«Международный журнал, Том 2, № 3, февраль 1851 г.»

Ленни был озадачен, пока ему внезапно не пришло в голову, что калитка, через которую прошел мальчик, находилась на прямой тропе через парк из небольшого городка, жители которого были в очень дурной славе в поместье — они издавна поставляли самых дерзких браконьеров в заповедные леса, были самыми докучливыми нарушителями границ парка, самыми беспринципными ворами фруктов и самыми спорными защитниками различных сомнительных прав прохода, которые, по мнению города, были общественными, а по мнению поместья — частными со времен Завоевания. Правда, та же тропа вела и прямо от дома сквайра, но было маловероятно, что человек в столь двусмысленном наряде посещал его. Учитывая все обстоятельства, у Ленни не было сомнений в том, что незнакомец — это приказчик или ученик из города Торндайк; а печальная репутация этого города в сочетании с этим предположением делала вероятным, что Ленни сейчас видит перед собой одного из ночных осквернителей колодок. Словно подтверждая подозрение, которое пронеслось в уме Ленни с быстротой, совершенно несоразмерной количеству строк, затраченных мной на его описание, мальчик, стоя теперь прямо перед колодками, наклонился и прочитал то едкое проклятие, которым они были обезображены. Прочитав его, он повторил его вслух, и Ленни действительно увидел, как он улыбнулся — такая улыбка! — такая неприятная и зловещая! Ленни никогда раньше не видел сардонической улыбки.

Но каково было благочестивое ужас и смятение Ленни, когда этот зловещий незнакомец преспокойно уселся на колодки, кощунственно водрузил каблуки на крышки двух из четырех круглых отверстий и, достав карандаш и записную книжку, начал писать. Не составлял ли этот дерзкий неизвестный опись церкви и поместья с целью поджога? Он смотрел то на одно, то на другое со странным, пристальным взглядом, пока писал — не сводя глаз с бумаги, как учили Ленни, когда он садился за свою пропись. Дело в том, что Рэндол Лесли был утомлен и слаб, и он почувствовал последствия своего падения еще сильнее после нескольких пройденных шагов, поэтому он был рад отдохнуть несколько минут; и он воспользовался этой возможностью, чтобы написать записку Фрэнку, извиниться за то, что не зашел снова, намереваясь вырвать лист, на котором писал, из своей записной книжки и оставить его в первом же коттедже, мимо которого будет проходить, с указанием отнести его в поместье.

Пока Рэндол был так невинно занят, Ленни подошел к нему твердым и размеренным шагом человека, решившего, чего бы это ни стоило, исполнить свой долг. И поскольку Ленни, хотя и был храбр, не был свиреп, то гнев, который он чувствовал, и подозрения, которые он питал, проявились лишь в следующем торжественном призыве к чувству приличия правонарушителя:

— Вам не стыдно? Сидеть на новых колодках сквайра! Вставайте и убирайтесь отсюда!

Рэндол резко обернулся; и хотя в любой другой момент у него хватило бы ума очень легко выпутаться из своего ложного положения, но, Nemo mortalium и т. д. Никто не бывает мудр всегда. А Рэндол был в чрезвычайно дурном настроении. Любезность по отношению к низшим, за которую я недавно хвалил его, полностью исчезла, сменившись презрением к нахальным снобам, естественным для оскорбленного итонца.

Поэтому, окинув Ленни полным презрения взглядом, Рэндол ответил кратко:

— Ты наглый молодой мерзавец.

Столь резкий ответ заставил кровь Ленни броситься в лицо. Убежденный ранее, что этот пришелец — какой-то беззаконный ученик или приказчик, он теперь еще больше утвердился в этом суждении не только из-за столь невоспитанных слов, но и из-за свирепого взгляда, который сопровождал их и который, конечно, не приобретал никакого внушительного достоинства от изуродованной, щегольской, побитой, разорительной шляпы, из-под которой он метал свой угрюмый и угрожающий огонь.

Из всех различных предметов, из которых состоит наш мужской наряд, пожалуй, нет ни одного, который имел бы столько характера и выразительности, как головной убор. Аккуратная, хорошо вычищенная, с коротким ворсом, джентльменская шляпа, надетая с определенным видом, придает всему облику отличие и респектабельность; тогда как сломанная, помятая, нелепая шляпа, подобная той, что была на Рэндоле Лесли, вполне могла бы превратить самого статного джентльмена, когда-либо прогуливавшегося по Сент-Джеймс-стрит, в идеал разбойничьего проходимца.

Известно, что нет ничего более антипатичного вашему деревенскому парню, чем ваш приказчик. Даже по великим политическим поводам сельский рабочий класс редко удается склонить к симпатии к городскому торговому классу. Ваш истинный английский крестьянин всегда аристократ. Более того, независимо от этой извечной классовой неприязни, есть нечто особенно враждебное в отношениях между мальчиками, когда они встают в позу и остаются одни на тихом кусочке лужайки. Что-то от бойцовского петуха — что-то, что способствует поддержанию в населении этого острова (в остальном столь кротком и мирном) воинственной склонности плотно сжимать большой палец поверх четырех остальных и делать то, что называется «кулаком». Опасные симптомы этих смешанных и агрессивных чувств были заметны у Ленни Фэрфилда при словах и взгляде непривлекательного незнакомца. И незнакомец, казалось, осознавал их; ибо его бледное лицо стало еще бледнее, а угрюмый взгляд — более пристальным и бдительным.

— Убирайся с этих колодок, — сказал Ленни, не удостоив ответом грубые выражения, брошенные в его адрес; и, подкрепляя слово делом, он толкнул нарушителя, что он намеревался сделать как толчок, но что Рэндол принял за удар. Итонец вскочил, и быстрота его движения, подкрепленная лишь легким касанием руки, заставила Ленни потерять равновесие и полететь кубарем через колодки. Пылая от ярости, молодой деревенский житель ловко поднялся и, набросившись на Рэндола, начал бить направо и налево.

ГЛАВА III.

Помогите мне, о Девять! которых несравненный Персий высмеивал своих современников за то, что они призывали их, а затем внезапно призвал от своего имени — помогите мне описать ту знаменитую битву у колодок и в защиту колодок, которую вели два представителя саксонской и норманнской Англии. Здесь — трезвая поддержка закона, долга и делегированного доверия — pro aris et focis; там — высокомерное вторжение, воинственный дух рыцарства и то уважение к имени и личности, которое мы называем честью. Здесь, также, — стойкая физическая сила; там — искусная дисциплина. Здесь... Девять глухи, как пень, и холодны, как камень! Черт возьми этих девиц! — я справлюсь и без них.

Рэндол был на год старше Ленни, но он не был таким высоким, сильным или даже активным; и после первого слепого натиска, когда оба мальчика остановились и отступили, чтобы перевести дух, Ленни, глядя на хрупкую фигуру и бесцветные щеки своего противника и видя кровь, сочащуюся из губы Рэндола, был охвачен мгновенным и великодушным раскаянием. «Нечестно, — подумал он, — драться с тем, кого он может так легко победить». Поэтому, отступив еще дальше и опустив руки, он мягко сказал: — Ну, хватит с нас этого; иди домой и будь хорошим.

