье и все остальное должны уступать место делам, что он решил войти; и, без предупреждения и без церемоний, как было у него заведено, он открыл дверь библиотеки. Он вздрогнул, сделав это. Одри Эджертон откинулся на спинку дивана, а доктор, стоя на коленях перед ним, прикладывал стетоскоп к его груди. Глаза Эджертона были частично закрыты, когда дверь открылась. Но от шума он вскочил, чуть не опрокинув доктора. «Кто это? Как вы смеете!» — воскликнул он голосом, полным гнева. Затем, узнав Рэндала, он изменился в лице, прикусил губу и сухо пробормотал: «Прошу прощения за свою резкость: что вам нужно, мистер Лесли?»

— Это письмо от лорда... Мне было велено немедленно вручить его лично вам в руки; прошу прощения...

— Нет причин для извинений, — холодно произнес Эгертон. — У меня был небольшой приступ бронхита, а поскольку парламент собирается так скоро, я должен проконсультироваться с врачом, если хочу, чтобы репортеры могли меня расслышать. Положите письмо на стол и будьте добры подождать моего ответа.

Рэндал удалился. Он никогда прежде не видел врача в этом доме, и казалось удивительным, что Эгертон решил обратиться за медицинской помощью из-за легкого недомогания. Пока он ждал в приемной, в уличную дверь постучали, и вскоре вошел чрезвычайно хорошо одетый джентльмен, который удостоил Рэндала легкого и полуфамильярного поклона. Рэндал припомнил, что встречал этого господина за обедом в доме одного молодого дворянина из высшего общества, но представлен ему не был и даже не знал его имени. Посетитель был осведомлен лучше.

— Наш друг Эгертон занят, как я погляжу, мистер Лесли, — сказал он, поправляя камелию в петлице.

«Наш друг Эгертон!» Должно быть, это очень важная персона, раз он говорит: «Наш друг Эгертон».

— Полагаю, он будет занят недолго, — ответил Рэндал, окинув незнакомца проницательным, пытливым взглядом.

— Надеюсь на это; мое время почти так же драгоценно, как и его. Мне не посчастливилось быть представленным вам, когда мы встретились у лорда Спендвика. Славный малый, этот Спендвик; и, безусловно, неглуп.

Лорда Спендвика обычно считали джентльменом, у которого в голове не наберется и трех мыслей.

Рэндал улыбнулся.

Тем временем посетитель достал визитную карточку из тисненого сафьянового футляра и протянул ее Рэндалу, который прочел: «Барон Леви, №..., Брутон-стрит».

Это имя было не совсем незнакомо Рэндалу. Оно слишком часто слетало с уст светских людей, чтобы не достичь ушей завсегдатая хорошего общества.

Мистер Леви по профессии был стряпчим. В последние годы он отошел от своей официальной деятельности, а не так давно, в результате оказания некоторых услуг при заключении займа, был возведен в баронское достоинство одним из германских королей. Говорили, что богатство мистера Леви может сравниться только с его добротой ко всем, кто нуждается во временном займе и имеет твердые надежды когда-нибудь его вернуть.

