«The International Monthly Magazine, Том 5, № 1, январь 1852 г.»

Природа, всегда предусмотрительная, щедрой рукой рассыпала свои дары в стране Ориноко, где особенно изобилует ягуар. Саванны, покрытые травами и тонкими растениями, представляют удивительную пышность и разнообразие растительности; груды гранитных блоков возвышаются здесь и там, а по краям равнин встречаются глубокие долины и овраги, влажная почва которых покрыта арумами, геликониями и лианами. Полки первобытных скал, едва возвышающиеся над равниной, частично покрыты лишайниками и мхами, а также суккулентными растениями и пучками вечнозеленых кустарников с блестящими листьями. Горизонт ограничен горами, заросшими лесами лавров, среди которых группы пальм поднимаются на высоту более ста футов, их тонкие стебли поддерживают пучки перистой листвы. К востоку от Атуреса появляются другие горы, хребет которых состоит из остроконечных скал, возвышающихся подобно огромным столбам над деревьями. Когда эти колонновидные массы расположены близ Ориноко, фламинго, цапли и другие болотные птицы садятся на их вершины и выглядят как часовые. В окрестностях водопадов влага, рассеянная в воздухе, создает вечную зелень, и везде, где на равнинах накопилась почва, она украшена прекрасными кустарниками гор.

Таков один взгляд на картину, но у нее есть и темная сторона; те текучие воды, которые удобряют почву, изобилуют крокодилами; те очаровательные кустарники и цветущие растения — места укрытия смертоносных змей; те лавровые леса — излюбленные места засады свирепого ягуара; в то время как атмосфера, такая ясная и прекрасная, изобилует москитами и занкудо до такой степени, что в миссиях Ориноко первые вопросы утром, когда встречаются два человека, звучат так: «Как вы перенесли занкудо ночью? Как мы сегодня насчет москитов?»

Именно в одиночестве этой пустыни ягуар, растянувшись неподвижно и безмолвно на одной из нижних ветвей древних деревьев, выслеживает свою проходящую добычу; олень, движимый жаждой, пробирается к реке и приближается к дереву, где затаился его враг. Глаза ягуара расширяются, уши прижимаются, и все тело прижимается к ветке. Олень, совершенно не подозревая об опасности, приближается, каждый мускул ягуара дрожит от возбуждения; каждое волокно напряжено для прыжка; затем, с силой распрямленного лука, он бросается с ужасающим воплем на свою добычу, хватает ее за загривок, наносит удар мощной лапой, и с перебитым позвоночником олень падает бездыханным на землю. Затем высасывается кровь, а добыча утаскивается в какое-нибудь излюбленное место, где пожирается не спеша.

Гумбольдт застал ягуара врасплох в его убежище. Это было недалеко от Ховаля, ниже устья Кано-де-ла-Тигрера, где посреди диких и внушающих трепет пейзажей он увидел огромного ягуара, растянувшегося в тени большой мимозы. Он только что убил чигире, животное размером со свинью, которое держал одной из своих лап, в то время как грифы собрались стаями вокруг. Любопытно было наблюдать смесь смелости и робости, которую проявляли эти птицы; ибо, хотя они приближались на два фута к ягуару, они мгновенно отступали при малейшем его движении. Чтобы ближе наблюдать за их действиями, путешественники сели в свою маленькую лодку, когда тиран леса удалился за кусты, оставив свою жертву, на которую грифы попытались наброситься, но вскоре были обращены в бегство ягуаром, бросившимся в их гущу. Следующей ночью Гумбольдта и его группу развлекал охотник на ягуаров, полуголый и коричневый, как самбо, который гордился тем, что принадлежит к европейской расе, и называл свою жену и дочь, которые были одеты так же легко, как и он сам, донной Изабеллой и донной Мануэлой. Поскольку этот амбициозный персонаж не имел ни дома, ни хижины, он пригласил незнакомцев подвесить свои гамаки рядом с его собственным между двумя деревьями, но, как на грех, началась гроза, которая промочила их до нитки; но на этом их беды не закончились, ибо кошка донны Изабеллы примостилась на одном из деревьев и, испугавшись грозы, прыгнула на одного из путешественников в его койке; он естественно предположил, что на него напал дикий зверь, и между ними завязалась такая же жаркая битва, как в той знаменитой кошачьей стычке Дон Кихота; кошка, у которой, возможно, было больше оснований считать себя обиженной особой, в конце концов удрала, но страхи джентльмена были возбуждены до такой степени, что его едва удалось успокоить. Следующая ночь была не более благоприятной для сна. Группа, не найдя подходящего дерева, воткнула свои весла в песок и подвесила на них свои гамаки. Около одиннадцати часов в непосредственно прилегающем лесу поднялся такой ужасающий шум, что спать было невозможно. Индейцы различали крики сапагу, алуатов, ягуаров, пум, пекари, ленивцев, гокко, парагуа и других птиц, так что там должен был быть такой полный лесной хор, какого мог бы пожелать сам мистер Халла.

Когда ягуары приближались к опушке леса, что они делали часто, собака, принадлежавшая группе, начинала выть и искать убежища под их койками. Иногда, после долгого молчания, крик ягуаров доносился с вершин деревьев, за чем следовал крик обезьян. Гумбольдт предполагает, что шум, издаваемый обитателями леса ночью, является следствием каких-то стычек, возникших между ними.

В пампасах Парагвая ягуары наносят большой урон стадам лошадей, чьей силы вполне достаточно, чтобы утащить одно из этих животных. Азара приказал оттащить тушу лошади, недавно убитой ягуаром, на расстояние выстрела из мушкета от дерева, на котором он намеревался провести ночь, ожидая, что ягуар вернется в течение нее к своей жертве; но пока он ушел готовиться к своему приключению, посмотрите, животное переплыло большую и глубокую реку и, схватив лошадь зубами, протащило ее целых шестьдесят шагов до реки, переплыло обратно со своей добычей, а затем затащило тушу в соседний лес; и все это на глазах у человека, которого Азара поставил караулить. Но у ягуаров также есть альдерманский вкус к черепахам, который они удовлетворяют весьма систематическим образом, как рассказывает Гумбольдт, которому показывали большие панцири черепах, опустошенные ими. Они следуют за черепахами к пляжам, где должно происходить откладывание яиц, застают их врасплох на песке и, чтобы пожирать их в свое удовольствие, ловко переворачивают их на спину; а так как они переворачивают гораздо больше, чем могут съесть за одну ночь, индейцы часто пользуются их хитростью. Ягуар преследует черепаху прямо в воду, а когда она не очень глубокая, выкапывает яйца; они, наряду с крокодилом, цаплей и бекасовым грифом, являются самыми грозными врагами, которые есть у маленьких черепах. Гумбольдт справедливо замечает: «Когда мы размышляем о трудности, которую находит натуралист, извлекая тело черепахи, не разделяя верхний и нижний панцири, мы не можем не восхищаться гибкостью лапы ягуара, которая опустошает двойную броню аррау, как если бы прилегающие части мышц были разрезаны с помощью хирургического инструмента».

Реки Южной Америки кишат крокодилами, и они ведут постоянную войну с ягуарами. Говорят, что когда ягуар застает аллигатора спящим на горячей песчаной отмели, он атакует его в уязвимое место под хвостом и часто убивает, но пусть только крокодил затащит своего противника в воду, как ситуация меняется, ибо ягуара держат под водой, пока он не утонет.