Рэндол Лесли не обладал в значительной степени тем конституционным качеством, которое называется физической храбростью; но у него были все те моральные качества, которые заменяют ее. Он был горд — он был мстителен — у него было высокое самомнение — у него был скорее орган разрушения, чем орган борьбы; то, что однажды вызывало его гнев, становилось его инстинктом — стереть с лица земли. Поэтому, хотя все его нервы дрожали, а в глазах стояли горячие слезы, он подошел к Ленни со строгостью гладиатора и сказал сквозь зубы, которые он крепко сжал, подавляя рыдание ярости и боли:

— Ты ударил меня — и ты не сдвинешься с этого места, пока я не заставлю тебя раскаяться. Подними руки — я не буду бить тебя так — защищайся.

Ленни механически подчинился; и ему очень пригодилось это предостережение; ибо если раньше у него было преимущество, то теперь, когда Рэндол оправился от шока, битва была не в пользу сильного.

Хотя Лесли не был драчуном в Итоне, все же его характер втягивал его в некоторые конфликты, когда он был в младших классах, и он кое-чему научился в искусстве, а также в практике кулачного боя — вещь, кстати, отличная, я достаточно варвар, чтобы верить в это, и надеюсь, что она никогда полностью не исчезнет из наших государственных школ. Ах, многие молодые герцоги становились лучше на всю жизнь после честной драки с сыном торговца; и многие сыновья торговцев учились смотреть лорду в лицо более мужественно на выборах, вспоминая ту хорошую трепку, которую они однажды задали какому-нибудь маленькому лорду Леопольду Додлу.

Итак, Рэндол теперь применил свой опыт и искусство; отбил эти тяжелые круговые удары и нанес свои собственные, быстрые и резкие — добавив должный импульс кулачной механики к естественной слабости своей руки. Да, и рука тоже больше не была такой слабой: так странна сила, которая приходит от страсти и мужества!

Бедный Ленни, который никогда раньше не дрался, был ошеломлен; его ощущения перепутались настолько, что он никогда не мог вспомнить их отчетливо: у него осталось смутное воспоминание о каком-то бездыханном бессильном натиске — о внезапной слепоте, за которой последовали быстрые вспышки невыносимого света — о смертельной слабости, из которой его вывели резкие боли — здесь, там, везде; а потом все, что он мог вспомнить, это то, что он лежал на земле, сжавшись в комок и тяжело дыша, в то время как его противник склонился над ним с лицом таким темным и мертвенно-бледным, как Лара мог бы склониться над поверженным Ото. Ибо Рэндол Лесли не был тем, кто по импульсу и природе подписывался под благородной английской максимой — «Никогда не бей врага, когда он лежит»; и ему стоило сильной, хотя и короткой внутренней борьбы, чтобы не наступить каблуком на эту распростертую форму. Именно разум, а не сердце, подавил в нем дикаря, когда, пробормотав что-то про себя — конечно, не христианское прощение — победитель мрачно отвернулся.

ГЛАВА IV.

В этот самый момент, кто должен был появиться, как не мистер Стерн! Ибо, на самом деле, будучи крайне обеспокоенным тем, чтобы Ленни попал в немилость, он надеялся, что обнаружит, что молодой деревенский житель уклонился от порученного ему дела; и правая рука сквайра тайком вернулась, чтобы посмотреть, осуществилось ли это приятное ожидание. Теперь он увидел Ленни, поднимающегося с некоторым трудом — все еще тяжело дышащего — и с истерическими звуками, похожими на то, что вульгарно называют рыданиями — его красивый новый жилет был забрызган его собственной кровью, которая текла из носа — носа, который, по ощущениям Леонарда Фэрфилда, был уже не носом, а опухшим, гигантским, горным наростом Славкенберга — на самом деле, он чувствовал себя сплошным носом! Отвернувшись в ужасе от этого зрелища, мистер Стерн с не меньшим уважением, чем Ленни, оглядел мальчика-незнакомца, который снова уселся на колодки (то ли чтобы восстановить дыхание, то ли чтобы показать, что его победа завершена и что он находится в своих правах владения). — Эй, — сказал мистер Стерн, — что все это значит? — в чем дело, Ленни, болван ты этакий?

— Он хочет сидеть здесь, — ответил Ленни прерывистыми вздохами, — и он побил меня, потому что я не позволил ему; но я не возражаю против этого, — добавил деревенский житель, изо всех сил стараясь подавить слезы, — и я готов снова к нему — вот так.

— А что ты делаешь, развалившись там на этих благословенных колодках?

— Любуюсь пейзажем; уйди с моего света, человек.

Этот тон мгновенно внушил мистеру Стерну сомнения: это был тон, настолько неуважительный к нему, что он был охвачен невольным уважением: кто, кроме джентльмена, мог так говорить с мистером Стерном?

— И могу ли я спросить, кто вы такой? — сказал Стерн, запинаясь и наполовину склоняясь к тому, чтобы прикоснуться к шляпе. — Как ваше имя, прошу прощения, и в чем ваше дело?

— Меня зовут Рэндол Лесли, и мое дело было посетить семью вашего хозяина — то есть, если вы, как я догадываюсь по вашим манерам, пахарь мистера Хейзелдина!

Сказав это, Рэндол встал; и, пройдя несколько шагов, обернулся и, бросив полкроны на дорогу, сказал Ленни: — Пусть это оплатит твои синяки, и помни в другой раз, как разговаривать с джентльменом. Что касается тебя, малый, — и он указал своим презрительным пальцем на мистера Стерна, который с открытым ртом и уже снятой шляпой стоял, кланяясь до земли, — что касается тебя, передай мой поклон мистеру Хейзелдину и скажи, что когда он окажет нам честь посетить нас в Руд-Холле, я надеюсь, что манеры наших сельских жителей заставят его устыдиться Хейзелдина.

О мой бедный сквайр! Руд-Холл устыдится Хейзелдина! Если бы это сообщение когда-нибудь было доставлено вам, вы бы никогда больше не подняли головы!

С этими горькими словами Рэндол перемахнул через калитку, ведущую на церковный луг, и оставил Ленни Фэрфилда все еще ощупывающим свой нос, а мистера Стерна — все еще кланяющимся до земли.

ГЛАВА V.

Рэндолу Лесли предстоял очень долгий путь домой: он был в синяках и болел с головы до пят, а его душа была еще более уязвлена и изранена, чем тело. Но если бы Рэндол Лесли отдохнул в садах сквайра, не пятясь назад и не предаваясь размышлениям, навеянным Маратом и оправданным лордом Бэконом, он провел бы самый приятный вечер и действительно воспользовался бы богатством сквайра, отправившись домой в его карете. Но поскольку он решил взглянуть на собственность столь интеллектуально, он свалился в канаву; поскольку он свалился в канаву, он испортил свою одежду; поскольку он испортил свою одежду, он отказался от визита; поскольку он отказался от визита, он попал на деревенскую лужайку и сел на колодки в шляпе, которая придавала ему вид беглеца с каторги; поскольку он сел на колодки — в этой шляпе и с сердитым лицом под ней — он был втянут в самую неприглядную перепалку с деревенщиной и теперь ковылял домой, воюя с богами и людьми; — ergo (это мораль, которую стоит повторить) — ergo, когда вы гуляете по владениям богатого человека, довольствуйтесь тем, что принадлежит вам, а именно — видом; — смею сказать, вы получите от него больше удовольствия, чем он сам.