Редко можно было встретить человека более статного, чем барон Леви — он был примерно одного возраста с Эгертоном, но выглядел моложе: так хорошо сохранился, такие великолепные черные бакенбарды, такие превосходные зубы! Несмотря на свою фамилию и смуглый цвет лица, он, однако, не походил на еврея — по крайней мере внешне; и, по правде говоря, он не был евреем по отцу, а являлся внебрачным сыном богатого английского вельможи от одной знатной еврейской дамы из оперы. После его рождения эта дама вышла замуж за немецкого торговца своего вероисповедания, и ее мужа удалось убедить, ради удобства всех сторон, усыновить сына жены и дать ему свою еврейскую фамилию. Мистер Леви-старший вскоре овдовел, и тогда настоящий отец, хотя никогда официально не признавал мальчика, стал проявлять к нему большое внимание — часто приглашал его к себе в дом, заблаговременно приобщал к своему высокородному обществу, к которому мальчик проявил большой вкус. Но когда лорд умер и оставил лишь скромное наследство младшему Леви, которому тогда было около восемнадцати лет, этот двусмысленный субъект был отдан в обучение к адвокату своим предполагаемым отцом, который вскоре после этого вернулся на родину и был похоронен в Праге, где до сих пор можно увидеть его надгробие. Юный Леви, однако, прекрасно справился и без него. Его истинное происхождение было общеизвестно и скорее шло ему на пользу в социальном плане. Наследство позволило ему стать партнером там, где он был клерком, и его практика стала обширной среди светских кругов. Действительно, он был настолько полезен, приятен и настолько светский человек, что сблизился со своими клиентами — в основном молодыми людьми знатного происхождения; был в хороших отношениях как с евреями, так и с христианами, а будучи ни тем, ни другим, напоминал (по несравненному сравнению Шеридана) чистую страницу между Ветхим и Новым Заветами.

Некоторые могли бы назвать мистера Н. Леви вульгарным из-за его самоуверенности, но это была не вульгарность человека, привыкшего к низкому и грубому обществу, а скорее дурной тон человека, не уверенного в своем собственном положении, но решившего пробиться в лучшее, какое только возможно. Если вспомнить, что он проложил себе путь в жизни и сколотил огромное состояние, излишне добавлять, что он был остер как бритва и тверд как кремень. Ни у кого не было больше друзей, и никто не держался за них крепче — до тех пор, пока в их карманах водился хоть фунт!

Кое-что из этого Рэндал слышал о бароне, и теперь он смотрел сначала на его карточку, а затем на него самого — с восхищением.

— На днях я встретил вашего друга у Борроуэлла, — возобновил барон. — Юного Хэзелдина. Осторожный малый — настоящий светский человек.

Поскольку это была последняя похвала, которую заслуживал бедняга Фрэнк, Рэндал снова улыбнулся.

Барон продолжал: — Я слышал, мистер Лесли, что вы имеете большое влияние на этого самого Хэзелдина. Его дела в плачевном состоянии. Я был бы очень рад быть ему полезным, как родственнику моего друга Эгертона; но он так хорошо разбирается в делах, что пренебрегает моими советами.

— Уверен, вы несправедливы к нему.

— Несправедлив! Я уважаю его осторожность. Я говорю каждому: «Не приходите ко мне — я могу достать вам деньги на гораздо более легких условиях, чем кто-либо другой»; и каков результат? Вы приходите так часто, что разоряете себя; тогда как обычный ростовщик без совести пугает вас. «Сто процентов», — говорите вы; «о, я должен притормозить». Если вы имеете влияние на своего друга, скажите ему, чтобы он держался своих вексельных брокеров и не имел никаких дел с бароном Леви.

В этот момент прозвенел звонок министра, и Рэндал, выглянув в окно, увидел доктора Ф., направляющегося к своей карете, которая уступила место великолепному кабриолету барона Леви — кабриолету самого совершенного вкуса, с баронской короной на темно-коричневых панелях, черной лошадью с такой статью, с упряжью, лишь слегка оттененной посеребрением. Слуга вошел и попросил Рэндала войти; обратившись к барону, он заверил его, что тот не будет задержан ни на минуту.

— Лесли, — сказал министр, запечатывая записку, — отнесите это обратно лорду... и скажите, что я буду у него через час.

— Никаких других сообщений? — он, казалось, ожидал чего-то.

— Полагаю, что так. Что ж, мое письмо официально, а мое сообщение — нет; попросите его встретиться с мистером... до того, как мы увидимся — он поймет — все зависит от этой встречи.

Эгертон, протягивая письмо, серьезно добавил: — Конечно, вы никому не скажете, что доктор Ф. был у меня; здоровье государственных деятелей не должно вызывать подозрений. Гм... вы были в своей комнате или в приемной?