Нападение ягуара всегда совершается сзади, разделяя скрытный, предательский характер его племени; если проходит стадо животных или группа людей, целью его нападения всегда становится последний. Выбрав свою жертву, он прыгает на шею и, положив одну лапу на затылок, в то время как другой хватает за морду, поворачивает голову с внезапным рывком, который вывихивает позвоночник и мгновенно лишает жизни; иногда, особенно когда пресыщен едой, он ленив и труслив, прячется в самых мрачных глубинах леса и пугается самых пустяковых причин, но когда его подгоняет голод, крупнейшие четвероногие, да и сам человек, подвергаются нападению с яростью и успехом.

Мистер Дарвин дал интересный отчет о повадках ягуара: лесистые берега великих южноамериканских рек, по-видимому, являются их излюбленным местом обитания, но к югу от Ла-Платы они часто встречаются в камышах, окаймляющих озера; где бы они ни были, им, кажется, нужна вода. Они особенно многочисленны на островах Параны, их обычной добычей является карпинчо, поэтому обычно говорят, что там, где много карпинчо, мало страха перед ягуаром; возможно, однако, что ягуар, попробовавший человеческой плоти, может впоследствии стать разборчивым и, подобно львам Южной Африки и тиграм Индии, приобрести ужасную репутацию людоеда, предпочитая эту пищу всем остальным. Не так много лет назад один очень большой ягуар пробрался в церковь в Санта-Фе; вскоре после этого вошел очень тучный падре, который был немедленно убит им: его столь же дородный помощник, удивляясь, что задержало падре, пошел искать его и также стал жертвой ягуара; третий священник, сильно изумляясь необъяснимому отсутствию остальных, искал их, и ягуар, к этому времени приобретший сильный клерикальный вкус, набросился и на него, но тот, будучи, к счастью, из стройных, уворачивался от животного от столба к столбу и счастливо спасся; зверь был уничтожен, будучи застреленным из угла здания, с которого была снята крыша, и таким образом поплатился за свои святотатственные наклонности.

На Паране они убили много лесорубов и даже проникали на суда по ночам. Однажды темным вечером помощник капитана судна, услышав тяжелые, но своеобразные шаги на палубе, поднялся посмотреть, что это, и был немедленно встречен ягуаром, который поднялся на борт в поисках того, что можно сожрать: завязалась жестокая борьба, подоспела помощь, и зверь был убит, но человек потерял способность пользоваться рукой, которая была раздроблена его зубами.

Гаучо говорят, что ягуар, когда бродит ночью, сильно мучим лисами, которые тявкают, следуя за ним; это может, возможно, служить сигналом тревоги для его добычи, но должно быть таким же раздражающим для него, как внимание ласточек к сове, которая случайно совершает дневную прогулку; и если совы когда-нибудь ругаются, то именно при таких обстоятельствах. Мистеру Дарвину, когда он охотился на берегах Уругвая, показали три хорошо известных дерева, к которым ягуары постоянно прибегают с целью, как говорят, заточить свои когти. Каждый должен быть знаком с тем, как кошки с вытянутыми ногами и выпущенными когтями чешут ножки стульев и людей; так же и с ягуаром; и у этих деревьев кора была совершенно гладкой спереди; с каждой стороны были глубокие бороздки, простирающиеся по косой линии почти на ярд в длину. Шрамы были разного возраста, и жители всегда могли сказать, когда ягуар был поблизости, по его недавнему автографу на одном из этих деревьев.

Мы видели тигров, растягивающих свои огромные конечности таким образом, и недавно с интересом наблюдали за действиями двух прекрасных молодых ягуаров, которые сейчас находятся в Зоологическом саду в Риджентс-парке; они едва достигли половины своего размера и игривы, как котята. Погонявшись и поваляв друг друга несколько раз, они по взаимному согласию подошли к столбу своей клетки и там тщательно и с чрезвычайно безмятежными лицами скребли когтями, как делали бы это на деревьях, если бы были в своих родных лесах. Это действие было удовлетворительно завершено, они залезли вверх и вниз по столбу, казалось, соревнуясь друг с другом, кто будет первым. Шесть молодых леопардов столь же грациозны и активны, как и вышеупомянутые, и элегантность и быстрота их движений не могут не вызывать восхищения. Они, кажется, особенно любят прыгать вверх и вниз по деревьям, а иногда отдыхают в самых странных позах, застряв в развилке ветки или сидя, так сказать, верхом на одной из них, со свисающими задними лапами. М. Соннини свидетельствует о необычайных способностях ягуара к лазанию: «Ибо, — говорит он, — я видел в лесах Гвианы отпечатки, оставленные когтями ягуара на гладкой коре дерева от сорока до пятидесяти футов в высоту, измеряющего около полутора футов в окружности и покрытого ветвями только у самой вершины. Легко было проследить глазом усилия, которые животное приложило, чтобы добраться до ветвей; хотя его когти были глубоко вонзены в тело дерева, он встретил несколько соскальзываний, но всегда восстанавливал свое положение; и, привлеченный, без сомнения, какой-то излюбленной добычей, в конце концов преуспел в достижении самой вершины!»

Ниже приводится обычный способ убийства ягуара в Тукумане: Гаучо, вооруженный длинным крепким копьем, выслеживает его до берлоги, и, найдя ее, занимает удобную позицию, чтобы принять животное на острие копья при первом прыжке; затем посылают собак, и, выгоняя его, он с яростью прыгает на гаучо, который, устремив глаза на глаза ягуара, принимает его натиск на коленях и с таким хладнокровием, что почти никогда не промахивается. В тот момент, когда копье вонзается в тело животного, гаучо ловко отскакивает в сторону, и ягуар, уже насаженный на копье, быстро добивается.

В одном случае животное лежало, растянувшись на земле, как объевшийся кот, и было в таком хорошем настроении после сытного обеда, что, когда собаки напали на него, оно было расположено поиграть с ними; поэтому в его плечо была всажена пуля, на которое грубое приветствие он выскочил так быстро на своего наблюдающего противника, что не только принял копье в свое тело, но и сбил человека с ног, и они покатились по земле вместе. «Я думал, — сказал храбрый малый, — что я больше не капитан, когда поднял руку, чтобы защитить горло, которое ягуар, казалось, собирался схватить; но в самый момент, когда я ожидал почувствовать его клыки в своей плоти, зеленый огонь, который пылал на меня из его глаз, погас — он упал на меня и с дрожью умер».

Полковник Гамильтон рассказывает, что, путешествуя по берегам Магдалены, он заметил молодого человека с рукой на перевязи, и, спросив о причине, узнал, что около месяца назад, когда он гулял в лесу, собака, которая была с ним, начала лаять на что-то в темной пещере, нависшей над кустами; и когда он приблизился к входу, ягуар бросился на него с большой силой, схватив за правую руку, и в борьбе они оба упали с небольшого обрыва. Затем он потерял сознание, а придя в себя, обнаружил, что ягуар оставил его, но рука кровоточила и была ужасно исцарапана. Когда было выражено удивление, что животное не убило его, он пожал плечами и заметил: «La bienaventurada virgen Maria le habia salvo». Благословенная Дева Мария спасла его.