ГЛАВА VI.

Если в простоте своего сердца и незрелости своего опыта Ленни Фэрфилд предполагал, что мистер Стерн обратится к нему с какими-то словами одобрения его доблести и сочувствия к его синякам, то вскоре он горько ошибся. Этот поистине великий человек, достойный премьер-министр Хейзелдина, мог, пожалуй, простить уклонение от своих приказов, если такое уклонение оказывалось выгодным для интересов службы или способствовало авторитету начальника; но он был неумолим к худшему из дипломатических преступлений — несвоевременному, глупому, чрезмерно усердному исполнению приказов, которое, если и доказывало преданность служащего, втягивало работодателя в то, что популярно называют неприятностями! И хотя тем, кто не искушен в тонкостях человеческого сердца и не знаком с особыми сердцами премьер-министров и их правых рук, могло показаться естественным, что мистер Стерн, стоя неподвижно, с шляпой в руке, посреди дороги, ужаленный, униженный и раздраженный тем оскорблением, которое он получил из уст Рэндола Лесли, почувствовал бы, что этот молодой джентльмен является надлежащим объектом его негодования; однако такое нарушение всего этикета дипломатической жизни, как негодование по отношению к высшей власти, было последней идеей, которая пришла бы в глубокий интеллект премьера Хейзелдина. Тем не менее, поскольку гнев, подобно пару, должен где-то выходить, мистер Стерн, почувствовав — как он позже выразился своей жене, — что его «грудь разрывается», обратился с естественным инстинктом самосохранения к предохранительному клапану, предусмотренному для взрыва; и пары внутри него устремились наружу на Ленни Фэрфилда. Он яростно нахлобучил шляпу на голову и тем самым облегчил свою «грудь».

— Ты, юный негодяй! Ты, наглый гад! И вот весь этот благословенный воскресный день, когда ты должен был быть в церкви на коленях, молясь за своих господ, ты дрался с молодым джентльменом, гостем твоего хозяина, на самом месте приходского учреждения, которое ты должен был охранять и защищать; и все его окровавил, я заявляю, своим мерзким маленьким носом! Сказав это, и как бы желая исправить дело, мистер Стерн нанес дополнительный удар по оскорбительному органу; но Ленни, механически подняв обе руки, чтобы защитить лицо, мистер Стерн ударил костяшками пальцев о большие латунные пуговицы, украшавшие манжету рукава куртки мальчика — инцидент, который значительно усилил его негодование. А Ленни, чей дух был окончательно пробужден тем, что ограниченность его образования считала вопиющей несправедливостью, поместив ствол дерева между мистером Стерном и собой, начал ту задачу самооправдания, которую было одинаково неблагоразумно задумывать и неосмотрительно исполнять, поскольку в таком случае оправдываться — значило обвинять.

— Я удивляюсь вам, мастер Стерн, — если бы матушка могла вас слышать! Вы знаете, что это вы не пустили меня в церковь; это вы велели мне...

— Драться с молодым джентльменом и нарушать субботу, — сказал мистер Стерн, прерывая его язвительной усмешкой. — О да! Я велел тебе опозорить его честь сквайра, и меня, и приход, и навлечь на нас всех беду. Но сквайр велел мне создать пример, и я создам! С этими словами, как молния, в уме мистера Стерна вспыхнула светлая идея посадить Ленни в те самые колодки, которые он слишком верно охранял. Эврика! «Пример» был перед ним! Здесь он мог удовлетворить свою давнюю обиду на образцового мальчика; здесь, выбрав самого лучшего парня в приходе, он мог вселить ужас в худших; здесь он мог умилостивить оскорбленное достоинство Рэндола Лесли; здесь было практическое извинение перед сквайром за оскорбление, нанесенное его юному гостю; здесь, также, было быстрое исполнение собственного желания сквайра, чтобы колодки были как можно скорее обеспечены арендатором. Подкрепляя действие мыслью, мистер Стерн сделал резкий выпад к своей жертве, схватил его за полу куртки, и через несколько секунд челюсти колодок открылись, и Леонард Фэрфилд был засунут в них — печальное зрелище превратностей судьбы. Сделав это, и пока мальчик был слишком ошеломлен, слишком оцепенел от внезапности бедствия для сопротивления, которое он мог бы оказать в противном случае — более того, для чего-то большего, чем несколько неслышных слов — мистер Стерн поспешил с места происшествия, но не раньше, чем поднял и положил в карман полкроны, предназначенные для Ленни, о которых, столь велики были его первые эмоции, он до сих пор почти забыл. Затем он направился к церкви с намерением встать у самой двери, поймать сквайра, когда тот выйдет, прошептать ему о том, что произошло, и повести его, со всей паствой по пятам, чтобы взглянуть на жертву, принесенную объединенным силам Немезиды и Фемиды.

ГЛАВА VII.

Я говорю это искренне — честью джентльмена и репутацией автора, я говорю это искренне — никакие мои слова не могут воздать должное ощущениям, испытанным Ленни Фэрфилдом, когда он сидел в одиночестве в этом месте покаяния. Он больше не чувствовал физической боли от своих синяков; душевная мука подавляла и пересиливала все телесные страдания — мука, столь великая, какую только способна вместить детская грудь. Ибо первым, самым глубоким и самым ранним чувством было жгучее ощущение несправедливости. Он, пусть и с ошибочным суждением, но со всей честностью, искренностью и рвением, выполнил порученное ему дело; он мужественно выступил в исполнение своего долга; он сражался за него, страдал за него, истекал кровью за него. Это была его награда! Теперь в уме Ленни преобладало то качество, которое отличает англосаксонскую расу — чувство справедливости. Это был, пожалуй, самый сильный принцип в его моральной конституции; и этот принцип никогда не терял своего девственного цветения и свежести от каких-либо мелких актов угнетения и беззакония, от которых мальчики более высокого происхождения часто страдают от суровых родителей или в тиранических школах. Так что это был первый раз, когда это железо вошло в его душу, и вместе с ним пришло сопутствующее чувство — гневное, разъедающее чувство бессилия. С ним поступили несправедливо, и у него не было средств восстановить справедливость. Затем пришло другое ощущение, если не такое глубокое, то более болезненное и отравленное на время — стыд! Он, хороший мальчик из всех хороших мальчиков — он, образец школы и гордость пастора — он, которого сквайр на глазах у всех его сверстников часто выделял, чтобы похлопать по спине, а великая леди сквайра — чтобы погладить по голове, с улыбающимся поздравлением по поводу его юной и светлой репутации — он, который уже научился так дорого ценить сладость почетного имени — он, чтобы стать, так сказать, в мгновение ока мишенью для позора, посмешищем, предметом насмешек и притчей во языцех! Потоки его жизни были отравлены у истока. А потом пришла более нежная мысль о его матери! о том, каким потрясением это будет для нее — она, которая уже начала смотреть на него как на свою опору и поддержку: он склонил голову, и слезы, долго сдерживаемые, покатились вниз.