— В приемной, сэр.

Бровь Эгертона слегка дернулась.

— И мистер Леви был там, э?

— Да, барон.

— Барон! Верно. Пришел докучать мне по поводу мексиканского займа, полагаю. Я больше не буду вас задерживать.

Рэндал, глубоко задумавшись, вышел из дома и снова сел в свой наемный кэб. Барона допустили к государственному деятелю.

ГЛАВА XIV.

Эгертон вытянулся во весь рост на диване — поза, крайне редкая для него; и во всем его облике и манерах, когда вошел Леви, было что-то удивительно отличное от той величавости, которая была свойственна суровому законодателю. Даже тон его голоса был иным. Казалось, государственный деятель, деловой человек исчез; это был скорее светский человек и праздный гуляка, который, вяло кивнув посетителю, сказал: «Леви, какие деньги я могу получить на год?»

— Поместье выдержит очень немногое. Мой дорогой друг, те последние выборы были просто дьявольщиной. Вы не можете продолжать в том же духе гораздо дольше.

«Мой дорогой друг!» Барон Леви приветствовал Одри Эгертона как «моего дорогого друга». И Одри Эгертон, возможно, не видел ничего странного в этих словах, хотя его губа скривилась.

— Я не собираюсь продолжать в том же духе гораздо дольше, — ответил Эгертон, и гримаса на его губах сменилась мрачной улыбкой. — Поместье должно тем временем выдержать еще 5000 фунтов.

— Тяжелая ноша для него. Вам действительно лучше продать.

— Я не могу позволить себе продать в настоящее время. Я не могу позволить людям говорить: «Одри Эгертон разорился — его имущество выставлено на продажу».

— Очень печально, когда подумаешь, каким богатым человеком вы были — и можете еще стать!

— Стать! Как?

Барон Леви взглянул на массивные двери из красного дерева — массивные и непроницаемые, какими и должны быть двери государственных деятелей. — Ну, вы же знаете, что тремя словами вы могли бы произвести такой эффект на акции трех стран, что это принесло бы каждому из нас по сто тысяч фунтов. Мы бы поделились.

— Леви, — холодно сказал Эгертон, хотя глубокий румянец залил его лицо, — вы негодяй; это ваше дело. Я не вмешиваюсь в чужие вкусы и совесть. Я сам не намерен быть негодяем. Я говорил вам об этом давным-давно.

Барон рассмеялся, не выказав ни малейшего неудовольствия.

— Ну, — сказал он, — вы не мудры и не любезны; но деньги вы получите. И все же, не лучше ли было бы, — добавил Леви с нажимом, — занять их без процентов у вашего друга Лестрейнджа?

Эгертон вздрогнул, словно от укуса.

— Вы хотели меня оскорбить, сэр! — воскликнул он в ярости. — Я приму денежные одолжения от лорда Лестрейнджа! Я!

— Тише, мой дорогой Эгертон, я полагаю, мой лорд теперь не так уж плохо думает о том маленьком поступке в вашей жизни, который...

— Молчать! — воскликнул Эгертон, корчась. — Молчать!

Он остановился и зашагал по комнате, бормоча отрывистые фразы: «Краснеть перед этим человеком! Наказание, наказание!»

Леви смотрел на него жесткими и зловещими глазами. Министр резко повернулся.

— Послушайте, Леви, — сказал он с напускным спокойствием, — вы ненавидите меня — почему, я не знаю. Я никогда не причинял вам вреда — никогда не мстил за тот неискупимый вред, который вы мне нанесли.

— Вред! Вы, светский человек! Вред! Называйте это так, если хотите, — добавил он, съежившись, ибо лицо Одри стало страшным. — Но разве я не искупил его? Жили бы вы когда-нибудь в этом дворце и правили бы страной как один из самых влиятельных министров, если бы не мое управление — мои шепотки богатой мисс Лесли? Полно, если бы не я, кем бы вы были — может быть, нищим?