В провинции Буэнавентура говорят, что индейцы убивают ягуара с помощью отравленных стрел длиной около восьми дюймов, которые мечут из духовой трубки: стрелы отравлены влагой, которая выделяется из спины маленькой зеленой лягушки, найденной в провинциях Буэнавентура и Чоко. Когда индейцы хотят получить этот яд от лягушки, они помещают ее возле небольшого огня, и влага вскоре появляется на ее спине; в нее окунают кончики маленьких стрел, и настолько тонок яд, что ягуар, пораженный одним из этих маленьких незначительных орудий, вскоре начинает биться в конвульсиях и умирает.

Ягуар имеет общую репутацию неукротимого и сохраняющего свою дикую свирепость в неволе, не проявляя признаков привязанности к тем, кто заботится о нем. Это, как и многие другие моменты в естественной истории, является популярным заблуждением; в настоящее время в Зоологическом саду есть великолепный ягуар, который так же ручной и кроткий, как домашняя кошка. Мы видели это прекрасное существо, гуляющее взад-вперед перед своим вольером, когда его смотритель ходил, трущееся о прутья, мурлыкающее с явным удовольствием, когда его спину или голову гладили, и ласкающее руку человека своими огромными бархатными лапами. В коллекции есть другой ягуар, такой же свирепый, как этот ручной. Был также ягуар, ранее находившийся в Тауэре, который был получен лордом Эксмутом во время пребывания на южноамериканской станции и впоследствии присутствовал при памятной бомбардировке Алжира. Это животное было столь же кротким, как то, которое мы описали, и было подарено маркизе Лондондерри лордом Эксмутом по его возвращении в Англию после того сражения: оно было помещено ее светлостью в Тауэр, где и умерло.

В естественном состоянии эти животные, как известно, проявляют не только терпимость, но даже игривость, о чем Гумбольдт рассказывает следующий случай, произошедший в миссии Атурес на берегах Ориноко: «Двое индейских детей, мальчик и девочка восьми или девяти лет, сидели среди травы возле деревни Атурес, посреди саванны. Было два часа дня, когда ягуар вышел из леса и приблизился к детям, резвясь вокруг них, иногда скрываясь среди высокой травы и снова прыгая вперед с выгнутой спиной и опущенной головой, как это обычно делают наши кошки. Маленький мальчик не осознавал опасности, в которой оказался, и осознал ее только тогда, когда ягуар ударил его по боку головы одной из своих лап. Удары, нанесенные таким образом, были сначала легкими, но постепенно становились грубее; когти ягуара ранили ребенка, и кровь хлынула с силой; тогда маленькая девочка взяла ветку дерева и ударила животное, которое бежало перед ней. Индейцы, услышав крики детей, прибежали и увидели ягуара, который ускакал, не проявляя никакого желания защищаться». По всей вероятности, этот приступ хорошего настроения можно было объяснить тем, что животное было сытно накормлено; ибо, безусловно, у детей было бы мало шансов, если бы их посетитель был подвергнут скудному рациону за несколько дней до этого.

Мистер Эдвардс в своем путешествии вверх по Амазонке рассказывает об обмене любезностями между путешественником и ягуаром. Ягуар стоял на дороге, когда индеец вышел из кустов, не дальше десяти шагов, и смотрел, несомненно, несколько свирепо, ожидая неизвестного пришельца. Индеец на мгновение был озадачен, но, собравшись с духом, снял свою широкополую шляпу и сделал низкий поклон со словами «Muito bene dias, men Senhor», или «Очень доброе утро, сэр». Такое глубокое уважение не осталось без ответа со стороны ягуара, который медленно повернулся и зашагал по дороге с подобающим достоинством.

Трудно сказать, сколько шкур леопардов и ягуаров ежегодно импортируется, так как большинство из них привозится частными лицами. Нам сказал один выдающийся скорняк, что около пятисот продается каждый год для лондонской торговли. Они в основном используются как шапраки, или покрытия для офицерских седел в некоторых гусарских полках, но шкуры, используемые для этой цели, должны быть помечены особым образом, а фон должен быть темного насыщенного цвета. Такие шкуры стоят около трех фунтов; обычные шкуры леопарда и ягуара оцениваются примерно в два фунта и в основном используются для ковров или матов. Шкуры ягуара иногда бывают огромного размера, и мы измерили одну, которая была девять футов семь дюймов от кончика до кончика. Шкуры леопарда используются исключительно для военных целей, а ягуара предпочитают для ковров.

Из Дублинского университетского журнала.

ЛЕГЕНДА ВОСТОЧНОГО НЬЮКА ФАЙФА.

Это была холодная ночь в марте 1708 года. Час десятый пробил со старой готической башни Соборной церкви; барабаня в свой барабан, барабанщик в ливрее города проследовал от Рыночного креста к руинам замка Святого Давида, а оттуда к часовне Святого Руфуса, и, сделав одну длинную дробь или трель в точке, с которой началось его странствие, он удалился в «Тейн Файфа», чтобы выпить драм, в то время как добрые люди Крейла устраивались на ночь, а запирание дверей и окон возвещало, что те, кто внутри, решили сделать себя комфортными и в безопасности, в то время как те несчастные, кто был снаружи, вероятно, останутся таковыми.

Немецкое море с глухим гулом билось о скалы гавани; с его туманной поверхности холодный восточный ветер проносился над плоским, унылым побережьем Крейла; звезда порой выглядывала из-за летящих облаков, и даже луна однажды показалась, но тут же снова скрыла свой лик, словно одного взгляда на железный берег и бесплодный пейзаж, не оживленный ни изгородью, ни деревом, было вполне достаточно, чтобы не смотреть снова.

Городской барабанщик получил свою порцию спиртного и удалился, а мастер Спиггот, хозяин «Тэна Файфа» — главного трактира и единственной гостиницы или постоялого двора в городке — бросал последний взгляд на главную улицу, размышляя, не пора ли закрываться на ночь. Улица была широкой, просторной, и до сих пор над ней возвышалось множество высоких особняков с фронтонами, чей античный и массивный вид свидетельствовал о том, что, подобно другим городкам Файфа до заключения Унии в предыдущем году, она видела лучшие времена. В самом деле, дом, который тогда занимал сам мастер Спиггот и над которым со скрипом раскачивалась на ночном ветру вывеска с изображением закованного в латы Тэна, скачущего во весь опор на облаченном в попону коне, был одним из таких древних зданий, и в прежние времена принадлежал настоятелю соседней церкви; но это было (как говорил Спиггот) «в старые добрые времена папизма».

Хозяин торжественно и печально покачал своей седой головой, глядя на пустую улицу.

— Было время, — пробормотал он и умолк.

Тихая и пустынная, не хуже любой из руин Фив, улица была наполовину покрыта сорняками и густой травой, росшей между камнями, и Спиггот видел, как они колышутся в тусклом свете звезд.

Крейл — место глухое. Здесь нет ни проезжих дорог, ни торговли; немногие покидают его, и еще меньше людей задумываются о том, чтобы приехать сюда, ибо здесь чувствуешь себя словно на самом краю общества; здесь даже днем царит монастырский мрак, запустение, меланхолия, однообразная и безмолвная тишина, нарушаемая лишь карканьем коршунов и криками шумных чаек, гнездящихся на старой церковной башне, в то время как море непрерывно гудит, накатываясь на каменистый берег.