Затем он боролся и метался, пытаясь вырвать свои конечности из этих ненавистных оков; ибо он услышал приближающиеся шаги. И он начал рисовать в своем воображении прибытие всех сельских жителей из церкви, печальный взгляд пастора, нахмуренные брови сквайра, праздное, едва сдерживаемое хихиканье всех мальчиков, завидующих его незапятнанной репутации — репутации, первоначальная белизна которой никогда, никогда не могла быть восстановлена! Он всегда будет тем мальчиком, который сидел в колодках! И слова, произнесенные сквайром, вернулись в его душу, как голос совести в ушах какого-нибудь обреченного Макбета. «Печальный позор, Ленни — ты никогда не попадешь в такую передрягу». «Передряга» — слово было ему незнакомо; оно должно означать что-то ужасно постыдное. Бедный мальчик мог бы молить землю поглотить его.

ГЛАВА VIII.

— Чайники и сковородки! что это у нас здесь? — закричал лудильщик.

На этот раз мистер Спротт был без своего осла; ибо, поскольку было воскресенье, следует предположить, что осел наслаждался своей субботой на лугу. Лудильщик был в своем лучшем воскресном наряде, чистый и нарядный, собираясь прогуляться в парке.

Ленни Фэрфилд не ответил на призыв.

— Ты в лесу, мой малыш! Ну, это последнее зрелище, которое я ожидал увидеть. Но мы все живем, чтобы учиться, — нравоучительно сказал лудильщик. — Кто дал тебе эти легинсы? Ты не можешь говорить, парень?

— Ник Стерн.

— Ник Стерн! Да, я бы поклялся в этом: и почему?

— Потому что я сделал, как он велел, и подрался с мальчиком, который нарушал границы на этих самых колодках; и он побил меня — но мне наплевать на это; и этот мальчик был молодым джентльменом и собирался посетить сквайра; и поэтому Ник Стерн...

Ленни осекся, подавившись яростью и унижением.

— Ох, — сказал лудильщик, глядя во все глаза, — ты подрался с молодым джентльменом, да? Жаль слышать, что ты признаешься в этом, мой парень! Сиди там и будь благодарен, что отделался так дешево. Это нападение и побои — драться со своими господами, и лондонский мировой судья дал бы тебе два месяца каторги. Но почему ты должен был драться из-за того, что он нарушил границы на колодках? Это не твоя естественная сторона для драки, я полагаю.

Ленни пробормотал что-то не очень разборчивое о служении сквайру и выполнении приказов.

— О, я вижу, Ленни, — прервал его лудильщик с тоном великого презрения, — ты один из тех, кто предпочел бы охотиться с гончими, чем бегать с зайцем! Ты образцовый мальчик и готов донести на свой собственный класс, чтобы выслужиться перед важными господами. Фи, парень! Тебе поделом: держись своего класса, тогда тебя будут уважать, когда ты попадешь в беду, а не презирать повсеместно — как тебя будут презирать после церковной службы! Ну, я не могу показываться в компании с тобой, теперь, когда ты в этом унизительном положении; это может повредить моей репутации, как у тех, кто построил колодки, так и у тех, кто хочет их снести. Старые чайники чинить! Ну, ты заставляешь меня забыть о субботе. Слуга ваш, мой парень, и желаю тебе выбраться из этого; привет матушке, и скажи, что мы можем договориться о сковороде и лопате, несмотря на твое несчастье.

Лудильщик пошел своей дорогой. Глаза Ленни следили за ним с угрюмостью отчаяния. Лудильщик, как и все племя человеческих утешителей, лишь полил терновник, чтобы усилить уколы шипов. Да, если бы Ленни поймали за тем, что он ломает колодки, некоторые, по крайней мере, пожалели бы его; но быть заключенным за их защиту — это все равно что ожидать, что вдовы и сироты эпохи Террора пожалеют доктора Гильотена, когда он сам проскользнул через пазы своей смертоносной машины. И даже лудильщик, странствующий оборванец, каким он был, стыдился быть найденным с образцовым мальчиком! Голова Ленни снова опустилась на грудь, тяжело, как будто она была из свинца. Прошло несколько минут, когда несчастный заключенный осознал присутствие другого зрителя своего позора: он не слышал шагов, но увидел тень, брошенную на лужайку. Он задержал дыхание и не хотел поднимать глаз, смутно полагая, что если он откажется видеть, то сможет избежать того, чтобы его увидели.

ГЛАВА IX.

— Per Bacco! — сказал доктор Риккабокка, положив руку на плечо Ленни и наклонившись, чтобы заглянуть ему в лицо. — Per Bacco! мой юный друг, ты сидишь здесь по выбору или по необходимости?

Ленни слегка вздрогнул и поморщился от прикосновения того, кого он до сих пор считал с каким-то суеверным отвращением.

— Боюсь, — возобновил Риккабокка, тщетно ожидая ответа на свой вопрос, — что, хотя ситуация и очаровательна, ты не сам выбрал ее. Что это, — и ирония в его тоне исчезла, — что это, мой бедный мальчик? Ты истекаешь кровью, и я вижу, что те слезы, которые ты пытаешься сдержать, текут из глубокого источника. Скажи мне, povero fanciullo mio, (сладкие итальянские гласные, хотя Ленни их не понимал, звучали мягко и успокаивающе), — скажи мне, дитя мое, как все это случилось. Может быть, я смогу помочь тебе — мы все ошибались; мы все должны помогать друг другу.

Сердце Ленни, которое еще мгновение назад казалось скованным медью, нашло выход, когда итальянец заговорил так по-доброму, и слезы хлынули рекой; но он снова остановил их и твердо выговорил:

— Я не сделал ничего плохого; это не моя вина — и именно это убивает меня! — закончил Ленни с порывом энергии.

— Ты не сделал ничего плохого? Тогда, — сказал философ, с большим спокойствием доставая носовой платок и расстилая его на земле, — тогда я могу сесть рядом с тобой. Я мог только сочувственно склониться над грехом, но могу лечь на равных с несчастьем.

Леонард Фэрфилд не совсем понял слова, но их общий смысл был достаточно ясен, чтобы заставить его бросить благодарный взгляд на итальянца. Риккабокка возобновил, поправляя носовой платок: — У меня есть право на твое доверие, дитя мое, ибо я был страждущим в свое время; и все же я тоже говорю с тобой: «Я не сделал ничего плохого». Cospetto! (и здесь доктор сел не спеша, положив одну руку на боковую колонну колодок, в привычном контакте с плечом пленника, в то время как его взгляд блуждал по прекрасному пейзажу вокруг) — Cospetto! моя тюрьма, если бы они поймали меня, не имела бы такого прекрасного вида, как этот. Но, конечно, это все одно: нет уродливых любовей и нет красивых тюрем!

С этой нравоучительной максимой, которую он, впрочем, произнес на своем родном итальянском языке, Риккабокка обернулся и возобновил свои успокаивающие приглашения к доверию. Друг в беде — это настоящий друг, даже если он приходит в обличье паписта и колдуна. Вся прежняя неприязнь Ленни к иностранцу исчезла, и он рассказал ему свою маленькую историю.