— Кем я буду теперь, если останусь жив? Тогда я не был бы нищим; может быть, бедным деньгами, но богатым — богатым всем тем, что теперь делает мою жизнь банкротом. Золото не принесло мне счастья; как оно могло? И это состояние — оно по большей части перешло в ваши руки. Будьте терпеливы, скоро вы получите все. Но есть один человек в мире, который любил меня с детства, и горе вам, если он когда-нибудь узнает, что имеет право презирать меня!

— Эгертон, мой добрый друг, — сказал Леви с большим спокойствием, — вам не нужно угрожать мне, ибо какой интерес мне может быть в том, чтобы доносить лорду Лестрейнджу? Что касается ненависти к вам — пустяки! Вы пренебрегаете мной наедине, вы не узнаете меня на публике, вы отказываетесь приходить на мои обеды, вы не приглашаете меня на свои; и все же нет человека, которого я любил бы больше или которому охотнее служил бы. Когда вам нужны 5000 фунтов?

— Возможно, через месяц, возможно, не раньше, чем через три или четыре. Пусть будут готовы, когда потребуются.

— Достаточно; полагайтесь на это. У вас есть еще какие-нибудь распоряжения?

— Нет.

— Тогда я откланяюсь. Кстати, как вы полагаете, каков доход Хэзелдина — чистыми?

— Я не знаю и не интересуюсь. У вас нет видов и на это тоже?

— Ну, мне нравится поддерживать семейные связи. Мистер Фрэнк кажется либеральным молодым джентльменом.

Прежде чем Эгертон успел ответить, барон скользнул к двери и, приятно кивнув, исчез вместе с этим кивком.

Эгертон остался стоять у своего одинокого очага. Это была унылая комната холостяка, от стены до стены, несмотря на кессонные потолки и официальную помпезность письменных столов Брама и красных коробок. Уныло и безрадостно — никаких следов женского присутствия, никаких признаков назойливых, счастливых детей. Там стоял суровый человек в одиночестве. А затем с глубоким вздохом он пробормотал: «Слава богу, недолго — это продлится недолго».

Повторяя эти слова, он механически запер свои бумаги и на мгновение прижал руку к сердцу, как будто его пронзил спазм.

— Итак, я должен избегать всяких эмоций! — сказал он, тихо покачав головой.

Еще через пять минут Одри Эгертон был на улице, его стан был прям, а шаг тверд, как всегда.

— Этот человек сделан из бронзы, — сказал лидер оппозиции своему другу, когда они проезжали мимо министра. — Что бы я отдал за его нервы!

СНОСКИ:

[M] Продолжение с стр. 692, том IV.

Из готовящегося к печати «Продолжения Сент-Леже» мистера Кимбалла.

ИСТОРИЯ ДОКТОРА ЛИНДХОРСТА.

«Доктор Линдхорст был близким другом моего отца с тех пор, как они вместе учились в Гейдельберге. Доктор родился в Швейцарии и, закончив изучение медицины, вернулся в родной город, чтобы практиковать. До этого, однако, он с энтузиазмом посвятил себя геологии и родственным наукам, ботанике и минералогии; и, действительно, всем тем занятиям, которые имеют прямое отношение к природе и ее процессам. Его отец вскоре умер, оставив ему солидное наследство, и у него было предостаточно возможностей предаваться им; что он и делал, не пренебрегая, однако, своей профессией. Действительно, он вскоре приобрел репутацию искусного и внимательного врача, в то время как все отзывались с похвалой о молодом докторе Пауле. Внезапно произошла перемена. Он отказался в дальнейшем посещать больных, за исключением самых бедных и несчастных. Он уезжал на дни и недели в горы, преследуя свои любимые цели с неестественным энтузиазмом. Затем он покинул Тун ради чужих стран, отсутствовал два или три года и вернулся с накоплением различных образцов почти по каждому разделу естественных наук: с записными книжками, гербариями, шкафами, странными животными, чучелами, похожими на живых, птицами, рыбами, окаменелостями — короче говоря, воздух, вода и земля внесли свою лепту, чтобы удовлетворить его лихорадочное рвение к приобретениям. Он был еще молод, едва ли двадцать пять лет, но выглядел человеком по меньшей мере сорока лет...»