Но было время, когда все обстояло иначе; когда гул торговли поднимался вокруг его резного креста, и в залах его ратуши царила ежедневная суета, ибо там дородный провост и бейли с батальоном из семнадцати тучных советников торжественно заседали, обсуждая дела городка; и раздуваясь от муниципальной важности, которая ощущалась во всем Ист-Ньюке Файфа; ибо в те дни бородатые русские и рыжеволосые датчане, норвежцы и голландцы, груженные товарами, сворачивали паруса в этой ныне пустынной гавани, где теперь едва ли увидишь рыбацкую лодку; ибо на Крейл, как и на все его города-побратимы вдоль побережья, верно и тяжело обрушилось страшное проклятие 1707 года, и теперь он стремительно катится к ничтожеству и упадку.

О печальных переменах, которые принес год, Спиггот размышлял с грустью и был выведен из своего мечтательного настроения лишь внезапным появлением перед ним всадника; ибо трава на улице была такой высокой и мягкой, что его приближение осталось незамеченным мечтателем, чей разум блуждал в поисках былого величия Ист-Ньюка.

— Холодная ночь, хозяин, ибо я полагаю, что вы именно он, — сказал незнакомец бодрым и веселым голосом, спешиваясь.

— Холодная ночь, да и тоскливая тоже, — вздохнул бедный Бонифаций, кланяясь и спеша схватить поводья незнакомца, привязал их к кольцу у дверного косяка; — но вид гостя радует мое сердце; входите, сэр. Теплый поссет, что томился в гостиной для меня самого, к вашим услугам, а я велю конюху задать корму вашей скотине и поставить ее в стойло.

— Благодарю вас, хозяин; но расседлывать не нужно, так как мне предстоит ехать дальше; однако поссет я приму с благодарностью, ибо продрог до костей за долгую поездку вдоль этого туманного побережья.

Спиггот внимательно посмотрел на путешественника, когда тот наклонился, и, войдя в низкую арочную дверь, увенчанную старинной монастырской надписью, прошагал в бар тяжелой, звенящей походкой, ибо был облачен в ботфорты и позолоченные шпоры. Его рокелор был из алого сукна, на теплой подкладке, а длинные локоны парика «Рамильи» ниспадали поверх него. Его бобровый картуз был с трех сторон заломлен на военный манер, а одно длинное белое перо, украшавшее его, свисало на спину, ибо роса была обильной. Это был красивый мужчина лет сорока, хорошо загорелый, с проницательными темными глазами и коротко подстриженными усами, что указывало на его службу в иностранных войнах. Он отбросил в сторону шляпу и длинную шпагу с драгоценными камнями, а сняв рокелор, обнаружил белый бархатный камзол, расшитый кружевами богаче любого, который Спиггот когда-либо видел даже в лучшие дни Крейла.

По моде придворных королевы Анны, он был без воротника, чтобы демонстрировать длинный белый галстук из испанского кружева, без обшлагов, и по всей длине отделан широкими полосами кружев, серебряными застежками и пуговицами; на талии он был стянут весьма декоративным поясом, застегнутым на большую золотую пряжку.

— Ваша честь не можете думать о том, чтобы ехать дальше сегодня ночью, — настаивал Бонифаций; — и если «крейлский каплун», приготовленный в совершенстве, и чаша лучшего вина, по крайней мере такого вина, какое мы получаем с восточных морей, с тех пор как эта подлая объединительная Уния...

— Подлая и проклятая! скажу я, — перебил незнакомец.

— Истинная правда, сэр, — сказал Спиггот с загоревшимися глазами; — но если эти скудные яства могут побудить вас разделить гостеприимство моего бедного постоялого двора, который, как и наш добрый городок, уже не тот, что был...

— Хозяин, это невозможно, ибо я должен ехать, как только выпью твой поссет.

— Как пожелаете, сэр — да будет воля вашей чести. Наши гости теперь, как и визиты ангелов, крайне редки; и поэтому, когда кто-то приходит, мы неохотно расстаемся с ним. Там есть глубокая яма и скверная рытвина, где ручей пересекает дорогу у въезда в город, и если вы собьетесь с пути, скалы у берега круты, а в такую ночь, как эта...

— Хозяин мой, — рассмеялся путешественник, — я прекрасно знаю каждый ярд пути, и, держась левее возле Олдлиса, смогу избежать и черной ямы, и морского берега.

— Значит, ваша честь знаете здешние края, — с удивлением сказал Спиггот.

— В старину, пожалуй, я знал их не хуже тебя.

Хозяин «Тэна» внимательно вгляделся в лицо путешественника, но не узнал его, и до этого момента он думал, что в Ист-Ньюке нет человека, который был бы ему не знаком; но здесь его проницательность подвела.

— А нет ли у вас сейчас других постояльцев, друг хозяин? — спросил он Спиггота.

— Только один, добрый сэр, который приехал сюда на гнедом коне к наступлению темноты. Он выглядит как иностранец, но расспрашивал дорогу к замку Балкоми.

— Ха! И ты, конечно, рассказал ему об этой проклятой яме?

— Разумеется, ваша честь, по доброте душевной я лишь намекнул на нее.

— И после этого он остался. Балкоми — надо же! И что это за человек?

— Судя по кирасе, которую он носит под камзолом, и лихому залому его шляпы, я бы сказал, что он был солдатом.

— Еще лучше — передай ему мои нижайшие поклоны и попроси его разделить со мной твой хваленый винный поссет.

— Какое имя мне назвать, сэр?

— Ты, любопытный плут, я не называл никакого имени, — ответил джентльмен с улыбкой. — В наше время люди не спешат называть друг другу свои имена, когда страна кишит якобитскими заговорщиками и правительственными шпионами, переодетыми иезуитами и пресвитерианскими тиранами. Для тебя я могу быть хоть дьяволом, хоть Папой Римским.

— Не вы ли Претендент? — сказал Спиггот с кислой усмешкой.

— Нет, у меня есть имя получше для путешествий; но скажи этому джентльмену, что майор драгун маршала Оркни просит его разделить с ним чашу вина.

— Сэр, не имеет значения, называете вы свое имя или нет, — горько ответил хозяин; — ибо мы все теперь безымянны. Двенадцать месяцев назад мы были истинными шотландцами, но теперь...

— Наш король в изгнании — наша корона погребена навсегда, а наши храбрые солдаты изгнаны на далекие чужие войны, в то время как трава растет на улицах нашей столицы — да, растет, как и в этот час в вашем городке Крейл; но ступай к незнакомцу; однако не говори, — добавил путешественник с горечью и гордостью, — что в своем пылу шотландский кавалер выдал себя.

Пока говорящий развлекался изучением печатной прокламации о «Комиссарах по десятине и переселении приходских церквей», которая была наклеена над каменной каминной полкой бара, хозяин вернулся с благодарностью от иностранного джентльмена и приглашением в его комнату, куда майор немедленно направился; следуя за хозяином вверх по узкой каменной винтовой лестнице в уютную, обшитую панелями комнату, по хорошо зарешеченным окнам которой теперь начал барабанить внезапный ливень.