Доктор Риккабокка был слишком проницательным человеком, чтобы не увидеть точно те мотивы, которые побудили мистера Стерна заключить в тюрьму своего агента (за исключением личной обиды, о которой рассказ Ленни не давал ему никаких ключей). То, что человек, занимающий высокий пост, сделает козлом отпущения своего собственного сторожевого пса за неудачный укус или даже нескромный лай, было не в новинку для мудрости студента Макиавелли. Тем не менее, он приступил к задаче утешения с равной философией и нежностью. Он начал с того, что напомнил, или, скорее, сообщил Леонарду Фэрфилду обо всех случаях с выдающимися людьми, пострадавшими от несправедливости других, которые пришли на его собственную превосходную память. Он рассказал ему, как великий Эпиктет, будучи в рабстве, имел хозяина, чьим любимым развлечением было щипать его за ногу, что, поскольку развлечение заканчивалось переломом этой конечности, было хуже колодок. Он также рассказал ему анекдот о собственном доблестном соотечественнике Ленни, адмирале Бинге, чья казнь породила знаменитое остроумие Вольтера: «En Angleterre on tue un amiral pour encourager les autres». («В Англии казнят одного адмирала, чтобы подбодрить других».) Многие другие иллюстрации, еще более уместные в данном случае, предоставила его эрудиция из запасов истории. Но, видя, что Ленни ни в малейшей степени не утешился этими памятными примерами, он сменил почву и, сведя свою логику к строгому argumentum ad rem, начал доказывать: 1-е, что в нынешнем положении Ленни нет никакого позора, что каждый справедливый человек признает тиранию Стерна и невинность его жертвы; 2-е, что если бы он даже здесь ошибался, ибо общественное мнение не всегда праведно, что такое общественное мнение в конце концов? — «Дыхание — дуновение, — воскликнул доктор Риккабокка, — вещь без материи — без длины, ширины или субстанции — тень — гоблин нашего собственного создания. Собственная совесть человека — его единственный трибунал, и он должен заботиться об этом призрачном «мнении» не больше, чем бояться встретить призрака, если он пересечет церковный двор в темноте».

Теперь, поскольку Ленни очень боялся встретить призрака, если пересечет церковный двор в темноте, сравнение испортило аргумент, и он очень печально покачал головой. Доктор Риккабокка собирался перейти к третьему курсу рассуждений, который, если бы он дошел до конца, несомненно, решил бы дело и примирил Ленни с сидением в колодках до судного дня, когда пленник, с острым слухом и глазом ужаса и бедствия, осознал, что церковная служба закончилась, что прихожане через несколько секунд будут стекаться туда. Он видел призрачные шляпы и чепцы сквозь деревья, которых Риккабокка не видел, несмотря на все совершенство своих очков — слышал призрачные шорохи и ропот, которых Риккабокка не слышал, несмотря на весь тот теоретический опыт в заговорах, уловках и изменах, который должен был сделать ухо итальянца таким же тонким, как у заговорщика или крота. И, с еще одной яростной, но тщетной попыткой к бегству, пленник воскликнул:

— О, если бы я мог выбраться до того, как они придут! Выпустите меня — выпустите меня. О, добрый сэр, сжальтесь — выпустите меня!

— Diavolo! — сказал философ, вздрогнув, — удивляюсь, что это никогда не приходило мне в голову раньше. В конце концов, я верю, что он попал в точку; и, присмотревшись, он заметил, что, хотя перегородочное дерево плотно зацепилось за своего рода пружинный зажим, который не поддавался самостоятельным усилиям Ленни, все же оно не было заперто (ибо, действительно, навесной замок и ключ были в комнате правосудия сквайра, который никогда не мечтал, что его приказы будут исполнены так буквально и суммарно, чтобы обойтись без всякого формального обращения к нему самому). Как только доктор Риккабокка сделал это открытие, ему пришло в голову, что вся мудрость всех школ, которые когда-либо существовали, не может примирить человека или мальчика с плохим положением, как только появляется реальная возможность выбраться из него. Соответственно, без лишних слов, он приподнял скрипучую доску, и Ленни Фэрфилд выскочил, как птица из клетки — остановился на мгновение, словно переводя дух или от радости; а затем, сразу же пустившись наутек, побежал, быстрый, как заяц в свою нору — быстро к дому своей матери.

Доктор Риккабокка опустил зияющее дерево на место, поднял свой носовой платок и вернул его в карман; а затем с некоторым любопытством начал исследовать природу того места заключения, которое вызвало столько болезненных эмоций у его спасенной жертвы.

— Человек — очень иррациональное животное в лучшем случае, — размышлял мудрец вслух, — и пугается странных страшилищ! Это всего лишь кусок дерева! как мало он на самом деле вредит; и, в конце концов, отверстия — это лишь подставки для ног, и держат ноги подальше от грязи. И этот зеленый берег, на котором можно посидеть — в тени вяза — поистине, положение должно быть скорее приятным, чем наоборот! У меня есть большое желание... — Здесь доктор огляделся и, видя, что берег все еще свободен, самая странная идея овладела им; хотя, впрочем, идея не такая уж странная, если рассматривать ее философски — ибо вся философия основана на практическом эксперименте — и доктор Риккабокка почувствовал непреодолимое желание практически испытать, что это за наказание такое — колодки. — Я могу только попробовать! — только на мгновение, — сказал он извиняющимся тоном своему собственному протестующему чувству достоинства. — У меня есть время сделать это, прежде чем кто-нибудь придет. Он снова приподнял перегородку; но колодки построены на истинном принципе английского закона и нелегко позволяют человеку обвинить самого себя — трудно было попасть в них без помощи друга. Однако, как мы уже отмечали, препятствия только обостряли изобретательность доктора Риккабокки. Он огляделся и увидел засохшую палку под деревом — ее он вставил в деление колодок, примерно так же, как мальчики кладут палку под сито с целью поимки воробьев: роковое дерево было таким образом подперто, доктор Риккабокка серьезно сел на берег и просунул ноги через отверстия.

«Ничего в нем нет!» — воскликнул он торжествующе после минутного раздумья. — «Зло лишь в воображении. Таков хваленый разум смертных!» С этой мыслью он, однако, уже собирался вызволить ноги из добровольного плена, как вдруг ветхая палка подалась, и перегородка захлопнулась. Доктор Риккабокка оказался в ловушке — «Facitis descensus — sed revocare gradum!» Правда, руки его были свободны, но ноги оказались такими длинными, что, будучи зажатыми, они не давали рукам прийти на помощь; а поскольку фигура доктора Риккабокки отнюдь не отличалась гибкостью, да и обе части деревяшки слиплись с той прочностью, какая бывает у свежевыкрашенных вещей, то после нескольких тщетных извивов и конвульсий, в ходе которых ему все же удалось (не без растяжения сухожилий, отчего они хрустнули) нащупать защелку и сломать об нее ногти, жертва собственного опрометчивого эксперимента покорилась судьбе. Доктор Риккабокка был из тех людей, которые никогда не делают ничего наполовину. Когда я говорю, что он покорился, я имею в виду не только христианское, но и философское смирение. Положение оказалось не столь приятным, как он теоретически предполагал, но он решил устроиться как можно удобнее. И прежде всего, как это естественно для всех людей, привыкших к тому ароматному утешителю, которого, как говорят, сэр Уолтер Рэли первым даровал кавказским народам, доктор воспользовался руками, чтобы извлечь из кармана трубку, коробок спичек и кисет. После нескольких затяжек он вполне примирился бы со своим положением, если бы не обнаружил, что солнце сдвинулось на небосводе и его лицо больше не заслоняет вяз. Доктор снова огляделся и заметил, что его красный шелковый зонтик, который он отложил, когда сел рядом с Ленни, находится на расстоянии вытянутой руки. Завладев этим сокровищем, он вскоре раскрыл его приветливые складки. И так, вдвойне защищенный изнутри и снаружи, под сенью зонтика и с трубкой, спокойно покоящейся на губах, доктор Риккабокка созерцал свои собственные заточенные ноги даже с некоторым довольством.