— Но какова причина этой странной метаморфозы?

— Никто не берется сказать, — продолжала Жозефина. — Есть слух — и мой отец, который, я уверена, знает все, не опровергает его, — что Пауль Линдхорст был привязан к молодой девушке, жившей в том же городе, и что его чувства были взаимны. Однажды в Туне на короткое время был расквартирован отряд французских солдат, и младший лейтенант, который каким-то образом познакомился с ней, был поражен прелестями хорошенькой швейцарки. Полагаю, как и у некоторых из ее пола, у нее была щепотка кокетства в характере, и теперь, имея двух поклонников, у нее была хорошая возможность попрактиковаться. Пауль Линдхорст, однако, был слишком серьезной натуры, чтобы спокойно переносить такое поведение самого дорогого для его сердца существа, и не в его характере было страдать молча. Он увещевал, а над ним смеялись; он проявлял признаки глубокой подавленности, и эти следы уязвленного духа воспринимались с легкомысленной беспечностью или безразличием; он возмутился, и они поссорились. Это совсем старая история; девушка, отчасти из мести, отчасти из воображаемой симпатии к новому возлюбленному, вышла за него замуж: вскоре пришел приказ о выступлении, и по особому разрешению ей было позволено сопровождать мужа, так как полк должен был быть расквартирован во Франции, а не отправляться на действительную службу. Такова, — продолжала Жозефина Флюэллен, — история, которую я слышала неоднократно и которой приписывали необычайную перемену в молодом враче. Его преданность любимым занятиям продолжала поглощать его, он становился все более рассеянным, более трудолюбивым, более неустанным в своем призвании. Снова он посетил чужие земли и отсутствовал еще три года. Вернувшись, он привез, в дополнение к своим различным коллекциям, маленького светлоглазого, каштановолосого ребенка, девочку лет четырех; и, взяв ее в свой дом, который он все еще сохранял, он сделал приготовления для ее размещения там, послав в Берн за дальней родственницей, вдовой, у которой был только один ребенок, тоже маленькая девочка, примерно возраста незнакомки. Она, соответственно, поселилась у доктора Линдхорста и взяла на себя заботу о детях, в то время как доктор продолжал заниматься своими трудами, по-видимому, гораздо более легким сердцем, чем прежде.

— Но ребенок?

— Я как раз собиралась добавить, что узнала от отца следующий рассказ об этом. Он сказал мне (но я уверена, что это не известно никому вне нашей семьи), что когда доктор Линдхорст возвращался домой после своего второго долгого отсутствия, он въехал в небольшую деревню недалеко от Турина как раз в тот момент, когда ее покидал отряд «Итальянской армии». Арьергард представлял собой обычное пестрое собрание обозных повозок, раненых солдат, маркитантов, лагерных женщин и прихлебателей всех сортов, которые следуют по стопам победоносного войска. Когда Пауль Линдхорст остановился, чтобы посмотреть на зрелище, и когда дикие звуки музыки эхом отдавались вокруг склона горы, скрывавшей их от его взора, арьергард отряда подошел и прошел мимо. На небольшом расстоянии позади ребенок, едва четырех лет, без обуви и чулок, легко одетый, с волосами, развевающимися на ветру, бежал так быстро, как только могли нести ее маленькие ножки, крича тоном агонии и ужаса: «Подождите меня, мама!», «Я здесь, мама!», «Не оставляй меня, мама!», «Подожди меня!». Пауль Линдхорст бросился вперед и, взяв ребенка на руки, поспешил догнать отряд, полагая, что по какой-то случайности маленькое существо было пропущено. Подойдя, он спросил о матери ребенка.