Иностранец, который ужинал «крейлским каплуном» (иначе говоря, жареной пикшей) и чашей бордо, поднялся при их появлении и поклонился с видом, который был нескрываемо континентальным. Это был человек выше шести футов ростом, с длинным прямым носом, над которым его темные брови сходились, образуя одну непрерывную линию. Он был одет в костюм из зеленого генуэзского бархата, так богато расшитый, что ткани было почти не видно; парик с пышными локонами и небольшая кираса из ярчайшей стали (поверх которой свисали концы его галстука), а также пара кавалерийских пистолетов с серебряной отделкой, лежавших на столе, вместе с его безошибочно узнаваемой осанкой, убедили майора Оркни в том, что незнакомец — брат по оружию.

— Милостивый государь, между нами едва ли нужно представление, так как, полагаю, мы оба в свое время служили в армии, — сказал майор, встряхивая локонами своего парика «Рамильи» с видом человека, который твердо решил, что говорит.

— Я служил, месье, — ответил иностранец, — под началом Мальборо и Евгения.

— А! во французской Фландрии? Хозяин — добрый человек, послушай; двойную чашу этого вина; я нашел сегодня товарища — поторапливайся и отведи мою лошадь в стойло, я не уеду отсюда еще час или около того. В каком полку, сэр?

— Сначала я был под началом Грувестейна в конном полку Дрисберга.

— Значит, вы были на левом фланге второй колонны при Рамильи — в тот славный 12-й день мая, — сказал майор, придвигая стул с высокой спинкой, который подал ему хозяин, и вытягивая ноги перед огнем, весело пылавшим в корзинчатой решетке камина, — а впоследствии...

— Под началом Ванденберга.

— А! старый тиран.

Темная туча набежала на высокий лоб незнакомца.

— Я принадлежал к Серым драгунам графа Оркни, — сказал майор; — и помню, как старый Ванденберг совершил смелую атаку в той блестящей схватке, когда мы прорвали линии маршала Виллара при Пон-а-Вендене и двинулись к равнинам Ланса.

— Это было до того, как мы осадили Дуэ и Форт-Эшарп, где старый Альберготти так умело командовал десятью тысячами закаленных солдат.

— А затем Виллар отвел свои войска с позиций на закате и разбил лагерь на равнине перед Аррасом.

— Ты забываешь, товарищ, что до этого он занял позицию в тылу Эшарпа.

— Верно; но сейчас я погрузился в самую гущу тех старых дел, и разум несет тебя, словно ракету. За ваше здоровье, сэр — кстати, я все еще не знаю вашего имени.

— У меня есть столь особые причины скрывать его в этих краях, что...

— Не сочтите меня любопытным; в наше время людям не следует выведывать слишком много.

— Месье, надеюсь, простит меня.

— Никаких извинений не требуется, кроме как с моей стороны, ибо теперь мое любопытство раззадорено до крайности: встретить француза в этой части света, здесь, в этом глухом месте, куда никто не приходит и откуда никто не уходит, на мрачном мысе Немецкого моря, в Ист-Ньюке Файфа.

— Месье снова меня извинит; но у меня есть крайне важное дело к одному джентльмену в этих краях; и, проделав весь путь из Парижа специально для того, чтобы уладить его, я прошу избавить меня от мук уклончивых ответов. Тот факт, что я служил под началом великого герцога Мальборо против моего собственного короля и соотечественников, достаточно объясняется тем, что я был тогда французским протестантом-беженцем; но теперь, не меняя религии, я получил милостивое прощение и доброе покровительство короля Людовика.

— Значит, вы были с Ванденбергом, когда его кавалеристы совершили ту дерзкую вылазку при Пон-а-Вендене и отбросили конные пикеты Виллара, — сказал майор, чтобы перевести разговор с темы, которая явно казалась неприятной незнакомцу. — Это было резко, коротко и решительно, как и подобает всем кавалерийским делам. Вы, конечно, помните тот неприятный случай с кавалеристами Ванденберга, которых обвинили в том, что они позволили сбежать французскому пленнику. Это вызвало большое волнение в британском лагере, где одни осуждали драгун, другие — Ван Ванденберга, а многие — и самого нашего великого Мальборо.

— Я что-то слышал об этом, — сказал незнакомец низким голосом.

— Пленник, чей побег был допущен, был, кажется, отцом тех юношей, которые его захватили, — обстоятельство, которое могло бы, по крайней мере, вызвать к ним милосердие...

— Со стороны барона!

— Я забыл — он был поистине беспощаден.

— Но так как я покинул его драгун, да и вообще армию примерно в то время, я буду рад услышать вашу версию этого дела.

— Это очень неприятная история — тем более что я сам был в некотором роде причастен к ней, — сказал майор, медленно наполняя свой бокал на длинной ножке и наблюдая за белым червячком в его стебле так пристально, что, вспоминая все обстоятельства, которые собирался рассказать, не заметил лица французского джентльмена, которое было бледным как смерть; и после короткой паузы он начал:

— В той вылазке при Пон-а-Вендене случилось так, что двое молодых французов, служивших джентльменами-добровольцами вместе с вами в драгунском полку Ван Ванденберга, допустили — как или почему, не берусь судить — побег некоего знатного пленника. Некоторые говорили, что это был не кто иной, как сам маршал Виллар. Они требовали военного суда, но старый барон, который был свирепым голландцем, настаивал на том, чтобы их безоговорочно отдали на его собственную милость, и в злой момент беспечности или спешки Мальборо согласился и послал меня (я был его адъютантом) с письменным приказом на этот счет, адресованным полковнику барону Ван Ванденбергу, чей конный полк я встретил по пути в Сент-Венан, около наступления темноты в холодный и снежный ноябрьский вечер.

— Снег покрывал всю страну, которая была сплошной равниной, и холодное свинцовое небо сливалось с белым горизонтом в одну непрерывную линию, если не считать безлистных тополей какой-нибудь далекой деревни, стоявших как ориентиры на равнине. Снег падал крупными хлопьями, и, направляя свой марш по далекому шпилю, голландские кавалеристы медленно ехали по глубоким полям. Все они были закутаны в темно-синие плащи, на пелеринах которых снег замерзал, в то время как дыхание людей и лошадей вилось паром в густеющем и темнеющем воздухе.

— Закутавшись до самого носа в теплый меховой рокелор, с париком, подвязанным, чтобы снег не попадал в локоны, и шляпой, надвинутой на лицо, я скакал так быстро, как позволял глубокий снег, и, проезжая мимо хвоста колонны, где, угрюмые и обезоруженные, двое бедных французских добровольцев ехали под присмотром конвоя, я пришпорил коня к барону, который ехал впереди возле литавр, и передал свой приказ; делая это, я с грустью вспоминал тревожный и тоскливый взгляд, брошенный на меня пленниками, когда я проезжал мимо них.