«Тот, кто может презирать все вещи, — сказал он, процитировав одну из своих родных пословиц, — обладает всем. Если презираешь свободу, ты свободен! Это сиденье мягкое, как диван! Не уверен, — продолжил он вслух после паузы, — не уверен, что в этой моей национальной пословице, которую я процитировал fanciullo, о том, что не бывает красивых тюрем, нет чего-то более остроумного, чем мужественного и философского. Разве сын того знаменитого француза по прозвищу Bras de Fer не написал книгу, чтобы доказать не только то, что невзгоды более необходимы, чем процветание, но и то, что среди всех невзгод тюрьма — самая приятная и полезная? Но не является ли это мое положение, добровольно и экспериментально принятое, символом всей моей жизни? Разве я впервые попадаю в переплет? И если я сам выбрал этот переплет, почему я должен винить богов?»

После этого доктор Риккабокка погрузился в раздумья, столь далекие от времени и места, что через несколько минут он забыл о том, что находится в деревенских колодках, не меньше, чем влюбленный забывает о том, что плоть — это трава, скряга — о том, что мамона тленна, а философ — о том, что мудрость — суета. Доктор Риккабокка витал в облаках.

ГЛАВА X.

Самый скучный пес, когда-либо писавший романы (и, entre nous, читатель — но пусть это останется между нами — среди нашей братии немало псов, которые вовсе не Мунито), мог бы заметить невооруженным глазом, что проповедь пастора произвела на аудиторию весьма благотворное и гуманизирующее впечатление. Когда все закончилось и прихожане встали, чтобы пропустить мистера Хейзелдина с семьей первыми по проходу (ибо таков был обычай в Хейзелдине), увлажненные глаза смотрели на загорелое, мужественное лицо сквайра с добротой, свидетельствующей о возродившейся памяти о многих щедрых благодеяниях и готовности помочь. Голова, может, иногда и ошибалась, но сердце, в конце концов, было на месте. И леди, опиравшаяся на его руку, получила немалую долю этого милостивого доброго чувства. Правда, она время от времени вызывала легкое недовольство, когда коттеджи были не такими чистыми, как ей казалось, они должны быть — а бедняки не любят, когда бесцеремонно вмешиваются в их домашние дела, не больше, чем богачи; правда, она была не так популярна среди женщин, как сквайр, ибо, если муж слишком часто ходил в кабак, она всегда винила жену и говорила: «Ни один мужчина не пошел бы искать утешения вне дома, если бы у него дома было улыбающееся лицо и чистый очаг»; в то время как сквайр придерживался более галантного мнения, что «если Джилл и была сварлива, то лишь потому, что Джек, как и положено по долгу, не заткнул ей рот поцелуем». И все же, несмотря на эти ее более неприятные взгляды и определенный трепет, внушаемый накрахмаленным шелковым платьем и красивым орлиным носом, невозможно было, особенно в смягченном настроении того воскресного дня, не связать честное, миловидное, сияющее лицо миссис Хейзелдин с приятными воспоминаниями о супах, желе и вине во время болезни, хлебах и одеялах зимой, ободряющих словах и частых визитах в любой мелкой беде, а также предлогах, предоставляемых благоустройством территории и садов (улучшениями, которые, как справедливо жаловался сквайр, предпочитавший производительный труд, «никогда не закончатся»), для небольшой своевременной работы какому-нибудь ветерану-дедушке, который все еще любил заработать пенни, или какому-нибудь румяному сорванцу из семьи, где дети «появлялись слишком быстро». Не был лишен своей доли молчаливого благословения и Фрэнк, шедший чуть позади в самых белых брюках и самом жестком шейном платке — с выражением подавленного озорства в ярких карих глазах, которое контрастировало с его напускной важностью. Не то чтобы он сделал что-то, чтобы заслужить это; но мы все даем молодежи такой большой кредит на будущее. Что касается мисс Джемаймы, то ее мелкие слабости проистекали лишь из слишком мягкой и женственной восприимчивости, слишком похожей на плющ тяги к какому-нибудь мужскому дубу, вокруг которого можно было бы обвить свои усики; и настолько мало была ограничена эгоизмом естественная любящая натура ее характера, что она помогла многим деревенским девушкам найти мужа, подкупив их свадебным подарком из собственного кошелька; несмотря на заверения, которыми она сопровождала свадебный подарок, а именно: «жених окажется таким же, как и остальные представители его неблагодарного пола; но утешает мысль, что при грядущем крахе все будет едино». Так что у нее были свои горячие сторонники, особенно среди молодежи; в то время как стройный капитан, на руку которого она опиралась указательным пальцем, был по крайней мере вежливым джентльменом, который никогда не причинял вреда и который, несомненно, принес бы много пользы, если бы принадлежал к приходу. Более того, даже толстый лакей, который шел последним с семейным молитвенником, имел свою долю в общей ассоциации соседской доброты между поместьем и деревней. Немногие присутствующие не получили от него рукопожатия, с полной кружкой октябрьского эля в придачу: и он тоже был человеком из Хейзелдина, рожденным и выросшим здесь, как и две трети домочадцев сквайра (сейчас выходивших из своей большой скамьи под галереей).

Со своей стороны, вы также могли видеть, что сквайр был «тронут к тому же» и, более того, немного присмирел. Вместо того чтобы идти прямо, принимая поклоны и реверансы как нечто само собой разумеющееся и не имеющее значения, он несколько опустил голову, и на его щеках появился легкий румянец; и когда он взглянул вверх и вокруг себя — как бы застенчиво — и его взгляд встретился с этими дружелюбными лицами, он ответил им с искренностью, в которой было что-то трогательное, а также сердечное — взгляд, который говорил, насколько это мог сделать взгляд: «Боюсь, я не совсем заслуживаю этого, соседи; но я благодарю вас за вашу добрую волю всем сердцем». И этот взгляд был понят так легко, что я думаю, если бы эта сцена произошла на улице, а не в церкви, раздалось бы ура, когда сквайр скрылся из виду.