— Ванденберг, который был не стройнее огромного бочонка, принял депешу с ворчанием удовлетворения. Он хотел бы поклониться, но шея была слишком короткой. Я не могу не смеяться, когда вспоминаю его странный вид. По форме он выглядел почти таким же широким, как и высоким, имея в обхвате около восьми футов, и был полностью окутан грубым синим рокелором, который придавал его фигуре округлость шара. Его лицо, покрасневшее от шкидама и мороза, сияло как пунцовое, в то время как широкая бобровая шляпа, затенявшая его, и перья, которыми была оторочена шляпа, были покрыты снегом, быстро образующим пирамиду на ее тулье, придавая всему его облику комичность, над которой я мог бы от души посмеяться, если бы его хорошо известная проницательность и свирепость не внушили мне подобающую серьезность; и, передав свою депешу с довольно изящным видом, я придержал коня, чтобы дождаться любого ответа, который он, возможно, пожелает отправить герцогу.

— Его тусклые голландские глаза сверкнули внезапным гневом и торжеством, когда он развернул документ и оглядел закованных в кандалы пленников. После этого он схватил свой рупор и проревел:

— «Рейтары — стой! Построиться в разомкнутую колонну, рысью!»

— Это было сделано так быстро, как только могли выполнить тяжело вооруженные голландцы на толстых медлительных лошадях по колено в снегу, а затем, выстроив их в линию, он отдал приказ:

— «Фланги вперед — сомкнуть круг — мушкетоны на перевязь! Трубачи, в центр и спешиться!»

— Благодаря этим неожиданным маневрам я внезапно оказался запертым в полом кругу голландских кавалеристов и, таким образом, был вынужден стать зрителем последовавшей сцены, хотя у меня был срочный приказ Его Светлости герцога Мальборо без промедления вернуться к нему на дороге в Эр.

— И — и вы видели...

— Такой образец дисциплины, о каком ни дьявол, ни де Мартине не мечтали; но, уверяю вас, чисто голландский.

— Я уже сказал, что было очень холодно и что ночь приближалась; но белизна снега, покрывавшего обширную равнину, вместе с широким красным кругом полускрытой луны, которая мерцала сквозь быстро падающие хлопья, поднимаясь из-за далекого шпиля, отбрасывала тусклый свет на место, где остановились голландцы. Но, посчитав этого недостаточно, Ван Ванденберг приказал зажечь полдюжины факелов, ибо у его кавалеристов всегда были такие вещи с собой, будучи полезными ночью для различных целей; и, шипя и потрескивая в падающих снежинках, их зловещий и неровный свет падал на плотный строй голландских драгун, на их огромные громоздкие шляпы, на тульях которых, как я уже сказал, снег собирался конусами, и на бледные черты двух пленников, в целом придавая дикий, неземной и ужасающий эффект сцене, которая должна была разыграться на этой широкой и пустынной пустоши.

— По приказу Ван Ванденберга три алебарды были воткнуты в мерзлую землю, а их острия связаны ремнем, после чего спешившиеся трубачи схватили одного из молодых французов, которого принялись раздевать, снимая с него камзол и жилет.

— Обезоруженный и окруженный, осознавая полную бесполезность сопротивления, несчастный доброволец не оказал его, но смотрел на меня с тоской и мольбой, и я уверен, что в моих нахмуренных бровях и загоревшихся глазах он должен был увидеть бурю, которая собиралась в моем сердце.

— «Dieu vous benisse, месье офицер», — вскричал француз скорбным голосом, дрожа от холода и ужаса, когда его раздели до рубашки; — «спасите меня от этого позорного наказания, и мои молитвы — да, моя жизнь навсегда будет в вашем распоряжении».

— «Добрый товарищ, — сказал я, — не умоляй меня, ибо здесь я бессилен».

— «Барон, — воскликнул он, — я джентльмен — джентльмен старой Франции, и я вызываю тебя наложить свою проклятую плеть на меня».

— «Ach Gott! Вызываешь — ты говоришь вызываешь? Мы увидим!» — рассмеялся Ван Ванденберг, когда пленника потащили вперед и собирались насильно привязать к алебардам, как вдруг, доведенный до грани безумия, он внезапно освободился и, бросившись как безумный на барона, сбил его с лошади одним ударом сжатого кулака. Лошадь заржала, голландские кавалеристы еще шире раскрыли свои глаза-блюдца, когда огромная тучная масса тяжело рухнула в глубокий снег, и в одно мгновение нога француза оказалась прижата к его горлу, в то время как он воскликнул:

— «Если я убью тебя, наемный пес, как я часто убивал твоих тупоголовых соотечественников в другие дни, — и француз яростно рассмеялся, — клянусь святым Дени! У меня станет на одного врага меньше по эту сторону ада!»

— «Gott in Himmel! Ach! mein tuyvel! mein — mein Gott!» — задыхался голландец, барахтаясь под каблуком мстительного и разъяренного француза, который был полон решимости уничтожить его, пока удар жезлом офицера не растянул его почти без чувств на снегу, где его немедленно схватили трубачи, сорвали с него последнюю оставшуюся одежду и крепко привязали к алебардам.

— Тем временем другой пленник был связан и решительно удерживался конвоем, иначе он, несомненно, тоже набросился бы на Ван Ванденберга, который, задыхаясь от бури страсти, слишком сильной, чтобы найти выход в словах, собрал свою округлую фигуру и с ловкостью, удивительной для человека его лет и огромного ожирения, будучи так тяжело вооруженным, в кожанном камзоле и ботфортах, обшитых железом, тяжелом мече и плаще, вскарабкался на спину своей лошади, как клоун взобрался бы на стену; и с лицом, меняющим цвет от пурпурного до синего из-за последствий ярости и удушья, он оглядел пленника на мгновение в молчании, и в его поросячьих серых глазах блеснуло выражение ярости и боли, горечи и торжества вместе, и он смог произнести только одно слово:

— «Пороть».

— На темные кудрявые волосы красивого молодого француза, блестевшие от белеющего снега, который падал на них, и на его нежную кожу, красневшую на морозном воздухе, на набухающие мышцы его атлетического тела, на полузажившую рану от сабли и на черты лица, которое тогда выражало крайнюю степень душевной агонии, падал полный колеблющийся свет поднятых факелов. Голландцы, привыкшие ко всякого рода внесудебной жестокости на море и на суше, смотрели с самым серьезным стоицизмом и апатичным безразличием; в то время как я чувствовал удивление и негодование, которые быстро сменились нескрываемым ужасом.

— «Пороть!»

— Другой пленник издал стон, который, казалось, исходил из самого его сердца, а затем закрыл уши и глаза руками. Взмахнув мускулистой рукой, трубач обрушил огромную плеть из узловатых веревок одним полным взмахом на белую спину жертвы, и девять багровых полос, каждая красная, словно обожженная раскаленным железом, поднялись под ударом, и снова страшный инструмент был поднят трубачом на всю длину его жилистой руки.

— Месье будет знать, что до недавней Революции 1688 года этот вид наказания был неизвестен здесь и в других местах, кроме Голландии; и хотя я видел, как солдаты проходят сквозь строй, «ездят на кобыле» и их бьют муштровщики, я никогда, о нет! никогда не забуду чувство ужаса, которое внушило мне это (для меня) новое наказание бедного француза; и я уверен, что наш великий герцог Мальборо никак не мог его предвидеть.