Едва мистер Хейзелдин успел отойти от церковного двора, как мистер Стерн зашептал ему на ухо. По мере того как Стерн шептал, лицо сквайра вытянулось, а цвет лица изменился. Прихожане, высыпавшие из церкви, обменивались взглядами; это зловещее сближение сквайра и его слуги охладило все последствия проповеди пастора. Сквайр с силой ударил тростью о землю. «Я бы предпочел, чтобы вы сказали мне, что у Черной Бесс сап. Молодой джентльмен, приехавший навестить моего сына, избит и оскорблен в Хейзелдине; молодой джентльмен — черт возьми, сэр, родственник — его бабушка была Хейзелдин. Я верю, что Джемайма права, и миру приходит конец! Но Леонард Фэрфилд в колодках! Что скажет пастор? И после такой проповеди! «Богач, уважай бедняка!» И добрая вдова тоже; и бедный Марк, который почти умер у меня на руках. Стерн, у вас сердце из камня! Вы, проклятый, беззаконный, безжалостный негодяй, кто, черт возьми, дал вам право сажать человека или мальчика в колодки в моем приходе Хейзелдин без суда, приговора или ордера? Бегите и выпустите мальчика, пока никто его не видит: бегите, или я...» Сквайр поднял трость, и его глаза метнули молнии. Мистер Стерн не побежал, но зашагал очень быстро. Сквайр отступил на несколько шагов и снова взял жену под руку. «Подожди немного пастора, пока я поговорю с прихожанами. Я хочу остановить их всех, если смогу, от похода в деревню; но как?»

Фрэнк услышал и ответил быстро —

«Дайте им пива, сэр».

«Пива! В воскресенье! Стыдись, Фрэнк!» — воскликнула миссис Хейзелдин.

«Придержи язык, Гарри. Спасибо, Фрэнк», — сказал сквайр, и его чело прояснилось, как синее небо над ним. Сомневаюсь, что Риккабокка смог бы вытащить его из затруднительного положения с такой же легкостью, как это сделал Фрэнк.

«Стойте, ребята — и парни, и девушки тоже — стойте немного. Миссис Фэрфилд, вы слышите? — стойте! Я думаю, его преподобие прочитал нам отличную проповедь. Идите все в Большой дом и выпейте стакан за его здоровье. Фрэнк, иди с ними; и скажи Спрусу откупорить один из бочонков, припасенных для сенокосцев. Гарри, [это шепотом], поймай пастора и скажи ему, чтобы он немедленно пришел ко мне».

«Мой дорогой Хейзелдин, что случилось? Ты сошел с ума».

«Не мешай — делай, что я говорю».

«Но где пастору найти тебя?»

«Где, черт возьми, миссис Х. — у колодок, конечно!»

ГЛАВА XI.

Доктор Риккабокка, разбуженный звуком шагов, все еще настолько мало осознавал унизительность своего положения, что наслаждался чрезвычайно, со всей злостью своего природного юмора, изумлением и оцепенением, проявленными Стерном, когда тот чиновник увидел необычную замену, которую судьба и философия нашли для Ленни Фэрфилда. Вместо плачущего, раздавленного, убитого горем пленника, которого он неохотно пришел освободить, он уставился, безмолвный и ошеломленный, на гротескную, но спокойную фигуру доктора, наслаждающегося трубкой и охлаждающегося под зонтиком с хладнокровием, которое было поистине ужасающим и дьявольским. Действительно, учитывая, что Стерн всегда подозревал «паписта» в том, что он приложил руку ко всему тому черному и полуночному делу, в котором колодки были сломаны, забиты и преданы проклятию, и что «папист» имел дурную репутацию занятия черной магией, то фокус-покус, каким образом Ленни, которого он заточил, превратился в доктора, которого он нашел, в сочетании с необычайно странной, жуткой и мефистофелевской физиономией и фигурой Риккабокки, не могло не вызвать трепет суеверного ужаса в груди приходского тирана. В то время как на его первые сбивчивые и заикающиеся восклицания и вопросы Риккабокка отвечал с таким трагическим видом, такими зловещими покачиваниями головы, такими таинственными, уклончивыми, длинными предложениями, что Стерн с каждой минутой все больше убеждался, что мальчик продал себя силам тьмы; и что он сам, преждевременно и во плоти, стоит лицом к лицу с Архиврагом.

Мистер Стерн еще не успел восстановить свою обычную сообразительность, которая, справедливости ради, обычно была достаточно быстрой, когда сквайр, сопровождаемый пастором, прибыл на место. Действительно, сообщение миссис Хейзелдин о срочном послании сквайра, его встревоженном виде и совершенно беспрецедентном приглашении прихожан придало крылья обычно медленным и степенным движениям пастора Дейла. И пока сквайр, разделяя изумление Стерна, действительно видел большую пару ног, торчащих из колодок, и видел за ними серьезное лицо доктора Риккабокки под величественной сенью зонтика, но ни следа того единственного существа, которое его разум мог отождествить с пребыванием в колодках, мистер Дейл, схватив его за руку и тяжело дыша, воскликнул с раздражением, которое, как известно, он никогда раньше не проявлял — кроме как за вистовым столом: —

«Мистер Хейзелдин, мистер Хейзелдин, я возмущен — я шокирован вами. Я могу многое вытерпеть от вас, сэр, как и должен; но просить весь мой приход, сразу после богослужения, пойти и напиться эля в Холле, и пить за мое здоровье, как будто проповедь священника была речью на ярмарке скота! Мне стыдно за вас и за приход! Что, черт возьми, со всеми вами случилось?»

«Это именно тот вопрос, на который я хотел бы, чтобы небеса дали ответ», — простонал сквайр, совершенно мягко и патетично. — «Что, черт возьми, со всеми нами случилось? Спросите Стерна:» (затем взорвавшись) «Стерн, вы, адский негодяй, вы не слышите? — что, черт возьми, со всеми нами случилось?»

«Папист во всем виноват, сэр», — сказал Стерн, выведенный из себя. — «Я исполняю свой долг, но я всего лишь смертный человек, в конце концов».

«Смертный человек, чепуха — где Леонард Фэрфилд, я спрашиваю?»

«Он знает лучше», — ответил Стерн, отступая механически, ради безопасности, за спину пастора и указывая на доктора Риккабокку. До сих пор, хотя и сквайр, и пастор действительно узнали итальянца, они просто полагали, что он сидит на скамейке. Им и в голову не приходило, что столь почтенный и достойный человек может каким-либо образом быть обитателем, принудительным или добровольным, приходских колодок. Нет, даже несмотря на то, что, как я уже сказал, сквайр видел прямо у себя под носом очень длинную пару подошв, вставленных в отверстия — это зрелище лишь смутило и озадачило его, не будучи, как должно было быть, сопровождено туловищем и лицом Ленни Фэрфилда. Эти подошвы казались ему оптическими иллюзиями, призраками перегретого мозга; но теперь, схватив Стерна, в то время как пастор в равном изумлении схватил его — сквайр пробормотал: «Ну, это бьет петушиные бои! Человек безумен, как мартовский заяц, и принял доктора Риккибокки за маленького Ленни!»

«Возможно, — сказал доктор, нарушая молчание, с мягкой улыбкой и пытаясь сделать наклон головы настолько вежливым, насколько позволяло его положение, — возможно, если вам все равно, прежде чем вы перейдете к объяснениям, — вы просто поможете мне выбраться из колодок».

Пастор, несмотря на свое недоумение и гнев, не смог сдержать улыбку, когда подошел к своему ученому другу и наклонился с целью освободить его.

«Господи, помилуй ваше преподобие, лучше не надо!» — закричал мистер Стерн. — «Не поддавайтесь искушению — он только хочет затащить вас в свои когти. Я бы не подошел к нему ни за что на...»

Речь была прервана самим доктором Риккабоккой, который теперь, благодаря пастору, поднялся во весь свой рост и, будучи на полголовы выше всех присутствующих — даже выше высокого сквайра — подошел к мистеру Стерну с любезным взмахом руки. Мистер Стерн быстро отступил к живой изгороди, в колючки которой он немедленно погрузился.

«Я догадываюсь, за кого вы меня принимаете, мистер Стерн, — сказал итальянец, приподнимая шляпу со своей характерной вежливостью. — Это, безусловно, большая честь: но вы узнаете лучше в один из этих дней, когда джентльмен, о котором идет речь, допустит вас к личной встрече в другом и — более жарком мире».

ГЛАВА XII.

«Но как, черт возьми, вы попали в мои новые колодки?» — спросил сквайр, почесывая голову.

«Мой дорогой сэр, Плиний Старший попал в кратер горы Этна».

«Правда, и зачем?»

«Чтобы попробовать, каково это, полагаю», — ответил Риккабокка.

Сквайр расхохотался.

«И вот вы залезли в колодки, чтобы попробовать, каково это. Ну, я не могу удивляться — это очень красивые колодки, — продолжал сквайр с любящим взглядом на объект своей похвалы. — Никому не должно быть стыдно быть увиденным в этих колодках — я бы и сам не возражал».

«Нам лучше двигаться дальше, — сухо сказал пастор, — иначе у нас скоро будет здесь вся деревня, глазеющая на лорда поместья в том же положении, из которого мы только что вызволили доктора. Теперь, скажите, что случилось с Ленни Фэрфилдом? Я не могу понять ни слова из того, что произошло. Вы не хотите сказать, что добрый Ленни Фэрфилд (который, кстати, отсутствовал в церкви) мог сделать что-то, чтобы попасть в немилость?»

«Да, сделал, — закричал сквайр. — Стерн, я говорю — Стерн». Но Стерн пробился сквозь живую изгородь и исчез. Оставшись таким образом со своими собственными силами повествования из вторых рук, мистер Хейзелдин теперь рассказал все, что должен был сообщить: нападение на Рэндала Лесли и быстрое наказание, наложенное Стерном; свое собственное негодование по поводу оскорбления своего юного родственника и свое добродушное милосердное желание избавить виновника от дополнительного публичного унижения.

Пастор, смягчившись по отношению к грубому и поспешному вымыслу о питье пива, взял сквайра за руку. «Ах, мистер Хейзелдин, простите меня, — сказал он раскаянно; — я должен был сразу понять, что только какой-то порыв вашего сердца мог подавить ваше чувство приличия. Но это печальная история о Ленни, ссорах и драках в день субботний. Так непохоже на него, тоже — я не знаю, что и думать».

«Похоже или непохоже, — сказал сквайр, — это было грубое оскорбление молодого Лесли; и выглядит все тем хуже, что я и Одри не самые лучшие друзья в мире. Не могу понять, что это, — продолжал мистер Хейзелдин задумчиво, — но кажется, что всегда должна быть какая-то ассоциация с драками, связанная с этим чопорным сводным братом моим. Был я, сын его собственной матери — который мог быть прострелен через легкие, только пуля застряла в плече — а теперь родственник его жены — мой родственник тоже — бабушка Хейзелдин — прилежный, трезвый парень, как я понимаю, не может ступить ногой в самый тихий приход в трех королевствах, как самый кроткий мальчик, которого когда-либо видели, бросается на него, как бешеный бык. Это Фатализм!» — воскликнул сквайр торжественно.

«Древняя легенда фиксирует подобные случаи фатализма в определенных домах, — заметил Риккабокка. — Был Дом Пелопса — и Полиник и Этеокл — сыновья Эдипа!»

«Чепуха, — сказал пастор; — но что делать?»

«Делать? — сказал сквайр; — почему, возмещение должно быть сделано молодому Лесли. И хотя я хотел избавить Ленни, юного негодяя, от публичного позора — ради вас, пастор Дейл, и миссис Фэрфилд; — все же хорошая порка наедине —»

«Стоп, сэр!» — сказал Риккабокка мягко, — «и выслушайте меня». Итальянец затем, с большим чувством и значительным тактом, защищал дело своего бедного протеже и объяснил, как ошибка Ленни возникла только из ошибочного рвения к службе сквайра и при исполнении приказов, полученных от мистера Стерна.

«Это меняет дело», — сказал сквайр, смягчившись; — «и все, что теперь необходимо, это чтобы он принес надлежащие извинения моему родственнику».

«Да, это справедливо, — добавил пастор; — но я все еще не узнаю, как он выбрался из колодок».

Риккабокка затем возобновил свой рассказ; и, признавшись в своей главной роли в побеге Ленни, нарисовал трогательную картину стыда и честного огорчения мальчика. «Пойдемте против Филиппа!» — кричали афиняне, когда слышали Демосфена —

«Пойдемте немедленно и утешим ребенка!» — закричал пастор, прежде чем Риккабокка успел закончить.

С этим благожелательным намерением все трое ускорили шаг и вскоре прибыли к коттеджу вдовы. Но Ленни увидел их приближение через окно; и не сомневаясь, что, несмотря на заступничество Риккабокки, пастор пришел упрекать, а сквайр — снова заключить в тюрьму, он выскочил через заднюю дверь, забрался в леса и лежал там perdu весь вечер. Более того, только после наступления темноты его мать — которая сидела, ломая руки на маленькой кухне и пытаясь тщетно слушать пастора и миссис Дейл, которые (после того, как отправили на поиски беглеца) любезно пришли утешить мать — услышала робкий стук в дверь и нервное копошение у защелки. Она вскочила, открыла дверь, и Ленни бросился ей на грудь и зарылся лицом, громко рыдая.

«Никакого вреда, мой мальчик, — сказал пастор нежно; — тебе нечего бояться — все объяснено и прощено».

Ленни поднял глаза, и вены на его лбу сильно вздулись. «Сэр, — сказал он твердо, — я не хочу, чтобы меня прощали — я не сделал ничего плохого. И — я был опозорен — и я не пойду в школу, никогда больше».

«Тише, Кэрри!» — сказал пастор своей жене, которая с обычной живостью своего маленького темперамента собиралась возразить. — «Спокойной ночи, миссис Фэрфилд. Я приду и поговорю с вами завтра, Ленни; к тому времени вы подумаете об этом лучше».

Пастор затем проводил жену домой и отправился в Холл, чтобы сообщить о благополучном возвращении Ленни; ибо сквайр очень беспокоился о нем и даже лично участвовал в поисках. Как только он услышал, что Ленни в безопасности — «Ну, — сказал сквайр, — пусть он первым делом утром отправится в Руд Холл, чтобы просить прощения у мастера Лесли, и все снова будет правильно и гладко».