— Привыкшие, как я сказал, ко всякого рода жестокой суровости, невозмутимо и стоически голландцы смотрели своими серыми, тусклыми глазами, безжизненными, бессмысленными и бесстрастными в своей стоичности, резко контрастируя с выражением испуганного ужаса, запечатленным в напряженных глазных яблоках и нахмуренных бровях брата жертвы, когда спустя некоторое время он осмелился взглянуть на это отвратительное наказание. Кроме едва сдержанного всхлипывания или полузадушенного восклицания страдальца, никакой другой звук не нарушал тишину места, где тысяча кавалеристов стояли в плотном строю, кроме потрескивания факелов, в красном свете которых наше дыхание поднималось, как пар. Да! был еще один звук, и он был ужасным — монотонный свист плети, когда она рассекала холодный морозный воздух и опускалась на израненную спину падающего в обморок пленника. Сэр, я вижу, что мой рассказ беспокоит вас.

— Дородный провост-маршал с парой огромных усов, между которыми был вставлен мундштук его пенковой трубки, стоял рядом, куря с удивительным хладнокровием и отбивая такт своей тростью, в то время как барабанщик постукивал по литаврам, а четыре трубача, каждый по очереди, нанесли свои двадцать пять ударов и удалились; дважды узловатая плеть была покрыта сгустками крови, и дважды ее смывали в снегу, который теперь поднялся высоко вокруг ног наших нетерпеливо бьющих копытами лошадей; и вот пятый палач приблизился, но все еще сжатые губы и липкий язык гордого француза отказывались молить о пощаде. Его голова была опущена на грудь, тело висело на веревках, охватывавших его распухшие и багровые запястья; его спина от шеи до пояса была одной массой израненной плоти, на которой таяли пушистые снежинки; ибо агония, которую он переносил, должна была быть подобна потоку расплавленного свинца, льющемуся на него; но ни стона, ни мольбы не вырвалось у него, и варварское наказание продолжалось.

— Я заметил, что нет события, слишком ужасного или слишком печального, чтобы в нем не было хоть немного смешного, и это было заметно здесь.

— Один трубач, который, казалось, имел больше человечности или, возможно, меньше мастерства, чем его предшественники, и не старался достаточно, был основательно избит ротанговой тростью трубача-майора, в то время как последний был наказан провост-маршалом, который, в свою очередь, за нерадивость в исполнении обязанностей получил несколько ударов рупором от барона; так что они все некоторое время основательно колотили друг друга.

— «Morbleu!» — сказал француз с мрачной улыбкой, — «это было совсем в голландском вкусе».

— Провост-маршал продолжал отбивать такт с безразличной апатией автомата; дым вился из его пенковой трубки, барабан продолжал стучать — тук-тук-тук, пока он не стал звучать как гром для моих напряженных ушей, ибо каждое чувство было болезненно возбуждено. Счет давно был потерян, но когда было нанесено несколько сотен ударов, Ван Ванденберг и половина его голландцев спали в своих седлах.

— Теперь снег шел густо и быстро, но этот отвратительный сон продолжался, и порка все еще шла.

— Наконец, изменившийся звук удара плети и ужасный вид жертвы, которая, после того как один или два раза судорожно вздрогнула, откинула голову со стекленеющими глазами и расслабленной челюстью, заставили трубача отступить на шаг или два и бросить свою окровавленную плеть, ибо какое-то остаточное чувство человечности, которое даже голландская дисциплина короля Вильгельма не искоренила, заставило его уважать мертвого человека, которого он обесчестил при жизни.

— Молодой француз был мертв!

— Восклицание отвращения и негодования, которое вырвалось у меня, разбудило барона, который, выпив из большой оловянной фляги шкидама, висевшей у его седла, несколько раз пробормотал «schelms», потер глаза, а затем проревел в свой рупор, чтобы связали другого пленника. Человеческая выносливость не могла больше этого вынести, и хотя я считал предложение тщетным, я предложил дать сто английских гиней в качестве выкупа.

— «Ach Gott!» — сказал жадный голландец, немедленно заинтересовавшись; — «но где ты возьмешь столько гульденов».

— «О, легко, минхер барон, — ответил я, вынимая свою записную книжку, — у меня здесь векселя на имя казначея Его Светлости герцога Мальборо и на Банк Амстердама на гораздо большую сумму».

— «Но я не могу отпустить пленника за так мало — сто фунтов это очень мало — скажи двести».

— «Если одного недостаточно, минхер барон, я обращусь к решению Его Светлости генерал-капитана».

— «Ach, der tuyvel! Ты сделаешь это?» — сказал голландец со свирепым блеском в своих маленьких глазах, который показывал, что он прекрасно понял мой намек; — «ну, я не буду ссориться с тобой, отдавай векселя, и этот шельмец твой».

— Решив, тем не менее, изложить все дело Мальборо, как только я доберусь до наших траншей у Эра, я выписал вексель на требуемую сумму и, подойдя к другому французу, попросил его держаться рядом со мной; но он казался слишком сбитым с толку горем, холодом и ужасом, чтобы понять, что я сказал. Бедняга! вся его душа и сочувствие, казалось, были поглощены изувеченным трупом его брата, который теперь был отвязан от алебарды и лежал наполовину погруженный в свежевыпавший снег. Пока он склонился над ним и поспешно, но нежно принялся натягивать полузамерзшую одежду на окоченевшее тело, приказы Ван Ванденберга были слышны хрипло через его рупор, когда они разносились над пустынной равниной, и его кавалеристы развернулись из круга в линию — из линии в разомкнутую колонну, и после этого факелы были погашены и марш начался. Медленно и торжественно драгуны скользили прочь в темноту, каждый с пирамидой снега, поднимающейся с высокой тульи и широких полей его бобровой шляпы.

— Было уже почти полночь; красная луна убыла, снежная буря усиливалась, и остались только я и молодой француз с трупом его брата на широкой равнине, без места, где можно было бы укрыться.

— «Продолжайте, месье, — сказал француз, когда рассказчик сделал паузу, — ибо я прекрасно знаю, что ваша история на этом не заканчивается».

— Не заканчивается — вы, кажется, заинтересованы; но мне осталось мало что рассказать, кроме того, что я спешился и помог бедному французу поднять тело со снега и привязать его поперек седла моей лошади; взяв поводья в одну руку, я поддерживал его другой, и так мы направились к ближайшему городу.

— «В Армантьер на Лисе», — воскликнул француз, хватая за руки майора, когда тот снова сделал паузу; — «в Армантьер, в десяти милях к западу от Лилля, и там вы оставили их, добавив к своей щедрости сумму, достаточную, чтобы похоронить его брата в протестантской церкви того города и доставить его самого в родную Францию. О, месье, я тот самый француз, и здесь, от всего сердца, от всей души, я благодарю вас», — и, полупреклонив колено, незнакомец поцеловал руку майора.

— «Вы!» — воскликнул последний; — «Клянусь Юпитером, я очень рад видеть вас. Да еще здесь, в Крейле, в Ист-Ньюке Файфа — это странная случайность; и что, во имя неба, вы ищете здесь? Это опасное время для иностранца — а тем более для француза, чтобы ступать на шотландскую землю. Война, интриги со Сен-Жерменом, папистские заговоры и одному дьяволу известно что еще, делают путешествие здесь более чем опасным».

— «Месье, я знаю все это; времена изменились с тех пор, как шотландец был как дома во Франции, а француз как дома в Шотландии, ибо так сделали их старые законы Стюартов и Бурбонов. Несколько слов скажут, кто я и что я здесь ищу. Извините мою неохоту открыться раньше, ибо теперь вы имеете право на меня. О, поверьте мне, я не знал, что обращаюсь к великодушному кавалеру, который в тот час отчаяния спас мою жизнь (и больше чем жизнь), мою честь, от плети и позволил мне с почтением положить голову моего бедного брата в могилу. Вы слышали о месье Анри Лемерсье?»

— «Что! Великий фехтовальщик и мастер — тот благородный мастер науки самообороны, слава о чьем мастерстве и доблести гремит по всей Европе?»

— «Я тот, о ком месье угодно говорить так высоко».

— «Вашу руку снова, сэр; черт возьми, но я сам нежно люблю эту галантную науку и даже завоевал себе небольшое имя как мастер шпаги. Есть только один человек, которого Европа называет равным вам, месье Лемерсье».

— «Моим превосходящим, вы хотите сказать, ибо у меня много равных, — очень скромно ответил француз. — Вы, несомненно, имеете в виду...»

— «Сэра Уильяма Хоупа из Хоуптауна».

— «Ах! Mon Dieu, да, он действительно имеет громкое имя в Европе как фехтовальщик и мастер оружия, будь то двойной или одинарный фальшион, пара фальшионов, палаш и кинжал, пистолет или четвертной посох; и именно слава о его мастерстве и доблести в обращении с этим оружием, и репутация, которую он заработал своими книгами по фехтованию, привели меня сегодня в эту отдаленную часть Шотландии».

— «Черт возьми!» — сказал майор, откидывая назад длинные пудреные локоны своего парика «Рамильи» и выглядя удивительно серьезным; — «вы не можете всерьез намереваться устроить поединок с сэром Уильямом? У него верная рука и твердый глаз. Я бы предпочел выстоять против взвода, чем хоть раз оказаться под прицелом его пистолета».

— «Месье, я не питаю вражды к этому сэру Уильяму Хоупу, и я не завидую его громкому имени как фехтовальщика. Ma foi! Мир достаточно велик для нас обоих; но вот в чем мой секрет. Я люблю мадемуазель Атали, племянницу мадам де Ливри...»

— «Как, ту самую старую пассию великого Людовика?»

— «Oui, — сказал Лемерсье, улыбаясь, — и многие говорят, что Атали имеет несколько подозрительное сходство с королевским любовником своей тети; но это не мое дело; она любит меня очень нежно, и она очень добра и мила. Diable! Я вполне доволен взять ее и ее тридцать тысяч луидоров, не задавая никаких хлопотных вопросов. Похоже, моя дорогая маленькая Атали невероятно тщеславна из-за моей репутации мастера фехтования, и, услышав, что этот шотландский кавалер считается первым человеком со шпагой в Британии, и далее, что молва утверждает, будто он убил ее брата в строю при Бленхейме, храбро сражаясь за знамя, она заявила, что прежде чем ее рука станет моей, я должен скрестить шпаги с этим сэром Уильямом и окунуть этот, ее платок, в его кровь в знак его поражения и моей победы».

— «Очень милая идея мадемуазель Атали, и я не сомневаюсь, что Хоуптаун будет переполнен благодарностью, когда услышит об этом, — сказал майор Оркни, чье лицо прояснилось от широкой улыбки; — и мне бы так хотелось увидеть двух таких бойких парней, как вы и он, сцепившихся в рубке, что, если позволите, я с радостью возьмусь доставить послание месье Лемерсье сэру Уильяму, чей замок Балкоми находится здесь совсем рядом».

— «Не имея с собой друга, я принимаю ваше предложение с тысячью благодарностей», — сказал Лемерсье.

— «Сэр Уильям действительно убил офицера, как вы сказали, в той атаке при Бленхейме, где полк маркиза де Ливри был изрублен в куски шотландскими серыми драгунами Оркни; но чтобы быть такой доброй и милой, и при этом так сильно любить вас, мадемуазель Атали должна быть бойкой дамой, чтобы подталкивать своего любимого кавалера на столь отчаянную авантюру; ибо, заметьте, месье Лемерсье, — сказал майор внушительно, — никто не может знать лучше меня мастерство — долгое и тщательно изученное мастерство — сэра Уильяма Хоуптауна, и позвольте мне предупредить вас...»

— «Это не имеет значения — я должен сразиться с ним; любовь, честь и соперничество тоже, если хотите, все подталкивают меня, и нельзя терять ни минуты».

— «Достаточно; я должен был быть в седле час назад; и какой бы темной ни была ночь, я поскачу в Балкоми с вашим посланием».

— «Миллион благодарностей — вы выберете время и место для меня».

— «Скажем, завтра, на рассвете; будьте у Стоячего камня Саухоуп; это высокий, грубый блок в полях возле замка Балкоми, и не сомневайтесь, что сэр Уильям встретит вас там».

— «Спасибо, спасибо», — снова сказал француз, пожимая руку майора, который, по-видимому, был в восторге от перспективы стать свидетелем такого столкновения между двумя самыми известными фехтовальщиками Европы, допил свою чашу вина, закутался в свой рокелор и, с маленькой треуголкой, лихо сдвинутой набок на парике «Рамильи», покинул комнату и потребовал свою лошадь и счет.

— «Тогда ваша честь будете безрассудны и искусите Провидение», — сказал хозяин.

— «Нет, хозяин, но вы не можете соблазнить меня остаться прямо сейчас. Я проеду только через город в Балкоми и скоро вернусь. Семья Хоуптаун там, я полагаю?»

— «Да; но, кроме моей леди на проповедях, мы мало их видим; ибо сэр Уильям жил в Эдинбурге или где-то еще с тех пор, как его английское золото купило старую башню у Балкоми того же имени, за год до этой утомительной унии, дьявол ее побери!»

— «Аминь, скажу я: и что ты называешь английским золотом?»

— «Скорбная компенсация, о которой люди говорят, что он получил свою долю».

— «Человек, ты лжешь, и те, кто так говорит, лгут! Ибо до последнего момента его голос был поднят против этой предательской меры Куинсберри и Стэра, и теперь вся энергия его души направлена на ее отмену!» — ответил майор свирепо, пришпорив коня и быстро поскакав по темной, а затем травянистой улице, в конце которой лязг копыт его лошади затих, когда он свернул на открытую местность, лежавшую к северу от города, по которой он должен был приблизиться к башне Балкоми.

Француз долго оставался погруженным в свои мысли и, потягивая вино, мечтательно смотрел на меняющиеся угли, которые светились в камине и отбрасывали теплый свет на синюю дельфтскую облицовку камина. Воспоминания о войне во Фландрии вызвали много печальных и много горьких воспоминаний.

— «Я бы предпочел, — думал он, — чтобы человек, с которым я собираюсь встретиться завтра, не был шотландцем, ибо доброта сегодняшнего вечера и той ужасной ночи на заснеженной равнине Арраса внушают мне теплую любовь ко всем людям этой земли. Но мое обещание должно быть выполнено, мое приключение завершено, или ты, моя дорогая, моя безрассудная Атали, потеряна для меня!» — и он сделал паузу, чтобы с серьезностью взглянуть на драгоценный камень, сверкавший на его руке. Это было кольцо из волос, оправленное в золото, и маленький щиток с инициалами скреплял маленькую коричневую прядь, которая была так искусно вплетена вокруг него.